Гимн шута – ХIII

Глава 20

Глава 20

След в след… Не спешить… Подстройка под шаг и даже дыхание…

Тройка курсантов двигалась неплохо. Вполне чувствовалось, что инструкторам уже удалось вбить в них определенную базу. Вот только с сыгранностью было так себе… Оно и понято. По тревоге явно подняли не слаженные команды, а тех, кто буквально под руку попался. Разве что брат со своей девушкой могли похвастаться опытом совместной работы. Остальные же порой лажали, как оно всегда и бывает во время притирки.

Вплоть до того, что Павлу удалось вполне успешно пристроиться всего в двух метрах от замыкающей группы, прикрывшись лишь довольно грубой иллюзией. Фактически, он куда больше полагался на свои навыки маскировки, чем на Дар. Но все это до поры до времени. Если Тишь останется недовольна его работой с Иллюзиями, то ближайшая его перспектива окрасится в довольно мрачные тона.

— Минута, — негромко объявил голос следующего в середине командира.

Говорить вслух они не боялись, вполне логично исходя из мысли, что если уж «дичь» их слышит, то и видит наверняка. А вообще, предполагалось, что одаренный, как ему и положено, сейчас где-то залег и носа показать боится.

С другой стороны, сам он даже во время тренировки все-таки предпочел не сбивать «правильные рефлексы». А то забудешься так где-нибудь… в совсем неудобном месте. А там экзаменатор куда более строгий, чем Тишь — Жизнь. Она ошибок вообще не прощает.

— Ну-ну, — выдохнул себе под нос Павел, которого тоже захватила странная игра.

Курсанты особенно и не скрывались. Смысл-то. В конце концов, их цель только прятаться и может. Даже в нос кому дать одаренному и то правилами запрещено!

Впрочем, Волконский по этому поводу свое мнение имел. И совсем скоро собирался убедительно донести его до загонщиков.

Командир группы повернул голову влево. Там метрах в пятнадцати, параллельным курсом «стелилась» еще одна пара. Остальные же, в том числе и Марика с Сергеем, предпочли «индивидуальную охоту» лично или в компании лишь друг друга.

«Стоим!» — показал жестом старший тройки.

«Стоим!» — тут же отсигналил в ответ один из пары преследователей.

«Стоим!» — хмыкнул Павел, бесшумно сместившись на несколько метров левее и аккуратно устроившись на земле.

То еще удовольствие в джинсах и футболке, если честно. Но Тишь была за «натурализм». В чем оказия застала, в том и работаешь. Только и остается, что поблагодарить парней за привитую любовь к удобным кроссовкам. А то в туфлях или ботинках сейчас было бы куда хуже. Впрочем, бывало, что и в костюме его «забрасывало»…

Курсанты замерли, распределив сектора и вскинув «маркеры».

Волконский же приметил удобную такую елочку для отхода. Нет, он вовсе не собирался покорять вершину лесной красавицы. Однако очень надеялся, что так поможет ему сбежать, практически не нарушив правил. Затем молодой человек прикрыл глаза и уже с куда большей сноровкой, наработанной за последние пару часов, почти привычно выровнял дыхание и рухнул в пучину «рабочего» транса.

— Он рядом! — раздался азартный шепот.

Боевая управляющая система, как и обещала Тишь, вновь выдала точный пеленг на клановца.

— Там! — тут же азартно поддержал командира другой.

Никто особо не скрывался. Напротив, загонщики специально обозначали присутствие, чтобы «дичь» занервничала и выдала себя. Малейшее движение и можно будет открыть огонь.

До пары бойцов было далековато. Хотя Волконский услышал негромкий хруст. До контакта оставалось метров двенадцать.

«Дыши!» — потребовал парень сам от себя почувствовав, как против воли чуть «дрогнул» пульс. Если засекут — будет больно. Ни один из курсантов не остановится, пока не получит семь заветных попаданий. Неделя увалов… да за такой приз его и голыми руками разорвут на сувениры без оглядки на звания и былые заслуги!

— Э-э-э-эй! — донесся со стороны тройки совсем уж откровенный зов. — Мы тебя видим!

«Плывущий» в волнах транса мозг Волконского замечание проигнорировал как заведомо лживое. Или как военную хитрость. Тут уж кому что больше нравится.

