Жизнь, словно игра

10

Время шло, а сидящий на лавочке, у входа в корчму, Артур, так и не мог ничего придумать. Где-то на соседней улице уже произошёл самый настоящий бой. Отряд «Стрел» из несколько десятков человек спустился со стены и с боем стал прорываться к центру города. Положение спас всё тот же городской маг огня, который просто «поджарил» очередным «дыханием дракона» всех, кто был на той улице.

Столь эффективная, хотя и спорная тактика, наталкивала на мысль, что городской обороной всё же кто-то руководит. Причём весьма талантливо, если «Стрелам» пока так и не удалось захватить город.

— Всё!!! Трындец этому городу! В бухту корабли «красного креста» вошли.

От неожиданного возгласа Артур вздрогнул. Перед ним стоял рыжебородый Вернер. Улыбнувшись гному, Артур огляделся вокруг.

— А лысый где?

— Да внутри уже…, с внучкой нянчиться. Убил бы гада. Думал, надорвусь, пока все его железяки в подвал перетаскаю.

Чувствуя, что жизнь налаживается, Артур встал со скамейки. Тут же раздался девичий визг. Угнездившаяся на противоположном конце скамьи Катрина, ухнулась на землю. Как по команде, из корчмы выскочил рыжий хаджит с двумя кинжалами наготове. Моментально оценив ситуацию, кошак «сверкнул» глазами в сторону Артура и недовольно сплюнул на землю.

— Уже идём на прорыв? Мы с братом готовы! — ничего не замечая вокруг себя и полностью наплевав хоть на какое-то подобие «конспирации», из корчмы кубарем выкатились два огалделых рыцаря.

Натолкнувшись на спину замершего кошака, один из них тут же отдавил ему хвост.

— Мя-ууу — обиженное мяуканье вновь нарушило окрестную тишину.

— А у тебя опять всё через пень-колоду, как я погляжу, — философски констатировал гном, помогая эльфийке подняться.

— Так что это за «красный крест-то» такой? — после того, как его команда дружно пообещала переубивать друг дружку, Артур всё же решил поинтересоваться у гнома о кораблях.

— Да падальщики это, самые натуральные. Альянс «Истинные Тамплиеры» — гребут под себя всё, что только плохо лежит. Снольд потому и нападать на город так долго не решался, понимал, что всё равно победу у него «Тамплиеры» отберут.

— А для нас это хорошо или плохо?

— Для нас? … — Вернер на секунду задумался. — Для нас это однозначно плохо. «Истинные Тамплиеры» — это больше южный альянс. На севере они с такой политикой мародерства как-то не прижились. А значит рабство нам обеспечено.

— Ещё не легче. И что «Стрелы» с «Тамплиерами» будут дальше предпринимать, кто-нибудь может мне сказать?

— Да для того, чтобы сказать, что они будут делать дальше много ума не надо командир. «Тамплиеры» заходят с моря, «Стрелы» продолжают штурмовать ворота. Кто первый захватит и в течении часа удержит губернаторский дворец, тот и станет новым хозяином города и его окрестностей. За исключением губернаторского замка. Но эту хрень редко штурмуют. Разграбление города и окрестных сёл намного выгодней, особенно если у тебя есть способность «работорговля».

— То есть у них сейчас начнётся, что-то вроде соревнования?

Вместо ответа по городу прокатился оглушительный грохот.

— Уже началось, — пробормотал Вернер. — Решётка упала. Теперь перед входом в город только баррикады остались. Ты придумал, как нам отсюда выбраться?

— Либо по канализации, либо по тайному подземному лазу, который наверняка есть во дворце губернатора.

— Т-с-с…, канализацию ещ-щ-щё в начале ш-штурма завалили. Улицы потому и прос-с-сели.

— А штурмовать дворец губернатора в ввосьмером, — верное самоубийство командир.

— Ну а просто какое-нибудь подземелье с монстрами и чудищами, вход в которое находиться в городе, а выход где-нибудь на другом конце континента? — Артур уцепился за последнюю соломинку.

