Гимн шута – ХII

Глава 2

Глава 2

За несколько часов до отправки в Красноустьевск

— Ну что ж, Павел Анатольевич, — до дрожи знакомо хмыкнул собеседник. — Прошу за мной.

Этого клановец не ожидал.

Появление цесаревича настолько выбило его из колеи, что он даже не заметил, как опустили оружие и профессионально растворились в пространстве ребятушки с «трещотками». Все это время молодой человек потратил на то, чтобы собраться с мыслями и восстановить ровное и спокойное дыхание.

Тем больше заставлял биться сердце тот факт, что в прошлый раз вскоре после этих слов он попал на дыбу в милом заведении, чье упоминание способно вызвать дрожь почти у каждого жителя империи.

Равно как и в прошлый раз, молодой человек не нашелся с ответом, ограничившись кивком и четким исполнением приказа.

Идти далеко не пришлось. Всего лишь до соседнего помещения, где все выглядело куда более… привычно. Обычный ресторан «под Китай».

— Могу я узнать, что подчиненные твоему брату силы делают возле офиса КПГК? — вежливо уточнил цесаревич, пока ВСЕ рассаживались за новым столом переговоров.

— Не могу знать, — бодро отрапортовал Павел. — Однако брат упоминал, что на этой неделе планировал провести несколько ночных учений для «тяжелых» групп быстрого реагирования.

— Я понял, — согласился Константин Дмитриевич, задумчиво кивнув. — И, естественно, во всей империи не нашлось лучше места для района сосредоточения, чем на территории КПГК?

Едва заметно пошевелился господин Хань. Кажется, факт присутствия бронетехники буквально под воротами компании, его и впрямь серьезно беспокоил.

— Не могу знать, — вновь ответил молодой человек, чувствуя, как застывает спина. — Однако хочу заметить, что формально та территория является собственностью города, что не мешает…

Долгорукий только головой покачал. Ответ был не просто наглым, а… Слово подобрать он затруднился. Однако, в самом деле, отвечать сюзерену в стиле «не, ничего мы не делаем и вообще, что там творится, в душе не ведаем, но правил никаких не нарушаем!», рисковал далеко не каждый. Особенно если речь шла о главе Тайного кабинета.

— Понимаю, — серьезно согласился цесаревич. — Да вы пейте, пейте.

Волконский благодарно кивнул и потянулся к стакану, кажется, с чистой водой. Теперь он не особенно беспокоился о том, что его могут отравить. У его собеседника есть куда более простые и действенные способы сделать так, чтобы клановец однажды вышел куда-нибудь из дома и совершенно никуда не пришел.

Ожидания оправдались. Чистая и вкусная чуть прохладная вода приятно смочила пересохшее от тщательно скрываемого волнения горло.

— Благодарю, — куда тверже ответил молодой человек, опростав залпом стакан.

Конечно, согласно этикету, в ответ на такое предложение полагалось лишь чуток смочить губы, но… это никак бы не возместило потерянную за последний час с холодным потом влагу.

— Тогда ответьте мне, Павел Анатольевич, — как ни в чем не бывало, продолжил Дмитрий Константинович. — Если вы сообщите брату, что вам ничего не угрожает, то бронетехника «Барсов» отправиться «на учения» куда-нибудь подальше от штаб-квартиры КПГК?

«А взгляд-то какой… добрый и понимающий!» — подивился мысленно молодой человек. Правда, обольщаться не спешил. В прошлый раз его во точно с таким же выражением на добром и понимающем лице на дыбу отправили без всяких сомнений и колебаний.

— Не могу знать, — вновь повторил парень, открещиваясь от происходящего. — разрешите попробовать!

Цесаревич только едва заметно головой покачал. Мол, попробуй, обязательно попробуй.

Клановец неловко потянулся за коммом. Стоило ли говорить, что сеть вновь прекрасно работала.

— Это я, — коротко произнес он через несколько секунд. — Три восьмерки. Норма. Ноль-ноль-два.

