Гимн шута – ХII

Глава 26

Глава 26

Рвануло знатно.

Павлу даже показалось, что он смог разглядеть, как разлетелись в разные стороны кованые ворота. Но это, конечно, было всего лишь обманом зрения.

— Вперед, — негромко бросил в гарнитуру Влад, спустя несколько секунд после взрыва.

Три тяжелых авто плавно тронулись веред. Не было у водителей задачи как можно быстрее достичь «пролома». А вот «потерять» кого-нибудь из бойцов ГБР, устроившихся на «подножках» по двое с каждой стороны транспортов, было бы… как минимум неловко. Перед Паутовыми. Мол, как же так, мы тут вас воевать идем, а доехали не все. Неудобненько…

Гулко ударили курсовые пулеметы, установленные на крышах джипов, стараясь подавить возможное сопротивление. Вряд ли, конечно, на территории найдется кто дурной. Но все же исключать ответно-встречного огня не стоило. Можно было бы, конечно, вспомнить, что гарнизон раза в два превышал по численности атакующий отряд. Или вообще углубиться в военную науку, настаивающую на трехкратном увеличении сил по сравнению с обороняющимися. Но подготовка и оснащение бойцов ГБР явно были куда выше, чем защитников особняка.

— Хорошо идут, — прокомментировал Волконский, словно заправский генерал, наблюдавший со стороны действия подчиненных войск.

— Вперед, — удивительно четко среди гулов разогретых моторов и удаляющегося пулеметного «стрекота» прозвучал негромкий голос Влада.

Вторая волна стартовала ровно через минуту, после того, как первая тройка ворвалась на территорию Паутовых. Тяжелые джипы на секунду притормозили, избавляясь от десанта, после чего рванули к заранее определенной точке, расширяя плацдарм и захватывая территорию под огневой контроль.

Рев древних в своей конструкции, но невероятно надежных двигателей совпал со взлетевшей над центральным особняком сигнальной ракетой.

— Внутренний двор наш, — негромко прокомментировала Мышь, наблюдая за колонной куда резвее несущихся к зданию джипов.

Эти машины надежно укрыли по шесть человек в бронированных десантных отсеках, так что водителям можно было не особо волноваться о плавности хода. Их главной задачей было выдержать временные интервалы, чтобы доставить гвардейцев в нужный момент на уже подготовленный плацдарм. Ни раньше, ни позже.

— С нами пытаются связаться, — негромко произнес за спиной клановца Влад.

Парень молча покачал головой. Мол, подождут. Еще не время. Он в своем праве. И собирался не только намекнуть Аркадию Даниловичу, что Дух договора ничуть не менее важен, чем Буква, но и, чего греха таить, отвести душу.

Да и возможность «обкатать» бойцов перед отправкой в «Мертвый узел» была как нельзя кстати.

— Ну и чего дергаешься? — хмыкнула Настя.

Она, зараза этакая, стала свидетелем метаний Павла, который буквально разрывался от желания идти в первой волне и пониманием, что решение это… ну, такое себе. Да, подготовка ГБР в целом хоть и была неплохой, но значительно уступала оной в отряде Князя. Однако бойцы тренировались работать вместе… без Волконского. Так что включать в группу «несыгранного» спеца было верхом глупости. Даже с нынешним вполне себе неплохим уровнем подготовки он будет больше мешаться.

— Успеешь еще с автоматом набегаться, — отчего-то невесело пообещала канцеляристка.

Молодой человек кивнул. Он тоже получал аналитику по региону, куда ему совсем скоро предстоит отправиться. И прекрасно знал, что слишком многие силы не смирились с назначением в город воеводы-опричника. Да, у него будет немало людей и возможностей. Однако Седой Филин уже намекнул, что с большой вероятностью ВСЯ группа будет передислоцирована в Приуралье. А это значит, что и самим побегать по «узким местам» придется. В конце концов, если бы можно было обойтись ТОЛЬКО отправкой дополнительных дружин, то это давным-давно бы было сделано.

Кстати, Волконский вот уже некоторое время стал задумываться, а не вызвана ли вся эта история с поводом «легально» отправиться в будущее воеводство спецгруппу «безопасников». Впрочем, как часто парень размышлял об этом… так часто и одергивал себя. При всем неоднозначном отношении к цесаревичу тот управленцем был высококлассным. А это значит, что предпосылок может быть множество. И самое глупое сейчас занятие: гадать о причинах и следствиях.

