Жизнь, словно игра

18

— Это вам палка была нужна?

Сконцентрировавший внимание на торчащие из воды щупальце, которая методично уничтожала летящие над водой комья грязи, Артур вздрогнул от неожиданного вопроса. Обернувшись, он увидел перед собой очередного мальчишку в доспехах, которые были чуть получше, чем у опостылевших братьев. Картину «эпичности» его экипировки завершал несуразный шлем-кателок без обязательных для мечного боя полей по краям. Стоя перед Артуром на вытяжку, парень как знамя держал в руках полутораметровую берёзку.

— Мне нужна была палка, а не дерево. Быстро обруби ветки… — видя замешательство, Артур решил помочь советом. — Своим оружием.

— Но у меня только копьё… было.

Вздохнув, Артур вытащил из-за пояса, пригодившийся в кое-то веке, деревенский топор.

— И с кем ты без оружия собрался тут воевать-то? Вот ведь чудо в котелке. Держи. Вернёшь вместе с палкой. Трым, — не останавливайся. Кидай дальше.

Очередной ком грязи полетел в воду.

— Длиннохвост. Дохромай до тауренши и передай ей, что я её хочу видеть как можно скорее.

— Не надо ему никуда хромать, — к Артуру уверенным шагом подошла тролльчиха. — Я сама за ней сбегаю, чмошник мелкий. Но сначала…

Подойдя вплотную к Артуру, девушка неожиданно вместо очередной пощёчины, схватила парня за грудки и притянула к себе.

— Вот теперь в расчёте, — вздохнув полной грудью, Лийса улыбнулась парню, опешившему от страстного поцелуя. — Муж сегодня на сутках, но при следующей встрече он обязательно попытается свернуть тебе шею, так что начинай готовиться к марафонскому забегу. Нам твоя светлая голова ещё понадобится говнюк.

— Я так и знал, что добрые поступки наказуемы, — отшутился Артур, пытаясь вспомнить, что он вообще хотел сделать секунду назад.

Расхохотавшись, Лийса со всей силы шлёпнула ладонью по его заду, заставив парня ещё больше выпасть в осадок.

— Видел бы ты сейчас своё лицо, — неожиданно, даже для себя, Артур встретился с холодным и пристальным взглядом, смеющейся девушки. — Наконец-то я увидела в тебе хоть что-то человеческое, — рука Лийсы осторожно скользнула по его щеке. — Всё… Ушла за Кэрной. Не подведи нас, мелкий.

Не говоря больше ни слова и не оборачиваясь, тролльчиха целеустремленно направилась к большой группе игроков.

— Кто бы мне ещё объяснил, что это сейчас такое было вообще, — пробормотал себе под нос Артур.

— Ос-с-сторожно с ней

— Если ещё и ты Длиннохвост, начнёшь вслед за нашим гномом трындеть о том, что бабы меня до добра не доведут, то я прямо сейчас утоплюсь в этом болоте от безысходности.

В ответ ящер как обычно просто прошипел.

— Эй, парень. Шоу уже вообще-то давно закончилось. Руби ветки давай. Нечего на меня глазеть, открыв рот, — замерший соляным столбом «дровосек», в усиленном темпе принялся за свою работу.

— Звал?

— Да. Сразу прошу прощения, но должен признаться в том, что всё пошло немного не так, как я рассчитывал. Тварь приплыла слишком рано, и, скорее всего, судя по тому, что уже было пропущено пару кусков грязи, она скоро либо уплывёт, либо всплывет. В любом случае шансов на то, что она просто тихо и мирно задохнётся и издохнет под водой, практически нет.

— Давай тогда короче, — воспользовавшись паузой в объяснениях Артура, скомандовала тауренша.

— Закапывать Трыма в землю времени уже нет. Нужно что бы кто-то с недюжей силой удерживал его на берегу.

— И этот кто-то, конечно же я?

— И ещё пару воргенов, которые словно на конкурсе перетягивания каната, не позволят утащить вас обоих в болото.

