Гимн шута – ХII

Глава 18

Глава 18

— Паутов становится проблемой, — негромко констатировал Игорь Георгиевич.

Поначалу ситуация не казалась ему столь серьезной. Однако Павел неожиданно исчез, а Аркадий Данилович, вот уж чуть больше месяца предоставленный сам себе, решил взять дело в свои руки и как можно быстрее закрыть наболевший вопрос.

В целом оба «георгиевича» и Валерыч его понимали прекрасно. Однако обретя понятную и измеримую цель, Паутов взялся за дело с энергией огромного, но подслеповатого носорога, который шел вперед невзирая ни на какие препятствия. И это заставляло задуматься.

В общем, уже ко второй неделе такая активность начала… утомлять. Даже с учетом того, что пока подобное положение вещей приносило прибыль. И не только клановой казне, но и первым его лицам лично.

— Большой человек!

Воевода в который раз восхищенно цокнул языком, окинув Главу клана долгим красноречивым взглядом…

… За что тут же словил увесистый воздушный щелбан.

— Эк! — не на шутку удивился Валерыч, потирая небольшое красное пятно на лбу.

Такого с ним не случалось несколько десятилетий. Если быть точным, то с самого детства. С тех пор как тогда еще двенадцатилетний Игорь не освоил ЧУЖУЮ стихию на том уровне, чтобы раздавать незримые, но оттого не менее чувствительные чапалахи. Кстати, «родной» Дар у тому времени уже был развит на уровне приличного Мастера, не меньше.

— А мне нравится, — тут же вполне искренне вскинул руки брат родной под строгим взглядом Главы.

Воевода пожал плечами и тут же поудобнее развалился в кресле небольшого конференц-зала, закинув ноги на стол и задорно похрустывая какими-то снеками.

Игорь Георгиевич хмыкнул и перевел взгляд на левое запястье. Ныне его довольно скромные на вид, но баснословно дорогие часы.

— По крайней мере, у Аркадия Даниловича есть вкус, — хмыкнул он.

Действительно, сам себе подобную «игрушку» не позволил бы ни один Волконский. Просто потому, что в мире запутанных клановых неписаных законов и обычаев ТАКАЯ демонстрация считалась… не слишком уместной. Примерно как огромная золотая «собачья» цепь на килограммчик поверх малинового пиджака в конце двадцатого века.

Однако как и в любом правиле, имелись исключения. Например, такая «игрушка» могла быть даром за какую-то услугу. Вот только и тут был нюанс. Для того чтобы преподнести нечто подобное, даритель должен был буквально расписаться в роли просителя. В этом «аляповатость» дорогого аксессуара тут же превращалась в символ статуса. Мол, поглядите, проблемы какого уровня нам под силу решать!

— Толя, где твой сын сейчас? — негромко поинтересовался Глава.

Часами подарки первым лицам клана не исчерпывались. Паутовы ОЧЕНЬ хотели как можно скорее закрыть вопрос. Нет, никто не надеялся, что удастся «соскочить». Но Аркадий Данилович желал как можно скорее определиться с размером виры и репараций, чтобы приступить к выплатам. Как человек умный и деятельный, пусть порой и увлекающийся, он предпочитал действие довольно долгому ожиданию. Даже если цена окажется воистину высока.

— Не знаю, — коротко ответил второй человек клана, и тут же, чуть заметно усмехнувшись, добавил. — Он мне не докладывает.

Братья понимающе кивнули. Казалось бы, на их глазах Анатолий Георгиевич расписался в неспособности контролировать ситуацию. Вот только, если вспомнить КОМУ именно может докладывать ныне Павел, напротив, можно лишь гордиться родичем.

Глава обвел взглядом небольшое, но прекрасно защищенное помещение.

— Не лучше ли было бы?.. — начал было он.

— Нет, — покачал головой Валерыч.

Воевода прекрасно понял вопрос двоюродного брата. Мол, такая «домашняя» атмосфера без малейшего налета официоза кого-то и впрямь могла оскорбить. Вот только Павлу все это было безразлично.

Анатолий Георгиевич согласно кивнул и тут же посерьезнел:

— Господа, — негромко начал он. — У меня всего один вопрос. Отчего Аркадий Данилович так торопится?

Мужчины призадумались.

С одной стороны, Паутовых понять было можно. Вот уже несколько недель клан буквально висел под дамокловым мечом. Ведь официально Павел имел право… на все что угодно. Да, Волконским совершенно не хотелось всерьез «разбирать» провинившиеся Рода. Однако имелось мнение, что с этим молодой человек… может справиться и сам. А тут уж вопросы будут к родичам. Мол, почему не поддержали и т.д.

