Жизнь, словно игра

16

— Знаешь…. Я тоже иногда мечтаю убежать куда-нибудь далеко-далеко, где нет людей, которые приносят только боль и разочарование.

— Уходи. — буркнула сидящая у берега эльфийка. — Катрин не хочет тебя видеть. Ночью Баскервиль убьёт вас всех.

— Ну до ночи ещё далеко. А вот если будешь дуться, то появятся морщины. Станешь морщинистой, угрюмой старушкой. Я тебя тогда точно не полюблю.

— Артур и так не любит Катрин. Артур любит противную тролльчиху и гадину Зои.

— А вот с этого места поподробнее — удивлённый Артур сел на пожухлую траву рядом с Катриной — с чего это ты вдруг решила, что Зоя гадина? Ты ведь её никогда не видела.

— Рыжий гном бурчал вслух. Он думал, что Катрин спала, но Катрин слушала. Рыжий гном сказал, что ты тут из-за Зои.

— И разве это плохо?

— Артуру тут нравится? — как-то удивлённо переспросила эльфийка.

— Ну…, оглянись вокруг. Рыжий гном, рыжий кошак, здоровенный зелёный великан, и даже рептилия, которая назойливо топчется за моей спиной, — разве ты жалеешь, что познакомилась с ними? Разве ты жалеешь, что встретила здесь меня?

Девушка помотала головой.

— Знаешь…, — Артур лёг на спину, и посмотрел на голубое небо — В моей жизни…. В прошлой жизни. Меня окружало очень много людей. Плохих и хороших. Среди них было двое особенных людей, которых мне с самого рождения просто хотелось постоянно видеть рядом с собой и никогда с ними не расставаться, ну…, по крайне мере надолго не расставаться… очень надолго. А ещё мне хотелось их защитить и в тоже время быть защищённым ими. Сейчас, я с уверенностью могу сказать, что эти два человека были единственными, которым я тогда полностью доверял. А ещё в той жизни я встретил красивую и умную девушку под именем Зоя. Если честно…, я не знаю, что вкладывают люди в слово любовь. Я просто радовался как ребёнок или, даже, как маленький щенок, когда она была рядом со мной. Я очень часто скучал по её голосу и даже когда мы ссорились с ней, я не мог долго находиться в тишине. А ещё, именно тогда я понял, что я не смогу заставить эту девушку что-то сделать для меня, и, в тоже время, не смогу ей отказать, если она просто попросит что-то сделать для неё. И знаешь…, — это породило страх. Я испугался, что если однажды она попросит меня оставить её…, уйти от неё…, я не смогу ей возразить. Наверное, если бы она действительно меня об этом попросила, я бы молча собрал свои вещи и ушёл. Самое забавное и в тоже время трагичное заключалось в том, что однажды она мне призналась, что тоже боится именно этого. Я понятно говорю? Если что-то не понимаешь, — переспрашивай.

— Катрин понимает…. Ты любил Зои.

— И до сих пор люблю. Я до сих пор скучаю по её голосу, я радуюсь, когда она сниться мне, и я очень боюсь, что когда мы с ней встретимся снова, она попросит меня уйти или, что ещё хуже, сделает вид, что мы никогда не были знакомы с друг-другом.

Неожиданно на грудь Артура легла копна золотистых волос.

— Катрин никогда не скажет Артуру, чтобы он ушёл от неё.

— Может, повернешься? Как-то непривычно разговаривать с твоей макушкой.

— Не повернусь. Я не хочу, что бы ты видел меня такой.

— Какой?

— Такой, — упрямо повторила эльфийка.

— Ну тогда хотя бы ложись рядом со мной что ли, а то какой-то кочергой тут разлеглись.

— Артур хочет, чтобы Катрин стала ему ближе?

— Нет…. Пожалуй, лежи как лежишь.

В наступившей тишине Артур вдруг задумался над состоявшимся с этой эльфийкой разговором. Определённо, он сказал Катрине не то, что хотел ей сказать и уж точно не то, что ей нужно было услышать от него. Но почему-то, именно сейчас, Артуру захотелось поговорить с ней о Зое.

— Ты сейчас тоже думаешь о ней?

— Да, — честно ляпнул Артур и сильно зажмурил глаза, кленя себя последними словами.

