ЖнецЪ. Предел Абсолюта

Глава 10

Сезон навигации уже закончился. Но им было все равно. Большинство правил на них не распространялось в принципе. Обычно они появлялись там, где это нужно Отечеству, и уходили, едва задача была выполнена. Естественно, не ставя никого в известность и не испрашивая никаких разрешений. Наоборот, всегда считалось, что там где они в данный момент есть, их вовсе и не существует. Загодя были подготовлены бумаги, подтверждающие это, а свидетели всегда знали что и кому говорить. Да и кто бы допросить с пристрастием мог тех «свидетелей». Обычно их кители украшали очень большие звезды, а на пальцах красовались родовые перстни.

Однако стоило только попасться, как наградой им становилось полное забвение со стороны отцов-командиров. И не из подлости последних. Просто в иных ситуациях таковы скотские правила не самой приятной на свете игры.

Надувной «Зодиак», любимец людей определенного жизненного стиля, мягко скользил по гладкой поверхности реки на малом ходу. Подгонявший его водометный движок почти не производил шума. Однако прятаться было не от кого. Матвей испытывал странное чувство. Ему уже приходилось использовать подобные плавсредства. В основном на тренировках. Но и боевой выход в подобном стиле парень уже мог занести себе в актив. Только не было в этот раз погруженного в волны эфира радиста, а бдительный пулеметчик не стерег «сектора», провожая взглядом и стволом каждый подозрительный кустик. Да и сам канцелярист не был готов вместе с остальным экипажем огрызнуться огнем на все триста шестьдесят градусов. Да что там говорить, он вообще не чувствовал на коленях привычной тяжести автомата. Не было его. Да и тройка Вал-Хохол-Тунгус не выглядели по команде готовность номер один. Улыбки вместо привычных бесстрастных физиономий, никакого напряжения в позах.

А вот ребятушки на похожей лодке, следующей параллельным курсом, как раз таки не расслаблялись. Вот там и пулеметчик бдил, и командир был суров да непреклонен. Не говоря уже о ребятушках-солдатушках. Да только не интересовал Воронцов никого из них. Равно как и не было дела до него и еще десятку экипажей, а так же бойцам подводного спецназа, что наглухо перекрыли акваторию.

Жестом канцелярист обозначил место для касания с берегом. Не то чтобы в этом была необходимость, но… Хохол и Тунгус ведь тоже на рефлексах выскочили из лодки, прикрывая высадку десанта. Ну а что вы хотели? Строго говоря, любая высадка военно-морских сил, тот самый десант и есть. И пусть к «морским» экипаж не относился, да и к «военным» теперь уже с натяжкой, но все же, все же…

Иные привычки, господа, воспитываются с кровью. Своей и чужой. И в крови же остаются.

— Где они? — Негромко спросил Вал, внимательно осматривая остатки лодочной станции.

Матвей на такое только и плечами пожал. Кто ж их знает, где они, вольные души, попрятались. Снайпера охраны предупредили, что где-то здесь объекты сегодня наблюдались. А вот выходить в эфир за уточнениями сейчас было не самой лучшей идеей. Строго говоря, в данный момент они и так нарушают не одну инструкцию. А уж если еще и выполняющих боевое охранение снайперов начнут дергать не по делу…

— Бойцы говорят, что они обычно появляются в районе вон тех лодок. Будем искать.

Продвигалась группа привычно-аккуратно. Что поделаешь, тяга к скрытности на подобных пространствах уже стала второй натурой. Да и сейчас требовалась тишина. Не хотелось бы спугнуть местных обитателей. Времени на всю «поездку» выделено очень немного, а опоздать с возвращением сегодня — не самая лучшая идея. Конечно, здесь и сейчас собрались только добровольцы, что сами вызвались сопроводить мага в его предприятии, так что разнос начальства можно и пережить. Вот только зачем доводить до крайностей.

