Гиблое место

XI

Его разбудил сильный удар по ребрам. С трудом открыв глаза, Шредер увидел у самого лица ноги в грязных кирзовых сапогах.

— Вставай, мразь! — услышал он голос, принадлежавший, без всякого сомнения, их хозяину.

Еще один хороший удар заставил его приподняться и сесть. Прямо над ним стоял оборванный и заросший щетиной младший лейтенант-энкаведешник, держа его под прицелом автомата. Впрочем, сам он, наверное, выглядел не лучше после трехдневного мотания по лесам и болотам.

— Вставай, сволочь! — повторил младший лейтенант, делая движение стволом автомата вверх. — Разлегся на нашей земле, как на своей собственной!

Шредер подчинился, хотя ему и нелегко было это сделать. Все тело болело, во всех членах была такая слабость, будто всю ночь он занимался тяжелой физической работой, а не отдыхал. К тому же мозги еле ворочались в голове. Он никак не мог сосредоточиться на чем-нибудь одном. Вся его защита рухнула, потому что он был уже не в состоянии ее держать. А, может, это было и к лучшему. Он слишком устал защищаться, хотя последние блоки где-то в глубине сознания еще сохранились.

Офицер был один. Шредер не чувствовал чьего-либо присутствия поблизости. Не было и Головина. Можно было предположить, что либо «гиблое место» угробило проводника, либо тот бросил его, сбежав в неизвестном направлении. А он, понадеявшись на свои способности и присутствие рядом еще одного человека, проспал опасность.

Младший лейтенант грубо развернул его и забрал нож с пистолетом. Потом крепко-накрепко связал руки за спиной веревкой.

— Давай, шагай! — толкнул его в спину стволом автомата энкаведешник.

Но не успели они одолеть и пары шагов, как из леса навстречу им вышли четыре вооруженных человека и остановились, как вкопанные, увидев их. Он не видел своего конвоира, но по лицам солдат и лейтенанта, возглавлявшего этот небольшой отряд, было очень хорошо заметно, как они удивились.

— Вот те на! — воскликнул лейтенант. — Это же Свинцов! А мы, вроде бы, в другую сторону шли!

— Значит, заплутали, — заметил старшина.

— Что ж, может, это и к лучшему, — сказал за его спиной Свинцов. — Вместе пойдем.

С появлением этой группы его шансы на побег резко уменьшились. От одного еще можно было удрать. От пятерых — значительно труднее, практически невозможно. Если только представится удобный случай… Однако ему почему-то совсем не хотелось рисковать. Какая-то апатия овладела им. Хотелось просто лечь на землю и уснуть. Уснуть, чтобы никогда не проснуться…

Усилием воли он отогнал от себя эти пораженческие мысли. Да, он проиграл эту схватку. Большой ошибкой с его стороны была попытка сопротивления той силе, которая властвовала в этом месте. Его просто-напросто сломали, высосали все до капли, забрав всю энергию, которая у него была. Защита отняла у него слишком много сил.

Он принял решение. Резко снял все блоки и барьеры, оставляя сознание беззащитным. Чужая сила хлынула через него свободным потоком, наполняя его мозг какими-то незнакомыми образами. А он черпал оттуда силы, восполняя потери. И, странное дело, ничего страшного не происходило!..

Они шли уже около часа, когда шедший впереди старшина вдруг резко остановился и жестом подозвал к себе командиров.

— Что случилось? — поинтересовался младший лейтенант, подходя к нему.

Старшина раздвинул ветви и показал рукой куда-то вперед.

— Там люди.

Ему не было видно, что там происходит, но он вдруг ощутил чье-то присутствие. Проанализировав свои ощущения, он понял, что это «нечто» не было живым существом. Но и мертвым назвать его было нельзя. Какие-то излучения, свойственные живому существу (способному передвигаться самостоятельно, по крайней мере) у этого объекта были. Не живое и не мертвое. Что-то среднее, пугающее…

— Да это же наши! Вон стоят Рябинов, Краснов, Закиев, Зиновьев! — воскликнул один из бойцов. — Эй, ребята!