— Выходи! Будет не больно!

Еще одна ложь, если судить по тому, что видел сам клановец во время демонстрации «маркеров».

«Троечники» явно пытались «раздергать» психику одаренного. А вот пара приближалась медленно и неуклонно.

«Семь метров!» — оценил клановец.

«Пора!».

Все в нашей жизни рефлексы. Командир тройки на автомате вскинул оружие и сделал с десяток выстрелов в сторону вскочившей и бросившейся наутек тени. Его коллеги, пусть и не заметили движения, но тут же «навалили по пеленгу» старшего.

— Больно! Хватит!

Курсанты же продолжали бить почти в упор, не слишком видя, разглядывая «дичь». В силуэт. И каждый надеялся, что «статистика» позволит набрать им нужное количество попаданий.

«Не уйдешь!» — довольно хмыкнул командир.

— Эк! — уже через миг поперхнулся он.

Что-то больно ударило в грудь. Опустив взгляд, курсант с удивлением заметил красное пятно «маркера» чуть выше диафрагмы.

— Мля! — слева согнулся малыш с позывным Слон.

Ему повезло меньше. Шарик чувствительно ударил в живот.

«Кажется, это больно!» — решил командир мысленно… и тут же согнулся и сам.

— Хватит! — поднял он руку.

Приказ больше для своих, чем для чужих стрелков. Но те и само сообразили, в чем дело.

— Стоп! — тут же послышался голос со стороны следовавшей параллельно пары.

Хлопки «воздушек» стихли.

— Ёж-ж-ж… — негромко констатировал старший двойки, вслух припомнив позывной коллеги, и тут же продолжил. — Твою налево!

Повезло только Мулу. Он остался чистеньким. Пара же и остальные бойцы тройки получили по несколько попаданий каждый. Всего за тридцать секунд.

— Вот тварь! — вскипел Ёж.

Эмоциональный контроль сильной его стороной не был. Инструктора с этим боролись. Прогнозы были положительными, но пока…

— Где эта тварь⁈ — взревел он раненым зверем.

Мул автоматически бросил взгляд на экран БУС. С момента фиксации прошло всего лишь сорок пять секунд. Пеленг еще шел, послушно отображая местоположение клановца.

— Там! — вскинул палец курсант, явно заметив объект охоты.

И, кажется, хотел добавить что-то еще. Однако Волконский его запросто перебил.

— Ну вы и клоуны! — протянул он насмешливо.

Клановец не прятался и не убегал. Просто встал и прислонился плечом к дереву метрах в пятнадцати от преследователей. Похоже, его навыков вполне хватало, чтобы контролировать всю пятерку курсантов и свалить под прикрытие древесных стволов, едва кто-то даже задумается над тем, чтобы вскинуть «воздушку» в его сторону.

У Ежа хватило выдержки, чтобы бросить короткий взгляд на Мула. Тот едва заметно кивнул. Мол, перед ними не обманка, а настоящий «приз».

— Взять! — рявкнул курсант.

Просто так. На дурака. Ну а что? У одаренных с физухой-то не очень обычно! А, значит, почему бы и не попробовать просто догнать? Получится — хорошо. Ну а нет… Так и терять нечего. Оружия их цель применять не может, в физический контакт вступать тоже… В общем, почему бы и да, собственно говоря? В крайнем случае они просто потеряют след и… возьмут его во время следующего «засвета». Время еще есть.

«А неплохо!» — оценил Волконский, бросаясь в «гущу».

Курсанты со знанием дела ломанулись следом. Вполне слажено. И даже разумно не стали заранее открывать огонь по пытавшейся сбежать «цели». Счетчика снарядов на «маркерах» не было, а перезаряжать короб с красящими шариками долго. Никому не хотелось оказаться в дураках, пролетев мимо обещанных увольнительных просто потому, что стрелять нечем.

Клановец даже подпустил самых ретивых поближе. Не снижая скорости, он схватился за ветку примеченной ранее ели и… в нужный момент отпустил ее!

— Добегались! — хмыкнул он, услышав вой за спиной.

Все-таки если такая лесная красавица иголками по лицу хлестнет — мало не покажется!

— Сволочь! — взревел Ёж, хватаясь за лицо.