Вот и все, сообщил, стало быть, брату, что все хорошо, но возникли новые обстоятельства, так что лучше всем убираться из точки сбора куда подальше и как можно быстрее, но без видимой спешки. Как-никак «демонстрация флага» велась не просто так, а для уважаемых зарубежных партнеров. И марку в таких делах нужно держать до конца.

Несколько минут за полным яств столом висела тишина. Волконский даже с некоторым сожалением окинул взглядом изобилие привычных ему роллов, суши, супов, каких-то соусов без всякого налета экзотики… и отвел глаза. Там было еще много чего, но клановец прекрасно понимал, что организм его сейчас еды не примет, а потому гораздо больше внимания уделил собеседникам. Да и неясно еще было, куда именно он отправится после нынешних «посиделок». Конечно, ему вообще не хотелось повторять печальный опыт. Однако если вдруг предстоит ему закончить этот прекрасный вечер на дыбе, то уж лучше сделать это на голодный желудок.

И разница огромна. В том случае, если палач и в этот раз не доведет дело до конца. Меньше шансов «обрадовать» дознавателей содержимым собственного кишечника.

Первым пошевелился, как ни странно, китаец. Его все также «размазанная» маскирующим артефактом голова едва заметно качнулась в сторону цесаревича.

— Вот и прекрасно, — подытожил тот. — У вас, Павел Анатольевич, имеются вопросы.

Молодой человек слегка склонил голову, обозначая согласие. Однако все же взял несколько секунд паузы, чтобы придумать, какой именно вопрос задать первым.

— Это была проверка? — поинтересовался он негромко.

Константин Дмитриевич едва слышно выдохнул, продемонстрировав холодную жесткую усмешку.

— Вся ваша жизнь, Павел Анатольевич, отныне одна сплошная проверка, — констатировал цесаревич.

Это клановец понимал. Только мог бы уточнить, что его наверняка «пробивали на лояльность» задолго до того, как поставили «метку опричника». И спрашивать о результатах смысла не имело. Просто потому, что система оценки вовсе не сводится к банальному «зачет — незачет», а представляет собой десятки сложных шкал. И «оценку» свою молодой человек даже не рассчитывал когда-нибудь увидеть. Кто же ему доступ к личному секретному делу предоставит? Но одно он знал точно. Если оценку «удовл.» еще можно как-то исправить, то «двойку» ему поставят просто: первый выстрел будет в центр массы, второй в голову.

Константин Дмитриевич со вторым вопросом не торопил, щедро предоставив своему опричнику возможность подумать.

— Мои… собеседники создали у меня четкое впечатление своей… «ведомственной принадлежности», — аккуратно сформулировал парень и чуть замешкался, выбирая вариант завершающего вопроса.

Цесаревич ждать не стал.

— Все верно, Павел Анатольевич, — кивнул он. — Позволь представить, магистр второго ранга Калас. Человек-гора аккуратным жестом провел ладонью перед лицом, «обнажая» покатый лоб, зеленые миндалевидные глаза, круглый подбородок и классический греческий нос. Еще во время смены «локации» парень отметил, что мужчина в первую очередь мышечный, хоть и имеет вполне очевидную «трудовую мозоль». Высоко посаженые многократно сломанные уши кое-что говорили о его увлечениях.

— «Свобода воли», — коротко продолжил цесаревич, пока Павел изучал спокойное лицо мужчины.

Дергаться клановец не стал. Кричать о том, что зло должно быть искоренено, тоже. Просто внимательно запомнил «свободовца» и вновь застыл в ожидании разъяснений.

— Магистр уверен, что политика нынешнего Гроссмейстера, ориентированная на максимальную внешнюю экспансию, ошибочна. Господин Второй же полагает, что лучшим путем развития Ордена в ближайшее время станет изоляционизм.

Мужчина не шелохнулся.

Павел же понимающе кивнул. Да, «Свобода воли» не уйдет полностью. Да и Долгорукие, кажется, используют иные возможности Ордена в своих интересах, но…

— Могу я спросить, с чем именно связан подобный выбор? — уточнил молодой человек осторожно.

Конечно, «доведение в части касающейся» и все такое прочее. Но вдруг да и ответят.

К удивлению клановца, слово взял магистр.

