Гибель Земли

Глава 34

Добытый ромб не то что обрадовал генерала Райта и его штаб, а скорее озадачил. Во-первых, они на это не сильно рассчитывали, во-вторых, у них было слишком много дел, чтобы как-то оценить такую редкую удачу.

— Молодцы, — за всех похвалил Коэна Зорич. Как-то незаметно он стал чем-то, вроде командующим оперативными силами землян. — Значит, загружаем в ромб водородную бомбу?

— Да, мы уже прикинули. С трудом, но она залезет.

— Это хорошо, но для нас сейчас главное — лунная база хинков. Это цель номер один.

— Поспать бы сейчас, — попросил Коэн. У него действительно слипались глаза.

— Спите. Всем — десанту и пилотам — шесть часов сна. И чтобы я здесь все это время никого из вас не видел.

— А вы?

— А я привычен. У меня пожизненная бессонница.

Гораздо больше озадачила пропажа штурмовика командование хинков. Командующий корпуса, располагающегося в Южной Америке, даже не решился сразу заявить об этом адмиралу. Как обычно, сдал его Микк Орк. Полковник, сканируя со своим подразделением все радиопереговоры на планете, невольно слушал и своих коллег. Вот он и спросил на ежедневном совещании у адмирала, ехидно щерясь: — А куда делся у вас тот ромб, Кайт Шенн? Вы его нашли?

Замин Ганн сразу насторожился. Он жутко не любил, когда от него что-то скрывали.

— Какой ещё ромб? В чём дело, Шенн?!

Кайт Шенн попробовал скрасить положение.

— Это простая история. Пропал очередной штурмовик. Мы не нашли его. Наверное, сбили хаски.

Но, Микк Орк не унимался.

— Зато, благодаря нашей разведки вы нашли экипаж штурмовика.

В самом деле, с орбиты, сквозь всю тьму и копоть, операторы Орка сумели рассмотреть тепловое пятно погребального костра антаков, и навели на него штурмовую группу. Генерал был вынужден признать своё поражение.

— Да, это странно. Мы не можем понять, что случилось.

— Странно то, что мы в первый раз теряем штурмовик, но находим команду просто-напросто вырезанной. И при этом явные следы пикника: вертел, недоеденное жареное мясо. Дисциплина в ваших частях явно хромает, генерал Кайт Шенн.

— Мне кто-нибудь хоть что-нибудь расскажет всё подробно, или мне послать всех вас под выстрелы милосердия?! — взорвался Замин Ганн.

Генералу пришлось, нехотя, рассказать всю историю пропажи и обнаружения штурмовика в деталях. Особенно адмирала впечатлила история с головами хинков насаженными на шесты.

— Это нельзя спускать, никому! Найти и уничтожить всех виноватых в этом! — брызгал слюной адмирал. — Если даже эти первобытные людишки уничтожают ваших солдат — то, что они сами стоят?! Вы распустили своих солдат, Кайт Шенн!

Начальник разведки сохранял свежую голову даже в таких экстремальных условиях.

— Это происходит не только на этом континенте, а во всех частях, и на всех континентах, — тонко напомнил он.

— Меня волнует другое — куда делся ромб? Если от него не осталось ничего, даже обломков, то значит — он у хасков.

Это сказал командир лунной базы Румин Фост.

— И что? — спросил, ехидно улыбаясь, Микк Орк. Он считал себя самым умным среди равных, и жутко не любил претендующего на это же командира лунной базы.

— Они могут освоить его управление и использовать в своих целях.

Начальник штаба, старый генерал с двумя золотыми ящерками на балахоне, попробовал отмахнуться от подобного предположения.

— Это ерунда. Чтобы овладеть управлением штурмовиков, наши пилоты учатся половину цикла.

Но, у Румина Фоста был свой довод.

— Земляне слишком талантливы. Вам не кажется, что с тех пор, как тарелки хасков попали на эту планету, они начали действовать слишком нагло? Они не убегают, и не исчезают, а просто начинают уничтожать наши штурмовики. Таких потерь мы не несли еще никогда. Это не стиль хасков. Я подозреваю, что истребителями хасков теперь управляют земляне.

Начальник штаба продолжал защищать свою идею.

— Ни один их истребитель, ни один наш штурмовик, даже под управлением хасков или землян не сможет уничтожить наш линкор.