— Иша, — хватит дерево мучить. Беги к моему непутёвому племянничку, и пусть он выделит мне пару своих блохастых на подмогу.

Мучивший деревце парень, явно впервые применяющий топор по его прямому назначению, растерянно закрутил головой.

— Давай это сюда. Сама всё сделаю. Беги к племяннику. Он в центре вон той кучи недоумков… — подошедшая к бедолаги тауренша выхватила топор и подняла многострадальную берёзку. — И кричи сразу, что тебя послала Кэрна, а то не пропустят, — крикнула она вслед уже улепётывающему рыцарю.

— Иша, — это же вроде женское имя? — решив отвлечься от болотной твари и наладить более «человеческий» контакт с потенциальным членом своей будущей гильдии, уточнил Артур.

— Конечно. А ты принял её за парня?

— Если честно, то да. В этих доспехах она очень похожа.

— Ну, если твою ушастую в такой же металлом обрядить, да в грязью измазать. То тоже вылитый мальчишка будет. Держи — Кэрна протянула парню, очищенный от веток берёзовый ствол. — Кому топор отдать?

— Тоже мне. Он у меня за место оружия.

— И сколько же дней ты тогда в игре находишься? — удивилась тауренша

— Да получается…, что четвёртый игровой на закате завершится.

Сощурив глаза, Кэрна внимательно посмотрела на стоявшего напротив неё парня.

— И из этих четырёх дней ты уже два дня без перерыва прокачиваешь нашу гильдию. Наверно бы, ты действительно добился бы многого в реальной жизни.

— И вы туда же, — тут же ухватился за очередную странность в поведении своего собеседника Артур. — Сначала Лийса странно со мной общалась, теперь вы. Можете, объяснить в чём дело-то?

— Подождите пока в сторонке. Вам потом объяснят, что делать, — отмахнувшись от двух подошедших воргенов, Кэрна снова повернулась к Артуру. — Ты сейчас местная знаменитость. Вывел из осаждённого города почти треть его жителей, если не половину. Да ещё и проделал это под самым носом Тамплиеров. Победил губернаторскую гвардию и не без твоей помощи одолели Бесхвостого. Видео с твоим поцелуем с Лийсой и последующим безобразием сейчас с дикой скоростью скачивается из интернета. Естественно, что «JMK» вынуждена была отвечать на вопрос о том, кто ты такой. Их версия заключается в том, что ты очередной нанятый «игрок от корпорации» с очень серьёзным заболеванием, которое приковало тебя к кровати. Версия большинства игроков, что ты разновидность очередного хитроумного бота, который просто сильно похож на человека. Уж слишком твои поступки расчётливы и хладнокровны.

— Ясно…. И какой же версии придерживаетесь вы?

— Я слишком стара чтобы во что-то безоговорочно верить. Тем более про эту игру и до твоего появления слишком много всевозможных слухов ходило. Но определённо, ты живой и реальный человек. Этого мне пока достаточно.

— А про смену гильдии, вы пошутили?

— Не совсем. Видишь ли, гильдия это просто название и цвет доспехов, главное в этой игре — люди. В одной из комментариев к твоим подвигам кто-то правильно сказал про нас. «Алый легион» — это списанный ржавый вагон, который просто по ошибке прицепили к новенькому локомотиву

— Дайте-ка угадаю. Если гора не идёт к Магомеду, то Магомед идёт к горе. Иными словами если я не присоединяюсь к вашей гильдии, то все ваши люди просто переходят в мою гильдию. И моё мнение, о том, а хочу ли я вообще быть главой или членом большой гильдии, как я понял, особо никого не интересует.

В ответ тауренща лишь ласково улыбнулась и потрепала, в очередной раз опешившего от такого обращения к себе, Артура по голове.

— А куда ты теперь от нас денешся-то?

— Не щёлкает, — вклинился в образовавшуюся паузу обиженный огр.

— Вот же чёрт! — спохватившись Артур торопливо протянул огру палку. — Трым шлёпай палкой по воде и не в коем случае не отпускай.