— Опять сигнал, — негромко сообщил «бдящий» Влад.

И вновь покачивание головой в ответ.

Бойцы только-только захватили внутренний двор и пробивались к казармам. Так должно быть по плану. И, судя по отчетам групп, «про овраги» в это раз не забыли. Спорадическое сопротивление даже не задержало их. Все шли в графике.

— Сопротивление на подходе к «Д-7», — сообщил командир ГБР. — Трое отстреливаются. Вторая «+ полторы».

«Накаркал!» — поморщился парень. А мозг уже просчитывал варианты. Вторая группа наткнулась на вооруженное сопротивление. Но она чуть "спешила остальных, прежде чем перейти к следующей фазе.

— Пусть попробуют «нежно», — негромко ответил Павел. — Не получится — сносите.

Клановец неосознанно потер грудь, где поселился комок. Самому ему уже приходилось стрелять во врага. А вот отдать приказ, находясь в безопасности…

Бум! Бум!

Даже до стартовой точки донеслись приглушенные хлопки. Волконскому на миг показалось, что он разглядел отблески магниевых вспышек.

— Глушанули, — негромко прокомментировал Влад. — Взяли.

Тугой комок в груди чуть ослаб. Да, Аркадий Данилович заслуживал оплеухи. Но операцию планировали провести без жертв… Впрочем, их же никто не исключал. Что бы там ни было, но жизни гвардейцев — приоритет. Так что приказ до каждого штурмовика не «не слишком рисковать» был доведен несколько раз.

— Фейерверк, — довольно прокомментировала Мышь, наблюдая за тем, как в воздух взлетают две ракеты.

— Пора и нам, — кивнул Волконский, отправляясь к оставшейся на месте последней паре внедорожников, специально заточенных на перевозку ВИП-персон в зонах боевых действий.

Вообще-то, молодой человек куда с большим удовольствием унифицировал бы всю технику и прокатился в десантном отсеке «обычного» бронированного джипа. Но тут требовалось «блюсти марку». Да, все происходящее вполне вписывалось в понятие агрессивных, но все же еще пока переговоров. Иначе бы никто и думать не стал. Настоящая родовая война закончилась бы куда быстрее и печальнее парой «приветов» с внешней подвески «Вихря». А уж потом за дело взялись бы юристы и прочие крючкотворы, решая, кто именно прав и виноват.

Впрочем, вот уж насчет чего Волконский не волновался абсолютно. Аналитики отлично поработали в этот раз. «Секретным оружием» нападающих стала ПОЛНАЯ законность происходящего. Даже имперский наблюдатель присутствовал. Вон как стоит, ухмыляется, головушка яркая, да бедовая.

В общем, до утра Павел мог тут творить все что хотел. Вообще-то, никто не запрещает и «задержаться». Даже осаду полноценную устроить, будь у него на то желание потратить драгоценные ресурсы. Вот только через несколько часов начнет набирать обороты «противодействие». «Зазвенят ниточки», подсуетятся «нужные люди»… В общем, работать станет несколько сложнее. Но какая разница, если оборона особняка уже развалилась… даже не успев толком собраться. А до утра ЕЩЕ несколько часов, за которые Аркадию Даниловичу придется сильно подсуетиться, чтобы убедить Волконского не сносить это место до фундамента. Нет, конечно, Паутовы найдут где «перекантоваться». Вот только какой позор будет… Некто пришел и уничтожил родовое гнездо, которому уже без малого триста лет насчитывается… А, главное, все будут в курсе, что Паутовы, даже зная виновника своих бед в лицо, ничего не могут сделать…

Вот от такого удара будет действительно сложно оправиться!

Первой вперед вырвалась их машина. Следом за ней на почтительном расстоянии тронулась вторая, где были «заточены» Кирилл и Виктория. Обоим пока вне бронированных капсул делать было нечего. По мнению Волконского.

— Вызов, — негромко сообщил Влад, едва авто преодолело половину пути до места, где были установлены ворота.

— Теперь давай, — выдохнул клановец, проверяя наушник гарнитуры.

Тоновый сигнал, оповестивший о переключении, заставил поморщиться. «Громкова-то настроил!» — успел подумать молодой человек, прежде чем услышал надломленный голос Паутова-старшего:

— Павел Анатольевич, дозволь сохранить честь.

— Ну, попробуй, — ровно откликнулся Волконский и дал отбой.