— Насколько мне известно, господин Волконский, вам доводилось участвовать в разрушении одного из оплотов Ордена.

— Так есть, — коротко отозвался молодой человек.

— Нынешний Гроссмейстер весьма вольно смотрит на биомагические эксперименты и практику Темных ритуалов, а также делает ставку на работу с молодёжью в представляющих для «Свободы воли» интерес странах, а также террористические методы политической борьбы. — продолжил объяснения «человек-гора». — Мое мнение: рано или поздно его действия превысят «порог реагирования». Причем не только на территории империи, но и в землях иных стран. Нужно объяснять последствия?

Молодой человек покачал головой. Он и впрямь понимал, что в этом случае уничтожат всех. Просто вырежут. Без оглядки на закон и юрисдикцию. Да, это будет… дорого. И речь не о деньгах. Потеря репутации на международной арене, козыри в руках вражеских генералов информационной войны и самый настоящий «казус белли» для иных государств.

«Биомагические эксперименты» — мысленно поморщился Павел. В памяти моментально всплыл тот самый узкий коридор оплота, где то и дело приходилось переступать через мертвые тела сектантов…

То самое короткое смазанное движение, что клановец едва успел заметить краем глаза.

Он не думал. Буквально рухнул набок, вскидывая оружия.

Два выстрела почти слились в один, и «переломанная масса», обмякла, навалившись всем своим весом на Ирину, буквально впечатывая ее в стену.

Волконский тут же вскочил на ноги и, не отводя среза ствола от цели, одной рукой откинул… это.

Девушка тут же откатилась в сторону и уже через секунду стояла на ногах. Довольно твердо, кстати. Хотя, по мнению Павла, после такого «прилета», не каждый мужик за твердость собственного стула поручиться сможет.

— Я хочу этого избежать.

Мысль Второго была понятна. С его точки зрения, гревший задницей трон Верховного магистра нынешний глава Ордена заигрался, и теперь все они ходят по офигенно тонкому льду. Сколько в этих словах заботы о всей структуре, а сколько желания самому стать «драконом», а сколько жажды власти, парень даже задумываться не собирался. Главное, что будущий главнюк «Свободы воли» вполне ясно пообещал свернуть до минимума операции на территории империи (кто бы ему поверил, если бы магистр пообещал свернуть всю деятельность!).

Вполне себе деловое предложение. И кто тут сказал про цинизм⁈ Нормальная такая игра на множестве шахматных досок из серии «здесь воюем, тут торгуем, а там и вовсе вдвоем противника давим». Политика, чтоб ее!

Цесаревич кивнул, словно бы отрезая Павлу путь к дальнейшим расспросам. Мол, и сказанного вполне хватит.

Следующим «маску» снял Алтын.

— Господин Гинцбург, — коротко представил его Константин Дмитриевич.

Большего объяснять и не требовалось. Принадлежности к этой Семье было вполне достаточно. Крупнейшие в империи банкиры и золотодобытчики, умудрившиеся «отметиться» во многих важнейших проектах страны последних столетий. Так какая разница, кто именно из правящего рода мощнейшего клана сейчас сидит перед молодым человеком?

— И господин Хань.

Китаец слегка качнул головой. При достаточном напряжении фантазии этот жест можно было бы принять и за легкий поклон. «Масочку» он, что характерно, не снял.

— Представитель КПКГ и Министерства государственной безопасности Китая соответственно.

«Благодарю!» — мысленно отметил Павел. Вот еще не хватало в игры разведок ввязаться и запоминать лица их довольно высокопоставленных, раз уж имеют доступ к цесаревичу, офицеров.

Некоторое время собравшиеся изучали друг друга. Дмитрий Константинович же взял со стола пару палочек и ловко подхватил кусочек чего-то (клановец не присматривался) с одной из тарелок.

— Изрядно, господа, — коротко прокомментировал он. — Угощайтесь.

Жест был более чем красноречивым. Одно из первых лиц государства демонстрировал, что в этой компании он не боится быть отравленным. Хотя будь бы Павел на месте командиры личной охраны Долгорукого, он бы сейчас поседел.