В общем, «георгиевичи» вместе с воеводой еще месяц назад приняли решение поддержать любое начинание «бунтаря» по этому вопросу. Вот только молодой человек не спешил… да и вовсе пропал куда-то на несколько недель.

— Мне тоже так показалось, — негромко подтвердил Анатолий Георгиевич.

Воевода только плечами пожал, да вновь хрустнул каким-то треугольным снеком, извлеченным из цветастого пакетика. Он старался рассчитывать все варианты. И готовиться к ним. А уж какой выпадет-то волнения не стоит. Все равно от главы ВС Волконских сие не слишком-то и зависит.

— Давно хотел спросить, откуда ты всю эту дрянь тащишь? — чуть возмущенно уставился на Валерыча отец «бунтаря».

В голосе его слышалась легкая зависть. Все-таки высокая должность предполагала огромный объем бумажной, а следовательно, сидячей работы. Что оставило явную «трудовую мозоль» в области живота. И это притом, что обоим «георгиевичам» всерьез приходилось следить за питанием!

А вот Валерычу все было нипочем. Ел что хотел, и притом оставался поджарым и мощным, как и несколько десятилетий назад.

— В магазине, — негромко сообщил тот, задорно хрустнув очередным чипсом и блаженно зажмурился. — В нашей высотке на первом этаже. Сорок копеек за большую пачку.

В отличие от братьев, он «внизу» по долгу службы бывал часто. Оттого и чуть более вольно относился к «всяким там „вместно“ и „невместно“».

— М-да? — приподнял бровь Игорь Георгиевич.

И тут же вернул ее на место, попытавшись вспомнить, сколько лет назад последний раз он спускался ниже пятидесятого этажа в собственном доме. Да и выезд с «семейных» уровней обычно был либо инспекцией, либо протокольным визитом, проходящим по строго определённым маршрутам.

Раздался негромкий тоновый сигнал, сообщающий об открытии дверей в конференц-зал. Внутрь невозмутимо проследовал Павел Анатольевич.

Анатолий Георгиевич окинул взглядом «блудного сына», отдельно отмечая внешний вид молодого человека. Одет тот был явно против всех формальных правил клана. Однако вполне прилично по «земным меркам». Темно-зеленый пиджак самый младший из присутствующих Волконский накинул поверх черной водолазки. Предписанным же этикетом брюкам со стрелками он предпочел темные плотные штаны.

— Приветствую, родичи, — чуть склонил голову в предписанном правилами поклоне «гость».

Повисла небольшая пауза. Неужто молодой человек настаивает на «формальном» ходе встречи? В таком случае старшие родичи нанесли ему уже несколько оскорблений. Не слишком радужное начало для серьезного разговора.

Впрочем, молодой человек тут же сделал несколько шагов вперед и остановился напротив воеводы.

— Угостишь? — хмыкнул он негромко.

Валерыч чуть шевельнул кистью, разворачивая пакет так, чтобы двоюродному племяннику было удобнее угоститься. Тот резину тянуть не стал, запустив внутрь руку.

Через миг раздался громкий хруст.

— Сметана-лук? — задумчиво уточнил «бунтарь». — Идеально!

«Георгиевичи» переглянулись… и тут же сделали шаг вперед.

— Эй, это мое! — тут же возмутился обладатель чипсов.

Однако даже не шелохнулся, чтобы помешать Игорю и Анатолию также запустить руки в пакет. Оба выловили по одному треугольничку и задумчиво принялись хрустеть добычей.

В этот раз пачка недорогих «снэков» выполнила функцию трубки мира. Мол, мы с тобой одной крови, едим одну еду.

— Теперь можно поговорить, — констатировал через несколько секунд Игорь Георгиевич.

Все согласно кивнули. В середине дня у каждого из них было не так много времени, чтобы насладиться неспешной беседой.

Павел замер перед дверью конференц-зала и вздохнул.

Да, он давно «сепарировался» от родичей, но выглядеть в их глазах дикарем и неряхой не хотелось вовсе.

— Ну, вперед, — хмыкнул он, и приложил ключ-доступ к сканеру.

Обычно «присказка» помогала ему сделать шаг. Например, с аппарели идущего на сверхмалой высоте глайдера при десантировании.

Все уже собрались. Ждали только его. Отец с Главой замерли друг напротив друга, а воевода нагло развалился на одном из кресел.

— Приветствую, родичи.

Формальная, заученная с самого детства формула вырвалась сама собой и… едва ли не поставила всех присутствующих в тупик. Пришлось разряжать обстановку «ограблением» двоюродного дядьки.

— Присаживайся, сын, — кивнул отец, едва «трапеза» завершилась.

Молодой человек спорить не стал и выкатил из-за стола первое попавшееся кресло.

— Готов, — сообщил он через несколько секунд.

