Гимн шута – ХIII

Глава 11

Глава 11

— Да вырубите кто-нибудь уже эту чертову сирену! — рявкнул Аркадий Данилович раздраженно.

Его никто не услышал. Из-за этих самых «истеричных завываний» системы оповещения, под аккомпанемент которых сейчас занимали положенные им места гвардейцы.

«Ну как гвардейцы…» — неожиданно хмыкнул Паутов. Охрана. Пусть и вооруженная. Но до родовых бойцов им еще жить и жить. Недавний визит Волконского это вполне наглядно продемонстрировал.

В общем, не сдюжили его люди.

Сирена смолкла.

Глава протяжно выдохнул, наслаждаясь неожиданной «тишиной». Нет, вокруг все также раздавались отрывистые команды, тут же сменяющиеся топотом ног, какие-то крики с улицы… Однако это все не било по ушам с силой тревожного набата.

— Хорошо, — выдохнул Аркадий Данилович, и едва ли не блаженно сомкнул веки.

Все-таки психика человека так устроена, что куда больше мы радуемся вовсе не тишине, а отсутствию шума. Это как разница между удобными разношенными кроссовками, которые просто не замечаешь в течение дня, и жмущими натирающими ботинками. Избавление от боли и неудобств во втором случае приносит куда более острое удовольствие.

— Глава? — негромко раздался знакомый голос.

Аркадий Данилович не заметил, когда именно к нему подошел «несостоявшийся жених».

— Все в порядке, Дмитрий, ждем гостей, — открыл глаза и по возможности бодро ответил Паутов старший.

Молодой человек только кивнул. Он и сам это видел. Сложно не заметить, когда перед парадных входом выстраиваются клином три древних броневика некогда родом с Туманного Альбиона — вся бронетехника клана.

Про только-только смолкшую сирену можно и не упоминать. Так, мелочи жизни…

— Ждем, — согласился Дмитрий.

В руках он сжимал карабин. Да не отдраенную до блеска итальянскую «игрушку», с которой частенько красовался на «охотничьих» фотографиях, а потертый полуавтомат имперских мануфактур, с которым тренировался уже лет пять.

— Ждем, — согласился мужчина и кинул взгляд на первый этаж.

Его как раз «громила» охрана, выстраивая баррикады. И плевать, что ударные отряды Волконского они не сдержат от слова совсем. Но «присутствие флага» или, если быть точным, духа, нужно было продемонстрировать.

В этот раз все проинструктированы абсолютно точно, и лишнего сопротивления не окажут.

Мужчина чуть крепче сжал комм в кулаке, по которому только что говорил с подъезжающим «гостем».

Дмитрий тяжело вздохнул. Но ничего не сказал. Владыка уже объяснил ему, что его вины в происходящем почти нет. В конце концов, план «рекрутинга» Кошкиной подписывал Глава лично. Да, «несостоявшийся жених» дал маху во время стычки с Волконским. Да еще и позволил зафиксировать конфликт объективными средствами контроля. Зато по счастью, у него хватило ума не связываться с компашкой «коалиции».

— Хоть так… — негромко констатировал молодой человек.

Глава услышал. И согласился. Но молча. А заодно прикинул сумму ремонта после очередного визита Волконского. Оставалось надеяться, что он обойдется примерно таким же нарядом сил и средств. А то аналитический отдел клана, увы, занявшийся юношей слишком поздно, просто по открытым источникам установил наличие у Павла Анатольевича полноценного авиакрыла.

Если быть честным, то информация попала на стол Главе уже давно. Правда, с пометкой «непроверенное». Отчего к донесению серьезно никто не отнесся. Их ошибка.

Раздался топот ног по лестнице.

— Мы готовы к обороне, — отрапортовал начальник гвар… охраны.

Аркадий Данилович окинул взглядом громилу с умным лицом контрразведчика и вздохнул. Внушительная фигура ныне как-то ощущению спокойствия не содействовала. Да и доклад, хоть ему и полагалось быть, по нынешнему моменту куда больше казался издевкой.

