Живые и мёртвые (СИ)

Глава 6

Открываю глаза и не могу понять почему. Что-то разбудило меня среди ночи, но сонный мозг никак не может уловить причину. Рядом заворочалась Наоми, плотнее прижимаясь ко мне своими аппетитными формами. Жаль, что сегодня она была в маечке. Обычно, когда мы спим вместе, делаем это без одежды, но в текущих условиях это было неприемлемо. Да и Дженни…

Хех, при чём тут Грин? Всё просто. Палатки выдают на четверых. В моей группе десять человек, так что нам выдали три штуки. Был выбор: либо в двух будут спать по трое, либо в одной по двое. Конечно же я, на правах лидера, забрал себе возможность спать лишь вдвоём. А потом мы объединились с Диего, и Наоми стала слишком сильно опекать одну школьницу.

Нет, мне и самому было её жаль: всё-таки даже в обычное время жить с неизлечимой болезнью — то ещё удовольствие, а уж в текущих реалиях проще пустить себе пулю в голову. Но… девчушка не сдавалась.

Когда Наоми узнала, что Дженни живёт в тесной палатке на четверых, попросила меня потесниться. Не то чтобы у нас было много места… Ладно, так или иначе, надолго в лагере я не планировал оставаться, а потому пошёл своей девушке навстречу. Почему нет? Да и Грин сказала, что готова, когда надо, нас покинуть. А ходить она в принципе могла, просто недолго и с ощутимым дискомфортом. В общем, уединяться нас возможности не лишали, а потому я проявил собственную доброту, чуткость и порядочность, которой всегда был известен, хе-хе.

Шум! Вот что разбудило меня! Чуткий слух, который обострился в экстренной ситуации, как бывало ещё в моей прошлой жизни! Он различил далёкие, слабые на таком расстоянии крики и необычную возню. Это за забором или?..

Быстро поднимаюсь, решая пока не будить своих спутниц, вместо этого покидаю палатку и натыкаюсь на спящего, сука, часового!

Злобно подскочив, мощно пинаю его прямо в живот, на что Джейкоб аж перевернулся, упав на землю и пытаясь вдохнуть.

— Вот как мы дежурим, ублюдок?! — Ладони сжались в кулаки, на меня накатил прилив адреналина, отчего подхватываю немаленького парня и на вытянутых руках ударяю его спиной о ствол рядом растущего дерева, повторно выбивая дух. — И какого хера тут происходит?! Не слышишь? Не видишь?

В палатках послышался шум, остальные просыпались, так что я отбросил задыхающегося и испуганно бьющегося в моих руках Джейкоба, встал на его стул и вгляделся вдаль.

Что бы то ни было, но оно точно происходит у нас, а не за стенами. У нас… Но где военные? Почему не слышно выстрелов? Это зомби или просто какая-то потасовка?!

— Эйден! — слышу голос Диего, вылезшего из палатки с длинным ножом в руках. Мексиканец поправлял только что надетые штаны и оглядывался. — Какого чёрта?..

— Джейкоб спал на посту, — быстро проясняю я ситуацию, — но это не главное — кажется, у нас прорыв.

Метис грязно выругался, далёким от всепрощения взглядом покосившись на неудавшегося часового, а потом перевёл взор на основной лагерь, который с каждой секундой всё больше напоминал растревоженный муравейник. Не дожидаясь его следующих слов, ныряю в палатку и начинаю быстро одеваться, не забывая и элементарную, рукодельную защиту.

Что за защита? Да самая простая! На днях отпорол рукава от старой куртки и обмотал изолентой, получив нечто подобное тому, что используют дрессировщики собак, обучая их команде «фас».

Эти рукава почти не мешают во время передвижения, но в бою очень облегчают собственную жизнь, позволяя не переживать за случайный укус. Челюсти и зубы человека попросту не прокусят подобную простенькую защиту. Во всяком случае, не сразу. От растерзания толпой не спасёт, но будь у меня такая штука заранее, то с той тройкой зомби в подъезде дома, когда разжился оружием, справился бы намного легче.

— Эйд, что происходит? — взволнованно спрашивает Наоми, замечая мои действия и также начиная быстро одеваться.

— Точно не знаю, но, кажется, прорвались зомби, — отвечаю ей, зашнуровывая крепкие ботинки, взятые в одной из наших «экспедиций» и подошедшие мне по размеру.