— Трым бить!

— Приготовьтесь обхватить его за пояс, если не получится, прыгните ему на спину и вместе упадите на землю. Вы двое приготовьтесь вытягивать их к центру острова.

— Нужен ещё народ! — скептически произнёс один из воргенов.

— Хватит и вас пока.

— Отдай Трыму! — обиженно заревел огр, и потянул обвитую щупальцем палку на себя.

Ту же из воды выскочило ещё около десятка щупалец, и со скоростью пули устремились к огру.

— Кэрна хватайте его! Схватив в руки топор, Артур приготовился было рубить щупальца обхвативших огра, но сильный рывок за шкирку отбросил парня назад.

— Да что б тебя на ремень пустили! — ругнув зашипевшую ящерицу, Артур снова лёжа на спине начал отдавать в небо команды. — Воргены — хватайтесь за Кэрну. Остальным держать строй. Длиннохвост руби щупальца.

— Трым — больно!

— Трым терпи. Не смей умирать. — вскочив на ноги Артур заполошенно оглядел берег.

В лучах заходящего солнца, к небу из болотной жижи тянулось около сотни извивающихся змей. На берегу же, вопреки отданной Артуром команде, образовался целый затор из подбежавших игроков, которые увлечённо рубили щупальца, тянувшиеся к живому клубку. Истеричный крик и первый недоумок подошедший слишком близко к вводе взмыл в воздух. Через миг обхватившая его щупальца, вместе со своей добычей погрузилась в мутную жижу.

— Куда вы прёте идиоты?!! Быстро назад! Все в строй! — поднявшийся на ноги Артур попытался перекричать воцарившийся на острове бедлам. — А чёрт. Стой! — схватив за локоть пробегающего мимо него очередного рыцаря, Артур силой развернул его к себе. — Бери в свою команду хоть кого, и тащите тот клубок щупалец в центр острова. Мне плевать, как вы это сделаете!!! — не дав ответить, и видя замешательство «пойманного рядового» Артур, всё же пояснил свой приказ, — видишь ноги торчат от туда? За них и тяни. Пошёл быстро!

— Помочь? — перед Артуром нарисовалась рыжая борода торчащая из под рогатого шлема викингов.

— Вернер, — нужен плотный строй игроков на другом краю острова, а не эта куча мала

— Слышали, что он сказал. Живо загоняем всех этих кретинов обратно в строй.

С десяток бочкообразных крепышей тут же деловито направилась к галдящей толпе.

— Что ты творишь недоумок? Наш же сейчас всех сожрут тут.

Подбегающий к Артуру конопатый Палоиметатор, со всей дури грудью словил встречающий его пинок.

— Встать!!! — сосредоточившись на бое, Артур даже не удостоил взглядом лежащего на земле парня. — У тебя почти полчаса было на построения. Какого чёрта всё это происходит сейчас?!!

— Сука!!! — размазав грязь по лицу конопатый злобно зыркнул на Артура. — Попробуй-ка сам этих недоумков удержать в одном строю!! Особенно этих тупых шавок.

Тут же в лицо оправдывающегося главы Легиона неожиданно заехал здоровенный кулак

— Сам тупица!!! — прокомментировал свой поступок здоровенный серый волчара и сплюнул на поверженного противника.

— Как зовут?!

— Хочешь меня из этой грёбаной гильдии что ли исключить?! Да я сам выйду!! — развернувшийся к Артуру взбешённый ворген, вдруг встретился с совершенно ледяным взглядом парня. — Ганц.

— Начинай выстраивать людей в ровную линию Ганц. Всех щитоносцев на шаг вперёд от основной линии. Лучников и прочих «кожаных» назад. На основной линии просто латников. Маги сами, себе место найдут.

— Ну чего вылупились кретины!!! — тут же взревел ворген. — Щас в компании с этим пустозвоном валяться будете, если булками своими не зашевелите. Живо построились в линию!!!

— Смотри, что нам досталось!! — неожиданно в лицо Артура ткнули какой-то извивающейся гадостью.