— Хорошо, — кивнул Глава и тут же твердо добавил. — Я в вас верю.

Да, соврал. Но мужчина искренне считал, что лучше уж подбодрить людей в такой ситуации.

— Работайте!

— Так есть! — браво рявкнул боец.

И тоже соврал. Все прекрасно понимали нынешнее положение.

Вновь топот ног. На этот раз удаляющийся. Командир спешно спустился на первый этаж. Чем бы это все ни закончилось, он собирался быть со своими людьми.

Его место тут же заняла оператор связи — фигуристая девица в грамотно ушитой по ее параметрам форме гвар… охраны дома.

На этом моменте наступила тишина.

— Есть обнаружение, — прервала ее через несколько минут оператор.

Паутовы переглянулись. И даже выдохнули чуть облегченно. В прошлый раз они заметили гвардию Волконского лишь в тот момент, когда силы клановца уже вышли на исходные позиции, и сам Павел их просто «подсветил».

— Легковой автомобиль. Один. Скорость шестьдесят. Планируемое три.

Аркадию Даниловичу на миг показалось, что он ослышался. Мужчина глянул на перекошенное лицо Дмитрия, ответившего ему совершенно нечитаемым взором, и вновь перевел взгляд на девицу.

— Один? — негромко уточнил владыка.

Оператор, прислушавшись к наушнику, тут же подтвердила:

— Так есть! Дальний пост подтверждает. Легковой автомобиль. Марка «Краун». Неновый. Внутри уверенно опознаны три человека. Один из них — Павел Анатольевич Волконский. Это точно…

Секунду оператор помолчала, после чего добавила:

— Цель сбросила скорость вдвое.

Тут Глава позволил себе хмыкнуть. Слово «точно» в этой ситуации было совершенно неприменимо. С возможностями-то клановца… Да и «цель» звучало как-то самонадеянно.

Однако уточнять он ничего не стал. И делать замечание тоже. Это все можно будет разобрать и потом. А сейчас предстоит ответить на один простой и ясный вопрос:

«ГДЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ОСТАЛЬНЫЕ⁈».

Судя по напряженному взгляду Дмитрия, он размышлял о том же самом.

— О, поставили уже! — флегматично сообщил Кроль, делая музыку потише.

Бодрыми гитарными рифами пассажиры «Крауна» пытались справиться с тем, в чем до конца так и не смог помочь им кофе.

Катерина повела плечиками. Мол, ну не лежать же им!

Кованые ворота с вычурными вензелями на створках, и впрямь установили на штатное место. Отчего-то Павел был уверен, что это уже новый «комплект». После попадания-то артефактной термобарической боевой части…

Зато сегодня они были распахнуты настежь. Ну, чтобы два раза не менять.

— Нас ждут, — ровно сообщила Катерина.

— Да ты что?.. — не удержался Кроль.

Ему тоже показалось так. Вот в тот миг, когда водитель заметил три выстроенных клином броневика. Он не очень разбирался в военной технике. Однако отчего-то в «прямом контакте» броня куда лучше тонкого металла гражданского авто.

Конечно, Павел мог бы рассказать ему об особенностях артефактной защиты, но… Зачем?

— Скорость двадцать, дай «дорожку», — коротко скомандовал Волконский.

Вот тут «помощник-водитель» оказался на высоте, мгновенно скинув скорость. Вторая же команда требовала от Кирилла двигаться прямолинейно без каких-либо маневров. Обычно она буквально означала: «все для удобства стрелка-наводчика». В данной ситуации, чужого.

Хотя с учетом того, что стволы примитивных и древних автоматических пушек были направлены так, чтобы пассажиры «Крауна» и подумать не могли, что целятся именно в них, можно было бы не слишком беспокоиться. Кроль действительно водилой был отличным. Стоит чему-то пойти не так и он даст по газам. А заряда и мощности щита вполне хватит, чтобы выдержать пару попаданий. Даже из бортовой «бандуры».

— Что думаешь, Катя? — негромко спросил Павел…

… Чем тут же заслужил кинжальный взгляд от собственного секретаря.