— Но выстрелов же не было, — несмотря на свои слова, она суетилась, в темпе собираясь и начиная помогать молчаливой Дженни, которая ничего не говорила и вообще не лезла с расспросами. Умница…

— А вот это и предстоит выяснить. — Я подхватил свою сумку и вытащил из неё «Глок», который сразу засунул за пояс. Секунду подумав, к одному стволу добавил и второй, сугубо на всякий случай. Обе «Беретты» остались в сумке. — Складывай палатку и остальным скажи собираться. Будь готова в любой миг бежать со всей скоростью.

— Я… — Наоми покосилась на девочку, как бы обдумывая сам факт «бега» вместе с ней, но потом малодушно отложила его на потом. — Конечно, Эйд. Только не уходи далеко, возвращайся!

Кивнул ей и, не тратя времени, вышел из палатки уже полностью одетый и вооружённый. Снаружи Диего пытался навести порядок, ибо уже всем стало очевидно: в дальнем от нас конце лагеря, как раз возле единственного охраняемого военными входа, что-то случилось. О, а вот и первый выстрел!

— Всем собрать вещи и подготовиться к прорыву! — громко выкрикнул Диего, обращаясь к своей группе, здорово разросшейся за это время. — У вас пять минут, кто не успеет — останется тут!

Вторя его словам, началась активная пальба. Загрохотали пулемёты, но из-за темноты почти ничего не было видно. Лишь отдельные костры лагеря, дальние фонари улицы где-то на больничной парковке и вспышки от оружейных выстрелов.

Я прищурился, и на краткий миг мне показалось, что я увидел толпу заражённых, которая погребла под собой тройку солдат, но это не точно… слишком уж далеко…

— Я на разведку, — хлопаю Росалеса по плечу, привлекая внимание, — постараюсь успеть за эти пять минут.

— Будь аккуратнее, — бросает он мне в спину.

— Лэнс! — уже на границе лагеря выкрикиваю я, — помоги Наоми и остальным нашим! Ты — главный, пока меня не будет!

Я успел услышать, как он выругался, но уже не обратил на это внимания, направляясь к палаточному городку. Неужто всё-таки пропустили заражённого, как я и подозревал? Или тут нечто иное? Вояки просрали толпу зомби? Не смогли отвести?

Быстрый бег по проснувшемуся лагерю привёл меня к самому его краю. На встреченных людей внимания не обращал. Полуголые, встрёпанные, растерянные, они представляли из себя обывателей, которых застали врасплох, как, в принципе, и было.

Первый зомби выпрыгнул неожиданно, буквально из-за дерева, будто прятался там всё это время. Но моя реакция всегда при мне. Честно сказать, даже не испугался, предчувствуя нечто подобное. Молниеносный отскок в сторону заставил мертвеца пошатнуться, промахиваясь мимо цели. Он был словно самолёт, упавший в воздушную яму. Я помог ему оказаться на земле, совершив быстрый удар плечом, но, конечно же, надолго это инфицированного не остановило. Я ожидал, что он попытается встать, как тот, самый первый зомби, встреченный мною в торговом центре, которого бил кулаками, но нет — этот поступил иначе.

Заражённый не стал терять время на «лишние» движения, а сразу, из лежачего положения, попытался ухватить меня за ногу и запустить зубы в голень. Мощный пинок ногой отбросил его в сторону, лишив части зубов. Руки тем временем уже достали большой новенький топор: длинная, в девяносто сантиметров, прорезиненная крючкообразная рукоятка, которая мало того что точно не выскользнет из рук, так ещё и позволяет легко блокировать чужие удары или вставляться в жаждущие плоти пасти. Преимущество длины было и в том, что мощь каждого удара просто зашкаливает! Таким можно легко отрубать конечности или раскалывать прочные черепа. Удачная развесовка позволяла удобно бить, держа руку хоть у самого лезвия, хоть у середины или конца топорища. Ну и само лезвие: выпуклое отшлифованное, форма, благодаря которой оно почти не застревало и просто просилось вонзиться во вражескую плоть. Это не то что мой старый, неудобный пожарный топор! И хоть я всё ещё предпочёл бы меч, но надеяться на лучшее было бы кощунством.

Ловкий замах одним движением срубил мертвецу половину головы. Потрясающая заточка! И никаких зазубрин!

Но несмотря на моё оружие, цель всё ещё была жива. Я снял половину черепа, а нужная точка была чуть ниже середины его башки! Гадство, необходимо быть внимательнее, а то в следующий раз такой удар вполне может оказаться моим последним.

