Живые и мёртвые (СИ)

Глава 7

— Это всё из-за тебя, мелкая тварь! — громко заорала Анна, падая на колени. У неё явно началась истерика. — Лучше бы сдохла ты, а не он! — её палец указывал прямо на Дженни.

— Прекрати, Анна, — быстро подошла к ней Наоми, пытаясь успокоить.

Грин, сидящая у стены, будто бы осунулась от этих слов и лишь молча отвернулась. Замечаю, как блеснули слёзы на её глазах.

Битва с тремя мертвецами только что завершилась. Подгадав момент, я вмешался в сражение Рона, Криса и заражённого, выталкивая зомби на свободное пространство, где толпа быстро добила его.

— Это уж точно, — киваю я, — если и винить кого-то, так это её, — киваю на незнакомую девицу, с которой спал Росалес, — она привела сюда троих.

Замечаю, как напрягся Диего, за чьей спиной пряталась неизвестная.

— Такое могло случиться с каждым из нас, — дипломатично произнёс мексиканец.

— Какая уже разница? — хрипло пробурчал бледный Крейг, не позволяя разгореться конфликту. — Я скоро сдохну и превращусь… в одного из них.

В это время Анна оттолкнула руку Наоми и поднялась с колен. Её взгляд горел болезненным гневом.

— Не тебе, Такояма, говорить о спокойствии, — слова стали тише, но намного злее, — забрала себе единственного нормального парня, а что делать остальным? Вокруг Эйда и без этого уже трое вертится, мне туда попросту не влезть! Кто ещё остаётся? Тим? Он и себя-то защитить не может! Лэнс — заднеприводный, а Майкл не вёлся ни на какие намёки, импотент черножопый. Остался только Крейг. Думаешь, мне он так сильно нравился? Думаешь, мне было приятно с ним трахаться? Он воняет! И член у него маленький. Зато сильный. Был сильным… мог меня защитить… Как теперь… как теперь жить дальше?

С каждым следующим словом её голос затихал, а слёз становилось всё больше.

— Это не так, Крейг, — быстро подошла к замолчавшему, но всё ещё живому парню Холли, — Коллинс просто в шоке от всего, вот и…

— Нет, я… — едва слышно произносит он, — понимаю… Анна…

Со спины ко мне подобрался Диего и вполголоса прошептал:

— Заканчивай свой цирк, пора валить, пока на шум не прибежали новые инфицированные.

И он, сука, был прав. Вот ведь… поменялись местами! Хотя ему мне тоже было что предъявить, точнее — его бабе.

— Девочки, помогите Анне прийти в себя, — указываю нашим, — Лэнс, что там с сумками и формой военных? Собрали?

— Да, босс, — недовольно глянул он на оскорбившую его девушку, — смогли уплотнить и даже ничего не выбросить в процессе.

— Хорошо, — закидываю окровавленный топор на плечо, оглядываясь на Крейга. — Друг…

— Сделай это одним ударом, Эйд, — даже не вздрогнул он, — я уже почти ничего не чувствую и не соображаю. Тянет в сон. И жжёт. Сильный жар… Поспеши.

— Отойди, Холли, — делаю жест, будто прогоняю муху.

— Ты и нас потом так же убьёшь, да? — с кривой улыбкой произносит девушка. — Как и Бёртона?

— Не неси чушь, — пристально смотрю на неё, — может, у тебя завалялось лекарство от вируса? Нет? Тогда какого хера ты тут жизни учишь?! — грозно рявкнул я, на что она аж подпрыгнула. — Пошла отсюда! И радуйся, что тебя не бросили в лагере, среди гражданских!

Настроение и так было ни к чёрту, так ещё и на мозги капали!

Грёбаные девки! Думают, что раз есть дырка между ног, так, значит, любая их хотелка обязана выполняться?! Женщина должна быть с головой, это в первую очередь важно! Смазливая мордашка надоест через неделю, месяц или год, а умная партнёрша всегда сумеет поддержать и помочь. Благо, хоть мне с Наоми повезло…

Испуганная Холли моментально умчалась к остальным девушкам, где её быстро обняла Констанция, что-то прошептав на ухо, а потом продолжая заниматься делами. Сумок стало больше, а людей меньше, так что остальным пришлось перераспределить вещи.

Глянув Крейгу в глаза, совершаю резкий и быстрый удар топором прямо ему в висок, моментально пробивая череп и нанося несовместимые с жизнью травмы мозга. Так, парня я убил, теперь…

Подошвой ботинка, чтобы слишком сильно не испачкаться в крови, опрокидываю тело лицом в пол, наношу мощный удар по «точке смерти» возле затылка, устраняя будущего зомби. На всякий случай таких ударов совершаю три, чуть ли не превращая его голову в кашу. Немного подумав, шею решаю не перерубать, а то тут и так натекла целая лужа…

Резко выдохнув, отряхиваю топор, а потом быстро проверяю карманы Бёртона. Так-так… кое-что ценное.

Две зажигалки, перочинный нож, телефон… ладно, возьму; точилка для лезвий, взятая с заправки, и пачка презервативов. Казанова, мать твою…

Переложив содержимое к себе, поднимаюсь и ещё раз осматриваю мёртвого друга. Спи спокойно, Крейг Бёртон.

Заметив мои действия, Рон что-то проговорил Крису, и они на пару быстро обшманали мертвецов, тоже забрав какие-то мелочи. Впрочем, на них я уже не смотрел, а подошёл к Дженни.

— Не принимай близко к сердцу, — кладу ей на голову руку, предварительно протёртую влажной салфеткой. — Даже если Анна говорит то, что думает, а не под воздействием эмоций, на её мнение можно наплевать. Она здесь почти никто. А Крейг не нёс ничего, кроме тебя. Так что устал не больше, чем все остальные.

— Я обуза, — повторяет она слова, которые говорила в прошлый раз, в той реальности, где умерла Наоми. — Вы должны бросить меня.

— Бросить всегда успеем, — хмуро улыбнулся я, — а пока, давай-ка… — делаю жест Майклу, на что он фыркнул, но с недовольным видом подошёл ближе.

— Значит, устоял перед чарами Коллинс? — хмыкаю ему, на что темнокожий сокомандник лишь коротко усмехнулся.

— Она не в моём вкусе, — ответил он, скрестив руки на груди. — Плюс, как выяснилось, та ещё дура. Только такие, как она, могут посчитать импотентом мужчину, что не набрасывается на первую же встречную, которая повиляла перед ним задницей.

— Кремень! — демонстративно восторженно говорю ему, — но позвал я тебя не за тем, чтобы повосторгаться…

Парень вздохнул, осматривая Дженни.

— Верно понял, — хлопнул его по плечу. — Давай мне одну сумку, вторую понесёшь сам. Также на тебе Грин. Она лёгкая, пятнадцать лет, под сорок килограмм, ты и не заметишь её у себя на шее.

Бросать людей легко, но раз уж сам согласился помочь… Пока попробуем её вытянуть, ибо оставлять попросту не хочется. А бросить — всё равно что убить.

В ранее запертом помещении, куда я отправил людей «Бороды», послышались крики, что лучше всего остального дало нам понять — пора ускоряться.

Стоп… а это что?..

Военные, забитые холодным оружием до состояния отбивных, начали шевелиться. Точнее — один из них. Он начал махать переломанными конечностями и пытаться подняться на ноги.

Неужели был заражён до боя?!

К счастью, труп уже был раздет, а мы своевременно заметили этот момент. К сожалению, из-за обилия ран на теле было непонятно, укушен он или нет, но… заставляло задуматься.

Добить ожившего мертвеца, пока он ещё не успел подняться и был полностью переломан, оказалось несложно, но напрягло меня не это. Что, если его не кусали? Что, если он встал сам по себе?

— Глупости, — усмехнулся Диего, когда я про это заговорил. — Очевидно, что его укусили. А если и нет, то, может, зараза попала через кровь трупа? Или кто-то из ребят «Бороды» ранее использовал своё оружие, убивая заражённого? Вот его кровь и попала в рану к этому бедолаге, отчего он встал.

— Логично, — киваю я. — Нужно перепроверить, а также быть готовым. Чисто на всякий случай.

— Только не сейчас, — замахал руками Лэнс. — Надо быстрее сваливать.

— Само собой, — проворчал в ответ.

Махнув ребятам, поудобнее разместил за спиной рюкзак, поправил сумку и топор, а далее смело пошёл вперёд, начав подниматься прямо по достаточно широкой лестнице. За мной потянулись остальные.

«Теперь всё зависит именно от меня, — недовольно подумал я. — Диего, кажется, отошёл в сторону, из-за чего теперь лишь мне решать, на какой этаж и в каком направлении держать путь. Что же будет лучше? Задержаться на втором или сразу пойти выше? Логика подсказывает, что чем выше — тем безопаснее… Это ведь главное, верно?! Так зачем задерживаться на втором? Ждать, пока нужда заставит меня откатываться второй, за сегодня, раз?»

