Жуткие приключения Робинзона Крузо, человека-оборотня

Плодородная долина, странные повадки, годовщина пребывания на острове

С 15 июля приступил к более подробному знакомству с островом. Сначала я направился к тому устью речки, куда, как упоминалось ранее, приводил плоты. Пройдя пару миль вверх по течению, убедился, что дальше прилив не поднимается и поэтому вода в речушке пресная, чистая и прозрачная. Время года было засушливое, поэтому речка местами обмелела.

По берегам речки раскинулись красивые луга, ровные, плоские, сплошь поросшие травой. Там, где земля начинала подниматься и куда, очевидно, никогда не доходила вода, в изобилии рос табак с высокими и толстыми стеблями. Было здесь и множество других неизвестных мне растений, которые, вероятно, тоже могли бы пригодиться мне, если бы только я знал их свойства.

Я искал кассаву, из корней которой индейцы в странах с подобным климатом пекут хлеб, но не нашел. Видел большие растения алоэ, но не знал, для чего они нужны. Нашел несколько стеблей сахарного тростника, но он был диким и не годился для разведения. На этот раз я удовлетворился этими открытиями и вернулся домой, размышляя о том, как было бы хорошо научиться распознавать полезные плоды и растения, но ни до чего не додумался. Одним словом, живя в Бразилии, я совсем не обращал внимания на то, что там растет. По крайней мере, мне почти ничего не известно о тех растениях, которые сейчас могли бы сослужить мне добрую службу.

На другой день, 16-го числа, я отправился в путешествие по тому же маршруту. Пройдя немного дальше, чем накануне, я дошел до места, где кончались река и луга и начиналась лесистая местность. Там я нашел разные плоды, в том числе растущие на земле в большом изобилии дыни и оплетавший древесные стволы виноград. С лоз свисали крупные гроздья спелых, вкусных ягод. Это открытие стало для меня неожиданностью и очень обрадовало, однако опыт научил меня осторожности, и я попробовал виноград совсем чуть-чуть. Когда я был в Берберии, несколько пленных англичан объелись виноградом, из-за чего у них начались расстройство желудка и лихорадка, и умерли. Однако я нашел великолепное применение для этого винограда, а именно, решил высушить его на солнце и сделать из него изюм.

Я провел в этом месте весь вечер и не стал возвращаться, и это, между прочим, был первый случай, когда я ночевал на острове не дома, если, так сказать, скинуть со счетов те ночи, когда на свободу вырывался зверь. На ночлег я устроился на дереве и отлично выспался, а на утро продолжил свой обход, пройдя, судя по протяженности долины, еще мили четыре строго в северном направлении и двигаясь от южной гряды холмов к северной.

Преодолев это расстояние, я вышел на открытую местность, заметно понижавшуюся в западном направлении. Ручеек же, пробивавшийся откуда-то сверху, тек в противоположном направлении, на восток. Всё здесь казалось таким свежим, зеленым, цветущим, все растения были вечнозелеными или же стояли, в облаке ярких лепестков, словно весной, и казалось, что я попал в сад.

Я немного спустился по этой прелестной долине, испытывая в душе удовольствие оттого, что все это мое. Я был полновластным правителем и хозяином этой земли, обладавшим правом владеть ею. Если бы я мог перенести ее и передать по наследству, она стала бы таким же безусловным достоянием моего рода, как поместья английских лордов. Здесь я обнаружил много кокосовых пальм, апельсиновых и лимонных деревьев, но все они были дикими, и лишь на некоторых из них висели плоды, по крайней мере, в то время года. Тем не менее, я набрал себе зеленых лимонов, которые были не только приятны на вкус, но и очень полезны. Потом я разбавлял лимонный сок водой, получая освежающий и полезный напиток.

Теперь у меня было полно работы по сбору плодов и доставке их домой. Я решил запастись виноградом и лимонами на приближавшийся сезон дождей. Для этого я сначала собрал виноград и сложил его в большую кучу в одном месте и в кучу поменьше в другом. В третьем месте я сложил лимоны и дыни. Захватив с собой немного разных плодов, я пошел домой, намереваясь вернуться сюда с мешком или какой-то иной емкостью, чтобы унести домой все остальное.

Потратив три дня на это путешествие, я вернулся домой, как я теперь называю мою палатку и пещеру. Но за время пути виноград испортился, сочные, спелые ягоды подавили друг друга и полопались. Теперь они ни на что не годились. Лимоны же доехали хорошо, но их я принес очень мало.

На следующий день, 19-го числа, снова пустился в путь, прихватив с собой пару небольших мешков для собранного урожая. Я был поражен, когда, придя туда, где у меня был сложен виноград, увидел, что роскошные спелые гроздья разбросаны по земле, а сочные ягоды изрядно объедены и потоптаны. Я понял, что здесь побывали какие-то дикие животные, но не знал, какие.