Он раздвинул ветви и вышел вперед из зарослей.

— Петров, стой! — крикнул младший лейтенант, пытаясь остановить молоденького бойца, но было уже поздно…

Воздух разорвали автоматные очереди. Свинцов и его товарищи залегли и ответили огнем.

— Следи за Шредером! — только и успел крикнуть младший лейтенант дюжему бойцу в выглядывавшей из-под гимнастерки тельняшке, валя его следом за собой на землю.

Но куда там! Они еле успевали менять магазины в автоматах! И что-то там было не так. Он видел это по напряженным лицам бойцов, чувствовал их нарастающий страх. Неумолимо и неотвратимо к ним что-то приближалось. Какая-то грозная сила, которую пулями нельзя было остановить.

Другой такой возможности для побега могло и не представиться. Все были заняты перестрелкой, за ним никто не следил. Неимоверным усилием Шредер протянул руки под ногами и зубами развязал узел веревки. Бросил осторожный взгляд на солдат. Никто этого его действия не заметил. Потихоньку он отполз в сторону, потом встал и побежал прочь на негнущихся ногах от этого места.

И вдруг Шредер почувствовал присутствие рядом чужеродной силы и встал, как вкопанный. Он осторожно прощупал пространство вокруг себя и обнаружил источник совсем близко. А потом увидел…

Неподалеку от него стоял человек, который был ему хорошо знаком, хотя они не виделись уже несколько лет. Этот высокий сильный офицер возглавлял одну из диверсионных групп СД. Однажды они участвовали в совместной операции СД и абвера, и им довольно-таки длительное время пришлось общаться друг с другом. Достаточно долго, чтобы при встрече можно было узнать друг друга в лицо…

Однако этот человек на самом деле не был человеком. От прежнего эсэсовца осталась только оболочка. Бледное, без единой кровинки лицо, глаза, в которых совсем не было радужной оболочки — одни большие зрачки — вселяли в его душу подсознательный ужас. Он чувствовал исходящую от этого создания опасность, но не мог пошевелиться.

Вдруг эсэсовец двинулся на него, и одновременно Шредер ощутил сильную атаку на свой мозг. Ужас стал заполнять каждую клеточку его организма, сковывая по рукам и ногам, не давая двигаться, парализуя волю к сопротивлению, глуша способность трезво мыслить. Но на этот раз он не стал ставить защиту, как сделал бы раньше. Позволил спокойно войти энергии воздействия в свой разум, пропуская через себя и накапливая какое-то время, а потом вернул ее обратно, усилив своей.

Эсэсовец словно наткнулся на невидимую стену. Что-то не пускало его вперед, заставляя оставаться на месте. По мере того, как воздействие с его стороны возрастало, это порождение «гиблого места» стало отступать шаг за шагом. А затем пропало, растворившись в воздухе.

Он попытался остановить поток, изливающийся из него, но не тут-то было! Словно невидимый насос качал из него энергию. И этот выброс все усиливался, а он не в силах был перекрыть его.

Понимание пришло слишком поздно. Вся эта схватка была лишь ширмой! Его подловили на такой мелочи!.. Обрадовался, дурак, что победил! «Гиблое место» оказалось сильнее и хитрее его, а он так и не разгадал его загадки. Последняя мысль, промелькнувшая в его парализованном страхом мозге, была о том, что победить не всегда означает выиграть. Он победил в схватке с созданием, порожденным «гиблым местом», но проиграл жизнь!