Он даже выпустил «маркер» из рук. Куда уж там продолжать преследование…

— Ушел, — констатировал Слон.

Бросаться вслед за беглецом он не рискнул. Мало ли еще какие сюрпризы тот подготовит на пути отхода. Хоть это и…

— Нечестно-о-о-о, — взвыл командир тройки, все еще прижав ладонь к лицу.

Слон не ответил. Он внимательно следил за обстановкой, не опуская ствола. Мало ли еще какие сюрпризы подготовила «дичь».

Зато молчать не стал старший двойки Карл.

— И что ты будешь делать? — хмыкнул он негромко.

Его напарница Сенга лишь усмехнулась. Но комментировать не стала. Вроде как не по чину получается.

— Он не имел права вступать в физический контакт! — возмутился Ёж, «раскрыв личико».

Помимо нескольких царапин, общего покраснения и помятой гордости он не пострадал.

— Ушел, — повторил Слон, опуская «маркер».

Теперь придется ждать до следующего «засвета». А это еще тринадцать минут. За это время «цель» далеко уйдет. Или подготовит очередную бяку. В любом случае достать его прямо здесь и сейчас нечего было и мечтать.

— И что делать будешь? — негромко спросил Карл. — Рапорт подашь?

Ёж осекся. С одной стороны, почему бы и нет? Если соперник нарушает заранее оговоренные условия, то никаких особых эмоций при описании проступка в докладе никто испытывать не будет. Вот только…

— Сообщу Тишь, — решил лидер тройки твердо. — Пусть она разбирается с этим придурком в частном порядке!

— Да не три ты, — посоветовал Слон, заметив, что командир вновь потянулся руками к лицу.

Пострадавший курсант на миг замер и… последовал мудрому совету.

— Так нельзя! — определился с позицией он.

Сенга, не забывая контролировать сектор, фыркнула совсем уж неприлично.

— Есть что сказать? — тут же «вытаращил иголки» Ёж.

— Допустим, — выдала насмешливую улыбку та. — Что именно ты доложишь куратору?

— В нарушение заранее озвученных условий учений…

— Да-да-да, — отмахнулась девушка. — Допустим, рапорт примут. И тебе придется объяснить, ЧТО именно произошло. И что ты ответишь тогда? Мне по роже веткой прилетело?

Вот теперь задумались все. С этой точки зрения ситуация разворачивалась на сто восемьдесят градусов. Если… вернее, КОГДА об этом станет известно массам, шуточкам не будет конца. Становиться же посмешищем Академии…

— М-да, — припечатал Ёж.

— Значит, сам упал? — ехидно поинтересовался Карл.

— Так выходит, — задумчиво признал командир тройки, невесело хмыкнув.

Народ тоже слегка развеселился… и тут же посерьезнел.

— Ладно, — подобрался старший. — Время еще есть. Попробуем достать этого… Шута хренового.

«Четыре минуты!» — негромко сообщила жестом Мара Сергею.

Тот кивнул. Это значит, что брат почти продержался. Через сто восемьдесят секунд БУС вновь «подсветит» его местоположения… и на этом все.

Они трижды выходили на него. Однако каждый раз Павел ужом умудрялся выскальзывать из очередного капкана, «стравливая» загонщиков. Дважды и Орлова с Волком едва не попали под огонь своих же.

Шанс подловить «дичь», конечно, оставались. И слаженная пара готова была бороться до последнего. Но умом оба уже понимали, что…

— Привет!

Марика и Сергей моментально среагировали на голос, разворачивая «маркеры» на звук. Однако на курок не нажал ни один.

Павел же не прятался. Он стоял, подпирая плечом древесный ствол, и явно поджидал преследователей. В прошлый раз они попались на подобную ловушку. Едва успели залечь, прежде чем над их головами пронеслись очереди еще пары загонщиков.

— Давно ждешь? — решила проявить инициативу Марика, аккуратно сдвигаясь левее.

Одаренный на ее финт не обратил особого внимания. Напротив, кивнул скорее одобрительно.

— Минуты три, — честно ответил клановец. — Остальные далеко. Подойти не успеют. Тут только мы.

— Что задумал? — буркнул Сергей недовольно.

Откуда-то в него вселилась уверенность, что стрелять пока не стоит.

