Жизнь, словно игра

22

Пробравшись через очередную залежь валежника, Артур устало уселся на поваленное дерево, через которое он только что перешагнул.

— Может, ты всё же поможешь мне, или так и будешь прятаться в том овраге?

Неожиданно, вместо, ставшим ему привычным, шипения Длиннохвоста, парень услышал чертыханье совершенно незнакомого рептилоида. Резко вскочив и выхватив из-за спины свой «боевой топор» Артур развернулся в сторону зашипевшей рептилии.

— Выходи!

— С-с-спокойно. Это я, — Талис-с-са, — из неприметного овражка показалась морда рептилойдши. — Помоги мне выбраться.

— И охота тебе было в своём балахоне шататься по этим буеракам.

— Не ворчи. Ты с-сстаношися похожим на этих бородатых коротыш-ш-шек. Тебе не идёт.

— Давай руку, горе хвостатое.

— Подош-ш-шди.

Абсолютно не стесняясь склонившегося над ней парня, Талисса вновь сняла с себя балахон и подала его Артуру.

— А раньше снять его не могла?

— С-с-сказала же. Не ворчи. Балахон зачарован на с-с-силу заклинаний. Что ес-с-сли бы мне приш-ш-шлось вмешаться в ваш разговор?

— Ты бы всё равно ничего не успела бы сделать. Снольд тоже был далеко не один.

— И вс-с-сёже, я бы рис-с-скнула.

Вытянув девушку из ямы, Артур задумчиво оглядел её и, воспользовавшись минутной заминкой, «отключил» шипение рептилоидов. В наступившей тишине раздался неожиданно звонкий и весёлый голос молодой девушки.

— Кажется, я всё же начинаю нравится тебе, — подмигнув парню, Талисса покружилась перед Артуром.

— Талисса, я конечно очень сильно извиняюсь перед тобой и не в коем случае не хочу тебя обидеть, но ты понимаешь, что сейчас передо мной стоит обычная земноводная рептилия в которая только отдалённо похожа на человека?

— Да не парься ты так. Я отлично понимаю, что чешуйчатые ящерицы тебя не возбуждают. Но признай, — разве я не симпатичная ящерка? И к тому же, похоже, ты сейчас слышишь мой настоящий голос. Разве он тебе не нравится?

Улыбнувшись, Артур показал девушке «класс».

— Ты самая симпатичная рептилия, которую я повстречал в этой игре.

— Вот видишь. А в жизни я такая же стройная и атлетичная. А ещё у меня грудь второго размера и весьма симпатичное лицо голубоглазой блондинки.

— А ещё ты решила соблазнить старика. Ты в курсе сколько мне лет?

— И сколько? На вид лет тридцать. Не намного старше меня. Возможно, я даже старше той длинноухой дурочки, что таскается за тобой как собачонка.

— «Возраст для нас реален, как и всё остальное», — попытавшись передразнить Снольда, парень внимательно посмотрел на замершую рептилойдшу. — Ты подслушала наш разговор полностью, а значит, знаешь, почему я оказался в этой игре.

Улыбнувшись, девушка повернулась к Артуру спиной и выкринула.

— Лови!!!

В следующий миг, расставив руки на ширине плеч, Талисса попыталась упасть на спину. Опешивший было Артур, едва успел подхватить девушку в самый последний момент.

— Чокнутая!

Звонко рассмеявшись, Талисса ловко извернулась в руках парня и, повиснув у него на шее, тихо прошептала

— Но разве мы тогда не идеальная пара? — лизнув в ухо оцепиневшего Артура, рептилойдша прижалась к его груди. — Все обычно просто смотрят, как я падаю на землю и набиваю шишки.

— Тебе просто попадались растяпы и разини.

— Возможно. Почему ты не захотел выбраться из этой игры? Это из-за той чокнутой эльфы, или у тебя действительно серьезные проблемы в реале?

— Отчасти и то и это. Всё это сложно объяснить.

— Я не прошу мне ничего объяснять. Просто ответь мне на вопрос, и не делись со мной никакими тайнами. В конце-концов, я тоже не хотела бы обо всём тебе рассказывать.