— Влад, предупреди парней, — потребовал он. — А то разнесут по доброте душевной чего…

В этот момент из нескольких окон в сторону подъезжающих машин ударили с десяток стрелков.

Павел покосился на Анастасию.

Та задумчиво глянула на экран оператора защитных систем авто и покачала головой.

— Боцман, а торпеда-то мимо прошла… — прокомментировал Волконский.

— Могли и пальнуть для острастки, что ли… — в том же тоне откликнулась Мышь, нынче щеголявшая в достаточно деловом костюме.

И даже пуговок на ее белой рубашке было расстёгнуто не так много. Всего две штучки. Вполне себе прилично даже для строгого стиля.

— Может, еще и стрельнут, — с некоторым сомнением протянул клановец.

Сам он не очень верил, но вдруг кто попробует…

За авто и пассажиров парень волновался не слишком. Да, их транспорт уступал по уровню комфорта и роскоши роскошным экипажам Глав кланов. И вообще, внешне смотрелся пусть и довольно скучно, серо (как обычный тяжелый внедорожник, каких в столице можно встретить на каждом перекрестке) и ничуть не богато, но вот степенью защиты едва ли не превосходил уровень «бронекапсулы» Игоря Георгиевича.

То есть, пара очередей ей точно не страшны. И даже прямое попадание стопятидесятимиллиметрового «привета» не причинит особого вреда (но только одно!). Однако Аркадий Данилович решил не рисковать. Вообще.

Зачем тогда отдал приказ на открытие огня?

О, это древний и красивый обычай! Исходил он из традиций северян. Тогда землю покрывало лоскутное покрывало небольших государств, каждым из которых правил местный Владетель. Пара рыбацких деревушек в пятьдесят жителей — все равно Владетель, а уж если три или четыре под рукой собралось — Владетель Великий. Воевали они между собой за луг позеленее или бухточку получше в стиле «все против всех» на суше и на море. Однако редко, когда цель уничтожить врага — скорее показать всем вокруг: «Мне не страшно!». Это как дуэли на пистолетах. Вроде как и опасно, но крайне редко на них кто-то действительно погибал. Пушкину не повезло просто. На самом деле дуэльное оружие специально создавалось так, что просто попасть из него с соперника было той еще задачей. И это не говоря уж о том, чтобы убить. Что же до великого поэта… мягкая пуля очень неудачно отрикошетила от пуговицы его собственного мундира. Причем не повезло великому поэту раз так на тридцатый. Он ведь в кучах поединков поучаствовал до того момента, пока добрался до, увы, закономерного итога. Где-то в половине случаев до стрельбы и вовсе не доходило. «Примирение сторон» — тоже дуэль, если найден благовидный предлог, ведь никто не испугался!

Существовал в ту пору ритуал для сражений «морских». Экипажи двух встретившихся на «узкой дорожке» кораблей обменивались выпущенными в борт стрелами. В летописи это, конечно, входило как «Великое сражение в устье местной Гниловодки». Но суть была та же — смелость продемонстрировали, никто не испугался.

Нынешней же ситуации скорее подходило определение «гол престижа», восходящее к истокам древней, но все еще популярной игры. Паутов уже понял ситуацию, но ему требовалось хоть какая-то подачка, чтобы продемонстрировать противникам и, что еще важнее, союзником, что гордый Род без боя не сдался.

— Готовься.

Парень кивнул. Мимо мелькнули остатки забора, и водитель ударил по тормозам.

— Под контролем! — коротко бросил гвардеец с позывным Гром, едва подошвы десантных ботинок Волконского коснулись столетнего газона.

Парень привычно кивнул и, чуть поудобнее перехватив компактный пистолет-пулемет, направился в сторону особняка.

Вышколенная все той же Тишь пара гвардейцев мгновенно пристроилась таким образом, чтобы не дать кому особо отчаянному пальнуть в сторону Волконского. Ну и Кроля с «принцесской» заодно.

Парень только кивнул. Правильное решение. Нет, в организованное сопротивление он не верил. Но ведь нашлось несколько чудиков, что открыли огонь по его людям. Так что аккуратнее надо быть.

Помощник, кстати, держался молодцом. Тот самый пакет из рук не выпустил. Напротив, сжал так, будто бы в нем, а не в довольно мощном щите, его спасение «случись че». Впрочем, стоило отметить, что держался он очень даже неплохо для человека, привыкшего решать конфликты на уровне «стенка на стенку».