— А те два человека, о которых ты говорил в начале. Это были твои родители?

— Да. Мать и отец.

— У Катрин не было мамы. У Катрин были только отец и брат. Катрин их ненавидела. Однажды, Баскервиль открыла клетки с собаками и попросила их разорвать этих двух. Баскервиль любила собак, и собаки тоже не могли отказать в просьбе Баскервиль.

«Блин… Определённо я сказал не то, что ей нужно было бы услышать. Боже… Ну какой же я идиот…» Стараясь сохранить спокойствие, Артур попытался плавно увести разговор от этого кошмара.

— Любовь к собакам и любовь к человеку — разные вещи. Разве тебе бы понравилось, если бы кто-нибудь признался, что любит тебя как домашнюю зверушку?

— Катрин никто и никогда не любил из людей. Я не знаю в чём разница.

— Эй, золотовласая макушка, может хватит говорить про себя от имени Катрины. Ты это ты. Только что ведь говорила «Я» и вдруг опять перешла на «Катрин».

— Я не понимаю, что хочет от меня Артур, — повернувшись, эльфийка с интересом посмотрела на Артура — Ой!!! — Спохватившись, девушка тут же спрятала своё заплаканное лицо, уткнувшись Артуру в грудь.

— У меня грязная одежда.

— Мне всё равно.

— Измажешься.

— Ну и пусть.

Исчерпав все аргументы, Артур вздохнул и неожиданно для себя запел какую-то давно забытую песню.

…

«Ну вот и поговорили. А о чём? Да я и сам не знаю». Тяжело вздохнув, Артур осторожно обнял разрыдавшуюся на его груди девушку.

Чей-то истошный крик нарушил воцарившуюся на острове тишину.

— Что там? — спросил «у неба» Артур.

— С-с-сожрали ещё одного ос-с-столопа… Красс-с-сивая пес-с-сня. Ещ-щ-щёраз с-споёшь?

— Рад что понравилось. Но, кажется, отдых закончен.

— Ещё почти два часа до веселухи командир. Так, что можешь петь сколько душе угодно. Тем более первый раз вижу, что бы нашей рептилии что-то нравилось.

— А человека не жалко?

— Ну-у…, во-первых, он сейчас в Тримарке бесплатную чистую одёжку получает, когда мы тут в грязи продолжаем ползать. А во-вторых, тут уже второй день кого-то жрут. Привыкаешь…. Вот когда Трым с дуру кинулся на эту тварь с одними лишь кулаками, — вот тогда да…. Едва отбили идиота.

— Так она нас тут поджидала, выходит?

— Не совсем так командир… Она на этом острове видимо на солнце грелась, когда нас сюда портануло. Здоровенная тварюга. Пол-острова заняла и не известно, сколько ещё в воде осталось. В общем, твоя эльфа ей арбалетный болт в глаз всадила. Трым пару раз ей по морде дал, да рептилия наша, с гномом на пару, дофига ей щупальцев поотрубали. Вот теперь она из воды и не вылезает, но и от нас, похоже, уже не отвяжется. Обидчивая…

— Какая-то неправильная у нас каракатица всё же.

— Да она почти на каракатицу и не похожа командир. Какой-то зелёный червяк с огромной пастью и глазами. К тому же отовсюду торчат тысячи щупальцев и держится вся эта махина на тоненьких ножках. Очередной бред наркомана короче.

— А с этой стороны берега она никого не хватает что ли? Смотрю, как-то мы тут совсем близко к воде сидим.

— Не боись командир. Если что, отобьём. Да и не плавает она тут. То ли глубоко, то ли наоборот мелко. В общем, наша снайперша утверждает, что единственная проходимая тропа на Большую землю, берёт начало с противоположной стороны острова. И проходит эта тропка как раз по живописным местам обитания «неправильной каракатицы». Ну а тех, кто твоей красавице не поверил на слово и решил выбираться с этой стороны острова, — засосало безвозвратно.

— Так уж они сами решили в болото полезть. Опять людей подговорил?

— Почему это опять? — Возмутился усатый. — Никогда никого не подговаривал. Я просто озвучил свои планы на вечер.

— И какие же у вас планы мистер Смит?