— Живо убрали эту дрянь и встали рядом со мной!!! — уже просто не выдержав напряжения, Артур вызверился на сияющих от счастья и продолжающих тыкать ему в лицо какой-то гадостью, братьев-рыцарей. — А то из гильды исключу за тупость.

— Ты пока ещё даже и гильдию не создал нубяра, чтобы из неё людей исключать, — матеря на чём свет стоит «ничего не понимающего краба», братья, тем не менее, послушно встали рядом с Артуром.

— Моих людей не трогать! — обратился Артур к, ревущему и раздающему всем желающим бесплатные тумаки, Ганцу, немного подумав, парень ткнул пальцем в переменяющуюся с ноги на ногу невооружённую рыцаршу — Её тоже. Быстро сюда иди горе луковое!! — Катрина, — убей уже того идиота, что напал на тех двух гномов! — стоявшая рядом с парнем эльфийка, молча выстрела в какого-то воргена, отмахивающегося здоровенным палашом от наседающих на него гномов.

Испуганно уставившись, на отрешенное лицо девушки, только что застрелившей другого игрока, подошедшая к Артуру рыцарша, заметно побледнела и издала какой-то булькающий звук.

— А да… — вспомнив про вздрогнувшую от его слов бледную девушку, Артур снова обернулся к горе-воительнице, — опять про тебя забыл. Живо беги к тому рыжему гному в рогатом шлеме и передай ему чтобы возвращался со своей командой бородатых карапузов обратно. Через две-три минуты все, кто останется у берега будут мертвы. Бегом!!!

— Капуша, теперь ты вместе с остальными ящерицами переходишь под командование Длиннохвоста. Стройтесь отдельной группой и ждите особой команды. Кто заартачится, — убивать немедленно! Некогда на них время тратить.

— Какого чёрта ты приказал нам вернуться, парень!!! — перед глазами Артура замелькала здоровенная секира, которой тряс возмущённый рыжий бородач. — Ты тут ослеп что ли? Я с братвой уже с десяток щупалец нарубил. Выделяй нам ещё людей и мы в минуту…

Оглушающий рёв, прокатившийся над болотом, наконец-то заглушил возмущённые вопли целого отряда бородатых коротышек. Десятки устремлённых к небу щупалец, как по команде с дикой скоростью понеслись на игроков. В следующий миг тетери, не успевшие отойти от берега, а так же почти все, кто вытягивал из змеиного клубка тауреншу, превратились в куски мяса на длинных шампурах.

— Вот же гадство!! — потрясённый гном удивлённо посмотрел на стоявшего напротив него совершенно спокойного Артура. — Ты же с самого начала знал, что так всё и будет?!

— Бери людей и продолжайте вытягивать тауреншу из этого клубка. Другого выхода нет.

Сплюнувший на землю гном повернулся к затихшей «гномьей делегации», стоявшей за его спиной.

— Мне потребуется помощь, братва.

Ничего не говоря, из толпы гномов, тут же вышла пара хмурых крепышей-добровольцев.

— Куда собрались бараны?!!! — тут же зарычал подбежавший серый ворген. — У меня и так латников мало. Выдели на помощь этому рыжему лучше кретинов с кинжалами. Всё равно эти крысёныши своими зуботычками тут нихера не навоюют.

— Выделяй!!! — скомандовал Артур — Нужно около пяти человек. Командует эта рыжая борода. Лучников и магов не трогать.

Не обращая внимания на крики за спиной, гном подошёл к оставшимся в живых игрокам, которые с остервенелым упрямством вытягивали из живого клубка кого-то за сапоги.

— Кто-нибудь держите меня за ногу! — и не дождавшись ответа гном лёг на землю и по-пластунски пополз внутрь этого клубка.

— Сумасшедший, — прокомментировал происходящее Артур. — Катрина, если кто-то из тех, кто сейчас вытягивает тауреншу и наших огра с гномом, решит вернуться обратно в строй, тут же всаживай в этих трусов стрелу. Нахватало нам ещё тут массовой истерии и паникёрства. Лийса!!! Подойди ко мне!!!