Тем не менее зомби серьёзно так потерялся, завалившись в траву и вслепую замахав конечностями. Повторный удар позволил мне его добить.

Довольно улыбнувшись, посмотрел вперёд, и улыбка начала сходить с лица. Толпа. Там была натуральная толпа. Через единственные незаблокированные ворота на территорию госпиталя пробирался целый легион. Кто-то из военных успел перекрыть вход автобусом, который волна заражённых не могла сдвинуть с места, но они пролезали под его дном, просачивались по бокам — и лезли, лезли…

В своём стремлении попасть сюда трупы затаптывали сами себя, давили массой, выдавливая собственные кишки, направляясь бесконечным бесчисленным потоком мёртвого мяса. В такую толпу только ракету и запускать!

Пулемёты больше не стреляли. Военные лежали растерзанными куклами. Их так объели, что я даже не уверен, что будет чему возрождаться, ибо обглоданные конечности находились в разных частях маленького дворика перед входом в само здание больницы. Сейчас мертвецы, которые таки пролезли внутрь, активно расползались по территории госпиталя, а в мою сторону — сторону лагеря — надвигалась толпа по меньшей мере в три десятка.

То есть как «надвигалась»? Они неудержимо неслись прямо на меня, едва только заметили, в то время как другая часть умудрилась разбить стёкла на первом этаже больницы, через которые и залезла внутрь. Ещё пара десятков выбила двери, навалившись на них всей массой. Внутри больницы раздавались выстрелы, но я уже не стал дожидаться итога. Тут и так всё понятно. К этому шло уже долгое время. Нельзя бесконечно манить стаю собак вкусным шашлыком, рано или поздно они преодолеют страх и набросятся на тебя. У нас же было всё для привлечения внимания! Большое количество живых, регулярные рейсы автобусов, шум, свет из самой больницы…

Хотя, честно, я был уверен, что первые зомби полезут изнутри. То есть что местные коновалы банально пропустят инфицированного, который обратится на территории лагеря, начиная заражать остальных. Но нет — «всего лишь» прорыв. Ух, как же я благодарен тому самоотверженному человеку, который успел перегородить ворота автобусом! Если бы не он, то от такой орды даже я, пользуясь мистической силой управления временем, не факт что сумел сбежать.

Развернувшись, что есть мочи помчался обратно. Направился я прямо на общий лагерь, чтобы мертвецы отвлеклись на свежее мясо, а я успел добраться до своих и предупредить, что направляться к выходу — плохая идея. Нужно искать альтернативу…

По мере бега сквозь лагерь начинаю слышать за спиной пронзительные вопли. Люди разбегаются в стороны, кричат, толкаются, суматошно и бестолково дёргаются, пытаясь избежать собственной судьбы. Что же, может, кто-то и сумеет, но, судя по звукам, — немногие. Да и подкрепление к заражённым уже направляется.

— Стойте! — закричал я, заметив своих ребят. Группа Диего, почти в пятьдесят человек, успела немного отойти от нашей стоянки, но совсем недалеко. Явно ожидали меня. — Главный вход полностью отрезан, там целое море мёртвого мяса, прорываются!

Это вызвало панику среди людей, кто-то заметался, как в лагере, мимо которого я уже пробежал, кто-то просто испуганно застыл, какие-то женщины громко разрыдались.

— Но других выходов нет! — дёрнулся Росалес, чьи глаза лихорадочно забегали по собственным людям.

— Надо отступить в госпиталь, — озвучиваю я собственную идею, — можно на какое-то время там засесть, пока орда не отступит. Когда всех сожрут, вряд ли они продолжат тут торчать, верно? Разбредутся по окрестностям, и тогда мы сумеем выбраться из этой ловушки.

— Точно! — широко улыбнулся метис, — дело говоришь! Слышали?! — обернулся к своим. — Прячемся в больничке и ждём, пока трупы свалят!

Люди зашептались, кто-то неуверенно возразил, какой-то мужчина схватил своего ребёнка и попросту побежал на выход. Вслед за ним помчалась ещё парочка. Тьфу, придурки!

Глазами нахожу Наоми, в руках которой была большая и тяжёлая сумка. Рядом были и другие мои ребята, демонстративно держащие оружие. Особо испуганными они не выглядели, всё-таки уже не первый раз сталкиваются с подобной проблемой, но напряжение ощущалось изрядно.

— Лэнс? — глянул в сторону парня, который знаком показал, что всё прошло хорошо.