— Поднимаемся повыше, под самую крышу, — негромко говорю группе, — чем дальше от зомби заберёмся, тем меньше риск с ними столкнуться. Разве что кто-то заражённый, но ещё не обратившийся, поднимется наверх…

Это был не вопрос, так что особых возражений и не было, лишь кивки головой. Люди берегли дыхание, ибо были увешаны сумками и вещами. Хех, будет забавно, если всё-таки придётся тащиться в офисные здания напротив больницы… Сколько вещей придётся бросить?

На втором этаже была дверь, которую мы даже не стали открывать, попросту пройдя мимо. И хоть из-за неё не раздавалось звуков, в отличие от первого этажа, где периодически звучали крики и выстрелы, никто не захотел рисковать лишний раз.

Вот как раз, стоило только пройти мимо, раздалась автоматная очередь где-то внутри здания… даже непонятно точно, на каком именно этаже.

А вот дальше больница преподнесла сюрприз. Прямо между вторым и третьим этажом. Уф, хорошо ещё, что своевременно заметил!

— Растяжка, — наклоняюсь я, осматривая тонкую проволоку и гранату, висевшую сбоку, — все слышали? Будьте предельно аккуратны.

— Осколочная, с направленным взрывом, — произносит Рон, подойдя ближе и осмотрев её. — Причём направление не в сторону лестниц, а на этажный пролёт — в коридор! Ха! Придурки! Похоже, в спешке перепутали либо работал совсем уж редкостный рукожоп.

— Сможешь снять? — спрашиваю его, ибо граната не помешала бы.

— Не, это уже вряд ли, — качает татуированный мужик головой, — не хочу рисковать.

— Что, в Техасе не научили разбираться с растяжками? — усмехнулся Диего.

— Если я из Техаса, это не значит, что я прямо-таки эксперт в оружии, — насупился он.

— Но ты ведь узнал автоматы, которые были в руках у тех вояк, которых раздели милые дамы? — покосился мексиканец на девушек.

— «М4», стандартный войсковой, под патрон 5,56… — начал было как по писаному шпарить Рон.

— Значит, разбираешься? — Росалес ещё шире растянул улыбку.

Нахмуренный мужчина кашлянул, но промолчал, просто пожав плечами.

Коротко ухмыльнувшись, перешагиваю ловушку, проходя чуть дальше и оглядывая коридор третьего этажа. Дверь здесь, увы, была сломана, так что я спокойно заглянул внутрь, правда самым краем глаза.

Дерьмо: в конце коридора вижу ходячего мертвеца, который активно ломится в какой-то запертый кабинет. Его быстрые и сильные движения уже привели к тому, что зомби полностью переломал и разбил себе все руки, оставляя кроваво-красные следы, но дверь не поддавалась. Хорошее качество! А нет, вижу, что он пробил в ней несколько дырок, но догадаться попробовать просунуть через них руки и открыть замок не сумел. Радует! Эти ублюдки и так слишком опасны, чтобы ещё вдобавок ко всему быть умными…

Кроме этого одиночки, других вроде как на этаже не видно. Похоже, их и не было здесь вовсе, иначе уже прибежали бы на шум. Хорошо.

— Здесь точно кто-то прячется, — тихо говорю остальным. — В конце коридора, — указываю пальцем, — активничает зомби, так что будьте предельно тихими. А сейчас действуем так: я, Лэнс, Диего и Рон — сходим на разведку, наверх. А вы пока аккуратно переберётесь через растяжку. Только не зацепите!

— Может, стоит оставить хоть одного человека с пушкой? — спросила Арлин, явно намекая на меня или Диего. — Чисто на всякий случай.

— Без толку, — качаю головой, — от мертвецов это вас не спасёт, как и от военных, в случае чего. Только внимание стрельбой привлечёте. Подождите лучше нас здесь, скоро вернёмся. Только не привлеките заражённых, — повторно указываю в направлении мертвеца.

Хоть тот и был относительно далеко, но… ситуация в любую секунду может измениться, а слух у заражённых хороший…

Переглянувшись, названные парни синхронно перешагнули растяжку и отправились следом за мной, на четвёртый этаж.

— Максимальная осторожность, — тихо говорю им, осматривая каждую ступеньку, — могут быть ещё «подарки».

Получаю молчаливые кивки.

— В этом была какая-то цель? — как бы между делом спрашивает Росалес. — Что идём именно мы? Вроде как «главы» групп и их заместители?

— Никакой, — пожимаю плечами, — но если случится взрыв, мы будем далеко. Есть шанс отделаться звоном в ушах.

— О да, — мрачно хмыкает Чапман, — это очень утешает. А если на нас, пока тут лазаем, выйдет толпа зомбаков? Побежим назад, понадеявшись, что растяжка убьёт хоть одного? Она ведь может и вообще никакого вреда им не нанести! Помните то месиво у границы? В них ведь кидали гранаты, но результата что-то не было!

Недовольно покосился на излишне активного парня, на что тот ощутимо сбавил обороты громкости и взмахов руками.

— Не нагоняй панику, — вздыхаю я, замечая лежащее на ступеньках тело. — Так-так, — осторожно трогаю его своим топором на длинной рукояткой. — Похоже, труп. Настоящий, — пафосно прищёлкнул языком.

— В театральном не выступал? — буркнул Рон, прокомментировав мой последний жест, осмеливаясь перешагнуть мертвеца и осторожно глянуть дальше. — Ого, тут баррикада. Несколько шкафов, столов, стульев и всего остального. Выглядит, как дерьмо, через которое проломится и деревенский алкаш, но если на том конце будут люди с пушками, то… сами понимаете. Похоже, на последнем этаже тоже нашлись светлые головы. Не исключаю, что и растяжка — их рук дело. Возможно, что и этот вот, — указывает Рон на тело, — тоже.

— Рискуешь, — качаю головой, — куда полез? А если человек умер от заражения и вот-вот обратится? Словно тот военный, снизу. А потом сразу схватит тебя за ногу, как Крейга?

Рон побледнел, моментально прижимаясь к стене.

Махнув топором, наношу контрольный удар по затылку. Вспомнив того мертвеца, который укусил Наоми, делаю ещё один, сугубо на всякий случай.

Глухие звуки не должны были привлечь излишнего внимания, ибо в больнице было слишком шумно. Да и за окнами лишь недавно начал стихать крик и визг. Но «стихать» — не значит прекратиться. Периодически снова начинался, а значит, заражённые умудрялись найти или достать кого-то из выживших гражданских. Даже интересно, кто-то догадался залезть на дерево? Если да, то его ждёт долгая и мучительная смерть. Пока человека будут видеть, мертвецы не уйдут. Значит, либо он ослабнет так, что сам упадёт, либо кто-то из живых трупов всё-таки догадается залезть за ним. А может, и вовсе поднимут «волну», как поступили со мной при попытке удрать на крышу?

При взгляде на баррикаду захотелось сплюнуть. Херовая, хлипкая и абсолютно бесполезная. Такую с хорошего разбега вынес бы и один мертвец. Вот только разбежаться тут особо негде. А тихо разобрать не выйдет, привлечём внимание. Может, в этом и была цель?

— Предлагаю не рисковать, а спрятаться на третьем этаже. Всё-таки растяжка даст хоть какую-то защиту…

— Разнесёт на хер весь коридор, ты хотел сказать? — пробурчал Диего. — Да, шикарная защита.

Как ты задолбал уже!

— Слушай, — прищурившись, пристально посмотрел на него, — есть такое, очень хорошее правило: критикуешь — предлагай. Так может, вместо того чтобы усиленно ставить палки в колёса любому моему плану, предложишь что-то своё? Идею, как нам прожить ещё хотя бы пару часов? Поверь, я буду очень рад, если твой вариант окажется лучше!

— Имею право на своё мнение, — нахмурился метис. — Америка — всё ещё свободная страна.

Сдержался, хотя было страстное желание как следует пройтись по всем его «аргументам» или попросту дать по морде. Но начинать конфликт в текущей ситуации? Нет, я не настолько дурной.

Спустившись вниз, заметили успешно перебравшуюся группу, которая тихо стояла, пока Тим осторожно наблюдал за коридором. Буквально самым краешком глаза. Судя по отдалённым звукам, зомби всё ещё ломится в запертую дверь. Хорошо…

— Проход наверх перекрыт, — говорю людям, — остаёмся здесь, на третьем. Нужно пройти по этажу и найти нормальное место, где можно спрятаться.

***

— Патронов больше нет, — качаю головой, — всё, конец.

У меня были другие пистолеты, но суть не в этом.

— И чего они вообще на нас так взъелись?! — прокричал Джейкоб, обхватив колени руками, — хорошо же всё шло!