Перед глазами Артура тут же нарисовалась ехидно улыбающаяся тролльчиха.

— Снова ноги отказывают?… Засранец мелкий.

— По моей команде опутаешь растениями передние ноги твари. Стой рядом…. Ганц, — прикрепи к каждому щитоносцу по два человека, которые будут обрубать опутывающие их щупальца. Говнюка, который только что увернулся от стрелы Катрины и затесался в общий строй, зачисли в отряд ящериц, раз этот трус такой изворотливый…. Лийса сейчас из игры никто выти не может что ли? Почему все именно пытаются убежать, а не тупо выйти из игры, если уж так перепугались? — уже почти шёпотом спросил Артур у тролльчихи.

— Из игры-то выйти можно, но вот только этот выход из игры будет приравнен к смерти. Персонаж вышедшего из игры останется стоять на поле боя в виде груши для битья, а сам этот вышедший идиот, в любом случае, при следующем заходе в игру окажется на кладбище в одном лишь нижнем белье и с потерей уровня специализации. Включилась боевая зона, как и тогда, в бухте. Да и к тому же, если кому-то сниться кошмар, то проснуться, — это самое последнее, что может прийти в голову «нормальному человеку», — чётко выделив последнее словосочетание, девушка с вызовом посмотрела на Артура.

— Ну тогда зажимай уши клыкастое наказание, — легонько щёлкнув опешившую тролльчиху по носу, Артур весело рассмеялся, наблюдая как у неё медленно отвисает челюсть. — Шоу начинается. Внимание!!! Все, у кого свободны руки, зажимайте свои уши и считайте до десяти! И раз…

Артур вставил указательные пальцы в уши и стал считать. Через, несколько секунд раздался ещё один оглушительный рёв и на берег медленно стало выползать какое-то подобие жирной зелёной гусеницы, только вместо характерных для этих насекомых волосинок, из неё во все стороны торчали уже порядком опротивевшие щупальца, а под самой тварью показались первые тоненькие паучьи ножки.

— И с какого боку эта тварь похожа на каракатицу? — удивлённо пробормотал себе под нос Артур. — Щитоносцы и латники в атаку!!!

— Ну чего застыли ушлёпки!!! Червей никогда не видели?! Живо в атаку черти!!!

Взревев толпа игроков понеслась навстречу твари.

— Ты… как там тебя, — обратился Артур к стоявшей рядом с ним девушке в латах. — Остаешься пока тут. А вы два балбеса, — бегом вытягивать гнома из той кучи.

— Ну да!!! Мы будем вытягивать этого старого пердуна, а всяким встречным — поперечным достанется вся слава победителей. А потом ещё и наверняка у нас награда будет меньше чем у всех, — сложив руки на груди, братья-рыцари всем своим видом показывали, что не собираются выполнять столь «глупый» приказ.

Под ухом Артура тут же щелкнули зубы наконец-то сомкнувшейся челюсти тролльчихи.

— А ну быстро сделали, что вам сказали, говнюки мелкие. А то я вам яйца быстро поотрываю, — найдя объект для привычных «высказываний», Лийса с явным упоением накинулась на «строптивых» братьев.

— Да мы тебя саму раком наг…. Ай!

В забрала ржавых шлемов двух юных нагибаторов ударили рукоятки стальных мечей, а следующий миг, их лезвия каким-то чудом оказались между ног братьев.

— Быс-с-стро ис-с-спонять, — зашипел на братьев возникший из ниоткуда Длиннохвост.

— Обалдеть приёмчик!!! Научишь?

— Гном!!! — Не сумев выдержать продолжения этого бесконечного цирка, рявкнул на братьев Артур.

— Да идём мы уже. С тебя этот приёмчик ящерица.