— Собрали вещи, — ткнул он себе пальцем на спину, указывая на внушительный рюкзак, — но знаешь, босс, их было по-настоящему много! Серьёзно, как всего за пару-тройку дней мы обросли таким багажом?! Помнишь, как из «Инфинити» нашей мажорки выбирались? Несколько сумок — и всё! Четыре человека их тащили! А сейчас? Рук не хватает!

— Хорош трепаться, — улыбаюсь я, — главное, что сами целы, а вещи… дело наживное. Сам видишь, стоило лишь корни пустить, как тут же набралось шмотья. Надеюсь, следующее место позволит нам закрепиться на более долгий срок.

— Уж я-то как надеюсь, — пробурчал он.

— О, Крейг! — нахожу глазами здоровяка, у которого на спине сидела Дженни. — А неплохо вы устроились, — подмигиваю им.

— Это Наоми придумала… — тихо пробормотала Грин.

— Понятно, что не ты сама, — вздохнул я. Тащить на своей спине такой груз… А впрочем, не бросать же её здесь? Гуманнее будет сразу пристрелить.

— Да она не тяжёлая, — сразу же вскинулся здоровяк, — меньше чем сумка!

— Держись позади, — лишь говорю ему в ответ, на что Бёртон кивает.

— Я не стала забирать кресло, — подошла Наоми, — оно неудобное. Просто катить ещё куда ни шло, но вот так вот…

Поглаживаю её по плечу, на что она шмыгнула носом.

— Ну-ну, — быстро обнимаю девушку, — всё будет хорошо! Выпутаемся!

— Угу, — тихо согласилась она.

Пока я общался со своими, Диего уже навёл порядок и шустро помчался к зданию госпиталя, подавая пример остальным. Дорогу он решил проложить через «водопой», что даже логично. Внешние двери больницы были достаточно прочными, не считая главного входа, само собой. Но ранее там всегда была охрана из военных, а сейчас бродили зомби. А вот внутренние двери, расположенные в помещении с кранами, — другое дело!

Надеюсь, ходячие трупаки ещё не успели заполнить всё здание…

— Двигаемся подальше от общего лагеря! — выкрикнул я, указывая на палатки основной массы людей, большая часть которых всё ещё была там, пытаясь избежать зубов зомби. Люди просто поражали меня, ведь даже оказавшись напротив оживших мертвецов, жаждущих их плоти, многие продолжали думать о собственных вещах. Я видел, как какой-то парень бросился поднимать телефон, из-за чего оказался сбит с ног, и на него набросилось сразу четверо заражённых, разрывая на части под истошные вопли. А вот другая сцена, где девчонка залезла в свою палатку, пытаясь закрыть её на замок изнутри. Получилось частично, ведь мертвец успел засунуть туда свою голову, по итогу попросту сминая палатку собственным телом. Чем это закончилось, я не видел, но вряд ли хэппи-эндом.

— Не выйдет, палатки тут повсюду! — ответил Диего, указывая рукой, — неважно, почти добрались!

— А-а-а! Помогите! — раздался громкий женский вопль за моей спиной, но, быстро оглянувшись, я заметил всех своих рядом, так что не стал обращать внимания. Кажется, поймали кого-то из «хвоста».

Услышав крик, никто и не подумал останавливаться, лишь ещё больше ускоряясь. На половине пути замечаю, что часть людей начала отставать. Разглядев среди них Констанцию, глухо выругался, подбегая к ней и на ходу взваливая за спину одну из её сумок.

— Спасибо, — разбираю я слова блогерши, но лишь киваю, экономя дыхание.

Ближе к привычной площади, где «Борода» выдавал своё разрешение на получение заветной жидкости, мы столкнулись с двумя мертвецами. Первого из них на полном ходу сбил Том. Когда труп упал, гигант мощно ударил ему по голове, но зомби было плевать. Руки заражённого крепко обхватили ногу здоровяка, пытаясь повалить того на землю. Парень опасно закачался, но подбежавший ближе Майкл припечатал по голове зомби топором.

— Затылок! — громко прокричал я, на что чернокожий сокомандник снова занёс топор, метя в цель.

Главное, чтобы ногу Томасу не отрубил, — усмехнулся я.

К счастью, всё прошло успешно. Зажатая великаном голова мертвеца получила-таки фатальный удар Фримана, хоть и с третьего раза, отчего зомби благополучно затих. Со вторым же мертвецом всё прошло сложнее. Его на себя взял Диего, но длинный нож не представлял для трупа никакой угрозы. На помощь лидеру поспешили Джейкоб и Рон.