«Внимание!» — подал сигнал Олег, замирая. Следующей «распальцовкой» Тунгус указал направление и расстояние. Матвей кивнул. «Цель вижу». Остальные последовали его примеру.

В воздухе повис вопрос «Кто?».

Хотелось всем. Добровольцы, чего с них взять? Но инициатором был все-таки Воронцов. Ему и карты в руки.

Парень выдвинулся вперед, одновременно медленно извлекая из кармана так и не снятого с ночи темного камуфляжа небольшой пакетик. Стараясь не издавать лишних звуков, он аккуратно сорвал верхний край упаковки.

«Цель» насторожилась, почуяв чужого. Но и предпринимать пока ничего не спешила.

— Что, рыжий, правду говорят, что у ваших души нет? Ты погоди, не убегай! Щас… Щас…

Аккуратный шаг с пятки на носок.

Еще один.

Все, ближе нельзя.

Матвей аккуратно присел, и вывалил содержимое пакетика на заранее прихваченную с собой пластиковую крышку от трехлитровой банки. Одной не хватило. Но парень был запаслив. Так что в том же кармашке обнаружилась еще одна.

Так же, стараясь не шуметь, он отошел назад.

Лишь только когда канцелярист оттянулся метров на пять назад к ожидавшим его товарищам, «цель» начала движение, аккуратно приблизившись к угощению. С минуту шло обнюхивание и… Вот уже несколько мохнатых мосек приближаются к оставленному им корму.

— Давай! — Подал команду Матвей, и вперед выдвинулась снайперская пара… С точно такими же пакетиками в руках.

Очередное подношение кошачьими семействами было воспринято вполне благосклонно. Они уже знали, что людей с такими пакетиками опасаться не стоит, так что на приблизившегося в свою очередь Вала даже не обратили особого внимания. Так, здоровенный рыжий котяра с порванным ухом лишь взглядом мазнул, да хвостом дернул. На том все и закончилось. Бойцы молча наблюдали за трапезой лохматых.

Это успокаивало.

Не даром охрана постоянно хвостатых подкармливает.

— Скоро там они все? — Прогудел Вал, ни на секунду не выражая желания отправиться обратно.

Гладить здоровую трехцветную кошку и смотреть на речку было намного приятнее. А с учетом того, что запасливый Хохол не забыл кинуть в «Зодиак» несколько бутылок с квасом, остальные полностью разделяли мнение пулеметчика.

— Князь сказал, что будет в течение двух часов, — пожал плечами Матвей, перебирая на удивление мягкую и чистую шерстку того самого рыжего хулигана, что сейчас развалился рядом с ним на перевернутой лодке и оглашал окрестности утробным урчанием. — Так что обратно можно не спешить! Хотя мне бы еще переодеться, конечно, стоило бы…

— Хорошо!..

— Жаль бутербродов никто не захватил!

— Ну, как не захватил… — Пробормотал Хохол.

Вот только тон его радостью от скорого обладания бутербродом не лучился.

Маг почувствовал какой-то подвох.

— Но?.. — поинтересовался он.

— А ты сейчас до лодки пойдешь?

Матвей лениво повернул голову и вытянул руку в сторону плавсредства.

— Рррррр! — Прорычал он, не слишком убедительно имитируя запредельные усилия, но тут же сдался. — Не смог. Это так не работает… Силушка богатырская покинула меня!

Насмешливо на него посмотрел даже Рыжий.

— Бутерброд из сумки призвать не смог ты, — поддел его Хохол. — Слаба Сила в тебе.

— Да уж… И это наш великий маг! Даже не может бутерброды призвать! — Поддержал напарника Тунгус.

— Олег, я не телекинетик, — признался Воронцов. — Даже если бы они просто лежали не в сумке, то мне было бы легче ручками дотащить до сюда пудовую гирю. Да и расстегнуть молнию, достать их оттуда… Нет, я на такое не способен!