— Ну тогда, я скажу что у меня контракт с компанией «JMK» на один реальный год, и по разным обстоятельствам я просто не могу его расторгнуть досрочно и выйти из игры по собственному желанию.

— А эта чокнутая? Ведь Снольд предлагал тебе вытянуть в реальность её, вместо себя. Или у неё тоже такой же контракт?

— У неё немного другая история. Ты слышала, что бывает с «игроками от корпорации», которых насильно вернули в реальность?

— Да.

— Как ты думаешь, она сможет адаптироваться в реальном мире? Или всё же будет требовать, чтобы её вернули обратно?

— Нес-с-снаю

— Вот и я не знаю. — вздохнув, Артур отстранил от себя девушку и протяну ей балахон. — А потому, одевайся и пошли к месту сбора нашей маленькой армии. Время поджимает. Скоро взбешённый Снольд погонит своих людей в атаку.

— Я буду ш-ш-дать.

— Чего?

— Год.

«Если всё пойдёт по моему плану, то через год ты будешь ждать уже совсем другого человека, глупышка»: ободряюще подмигнув девушке, Артур уверенно зашагал в сторону болота.

— Чёрт! Похоже, команду «соблюдать тишину» я отдал сам себе, — махнув рукой, заметившей его толпе горланящих игроков, парень, утопая по колено в болтной жиже, стал пробираться к очередному небольшому островку суши.

— Ты где был? — гремя доспехами и на бегу поправляя свой рогатый шлем, рыжий гном едва не сбил Артура с ног. — Люди собраны? построены, ждут команды выдвигаться, а командира нет. Я с этими ящерицами едва смог народ от бунта удержать. Все почему-то решили, что ты сбежал.

— Но ты то так не решил?

— Хе, — хитро ухмыльнулся Вернер, — фига с два бы ты свою остроухую бросил. А к ней я своих корешей приставил, так что по «тихому» она бы от нас не ускользнула.

— Ну, спасибо за доверие, — Артур одарил гнома ответной ухмылкой, от которой тот непроизвольно поёжился. — Пусть лучники выдвигаются в первые ряды. Маги и все остальные пока стоят позади и не высовываются. Ждём первую волну атакующих.

— Слушаюсь! — как-то слишком «по военному» отчеканил Вернер, при этом, он, едва не козырнув Артуру, почему-то попятился задом.

— Нас-с-ступишь на ногу, — прошипел над самым ухом подпрыгнувшего гнома Длиннохвост.

— Да чтоб ты в этом болоте утоп, мокасин ходячий! — разразившись проклятиями в адрес ящера, гном побежал к выстраивающимся в линию игрокам.

— Хорошо, что ты подошёл, — посмотрев внимательно на стоявшего перед ним рептилоида, парень едва заметно кивнул головой своим мыслям и окончательно сосредоточился на предстоящем бое. Единственное место откуда они могут обстрелять нас из луков, — это во-о-он тот холм. Бери всех рептилий, кроме латников, и затаитесь там.

— С-с-сделаем. С-с-с тобой вс-с-сё в порядке?

— Абсолютно. Так! Вы два бородатых извращенца — а ну брысь от моей девушки! — провожая взглядом двух забурчавших гномов, Артур судорожно подбирал слова, которые помогли бы успокоить подошедшую к нему, бледной эльфийку. — Катрина… Чёрт! Мы же сейчас вместе свалимся в болото.

— Я так испугалась, когда ты исчез. Почему ты не взял с собой Катрин? — повисшая на шеи Артура девушка, угрожающе зашмыгала носом. — Ты и вправду хотел нас всех бросить? Даже меня?

— Глупости, — покрепче обняв прижавшуюся к нему эльфийку, Артур краем глаза заметил знакомый силуэт. — Иша! Ты то что тут делаешь? А ну бегом ко мне!

Скрепя ржавыми доспехами и неся перед собой какой-то длинный шест, к Артуру подбежала горе-копейщица.

— Гномы мне дали чьё-то копьё, — тут же обрадовала парня девушка.

— Вижу. Ты всерьёз решила драться? Понимаешь, что возможно всё будет намного ужасней, чем с тем болотным червяком.

— Да! — решительно ответила копейщица, разом на все вопросы Артура.