— Марика Андреевна, — сделал шаг вперед Шут, и даже слегка поклонился. — Как понимаю, я вновь стал причиной вашей… хм, экстренной разлуки с моим братом.

Девушка не шелохнулась.

— «За то, что НЕ случилось этой ночью, кто-то должен заплатить!», — напомнил ей собственные слова беглец.

Мара медленно кивнула и аккуратно перенесла указательный палец со скобы на спусковой крючок.

«Сто двадцать секунд!» — отметила она автоматически.

— Полагаю, что мое «вмешательство» должно быть компенсировано, — просто развел руками молодой человек.

Орлова застыла. На какой-то едва уловимый миг…

— А, черт! — вдруг выдохнула она и буквально швырнула себе под ноги «маркер».

— Что ты делаешь⁈ — удивился Сергей, наблюдая за напарницей.

Ни взгляда, ни ствола он от цели не отвел.

— Знаешь, брат, — неожиданно ответил Павел, наблюдая за тем, как Марика вцепилась в систему экстренного сброса собственного бронежилета. — Ты сделал отличный выбор.

Девушка же уже разложила «броник» перед собой и сейчас возилась с застежкой, вытаскивая одну из плит.

— Минута, — поторопил ее Шут.

— Ща-а-а-ас, — прошипела та, бросая добычу в руки «дичи».

Тот легко поймал плиту и одним движением засунул ее под футболку.

— Че встал⁈ — подопнула Марика чуть затормозившего парня, подхватывая «маркер» с земли. — Стреляй!

В лесной тишине раздались хлопки «воздушек».

— Ну… вот, — хмыкнул Павел, переведя взгляд с «разукрашенной» футболки, на приводящую в порядок экипировку Марику.

Даже с плитой за пазухой он ощутил силу удара шаров. Так что теперь задумываться о том, что случилось бы с ребрами, попади хоть один такой снаряд, не хотелось.

— Спасибо, — коротко кивнул Сергей и протянул руку.

Брат тут же пожал ее.

— Да, черт… — пропыхтела явно проигрывающая борьбу с застежкой Орлова.

Ее напарник тут же присел рядом, придерживая чехол для плиты.

— Блин, — хмыкнул Шут.

Тишину утреннего леса разрезал звук вибрации комма.

— Слушаю, — негромко ответил он.

— Не спишь? — тут же поинтересовалась сестренка таким тоном, что и дураку ясно стало, что лично она бы сейчас куда с большим удовольствием «общалась» с Морфеем, а не собственным братом.

— Не-а, — жизнерадостно ответил тот и, тут же покосившись на копошащуюся парочку, хмыкнул. — И другим не даю!

Волконская ответила невнятной, но явно не очень любезной тирадой, сказанной вроде и куда-то в сторону… но вполне доходчивой.

— Он переметнулся, — вместо продолжения пикировки перешла на деловой тон аналитик.

— О как! — поразился Павел.

Клановец не ожидал, что получится так. Но в целом был готов работать и в такой конфигурацией.

Светлана на восклицание отвечать не стала. Ее брат даже мгновенно представил себе ее нынешнее выражение лица, словно бы говорившее: «Ну давай уже, рожай быстрее! Спать хочу!».

— Что ж, — хмыкнул клановец оскалившись. — Значит, поработаем по жесткому варианту.

Сестренка отвечать не стала. Приняла к сведению и исполнению, после чего тут же прервала связь.

Марика и Сергей наблюдали за сценой «переговоров» со стороны.

— Чего это он? — негромко спросила Орлова.

Если бы Волконский не знал про ее безбашенный характер, то мог бы предположить, что вопрос прозвучал с известной опаской.

— Кто его знает, — просто ответил он.

В последние месяцы парень всерьез пересмотрел отношение к брату. Но в дела его соваться не собирался.

— М-да, — вздохнула девушка, накидывая на плечи бронежилет. — Не знаю, кому он так улыбается, но очень надеюсь, что не нам!

Сергей, вслед за своей пассией поднявшийся на ноги, не ответил. У него были дела поинтереснее. Например, помочь девушке поправить камуфляж под «броником» и повесить на плечо «маркер».

Чужими проблемами Волконский голову старался не забивать. Однако именно сегодня молодой человек отчего-то подумал, что если брат когда-нибудь придет с «серьезным разговором», то в помощи он ему не откажет.