Около выломанных дверей особняка приветственными флагами победителю, застыли двое штурмовиков. По счастью, у обоих хватило ума, чтобы при появлении клановца не изобразить что-то гордое и бессмысленное типа подражания древней команде «На караул!». Нет, оба все также внимательно мониторили пространство, вполне себе готовые к любым неожиданностям.

— Здание захвачено, — раздался негромкий голос Влада в наушнике.

Сам командир ГБР предпочел остаться на улице. Все-таки его специальность вовсе не телохранитель. Так что Павел особо не возражал. Пусть работает там, где принесет больше пользы!

— Ого! — негромко констатировал Волконский, оказавшись внутри.

Все-таки умел Аркадий Данилович устраиваться. Домик и снаружи-то выглядел большим и солидным, а уж внутреннее убранство… Кажется, дизайнеры задались целью впечатлить гостя показным богатством и могуществом Рода. Такого количества абсолютно нефункциональных колонн, золота, картин и (ну ничего себе!) статуй, Волконский не встречал ни в одном помещении клановой высотки. Даже Главный Зал Заседаний был оформлен куда скромнее. И функциональнее.

— Тем лучше, — кивнул своим мыслям молодой человек.

Стало быть, требовать можно побольше!

Картину чуть портили разложенные тела защитников дома и кого-то из слуг. Но тут уж извините. Издержки производства, так сказать. Тем более, захват здания прошел гладко. А это значит, что тела сохранили возможность дышать. Уже немаловажно.

— Второй этаж, — подсказал голос Влада без всяких уточнений.

Клановец спорить не стал. Лишь мысленно присвистнул, оценив монументальность и вычурность украшенной лепниной и позолотой лестницы. «Какое неэффективное использование пространства!» — оценил мельком выросший в высотку Волконский, ступив на первую покрытую красной ковровой дорожкой ступеньку.

— Красиво живешь, Аркадий Данилович, — вполне искренне сообщил застывшему хозяину дома Павел, окинув взглядом зал второго этажа.

Даже в полутьме аварийного освещения было заметно, что оформлен он не менее шикарно, чем холл на первом этаже. «Было бы интересно осмотреться при полном освещении.» — оценил молодой человек. Но сейчас основные источники энергии были попросту уничтожены.

А вот Паутову было крайне не по себе. Он вполне справедливо полагал, что не должен накачанный адреналином, едва достигший своего совершеннолетия «ребенок» держать себя ТАК. Он был готов вести дело с «гормональной бомбой», взвинченным до амфетаминового состояния сопляком. Однако Волконский вел себя… сдержано. Да, адреналинчик у него в крови явно плескался. Но он довольно привычно «контейнировал» его в насмешку, оставшись собранным и деловитым. Это совершенно неправильно!

— Рад приветствовать гостя в своем доме, — глухо бросил Глава. — Видел бы ты наш газон. Сам генерал-губернатор восхитился во время своего визита.

И все-таки голос мужчины едва заметно дрогнул. Но вот не мог Глава упустить возможности чуть «качнуть» мальчишку! Совсем скоро он будет требовать. За этим ведь явился сюда! И нужно было срочно понять, сколько именно можно дать, чтобы этот Павел Анатольевич убрался отсюда.

Клановец хмыкнул и покосился на огромное окно, выходящее в сторону главного выхода. Намек он понял прекрасно. Газону, которым занимались Паутовы наверняка десятки лет, пришел конец. Рифленая резина тяжелых бронированных машин и подошвы десанта оставили на нем неизгладимое «впечатление». Ну и подтекст очевиден: не слишком ли далеко ты заходишь?

Кажется, кое-кто справился с первым страхом и уже готов был торговаться. Ну что ж…

— Газон — не самое ценное в нашей жизни, — негромко, но предельно серьезно обозначил свою позицию молодой человек. — Куда более важным ресурсом — мне представляется время. Если оно есть, то и новый взрастить не проблема.

Тоже вполне прозрачный контекст: не бузи, я тут власть. И насколько долго и хорошо ты будешь жить, зависит только от меня.

Или не только…

— Кстати, Аркадий Данилович, — будто бы, вспомнив о чем-то важном, обратил на себя внимание молодой человек. — Позволь представить, Виктория Львовна Юсупова.

Девушка скромно шагнула вперед из-за спины Волконского. Ох, вряд ли хозяева дома заприметили ее раньше! Все-таки аварийные лампы были расположены не слишком удачным образом. А потому теней, чтобы лицо желавшей того гостье, вполне хватало.