— Паутовы, — начал разговор с места в карьер Игорь Георгиевич. — Вопрос нужно закрыть.

Клановец бросил быстрый взгляд на запястье дядюшки.

— Кажется, ожидание идет им на пользу? — негромко уточнил он. — Во всяком случае, вежливее они стали точно.

Трое мужчин комментировать это заявление не стали. Только негромко усмехнулся чему-то своему воевода.

— Я понял, — кивнул молодой человек. — В ближайшее время я свяжусь с Аркадием Даниловичем для урегулирования вопроса.

Если честно, то молодой человек уже успел немного подзабыть о несостоявшемся женихе Кошкиной. Просто и без него дел хватало. Однако Светлана продолжала работать. А потому уже не менее чертовой дюжины дней на почте Волконского лежали расчёты Светланы на тему «Чего у них есть и брать сколько будем?». Вот только изучить аналитическую записку сестры у парня времени не нашлось. Однако дальше отказывать, кажется, уже нет никакой возможности.

Анатолий Георгиевич протянул сыну небольшой носитель. Тот тут же убрал подарок в карман.

— Выводы нашего аналитического отдела, — коротко сообщил второй человек клана.

Да, у молодого клановца был отличный специалист. Однако Светлана не могла быть везде и сразу. А «воспитываемым» ею «умникам» пока еще до хоть сколько-нибудь значимой силы было далековато.

Разграбление же ближнего своего — процесс серьезный. Возьмешь мало — люди подумают, что ты совсем слаб. Перегнешь палку — получишь врага.

Хрусть!

— Эй, это мои чипсы! — возмутился воевода, отодвигая пакет. — Сам купи!

«Георгиевичи» хмуро переглянулись. Вот еще не хватало поссориться с «отпрыском» из-за запеченного под давлением в форме картофельного пюре. Однако «бунтарь» лишь усмехнулся.

— Будет время — зайду. Но твои вкуснее!

— Это почему? — тут же насторожился Валерыч.

— Ты так не хочешь их отдавать!..

Трое «старших» задумчиво переглянулись. И вовсе не из-за снэков. Просто короткая и лаконичная фраза вполне давала вполне емкое представление о многих последних поступках молодого человека.

Несколько секунд парень задумчиво пережевывал «добычу», анализируя собственные ощущения, после чего окинул долгим взглядом старших родичей.

— Я слушаю, — наконец произнес он.

Самый младший Волконский сильно сомневался, что целых три высших лица клана, то есть, по сути, вся верхушка, собрались в небольшом конференц-зале исключительно из желания повидаться с ним после долгой разлуки. Так что кому-то из них наверняка будет что добавить.

Анатолий Георгиевич насмешливо глянул на брата. Тот, не меняясь в лице, молча достал банкноту номиналом десять рублей и протянул ее Валерычу. Тот только усмехнулся. Мол, я и не сомневался.

«И откуда взял-то⁈» — задумался молодой человек. Купюры Главе клана? Волконский даже представить себе не мог ситуации, чтобы Игорю Георгиевичу пришлось расплачиваться лично. Да еще и наличными.

Однако на том небольшая пантомима и закончилась. Все вновь оперативно вернулись к серьезному настрою.

— Сын, — негромко произнес второй человек клана. — Мы находим активность Аркадия Даниловича… излишней.

Павел тут же отбросил всяческую шутливость и подобрался.

— Насколько? — уточнил он негромко.

В этот миг его взгляд утратил показное благодушие, обнажив цепкость почуявшего добычу охотника. Метаморфоза была отмечена всеми собеседниками. Правда, комментировать вслух ее никто не стал. Каждый просто сделал собственные выводы. Но вот делиться ими вслух не собирался ни один. По крайней мере, прямо сейчас.

— В первые дни после происшествия Паутовы вели себя в рамках расчетных моделей, — объяснил Игорь Георгиевич. — Вот только две недели назад интенсивность переговоров резко скакнула вверх. Со мной лично Аркадий Данилович связывался четыре раза.

Павел слушал молча. Но очень внимательно. Какие бы разногласия ни стояли между ним и дядькой, это ни на миг не отменяло факта, что политиком тот был куда более опытным. Да и «фигуранта» знал лично не одно десятилетие. Друзьями они не были. Уж больно слаб был клан. Однако Глав в империи просто не так много, чтобы выпустить из виду хотя бы одного из них.

— У меня создалось впечатление, — продолжил Председатель Правления. — Что ему просто необходимо как можно быстрее откреститься от происходящего. И ради этого он готов «жечь» как ресурсы, так и репутацию без сожаления.

Молодой человек вновь откинулся на спинку кресла и задумался. Для стимуляции мыслительного процесса он сделал еще один «Хрусть!» изъятым у воеводы чипсом.