— Наш человек!!! — огромная лапища покровительственно легла на плечо вздрогнувшей девушки. — Как только решим проблемы с руководством гильдии, обязательно приглашу тебя к нам. Ну а ты, — мудак мелкий! Только попробуй ещё раз облапать мою жену. Я тебя этими сапогами в землю втопчу. Понял сучёнок?!!

— Бьёрн, как же я рад тебя видеть, — улыбнулся оскалившемуся волчаре Артур. — Даже не представляешь, как я скучал по твоему тёплому и влажному носу.

Зарычав, ворген сжал кулаки и тут же получил шестом по голове.

— Ой! — испуганно вскрикнула копейщица, — Простите! Ещё не привыкла, что это копьё такое длинное. Моё короче было.

— Колоть нужно не сверху вниз, — на автомате сделал наставительное замечание опешивший ворген.

— Я знаю. Я и хотела сделать правильно, но копьё оказалось слишком длинным.

— Да вы тут совсем все ошизели с этим парнем, — наконец-то зарычал пришедший в себя Бьёрн и тут же схлопотал звонкую пощёчину.

— Сколько раз тебе говорила, — не смей орать на девушек! — накинулась на огромного волчару тролльчиха. — Посмотри, как ты перепугал бедолажку. Иди лучше потренируй её. Пока я с этим чмом пообщаюсь. И не рычи на меня!!!

— Пошли, — прижав уши, ворген жестом приказал Ише следовать за ним и торопливо отошёл от Артура.

— Боже, ну что же за болван мне достался, — нарочито громко начала разговор Лийса. — У всех баб мужики как мужики, а у меня…, — тролльчиха разочарованно махнула рукой.

— Но ведь не гном же, — поспешил заступиться за Бьёна парень.

— Это-то тут при чём?

— Ну, ты только представь. Как один из этих маленьких лысых бочонков трётся об тебя своим пивным волосатым животиком и, привстав на цыпочки, пытается тебя поцеловать. А борода у него густая да колючая, да ещё всякий чеснок и морковка в ней застряли.

Немного подумав, тролльчиха неожиданно раздала Артуру целую порцию звонких пощёчин.

— Тьфу на тебя! Оболтус, мелкий! С ним, как с нормальным человеком, пытаешься общаться, а он такую гадость тебе в ответ насочиняет, что даже засыпать теперь страшно.

— Лийса! Ну что ж ты меня избиваешь-то так, при каждой нашей встрече, — обиженно воскликнул Артур. — Я же просто хотел тебе предложить кандидата на место твоего мужа. Стоп! — замахнувшиеся для раздачи очередной порции пощёчин, тролльчиха неожиданно была остановлена ледяным взглядом парня. — Пошутили и хватит. Произошло что-то важное?

— Важное? — переспросила, опешившая девушка.

— Ты подошла ко мне, чтобы что-то сообщить. Это что-то важное для меня?

— А ну да. Не смотри на меня так. Я же…

— Лийса!!! Время уходит.

Опустив голову, тролльчиха быстро затараторила в землю.

— Наш конопатый Палоиметатор и его ящерица Капуша вышли из гильдии. Теперь нашим главой является мой оболтус.

— А Кэрна?

— Тоже вышла. Сказала, что если ты так хочешь с кем-то что-то обсудить, то можешь поставить перед собой зеркало.

— Детский сад!

— Моему приказали распустить гильдию сразу же после боя.

— Великолепно. А мне они тоже что-то приказали?

— Тебе нет. Но после боя, тебя «проводят» до регистратора гильдий и «помогут» составить правильный список членов вновь образованной гильдии. А ещё с тобой хочет познакомиться глава «Когорты Рима».

Не решаясь поднять глаза, девушка ждала ответа Артура.

— Ну?! Чего молчишь-то?

— А что тут скажешь? Сбегу я от вас. Переберусь на юг, вступлю какой-нибудь клан местного вождя, может даже присоединюсь к тем же «Истинным Тамплиерам», и буду пастухом работать. Тут ведь наверняка есть такая профессия?

— Не смей!

Забывшись, Лийса резко подняла голову и встретилась с усталым взглядом глубокого старика.