И нет, девушке очень даже нравилось слышать самые разные варианты своего имени. Однако между клановцем и блондиночкой было одно простое правило:- на работе ни-ни. Как раз для того, чтобы однажды не выдать нечто там, где этого бы делать не стоило.

— Твое мнение, Катерина, — ровно произнес Волконский, принимая правила игры. Отчего-то девушка блюла их куда строже. Хотя работа шла на его образ.

— Полагаю, вежливо было бы остановиться здесь и дождаться хозяев дома.

Волконский кивнул. Так-то оно так. Если б они еще в роли «добрых гостей» явились…

— Давай к крыльцу, — коротко сказал он.

— Сделаем, — хмыкнул Кирилл.

Ну, подумаешь, броневики и пара «точек» на пути. Страх? Да после того, как он «настрадался» во время первой поездки на «РитРос»… Ха!

Вел машину помощник спокойно и филигранно, стараясь не зацепить холеным белым бортом неоднократно перекрашенный срез брони. Аккуратно протиснувшись между «коробочками», водитель сделал лихую змейку меж пары пулеметных точек. Стрелки от такой наглости (а, может, еще по какой причине!) просто остолбенели. Так что Павел, не скрывая своего любопытства, с интересом рассматривал бойцов Паутовых. Вот только им от такого внимания почему-то становилось сильно не по себе.

— Не пугай людей! — потребовала Катерина.

Достаточно громко и резко, чтобы бойцы пулеметного расчета синхронно вздрогнули. И тут же предпочли сделать вид, что им послышалось.

Наконец «Краун» замер возле центрального входа особняка. На парадной лестнице перед двустворчатой дверью оказались еще две огневые точки. Их «обитатели» старательно отводили взгляды и стволы от прибывших «гостей».

Павел взялся за ручку двери.

— Стоять, — тут же потребовала тоном сварливой жены блондиночка.

Клановец замер. Долго думать, чего именно от него хотят, не пришлось. Одним движением он подцепил цепочку и достал из-под черной рубашки компактный амулет индивидуальной защиты.

— Заряд — норма, работоспособность — норма, циклов до проверки — четыре, — коротко отрапортовал она.

Красотка тут же продемонстрировала подобный аксессуар.

— Заряд — норма, работоспособность — норма, циклов до проверки — девять, — тут же «отбила» она положенную фразу.

Парень кивнул. Порядок есть порядок.

— Пошли, — вздохнул он и толкнул заднюю пассажирскую дверь.

Секретарь только глаза закатила. С ее точки зрения, клановец обязан являться на подобные «переговоры» во всей красе и блеске «мишуры».

Волконскому на такие мелочи жизни было традиционно по фиг, а потому он первым выбрался из авто и потянулся. Даже не слишком демонстративно. Скорее для того, чтобы разогнать остатки сна.

Убедившись, что позвоночник больше не хрустит, он ступил на первую ступеньку. Катерина держалась сразу за ним. Однако высоко они забраться не успели.

— Стойте!

Прекрасно разнесшийся в утренней тишине окрик доносился (кто бы мог подумать!) из окна «Крауна».

Павел с Катериной остановились и развернулись к водителю. Даже чуть наклонились, чтобы лучше видеть.

— Мне-то что делать? — вполне резонно уточнил Кирилл.

Волконский оглянулся на секретаря. Та незаметно подарила ему легкую улыбку. Мол, развлекайся.

— Погуляй тут по окрестностям, — предложил парень. — Осмотрись! Когда еще доведется…

Датчики послушно фиксировали каждое слово клановца, передавая его на общий пульт управление. Далее сигнал отправлялся в отдел анализа и обработки, а также оператору связи. И уж та дисциплинированно передавала их хозяевам дома. Надо ли говорить, что восторга подобные «пожелания» не вызывали совершенно!

— Где они⁈ — прошипел Аркадий Данилович.

— Ищем, господин, — отрывисто ответила оператор, вновь замирая в стойке «Вольно!».