— Угу, — негромко говорю я, уже зная, что будет дальше.

Вот четверо человек вооружённых автоматами подходят ближе. Их шикарное снаряжение, две копии которого лежали у нас в рюкзаках, позволяло не особо волноваться насчёт ответного огня. Тем не менее военные дождались, пока патроны у моего «Глока» и пистолета Диего закончатся. Сугубо на всякий случай. Я даже специально вхолостую пощёлкал им, доказывая, что на нуле.

Мысленно усмехаюсь. Подгадать этот момент было трудно, но, к счастью, прямо рядом с нами висели часы, которые даже работали. И… Сейчас!

Взрыв сотряс коридор, а его волна и осколки из коридора, мимо которого как раз проходили военные, попросту опрокинули их на пол. Прав был Рон! Накосячили, кретины! Направленный взрыв прошёл не в сторону лестничного пролёта, откуда на стрельбу прибежали заражённые, а в сторону больничного коридора, по которому как раз шла эта четвёрка.

Не теряя времени, бросаюсь к контуженным людям. Благо, что заранее прикрыл уши ладонями, так что смог быстро прийти в себя.

Подбегая к вяло двигающимся военным, первым делом смотрю на лестничную площадку. Куски шевелящихся тел зомби… Вон лежит безногий труп, который подтягивается по ступенькам, а вот буквально разорванный пополам, но при этом продолжающий дёргаться и пытаться ползти. Мерзость!

Впрочем, это показывает, что время у меня есть.

В этот раз работаю ножом: просто поднимаю голову военному, а потом вонзаю кинжал под подбородок. Одному, второму… Третий, уже немного отошедший, пытался сопротивляться, но недолго. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но на какой-то краткий миг его рука просто перестала сжимать мою.

Остался четвёртый. Точнее — четвёртая. Не повезло ей.

— Группа! — выкрикнул я, — прикрыть меня!

Из кабинета начали настороженно выглядывать полуоглохшие люди.

— Живо! — заорал им, размахивая руками.

Проверив боезапас у их винтовок, таких же М4, как у предыдущих ребят, решаю не трогать их, а попросту отложить. Пистолетом управлять мне было как-то проще, привычнее, что ли? Нет, знал, что придётся привыкать и к этому оружию, но решил его отложить, так что вытащил ствол из кобуры первого же военного, а потом указал на проход в сторону лестниц.

— Добейте подранков и забаррикадируйте выход, — указываю Лэнсу, Диего и остальным, — а вот эту, — снимаю шлем с коротковолосой шатенки, — закиньте на полпролёта вверх, там как раз уже лежит первый труп. Когда полезут мертвецы, она отвлечёт их, давая нам время.

— Нет! — пытается сопротивляться неизвестная женщина, — это военное преступление! Я пленная, у меня есть права!..

Удар по лицу затыкает наглый рот, потом вонзаю нож ей в ногу. И вторую тоже. Вроде артерии не зацепил… хорошо.

Каждый, сука, каждый норовит наебать! Как обстреливать гражданских пару минут назад — так это нормально, а как решили разыграть уже её задницу — так тут же вспомнила про права!

Лезвие в руках ходило, как старый добрый приятель, с которым мы были давно разлучены. Ведь я действительно не работал с хорошими боевыми ножами ещё с моего прошлого мира. Только там они назывались кинжалами и имели немного иной вид.

Женщина вскрикнула, но повинуясь требовательному жесту, Рон молча кивает, хватая её за руки. Подошедший ближе Майкл берёт за ноги. К счастью, обошлось без сопротивления или попыток обвинить меня в чрезмерной жестокости. Возможно, это была вина самих военных, ибо слишком уж активно они пытались нас убить.

— Не забудьте всех раздеть, — крикнул им, — снаряжение пригодится!

Отдав распоряжения, побежал к концу коридора, где ранее был слышен звук копошащегося зомби. На текущий момент он давно уже был мёртв. Четверо солдат смогли справиться с одним заражённым, даже поразив его «точку смерти».

Осматриваю полуразломанную дверь, в которую он так стремился попасть. Хм… внутри вижу кровь. Мать вашу… Кажется, он успел кого-то покусать. А может, нет? Вдруг это была рана от… пули? Да от чего угодно!

Однако… надеемся на лучшее, а готовимся к худшему. Хех, есть риск, что поблизости бродит как минимум ещё один инфицированный.

Вздохнув, решил не доламывать дверь, тем более что с той стороны была ещё одна, а также окровавленный отпечаток ладони на ней. А раз так, то цель, кем бы она ни была, попросту покинула это помещение.

Вернувшись к своим, застал окончание дележа трофеев. В этот раз повезло группе Диего, ведь у нас попросту не было места для снаряжения. По итогу отдали им половину: два полных комплекта нательной экипировки, два автомата, два пистолета, два ножа… в общем, половину, как я и говорил. Остальное, с горем пополам и кучей матов, запихали себе, отчего сумки едва-едва закрывались и ощутимо прибавили в весе.

Вот же гадство. И выкинуть жалко, и тащить трудно.

Плохо быть жадным, — со смешком качаю головой.

Неизвестную женщину уже оттащили наверх, а взамен выбитой двери нагромоздили мебели. Что же, тяжёлые шкафы смогут задержать единичного зомби на какое-то время.

— Идут, — негромко сказал Майкл, посматривая за импровизированную баррикаду, — сваливаем.

Тоже расслышал их — быстрый, судорожный бег где-то под нами. Похоже, сюда полезли со всего первого и второго этажа.

Быстро отступив, отправились вглубь, туда, где впервые наткнулись на военных, которые сразу же открыли огонь, истребив чуть ли не четверть группы. Чудом мне удалось увернуться, а потом отступить вместе с остальными. Тогда, заняв позицию у этого злополучного кабинета, рядом с часами, я понял, что не зря сохранил два своих возврата. Прости, Крейг, но как оказалось, это действительно была судьба. Спаси я тебя, то что бы пришлось делать сейчас? Тратить третью попытку?

В середине перестрелки, где я использовал всё своё снаряжение и даже оружие первой партии вояк, убитых людьми «Бороды», прозвучал взрыв гранаты. Он надёжно оглушил половину оставшихся ребят, находящихся рядом, а потом, через несколько минут, полезла орда зомби. На этом моменте я понял, что нужно что-то менять, возвращаясь в прошлое.

Зная все препятствия, удалось разыграть ситуацию в свою пользу. Даже без жертв с нашей стороны!

Громкий женский крик дал понять, что план с отвлечением мертвецов успешно себя реализовал. Уверен, они набросятся на выставленное «угощение» с огромной радостью, а потом, если повезёт, либо совсем забудут о заблокированном коридоре (если мы не будем шуметь), либо полезут наверх, на четвёртый этаж.

Вздохнув, молча указываю на отдалённые двери, ведущие в отдел реанимации. Были они достаточно массивными, а также включали в себя не только операционные, но и палаты выздоравливающих. Именно последние мне и были нужны. Точнее — их окна.

Сопевший за спиной великан Том вместе с Крисом и Стивом тащили складную лестницу, которую, при втором возврате в прошлое, мне удалось заметить из «серого мира». Подсобка была неприметной, но порадовала нас этой вот штукой…

Вытащив из сумки ломик Крейга, который всё это время таскал с собой, запираю с его помощью эти двойные двери, а потом нагоняю ребят.

— Пусто, — произнёс Джейкоб, осматривая не столь уж большое крыло: три операционные, восемь двухместных палат и две комнаты персонала. — Если, конечно, никто не прячется под кроватью или в шкафу, — хохотнул он, но тем самым вызвал прилив паранойи. Даже у меня.

— Ты настоящий ублюдок, — вздохнул Диего, — теперь ведь придётся ещё раз всё перепроверять!

— Да я же пошутил, парни! — замахал он руками, — ну в самом деле! Кто будет прятаться? Мы же люди!

— Не, точно дурак, — усмехнулся Рон, — даже Том, наверно, умнее.

— Не обижайте брата, — вскинулась Лори, севшая прямо в проходе на собственную сумку, — он хороший.

— Так я и не говорю, что плохой, — прислонился татуированный мужчина к стене, устало выдохнув, — просто тупой.

— Сам тупой, — насупился великан, на что Лори лишь стукнула ему по ноге. — Чего ты? — недоуменно покосился тот на девушку.

— Не ругайся и не обезьянничай, ай, проехали, — буркнула она, посмотрев на его нахмуренное лицо.

Но я уже не слушал, а обследовал крыло, выискивая нужное.

— Вот, — довольно улыбаюсь, осматривая угловую палату, — так и знал!

