Наградки, ачивки, бонусы и плюшки. Мои любимые слова. Гримз задумчиво смотрит, не замечая меня, кивает самому себе, уходит и вскоре возвращается с большим мешком. Ставит передо мной:
— Ну вот, господа-хорошие. Ваша награда.
— Хм…
Осторожно открываю мешок, заглядываю, морщусь. Перевожу колючий взгляд на Гримза:
— Картошка?
— Ага. Нового урожая. Если её экономить, месяц голодать не будете.
И улыбается. Тут килограммов двадцать. А значит, всего два серебряка. Как несколько элитных ужинов в Стреломёте. Смотрю я на этого засранца и не могу понять — прикалывается он или серьёзно. Уже хотел было высказать ему в лицо, всё, что думаю, как вдруг он начинает смеяться:
— Простите, Римус, не удержался… Эх… старые добрые шуточки.
Качаю головой:
— Ты со мной так больше не шути, друг. Я ведь тоже умею.
— Простите старика. Вот, возьмите… — протягивает толстую верёвку.
Начинаю выходить из себя, но Гримз примирительно машет руками:
— Нет-нет, путы-то непростые, Римус. Их разве что сам Первозданный порвать сможет. Ну или зачарованное оружие рассечь. Вот.
— И зачем они мне?
— Как это зачем? В хозяйстве пригодится. А, точно, вот вам ещё одна побрякушка, держите…
Протягивает брошь не то в виде какой медузы, не то ядовитого цветка.
— Это что?
— Да так, чтобы вопросов вам не задавали. Ну, о том самом.
— О каком «том самом»?
— О вашем эфире, так сказать, интересном. Думали, никто не знает?
Мы с Торном переглядываемся. Конечно, мы догадывались… Но всё равно надеялись.
— Откуда узнал? — вздыхаю я.
Хитро улыбается:
— Детвора балакала во дворе. Про то, как Римус Галлен превратился в страшного чёрного монстра. Им мало кто поверил — но я-то умею слушать. Нет, у меня, конечно, были сомнения, но вижу по вашим глазам, что правду они говорили, — и кивает на брошь в моих руках. — Эта вещица раньше была популярна среди молодых магов, а у меня она уже лет десять валяется. Никому продать не выходит, а уж если и наклёвывается сделка — предлагают гроши. Наводит иллюзию на цвет эфира, заменяя голубой на окрас создающегося плетения. Зелёный — геомантия, красный — пирокинетика. Ну, это если для элементалиста.
И правда, может пригодиться, когда начну развивать магию.
Торн скрипит доспехом:
— В действительности же — бесполезный артефакт.
Перевожу на него взгляд:
— Почему?
— Маг перед созданием заклинания всегда выделяет голубой эфир. Если он будет красным, то врагу станет понятно, чего ожидать.
— Это верно, — хмыкает Гримз. — Помню времена, когда такая стоила пятьдесят золотых, а молодёжь кичливо расхаживала с эфиром всех цветов радуги. Пока не стала помирать в поединках. С тех пор такая штука называется «брошью дураков». Но в вашем случае она может пригодится.
Рассматриваю подарок. Что же получается? В академии я буду либо странным мутантом с черным эфиром, либо дураком-понторезом? Какой тяжёлый выбор. Производить впечатление недалёкого человека я не хочу.
— Спасибо… наверное.
— Всегда пожалуйста. А теперь к вашим хотелочкам, так сказать… Стилет не берёте?
— Точно без торга?
— Точно.
Давай же, Ден. Уткни свою жадность. Даже если у тебя не останется денег на бизнес. Сначала собственная безопасность, а уж потом всё остальное. Так всегда было.
Ну вот чувствую, что мне нужен этот стилет. С мечом Галленов открыто не походишь. Узнаваемый и габаритный. Разве что в лесу на зомби охотиться. Ещё я неплох именно с кинжалами и метательным оружием. Только обычным стилетом местных не так просто убить. Доспех не пробьёшь, а чтобы просто ранить, нужно ещё точно попадать. А тут вон тебе и клинок из адаманта — что как бы намекает. Да ещё и зачарованный на +10 к яду. Значит, метко целиться не придётся. Главное задеть. Да и спрятать такое оружие легко. Не то что огромная секира Торна.