Глава только выматерился. Несколько десятков человек прочесывали территорию особняка и зону безопасности в поисках штурмовиков Волконского. Однако все было безрезультатно. Датчики мертво молчали, камеры упорно «не видели», а бойцы раз за разом докладывали, что никаких следов чужого присутствия не обнаружено…

От таких рапортов Паутовы нервничали еще больше.

Тот факт, что Волконский заявился столь «ограниченным» составом, не рассматривался в принципе. Просто потому, что этого не может быть!

И совсем нехорошо стало хозяевам дома, едва Павел произнес первые слова.

— Я хочу вычеркнуть вас из уравнения. Насовсем.

Паутовы встретили гостей полным составом на первом этаже. Даже спуститься не поленились. И не поскупились на короткое и формальное, а все ж таки вежливое приветствие.

Павел ответил тем же. И уж потом о всякой там «математике» рассуждать стал.

— Полагаете, это необходимо? — ровно ответил Аркадий Данилович.

Лица хозяева дома держали прекрасно. И даже голос прозвучал спокойно и бесстрастно. Лишь мельчайшие детали выдавали запредельный уровень напряжения Главы.

Павел оглянулся, окинув первый этаж задумчивым взглядом. Кажется, здесь всерьез готовились обороняться. И покинули позиции бойцы только-только. А вот баррикады и быстровозводимые укрытия «прибрать», естественно, не успели. Да и полутьма просторного холла была организована в первую очередь для того, чтобы максимально подсветить предполагаемого противника и скрыть собственные силы.

— Да, — кивнул Волконский уверенно. — В конце концов, наши противоречия зашли не столь далеко, чтобы перейти в разряд неразрешимых. В отличие от.

Слово произнесено не было, но Аркадий Данилович прекрасно понял, кого именно имеет в виду молодой человек.

Плечи старшего Паутова расслабились. Он, наконец, сообразил, чем конкретно вызван визит Павла. Да, время было выбрано… своеобразно. И эмоций хозяин дома испытал куда больший спектр, чем ему хотелось бы, но возможность решить вопрос здесь и сейчас искупала любые неудобства. Да, даже в не самой долгой истории Паутовых, случались «напряженные моменты». Однако жить под Дамокловым мечом, удерживаемом руками двух Великих кланов, было неприятно.

— Сейчас же прикажу готовить переговорный зал и закуски, — вполне в духе согласия сообщил Паутов.

— Не обязательно, — вздохнул клановец, давя очередной зевок.

В два шага он преодолел расстояние и взялся рукой за край поставленного на попа стола.

БУМ!

Тот с солидным грохотом упал на ножки.

— А присесть… вон же они!

Неизвестные фортификаторы стулья, не мудрствуя лукаво, просто сдвинули к стене. Их нашлось куда больше, чем необходимо, чтобы четыре человека удобно уселись среди разгромленного руками хозяев дома холла.

— Что… он делает?

Павлу даже показалось, что в голосе Аркадия Даниловича прозвучало-таки пробившееся сквозь клановую «масочку» изумление.

Переговоры прошли… скучно. Волконский выдвинул свои требования по вире. Паутовы же, где-то про себя с облегчением вздохнув, что отделаться удастся ВСЕГО лишь небольшим исследовательским центром. И да, клан вложился в него всерьез. Обошелся казне он очень недешево. Да и «аренда» контрактов нескольких ключевых специалистов… это как минимум неудобно. Но за право скинуть с себя «подвешенный» вопрос с вирой Аркадий Данилович готов был отдать и значительно больше!

Нет, конечно, он попытался торговаться и даже почти перешел к аргументам и доводом, как Павел «сломал» всю стратегию переговоров всего лишь одной фразой:

— Господин Паутов, — приподнял руку он, призывая хозяина дома… ну, назовем это «взять паузу». — Поймите меня правильно. Перед вами лежит список того, что мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужно, чтобы нивелировать ущерб, что нанес мне ваш клан прямыми действиями и тот ущерб, что я несу в противостоянии с этой вашей «коалицией». Мне не нужна «часть деньгами» или «решим иным способом».

Аркадий Данилович выдержал паузу. Секунд в десять.