А потом на сознание опустилась тьма…

Когда товарищи покинули его, Свинцов отправился по тропинке на поиски Шредера. Честно говоря, он не очень-то надеялся на то, что Васька Головин сказал правду. Поэтому решил для себя, что будет преследовать этого фрица, пока не возьмет его живым. Именно живым, потому что в другом исходе он не видел смысла. Стоило ли гоняться, потерять столько людей, чтобы поменять все это на труп? Нет, Шредер ему нужен был живым…

Когда он увидел лежащего на поляне человека, его сердце учащенно забилось. Вот он — тот, ради которого пришлось перенести столько испытаний! С интересом Свинцов разглядывал немца. Он был похож на человека с фотографии, которую он видел в отделе у Краснова. Те же арийские формы, спутанные светлые волосы, в которых застряли хвоинки. Шредер спал, подтянув колени к груди и тихонько постанывая во сне. Лицо его было бледным, в мелких бисеринках пота. Складывалось впечатление, что он тяжело болен. Впрочем, может, так оно и было…

Рядом с немцем лежало оружие, внешне чем-то напоминающее автомат ППШ. Но калибр и диск были больше, что смывало это сходство. Предварительно убрав оружие подальше, Свинцов довольно-таки грубо разбудил Шредера. Молодец все-таки Васька! Не обманул, хотя мог бы! Иногда Свинцов жалел, что их дружба закончилась так печально. Может, в чем-то Васька и изменился, но не в вопросах правды и лжи. Он и раньше никогда не лгал, и Свинцову даже на мгновение стало стыдно, что он мог усомниться в словах своего старого друга. Но хуже было то, что он усомнился в словах Лизы! Впрочем, специфика службы обязывала. Он уже привык никому не доверять…

А потом из леса появились Дворянкин, Васнецов, Железнов и Петров. Первой его мыслью было, что они одумались и решили вернуться. Но, увидев их искреннее недоумение, Свинцов понял, что здесь что-то не так…

Первым этих людей заметил Васнецов. Их было много: часть одета в советскую форму, остальные в маскхалатах. Свинцов хотел рассмотреть этих людей в бинокль получше. У него возникло ощущение, предчувствие, что эта группа какая-то не такая, что здесь что-то не чисто. Откуда здесь люди? Путь сюда знали только трое — он, Васька и Лиза. Правда, он рассказал подробнейшим образом Зиновьеву о дороге сюда. Но эти люди не были той помощью, которую они так ждали. Он чувствовал это. От них веяло опасностью…

Его опередил Петров, узнавший Краснова, Рябинова, а также Зиновьева с Закиевым, оставленных ими по ту сторону болота. Парень вышел им навстречу, Свинцов крикнул, предупреждая его, и в этот момент Краснов открыл огонь из своего автомата…

Они залегли и открыли ответный огонь. Пули били в землю перед самыми носами бойцов, противно пели над головами, сбивая ветки, впиваясь в стволы деревьев, а группа Свинцова ожесточенно отстреливалась. Они не видели своих противников и стреляли по тем местам, откуда велась стрельба. Если судить по плотности огня, тех, кто напал на них, было раза в два больше. Они медленно, но неотвратимо приближались, по-прежнему оставаясь невидимыми для них. Не помогли даже гранаты, брошенные бойцами, когда противник подошел к ним на расстоянии броска. И тогда людями начала овладевать паника…

В какой-то из моментов боя у Свинцова кончились патроны, и он решил воспользоваться автоматом Шредера. Прицелившись, нажал на спусковой крючок и почувствовал сильную отдачу, как от выстрела противотанкового ружья. Прогремел сильный взрыв, но удивляться этому не было времени. Он выстрелил еще несколько раз, и стрельба, которую вели по ним их противники, прекратилась.