— Ладно, показывай свой чудо меч.
Гримз уходит и вскоре возвращается со стилетом. Обычный кинжал. Сразу и не скажешь, что он волшебный. Чёрный, с крестовидной гардой. Похож на наградной кортик. Взвешиваю в руке. Лёгкий, удобный, вполне можно метать.
Расплачиваюсь с довольным лавочником. Вот нутром чую, что он мне неликвид втюхивает, а я радуюсь.
— Осторожнее, — понижает голос Гримз. — Сами себя не отравите. Ножны, кстати, десять золотых.
— Да ну? Ножны отдельной ценой?
— Ага.
— С какой стати?
— А вот так. Особенности расширенного ассортимента.
Вот ведь гад.
— Да я обычные ножны куплю за пару серебряков.
— Не получится. Адамантовый зачарованный стилет требует особых зачарованных ножен. Если, конечно, не хотите случайно убить самого себя.
Вопросительно смотрю на Торна, он молча кивает. Вот блин.
— Ладно, давай сюда.
Прикрепляю к поясу ножны, вкладываю в них стилет. Легко, удобно, незаметно. Хорошее приобретение, хоть и дорогое. Зато теперь я по-настоящему представляю угрозу.
Гримз заметно веселеет:
— Вам же ещё нужны настойки.
— Какой срок годности?
— Две недели.
Торн сухо комментирует:
— На неделю у меня хватит, Римус.
Гримз довольно улыбается:
— А ты что, только на настойках «Изнеможения» сидишь? Мне-то не ври, старик. Тебе ещё «Предел» нужен, чтобы не развалиться, — смотрит на меня. — Они тоже десять золотых за флакон. Ну, что вы так смотрите? Думали, бывших капитанов в наёмниках дёшево содержать? Ох, неспроста вам его отец подкинул. Неспроста. Ну, берете ещё семь «Пределов»?
Да что б тебя! Я совсем об этом позабыл. Ведь правда, Торн сидел на двух типах зелий.
— Да. Семь флаконов «Изнеможения» и семь «Предела».
— Сто сорок золотых, хе-хе…
Гримз мне больше нравился, когда прикидывался старым дураком.
Спрашиваю:
— Артефакторная сумка?
— Лучше, чем то, что у вас уже есть — не найду.
— Жаль.
— Легкие доспехи?
— Кое-что найдётся. Есть тканевые. Двадцать слоёв. Кожаные и железные нашивки. Защита от трёх направлений элементализма. Первую и вторую ступень плетений проглотит так, что ничего не почувствуете. Ну, если, конечно, прилетит в защищённое место. Для ног и головы у меня ничего зачарованного нет.
— И почём? — осторожно спрашиваю.
— Триста пятьдесят золотых.
Три с половиной миллиона?! Откуда? Как? Кто тут покупает такие товары?
Возмущаюсь:
— Да откуда у тебя такие цены? Ты их из головы берёшь? Триста пятьдесят золотых? Серьёзно?
Торн поддерживает моё негодование:
— Мне больше интересно, где ты их раздобыл, старик.
— Не лезь не в своё дело. В морду дам. Так, Римус, мы же договорились — без вопросов. Если денег нет, можете сходить к кожевнику или оружейнику. У него за золотой купите что-нибудь простенькое. Да и зачем вам доспехи, — разглядывает мой стильный наряд. — Вы и так неплохо выглядите. А об остальном старина Торн позаботится.
Ладно, Ден, забудь. Смирись, что ты пока нищеброд, и ступай себе.
— Хорошо, друг. Без вопросов. Артефакт защиты от псионики?
— Переживаете, что в голову влезут? Правильно. Купцы такое любят. Есть у меня одна вещичка. Слабенькая только — предупреждает, а не защищает. И то, если плетение слабое. Правда, это серьга женская. Но носить в ухе необязательно. Главное, чтобы кожи касалась. Желательно, ближе к голове.
— И брошь дурака прикалывать к коже?
— Зачем? — удивляется Гримз. — Её можно и к одежде. Она только на ваш эфир влияет.