Теперь инициативу снова перехватил начальник армейской разведки.

— А это и не обязательно. Они могут, например, пробраться в наш линкор.

— Зачем?

— Чтобы уничтожить нашего уважаемого адмирала.

С этим ужасным предположением спорить никто не стал. Проняло и самого адмирала.

— Ваши предложения, Микк Орк? — спросил он.

— Сменить коды и позывные во всём флоте, — Орк увидел, как возмущенно всплеснул руками начальник тылового снабжения. — Да, это потребует времени, и снижения активности работы штурмовиков. Но всё это окупится, когда мы выследим ромб-предатель. Кроме того, рекомендую выставить дополнительные зенитные посты у стратегически важных пунктов. Всех, не отзывающихся на позывные — уничтожать.

Адмирал кивнул своей морщинистой головой.

— Хорошо, я согласен со всеми вашими предложениями, Орк. А ещё нужно отправить на выбраковку генерала Кайт Шенна.

Замин Ганн обернулся к начальнику штаба.

— Подберите там кого-нибудь на его место.

За его спиной что-то с шумом упало. Это было тело опального генерала. Он не дождался выстрела милосердия, сердце ящера отказало гораздо раньше.

Ничего этого лунный десант не знал. Шесть часов сна были живительной силой, и пилоты и сербы сербы были бодры и готовы к высадке. Их было пять человек, одетых в одинаковые серебристые костюмы, с подключенной системой жизнедеятельности в открытом космосе. Кроме оружия хасков: небольших, миниатюрных лазерных бластеров, был с ними и небольшой, но увесистый ящик из такого же, серебристого металла невидимости. Когда блюдце приземлилось в трехстах метрах от нужного им объекта, и все включили режим невидимости, исчез и сам ящик. Просто два десантника подняли его на руки. Коэн, сидевший за штурвалом блюдца, до минимума снизил мощность реактора, и открыл трап. При этом он прикусил губу, прислушиваясь к происходившим в его организме изменением. Было опасение, что излучение все же окажется для них слишком сильным. По мере воздействия это должно было напоминать слабую дозу радиации. Пилоту показалось, что стало гораздо жарче, но в этих скафандрах вообще было жарко.

— Все, Майкл, закрывай свою коробочку, — услышал американец в наушниках голос полковника. И этот спокойный голос заставил его облегченно перевести дух. Невидимая энергия защитного поля не сумела за раз убить землян.

Гайк Заррт, стоял на посту около главного входа лунной базы хинков. Вообще то он не стоял, а сидел вполне комфортабельном кресле. В руках его был не обычный бластер, а рукоять статичной лазерной пушки, чудовищного сооружения, способного разнести в клочья средних размеров эсминец. Этот пост выдвинули наружу всего два часа назад, как раз из-за украденного штурмовика. Гайк брал на прицел каждый прилетающий штурмовик, и держал его до тех пор, пока штаб не давал ему команду пропустить летающий ромб. Саму базу хинки в свое время делали только для наблюдения за планетой, она вся была скрыта под лунной поверхностью, на глубине ста метров. Снаружи была только шлюзовая камера, замаскированный под пологую скалу излучатель радара, и большой лифт. Именно отсюда, с этого пункта наблюдения хинки засекали все переговоры глав правительств земли перед нападением на планету. Отсюда было высчитано все: и главные штабы управления армией, флотом, ретрансляторные станции, и просто электростанции, снабжающие экономику Земли кровью бегущих электронов. Когда все было скрупулезно подсчитано, хинки нанесли свой удар.