— Благодарю, — коротко склонил голову клановец через несколько секунд.

Было за что. Родичи не стали играть свои ходы за его спиной, а предупредили сразу же, едва ситуация стала попадать под определение «странная».

— И ради чего он так из кожи лезет? — наконец поинтересовался молодой человек.

Самому ему на ум ничего толкового не пришло.

— Достоверно уточнить не удалось, — вновь взял слово отец. — Вполне возможно, например, что на Главу собранной «коалиции» давят родичи и призванные им «конно и оружно» союзники.

Возможно такое? Да почему нет! «Полководец» призвал всех под свои имена, и теперь над каждым весит тень гнева Волконских и Юсуповых. Конечно, в этот список можно было бы включить и самого Павла. Вот только широкой общественности его способности пока не очень известны. Молодой человек изо всех сил старался, чтобы подобное положение вещей сохранялось как можно дольше.

— Интересно, почему он не пытался связаться со мной лично?.. — начал было парень и тут же осекся.

Вообще-то, пытался. В отчетах блондиночки было упоминание о звонках Аркадия Даниловича. Однако получив приказ «мариновать» главного Паутова, она дисциплинированно игнорировала все входящие вызовы.

— Вот-вот, — хмыкнул воевода. — Твоя Катерина скоро станет самым известным секретарем империи!

Павел чуть удивленно приподнял взгляд, все еще занятый своими мыслями. Ответил ему, как ни странно, Игорь Георгиевич.

— Лично я знаю пятерых Глав, у которых в комме сохранен номер Катерины. И да, большая часть из них на прямой вызов этой девочки ответит. И я в их числе.

Самый младший из присутствующих Волконских только икнул. Мысленно. Хотя если так посмотреть, то… Мышкин, Архипов, Турбин, Паутов, Юсупов, Горюнов… Ой, е-е-е…

Он насчитал немного больше Фамилий. Однако и ОДНОЙ вполне бы хватило.

Бум! Бум! Бум!

Все присутствующие вздрогнули от невозможности ситуации. Кто-то ЛОМИЛСЯ в дверь конференц-зала, «подсвеченного» высшим приоритетом в системе здания, буквально долбя по ней кулаком.

Глава нахмурился, но все же коснулся пальцами экрана собственного комма. Створки двери плавно подались в стороны…

Катерина вихрем ворвалась в помещение, бросив с порога лишь одно слово:

— Удар!

В полной тишине она подбежала в поднявшемуся ей навстречу Павлу и сунула в руки комм. Лишь убедившись, что сюзерен принял гаджет, она поклонилась присутствующим. Однако собравшимся стало вовсе не до этикета. Старшие родичи внимательно наблюдали за тем, как застывает лицо молодого человека.

Да и сам тревожный код «Удар» — дело серьезное! В опасности кто-то из Рода или близких.

— Слушаю, — негромко бросил Павел в динамик.

И действительно принялся слушать. Судя по всему, собеседник «докладывал» внятно и подробно, так как молодой человек не перебивал. Однако хмурился все больше с каждой секундой.

В какой-то момент самый юный Волконский, не отрываясь от «диалога», нажал на «наруче» несколько пиктограмм, готовя доставивший его глайдер к боевому вылету.

Отчего-то стало еще тревожнее.

За весь разговор, помимо первого «приветственного» слова, Павел произнес еще два: «Где?» и «Вылетаем». После чего отключил связь и глянул на экран.

— Пятиминутная готовность глайдеру, — негромко произнес он.

Все верно. Бежать куда-то смысла не было. Отсюда этого кабинета до «режимного» стартового стола, где заправлялась «птичка» клановца, не более минуты.

— Кто? — негромко спросил отец…

… И едва не отвел глаза, когда сын полоснул по нему острым как бритва взглядом.

Несколько секунд юноша словно бы сомневался, делиться ли ему столь «интимными» подробностями, но все же негромко ответил:

— Кошкина Елена Валентиновна.

Глава с воеводой промолчали.

— Это внучка Германа Адольф?..

— Да, — отрезал Волконский.

Уточнять, в каких они отношениях молодой человек не стал. Не время и не место… да и незачем.

— Она жива? — все же спросил отец.

На этот вопрос клановец отвечать бы не стал. Однако в помещении находился ныне еще один человек, которому судьба «кудряшки» была небезразлично.

— Да, — коротко ответил парень, глядя лишь на собственного секретаря.

— Пострадала? — продолжил отец «допрос», тут же получив легкий толчок от воеводы.

В этот раз Павел с ответом собирался чуть дольше. Несколько секунд ему понадобилось, чтобы расслабить сжавшиеся челюсти. Лишь затем он нехотя выдавил:

— К сожалению… нет.

Больше до старта клановец не произнес ни слова.