Расчёт, проведённый в «сером мире» во время второго отката, оказался верен. Здесь было окно, выходящее на офисный центр. Правда, то ли потолки в больнице были более высокими, то ли этажи стояли неравномерно… но широкие окна здания, стоящего напротив нашего, были лишь ниже или выше. И большой вопрос, куда было бы труднее залезть…

Открыв больничное окно, я поглядел вниз. Уже светлело, так что всё было отлично видно: мертвецов, ходивших по огороженному пространству госпиталя; пустые, не считая многочисленных заражённых, улицы; в спешке брошенные машины и давно покинутые дома. Интересно, кто-то ещё тешит себя надеждой, что всё исправится? Может, в этих пентхаусах или каких квартирах до сих пор прячутся люди, имеющие солидный продуктовый запас? Хех, а может быть, кто-то до сих пор радуется благам электричества и горячей воды, даже не понимая, отчего упал онлайн в разных играх? Аха-ха-ха! Это было бы действительно забавно!

Мотнув головой, сосредоточился на реальности. А именно — расстоянии. Как до земли, так и до соседнего здания.

Три этажа… вроде и не очень высоко, но… как я уже упоминал, потолки в больнице, во всяком случае на первом этаже, были высокими. Я бы дал четыре этажа обычного жилого дома текущему третьему этажу больницы. И это, сука, было достаточно высоко!

Ух, у тебя есть ещё один откат, Эйден… Не зря берёг его, как зеницу ока… Если не выйдет перебраться, то откачусь и просто дождусь завтрашнего дня. Будет сразу три попытки! Уж одна из них точно увенчается успехом!

Правда, всего один оставшийся возврат, с учётом того, что день только начался… Мда, полная жопа. Придётся быть очень и очень осторожным.

Угу, я ведь начал откаты ещё ночью, а сейчас только-только начался рассвет.

Мысленно кивнул самому себе, оторвал взгляд от далёкой земли и более внимательно осмотрел офисное здание, стоящее напротив. Расстояние и вправду небольшое. Можно легко разглядеть мебель, видневшуюся через окна… Должно получиться добраться до него… Должно…

— Эйд! Вот ты где, — ко мне заходит Наоми, разминающая своё правое плечо. — Лямка рюкзака, — пожаловалась она, заметив мой взгляд. — Девушкам нельзя носить тяжести, так-то.

— Ты же была феминисткой? — улыбнулся я, разворачивая девушку к себе спиной и начиная разминать её плечи.

— Эй! — возмущённо вскинулась она, — никогда ей не была!

— А как же то общество? — вспоминаю я, — на твоём первом или втором курсе — Эйч-Эйч-Кей, или как-то так…

— Пф-ф, — фыркает японка, — давно и неправда. К тому же, даже состоя там, не упускала случая переложить тяжёлую работу на наивных мужчинок.

— Точно! Это ведь ты тогда впрягла меня перетаскивать те огромные коробки!

— Именно! — она засмеялась. — Но ты сам видел, что их была целая куча, и все тяжёлые!

— И тогда на меня напал ваш «бульдог», — усмехнулся, продолжая массировать нежную кожу Наоми.

— Твоя речь произвела впечатление, — игриво улыбнулась девушка. — Как ты тогда уделал эту корову Кэтрин!

Невольно вспоминаю тот момент, когда с криками и визгами на меня налетела «глава Эйч-Эйч-Кей»:

— Она сама может справиться с этой работой! — орала Кэтрин. — Женщины ничуть не слабее мужчин! Проклятый мизогинист, ты делаешь всё, чтобы унизить нас! Вы — мерзкие животные, только и думающие, как бы наброситься и кого-то изнасиловать!

Своими воплями она привлекала людей, и студенты останавливались, чтобы посмотреть бесплатное шоу.

— А потом женщины годами мучаются, не в силах рассказать об этих систематических издевательствах, и!..

— Держи. — Прервать поток «красноречия» удалось очень просто. Я передал ей одну из коробок, которую Кэтрин по инерции приняла, отчего тут же зашаталась и по итогу уронила её прямо на землю, чудом промахнувшись мимо своей ноги.

— Отец учил меня быть джентльменом и относиться к девушкам с уважением. И это имеет отношение к тому, чтобы признавать отличия в половых ролях. Как я считаю, одна из традиционных идей маскулинности — «токсичной», как вы её называете, — это защита и помощь женщинам. Это одна из наших, исконно мужских, обязанностей.

Ответные слова Кэтрин потонули во всеобщем одобрительном порыве, которое издали собравшиеся вокруг ребята.

— Но вашему феминистскому движению не нравятся такие порядки! — продолжил я. — Вот только, если мы пойдём вам навстречу, вы уже не сможете обвинить нас в том, что мы отводим взгляд и отказываем в помощи, когда девушки в ней нуждаются. Что не помогаем перетащить тяжёлые коробки, например, — киваю на упавшую.

— Мы и сами могли бы… — уже не так уверенно начала она, но я смело перебиваю её, как Кэтрин делала со мной ранее. Равноправие ведь?

— Я хочу защищать и помогать женщинам! Я думаю, что все мужчины должны это делать. Но если вы говорите, что я не могу даже открыть дверь перед девушкой, потому что это как-то оскорбляет её честь, то как можно реагировать на это иначе, чем смехом? Нормальный мужчина ощущает в себе потребность помочь женщине в любой задаче, особенно той, с которой она не справляется. Разделить её ношу. Если это как-то усиливает гендерные стереотипы, то пусть так и будет. Я предпочту оказать помощь, даже если мой поступок посчитают плохим. Потому что это правильно. Потому что ответ на ваше плохое поведение — это моё хорошее поведение!

Восторженный рёв студентов вокруг просто оглушил. Причём среди них было немало девушек! Хах, вот что делает знание банальных стереотипов поведения! На самом деле я считал немного иначе, но… правильно сказанные в тот день слова добавили мне немало баллов популярности. А мне нужна была популярность, в спорте без неё никуда. Ну и, конечно же, эта сцена, как и моя помощь Наоми, сильно поспособствовала нашему сближению.

Воспоминание пронеслось перед глазами за секунду, и вот я вновь нахожусь в комнате больницы, осаждённой зомби.

— Действительно, — усмехаюсь я своей восточной красавице, переставая массажировать её плечи, а вместо этого прижимаю девушку к себе, одной рукой начиная мять грудь.

— Не лучшее время, — хмыкает Наоми, — ты бы ещё решил этим заняться прямо посреди трупов тех военных.

— Тебе нравится, я же вижу, — левая рука скользит под тонкую маечку.

— Стресс требует выхода, — томным голосом произнесла она, — но я желаю больше уединённости, закрытую дверь, а также душ перед началом. Скольких ты сегодня убил, Эйд? Смой запах пороха и чужих кишок.

— Нашла к чему придраться, — даже не думаю прекращать я, подключая вторую руку. — Вот только попробуй сказать, что нужно было быть более гуманным… особенно к зомби.

— Я же японка, мы таким не страдаем, — усмехнулась она, — гуманизм был придуман в Европе, а потом завезён в США как вирус.

— Про вирус даже не начинай. — Её маечка отлетает в сторону, ладони проходят по изящным ключицам и плоскому животу. На ней всё ещё бюстгальтер, но не спешу так сразу снимать последний оплот. Мне хочется растянуть процесс, вдоволь налюбоваться ею, как красивой картиной или скульптурой. Ощутить в своих руках.

— И я понимаю, — продолжает Наоми, — что иначе было никак. — Дыхание девушки учащается. — Либо ты их, либо они тебя. А потом и нас… Не вздумай сравнивать меня с Анной, этой скудоумной сукой… Уверена, ей ещё не раз и не два припомнят сегодняшнее…

Поцелуй в шею. Не очень гигиенично по современным меркам, но… как же хочется!

Тихий стон девушки и ощущение соли на губах отключают последние тормоза, лифчик отлетает в сторону, а потом, туда же, её короткие шортики.

— А-ах! — широко отрывает она глаза. — Эйд!..

Вот и пригодились вытащенные у Крейга резинки.

Времени было мало, так что закончили быстро, хотя, видит бог, хотелось растянуть удовольствие подольше. Радовало, что ещё никто не заглянул в нашу комнату, а ведь уверен: всевозможных вопросов была уйма. Но звукоизоляция в палатах была никакой… так что ребята точно понимали: сейчас не время.

— Чёрт возьми, Эйден, мне стыдно выходить наружу, — с покрасневшим лицом произнесла Наоми, — все же будут смотреть!

— Ого, с каждым днём ты открываешься с новой стороны, — улыбаюсь я, проводя рукой по её встрёпанным волосам.

— Очень смешно, — скрещивает она руки на груди. — Это вам, парням, плевать на такое, а мы…

— Азиатки? — притворно непонимающе уточняю я.

В ответ мне прилетел удар маленьким кулачком по плечу.

— Ауч, — потираю место удара. — Ты в курсе, что чем меньше площадь попадания, тем больнее удар?

