Головоломка: сокрытое наследие

Глава 27

Максиэр эт Ноттервил

– Привет, Твоё и.о. Величества, – завалился в кабинет заметно подуставший за последнее время Грейстон и плюхнулся в своё любимое кресло. – Хорош хандрить просто так. Сегодня я пришел с очень грустными новостями.

– Только сегодня? – брезгливо усмехнулся я от ответ.

– Сегодня с особенно грустными, – парировал брат и пренебрежительно бросил в мою сторону черную папку.

– Что это?

– Твой приговор, – осклабился Грейс и нагло развалился за столом.

– Приговор? Поэтому в черной папке? – потянулся я за принесенным «подарком». – Ты нашел очередное гнездо дракварков или драконоидов?

– Нет, – продолжал ехидно улыбаться братец. – И с этой мелочью я бы легко и сам разобрался. Их всех можно и нужно убивать. А здесь более интересное развлечение. Сам посмотри.

Я открыл папку и пролистал находящиеся в ней документы.

– Донесения агентов? – уточнил я и Грейс согласно кивнул. – Можешь пересказать вкратце? У меня нет никакого желания всё это читать.

– Могу. Есливкратце, то наши соседи, не скрываясь, шепчутся по углам о длительном отсутствии на своем месте Императора, а произошедший в замке взрыв только усугубил их нервозность. В кулуарах усиливаются разговоры о том, что при взрыве мы сильно пострадали и уже не представляем угрозы. Теперь не к кому обращаться за защитой и помощью, поэтому эту роль они планируют взять на себя самостоятельно.

– Пусть попробуют, – откинувшись на спинку кресла, усмехнулся я. – Заодно оценят свои возможности.

– Я понимаю, что для твоего ехидства есть весомый повод, но вряд ли это оценит Роттергран. Они же все передерутся.

Упоминание о того, под чьим крылом находится моя наёмница, вызвало прилив отнюдь не теплых чувств, что не ускользнуло от внимания наглого братца:

– Хватит уже раздувать ноздри! Достал. Я тебе давно предлагаю сходить к моим звездочкам и расслабиться. Твоё воздержание очень плохо на тебя действует, а достается потом нам. И как ты в своем бешенном состоянии хочешь пойти к Тилле? Ты себя давно видел? Сбежала она. Не поверишь, но я иногда тоже хочу от тебя сбежать.

– А что мне делать, если и я хочу от себя сбежать? – невесело парировал я, признавая неприятную правоту брата.

– Вспомнить, что ты всемогущий дракон, гроза Континента! – рявкнул вконец разозленный моими капризами Грейс. – Я предлагаю объявить миру о смерти Императора, который, например, погиб в результате заговора дракварков в героической борьбе с ними. Это нивелирует ненужные вопросы, и вернет уважение к драконам.

– И породит новые наподобие: «Кто же теперь возглавит Империю?», – озлобленно фыркнул я.

– Макс, как же ты достаааал!!! – не сдержавшись, взревел брат. – Ну, давай объявим о развенчании культа личности Нигалексиса, проведём всенародные выборы, провозгласим содружество независимых республик, как на соседнем архипелаге! А своих драконов будем всем детям в зоопарке показывать…

– Ты совсем заработался или вступил в кружок подпольных антимонархистов? – вытаращился я на этого скрытого революционера.

– С твоими стенаниями и не туда вступишь! Никто, кроме тебя, не может возглавить Империю, ты прекрасно это знаешь! Как именно будут вестись дела, зависит только от тебя! Мы проделали колоссальную работу по наведению порядка. Когда всё наладится, при грамотной организации ты сможешь вести почти привычный тебе образ жизни. Можно подумать, кто-то заставляет тебя организовывать постоянные приемы и светские рауты. Жили же все без них и дальше проживут. Как ты всё устроишь, так и будет. Хочешь ты или нет, но выбор у тебя небольшой: либо корона, либо дальний скит и забвение. Может, Тилла даже к тебе придет. Пожалеть!

От злости я швырнул в открытое окно стоящий на краю стола бокал и, закрыв лицо руками, громко зарычал. Ненавижу, когда он во всём прав! Обидно, но выбора у меня, действительно, нет.

Грейс терпеливо подождал, когда я успокоюсь и непреклонным тоном добил:

– И ещё. Будь готов, что твои лицемерные и алчные коллеги, скорее всего, предложат тебе заключить политический брак, а они предложат. Подумай, что ты будешь им отвечать.

– Что не им указывать, что мне делать! – окончательно вызверился я.

Грейстон довольно откинулся на спинку кресла и выразительно-медленно похлопал в ладоши:

– Вот теперь я вижу перед собой прежнего Максиэра эт Ноттервила, наследника Империи Драконов! Каким бы жестоким ни был твой отец, но по-своему он говорил верно: «Хочешь быть добрым, научись быть жестоким!». Твоим врагам сейчас кажется, что они учуяли запах драконьей крови. Так предъяви им её на разбитых костяшках твоих кулаков.

Слова Грейса резко охладили мою ярость и вернули в адекватное состояние. Глядя на его удивительно спокойное и уверенное выражение лица, я понял, что он сейчас прав как никогда. Раз эти мелкие хищники переполнились своими амбициями настолько, что сочли себя вполне способными сожрать драконов, придется напомнить им свое место. Кому-то, возможно, в воспитательных целях даже проредить зубы.

– Спасибо, брат! – облегченно выдохнул я, и Грейс с удовлетворенной улыбкой кивнул головой. – Собирай через неделю Большой Съезд Глав государств в Ноттерхолле. Посмотрим, смогут ли они показать свой оскалмне.

На лице помимо воли заиграла предвкушающая развлечение злорадная улыбка, с которой я благодарно пожал брату руку и направился в свою комнату. Мне требовалось время смириться с реальностью.

Грейс был прав, надо брать себя в руки. За последние дни я практически себя извёл. С утра до глубокой ночи мы разгребали оставленный Императором в наследство повсеместный бардак, а в оставшееся время я загонял себя мыслями о Тилле.

Заваливаясь по вечерам в кровать, я брал в руки оставленные наёмницей на Истоке кинжалы и долго крутил в руках, прислушиваясь к их запаху. Оружие пахло ею. Едва уловимо, тонко, но этот аромат я никогда ни с чем не спутаю.

Стоило мне закрыть глаза, как перед мои взором всплывали самые яркие воспоминания о совместно проведенном времени. Её удивлённое лицо в библиотеке, искренние переживания за Каса, бессознательное тело на Истоке. Наша единственная и такая умопомрачающая близость…

Темный, я не могу её отпустить! Не хочу!

Всё, что мне сейчас нужно, так это узнать, так ли сильно ей нужен я, как она мне. Если да, то я готов её ждать до последнего! «Ага, последнего дня этого месяца», – тут съехидничал внутренний голос и был прав. С каждым днем мое терпение истончалось, а желание плюнуть на все запреты набирало обороты.

Несколько раз я подрывался выпросить у Роттерграна возможность увидится с ней, поговорить, но Касстиэр убеждал меня, что я всё этим только испорчу, и я почему-то ему верил. Только легче от этого не становилось. Мой дракон тоже тосковал, изредка поскуливая внутри и всё неохотнее отзываясь на призывы.

Нас с ним безудержно, до боли продолжает тянуть к ней.

Где ты, Тилла?...