— Вот видишь, — мне даже помечтать нельзя.

— Прости, — едва слышно буркнула под нос тролльчиха.

— Не извиняйся. Я наоборот счастлив, что в этой игре у меня появился такой прекрасный синекожий друг, — подмигнув Лийсе, парень неожиданно рявкнул за её спину. — Бьёрн! Хватит уже флиртовать с этой горе-копейщицей. Иди строй людей! Иша ко мне бегом! Всем приготовиться! Через пять минут начнётся шоу. Лийса оставайся рядом со мной. Где эта хвостатая некрофилка в чёрном балахоне? Ведь только что рядом была.

— Ушла с остальными ящерицами, — тут же отрапортовала тролльчиха, радуясь, что наконец-то всё пошло по давно накатанной колее.

— Просто великолепно!!! А моё мнение о том, где ей лучше находиться на предстоящем поле боя, ей, конечно же, не интересно. Так! Лучники сразу выдвигайтесь вперёд. Ты, — щелкнув пальцем в сторону смутно знакомого эльфа, Артур попытался вспомнить его ник — Какой-то там пёрнус, — живо ко мне.

— Мой игровой ник ГромкоПёрнус и я бы попросил вас его не сокращать, — весьма сдержанно представился Артуру подошедший «огненный стихийник». — Впрочем, вы можете обращаться ко мне по моему настоящему имени — Томас.

— Значит Томас, не стой столбом и живо вставай за мою спину. Надеюсь в этот раз, тебе не придётся сжигать весь рейд к чертям.

Атака «Серебряных стрел» началась с нескольких десятков воргенов, выбежавших к кромке болота. Подбадривая себя совершенно безумным воем и матерными выкриками в адрес «окопавшихся болотных крыс», они, даже не переживая о том, что их может банально засосать в трясину, ломанулись к выстроившемуся артурову воинству. Мельком взглянув на это мясо, Артур громко отдал первую команду в этом сражении.

— Лучники — стреляйте по собственному усмотрению. Остальным ждать.

Десятки стрел тут же взмыли в воздух и вот уже первые воргены упали мордой в болотную жижу. Со стороны нависшего над болотом холма, раздалось ожидаемое шипение десятков ящериц, которое тут же заглушил громовой раскат, неизменно сопровождающий заклинания Таиссы.

— После боя с болотным червём — это даже скучно. Я думал, будет что-то мега эпичное, — к Артуру подошел низкорослый рыжебородый викинг.

— Сейчас навоюешься, хрен рогатый, — тут же накинулась на «недовльного» тролльчиха. — На этот раз тут никто твою задницу, своим телом, прикрывать не будет.

— Так это же из-за тебя рифмоплётка все вначале траванулись, а потом и поджарились.

— Ах ты мелкий …

— Прекратить сейчас же! — пресёк разгорающийся скандал Артур. — Снольд нам всего лишь «вежливо» предлагает перенести бой в более подходящую для этого местность. Терять людей при таком раскладе просто расточительно…. Бьёрн! Когда лучники добьют последнего волка, построй людей в колонну и перебираемся на «Большую землю».

— А стоит? — тут же выразил свои сомнения эльфомаг Томас. — По-моему это будет не рационально.

— Не рационально будет ждать, когда всех здесь присутствующих начнёт «выбивать» из игры, — тяжело вздохнув, Артур посмотрел на безоблачное небо начавшегося нового дня. — В отличие от армии Снольда, которая может пополняться хоть через каждые пять минут, практически неисчерпаемыми людскими резервами, у нас сейчас на острове собраны все выжившие после боя с «болотной каракатицей» и сумевшие сегодня зайти в игру. А это значит, что меньше чем через три часа этот жалкий клочок суши останутся оборонять только я, этот рогатый рыжий гном, да Катрина. А тот холм, с которого сейчас бьёт молниями во все стороны, так вообще полностью останется на совести всего лишь одного рептилоида. Так что Лийса, — отвесь этому рационалисту хороший подзатыльник. И если он, хоть ещё один раз, попытается отвлечь меня — разрешаю открутить ему яйца.

— Ай! — тут же раздался вопль «пришибленного» эльфа.