— Спасибо, что напомнил! — прошипела она и нанесла ещё один.

— Ладно-ладно, — обхватываю её, — какая разница? Мы почти поженились до начала всего этого, так нам ли стесняться естественных вещей?

— Ну-у… так-то да… Ты прав, просто, — отводит взгляд, — ай, какая уже разница? Пошли! Там, небось, без тебя не могут даже жопу подтереть, как обычно.

— Тц, — хмурюсь и поправляю одежду, после чего открываю дверь. В коридоре было пусто, так что направились дальше, пока не услышали звуки разговоров в одной из комнат отдыха персонала.

— А вот и голубки, — хмыкнул Лэнс, — располагайтесь, — указал он на стулья и небольшой диван, — кровати здесь увы нет, но… — Убедившись, что нам совершенно плевать на его потуги, парень махнул рукой на попытки шутить. — Почти все разбрелись по отдельным палатам, — начал Чапман более серьёзно, — досыпать и просто отдохнуть. Всю ночь, считай, на ногах. И откуда у вас ещё силы взялись? — философски протянул он, протяжно вздыхая и широко улыбаясь. — Лишь мы, нашей дружной группой, преодолевая громкие и немного смущающие звуки, решили остаться все вместе, и…

— Заткнись, Лэнс, — раздражённо поморщилась Наоми, присаживаясь на стул и тут же закладывая ногу на ногу, слова бы прикрываясь.

Здесь было пятеро: сам Чапман, мой чернокожий сокомандник Фриман, Констанция, Арлин и Дженни.

— Хоть бы девочку спать уложили, — кивнул на Грин, которая насупилась.

— Не хочу спать, и я не маленькая уже, — негромко ответила она.

— Вас хотела дождаться, — театрально громким шёпотом поведал мне Лэнс, вызвав смешки у остальных ребят.

— Ладно, успокаиваемся. — На глаза попадаются сумки, которые я начинаю осматривать. — Всё здесь, как я понимаю? — бросаю холодный взгляд на своего заместителя, который, моментально уловив перемену настроения, тут же закивал.

— Сразу сказал, что надо в одном месте всё разместить, для удобства, — пожимает парень плечами. — Еду тоже здесь оставили. Ничего скоропортящегося всё равно нет, так что и без холодильника обойдёмся. Диего и его ребята тоже вещи тут бросили, — указывает он на угол, где валяется десяток сумок и рюкзаков.

Вздохнув, выглянул в коридор, осмотревшись вокруг, но было пусто и тихо. Прислушавшись, разобрал какую-то возню в одной из комнат, ближе к концу, но кроме этого — ничего. Даже в самой больнице не было слышно привычного шума. Интересно… это звукоизоляция реанимационного отделения или люди, как и мы, попрятались и боятся даже нос наружу высунуть?

Хрен бы его знал. Быть может, мы вообще последние выжившие во всём госпитале и его окрестностях.

— Что думаете по поводу наших… товарищей? — негромко спрашиваю ребят, вытаскивая пистолет и начиная копаться в своей сумке, откуда достаю патроны. Нужно всё перепроверить и зарядить.

— Что ты имеешь в виду? — вскинулась Арлин, в то время как остальные просто переглянулись.

— Есть какие-то идеи? — настороженно спросил Майкл. — Или ты… — перевёл он взгляд на пистолет.

— Что ты, — хмыкаю на это, — для подобного пока… рановато, не находите? Но если у кого-то есть более серьёзные причины, то озвучивайте. Быть может, они окажутся достаточными для кардинального решения вопроса.

Делаю тон шутливым, но недостаточным для появления улыбок. Новые времена заставили всех стать чуть более серьёзными. И жёсткими.

— Лично мне не нравится, что из-за Вики — это та новенькая девка — сожрали Крейга. А Росалес её прикрыл, да и потом ей никто ничего, считай, и не сказал, — гневно произнёс Фриман, наклонившись на стуле вперёд.

Заново наполнив магазин пистолета, вздыхаю, что отсутствует возможность почистить его и смазать. Помню, как на уроках безопасности про это рассказывали, да и на макетах такое уже делал. А содержание оружия в порядке — залог успешного выживания. Ведь недалёк тот день, через пару-тройку лет, когда люди вынужденно начнут переходить с огнестрела на луки, арбалеты и оружие ближнего боя. В этом у меня, признаюсь, будет преимущество.

Пересчитав патроны, нахожу запас достаточно приятным, хоть и не столь большим, как хотелось. Патронов, как говорится, вообще много не бывает.

— Знаете, — отвечаю я, — спать, наверное, уже не пойду, да и вам, честно говоря, не советую. Лучше займёмся новыми вещами и сумками. Перераспределим всё, тщательно упакуем вот это, — вытаскиваю форму военных, все четыре комплекта, которые мы забрали, а следом и их пушки. Тоже по четыре: автоматы, пистолеты, мощные боевые ножи. — А потом пойдём прикидывать, как лучше отсюда свалить.

— Ты про свой план с лестницей? — напряжённо спросила Констанция. — Брось, Эйд, это же… ну…

— Грёбаный суицид, — добавил Лэнс. — Мы что, канатоходцы?!

— Оу, мы же переключили тему, — не обратил я на их слова внимания. — Наши «соседи»… Знаете, меня тоже кое-что в них не устраивает. Например, то, что мы как бы продолжаем действовать по отдельности. Вот они, а вот мы. Разве так надлежит действовать группе? Нет, скажу я вам, — приподнимаю палец. — Но почему мы не объединяемся? — улыбаюсь. — Ответ очень прост — недоверие.

Оглядываю остальных, замечая интерес и внимание.

— Чтобы закрыть проблему недоверия, нужно решить два вопроса: кто будет главным — это раз, и чтобы друг к другу не было претензий — это два. Потому что любые проблемы надо решать сразу, иначе они останутся и начнут лишь набирать силу. В частности, — начинаю осматривать автоматическое оружие, действуя аккуратно и не направляя ствол ни на кого из своих, — если начать с нас: вопрос с Коллинс.

— Анна пошла спать вместе с Холли, отдельно от всех, — ответила Арлин.

— Молодец, — деланно серьёзно смотрю на неё, — очень важное уточнение.

Послышались смешки, в том числе и Стюарт.

— Надеюсь, Тима не обидели и взяли с собой? — продолжил я, отчего смешки переросли в хохот.

— Это вряд ли, — вытянув длинные ноги, на которые я невольно засмотрелся, произнесла Констанция. — Анна же считает Левиса слабаком.

— Ну-у, — протянул Майкл, — он и в самом деле слабак, но… вполне себе неплох.

— По сравнению с тобой или мной — слабак, — дополняю его слова. — Да и то, его роль в команде была совершенно иная. Бегать по полю и тащить мяч в нужную зону. Мы ведь и искали именно такого: быстрого, юркого, ловкого. Откуда тут взяться силе?

Начинаю аккуратно водить пальцами по первой М4, чтобы суметь хотя бы интуитивно прикинуть, как с ней работать. Вроде бы… так?

— Но вместе с этим, — продолжаю я, — по сравнению со среднестатистическим человеком, который не занимается спортом, Левис вполне себе хорош.

— Обе они — что Анна, что Холли — те ещё дуры, — вздохнула Наоми, — но как-то раньше… не особо повода давали?

Бросаю взгляд на брюнетку, которая вопросительно выгнула бровь.

— Я про то, — дополнила она, — что Холли начала высказывать своё «фи» после заражения Бёртона, когда ты хотел его добить. Любому уже было понятно, что он не жилец, но лишь эта драная сучка посмела бросить предъяву. Да ещё и кому! Тебе! Будто без тебя мы вообще смогли бы так далеко забраться.

— Может, и смогли бы. — Наконец-то понял, как посмотреть боезапас, находя его полупустым. Но, к счастью, у солдат были и запасные магазины, успешно вытащенные нами. — Всё-таки это с моего посыла мы оказались здесь. В Пидмонте.

— Не городи чушь, Сандерс, — серьёзно сказала Констанция, — я тебе уже говорила это и скажу ещё раз: пока что группу вытягиваешь именно ты. Но никто не может вечно оставаться идеальным.

— Эйден может, — улыбнулась Наоми, — но ты права. Да и вспомни, — это уже мне, — как мы вообще попали в тот военный лагерь, на границе Атланты. Тогда за рулём и вовсе сидела она, — кивок на блондинку, — значит, в том, что мы оказались тут, запертые в ловушке заражённых, виновата Конни.

— Ш-ш, — зашипела Констанция, которая терпеть не могла, когда её имя так сокращают.

Арлин и вовсе хихикнула, положив руки на плечи блогерши.