Никто не шелохнулся. Все использовали далеко не бесконечные секунды, чтобы лучше составить свое мнение о собеседниках.

— Итак, господа, — коротко подытожил цесаревич. — Вам будут предоставлены контакты друг друга. В рамках работы по проекту «Мертвый узел» можете связываться без ограничений. Надеюсь на ваше понимание.

Волконский кивнул. Намек он распознал прекрасно. По всем иным вопросам контакты признавались нежелательными.

— Вас понял, — коротко выдохнул Павел и первым продемонстрировал доверие.

Привычным движением он подхватил пару Хаси и дотянулся до тарелки с суши.

— И впрямь вкусно, — констатировал молодой человек, тщательно прожевав.

«Свободовец», Гинцбург и китаец не шелохнулись.

— Думаю, на этом встречу можно закончить, — решил Долгорукий.

Золотодобытчик и «сектант» тут же синхронно поднялись и без всяких прощаний покинули ресторан.

Китаец задержался лишь затем, чтобы негромко предложить:

— Угощайтесь, господа. Есть ли у вас дополнительные пожелания к нашему повару?

Вежливость проявил, стало быть.

— Да, у меня есть, — тут же оживился клановец.

Константин Дмитриевич не шелохнулся, но откуда-то у Волконского возникло ощущение, что он явно развеселился. Мол, тебе этого не хватит?

Ханец же не шелохнулся, но уже через миг возле стола появился худой, но удивительно высокий для китайца официант.

— Чего изволите? — на прекрасном русском осведомился тот.

— У вас можно заказать любое блюдо? — поинтересовался Павел негромко.

— Абсолютно, — не моргнул глазом халдей.

— Как насчет тунцзыдань? — уточнил клановец.

Господин Хань, наблюдавший за этой сценой, только и прокомментировал:

— Ваш интерес к культуре Великого Китая весьма приятен.

— Безусловно, господин, — и бровью не повел официант. — Подать прямо сейчас?

— Нет, — возможно, лишь чуть поспешнее, чем следовало, возразил клановец. — С собой, пожалуйста.

Хотелось добавить "… и упакуйте поплотнее, пожалуйста. Но Павел не стал оскорблять заведение подозрениями в пренебрежительном отношении к гостям.

— Что ж, — подытожил Хань. — Если больше пожеланий нет, то я вынужден покинуть вас.

А вот Долгорукий и Волконский не спешили. Клановец ждал заказ. Цесаревич непонятно чего.

— Константин Дмитриевич, разрешите вопрос, — не выдержал, в конце концов, Павел.

— Задавайте, Павел Анатольевич.

— Мы сегодня на дыбу поедем? — вполне искренне поинтересовался клановец.

И даже вежливо не стал оборачиваться в ответ на сдавленный кашель.

— Не планировал, — чуть охрипший сдавленный голос раздался секунд через десять.

— Тогда ладно, — вздохнул Волконский и потянулся палочкой за очередным суши, и тут же объяснил. — Кушать хочется. А дома не готовил.

«Заболел, наверное. Работа нервная!» — решил парень, тщательно переживая рис с сырой рыбой под аккомпанемент чуть усилившегося кашля.

— Привет, Костик! — радостно громыхнул Кроль с водительского места.

Павел мысленно перевел дух. К такому он пока не привык.

— Куда вырядился-то⁈ — продолжил помогать Волконскому зарабатывать инфаркт помощник.

Цесаревич только хмыкнул, поправив ворот простенько выглядящей темной двойки.

— Так с вами прокатиться, — весело сообщил он. — Чем не повод?

Клановец, едва не выронивший из рук свой заказ в фирменном бумажном пакете ресторана, только головой покачал.

— Ага-ага, — тут же весело отреагировал водитель.

— Кирилл, ты… за дорогой следи, — негромко потребовал молодой человек.

Кроль намек понял. Притих даже относительно.

— Это тебе, — передал клановцу легкую папку из тончайшей кожи Долгорукий, в «боевой обстановке» легко и непринужденно переходящий на «ты». — Здесь актуальные данные по региону и вводные для аналитика. Я хочу, чтобы ты обозначил свой интерес к «Мёртвому узлу» в ближайшее время.