— Да не было у него никаких планов, — буркнул подошедший гном. — Наш усатый — хвостатый просто слонялся по острову, и при этом, громко сокрушался о том, что твоя девчонка не хочет показывать нам «безопасную» дорогу, только потому, что вечером она собирается «настрелять» как можно больше доспехов.

— Я не слонялся и не сокрушался, — категорично возразил гному кошак. — Я всего искал место для ночлега на этом острове.

— Мистер Смит. Может, может, хватит из себя дурака корчить? Поведай-ка нам лучше сказ о том, как ты губернаторский корабль захватил.

— Да что тут рассказывать? — Скромно замялся кошак.

— Ты из себя то скромника не корч, — проворчал гном. — Каждой ящерице на этом острове уже уши прожужжал о том, какой он храбрый корсар.

— Да я ж не виноват, что каждая из этих рептилий хочет услышать эту историю лично от меня…. Ну и не доверчивые же эти твари, скажу я тебе командир. С подробностями им всё расскажи, да ещё при этом и доказательства приведи.

— Ну вот и нам с Катриной с подробностями и доказательствами. Сам же сказал, у нас почти два часа в запасе.

— Слышал? Чудо ему нужно. Поход, у на этот раз нам точно хана, хвостатый, — отошедший от Артура рыжий кошак, недовольно поигрывал в руках новым кинжалом.

— Ты с-с-стал похож на гнома, — из-за его спины вышел рептилоид, не спускающий взгляда с Артура, который о чём-то говорил с воргеном.

— Да пошёл ты вместе с этим гномом. Лучше посоветуй, что нам делать теперь? Может в пещерах отсидимся?

— Огр с-с-сзади.

— Убьёшь

— И всех ос-с-стальных?

— Мда-а…. А может ту лоханку захватим, пока все резать друг — дружку будут?

— Ты с-серьёзно?

— А почему бы и нет? Если у него всё получиться, то станем для всех отважными героями, захватившими в одиночку целый корабль. А если нет, то пальнём пару раз из пушек и поминай как звали.

— А ес-с-сли у нас-с не получится с кораблём?

— Ну по крайне мере это куда более надёжный план, чем идти на верную смерть за этим идиотом. Мне все же с новыми кинжалами не очень хочется расставаться.

— Он о чём-то с-с-с тролльчихой говорит.

— Ну так послушай. Наверняка, очередная бредятина в голову пришла.

— Ты прав т-с-с… бред. Опутать водорос-с-слями корабль.

— И что дальше?

— В-с-сё

— Нут тогда слушай меня. Как только начнётся мордобой, а возможно и раньше, — линяем из общей толпы игроков и крадёмся к кораблю.

— Нас-с-с заметят с-с-с корабля.

— Если поплывёшь под водой, то не заметят. Ты же рептилия. Ну а меня на суше заметить тоже не так уж и просто. В общем, подплывёшь к короблю и будешь ждать меня с противоположного от заварушки борта. Ну а дальше поднимаемся на корабль и по обстоятельствам

— А ес-с-сли не с-с-сможешь подобраться?

— Не боись. Подберусь. Ты же в себе не сомневаешься?

— Ну что хвостатый?… И-и-и раз!!!

Стальной кинжал тут же с противным чавкающим звуком вошёл в грудь ближайшего матроса. Почти одновременно с этим, перемахнувший через борт корабля рептилоид, начал вырезать на палубе остолбеневших безоружных людей.

— Что вы стоите идиоты??!!!! Вас же сейчас всех перережут как свиней!!! Капитан сделайте же что-нибудь!!!!

На капитанском мостике какая-то маленькая носатая зверюшка, тряся кулачками, запрыгала перед здоровенным зелёным детиной.

— Аааргх! — наконец капитан корабля захлопнул отвисшую челюсть. — Убейте ублюдков!!!! Натяните их кишки вместо тросов!!!

Выхватив из-за пояса здоровенный тесак и издав гортанный рык, более подходящий какому-нибудь дикому зверю, капитан перемахнул через хлипкие резные перильца. Не обращая внимания на какую-то царапину, полученную во время прыжка он с рёвом понёсся на … безоружного ящера. Расхохотавшись от осознания того, что перед ним стоит лёгкая добыча, орк замахнулся тесаком и неожиданно для себя зашёлся кашлем.