— Она же прикалывается, — прошептала та ей. — А мы бы, — это уже громче и сразу всем, — всё равно не смогли проехать мимо того форпоста военных или даже своевременно свалить через границу. Так что в любом случае попали бы в этот лагерь.

— Более того, — дополнила Корсон, — даже попросту туда подъехав, «Инфинити» была заблокирована как спереди, так и сзади.

— Те тачки, которые подъехали следом, — Стюарт вытянула палец и покосилась на Наоми. — Так что твои обвинения беспочвенны.

— Брейк, дамы, — махнул рукой Лэнс, но получил бросок подушкой, которая угодила ему по лицу.

Я же в это время осматривал получившуюся картину наших трофеев.

Четыре автомата М4, запас патронов к ним, ещё три «Глока», включая тот, что находился в моём кармане. И не забываем предыдущие четыре ствола, взятые мной ранее. Неплохо… Но, похоже, нужно будет с кем-то поделиться. Пять пистолетов на меня одного — что-то дофига. Нужно уметь находить золотую середину. Одна пушка — жизненная необходимость, две — нормальный запас, три — хороший запас, четыре — чрезмерный запас, пять — тупая жадность.

Также комплектом к огнестрелу идут четыре длинных боевых ножа, и самое сладкое — само защитное снаряжение.

Заметив в небольшом шкафу здоровую бутылку, вытянул пробку и нюхнул. Спирт. Замечательно. Смочив в нём тряпку, начинаю чистить амуницию — как снаружи, так и изнутри.

— Можно я помогу? — неуверенно подходит Дженни, с лёгким испугом посмотрев на меня.

С улыбкой киваю ей, на что девочка также зеркально улыбается, берёт другую тряпку и начинает приводить в порядок второй комплект. Следом за ней, с ворчанием, присоединились остальные.

— Пушки не трогайте, они заряжены, — киваю на стол. — Чистим снаряжение, а потом пробуем нацепить на себя. Надеюсь, хоть у кого-то сойдётся размер. Только не оставляйте его на постоянке. Форма тяжёлая и тёплая, а здесь и так жарко. Лето, в конце-то концов. А потому пусть пока полежит в рюкзаках. Хотя бы до момента, пока мы не выберемся из этой ловушки.

— Эйд, — оглянулся на дверь Лэнс, — а что ты начал тогда говорить про Диего и остальных? Как по итогу мы поступим? Свалим от них? Уйдём в сольное плавание?

— Я ведь уже всё сказал, — отвечаю ему, продолжая водить тряпкой по тяжёлой защитной униформе. — Лидер и конфликты — вот что останавливает нас от настоящего объединения. Это создаёт недоверие. У нас, — указываю на себя, а потом и остальных, — здесь присутствующих, такой проблемы нет. Даже у Грин, — киваю на девочку, которая едва заметно вздрогнула, услышав свою фамилию. — Только Анна, но с ней мы поговорим попозже, в более благоприятной обстановке.

Констанция фыркает, но качает головой, когда ловит мой взгляд.

— И знаете почему? — продолжаю я, серьёзно оглядев присутствующих, — причин тоже две. Первая — мы успели хорошо друг друга узнать и пройти совместные испытания, что нас сблизили. Вторая — зависимость друг от друга.

Улыбаюсь, глядя на отчётливое удивление.

— Именно, — оглядываю форму, выискивая пропущенные пятна крови. — Сами подумайте. Взаимоподдержка очень важна. Вот вы хором поёте мне дифирамбы, но думаете, что я весь такой уникальный и универсальный?

Так и есть. Я смогу выживать в одиночку и даже с большими шансами, чем с группой. Но это решительно не нравится мне. Подобное подразумевает полубродяжническую жизнь, причём достаточно короткую. Что делать, когда из крана прекратит идти вода? Когда кончатся не только скоропортящиеся продукты, но и консервы? Когда окончательно придёт в негодность одежда и обувь? Становиться дикарём?

Общество полезно тем, что сумеет обустроить простейшее поселение. Быстро найдётся тот, кто умеет класть кирпичи, благодаря чему группа соорудит забор и простенькие дома. Отыщется и столяр, инженер, механик, врач… Можно будет содержать какой-никакой автопарк, находя топливо и консервируя его, сохраняя на будущее. Ремонтировать тачки, сооружать и создавать нечто новое…

То же самое с огнестрельным оружием: в группе непременно найдётся кто-то умеющий правильно за ним ухаживать. Плюсом идёт медицина. Мало иметь солидный набор лекарств — нужно знать, когда и какое применять. Хах, вскоре и вовсе придётся начать работать с природой, действуя как наши предки: собирать целебные травы и готовить снадобья. Благо что с последним я могу помочь, ибо в прошлом мире подобным лечилось девяносто процентов населения.

Что ещё даст собственное поселение в перспективе? Возможность самостоятельно разводить животных, выращивать овощи… Обеспечивать комфортное проживание, в конце-то концов! Вот для чего нужно общество, ибо в одиночку всё это будет практически невозможно реализовать. Одному хорошо жить тогда, когда это самое общество уже построено и способно обеспечить тебя всем необходимым. Но не тогда, когда весь мир пошёл прахом.

А потому, как бы я ни хорохорился, но рано или поздно придётся или присоединиться к кому-то, или организовать собственную группу. Сейчас она у меня уже есть, так что необходимо продолжать её укреплять. Пока это получается с трудом. Погибло уже двое: Хэйзел Джонсон — подружка Констанции и Арлин, и Крейг Бёртон — мой сокомандник по футболу. Что мы приобрели взамен? Диего и его ребят, а также Дженни Грин. Равноценная ли это замена? Как сказать…

— Всем нам нужна поддержка, — добавляю я, — а потому, так как мы регулярно прикрываем друг другу спины и помогаем — как в серьёзной ситуации, так и по мелочи — нас можно назвать группой. Что у Диего? Парни объединились лишь пару дней назад, а значит, слабо доверяют своим товарищам. Да они едва-едва запомнили друг друга по именам! Каков итог? Легко можно поспособствовать, чтобы кто-то из них перешёл на нашу сторону. Как минимум я могу рассчитывать на Лори и Тома.

Осматриваю недоумевающие лица.

— Лори присоединится, потому что у нас много девушек, — усмехнулась Наоми, разжёвывая суть. — А у них там только та тупая сука, которую трахает мексикашка. Все остальные — парни. Некомфортно, скажу я вам! А если к нам пойдёт Лори, то следом за ней и Томас.

— Верно, — щёлкаю пальцем. — Ещё есть подвижки на Рона. Он умный мужик и видит, что у нас с выживанием получается лучше. Но… минус в том, что он старый приятель Диего. Я не знаю, насколько они были близки. Да и в возрасте разница ощущается. Не очень приятно подчиняться приказам более молодого и вроде как неопытного человека. Кто там ещё? Джейкоб — обычный обалдуй, мало что могу сказать…

— Он занимался продажей тачек, — хохотнул Лэнс. — Ты прикинь, а? В жизни бы не подумал. После школы болтался почти пять лет на временных подработках, а недавно расстался с девушкой и решил попробовать податься «во что-то серьёзное». Как он мне говорил: «Про машины я знаю много, а раз так, то почему бы мне не начать их продавать?» Вот и устроился в какой-то там центр, уже не помню, что он конкретно называл.

— И когда ты успел всё это разузнать? — закатываю глаза. — Впрочем, сути это не меняет. Крис и Стив — такие же простые ребята. Вот, собственно, и всё.

— А сам Диего? — придвинулась было ближе Констанция, но тут ей на глаза попалось здоровое кровавое пятно, отчего девушка поморщилась, начав оттирать его от формы.

— Видишь ли… — неспешно начал я, одновременно прикидывая, стоит ли рассказывать подробности, нужно ли это вообще. — Скажу так. Я не хочу возглавлять всю общину. Мне достаточно небольшой группы, которая будет мне по душе. Но при этом, когда эта самая община будет организована, желаю, чтобы моё слово многого стоило и учитывалось остальными при принятии какого-либо решения.

— Ага, иметь власть, но не иметь за неё никакой ответственности, — засмеялась блондинка. — Отличное желание! Дайте два!

Хмыкаю и качаю головой.

— И тем не менее, Констанция, так оно и есть. В общем, я думал, что Диего мог бы возглавить нашу будущую группу…

— Не-не-не, — тут же замотал головой Лэнс. Его согласным ворчанием поддержали почти все остальные.

— Сейчас уже не думаю, — отвечаю им, заканчивая с амуницией и осматривая её. Надо бы попробовать нацепить.

— Значит, что? — спрашивает Арлин. — Его… того? — проводит ребром ладони себе по шее.

— Дура совсем? — подпирает Наоми голову рукой, — просто разделимся, как выберемся отсюда, вот и всё. Кто захочет — пойдёт с нами, а кто нет — с ним.

— А если он сам не захочет уходить? — прищурилась она. — Я бы вот не захотела.