Убедившись на собственном опыте, что нельзя складывать виноград в кучи и нельзя перетаскивать его в мешках, я принял другое решение. Собрав изрядное количество винограда, я развесил грозди на концах веток деревьев так, чтобы он мог вялиться на солнце и чтобы животные до него не достали. Что до лимонов, то я унес столько, сколько было в моих силах.

Вернувшись домой, я с удовольствием вспоминал эту плодоносную и живописную долину и пришел к заключению, что поселился в одном из самых неудачных мест на острове. В результате я стал подумывать о переселении и необходимости подыскать в этой прелестной и изобильной долине местечко, которое было бы таким же безопасным, как мое теперешнее жилище.

Эта мысль крепко засела в моей голове, я был совершенно околдован ею, ибо меня манило очарование долины. Она понравилось мне до такой степени, что я провел там почти весь остаток июля. Впрочем, поразмыслив хорошенько, я принял решение не перебираться туда окончательно, но при этом построил там что-то вроде беседки, обнесенной прочным двойным плетнем. Ограда получилась выше человеческого роста и состояла из хорошо забитых в землю кольев, промежутки между которыми я заложил ветками. Там я, бывало, спокойно ночевал по две, а то и по три ночи подряд. Итак, теперь я воображал, что у меня есть загородный дом и дом на берегу моря, и где бы я ни просыпался после ночи полнолуния, я всегда оказывался неподалеку от одной из своих резиденций. Такими делами я занимался до начала августа.

Следует отметить и странности в поведении, но не меня самого. Зверь на удивление присмирел после кошмара, приснившегося мне в прошлом месяце во время лихорадки, словно увиденное во сне страшное чудище сделало его более осторожным, поумерив свирепость. В течение трех ночей в конце июля, а именно, 21–23 июля, он не столько охотился, сколько расхаживал по острову, как животное, которое охраняет и помечает свою территорию. Прежде с ним такого не случалось, однако надо заметить, что зверь впервые очутился на такой обширной собственной территории, поэтому я не придал особого значения его поведению.

Только я достроил изгородь и начал наслаждаться результатами своих трудов, как зарядили дожди, и мне пришлось держаться поблизости от моего прежнего жилья. Ибо, несмотря на то, что и на новом месте я поставил такую же палатку из хорошо натянутой парусины, там не было ни холма, защищавшего бы меня от бурь, ни пещеры, которая могла бы послужить мне убежищем на случай, если ливни станут особенно сильными.

Как было упомянуто выше, к началу августа я достроил беседку и позволил себе отдохнуть. 3 августа я увидел, что развешанные по деревьям гроздья винограда совершенно высохли, превратившись в замечательный вяленый на солнце изюм. Я принялся снимать их с деревьев, и правильно сделал, так как начавшиеся потом дожди погубили бы ягоды, и я лишился бы самой вкусной и питательной части моих припасов на зиму. Едва я успел собрать изюм и перенести большую его часть в пещеру, как зарядили дожди, которые, то становясь сильнее, то ослабевая, с этого времени, 14 августа, шли ежедневно до середины октября.

С 14 по 26 августа дождь шел непрерывно, так что я безвылазно сидел дома, ибо теперь очень боялся промокнуть. И все же в течение трех ночей мне пришлось выбираться наружу, чтобы выпустить зверя, и я был доволен тем, что он не забредал слишком далеко от дома. На протяжении этих трех ночей он по-прежнему вел себя весьма настороженно, и через закопченные стекла я видел, что он часто посматривает на море, но, обладая более острым зрением, чем мое, ничего в нем не замечает. По утрам я понимал, что он глядел в ту сторону, куда смотрел я во время моего кошмарного сна, в сторону черных скал, и я решил, что зверь по-прежнему думает, будто все приснившееся произошло на самом деле, а под поверхностью моря действительно скрывается привидевшийся мне грозный властелин. Меня это несколько позабавило, как человека забавляют смешные поступки собаки.

Вынужденный сидеть дома из-за дождя, я ежедневно посвящал часа два-три работам по расширению пещеры и постепенно продвигался вбок до тех пор, пока не вывел ход наружу, за пределы ограды, и закрыл его дверью. Я пользовался им, чтобы входить и выходить из моего жилища, но при этом чувствовал себя менее спокойно, чем прежде. Ранее мой дом был надежно защищен со всех сторон, теперь же я оказался в уязвимом положении. Впрочем, до сих пор я не встречал ни одной твари, которая могла бы внушить мне опасения, ибо самым крупным животным на моем острове была коза.

Вскоре после этого у меня начали заканчиваться чернила, и я решил, что буду расходовать их более экономно, записывая лишь самые примечательные события в моей жизни и отказавшись от ежедневного упоминания о прочих делах.