— Держите его, — прикрикнул Росалес, бросая мешающуюся сумку Стивену. Но мертвец не дожидался, пока его поудобнее схватят. Извернувшись прямо между парнями, он совершил резкий рывок к Диего, только мексиканец моментально отскочил, едва успевая разминуться с этим живым снарядом. А вот стоящий за его спиной Крис это сделать не успел.

— Сука! — завизжал он, прикрывая плечо, в которое вцепился зомби. — Помогите! Снимите его!

Раскрутив топор, наношу прицельный удар прямо в шею трупа, перебивая ему хребет. Действую аккуратно, а потому отрубить голову сразу не получилось, но вот обездвижить мертвеца — вполне. С перерубленными позвонками он мог шевелить лишь челюстью, но бедолаге Крису хватило и этого.

Не дожидаясь помощи, с громкими воплями он оторвал от себя зомби прямо вместе с куском собственной плоти, которую тот жадно жевал. Из плеча парня фонтаном полилась кровь.

— Он откусил! Откусил кусок! — завопил Крис, зажимая рану, из которой толчками лилась тёмно-красная жидкость, пачкая всё вокруг в алый цвет. — Помогите мне! Я истекаю кровью! Диего! Диего!

Люди вокруг перепуганно отшатнулись назад, кто-то закричал. Задавленная ранее паника вновь проявила себя во всей красе. Одна из женщин и вовсе забилась в истерике.

БАХ! — раздался выстрел. Метис достал пистолет и убил собственного подчинённого, заставляя людей вокруг нервно дёрнуться и отшатнуться.

Так и знал, что у него есть пушка! Не зря же в автобусе тот постоянно лазил рукой под куртку!

— Эйд, — посмотрел на меня мексиканец, — добей его, чтобы не обратился, — и развернулся ко входу, первым заходя внутрь. Хотя, судя по грязным следам, не первый… Кажется, «Борода» тоже воспользовался моментом. Если двери внутри выломаны, то будем знать, благодаря кому.

За Росалесом последовали Том, Рон, Джейкоб и остальные. Замечаю у них настороженные взгляды, но никто не начал с ходу предъявлять своему лидеру за убийство товарища. Хех, занятно… Мои же растерянно замерли, посмотрев на меня, так что пришлось кивнуть им и указать на дверь. Пусть отравляются и не тормозят очередь.

Впрочем, от шума выстрела поток перепуганных обывателей ещё больше поредел. Какая-то часть попросту умчалась от нас подальше, крича, что здесь убивают своих, кто-то с ужасом смотрел на всю эту сцену, но держался поближе к остальным, своевременно двигаясь вслед за группой. Какие-то люди всё ещё стояли в шоке, но присутствовала и малая часть тех, кто отнеслись к ситуации адекватно. Я бы сказал — исчезающе малая. Даже члены моей группы и те были слишком бледны и растеряны.

Размахнувшись топором, одним прицельным ударом отрубаю голову Крису. Особую «точку» сейчас не выцеливал, ибо с ней с ходу и не угадаешь, попал или нет. Уж точно не у не успевшего обратиться зомбаря. Вот у полноценного ходячего трупа сразу было бы понятно: если попал — перестал двигаться. А у этого как определять? В общем, рубить голову было бы самым простым вариантом. Ибо иначе есть риск оставить у себя за спиной потенциального заражённого. А скорость обращения, если судить по тому латиносу, которого я добил в квартирах, достаточно быстрая.

Поток крови активно полился из шеи парня, ещё минуту назад бывшего живым. Дантист Эндрю Рамос, стоящий позади меня, проблевался, дополнив новым звуком общую какофонию.

— Он же застрелил одного из нас, как вы можете продолжать за ним идти?! — послышался возмущённый крик. — И сейчас этот ублюдок ведёт нас прямо в ловушку! Я не собираюсь следовать за мясником!

Вот придурки… Ещё и на меня начали смотреть, как на какого-то маньяка. Именно из-за таких, как эти, вся текущая ситуация и заварилась! Мы им тут жизни, между прочим, спасаем! А в ответ получаем оскорбления, гнев и угрозы!

Тьфу, а ведь мог бы просто спастись с тремя-пятью людьми… На хер всех, взял бы Наоми, Лэнса, может Констанцию…

Мысленно выругавшись, одним сильным движением отряхнул топор и помчался за своими — догонять.