— Почём?
— Пятьдесят золотых.
— Тоже без т…
Перебивает:
— Без торга, да.
Всё, хватит! Растранжирился тут. Хотел разбогатеть, а получилось, наоборот. Не я сделал на Гримзе прибыль, а он на мне.
— Торн, мы уходим из этого проклятого места. Забирай картошку.
Гримз перестает улыбаться:
— Постойте-ка. Это же шутка была.
Зато улыбаюсь теперь я:
— Бери, бери, Торн. В следующий раз будет знать, как шутить.
И снова я покидаю Гримза, ругающего сиськи бабки и свой шутливый язык. Ух, как же меня бесило выражение его лица. Он будто сорвал большой куш. Четыре с половиной миллиона рублей для лавочника из деревни — огромные бабки. Ещё бы он персики не раздавал. Интересно, откуда Гримз всё это добро взял? Ну да ладно. Зато сейчас слышны его беснования из-за картошки. А она хорошая, отборная такая… На два серебряка… Эх…
Итого я потратился на 460 золотых. Осталось всего 155, которые обязательно нужно вложить в дело — раз уж удовлетворены мои основные потребности. А ещё у меня теперь есть крутой зачарованный стилет, четырнадцать зелий, которых хватит Торну на неделю, и серьга, предупреждающая, когда кто-то пытается влезть мне в голову. Ну и награда за квесты: нервущийся пятиметровый «канат» и брошь дураков, позволяющая скрыть чёрный эфир, но выставляющая меня на людях чокнутым. Неплохо было бы купить и оковы, как у Торна. Всегда полезно иметь средство, сдерживающее чью-нибудь магическую силу. С другой стороны, на фига, если они уже есть у моего телохранителя. Эх, я бы ещё поковырялся в ассортименте Гримза, но боюсь, что коллекционер во мне победит жадность, и тогда точно куплю какую-нибудь древнюю сушёную голову макаки, не понимая, для чего. Бывало такое. Проходил. Это единственный случай, когда я не считаюсь с деньгами.
В общем, с этим добром я чувствую себя спокойнее. Можно сказать, во всеоружии. Есть артефакты защиты от физических и ментальных атак, а также перстень на силу. Брони только не хватает, ну да ладно…
Шагаем с Торном молча. Какое-то время перебираю в голове мысли, после чего сую руку в сумку, достаю из анклава ремень с бляхой волка. Надеваю его заместо обычного. Во-о-от! А то вид слишком приторный. Теперь я точно похож на изящно одетого зажиточного купца, да ещё и с изюминкой. Даже Торн одобрительно кивает. И меня уже не волнует, что пояс кто-нибудь может узнать. Я стал сильнее, а значит, и осторожничаю меньше.
Эх, хотел я порешать с Гримзом дела, но так увлёкся шопингом, что чуть не забыл про грядущий бал. Пришлось возвращаться, чтобы хоть как-то подготовиться. Надо поспрашивать Торна, как у них там всё принято, прорепетировать речь, придумать себе парочку историй о том, кто я и откуда. Да и вообще не помешает полистать вторую книгу по истории Варгона. А то проколюсь на какой-нибудь ерунде при разговоре о Гурум-Хупе, или как там его.
Понижаю голос:
— Торн, так кто такие эти пауки?
— Убийцы, наёмники, воры и шпионы. Так говорят. Я по сторонам посматриваю, но… Хм…
— Что?
— Если бы они и правда хотели вас убить, то убили бы. А я бы погиб, защищая вас.
Остаток пути идём молча, думая каждый о своём. Всё как-то запутанно с этими пауками и моим похищением. Очень запутанно. От этого ещё больше не по себе. На всякий случай оглядываюсь по сторонам. Кого я пытаюсь разглядеть? Опасного убийцу, подглядывающего за нами из-за угла?
Заходим в Стреломёт. Несмотря на ранний час, таверна забита оголодавшими до бухла мужиками. Клоуш отказался продлевать мне аренду всего заведения и открыл его сразу после нашего ухода, сославшись на то, что в противном случае до вечера он не доживёт, а таверну сожгут разъярённые пьянчуги.