За время разговора с братьями число нападающих на гусеницу заметно поредело. И со стороны стало казаться, что тварь наладила настоящий конвейер по заготовке консервов. Опутывая, а зачастую просто нанизывая латников на свои щупальца, тварь стряхивала их в болото, из которого закованным в тяжёлую броню несчастным, просто не суждено было выбраться. Однако основная масса щупалец по прежнему упрямо тянулась к огромному живому клубку, из которого маленькая группка игроков пыталась вытянуть кого-то за ногу.

— Живее недоумки! Что вы так долго эти верёвки рубите?! — откуда-то из толпы игроков доносились «подбадривающие» команды воргена.

Тварь медленно и неотвратимо продолжала надвигаться на жидкий строй не вступивших в бой игроков.

— А где этот, ваш заместитель ваших замов, Пурген там какой-то?

— Он сразу после боя в бухте из гильдии вышел, — как-то подозрительно равнодушно ответила тролльчиха и кивнула на так и лежащего без чувств конопатого Палоиметатора. — Что-то с этим недоразумением не поделили

— А блин!!! Приведите кто-нибудь этого конопатого в чувства и отправьте к остальным латникам.

Нагнувшись на бесчувственным телом своего «начальника», Капуша неожиданно резким движением вонзил ему в горло кинжал.

— Очнувш-ш-шись он будет только меш-ш-шаться.

Стоявшую неподалёку от Артура, и без того бледную рыцаршу, вытошнило под ноги.

— Какого чёрта вы её вообще на эту бойню взяли? — глядя на блюющую девушку, возмутился Артур.

— А она не наша. Вероятно, с защиты порта к кому-то прикрепилась. Вот и геройствует теперь на полную катушку, дурочка, — тут же поспешно пояснила столь же бледная тролльчиха.

— Артур хочет, чтобы я её застрелила?

— Не надо Катрина, — набрав в грудь побольше воздуха, Артур выкрикнул в строну выстроившейся линии игроков. — Кто из здесь присутствующих умеет швыряться молниями или огнём?

— Ш-ш-ш…, — из отряда рептилоидов вышла ящерица в чёрном балахоне, — молнии.

Откуда-то из глубины строя лучников поднялась вверх рука.

— Руку тянет Громкопёрнус, — наш гильдейский огненный стихийник, а эту ящерицу я тоже впервые вижу, — прозвучал комментарий от Лийсы, продолжающей бледнеть.

— Оба подойдите ко мне. По моей команде пальнёте по этой твари. Лийса готовься читать свои заклинания, зверюшка почти доползла до нужного места. Эльф кидаешь огонь не в тварь, а во внутрь канавы, которую прокопал огр. Ящер — цель молнией прямо в рожу этой твари.

— Молния будет бить с-с-сверху — вниз и по площ-щ-щади, а не как из пис-с-столета.

— Тогда бей в воду. По месту, откуда эта тварь продолжает выползать.

— Хорош-ш-шо.

— Лийса с тобой всё в порядке? — Уже всерьёз прикидывая, как будет правильней залепить одеревеневшей и абсолютно бледной тролльчихе пощечину, спросил Артур. — Может отойдёшь в сторонку пока есть время?

— Да пошёл ты. Идиот озабоченный. За своей лопоухой лучше ухаживай, — похоже, что у «боевой подруги» всё же началась истерика. — Стадо недоумков, садисты чокнутые. Перед глазами людей буквально на части рвут, а ты меня чуть ли не про прогноз погоды спокойно спрашиваешь. Да у меня только от их вскриков, кровь в жилах стынет. А ты, тварь чешуйчатая?… Этот конопатый тебя своим другом же считал….