— Речь идет?..

— О краткосрочной командировке, — заверил Константин. — Нужно лишь обозначить интерес и продемонстрировать флаг. Когда сможешь отправиться?

— В скором времени, — заверил Павел, принимая папку.

— Прекрасно, — кивнул цесаревич. — В таком случае я успею лично проинструктировать Светлану перед вашим отправлением… Кроль, остановись, пожалуйста, там.

— Ушел, — констатировал Кирилл, едва Долгорукий покинул остановившуюся у тротуара машину.

— А?.. — задумчиво переспросил Волконский. — Да, ушел… Кстати! Держи. Чтоб не говорил потом, что я тебя плохо кормлю!

С этими словами Павел протянул водителю пакет из ресторана.

— Взял специально для тебя. Деликатес!

— О! — обрадовался Кроль, счастливо хватая контейнеры.

Пожрать он любил всегда!

— А это что?

С этим вопросом в сторону полетели палочки. Но и Кирилл не был бы собой, если б у него в бардачке не нашлось складной ложки.

— Посмотрим, чем там в ресторанах кормят! — радостно улыбнулся он, вскрывая контейнер.

В салоне повис странный кисловатый запах. Волконский зажал нос. На столь явный «рэд флаг» Кроль внимания не обратил. Возможно потому, что просто не стал оборачиваться, чтобы рассмотреть в темноте салона ехидное лицо клановца.

— Та-а-а-а-ак! — протянул он, выуживая первую «порцию». — Это… яйца?

— Ага, — согласился Волконский, наблюдая за тем, как приятель подносит к лицу азиатский деликатес.

— Стоп! — потребовал Павел, едва Кирилл нацелился было уже распробовать необычное блюдо.

Водитель послушно замер. Повиноваться таким командам он предпочитал безусловно. Мало ли!

«Иначе сам бы себя и наказал!» — покачал головой клановец.

— Сначала прочти описание в пакете, — предложил Волконский.

Помощник проявил исключительное благоразумие и аккуратно положил подхваченное яйцо обратно в контейнер, который тут же был отставлен в сторону.

В пакете же действительно нашлось описание блюда.

— Та-а-а-а-ак, — вновь пробормотал Кирилл, углубляясь в чтение. — Куриные яйца… Деликатес распространен в провинции Чжэцзян… Вываривают в… МЛЯ!!!

Первой в окно полетела ложка. Следом за ней — контейнер со всем его содержимым, после чего Кроль замер, в священном ужасе уставившись на Павла.

— Т-ты чего⁈ — наконец, выдавил из себя он.

— Вот будешь еще меня подкалывать, в следующий раз предупрежу уже ПОСЛЕ дегустации! — заверил клановец.

Несколько секунд Кроль молчал, и лишь за тем тоном «Ну и больные же ублюдки!» хрипло уточнил он.

— Это ВОТ ЭТИМ вас кормили… там?..

— Не-а, — довольно ухмыльнулся Волконский. — Это эксклюзив исключительно для тебя! У нас был куда более… традиционный стол. Чем ты недоволен? Ты вообще представляешь сколько это стоит?

Кирилл с некоторым ужасом глянул на валяющийся на асфальте контейнер. «Экзотика» в виде куриных яиц, вываренных в моче неполовозрелого мальчика, его ничуть не вдохновляла.

— Все доволен, — покладисто согласился водитель, переводя дыхание. — Ты, главное, предупреждать меня не забывай, ладно?.. А так я ж завсегда…

Кроль бормотал что-то еще, но за звуком взревевшего на старте движка слышно его не было. ПОявилось время подумать. Например, о предстоящем визите цесаревича.

Павел вздохнул и глянул на часы.

— Пять утра, — задумчиво констатировал он.

Быть или не быть?

«Да какого черта⁈» — решил клановец, выбирая адресатов.

— Внимание, это не учебная тревога. Сбор в 7:00 у первой точки по варианту «В»!

— Да, отец, думаю, Волконский будет в Красноустьевске уже сегодня.