— Есть тут инст для нубов, но с началом осады вход в него закрыт. Я с братом, ещё в самом начале штурма через него пытался из города выбраться.

— Да что ж за город-то такой, население несколько тысяч, а всего один вход и выход.

— Кхм… вообще-то их два… было, — вклинился в разговор Вернер. — Второй недалеко от сюда, специально для солдат сделали, но башню над ним превратили в груду щебня, вместе с казармами. Так что он теперь бесполезен.

— А по этой горе щебня вскарабкаться можно?

— Да без проблем, но как ты будешь с неё спускаться под прицелами арбалетчиков? Или думаешь, что тут только твоя полоумная, так хорошо с арбалетом умеет обращаться?

«Служебный вход для солдат. Армия могла выйти из города через специальные ворота, где никто не смог бы путаться у солдат под ногами. А могли ли солдаты добраться до замка губернатора по отдельной улице, да в кратчайшие сроки? Почему я так усиленно ищу выход из города, если можно поискать для начала вход в „безопасное убежище“?»

Повернувшись к лысому гному, к которому крепко прижалась внучка, Артур пару секунд обдумывал свой вопрос.

— Ты или кто-то из твоих знакомых строил подземные ходы в этом городе?

— Знакомые делали, но только толку от того, что они понарассказывали мало. Ящерица правильно сказала — всё, что можно было обрушить — обрушили.

— Тогда другой вопрос, как солдаты или местная полиция могли быстро пройти в замок губернатора?

— Э-э-э … Ну по туннелю. Но он начинается сразу из зданий комендатуры и казарм. А ты сам видел парень, во что превратились эти здания.

— Не важно, во что превратились эти здания. Где соединялись подземные коридоры из казармы и комендатуры? Ведь не отдельные же туннели для каждого здания рыли?

— Да под кладбищем. Где ж ещё им соединяться? — похоже, гном вообще не понимал куда клонит Артур

— А с этого перекрёстка, существует отдельный выход? Как раз на случай, если казармы и комендатура будут разрушены?

— Ну да, помнится там, в углу кладбища должен быть склеп неприметный.

— Что-то я не видел склепа, — на этот раз озадачился Артур. — Ты ничего не путаешь?

— Слушай парень, ты когда-нибудь пробовал, о чём-то со смотрителем кладбища договориться?

— У меня не очень получилось, — признался Артур.

— Ну так и у губернатора тоже. Потому склеп сделали за кладбищем, но пристроили его вплотную и огородили точно такой же оградой.

— И он ещё стоит?

— А вот чего не знаю, того не знаю.

— Тогда Смит, Э — э-э… — «Чёрт даже не посмотрел через список команд игровое имя этой рептилии» — наш рептилоид и наш э-э-э … — «да блин и у этого имя не посмотрел» — торговец оружием идут проверять наличие этого склепа. Можете с собой ещё и этих двух оглоедов прихватить, — Артур махнул рукой в сторону двух рыцарей-братьев. — Я же с Катриной и Вернером вывожу из этой забегаловки нашего огра и пытаюсь организовать женщин.

— Сдурел? Ты их с собой что ли потащишь? — неожиданно запротестовал Вернер. — Они же тут куда в большей безопасности, чем с нами.

— Боюсь, они с тобой не согласятся. Но если хочешь, можешь лично попытаться убедить их в то, что эта корчма, — самое безопасное место в городе. Меня тоже не радует мысль, тащить за собой такую толпу.

Длинная вереница из женщин и детей входила в полуразрушенный склеп. Хотя, больше всего это здание напомнило Артуру бетонный бункер времён Второй мировой войны. Только вместо бетона были плотно подогнанные друг к другу камни. Сверху на треснувшей потолочной плите лежал огромный валун от требушета. Осмотрев внимательно стены, целый консилиум из гномов, присоединившихся к отряду Артура по пути следования колонны мирных жительниц, авторитетно заявил, что трогать эту каменюку, — верный способ похоронить заживо тех, кто будет находиться в это время внутри склепа.