Свинцов некоторое время подождал, пока не убедился, что там никого не было, встал и пошел разыскивать Петрова. И никого не обнаружил. Тела Петрова не было, как не было нигде и тех, кто на них напал. Никаких следов: ни крови, ни стреляных гильз, ни примятой травы… Он поискал следы от пуль на стволах деревьев в том месте, где они держали оборону, и тоже ничего не обнаружил. Складывалось впечатление, что они воевали с призраками. Впрочем, за последние дни Свинцов насмотрелся такого, что этот факт не очень его удивил. Он ожидал чего-то подобного. Почему так произошло, Свинцов не мог сказать, да и не больно хотелось выяснять причины, если честно. Он слишком устал. В очередной раз «гиблое место» преподнесло им сюрприз, отняв жизнь еще одного их товарища…

Еще одно исчезновение. Теперь их осталось четверо. Каждая схватка с «гиблым местом» заканчивалась тем, что они кого-нибудь недосчитывались в своих рядах. Ему все это надоело. Теперь, когда Шредер был в их руках, можно было возвращаться. И чем быстрее, тем лучше…

Эта мысль заставила его вспомнить о пленном. Когда Дворянкин, Васнецов и Железнов убежали, ему в горячке боя тоже было не до него.

— Где Шредер? — поинтересовался он, чувствуя недоброе.

Они молчали. А Железнов виновато опустил глаза.

— Я спрашиваю, где Шредер?

Свинцов встал, подошел к сержанту и сгреб его за гимнастерку.

— Я приказал тебе присматривать за ним! Где он?

— Не кипятись, Толя, — вмешался Дворянкин. — Шредер сбежал во время боя.

— Под трибунал… Я тебя под трибунал отдам! — крикнул Свинцов в лицо Железнову. — Упустили!

— А мне когда было за ним смотреть? — попытался оправдаться тот.

Свинцов почувствовал отчаяние. Шредер был в его руках, задание было выполнено, и он с легким сердцем мог вернуться обратно. А теперь? Неужто придется опять гоняться за немцем по этому проклятому лесу?

— Да не волнуйся ты так! — попытался успокоить его Дворянкин. — Найдем мы этого фрица! Он не мог далеко уйти со связанными руками…

Свинцов прекрасно видел, что лейтенант так говорит скорее для того, чтобы успокоить его. Никому не хотелось здесь оставаться. Он знал, что солдаты пойдут искать Шредера только из-за чувства вины перед ним. Но ему и самому не хотелось здесь шататься. И он принял решение.

— Черт с ним! Мы возвращаемся! Все равно ему без Головина не выбраться отсюда. Пусть подыхает!

Эрих смотрел в окно. На улице стояла промозглая казанская осень 1929 года. И от этого на душе было тоскливо.

Эрих не любил осень. Впрочем, как и зиму… Но осень не любил особенно. Не те прекрасные солнечные деньки в сентябре месяце, когда еще тепло, деревья начинают одеваться в разноцветные наряды, а в лесах полно грибов. Нет, он не любил холодные осенние дожди, грязь, слякоть, ветер, гоняющий опавшие листья по улицам города.

Эрих ждал появления своего «третьего отца», дяди Сережи. Брат отца Алексея принял его, как родного, хотя у самого уже было двое мальчишек. Но вот, наконец, он увидел двух идущих к дому мужчин, в одном из которых мальчик узнал своего благодетеля. Как всегда подтянутый, в ладно сидевшей на нем военной форме, высокий и статный командир Красной Армии. Эрих гордился им по праву.

Но на этот раз дядя Сережа был не один. Рядом с ним шел еще один человек. Роста они были одинакового, и хотя незнакомец был в штатском, чувствовалось, что он тоже принадлежит к военной братии. Эрих не знал, почему, но при виде этого мужчины у него сильнее забилось сердце в предчувствии чего-то важного.

Он побежал открывать дверь. Эрих всегда открывал дверь своему приемному отцу, не дожидаясь стука. Дядя Сережа с незнакомцем зашли в коридор, принеся с собой запах осени с улицы. Эрих дождался, пока отец снимет плащ-палатку, с которой капала вода, и обнял его, прижавшись к животу, вдыхая запах кожи портупеи.

Дядю Сережу он любил. Его семья как-то сразу и бесповоротно приняла мальчика, как родного. Марья Семеновна, жена Сергея Ивановича, заботилась о нем не меньше, чем о родных сыновьях. И мальчишки, которые были постарше его, сразу же взяли над ним шефство, не только на улице, но и в школе. Но все-таки больше всего он любил дядю Сережу.