— Молчать!!! — что есть силы рявкнул Артур. Схватив девушку за ледяные плечи, он рывком развернул её к себе. — Смотри мне в глаза Лийса. Смотри тебе говорю!!! Осталось ещё немного. Самая малость, и весь этот кошмар закончится. Просто повторяй про себя — всё, что сейчас происходит это сон, это просто очередной ночной кошмар. Завтра ты с мужем зайдёшь в игру, и вы с ним будете, как ни в чём не бывало, гонять меня по всему этому болоту. Чумазый огр, как и прежде будет беззаботно ковыряться в грязи, а строгая тауренша снова начнёт трясти своего племянника как грушу. А ещё есть два шалопая, которых завтра нужно будет обязательно оттаскать за уши, и куча ещё всевозможных людей, которых тебе просто захочется увидеть. Осталось совсем немного и всё то безумие, что ты пережила сегодня, все эти ужасы и смерти, всё это будет не напрасно. Всё это приблизит. твоё завтра. День, который будет принадлежать только тебе и никому больше. — Артур медленно убрал руки с плеч тролльчихи. — А теперь возьми меня за руки, закрой глаза и глубоко вздохни.

К Артуру медленно потянулись трясущиеся синие руки.

— Боже, это самая жуткая сцена, которую я только мог себе представить. Ко мне тянет трясущиеся холодные руки синяя, клыкастая, чумазая, лысая папуаска, у которой вместо волос на голове — щетина от старой обувной щётки, — неожиданно громко возмутился Артур. — Это мне в пору задуматься о кошмарах и завтрашнем безоблачном дне. Лийса, неужели Бьёрн смотрит на этот ужас всякий раз, как ложиться с тобой в постель? Да у меня сейчас в штанах всё настолько сжалось, что даже гипс слетел… Лийса отпусти!!!..

— Ещё раз попытаешься меня высмеять говнюк, и я тебе всё твоё гипсовое хозяйство просто откручу — рука тролльчихи, сжимающая пах Артура, ещё больше усилила свою хватку, заставив парня уже натурально взвыть от боли, — и клянусь чем угодно, тебе уже никакой гипс и перерождения не помогут. — А ну быстро взял меня за руки импотент сопливый.

Налитые кровью глаза девушки буквально испепеляли парня

— Закрыть глаза и представить себе завтрашний день, говоришь, — Лийса зажмурила глаза. — Да завтра я тебя уродец сама, лично … и этих двух малолеток … и твоего огра в его же сточной канаве. А ещё всех этих ящериц, одним скопом их же собственными хвостами…

Глубоко вздохнув и улыбнувшись своим странным фантазиям, девушка на распев начала читать какую-то непонятную тарабарщину. Вместо ожидаемых двух строчек, этой абре-швабре-кадабре не было ни конца, ни края. Крепко вцепившись в руки Артура, несостоявшаяся поэтесса, неожиданно начала пританцовывать.

— Начинайте читать уже свои заклинания, — приказал Атур магам

— ….хартамарк, — покачнувшись и изумлённо охнув, тролльчиха опёрлась на Артура.

В тот же миг воздух вокруг взревевший твари неожиданно позеленел и оставшиеся немногочисленные латники с кашлем повалились на колени.

— Ложись!!! — начав поддаваться накатывающей волне панического ужаса и не понимая, что он сейчас делает, Артур изо всех сил толкнул, оперевшуюся на него «поэтессу», на землю. — Все!! Ложитесь идиоты!!! Быстро падайте на землю!!!

— … кайдарус — закончил читать своей заклинание эльф. И маленький огненный шарик полетел в сторону ревущего червя.

Рухнув сверху на тонкую спину, ойкнувшей Катрины, Артур прикрыл руками голову девушки. В следующий миг, окутавший каракатицу ядовито зелёный газ, вспыхнул ярко голубым пламенем.

— …шамараш-ш-ш. — поставил точку в своём заклинании рептилоид. И в отличие от эльфа, который так и продолжал стоять столбом, ящер тут же рухнул на землю, прикрыв лапами свою голову.

— Повали эльфа, идиот, — успел крикнуть ящеру Артур.

