Головоломка: сокрытое наследие

Глава 29

– Мирри, – вывел меня из оцепенения спокойный папин голос, – я понимаю твои эмоции, но так было надо.

– Почему? – шокировано выдохнула я. – Тебе не кажется, что это, во-первых, несправедливо по отношению к ним, а, во-вторых, ты не подумал обо мне? Зачем этот дурацкий отбор без него?

– Не заводись, – посоветовал отец и навалился локтями на стол. – Как раз о тебе я и думал. Даже больше, чем о тебе, я думал о своих ещё не родившихся, но уже очень любимых внуках. И не хмурь так страшно брови.

– Да, и в чём же на этот раз заключалась твоя продуманная тактика? – воинственно скрестила я руки на груди и уставилась на папу в ожидании внятного ответа.

– В том, что драконы испокон веков не женились на человеческих девушках и Ноттервил громко объявил, что сочетаться браком готов только с чужими территориями. Я не мог пригласить их в качестве участников. Это первое. Второе, пусть переварит новость и сделает свой выбор. Теперь он узнал, кто ты и где тебя искать. Правда, его это не очень порадовало, ведь найти и присвоить себе обычную наёмницу, пусть даже она племянница высшего аристократа, в разы легче, чем сделать своей фавориткой дочь могущественного короля. Для этого ему придётся принять не только власть, но и прежде всего, самого себя. Ответственность, от которой он так яростно отбрыкивается, явно не желая принимать трон, как положено сразу после смерти предыдущего монарха, – жёстко, но справедливо ткнул меня носом в мою же глупость отец.

– С чего ты взял, что он этого не хочет? – недоуменно поинтересовалась я.

– С того, что по всем канонам он обязан взять власть в свои руки в тот же день, когда государство лишилось своего владыки. А он только сегодня объявил о смерти Императора, до сих пор не провозгласил себя преемником. Что это как не безответственность? Именно таким его сейчас видят, и он это знает. Вот и пусть решит, кто он на самом деле: истинный дракон или крылатый разгильдяй. Второму я свою дочь и внуков не отдам! А теперь представь, что он узнает о твоём положении. Думаешь, он предложит тебе руку и сердце от огромной любви? Нет. Он предложит их от великой радости, что получит тех, о ком драконы и мечтать уже не смели. Он возведет их в культ, отодвинув тебя даже не второстепенную роль. Готова стать прислугой своим детям? – задал безумно болючие, но крайне важные вопросы отец.

– Нет, – отрезала я и папа кивнул.

Я смотрела на папу во все глаза и в очередной раз мысленно посыпала голову пеплом за недоверие его стратегическому Гению. Он во всём прав. Абсолютно. Он грамотно подвёл Максиэра к той черте, за которой его жду я. Но не в качестве постельной грелки, а в качестве законной супруги. Неожиданно мне стало стыдно и грустно от осознания, что я так жестко накосячила, и теперь всё это вынужден разгребать любимый родитель.

Он сделает всё, чтобы я была счастлива, но и мне для этого надо привести в норму свои разжиженные симпатией к дракону мозги…

Молчали мы все очень долго.

Каждый думал о своём, а меня внезапно озарила пугающая, но весьма реальная в своём воплощении мысль:

– Пап, вдруг он не захочет за меня бороться? Вдруг решит проявить благородство и отдать меня какому-нибудь напыщенному принцу? Ты же сам сказал, что драконы всегда женились только на драконессах. Посмотрит на меня и решит, что из всепоглощающего чувства благодарности за всё мной содеянное не стоит ломать мне судьбу как принцессе и дочери Великого Роттерграна, делая её простой любовницей. Не то чтобы я жаждала стать Императрицей, но мне кажется неправильным лишать своих детей настоящего отца. В моём тяжелом случае очень сильных дракончиков, – со смущением пояснила я свои опасения.

– Вот и посмотрим, – уже весело подмигнул отец. – Но что-то мне подсказывает, что он от тебя не откажется.

– Судя по крайне довольным лицам его братьев, шансов от тебя отказаться у их будущего Императора нет. Уж очень выразительно ухмылялся Касстиэр и азартно потирал руки Грейстон, – разрядил обстановку дядя.

Максиэр эт Ноттервил

– Дочь Роттерграна! – взревел я на весь Кабинет, едва за нами с братьями закрылась дверь. – Как??? Она же не выжила!!! Разведка утверждала, что оба ребенка умерли при рождении! – Бах! Первая же попавшаяся под руку статуэтка разлетелась от удара об стену. – Как же я был слеп! Все кусочки картины лежали у меня перед носом! Меня, стотридцатилетнего дракона, как пацана, провела двадцатилетняя девчонка! Племянница Советника она! Откуда у Советника взялась племянница?? Грейстон! Почему ты не знал, что у ди Стэнроя есть племянница??