— З… Зачем? — не понял Глава Рода.

Все-таки притащить на такую операцию фактически гражданского человека… Да еще и с ТАКИМИ родственниками — это надо додуматься!

— Хотел показать Виктории, кто заказал нападение на мой дом, — просто объяснил Волконский.

Про выстрел в нее саму вслух никто не сказал. Но все «услышали».

— Я… у нас и в мыслях не было…

Почти прозвучавшее спокойным, даже чуть скучным, тоном, обвинение довольно заставило Паутовых вздрогнуть.

— А я думаю, было, — глухо заявила о своей позиции «принцесска».

Она была в бешенстве. Натуральном. Даром, что ли, она себя минут двадцать накручивала на грандиозный «скандал»⁈

Если Павел хоть чуть-чуть успел изучить «уралочку», то был уверен, что его спутница одарила хозяев дома милой и кроткой улыбкой… От которой и ему иногда становилось не по себе. Особенно после того, как подобную ему подарила девушка за секунду до удара по площади родовым Льдом на полигоне.

Тогда огромное пространство в мгновение ока превратилось в ад… Урок запомнился.

Судя по тому, как дернулись лица отца и сына, фантазией они обладали богатой.

Тем более, Виктория только что прямо заявила о своей позиции. И тут был нюанс. Слова девушки не значили ничего с практической точки зрения. Звучали они лишь как манифест о намерениях. Если такие же произнесут Глава или воевода Юсуповых, то быть войне. Даже Павел не мог столь откровенно выражаться. За подобными словесными конструкциями должен следовать удар. Сразу же. Девушке же удалось намекнуть, что, как минимум один клан точно в стороне не останется. До мысли, что и Волконские в тоже подключатся, Аркадий Данилович дошел вполне самостоятельно.

— Я понял мысль ваших родичей, — заверил Паутов-старший.

Вообще-то, он воспринял слова «принцессы» верно. Вот только так просто клановец отпускать рыбку с крючка не собирался. Юсупова это тоже прекрасно понимала. А потому лишь горько вздохнула, изображая разочарование умственными способностями собеседника. Не слишком-то она и играла в тот миг, если честно.

— Какая ночь, — восхищённо протянул Павел, бросив взгляд на балкон с другой стороны зала. — Почему бы нам не подышать свежим воздухом?

Хотя, конечно, шикарный полукруглый мезонин, огороженный белой балюстрадой, «балконом» и впрямь назвать можно было только в мыслях. Иначе вот где оскорбление сплошное получается!

Со стороны высокого второго этажа открывался шикарный вид на «просторы» в гектар-другой все того же газона. Это Волконский по плану помнил. И полагал, что в свете иллюминации картина должна была быть просто волшебной. Как жаль, что у него не будет возможности ей насладиться…

— Развлекайся, бесполезное ты создание, — негромко шепнул он на ухо «принцесске», едва они вышли на воздух.

Это стало последней каплей для «сжавшейся» до состояния взведенной боевой пружины «уралочки». Волны неоформленной Силы тут же ударили во все стороны. Хозяев дома просто сбило с ног. Да и «своим», защищенным заранее настроенными амулетами, тоже устоять некоторого труда стоило.

Ну да, поддразнил чуток. Но ведь Виктория знает, что он любя, верно? Да и вообще, это была отсылка к одному из старых разговоров.

— Бесполезная, говоришь⁈ — грохотнул усиленный Даром голос.

И стал ад. Огромные глыбы из чистейшего Льда с треском каменных валунов рухнули вниз на ухоженную траву. Однако всего этого Паутовы не видели. Ни один из них даже и не попытался встать, придавленный чудовищной силой к столбикам ограждения-балюстрады.

— Ничего… — хмыкнул Павел, с каким-то детским восторгом наблюдая за развернувшейся на его глазах симфонией разрушения.

И лишь одна мысль едва на краю сознание тонкой иглой беспокойства портила все впечатление: где «кнопка включения Юсуповой» молодой человек знал. А вот с остановкой было несколько сложнее. Вовремя закончить «представление» удавалось не всегда.

— Фу-у-у-у-ух… — незаметно перевел дух Павел, едва Виктория «выдохлась».

И не только он. Даже серьезные защитные амулеты не полностью блокировали удар чистой Силой.

Впрочем, хозяевам дома было явно не до того. Они с трудом поднимались на ноги.