— С-с-спасибо, что вернул меч, — улыбнувшаяся рептилия потянулась к его животу.

Упавший на колени капитан с удивлением опустил взгляд на торчавшую из его брюха рукоятку меча. Нога ящера уперлась орку в плечё и одним рывком короткий стальной меч был выдернут из капитанского чрева. Не прерывая движение руки и всё так же упираясь одной ногой в плечо капитана? рептилия резко присела, пропуская над своей головой чью-то здоровенную секиру. В следующий миг, крутанувшийся в руке рептилоида меч, вошёл в прямо в шею очередного орка. Выпавшая из рук поверженного противника секира была поймана на лету, и крутанувшаяся рептилия тут же блокировала ею удар корабельной сабли. Неожиданно для ящера его новый противник резко отпрыгнул в сторону и тут же вторым прыжком перемахнул через борт корабля. Ничего не понимающий рептилоид, удивлённо зашипел, обнаружив, что в конце корабельной палубы, только что кишащей от врагов, стоит всего лишь один единственный тролль, с трясущимися коленками. Истерично захохотав, этот синекожий безумец бросился к открывшейся двери капитанской каюты, из темноты которой показалась здоровенная ручища. Схватив тролля за шею на палубу выбрался седой таурен. Высоченный, обнажённый по пояс минотавр, смотрел на непрошенного чешуйчатого гостя презрительным взглядом, словно на бросившего вызов муравья. Небрежный взмах руки и тролль тряпичной куклой полетел за борт, а из тёмного дверного проёма показались рога очередного гиганта.

Раздосадовано сплюнув на измазанные кровью доски, вышедший первым седой бычара взревел и, нацелившись на ящера рогами, пошёл тараном на рептилоида.

Повинуясь какому-то непонятному шестому чувству, которое просто кричало, о том, что за его спиной происходит что-то не менее опасное и ещё больше непонятное, ящер вместо того, чтобы попытаться успеть выпрыгнуть за борт, как подкошенный упал на окровавленную палубу, уткнувшись мордой в распоротое капитанское брюхо. В тот же миг за спиной рептилоида раздался пушечный выстрел, и, почти успевший добежать до своей цели таурен, был сметён с палубы, как кегля.

— Полундра!!!

В следующую секунду оживший словно потревоженный муравейник корабль, начал заполняться десятками матросов, пытающимися побыстрее перепрыгнуть через его борт.

— Стойте скоты!!! Забыли кто вам платит?!!! — отчаянно завопи зелёный коротышка, не забыв при этом как можно выше поднять руки.

Перекатившись на спину ящер наконец увидел нацеленное прямо на него дымящееся дуло пушки. Рядом сощурившись и что-то мурлыкая себе под нос, стоял улыбающийся рыжий кошак.

— Вставай хвостатый. Пора с нашим клиентом по душам поговорить, — подмигнувший хаджит, выбросил за борт догорающий факел и решительным шагом направился к капитанскому мостику.

— Ну а потом всё было скучно и обыденно. Мёртвых и раненных поскидывали за борт, чтобы палубу не пачкали. С обнаруженных в трюме пленниц кандалы сняли, на отловленную команду кандалы надели. Полюбовались за эффектным полётом сержанта Ядозуба и за тем, как девчонки, пытались оттащить от тебя взбесившегося здоровенного воргена. И собственно…, на этом всё.

— Не совсем всё. Я ещё хотел бы ещё узнать, как вы так быстро ко мне губернатора с корабля спустили.

— Да это вообще пустяки, командир. Пленённый мной таурен этого коротышку просто за борт швырнул, как обычный мячик. Он до берега то, почти и долетел. «Ружей бороде» оставалось только этого зелёного сморчка из воды вытащить.

— Пленённый, — задумчиво пробормотал Артур. — Хаджиты ведь считаются южным народом. Значит, ты тоже можешь брать людей в рабство?

— Ну-у-у…. Это настолько очевидно командир, что просто глупо скрывать или отрицать. А что? Задумал пленить каракатицу?

— Не совсем. Я просто никак не могу понять, почему ты всё же решился предать меня именно сейчас.