Брат отца Алексея был балагуром и весельчаком. При этом все это выходило у него естественно и к месту. Он всегда мог приободрить в трудную минуту, помочь. Несмотря на постоянную занятость и поздние возвращения домой, дядя Сережа всегда находил время для сыновей, не деля их на любимых и нелюбимых. Он их всех любил.

— Дядя Сережа, я сегодня получил «пять» по арифметике! — радостно сообщил Эрих ему.

— Ну, ты у нас совсем молодец! — рассмеялся дядя Сережа и повернулся к незнакомцу. — У него явные способности к учебе, в отличие от моих оболтусов.

Что-то очень знакомое было в этом человеке. Казалось, он был похож на отца, чья фотография до приезда сюда хранилась у Эриха. Отец на ней был в форме офицера российской армии. К сожалению, дядя Сережа забрал у него фотографию. В то время можно было заработать кучу неприятностей, если бы она попалась кому-нибудь на глаза. Эрих этого не знал и очень удивлялся, не понимая, чем могла навредить дяде Сереже фотография отца.

— Эрих, познакомься, — сказал дядя Сережа, беря его за плечи и подводя к незнакомцу, — это — твой отец!

Отец!.. Эрих уже практически перестал надеяться на то, что он когда-нибудь найдется. Он уже смирился с той мыслью, что ему придется жить здесь, с дядей Сережей. Постепенно, по мере взросления, мечта о встрече уходила все глубже и глубже. Даже расставание с отцом Алексеем, казалось, было сто лет тому назад. Само по себе слово «отец» не вызывало у него никаких ассоциаций и было связано с чем-то далеким и недосягаемым. Отец Алексей и дядя Сережа были ближе ему, чем этот человек.

Эрих подошел к отцу. Мальчик смотрел на него снизу вверх, тот взирал на него сверху. Вдруг глаза отца заблестели и по щекам побежали слезы. Он порывисто прижал мальчика к себе. Наконец-то они встретились, и Эрих вдруг осознал, что это не шутка и не обман, что этот незнакомец и есть его родной отец…

Он очнулся от того забытья, в которое его ввергла схватка с мертвецом. Странное дело, но Шредер не ощущал усталости. И страха тоже не было. Словно это беспамятство принесло ему какие-то новые силы, хотя перед тем, как погрузиться в него, он уже не надеялся когда-нибудь увидеть белый свет…

Да, место действительно было гиблым. Эта зона существовала сама по себе, уходя корнями в такое далекое прошлое, когда, возможно, не было человека. А, может, и ничего живого вообще… «Гиблое место» готово было подмять под себя любого, уничтожить, не дав даже попытки что-либо предпринять. И чем дольше он оставался в этой зоне, тем меньше оставалось шансов вырваться отсюда. Надо было уходить отсюда, Шредер это прекрасно осознавал. И он решил вернуться к выходу из зоны. Это соревнование в том, кто кого пересилит — он или «гиблое место», было не для него. К тому же его сильно беспокоила судьба отца, тревожили эти странные видения о казни….

Рудольф фон Шредер был для него кумиром. Больше него Эрих уважал, пожалуй, лишь отца Алексея, который много дал ему в этой жизни. Но если священник направил его духовно, то отец помог ему решить, кем он будет в жизни.

Рудольф фон Шредер работал в разведке. Первая мировая война застала его в России, где он служил офицером в царской армии. В эту страну он прибыл задолго до августа 1914 года, женился на прибалтийской немке из хорошей семьи, а в 1916 году у них родился Эрих. Рудольф фон Шредер собирал сведения, в основном, военного характера и передавал в Германию. Никто из его сослуживцев даже и не догадывался, что среди них есть немецкий агент. Конечно, его недолюбливали, как не любили любых немцев, к которым Николай II питал особую привязанность, ставя на ключевые посты в армии и правительстве. Мог он заинтересовать и русскую контрразведку, но его осторожность, безупречная репутация хорошего офицера и знакомство со многими знатными фамилиями Российской империи делали свое дело.