— Мы сами не хотим тебя отпускать, — улыбнулся я, — как иначе мы попадём в твоё поместье?

— Боюсь, это уже не столь безопасное место, как мне представлялось, — с кривой ухмылкой произносит девушка. — Раз заражённые смогли пробиться даже через эти стены и охрану вояк с пулемётами…

— Возможно, — нейтрально обозначаю свою позицию, начав экипироваться.

Хм, не зря взял самую большую. Пока вроде бы налезает.

— Так или иначе, — продолжаю, ощупывая ткань и кевларовые вставки рукой, — необходимо будет покинуть город. Атланта слишком опасна. Крайне большое количество заражённых, которые встречаются буквально на каждом шагу.

— Жил я как-то у деда в деревне, — произнёс Майкл, осматривая сапоги, а потом прикидывая их под свои ноги, — так себе жизнь была.

— Конечно, там же не Гарлем, — хохотнул Чапман, получая в лицо бросок того самого сапога.

— Хватит вам, — со смешком говорю им, — давайте лучше прикинем по форме…

Остаток времени, часов до десяти утра, потратили на примерку, чистку и подгонку снаряжения. Автоматы были убраны в рюкзаки, пистолеты распределены — оставил у себя всего три.

Взятые с собой из лагеря вещи были ещё раз перебраны, и часть, по всеобщему мнению, была выложена как ненужная. Ещё подъели некоторый запас продуктов. В общем — облегчили поклажу.

После этого задумались о собственном состоянии и надетых предметах экипировки. Напряжённая ночь оставила свои следы. Благо, что тут был доступ к воде и даже присутствовал туалет. Без душа, само собой, но наличие хотя бы простой воды из-под крана, пусть и только холодной, позволило привести себя в порядок. Лично я и вовсе умудрился помыться, правда, пришлось поливать себя из бутылки, разбрызгивая воду прямо в туалете, но лучше уж так, чем отрастить на теле корку грязи. Визжащую и сопротивляющуюся Наоми аналогичным образом загнал под бутылочный «душ» следом. А там и остальные разделили мои наклонности. Вонять и разводить антисанитарию не захотел никто. Даже Дженни потом помогли другие девушки.

Хорошо ещё, что имелся хороший запас гелей, жидкого и обычного мыла.

На раздающиеся визги и крики подошли остальные. Как Тим с Холли и Анной, так и команда Диего. Узнав о водных процедурах, похмыкали, а потом присоединились, благо что умывальня была не одна.

Единственное, чего я искренне хотел, — чтобы никто не заболел. В текущих реалиях это было бы крайне прискорбно. И хоть у нас был небольшой запас лекарств, желательно сохранить их на более тяжёлый случай.

Пока остальные приводили себя в порядок, мы с Майклом, Лэнсом и Тимом отправились приспосабливать лестницу.

— Могу сказать лишь одно: длины хватит, — задумчиво произнёс Фриман, прикинув расстояние.

— Нужно будет удержать лестницу, а потом точечно попасть другим концом в окно, — вздыхаю я, рассматривая противоположное здание, — будет плохо, если уроним её. Придётся выбираться из реанимации и искать альтернативный путь. И знаете, — с каким-то уже внутренним смирением говорю им, — что-то я не вижу этих самых путей. Сами посмотрите! — указываю на улицу. — Только не отсюда, ибо мы у самой стены, внизу лишь узкая дорожка парка, забор и проулок у офисного центра, — киваю в окно, — а из других комнат этого же крыла, выходящих вбок. Там всё как ковром покрыто мертвецами. И что-то они не спешат покидать сие место.

— А какое окно разбивать хочешь, верхнее или нижнее? — посмотрел на соседнее здание Тим, а потом потрогал конец лестницы.

— Наверное, верхнее, — прикинул я, — чистая психология. Идти ведь будем не на двух ногах, а всеми четырьмя конечностями, так что вцепимся крепко. Физически не упадём. Не должны, — задумчиво почёсываю висок. — А значит, будет лишь страх самой высоты. Потому нужно сделать всё, чтобы этот самый страх уменьшить.

— Это да, — без своей привычной улыбки сказал Чапман, — лучше глядеть вверх, а не вниз.

— Бр-р, — мотнул головой Майкл, — если у кого-то страх высоты, то это сразу смерть.

Он нагнулся, изучая крепления лестницы, её шарниры и держатели, позволяющие ей складываться. Упор во время горизонтального перехода будет именно на них…

— Но мы же смелые ребята, а? — улыбнулся я. — Так чего нам бояться?

— Пристрели меня, Эйд, если я упаду вниз и каким-то чудом выживу, — бледно улыбнулся Тим. — И это ни хрена не шутка!

— Но-но! — хлопаю его по плечу, — не примеряй эту роль на себя. Спорю, что кто-кто — а ты точно выживешь.

— Короче, — разогнулся Фриман, детально рассмотревший все узлы, на которых держалась лестница. — Лезть нужно по одному. Не нравятся мне эти крючочки, на которые будет идти основной упор. Лесенка-то не монолитная… — он указал на держатели.

— Итого получается, — быстро подсчитал, — десять наших, включая Грин, и семеро от Диего.

— Томаса последним, — тут же вскинулся Лэнс, — у этой туши килограмм сто пятьдесят.

— Учитывая, что я понесу Дженни, ибо вряд ли кто-то кроме меня на это решится, — улыбаюсь на его слова, — то тоже выйдет примерно столько. Ну, чуть поменьше.

— Э-м, — почесал он подбородок, — так может, и ты последним?

— Очень смешно, — взмахнул руками. — Кто тогда пойдёт первым? Я ещё, предчувствую, несколько раз буду мотаться туда-сюда, забирая сумки и чемоданы. Ибо кто, кроме меня?

— Погляжу на твою смелость, — бросает Тим взгляд в открытое окно, откуда уже начало светить яркое и жаркое дневное солнце, — когда начнём.

— Сомневаешься? — спокойно посмотрел на него, отчего Левис тут же сдал назад.

— Нет, но… сам понимаешь, — отвёл взгляд.

— Ладно, давайте позовём остальных, да пора попробовать забросить лестницу вон в то окно, — указываю пальцем. — Видите, где жалюзи висят?

— Это… — подсчитал Майкл, — шестнадцатое, если считать сбоку?

— Мать твою, Фриман, я что, пересчитывать их сейчас буду? Вон, погляди, — указываю на нужное пальцем.

— Да я просто на всякий случай, — фыркает он. — Что, уточнить уже нельзя?

Отправившись к остальным, замечаю факт начала примерки военной формы у второй группы. Диего нацепил на себя нечищеный комплект, из той пары, которую мы отдали им, и теперь красовался перед ребятами.

— Рано напялил, — улыбаюсь я, — хотя… военные в нём умудряются быть достаточно мобильными.

Но не в этом. Тут тяжёлая броня и кевлар.

— Всё-таки решился на свой план? — криво усмехнулся мексиканец. — Суицидник. У нас достаточно еды, в кране есть вода. Можно посидеть здесь минимум дня три-четыре. За это время трупы могут разойтись и освободить достаточно места, чтобы устроить прорыв. Может, доберёмся до гаражей и угоним тачку? У больнички есть здоровые машины, плюс там же находится автопарк солдатиков дяди Сэма, небось и фура найдётся? Либо очередной внедорожник! — он подмигнул Арлин, которая с лёгким напряжением выдала ему ответную улыбку.

История мажорки достаточно быстро разошлась между нами, так что про наличие «Инфинити» знали все.

— Давай предположим, — подпёр я косяк, — вот мы ждём эти самые три дня… Но что будет, если всё так и останется? Без изменений? Или, наоборот, ситуация ухудшится? Что случится, если к вечеру толпа заражённых начнёт ломиться в двери реанимации? Думаешь, лом надолго их сдержит? Он — может, и да, а вот ручки не сдюжат и пары-тройки хороших синхронных ударов. Проломятся, я уже видел такое, — вспоминаю злополучный торговый центр.

— Предлагаешь пожертвовать половиной группы или вообще всеми? — задрал Росалес голову в потолок, — это же бред, Эйден! Не смогут ребята нормально перелезть, мы же не акробаты! Попадаем вниз и превратимся в отбивную с кровью, на радость трупакам.

— Так я и не настаиваю, — с вежливой улыбкой говорю в ответ. — Кто захочет выжить — пойдёт со мной. Остальные останутся тут. Будут ждать, — с едва заметной насмешкой пожимаю плечами. — Наверное, и в квартирах кто-то до сих пор ждёт. Чем оставшиеся тут будут хуже?

— Блядь, Диего, он прав, — указал на меня Рон, на что мексиканец скрипнул зубами, но промолчал.