Сам же «отряд Артура», за относительно короткое время, значительно пополнился личным составом, и не только гномами. Колонна из сотен женщин и галдящих ребятишек, волей — неволей притягивала к себе внимание. К Артуру постоянно подходили игроки — одиночки и городские — стражники, которыми уже никто не командовал и собственно они понятия не имели, с кем им сейчас вообще сражаться. В конечном итоге к отряду «прибились» какая-то немногочисленная гильдия игроков, члены которой понуро брели из порта к городским воротам, и полк городской стражи в несколько сотен человек, который собственно и должен был защищать порт. Объяснив Артуру, что порт занят «Истинными Тамплиерами» и городская стража осуществляет «стратегический манёвр», «полковник» с необычной лёгкостью согласился оказать Артуру «посильную помощь». Впрочем, причина этого феномена нашлась легко, — на логичный вопрос парня «куда вы отступаете?», командующий полком дядька, перебинтованный словно мумия, лишь пожал плечами и пробубнил под нос: «Поближе к своим семьям».

Что же касаемо остатков гильдии, то она называлась «Алый легион», и так же как и «Римская когорта» ранее входила в канувший в лету альянс. Справедливо рассудив со своей колокольни, что с «Истенными Тамплиерами» им делить нечего, её члены плелись к баррикадам, возведённым у городских ворот. Там, вместе со своими бывшими союзниками, они планировали «ценой своих жизней» до последнего сдерживать натиск «Серебряных стрел» и позволить «Тамплиерам» захватить город. В общем, наплевав на судьбу жителей, да и сам город, эти «смельчаки» просто в очередной раз стремились подгадить своему старому врагу. Артуру без особого труда удалось убедить командира отряда, (и по совместительству главу гильдии), в том, что «самопожертвование» ради защиты женщин и детей, — это куда более благородный поступок, чем мелкая месть. Да и наверняка, после того как город будет отстроен заново, их благородство не останется без вознаграждения. Недолго думая глава «Алого легиона» согласился с приведёнными доводами и, усилив свой отряд двумя надоедливыми братьями, а так же просто игроками-одиночками, которые продолжали прибиваться к наспех сформированной дивизии, отправился прикрывать арьергард колонны.

«Дивизия блин», — ухмыльнулся про себя Артур. — «Армия доходяг, большую часть которой составляют женщины и дети». Однако, на данном названии, нового «воинского формирования», настоял перебинтованный дядька, ибо вверенный ему полк сохранил своё полковое знамя и, не смотря на свою численность, не желал быть расформированным. Плюнув на все эти «воинские заморочки», Артур стал командующим дивизией.

«Сохранённый» полк городской стражи под командованием всё того же перебинтованного дядьки, взял под свою охрану непосредственно сам «бункер» и периметр вокруг него. Так же для усиления данного «полка», к ним был прикомандирован Трым. Огр как ребёнок игрался со своей новой дубиной, сотрясая землю от неслабых ударов. Двое гномов, рыжий «агент Смит» и рептилоид уже спустились в подземелье, откуда через «глухой телефон», состоящий из вереницы спускавшихся женщин и детей, докладывали, что народ благополучно собирается в просторном подземном зале, из которого идут сразу несколько туннелей.

Катрина же, снова засветившаяся в наступившей ночи зеленоватым светом, словно приведение неотступно следовала за Артуром и бесцеремонно брала на «прицел» всех, кто решался подойти к нему. Возле склепа уже валялось пара недоумков, которые начали разговор с фраз «Слышь!» или «Сколько платишь за охрану?». Остальные немедленно отсылались в арьергард, со стороны которого уже явственно слышались звуки разгорающегося боя. С кем сражались его люди со «Стрелами», с «Тамплиерами» или просто с отрядом мародеров Артуру уже было совершенно не важно. Он успевал… Даже если сейчас отряд игроков не выстоит и разбежится, у него в резерве была почти сотня городских стражников, некоторые из которых будут сражаться за свои семьи, в прямом смысле этого слова.