Гайк Заррт мирно дремал на сиденье наводчика своей чудовищной пушки, когда прилетел очередной штурмовик. Встрепенувшись, ящер взял его на прицел, и снял с гашеток предохраняющий чехол. Теперь ему нужно было только нажать на спуск, и вряд ли затем среди обломков штурмовика найдется что-нибудь похожее на останки ящера. Между тем со штаба последовала команда пропустить штурмовик, и хинк с облегчением снял руки с надоевших гашеток. Он зевнул, оглянулся по сторонам, а потом опустил глаза вниз, и увидел нечто невероятное. Рядом с пушкой сами собой возникали следы. Никого не было видно, но следы, крупные, с ребристым протектором, сразу несколько пар, аккуратно проявлялись на пыльной поверхности луны. Здесь не было отпечатков самого Гайка, их давно смешал в прежний равномерный хаос остаточная энергия каждого нового подлетающего ромба. Это был не ветер, просто пыль как бы электролизовалась статичным полем штурмовика. Между тем следы продолжали продвигаться вперед, и, кажется, хинк понял, что это такое на самом деле. Он уже открыл рот, чтобы сказать что-то, но в этот момент невидимый нож перерезал шланг, подающий в его шлем воздух. Ящеру сразу стало не до странных следов, он попытался извернуться, и поймать за спиной болтающийся шланг, чтобы зажать его, и остановить вытекающий из шлема воздух. Это ему не удалось, так что вскоре он как-то мелко затрясся, и, судорожно позевывая щербатым ртом, упал на пыльную поверхность луны. Ещё через несколько секунд Гайк Заррт был мертв. А следы пошли дальше, к самому входу в базу. Вскоре они исчезли. Это очередной пролетевший ромб смешал их в первоначальный, девственный порядок. Штурмовик же опустился на плоскую платформу, и она тут же поехала вперед, к автоматически открывшимся воротам. Десантники еле успели на нее вскочить.

— Славко, что ты там сделал с этим ящером? — спросил полковник. — Зачем это тебе было надо?

— Он увидел наши следы, и все понял. Но, поднять шум, по-моему, не успел.

— Тогда хорошо, молодец.

Зорич подумал, что Бойнич даже в этих новых условиях остается самим собой, самым опытным, и осторожным воином. Между тем они опустились до места назначения, платформа лифта дрогнула, и остановилась. Штурмовик дал ход, и, пролетев метров триста, замер в обширнейшем помещении, буквально забитом такими же ромбами. Два хинка вышли из штурмовика, и, переговариваясь, ушли в небольшую дверь в торцевой стене. Теперь десантники остались одни.

— Странно, — сказал Зорич, — хаски говорили, что сам реактор помещается на глубине ста метров, а тут, судя по времени спуска, метров тридцать, не больше.

Он подошел к стене, на которой размещался пульт управления лифтом, постучал по нему пальцем.

— Последний этаж.

— Да, это так, — согласился Огнен, — боюсь, тогда нам не хватит взрывчатки, чтобы взорвать реактор.

— Надо поискать другой лифт, ведущий вниз, — предложил полковник.

— Это опасно, — сразу отозвался Славко. — Они могут почувствовать нас.

— А все не пойдем, только мы с Огненом. Вы оставайтесь здесь. Если через час не вернемся — уходите все.

Полковник нажал на одну из клавиш пульта, и дверь, повинуясь механике зашумевших двигателей, медленно отошла в сторону. Диверсанты увидели длинный коридор с множеством однообразных дверей. Это удивило сербов, они переглянулись. Друг друга они видели, но слабо, как светло-серебристый силуэт.

— Не понял, — пробормотал полковник, подходя поближе и разглядывая одну из дверей. Как раз в этот момент она открылась, и вышли два хинка, судя по скафандрам — пилоты, может быть даже те, что только что прилетели. Переговариваясь, они прошли мимо сербов, и прежде чем дверь успела закрыться, Зорич рассмотрел внутри помещения два ряда двухъярусных коек.

"Всего лишь казарма, — с разочарованием подумал полковник. — А где же центр управления? Где лифт ведущий вниз?"

Он еще подумал, что придется проверять каждую дверь, но в этот момент прозвучал ревун, очень похожий на крик потревоженного хинка, и со всех дверей начали выскакивать ящеры. Каким-то чудом сербы избежали столкновения с первыми из них, а потом оба успели прижаться к стене. Мешал ещё, лишая маневра, этот чертов ящик.