— Хм-м, — рыжая морда склонилась над Артуром. — «Борода», ты же нас уверял, что головные боли у всех заканчиваются без особых последствий, — рыжий кошак ткнул указательным пальцем на лежащего Артура — А с ним-то тогда что?

— А я тебе доктор что ли? — раздался раздражённый голос Вернера. — Парень ты это…, думай о чём говоришь-то. За свой базар и ответить можно не по-детски.

— Катрина мне нужно встать. Прости…

Извиняясь, Артур начал аккуратно подниматься. Но едва ему удалось сесть, как девушка обняла его за шею.

— Полежи ещё чуть-чуть. Хотя бы минуточку…

Вздохнув, Артур снова улёгся на землю. Прижавшись вплотную к нему и положив голову на его грудь, Катрина снова зашмыгала носом.

— В принципе нашу проблему можно решить и лёжа. Не такая уж она и глобальная…. В общем объясняю нехитрый план нашего усатого друга. Когда мы стояли у самой кромки воды и гремели доспехами, что-то громко обсуждая кричали на всё болото, да ещё и при этом топали как стадо слонов, тварь совершенно не обращала на нас внимания. Вместо того, чтобы попытаться перекусить нами, она как заведённая ловила куски грязи, которые бросал Трым. Вывод прост, — у твари совершенно нет мозгов и она подчиняется простейшим инстинктам. В данном случае они ей говорили о том, что пролетающую над водой добычу поймать значительно легче, чем ту, которую нужно ещё затащить с берега в воду. Но наш усатый друг сделал неправильный вывод и решил что, если постоянно кидать в сторону воды всякую дрянь, то и по самому болоту можно передвигаться совершенно безбоязненно. Хотя тот же инстинкт подскажет твари, что сцапать добычу, которая уже покалено в воде, гораздо легче чем ту, которую ещё нужно умудриться поймать в воздухе. И я сомневаюсь, что тут сможет помочь даже бесшумность, с которой могут передвигаться хаджиты, рептилоиды и эльфы, и на которую, видимо, рассчитывал наш усатый-полосатый друг.

— Они могут передвигаться «бесшумной походкой» только по суше, по воде у них при всём желании не получится, — буркнул гном. — Э-э-э, ремень ходячий, куда это ты попятился? Держи его на прицеле девочка.

Последняя фраза была обращена к уже стоявшей на ногах Катрине. Ничего не говоря, она хладнокровно нацелила свой арбалет на рептилоида.

— Придётся всё же вставать… Ну так о чём это я? А… — поднявшийся на ноги Артур обернулся к рептилоиду, — Сколько тебе на него ещё горбатиться?

— Т-с-с…

— Никогда не имей друзей и никогда не доверяй никому. С чего бы с такой простой и понятной жизненной философией, вдруг такая преданность этому рыжему кошаку? Сколько осталось?

— Пару дней… — рептилоид понуро опустил голову.

— Схватил во сне?

Вместо ответа последовал слабый и еле заметный кивок.

— И ты будешь его защищать до конца?

— Нет выбора… с-с-слишком много теряю.

— Ну с этим мы всё прояснили. Вернёмся к нашему усатому другу, — повернувшись к рыжему Смиту Артур грустно улыбнулся. — Никогда не считал себя прирождённым лидером. И если вдруг кто-то последовал за мной, значит, скорее всего, ему что-то от меня нужно. Исключением является, пожалуй, эта девочка, да и то…, тут всё не так просто… Странное стечение обстоятельств.

— А я? А Трым? А братья эти? Ты парень сильно то не заговаривайся, — тут же возмутился гном.

— Братьям в общем-то плевать на нас. Они просто нашли бесплатный генератор эпичных развлечений. Ты же по-прежнему упорно пытаешься сохранить свою оригинальную карту сокровищ, и ответь-ка мне честно, если встанет выбор между ней и мной? Что выберешь?

— Ну ты то на кладбище воскреснешь, а карта… — гном резко отмахнулся от Артура рукой и опустив голову вниз, начал сосредоточенно разглядывать свои латные сапоги.

— Что же до Трыма… То по опять же по странному стечению обстоятельств, боюсь, что этот бугай теперь уже со мной надолго. Правда…, только сейчас понял, что уже и не рассматриваю его как самостоятельную личность, — повернувшись к неглубокой яме, наполненной болотной жижей, в которой всё это время увлечённо ковырялся огр, Артур как можно громче крикнул — Трым ты будешь со мной или уйдёшь?