В целом же ситуация была такова. Город безоговорочно пал и сейчас его «делили» между собой «Серебреные стрелы» (люди Снольда настоящими живыми волнами обрушивались на немногочисленных защитников городских ворот, точнее уже защитников обычных уличных баррикад) и «Истинные Тамплиеры» (их бесконечный флот из трирем уже полностью заполнил бухту и никто не мог точно сказать сколько ещё судов ожидало своей «очереди на разгрузку» в открытом море).

По словам защитников порта общего руководства по обороне города всё же не было. Порт пытался оборонять адъютант погибшего адмирала (им оказался тот самый перебинтованный дядька), а защитой ворот руководила какая-то сумасбродная хаджитка-магичка (почему-то Артур сразу вспомнил о белоснежной кошке, успокаивающая внучку лысого бородоча). Обороной же городских улиц занимался местный городской маг, собравший ополчение из обычных городских жителей и игроков которых из-за низкого уровня специализации не приняли в рейды по защите городских ворот и порта. Что случилось с виновниками всего этого бардака, — капитаном Бесхвостым и его сержантом Ядозубом, — никто не мог сказать. Считалось, что эти двое погибли в самом начале штурма городских врат.

Губернатор по-прежнему отсиживался в своём замке, со стен которого его личная гвардия стреляла в каждого, кто осмеливался приблизиться. Сам же губернаторский замок в отличии от резиденции, стоявшей на центральной площади в виде роскошного дворца, представлял собой настоящую средневековую крепость, расположенную на другой окраине города почти вплотную к городской стене. Для штурма этой цитадели необходимо было подвезти всё осадные механизмы средневековья. Именно поэтому этот замок на фоне уличных боёв и противостояния двух альянсов, никому из захватчиков особо и не был интересен.

Командующий обороной порта, видя как в бухту заходят бесчисленные триремы, дал приказ к отступлению, решив, что легче будет обороняться в узких городских улочках, чем под шквальным огнём корабельных катапульт. Так что сейчас, в роли обороняющихся, там неожиданно выступили игроки из «Серебреных стрел». Такая же перемена произошла и во всём городе. Спустившимся с городских стен отрядам «Серебряных стрел», удалость таки разгромить стихийно возникшие ополчение. Но «захватчикам» тут же пришлось защищать отвоёванные городские улицы от орков и троллей с красными крестами на груди, которые полноводной рекой начали растекаться по всему городу.

Какое-то сопротивление ещё оказывали и защитники павших городских ворот, но их уже никто не воспринимал всерьёз, тем более что, похоже, и сами защитники уже понимали, что им больше нечего защищать.

Что же касается колонны женщин и детей, которая сейчас медленно втягивалась в полуразрушенный склеп, то она состояла из нескольких сотен человек, а может, их число уже и перевалило за тысячу. Стоило Артуру хоть как-то организовать отряд из несколько десятков женщин, и взять под защиту исцарапанного рыжего гнома, так и не сумевшим убедить местных жительниц в том, что внутри корчмы им будет куда безопаснее, как к маленькому отряду стали подходить всё новые горожанки. Откуда они узнали об «эвакуации», даже не приходилось гадать, — сарафанное радио в виде снующих по всюду подростков, работало без сбоя.

— Господин командующий. К вам городской маг. Пропустить? — перед Артуром из ночной темноты, возник силуэт городского стражника, тут же вставшего на вытяжку.

«Ну вот и городское начальство пожаловало. Интересно… Он будет меня костерить за самоуправство или объявит благодарность? И если благодарность, то за что и кому?»

— Да. Конечно же пропустите!

— Не надо никого пропускать. Я уже и так здесь — раздался усталый голос, в котором сквозило просто невероятной надменностью.