— Пользы-то от тебя тогда? — Добродушно прогудел Вал.

На руке Матвея тут же вспыхнул приличный такой огневик.

Танк таким при некоторых условиях можно попытаться и пробить!

— Могу раздолбать, — признался он. — Надо?

Народ не испугался. Да и коты внимания особого на светопреставление не обратили. Ну, поднял Рыжий одно века, да так же сразу и провалился в ленивую дрему.

— Не надо! — Попросил Хохол.

Воронцов сжал кулак, впитывая выпущенную энергию в ладонь, и только после этого лениво поинтересовался:

— А отчего ж так?

— Во-первых, лодка уже у нас на балансе, — признался Олег, и, увидев вопросительно поднятую бровь парня, объяснил. — А что, вещь же хорошая! Вот не надо только так смотреть!.. Ничего особо нужного я за нее не отдал. Хорошо договорились.

— Тааааак, а во-вторых?.. — Мысленно парень отметил, что Оленьку надо бы поторопить с ревизией.

Маг доверял снайперу целиком и полностью, но уж больно было интересно, что именно на том самом балансе у них еще висит.

— Холодно. Не хочу вплавь.

— Мммм… — протянул Воронцов, удобнее устраиваясь на деревянном лодочном днище. — Аргумент.

Рыжий подтвердил его слова выразительным «Хр-р-р-р». Плавать он тоже не очень любил.

— Так, Ари, давай колись!

— Это не я!

— Что «не ты»?

— А в чем колоться?

— Что наши с итальяшками замышляют?

Матвей задумчиво пробежался пальцами по шерстке Рыжего, сделал приличный глоток из бутылки с квасом, и лишь потом ответил:

— Похоже итальяшки решили сыграть совсем-совсем честно! Так как пыталась тут одна хвостом крутить… Вернее местом, где он крепиться должен, не получится. Больше не получится. Макаронники тут же лишатся всех активов в империи и тех территориях, где распространяется ее протекторат. Имеется ввиду из числа тех, что сейчас находятся под контролем их этого… Магистра. Орден же искренне считает их своими. Сейчас же они тут столько дел натворили, что все имущество этого паука можно смело отписывать в пользу казны. И пусть только какая сука вякнет. Сразу же возникнет вопрос: ага, по-вашему имущество принадлежит Ордену, да? Так, может быть вы, господа хорошие, еще и ответственность возьмете за то, что ее владельцы здесь натворили? Не расплатятся. Так что тут только договариваться.

— Так почему бы и не?..

— А ты знаешь, что именно им принадлежит? Причем не только лично, но и оформленное на подставных лиц, при помощи серых схем и бла-бла-бла!

Народ призадумался. Котяра с горящей в лучах солнца «одежкой» приподнял взгляд. Чего, мол, народ, притихли? Нормально же общались!

— Ага! — Глубокомысленно заключил Олег.

— Вот-вот, — поддержал его Воронцов. — А эти товарищи нам таковой списочек привезли.

— Таааааак… — Потер руки Хохол.

ТАКИЕ списочки ему всегда нравились! Матвей прямо таки почувствовал, как кое-кому оный в руках подержать ой как захотелось!

— И чего они предлагают? — Поинтересовался более практичный Олег.

— Предлагают помощь в уничтожении отступников и… Думаю, что какой-никакой процент в пользу казны наверняка отлетит. Сегодня же господа большие будут решать кому, чего и сколько. Вот как договорятся, так и будем нужны мы.

Матвей недовольно фыркнул. Рыжий его с удовольствием поддержал.

Он тоже не любил излишне жадных людей.

Речь об итальянцах, естественно. Свои-то — исключительно о вящем богатстве государства радеющие чины. Без вариантов!

Это из той же серии, что и наши доблестные разведчики и их подлые шпионы. И никак не наоборот!