Они не знали, что экипаж очередного прилетевшего штурмовика увидел лежащее тело часового. Они не поняли, что произошло, и почему порван шланг скафандра ящера, но доложили обо всем происходящем на базу. Комендант Румин Фост сразу понял, что дело может касаться проклятых диверсантов-невидимок, и врубил ревун тревоги. Румин Фост уже подошел к концу своего, положенного званием жизненного цикла, и обеспечить себе дальнейшую жизнь могло только повышение в звании. Лучшего, чем поимка невидимки, были и трудно придумать. Фост давно уже разработал свою систему охоты на невидимок, и ни с кем об этом не делился, просто, он раз за разом тренировал личный состав базы. Ничего этого сербы не знали. И полковник, и Огнен опешили, когда увидели, как из торцевой двери показались два ящера, держащих в руках нечто, похожее на рыбацкий бредень, только с очень большой ячеей. Вслед за ними шли еще два хинка, уже с оружием наизготовку. Это были не стандартные бластеры, а нечто другое, с черным, полуметровым наконечником. Тут открылась дверь с противоположной стороны, и показалось еще несколько ящеров. Эти были без сетей, зато шли, плотно сомкнув строй. Путь отступления у землян был только один, обратно, в ангар. Они попятились к двери, она как раз открылась, и в коридор вошли два хинка, очередной экипаж штурмовика, как раз тот, что заметил мертвого часового. Увидев с обоих сторон такую угрожающую картину, они остановились, начали переговариваться с соплеменниками. Облава сходилась, а эти два чертовых пилота так и стояли в дверном проеме. Тогда Огнен не выдержал, и дал одному из них такого пинка, что тот полетел вперед, и тут же запутался в самодельном бредне. Идущий сзади бредня ящер не выдержал, и невольно нажал на спуск своей черной штуковины. С черного, пористого наконечника вырвался электрический разряд, заставивший неудачливого пилота заорать от боли.

"Разрядник, — понял полковник на ходу, ныряя в ангар мимо второго, опешившего пилота. — Похоже, они хотят взять нас живыми".

Между тем нервы не выдержали и у второй цепи загонщиков, заблестели выстрелы бластеров, и второй пилот хинков получил сразу два лазерных заряда. Тревожные голоса ящеров взревели со страшной силой, но дверь уже начала медленно закрываться. Никто из хинков не попробовал задержать ее вручную, это было совершенно бесполезно, лишь пара лазерных выстрелов успело прошуршать в воздухе. Зато стоящий рядом с дверью серб, Зорич не понял, кто это, успел бросить в коридор гранату. Так что, когда она дверь закрылась, вскоре дрогнула земля, и с той стороны послышался приглушенный взрыв.

— Быстро сюда! — закричал Бойнич. Он стоял на подъемнике, где замер один из штурмовиков. Трап его был открыт, а рядом лежали тела двух ящеров. Они подбежали, Бойнич нажал на кнопку пульта, и платформа начала подниматься вверх. Это был самый опасный момент всей операции. Достаточно было хинкам отключить энергию, и они бы оказались в ловушке. Это пришло ящерам в голову, но только в тот момент, когда платформа уже оказалась в шлюзовом ангаре. Она замерла, не достигнув метра до нужного уровня. Сербы начали выбираться наружу.

— Чёрт, придется уничтожить один излучатель, — с досадой сказал на ходу Зорич. Но в этот момент зажужжали двигатели, это начали открываться две двери с противоположных торцов помещения. Огнен успел подбежать к одной из них и бросить внутрь гранату. На время об угрозе с этой стороны можно было забыть, но вторая дверь уже вовсю блестела бликами лазерных выстрелов.

— Уходим! — приказал полковник, и они начали пробиваться к воротам, ведущим на поверхность. Черные балахоны хинков все больше заполняли пространство шлюза, и было чудом то, что еще никто из них не задел никого из невидимок.

Между тем Зорич добрался до входных ворот, и нажал на клавишу открытия. Увы, дверь даже не шевельнулась.

— Похоже, она заблокирована, — предположил стоящий рядом с ним диверсант. Судя по голосу, это был Огнен.

— Хреново, — пробормотал Зорич, нервно оглядывая по сторонам. Хинков становилось все больше, офицер с двумя серебряными змейками активно наводил среди них порядок, выстраивая их у одной из стен, уже появился знакомый бредень и два ящера с парализаторами. "Так они нас и хотят взять живыми, — подумал Зорич, поднимая свой бластер. — Интересует их наша невидимость, очень интересует".

В этот момент в его наушниках прозвучал спокойный голос Славко Бойнича.

— Полковник, братцы, держитесь за что-нибудь надежное, сейчас я разнесу эти чертовы ворота.

— Славко, ты где? — спросил Огнен, вертя головой по сторонам. Только тут они обнаружили, что их, оказывается, всего четверо.

— Я в ромбе. Пилот, царство ему небесное, успел его включить, а уже где тут пушки, я найду сам. Выберетесь, и уходите как можно дальше. У меня тут еще с собой взрывчатка, и я хочу все же поднять на воздух этот проклятый центр. Скажите, как все будет готово.