Решив промолчать, Артур бесцеремонно разглядывал мага. В свете немногочисленных факелов перед ним предстал совершенно бледный эльф с палыми щёками и синюшными мешками под глазами. Длинные распущенные волосы мага были совершенно седыми, а судя по его рукам, выглядывающим из безразмерного балахона и сжимающих деревянный посох, перед Артуром вообще стоял обтянутый кожей скелет.

— Увы, но магия отнимает слишком много сил, причём это выражение далеко не образное. Еще пара простых заклинаний и я просто рассыплюсь в буквальном смысле этого слова.

— Опасная у вас работа… Вы хотите пройти внутрь подземелья?

— Разве я похож на ничтожество, которое отсиживается с женщинами и детьми по кабакам?

«Похоже это камень в мой огород, да не просто камень, а целый булыжник»

— Тогда что вы хотите от меня?

— Боюсь, что обстоятельства складываются так, что мне придётся умереть под вашим командованием, так как более рациональной смерти для себя, я просто не вижу.

— Сколько у вас людей? Я слышал, что вам удалось собрать ополчение.

— Нисколько. Последние отряды я оставил оборонять резиденцию губернатора на центральной площади. Это позволит оттянуть передовые отряды вражеских армий от вашей колонны.

«Ну вот и приплыли рационалист хренов. Значит час назад, ты сознательно спалил соседнюю с корчмой улицу вместе со своими людьми и мирными жителями. Просто потому, что другого рационального решения, — ты не увидел»

— Кажется, я знаю о чём вы сейчас подумали Артур. Хм… Не удивляйтесь. Я знаю о многом, что происходит в этом городе… А ваше настоящее имя уже ни для кого не является секретом. — Маг тяжело вздохнул. — Вы чем-то похожи на меня в молодости. Тогда я тоже пытался защитить всех и вся и искренне порицал своих соплеменников за расизм, который они проявляли даже к представителям своего народа. Но, поверьте мне на слово, со временем вы поймёте, что все существа, даже из вашего близкого окружения, — это ничтожное быдло, готовое в любой момент предать вас и услужливо подтолкнуть в спину, если вы окажитесь на краю бездонной пропасти. А их жалкие ничтожные жизни, — это всего лишь ступеньки в очень длинной лестнице, которая ведёт к бессмертию и славе.

— Спасибо за то, что поделились со мной жизненным опытом…. Скажите, вы знали об этом подземелье?

— Конечно. Его прокопали по моему приказу.

— И вы не попытались вывести по нему людей, так как их жизни ничтожны по сравнению с обороной города?

— Вы меня плохо слушали Артур. Жизни этих ничтожеств, — эльф презрительно махнул в сторону заходивших в склеп женщин и детей, — как и существование всего этого города, — ничто, по сравнению с той славой и известностью, которые я мечтаю приобрести. Просто так уж сложилось, что благодаря своему активному участию в обороне этого жалкого городишки, я приближусь к своей заветной мечте, ещё на одну ступеньку.

— Боюсь господин маг, я ещё слишком молод, что бы понять вас. — Артуру не хотелось злить этого надменного выскочку, запросто выжигающего целые улицы с людьми, которых он должен был защищать (хотя так и подмывало кивнуть незаметно Катрине, нацелившей на него арбалет). — Да и сейчас слишком поздно что-то менять и переигрывать. Вы сможете вывести нас за пределы этого города?

— Да. Но я пришёл к вам, чтобы получить возможность умереть в ореоле славы, а не как подземный крот.

— Увы. Но почти вся колонна уже вошла в подземелье. В сражении за этот город, я больше не вижу никакого смысла. Так что у вас есть шанс умереть только в ореоле самого последнего идиота.

— Хм… А среди ваших предков случайно не было эльфов, Артур?

— Если честно… То после нашего разговора, я уже не могу с абсолютной уверенностью ответить на ваш вопрос.

— Тогда выделите мне охрану. Я не могу быть проводником и одновременно отвлекаться на всякие мелочи.