— Ты фиксируешь наш разговор? — поинтересовался молодой человек.

Это было важно. Нельзя, чтобы где-нибудь после всплыла запись того, что он собирался сделать.

— Нет, — покачал головой молодой человек, ни на миг не сомневаясь, что хозяин дома запись ведет.

— Я согласен, — коротко рубанул Глава.

— Но!.. — обернулся к нему Дмитрий.

И тут же заткнулся, как если бы ему пнули по ноге под столом.

— Значит, договорились, — коротко сообщил Волконский. — К полудню мой аналитический отдел сформирует пакет документов и пришлет вам.

Павел очень надеялся, что Аркадий Данилович юлить не будет. С этим пакетом уже через пару дней он рассчитывал выступить в кремле.

— Запись идет? — поинтересовался клановец.

— Да, — не стал скрывать собеседник.

— Я, Павел Анатольевич Волконский от лица Рода и Виктории Львовны Юсуповой-Волконской, при выполнении оговоренных условия в течение шести часов, снимаю свои претензии к клану Паутовых касательно…

Тут молодой человек скупиться не стал, произнеся тщательно выверенный сестренкой текст. Нужно было о-о-о-очень четко указать, что именно входит в «претензии», а за что еще вполне возможно огрести.

Уже через пять минут «дорого гостя» проводили к выходу. С облегчением. Временным. Однако именно тут-то и возник вопрос:

— Что… он делает?

Речь шла, кто бы мог подумать, об оставленном без присмотра Кроле. Ему достаточно быстро наскучило «осматриваться», и он отправился поглазеть на защитников особняка. Тех хоть и раздражал худощавый парень в футболке и джинсах, но огрызнуться никто не посмел. Он же с Волконским приехал.

К моменту окончания переговоров Кирилл «притомился» и осмотром притворяющихся при его появлении королевскими гвардейцами Тауэра в дни наплыва туристов охранниками. Его заинтересовала техника. Древние броневики, с точки зрения Волконского, были откровенным хламом. Во всяком случае, по сравнению с восемью поставленными ему Юсуповыми разведывательно-дозорными машинами.

«А вот прожектор ничего!» — решил водитель и поспешил к «Крауну» за инструментами.

— Не знаю, — честно ответил на вопрос местного хозяина Павел и как само собой разумеющееся, предложил. — Пойдем и посмотрим?

Паутовы переглянулись. Но, несмотря на идиотизм ситуации, согласились. Обоим на миг показалось, что Волконский и сам не в курсе, зачем именно его человек забрался на «коробочку» и колотит по ней молотком.

— Да твою ж!

Такими словами встретил не заметивший свидетелей мародерства Кирилл.

— И что ты делаешь? — негромко поинтересовался Павел, воспользовавшись паузой в «ударном труде».

— А! — обрадовался Кроль тому, что все уже закончилось и можно ехать домой досыпать. — Гайка прикипела! Н-на!

Очередной удар отличался по тональности.

— О! — обрадованно возвестил «механик». — Пошла!

Паутовы и Волконские молчали.

— Я его прибью, — едва слышно (зато всем!) выдохнула Катерина.

Но на такую мелочь на фоне происходящего как-то никто уже и внимания не обратил.

— ВО! — порадовался своей добыче Кроль, спрыгнув с броневика примерно через минуту.

— И что это? — скептически поинтересовался Павел.

Кирилл задумался. Ненадолго.

— Трофей, — сообразил он. — Во!

Парень покачал головой и перевел взгляд на Аркадия Даниловича. Ты, мол, не против?

Тот ответил шокированным взором, что нет, если уж так нужно…

— Я против, — неожиданно веско возразил… Дмитрий.

Клановец приподнял бровь.

— Мы заключили договор, — выдохнул молодой человек твердо. — Ты получишь все. Но вот этого там не было!

С этими словами младший Паутов вырвал прожектор из рук расстроенного водителя.

— Звучит разумно, — вынужден был констатировать Павел.

Аркадий Данилович согласно кивнул. Всегда приятно, когда клан все-таки способен отстоять… хоть что-то.