— Трым оставаться с Шизиком! Шизик хороший!! — С этими словами «живой экскаватор» выгреб из неглубокой ямы очередную порцию болотной жижи, которая тут же сползла назад.

— Трым тоже хороший, — весело улыбнувшись сизифову труду огра, Артур вновь повернулся к рыжиму кошаку.

— И что? — с вызовом и даже с какой-то непонятной обидой спросил кошак. — Я разочаровал нашего «бравого командира» в том, что искренне считаю его невероятно везучим собачьим дерьмом? Или ты просто мстишь мне за то, что я тебя, по совету этого рыжего недомерка, по башке огрел?

Рыжий Смит менялся буквально на глазах. Вместо почтительного тона и неуклюжих попыток всякий раз вставить в разговор слово «командир», теперь его речь просто источала превосходство и надменность. Вечно прищуренные кошачьи глаза, сейчас были широко раскрыты и ловили каждое движение Артура. А всегда растопыренные уши теперь были прижаты к голове. Ну и конечно же, поднявшаяся дыбом шерсть и распушившийся «метлой» хвост, как нельзя более полно отражали настроение этого рыжего прохвоста.

— Да если бы не я, вас бы давно уже всех перебили в той бухте. Или, думаешь, что эта рептилия почесалась бы что-то сделать ради вас? И кстати, что я получил в благодарность? Всё…. Абсолютно всё, захапал себе этот ублюдок, — указательный палец кошака уткнулся в Артура. — Или кто-то из здесь присутствующих слышал, что он собирается делится губернаторским имуществом со всеми нами? Может это только мне уши от грохота пушки заложило?

— За бухту спасибо. Не буду скрывать, что без тебя, у нас не было бы совершенно никаких шансов на победу. Ну и с мотивом теперь всё понятно. Испугался, что я всё оставлю себе?

— Да пошёл ты… «командир». Собираешься и мне, как тому недоумку нос прокусить?

— Вообще-то нет. Я хочу скормить вас обоих нашей болотной твари. Нужно проверить ещё одну мою догадку.

— Не выйдет, придурок.

Молниеносный бросок рыжей кошки в сторону Артура, неожиданно для всех прервался столь же молниеносным ударом латного кулака гнома по кошачьему хребту. За спиной Артура, который просто не успел осознать произошедшее, раздалось зубодробительное шипение.

— Нехилая реакция для старого перд… э-э-э… старика. — Артур, с некоторым отупением, посмотрел на валяющегося у его ног рыжего кота.

— Ничего особенного — пожал плечами, усмехнувшийся, гном. — Поживи тут с моё, — ещё и не такое научишься выкидывать, что бы выжить.

— Твари… — и снова Артур пропустил момент, когда этот хвостатый ниндзя успел вскочить на ноги.

Однако не заметить, летящий в кошака огромный ком грязи, было весьма проблематично. Да и, резко повернувший голову Смит, без сомнения, его не просто заметил, но и даже успел рассмотреть во всех деталях. Вот только предпринять он уже ничего не успел. Врезавшись точно в лобешник рыжего усача, здоровенный ком разлетелся на тысячи брызг и мелких камней. Возмущённо мякнувшего Смита повело сначала назад, а через пару секунд кошак обессилено упал навзничь.

Переведя дух и размазав по лицу очередную порцию болотной жижи, Артур наконец-то решился узнать, что происходит за его спиной.

— Артур не хотел, чтобы я убила ящерицу? Катрин всё сделала правильно? — тут же спросила, развернувшегося к ней парня, эльфийка.

Вновь взведённый и готовый к стрельбе стальной арбалет, был направлен на, зажимающего свою простреленную ногу, рептилоида.

— Да… Спасибо.

«Интересно, а ведь я не разу не видел, что бы эта хрупкая девчонка взводила свой арбалет. Он у неё просто постоянно готов к стрельбе» — совершенно ни к месту подумал Артур.

— Трым… Тебе тоже.

— Трым всего лишь кидать то, что копать — скромно прокомментировал свой меткий бросок зеленокожий землекоп.

«Каких же, оказывается, скромняшек, я набрал себе в команду»