— М-да, — оценил урон клановец, краем глаза наблюдая за распахнувшими рты Паутовыми.

Там, где совсем недавно раскинулся шикарный газон с живыми лабиринтами, три фонтана с одним общим бассейном и сад камней, ныне раскинулся лунный пейзаж. Ледяные «метеориты» буквально вспахали пространство, насколько удавалось охватить взглядом некогда цветущий газон. Отчего-то Павел не сомневался, что при свете дня картина будет еще эпичнее. И апокалиптический.

— Что ты там бормочешь? — легко и невинно улыбнулась сбросившая напряжение Юсупова.

— А-по-ка-лип-ти… Черт! — опять сбился Волконский. — Не мешай!

«Принцесска» тут же вскинула руки. Ее переполняла легкость и эйфория, а потому обижаться на грубого главу она не собиралась.

— Ну и бука! — заключила она и тут же показала язык… едва поднявшемуся на ноги и пытающемуся оценить масштаб разрушений Аркадию Даниловичу.

Тишина затягивалась. Отец и сын рассматривали «полотно». И оба были достаточно умны, чтобы не тратить эмоции на сожаление об уничтоженной гордости Рода, взращиваемой поколениями. Куда больше обоих волновал вопрос: а на что еще способна замечательная девочка перед ними, если это была лишь демонстрация. Что-то не похоже было, что она выложилась на полную.

— Виктория чуть расстроена тем, что ее хотят убить, — коротко прокомментировал Павел, едва ему надоело любоваться организованным «уралочкой» садом камней.

По счастью, обоим хватило ума промолчать… Но только по этому вопросу!

— Что ты творишь, Волконский? — все-таки смог выдавить из себя Аркадий Данилович.

— Несу возмездие, — вполне искренне сообщил молодой человек, и тут же, повинуясь непонятному импульсу, добавил. — Во имя Луны.

Все собравшиеся как по команде подняли взоры вверх. По счастью (для них самих!), кроме сопровождавших его телохранителей. А спутница Земли в эту ночь была безумно хороша. Яркий крупный диск был прекрасно виден в безоблачном небе. А еще и полнолуние…

— Неужели Волконские и Юсуповы?..

— Стоп, — поднял руку молодой человек.

Глава Рода заткнулся. Не из страха. Просто он не позволял эмоциям полностью захватить разум. И если уж Волконский так резко прерывает его, то… стоило поверить, что иные слова действительно не должны быть произнесены вслух.

— Зря ты так, Аркадий Данилович, — негромко констатировал парень, вновь поднимая взгляд к лунному диску. — Поспешности не место во время серьезного разговора. Да, с нами наблюдатель в статусе «Око»…

Молодой человек вежливо указал в сторону Мыши. Та сделала шаг вперед и едва заметно кивнула:

— Анастасия, — коротко представилась девушка, традиционно для своих коллег опуская фамилию и звание. — Собственная Его Императорского Величества канцелярия.

— То есть… это все… одобре?.. — попытался было выдохнуть Паутов-младший.

Однако резкий подзатыльник отца заставил его заткнуться.

Вновь возникла тишина. Аркадий Данилович формулировал вопрос, тщательно подбирая каждое слово. Удивительно, но безопасную, и в то же время емкая формулировка уложилась всего в несколько слов:

— Что именно вы тут делаете, Анастасия?

И да, несмотря на кажущуюся простоту, клановец изящность формулировки оценил. Всего несколькими словами Паутов-старший дал понять, что ситуацию понимает. И описать ее можно коротко: «ничего не случилось»! Ведь война считается таковой, когда хотя бы одна из сторон признает это. И в первую очередь, как и в реальной жизни, термин это юридический. Тот же Волконский не помнил, чтобы хоть где-то в мире за последние пару сотен лет она была объявлена официально. Шли в атаку армии, избавлялись от бомбовой загрузки самолеты, полыхали танки с обеих сторон. Однако официально никто «войну» не объявлял.

И вот теперь у Аркадия Даниловича был очень простой выбор: либо счесть, что молодой человек в гости к нему заглянул, чуток переборщив с «эмоциональностью», либо произнести всего несколько слов, чтобы конфликт стал официальным. И тогда на «той стороне» окажутся два Великих клана и наблюдатель от императора уже здесь…

Итак, в первом случае поддержка решения «ничего не было» гостями будет стоить невероятно дорого. В противовес ей возможность полностью уничтоженного Рода и перевернутый герб.