Полковник размышлял недолго. Он быстро понял, что другого выхода нет. Цепи сходились, и, судя, по все прибывающим и прибывающим в шлюз ящерам, возможные потери начальство хинков не волновали.

— Хорошо, Славко, давай! Всем пристегнуться! — Согласился Зорич, а потом запросил Коэна. — Сокол один, будь рядом, сейчас мы выйдем.

Он обернулся к поручню рядом с дверью, закрепил за него карабин личного фала. Когда остальные трое повторил его маневр, Зорич скомандовал.

— Огонь, Славко!

Тут же от ромба полыхнул столб пламени, воздух содрогнулся от краткого рева выстрела, и железные ворота размером сорок на пятьдесят метров просто испарились в пространстве. В это самое пространство и рванул воздух, унося за собой все, что под силу было утащить в своем бешеном рвении. Тело полковника дернуло так, что он сразу похвалил себя, что именно пристегнулся, а не понадеялся на силу рук. Мимо него пролетал парочка хинков с бреднем, на лету они орали что-то жуткое, а потом черная нечисть посыпалась, как из ведра. Тут же многоголосно заревели тревожные ревуны, обе, доселе открытые внутренние двери в базу начали автоматически закрываться. Один из ящеров, превозмогая поток воздуха, ухватился за порог, начал подтягиваться к спасительному выходу, но тут сходящиеся двери, с равнодушием гильотины обрубили кисти его рук. Тот заорал от боли, тело его покатилось к пробоине, но давление уже упало, так что он остановился метрах в двух от Зорича, приподнялся на коленях, и ухватился красными обрубками рук, за горло. Рядом с ним, по всему пространству ангара, то же самое повторяли десятки уцелевших ящеров. Они еще корчились в мучительной агонии, а полковник уже скомандовал: — Все, уходим! Прощай, Славко!

— Прощай, полковник. Прощайте братцы! Мне было с вами здорово воевать и жить.

— Прощай, Славко!

— Мы тебя никогда не забудем!

Они не видели, как платформа с штурмовиком медленно поползла вниз. Это наблюдавший за всем происходящим по датчикам движения и мониторам слежения комендант базы включил подъемник. Воздух сейчас улетучивался с базы со страшной силой, но Румин Фост пошел на это расточительство. Он понял, вычислил, что один из его врагов невидимок остался внутри штурмовика, и все же, любой ценой, решил его захватить.

— Подготовить группу коммандос, штурмовик нейтрализовать, — скомандовал он. — Сеть и разрядники к нижнему выходу!

Бойнич, наблюдавший за тем, как мимо него проплывали конструкции шахты лифта, вдруг обратил внимание, что погасли все огни на пульте управления ромбом. Поднявшись, он вручную, с большим трудом закрыл трап, и оказался в полной темноте. Потом он пошел в самый хвост ромба, потянул на себя дверцу машинного отделения. Здоровенная, со шкаф размером силовая установка излучала в темноте розоватый свет.

— Работает, — пробормотал Бойнич. Он отключил невидимую защиту скафандра, стащил с головы шлем, и с облегчением вытер со лба обильный пот.

— Жарко!

Потом он стянул с себя скафандр, достал из кармана комбинезона портсигар, и с наслаждением закурил. Каждая затяжка высвечивала его спокойное лицо, и в нем не было ничего нервного, или тревожного. Когда движение подъемника замерло, он подождал еще немного, затем по борту стукнуло что-то тяжелое, потом раздался скрежет. Когда же в тишине послышалось шипение нагнетаемого хинками газа, серб решил, что пора с этим кончать. Всё так же держа в зубах сигарету, Славко Бойнич достал гранату, выдернул чеку, и сунул в ящик со взрывчаткой.

— Вот вам подарочек от нас, — пробормотал он. — Слава святому Савве…

Блюдце отлетело от Луны километров на сто пятьдесят, когда сзади кольнула огнем быстро разрастающаяся точка взрыва. Как и рассчитывал серб, от взрывчатки сдетонировала ещё и силовая установка штурмовика, а затем все стоящие рядом с ним ромбы. Взрыв в большом, но замкнутом помещении был чудовищной силы. Ядерный реактор базы уцелел и автоматически заглушился, но центральный пульт управления вместе с руководством базы и самим Румином Фостом превратился в пепел.