Вздохнув, посмотрел на наших девушек, которые уже закончили с наведением чистоты. Впрочем, смотрел на них не я один. Приведя себя в порядок и переодевшись, они выглядели чудо как прелестно. На них откровенными взглядами периодически косились и ребята из группы метиса, и наши. И ведь я уже знаю, что какая-то часть дам будет даже не против… Во-первых, стресс всем надо снимать, а во-вторых, озвученные Анной факторы тоже играют свою роль. Мы резко скатились на доисторическое общество, и мало-помалу это начинает доходить до остальных. Цивилизация осталась где-то там, в прошлом. Сейчас резко появилась нужда в собственном комфортном существовании. А потому все эти «равноправия», «феминизм», «расизм» и прочее резко стали неактуальны. Теперь решает только ум и сила. Можешь ты защитить себя и остальных или нет. Потому я и веду эту группу. Потому другую ведёт Диего.

— Я чего подошёл-то: нужна помощь в удержании лестницы, чтобы нормально разместить её между больницей и офисным центром.

— Тяжёлая? — спросил Том, — так это я без проблем, — поднял он огромные ручищи.

— Молодец, — тепло улыбнулся ему, — твоя помощь нам пригодится.

Лори, сестра Томаса, у которой дантист Рамос снимал брекеты, гордо похлопывает брата по плечу, отчего он аж надулся.

— А вы, парни, поможете? — смотрю на остальных.

— Так, ну… — оглянулся Стив, — почему нет? Поможем.

— Поможем, — кивнул Джейкоб, потирая руки и краем глаза покосившись на девушек, которые взвалили на плечи тяжёлые сумки. — И это… а, ладно, пошли, — хотел он что-то сказать, но не решился. А вот Лори решилась.

— Эйден, можно мне с вами? — сделала она шаг вперёд. — И Тому тоже, — оглянулась на великана.

— Можно, — киваю ей, — дорогу мы проложим, кто захочет, пройдёт следом. Можешь пока собрать вещи и высушить волосы, чтобы не простудиться.

— Это мы мигом, — она хватает брата за руку, — помоги им, а потом зайди ко мне, заберёшь те большие сумки.

Он промычал что-то одобрительное и направился ко мне.

Рон тем временем коротко глянул на Диего, а потом размял шею.

— Пойду посмотрю, чего там вообще творится, — уведомил он своего босса, пойдя следом.

Власть Росалеса рушилась прямо на глазах. Потому что нужно думать, что предлагаешь. Выбирая между моим предложением — гарантированно выбраться, хоть и с риском, — и между предложением Диего ждать у моря погоды, особенно после моего сравнения с квартирами, почти все склонились к варианту с лестницей.

Вот только многие ли из них рискнут, когда глянут вниз, в пропасть? На это нужна смелость, и рассчитывать будет можно лишь на себя.

Эх, интересно, придумает ли метис что ответить на моё предложение или утрётся? В такие моменты я рад, что владею способностью возврата во времени, пусть и такой урезанной. Хотя… даже такому я крайне рад.

Оказавшись в нужной комнате и получив вводные, мы развили бурную деятельность. Знания Рона и, как ни странно, подошедшей чуть позже Лори, которая оканчивала архитектурный и смогла подсказать пару моментов с верным углом, позволили нам провести эту неудобную и достаточно тяжёлую операцию, в процессе выломав на хрен как своё окно, так и в здании напротив.

— Фух, — вытер мокрый лоб, — не ожидал, что будет так напряжённо.

— Повезло, что у них всё-таки были обычные стёкла, — присосался Рон к бутылке воды, — иначе хер бы чего выбили…

— Да уж, — согласно кивнул.

Диего, который также присоединился к нам, вытащил сигарету, затянувшись и подойдя к окну с едва ли не выломанной рамой.

— Пиздец, — посмотрел он на лестницу, проход и здание напротив. — Твоё везение, Эйд, похоже, распространилось и на то, что в том кабинете пока ещё нет заражённых. Иначе первый же из них мог вытолкать лестницу обратно.

— Кстати, да, — вылез Лэнс, — первому оказавшемуся на той стороне лучше бы хорошенечко так её зафиксировать, а то ходуном ходит.

— Давайте хотя бы здесь зажмём, например вон тем комодом, — указывает Стив, — помогите подтащить…

Повозившись ещё с полчаса, мы довели ситуацию до более-менее приемлемой. Убрали осколки разбитого стекла, притащили стул, распределили вещи, с которыми люди полезут вперёд. Дальше тянуть не было смысла.

— Дженни, — улыбнулся я, — тебе выпала великая честь. Словно Юрий Гагарин, первый в мире космонавт, ты точно так же сможешь стать первой, кто проявит себя, забравшись на «ракету», — указываю себе на грудь, — а потом оказаться в совершенно новом месте.

— Ха-ха, — бледная школьница рассмеялась. Её била крупная дрожь. — А… а… — попыталась она что-то выдать, но потом просто прикрыла глаза. — Дай мне… секунду…

— Перед смертью не надышишься, — вылез Чапман, сразу получивший удар по рёбрам. — Спасибо, — пропыхтел он, — Эйд, сука…

— Отдохни, друг, — я похлопал его по плечу, широко усмехаясь, — наберись сил…

— Давай обвяжем вас, — вылезла Наоми. — Не бойся, Дженни, Эйд как машина! Видела бы ты его на матчах! Он же квотербек в футболе! Знаешь, какой сильный? И ловкий!

— Угу, — прозвучал голос нашего шутника, — так ловко девчонок окучивает, что…

Моя рука опускается ему на плечо и ощутимо сжимает.

— Это я от нервов, хе-хе, — тут же произносит Лэнс. — Не думай, Такаяма, это просто шутка, ха-ха!

— Мы с тобой потом поговорим, — по-доброму улыбаюсь я Чапману, — даже не думай, что сумеешь избавиться от моего общества, если упадёшь и расшибёшь себе башку. Спущусь вниз, подберу твоё окровавленное тело, а потом как следует выбью всю дурь. Главное — падай ЗА забором, так у меня будет больше шансов.

— Ух, теперь точно буду метить внутрь, там хоть помру лёгкой смертью. Что такое зубы мертвецов по сравнению со злым Сандерсом? — философски протянул он.

Посадив за спину Грин, дождался, пока её ноги зафиксируют и обвяжут вокруг моего пояса, а руки вокруг груди. После этого уже ей на спину нацепили небольшой рюкзак, куда я бросил лишь самое-самое нужное: один пистолет, мой топорик, фонарик, маленькую бутылку воды и рацию. Жизненно необходимые вещи, если внезапно застрянем. На поясе у меня ещё висел нож.

Вторая рация осталась в помещении — на случай, если придётся вести какие-то переговоры. Правда, сразу сговорились, что инициировать их будут лишь с нашей стороны, ибо мало ли что там… вдруг зомби под боком, а рация начнёт кричать: «Приём»?

— Дайте Дженни возможность в случае чего освободить руки, — указываю я, — может, придётся самой хвататься за лестницу или ещё чего.

— Обнадёжил, — едва слышно произносит она, на я что лишь шире улыбаюсь.

Кивнув, Наоми ослабила узел, на что девочка ухватилась за меня с такой силой, что аж заставила поморщиться, но поправлять её не стал. Всё закончится быстрее, чем она успеет заметить.

— Только не срезай верёвку, когда доберёшься до конца, — серьёзно произносит Майкл, — вещь полезная и в хозяйстве нужная. Так что попробуй развязать.

— Именно об этом и буду думать каждый пройденный вперёд шаг, — столь же серьёзно отвечаю ему. — Что бы я делал, не окажись тебя в моей команде?

— Явно не выиграл бы у «Ягуаров Атланты», — хмыкнул Фриман.

Махнув остальным рукой и проверив, нормально ли я могу двигаться с «дополнительным весом», встал на стул, а с него и на подоконник. Передо мной стояла лестница в небо. Символично…

Опускаюсь на четвереньки, хватаясь за первые перекладины. Взгляд невольно падает вниз, но силой воли перенаправляю его выше. Страшно. Даже мне, человеку, жившему третью жизнь, было страшно. И ведь я знал, что не умру. Если упаду, то просто откачусь, и всё. Но… человеческие, сука, реакции!

Выгибаю шею, смотря только вперёд, не обращая внимание на землю внизу и на шатающуюся под моим весом опору. Лестница противно скрипнула, вызвав невольный пот прямо на ладонях. Вот не хватало только столь по-дурацки соскользнуть! Ох, придурок, нужно было перчатки нацепить… не подумал. А теперь уже поздно за ними возвращаться.

Сделав из своей стойки на коленях пару шагов, понимаю, что подоконник кончился. Между мной и далёкой землёй всего лишь одна металлическая конструкция. Хех… а каково это, интересно, работать каким-нибудь монтажником-высотником? «Что с высоты вам шлёт привет…»