Когда началась первая мировая война, отношение к немцам из скрыто враждебных переросли в открыто враждебные. Во всех неудачах на фронтах винили немцев, служивших в российской армии. Вполне возможно, что не безосновательно… Но, как бы то ни было, Рудольф фон Шредер отправился в действующую армию, а жену с полугодовалым Эрихом отправил к родственникам в Прибалтику. Потом грянула сначала февральская революция, а потом и большевики сделали свой переворот. В хаосе и разрухе, царивших в то время в России, он потерял свою семью. А потом был заключен Версальский договор, и услуги Рудольфа фон Шредера стали не нужны. Большевистское государство Советов крепло, закаляясь в боях с врагом. Семья бесследно пропала, и ему нечего больше было делать в России, где офицеры жесточайше преследовались, а участие в белогвардейском движении вообще считалось преступлением. И он вернулся в Германию.

В отличие от многих немецких офицеров Рудольф фон Шредер не остался без работы. Он начал свою деятельность в разведывательном подразделении баварской группы рейхсвера под началом Эрнста Рема, ставшего впоследствии вторым человеком в национал-социалистической партии. В 1921 году участвовал в создании абвера в Мюнхене, где стал работать в розыскном бюро. В обязанности этого бюро входил сбор материалов о революционерах и прогрессивно настроенных немцах Веймарской республики. А через некоторое время перешел на работу в группу «Ост». Постепенно абвер из чисто контрразведывательной организации превращался в разведывательный орган, и вот тут-то и пригодился богатый опыт Рудольфа фон Шредера.

В двадцатые годы между рейхсвером и Красной Армией существовало довольно тесное сотрудничество. В СССР проходили обучение немецкие летчики, артиллеристы и танкисты, а в Германии, в свою очередь, — офицеры Генерального штаба РККА. Видные военные деятели СССР систематически посещали Германию, по приглашению рейхсвера участвовали в учениях и маневрах, а представители немецкого генералитета нередко наведывались в Советский Союз. Впоследствии сотрудничество распространилось и на сферу вооружений.

С 1923 года в рейхсвере существовал спецотдел R. Эта организация была глубоко законспирирована и называлась «Ассоциацией содействия торговому предпринимательству». Имела она связи и с Советским Союзом. Спецотдел R входил в состав управления вооружений и занимался вопросами производства оружия, военных материалов и подготовкой военных кадров на территории СССР. Под прикрытием «Ассоциации» Рудольф фон Шредер в конце двадцатых годов частенько бывал в России, не теряя надежды найти свою семью, хотя давно уже был женат на Лотте Раушенбах, и у них росла дочка. Конечно, эти визиты были далеки от военного сотрудничества с русскими. На самом деле в его задачу входил сбор данных о военном и промышленном потенциале Советского Союза. В одну из таких поездок он и нашел своего сына.

Фрау Лотта неприветливо встретила Эриха. Нет, конечно же, она знала, что у Рудольфа была семья в России, но никак не предполагала, что он сумеет найти хоть кого-нибудь. Родом из знатной семьи, она никак не хотела принимать паренька, чья мать была неизвестных в Германии кровей. Фрау Лотта превратилась для Эриха в классическую мачеху, чьи частые придирки доводили мальчика до слез. Именно поэтому Рудольф фон Шредер с достижением необходимого возраста отправил его делать военную карьеру. Но, несмотря на все невзгоды, Эрих продолжал любить своего отца.

После прихода к власти национал-социалистов карьера Рудольфа фон Шредера сначала сделала резкий скачок вверх, а потом — вниз. Здесь свою роль в определенной мере сыграли три человека — руководитель штурмовых отрядов (СА) Эрнст Рем, полковник в отставке Вальтер Николаи и капитан корабельной службы Патциг, в 1933 году бывший руководителем абвера.