На нас пусть и косятся, но уже не с опаской, а любопытством. Подумаешь, очередной важный купец. А то, что Римус Галлен пропал, а Торн подался в наёмники, уже знает вся деревня. Я лично попросил Клоуша распространить слух об этом.
Поднимаемся наверх, чтобы поговорить в тишине. Сталкиваемся с Лией и Ионой.
— Не смеши меня, девчуля. Ты головой-то подумай…
— Я подумала, — мнёт подол Лия. — А ты не завидуй.
— Завидовать тебе? Серьёзно?! Чему!
Вмешиваюсь:
— Так, ну что опять?
Иона говорит быстрее обычного. Нервничает, что ли?
— А, Римус. Тут девчуля всё попутала. Ты же на бал меня возьмёшь, верно? Хочу там прогуляться, пощупать местных богатеев.
Лия разгорается:
— Ты с ума сошла! Что значит «пощупать»? Так нельзя! Это бал! Там все очень важные!
Так, я похоже чего-то не догоняю:
— Торн, переведи. О чём они?
— Хм… они правы.
— И ты туда же. В чём правы?
— На балы не принято ходить в одиночку. Это, вроде как, считается дурным туном.
Три долгих секунды втыкаю:
— Так, дамы, вы тут пока поругайтесь, а мы отойдём…
Отвожу Торна в сторону, шепчу:
— Я должен быть с кем-то в паре? Почему даже Иона об этом знает, а я нет?
— Простите, Римус. Я думал, вы в курсе. Вам нужен партнёр. — Торн с лёгкой обречённостью косится на спорящих девушек. — А выбор у вас невелик.
Наблюдаю, как Иона энергично машет руками.
— Да вы все издеваетесь…
— Кого выберете, Римус? Лию?
Чешу затылок, ухмыляюсь:
— Тебя.
— Хм…
— Не получится, да?
— Вряд ли.
— Я так и знал. Ладно… Что-нибудь придумаем.
Возвращаюсь к девушкам:
— Иона, ты серьёзно на бал хочешь?
— А чего нет? Как думаешь, у них ложки серебряные?
— Не знаю.
Лия искренне пугается:
— Римус, вы хотите взять её?! Это же очень опасно! Она понаделает там глупостей!..
Иона явно на пределе:
— Я глупости сейчас с твоими космами наделаю, девчуля.
Поднимаю руку:
— Так, ну-ка хватит! Лия, прости, но тебя я взять не смогу…
Иона торжествующе восклицает:
— Ха-ха-ха! Так тебе, девчуля. Жалеешь, что зад себе не наела?!
Выражение лица Лии такое ошарашенное, что мне становится не по себе. Объясняю:
— Дело не в моём желании, поверь. Тебя знает вся деревня. Если я приду с работницей из Стреломёта, то…
— Ну и что, Римус? — перебивает, опускает голову, запинается. — Когда я узнала, что вы… вы… стали таким же, как я… Я… не стала… В общем… я понимаю… вам стыдно, что я обычная служанка… А Иону никто не знает… понятно… я п… пойду…
Она уходит. Даже Торн провожает её жалостливым взглядом. Блин, неловко вышло. Но сволочью я себя не чувствую. Обычная мужская логика конфликтует с женскими эмоциями. Но всё равно надо будет потом подарить Лие букетик и объяснить всё с рациональной точки зрения.
Оу… а ведь я сегодня обещал с ней поужинать. А получается, что проведу это время с Ионой на балу.
Ладно, признаю. Вышлю крайне неловко.
Кстати, об Ионах и балах. Осматриваю девушку. Ну разбойница разбойницей. Одежда, стиль, манера держаться, походка. Да даже интонация.
— Мне конец…
Иона понимает, о чем я:
— Эй, эй! Ты чего, Римус? Думаешь я вправду буду вилки воровать? Да я только посмотрю, где они лежат!
Кисло спрашиваю:
— Вот почему ты от платья отказалась? Где на тебя теперь наряд искать?
— Так я в этом пойду, — обводит себя руками. — В чём проблема-то?
Теперь даже Торн вздыхает:
— Вам конец…