— Рад, что ты заглянул, Павел Анатольевич, — вполне себе церемонно произнес Паутов-старший. — К сожалению, узнали мы о твоем приезде достаточно поздно. Так что подготовиться, чтобы оказать достойный прием, просто не успели.

— Ну что ты, Аркадий Данилович, — в том же тоне откликнулся Волконский, бросив быстрый взгляд на ледяной ад, уничтоживший сад хозяев. — Не стоит беспокоиться. Я прибыл по делу и предпочел бы сразу перейти к обсуждению. Уверен, что еще успею оценить гостеприимство и радушие Паутовых в следующий раз.

Нельзя добивать соперника и лишать его самоуважения. Но вот раздеть до нитки слишком уж активного… и молчаливого «свата» клановец собирался. Просто для того, чтобы как только придет Аркадию Даниловичу или Дмитрию Аркадьевичу какая херня, они тут же вспомнили бы, что еще за прошлую не расплатились.

— Павел Анатольевич, — негромко позвала Мышь. — Раз я здесь больше не нужна, то обеспечь транспорт.

Одного взгляда хватило, чтобы Гром озаботился вопросом. Через две минуты перед особняком Паутовых рухнул глайдер, демонстрируя хозяевам дома содержимое внешней подвески. Судя по тому, как именно задумались оба, увиденного вполне хватило, чтобы представить, что случилось бы, выбери Глава вариант «война».

Удивительная была встреча. На втором этаже мирно разливали чай в полутемном кабинете Главы… в то время как на первом все еще лежали «рядки» местных обитателей под прицелом гвардейцев Волконского.

Здесь, в отличие от зала, даже имелось полноценное освещение. Что логично. Один из командных центров особняка просто обязан бесперебойно снабжаться энергией.

— Итак, — негромко констатировал Павел первым, чем слегка нарушил права хозяев дома.

Впрочем, с учетом того, чьи именно автоматчики стояли возле двери кабинета, с последним утверждением можно было и поспорить при желании.

Никто из собравшихся, правда, не желал.

— Буду короток, — продолжил Волконский. — Торга не будет. Список того, что я определяю как «вира», передаст мой человек. И отказа не встретит. Есть разночтения по этому вопросу?

Уже собравшиеся мыслями и силами Паутовы, пытающиеся хотя бы сохранить лицо, только едва заметно склонили головы в согласии.

— Прекрасно, — отмахнулся от нужной, но ныне раздражающей его темы Волконский.

Это зона ответственности сестры. Именно она определит размер «взыскания». И да, вариант «отдайте все» не прокатит. С точки зрения общественного мнения, объявленный объем виры — очень важно. Насколько победитель способен подготовиться и правильно назначить «цену»? Не продешевил ли? А, может, наоборот, «пожадничал», и запросил больше, чем проигравший способен заплатить? Такое «добивание» крайне негативно воспринималось в клановой среде. Да и наказание должно соответствовать «проступку». Так что нюансов тут куча. Вот только Волконский Светлане вполне доверял. Так справится. Можно не сомневаться.

— Теперь, и это главный вопрос, мне нужно знать кто и с какой целью организовал нападение на Кошкину Елену Витальевну?

— Мы… — начал было Паутов-старший.

Однако парень еще не закончил, а потому просто поднял руку, призывая к молчанию. Тишину он, что характерно, организовал моментально.

— Аркадий Данилович, Дмитрий Аркадьевич, я вас очень прошу хорошо подумать перед ответом, — со всей серьезностью акцентировал внимание на вопросе Павел. — От него всецело зависит, как именно мы с вами будем дальше… жить.

Паутовы переглянулись. Да, они знали о нападении. Но ни одному из них и в голову не пришло, что именно этот инцидент будет вынесен как основной. Оба полагали, что Волконский использует его как рычаг для того, чтобы запросить побольше. Но…

Глава дома поднял взгляд и… тут же отвел его. Глаза собеседника были пусты. Отчего-то мужчина не на миг не усомнился, что сейчас Волконский готов порвать кого угодно, лишь бы найти виновника нападения.

«Мы чего-то не знаем.» — отметил сокрушенно Паутов-старший. И как тут строить переговорную позицию, когда вся партия подобна кафкианскому кошмару, когда правила происходящего известны всем, кроме тебя. В данный момент мужчина видел единственное верное решение:

— Спрашивай. Мы ответим.