Матвей разглядывал переодевшихся в довольно дорогие костюмы мужчин, собравшихся возле памятной лично ему беседки. Все они были неуловимо в чем-то похожи. Этакие штампованные топ-менеджеры какой-нибудь международной корпорации, где гораздо важнее цена «прикида», чем черты лица… Да и личные качества тоже. Удивительно, как пиджак, брюки и сорочка превращают людей в безликий строй. Куда там камуфляжу… Ведь были же люди как люди и вдруг все стали… Вот это вот.

— А вы тут уже бывали, я полагаю? — поинтересовался почему-то на английском один из итальянцев у Джулии, похоже, намереваясь завязать нечто большее, чем просто деловое знакомство.

Любвеобильная нация, мда.

— Не часто. — Отрезала девушка, которой эти воспоминания не доставляли никакого удовольствия.

— По пальцам одной руки пересчитать можно! — Светски улыбнулся подошедший к ожидающим имперских переговорщиков орденцам Матвей, игнорируя недовольный взгляд макаронника.

А вот это уже на русском.

— Что вы, что вы, — мгновенно переключилась итальянка на родной магу язык. — О каких пальцах может идти речь? Ваше гостеприимство сразило меня в самое сердце!

Удивительными путями следуют мысли человеческие. Легкая пикировка моментально привела Джулию в оптимальную психологическую форму.

Парень сочувствующе посмотрел на любвеобильного господина. Уж если девушка даже Воронцову улыбается гораздо теплее, то это показатель.

— О, господин Воронцов, — так же на русском языке воскликнул глава делегации Лучано. — Я так и не поблагодарил вас за замечательную поездку. У меня ведь был когда-то такой же «Фиат»[15]! Я правда даже и не предполагал, что можно получить столько удовольствия от… Вождения!

Ну да, было дело, парень слегка дал угла пару раз под восторженные возгласы седовласого подтянутого представителя Ордена. Еще двое орденцев на заднем сидении энтузиазма не проявили. Однако и спорить в присутствии явно довольного шефа не решились.

— Рад, что вам понравилось, — слегка склонил голову Воронцов. — А по поводу удовольствия от вождения, возможно, обзаведись вы не «сто двадцать четвертым», а нашей «копейкой», удовольствия бы получили не меньше!

Парень вежливо улыбнулся. Седовласый не преминул ответить ему тем же, но все же слегка а подколол:

— Ах, мой юный друг, в те годы я был довольно стеснен в средствах, а логистика оставляла желать лучшего. В наших краях «ноль первая» вышла бы на вес золота! Приходилось обходиться оригиналом, а не копией. Увы!

— Один-один!.. — Рассмеялся Матвей, пытаясь понять внутреннюю структуру взаимоотношений собравшихся здесь мужчин.

Это было сложно. Остальные молчали, не смея перебить главу делегации. И пойди пойми, играет ли роль высокий личный статус, этикет, либо сознательная попытка ввести в заблуждение.

— Как скажете, мой юный друг.

— … Но в мою пользу!

Лучано на миг завис, но все же поинтересовался:

— Не подумайте, что мне жалко, Матвей, но почему?

— Именно поэтому! Вам не жалко, мне приятно. Обычно люди именно на этих основаниях со мной и соглашаются.

— Отлично. Загадочная славянская душа! — С интересом потер руки собеседник, в глазах которого разгорелись огоньки смешинок.

— А вы пробовали?..

— Перечитать Достоевского? Естественно! В самолете было несколько… Нервно, знаете ли, полет проходил. Да и, редкий случай, появилось у меня несколько свободных часов.

— И как, помогло? — С неподдельным интересом откликнулся парень.

— Честно, господин Воронцов? Позвольте признаться, ни хрена!

Собеседники негромко рассмеялись, полностью довольные возможностью слегка расслабиться перед действительно нелегкими переговорами.

Однако долго «минутка отдыха» не продлилась. Уже через несколько секунд он перевел взгляд на шагающего к ним Князя.

Переговоры начались.