Рудольф фон Шредер лично знал Адольфа Гитлера, хотя и не встречался с ним с тех самых пор, как стал ездить в Советский Союз. Фюрер начал свою политическую карьеру в мае 1919 года в качестве негласного осведомителя разведывательного подразделения баварской группы рейхсвера. Этот лидер национал-социалистического движения заслужил пристальное внимание генерал-фельдмаршала Людендорфа. Людендорф во время первой мировой войны был фактическим главнокомандующим германской армией. В ту пору генерал-фельдмаршал не занимал официального поста в рейхсвере, но пользовался огромным влиянием в стране. Именно Рудольф фон Шредер помог организовать встречу Николаи, действовавшего по поручению Людендорфа, с Гитлером на квартире доктора Шойбнер-Рихтера, доверенного лица генерал-фельдмаршала. Случилось это незадолго до «пивного путча», преследовавшего цель захвата власти в Баварии национал-социалистами, а затем и во всей Германии.

По результатам доклада полковника Николаи Людендорф согласился участвовать в попытке государственного переворота 9 ноября 1923 года. Путч провалился. Гитлер, Гесс и Людендорф были судимы и оказались в тюрьме. Но маленькая услуга, оказанная Рудольфом фон Шредером, не была забыта…

Полковник Вальтер Николаи во время первой мировой войны возглавлял Третье бюро, представлявшее собой руководящий центр разведывательной службы германских вооруженных сил. В составе этой организации еще накануне первой мировой войны было учреждено «Центральное бюро по высшему руководству разведкой в России», возглавляемое германским генеральным штабом. Рудольф фон Шредер работал на это бюро.

После первой мировой войны полковник Николаи оказался не у дел. Но у него были архивы Третьего бюро, содержавшие множество важных секретных документов. В том числе и личное дело Рудольфа фон Шредера. О нем и вспомнил Николаи, когда получил задание Людендорфа встретиться с будущим фюрером немецкой нации.

Придя к власти, Адольф Гитлер тотчас же по настоянию военного министра издал распоряжение, признающее за отставным полковником исключительные полномочия во всем, что было связано с защитой вермахта, государства и экономики от шпионажа и диверсий. Полномочия распространялись на все области разведывательной и контрразведывательной деятельности. Возвращение Николаи к руководству разведкой было вполне естественным. Во-первых, он обладал огромным опытом разведывательной работы в условиях войны. Во-вторых, он вполне разделял идеи национал-социалистов, стремившихся к расширению «жизненного пространства» Германии. Ну, и, конечно же, сыграло свою роль близкое знакомство с Людендорфом, бывшим одним из главных идеологов и ярым проповедником «тотальной войны». В этом они были очень похожи — бывший начальник и его бывший подчиненный, полковник Вальтер Николаи и капитан Рудольф фон Шредер.

Занимаясь организацией разведки и контрразведки в стране, Николаи, конечно же, вспомнил о своем бывшем подчиненном и привлек его к работе. Рудольф фон Шредер занялся подготовкой тотального шпионажа против восточных стран — России, Польши и других. К сожалению, его взлет продолжался недолго. В 1934 году Эрнст Рем опрометчиво позволил поставить себя на один уровень с Гитлером. 30 июня эсэсовцами была проведена акция под названием «Ночь длинных ножей», во время которой было убито все руководство СА, в том числе и сам Рем.

Неизвестно, знали ли капитан Патциг и полковник Николаи о готовящейся акции, но буквально накануне ее Рудольф фон Шредер был отправлен в Восточную Пруссию для координации разведывательной работы. Может, буря и прошла бы мимо, но, в любом случае, хорошо, что он оказался подальше от Берлина в ту роковую ночь.

В отличие от Николаи, Рудольф фон Шредер всегда находился на службе. Единственное, что было похожего в их судьбе — оба они были оттерты впоследствии в сторону, хотя сделали очень много для создания разведки в стране. Несправедливо? Может быть… Но сам Эрих склонялся к мнению, что это было к лучшему. Отец всегда был в гуще событий, но в то же время как бы в стороне. И когда происходили крупные перемещения в руководстве абвера, он всегда оставался на своем месте. И адмирал Канарис, с 1935 года руководивший военной разведкой, ценил его, как высококвалифицированного специалиста.