Над болотом раздался оглушающий громовой раскат и в течении следующих несколько секунд, над вжавшимся в спину Катрины парнем, пронёсся настоящий огненный ураган. В течении этих секунд Артура, оглушил настоящий гул реактивной турбины (в которую он, видимо, зачем-то засунул голову), обожгло волной невыносимой боли (парень почти уверовал в то, что с его спины сейчас сдирают кожу) и выбило весь кислород из лёгких (вскрикнув от невыносимой боли, Артур обнаружил, что не может дышать, ибо он оказался в самом настоящем вакууме)

Наконец полностью поддавшись панике, парень поднял голову и широко раскрыл глаза. В абсолютной темноте и ужасе, Артур полной грудью вдохнул копоть и сажу. Кашляя и чихая, он откатился от эльфийки и оторвал от своих лохмотьев солидный кусок ткани. Наспех сделав подобие тканевой маски, парень в очередной раз отклонил сообщение о необходимости перенестись на кладбище и снова попытался оглядеться. В звенящей тишине и в почти полной темноте, десятки длинных горящих ярким пламенем щупалец каракатицы бешено колотили по взрыхлённой земле. Сама же тварь, подняв голову к небу и горя огромным факелом, впервые полностью раскрыла свою необъятную пасть и бесшумно «выла в небо». Совсем рядом, в беззвучном кашле задёргалось тело Катрины.

— Подъём — отрывая от своих лохмотьев очередной кусок ткани, прохрипел Артур — Вставайте!!!

В следующий миг на парня обрушилась какофония звуков. Основная роль в ней конечно же отводилась всё заглушающему рёву агонизирующей твари. Не дав доползти до девушки, кто-то обхватил Артура за живот и зашипев рывком поставил его на ноги.

— Держ-ж-жи его крепче, — перед глазами Артура показалась морда странного существа, больше смахивающего на жука или даже паука, чем рептилоида.

— Нужно её добить. Тварь может нырнуть в воду, — из последних сил попытался прокричать Артур.

— Уж-ж-же ничего не надо. Ничтож-ж-жество, — ухмыляющаяся странное насекомое прижало ко лбу Артура серебряный перстень и тут же по оцепеневшему телу парня прошла леденящая волна боли, затем ещё одна и ещё…. — Теперь ты мой раб и надолгож-ж-ж…

Хорошо знакомый стальной меч «хвостатого рептилоида», рубанул по вытянутой руке насекомого, из горла которого уже торчал кинжал Капуши. А следующий кинжал этого своенравного рептилоида, который только что хладнокровно прирезал своего «конопатого друга», уже летел в лицо Артура. Зажмурившись, парень почувствовал, как кинжал оцарапал ему ухо и с чавканьем вошёл в подельника жука, удерживающего Артура на ногах.

— Ещ-щ-щё и награду за головы получим. Т-с-с… неудачники, — возив свой меч во жука, всё ещё бьющегося в конвульсиях, Длиннохвост внимательно всмотрелся в лицо Артура. — Живой?

— Нужно добить!!! — попытался докричатся до ящера Артур.

— С-с-слышу. С-с-сделаем. Капуш-ш-а — поднимай ос-с-стальных. Я пока сообщ-щ-щниками этих недоумков займус-с-сь. А ты получш-ш-ше охраняй его… охотница.

— Артур, с тобой всё в порядке? — подползшая на четвереньках эльфийка, крепко обняла осевшего на колени парня. — Что ты говоришь? Не слышу

— Лучник… по открытому рту твари…

— Не оставляй меня тут одну. Я сделаю всё, о чём только попросишь…

Упавший на спину парень равнодушно уставился на закрытое дымовой завесой вечернее небо

— Стреляйте в открытый рот…

— Артур не оставляй меня … — откуда-то издалека донёсся испуганный визг Катрины.

— Не тряси его дурёха лопоухая. Этот мелкий засранец опять, похоже, сознание потерял. Слышишь меня, говнюк озабоченный? Только попробуй коньки отбросить. Ты мне ещё завтра за каждый обгоревший волосок на моей голове, должен будешь ответить.

«Эгоистки…. Никакого сострадания. Придётся терпеть…» — отклонив новое сообщение о необходимости перенестись на ближайшее кладбище, Артур тут же провалился в, ставшую уже такой родной, темноту.