– Потому что у него её нет, – спокойно ответил брат, привычно пережидая бурю моего гнева. – У него есть племянник и об этом я тебя извещал.

– Ты хочешь сказать, что никто не знал, что под личиной парня пряталась девка??

– Думаю, да. Во всяком случае, это объясняет, почему она после провала задания явилась к нам в мужском образе, – философски пожал плечами брат.

И только вечно загадочный Касстиэр молча сидел на диванчике и чему-то ухмылялся себе под нос.

– Кас, что ты знаешь, но упорно не желаешь говорить?? – вызверился я на него.

– Ровно то же, что и ты. Просто в отличие от тебя я способен и видеть, то что знаю, – последовал спокойный, но ничего не объясняющий ответ. – Я уже говорил, Макс, тебе нужно остыть. Если бы ты был способен трезво рассуждать, то при первых же фениксах сразу понял, чья она дочь. Но ты предпочел думать не той головой.

– Почему ты мне ничего не сказал? Всё могло бы давно закончиться!

– Вот поэтому и не сказал. Ты привык жить легко и просто, а эта девочка заставила тебя зашевелиться и на многое открыть глаза. Прости, Макс, но ты все эти приключения заслужил, – с толикой злорадства постановил брат и, выразительно посмотрев на Грейстона, добавил: – Вы оба их заслужили.

Умник, твою мать!

В стену полетел ещё какой-то легко бьющийся предмет, а Касстиэр невозмутимо продолжил:

– И если бы я всё рассказал в самом начале, вы однозначно не дошли бы до конца. Устроили бы разборки с обидами. А в это время дракварка убила бы Глэнни и завладела Истоком. Так что можешь рычать сколько хочешь, моё решение промолчать было верным.

Я гневно на него зыркнул, но Каса мой злой взгляд даже не задел. Он лишь развалился в ещё более наглой позе:

– Впрочем, твоё недовольство вполне оправдано, так что предлагаю тебе успокоиться и разработать стратегию нашего появления на турнире. Чтобы на нём появился Император Драконьих земель, а не членистоногий ящер, куда чл..

– Кто?? – зарычал я, обрывая его скабрёзную шутку. – Ты не охренел?

– Нет! Я пытаюсь заставить тебя адекватно мыслить! – спокойно парировал Касстиэр.

– Правда, Макс, давай ты успокоишься, и мы решим, как грамотно организовать наше появление, – поддержал брата не встревающий до этого в нашу беседу Грейс. – Чтобы они там тоже не расслаблялись особо. Тебе не кажется, что мы обязаны отыграться за все Роттерграновские козни. Естественно, в пределах разумного.

– Король Эрлладэна пригласил меня в качестве гостя, чем дал понять, что не ожидает видеть меня среди претендентов на руку своей дочери. И что мне там вообще делать? Со мной никто не станет соревноваться, а потом меня же обвинят в провале турнира! – зло бросил я, сам не зная, на кого больше злюсь: на Тиллу, её отца или самого себя.

– Очень взрослое рассуждение, Макс, мудрое и логичное, – похвалил меня едва сдерживающий смех Кас.

– Ты можешь объявиться там инкогнито, – ухмыляясь ему в тон предложил Грейс, а я недоуменно на него уставился:

– Как ты себе это представляешь, если меня там все знают?

– Легко! – подмигнул Грейс и у меня на душе проснулся здоровый интерес. – Когда я осуществлял по твоей настоятельной рекомендации поиск нашей пропавшей наёмницы, то в обязательном порядке заглянул на её названную родину, где путем непростых переговоров добился особого расположения к нашему государству. Так что, я думаю, Тилла не обидится, если мы провернем с ней её же шутку.

Идея мне понравилась. Я долго и выразительно смотрел на их ожидающие моего решения довольные рожи и кивнул.

Если ты думаешь, Тилла, что я тебя кому-то отдам, ты ошибаешься.

Но теперь мы поиграем по моим правилам.

– Кстати, Макс, я более чем уверен, что ты ошибаешься в своих предположениях. Поверь, тебя там очень ждут. Поэтому за твое психическое здоровье! – отвлек меня от мечтательных рассуждений Кас и отсалютовал чашкой принесенного с собой сушэ.