Рудольфу фон Шредеру не нравился Гитлер. Он был полностью согласен с оценкой Николаи, данной им фюреру после встречи в Мюнхене в 1923 году: «Гитлер по своим убеждениям является крайним националистом, человеком, хотя и с ограниченными способностями, но в то же время с весьма большими замыслами, способными увлечь толпу». Отец тоже был ярым националистом, но считал, что Гитлер не вполне подходит на роль вождя нации. Он прочил на этот пост Эрнста Рема…

Рудольф фон Шредер считал войну с Россией преждевременной и неподготовленной. Хорошо зная эту страну, он догадывался, что разведданные, поступающие от агентуры, не вполне точные. Руководство недооценивало характер, уклад и идеологию народов, населявших Советский Союз, промышленный потенциал. Ошибочным было мнение, что русских можно будет разбить за одну летнюю кампанию. К тому же бытовало мнение, что едва германская армия перейдет границу, народы Советского Союза начнут движение за независимость, поддерживая наступление немцев. Они ошибались…

Рудольф фон Шредер понял, что они проиграли эту войну сразу после того, как русские разбили немецкие войска под Москвой. Дальше дела пошли еще хуже — разгром Шестой армии под Сталинградом, жесточайшее поражение под Курском. Он считал (и этого мнения придерживались многие офицеры вермахта), что Гитлер упорно ведет Германию к катастрофе, которой являлось поражение и дальнейшая капитуляция в войне. Он не скрывал своих взглядов, и это рано или поздно должно было привести его в концлагерь…

Будучи проездом в Берлине, Эрих хотел с ним встретиться и поговорить по этому поводу, но не успел. Дома отца не оказалось, а ехать в Управление абвера у него не было уже времени.

Рудольфу фон Шредеру слишком часто везло. Ему удалось отсидеться, когда уничтожали сподвижников Рема. Когда Гесс, которого он тоже неплохо знал, перелетел на «Мессершмитте» в Англию, он был одним из помощников посла Германии в Москве. И когда после поражения под Курском снимали руководство отделов абвера и отправляли на фронт, ему тоже удалось усидеть в своем кресле. Может, здесь сыграло определенную роль благоволение к нему Канариса, главы абвера, ведь Шредер был с ним в тесных дружеских связях. Но когда в феврале 1944 года того сместили, Эриху пришлось задействовать все свои связи, чтобы отца оставили на своем месте. Потому что для Рудольфа фон Шредера работа в абвере была делом его жизни. А без этой работы он не мыслил своего существования. В то время ему, как минимум, грозила отставка, потому что он тоже в какой-то степени был причастен к тому, что разведка собрала неверные данные о численности и боеспособности советских войск под Курском…

Тучи сгущались над головой отца. Да, ему очень часто везло. Но теперь фортуна, похоже, отвернулась от него. Эрих должен был скорее вернуться в Берлин, чтобы предотвратить беду…

Занятый своими мыслями, Шредер и не заметил, как вышел к довольно-таки широкой реке. Насколько он понял, в этом месте, если судить по картам, не должно было быть никакой реки, тем более такой большой. Но еще более странным было то, что, двигаясь к выходу из «гиблого места, он попал в совершенно незнакомое место, хотя точно придерживался хорошо ощутимого „следа“, оставленного им по пути сюда.

Времени было потеряно много, теперь ему следовало торопиться. Без еды и оружия долго в этих диких местах не протянешь, это он прекрасно осознавал и не тешил себя иллюзиями. Несколько дней он мог продержаться, с подобными ситуациями ему приходилось сталкиваться. Хуже было другое: Шредер не знал, какие сюрпризы ему еще приготовило «гиблое место»…