— Проход в больницу уже открыт, давайте быстро! — разобрал я голос Диего откуда-то спереди, но люди, даже несмотря на дышащих в спину мертвецов, которые должны будут уже скоро закончить с основным лагерем и начать разбредаться по территории госпиталя, выискивая сбежавших, не спешили за ним. Произошедшее только что сильно ударило по большинству гражданских, ещё не привыкших к жестокости нового мира.

Тепличные растения… пора выбираться из своей скорлупы! Впрочем, большинству уже ничего не поможет.

— Надо бы прикрыть за нами дверь, чтобы трупы не залезли с улицы, — быстро проговорила Констанция, которой я передал сумку обратно. Мне она мешала и была помехой в возможном бою. А бой тут, нутром чую, будет наверняка. Да ещё и не один.

— Толку нет, — поморщился я, — здесь центральный вход прорван, так что хоть закрывай дверь «водопоя», хоть нет — итог не изменится.

Корсон выругалась и задумалась, прикусив ноготь на пальце. Кладу руку ей на плечо.

— Выше голову, пробираемся наверх, а дальше что-нибудь придумаем. Может, там будет реально этаж перекрыть — тогда вообще здорово будет. Оставим заражённых только на первом.

— Ты прав, — кивает она, — да и больница большая, помещений много…

Много-то много, но вот толку от них? Мы в ловушке, отрезанные от внешнего мира, запертые хоть и в огромном, но здании. Я бы сказал, что положение — полное дерьмо.

Впрочем, об этом я распространяться не спешил. Нужно сохранить у людей хоть какой-то боевой дух.

— Тут следы, — указывает Диего, — явно люди Хэнка.

— Может, ещё кто, — пожал плечами Рон, почёсывая затылок. — И куда дальше?

— Эм-м, — замялся метис, — наверх, это точно. Но не помешал бы план здания…

— Боюсь, времени его искать не особо много, — прерываю я их, — вы как хотите, а я со своими сразу побегу наверх. Вы с нами?

— Глупый вопрос, — Росалес прищурил глаза, — мы же одна группа!

— Именно, — притворяюсь, что ничего не заметил, — так что не тормозим!

Задав направление, двигаюсь в сторону основных коридоров госпиталя, прикидывая, что где-то там должны быть лестницы. А нам точно лучше двигаться наверх, а не вниз. Хоть здесь и должен быть какой-то гараж, но вот уверен: сверху шансов будет поболее.

Благо, что коридоры тут были достаточно широкие, правда не настолько, чтобы перепутать с футбольной площадкой. Но пять человек в ряд шли вполне себе свободно.

В здании был погром «средней руки», то есть перевёрнута лишь разная мелочь, но вот пустые больничные автоматы, предлагающие разные закуски, кофе и напитки, стояли ровно, как и встречаемые столы, кровати в открытых палатах и кабинетах… Создавалось ощущение, что больницу не обыскивали, а просто суматошно бегали по ней. Кое-где была заметна кровь и следы пуль.

— Трупов нет, — подметил Лэнс.

— Потому что они встали и ушли, — буркнул Майкл.

Переглядываюсь с Наоми, что шла прямо за моей спиной. Но у девушки был решительный взгляд, так что мимолётно улыбаюсь и сосредотачиваюсь на продвижении. Нужно быть внимательным и собранным.

— Быстрее-быстрее! — подгонял всех Диего, — кто отстанет, рассчитывайте лишь на себя, ждать никого не будем!

Людей едва ли не силком гнали вперёд, и большинство поддались стадному инстинкту. Целая толпа быстрым шагом двигалась вдоль кабинетов и открытых комнат. Кому как, но лично мне было очевидно — выскочи внезапно оттуда мертвец, так перегрызёт половину, прежде чем его убьют. Если вообще убьют. Гражданские — обуза, которая лишь замедляет и тормозит всех нас. Нет, в нашем положении брать их было решительно неправильно…

В целом я даже не особо следил, кто конкретно был в группе Росалеса. Уж слишком она разрослась за последние дни. Отслеживал я лишь «силовую часть» и некоторых полезных специалистов, типа того же дантиста Рамоса. Интересно, он и сейчас прихватил свои инструменты?

— Лори! — воскликнул вдруг великан Томас, идущий рядом с Крейгом и сидящей на нём Дженни, которая периодически пригибалась, когда мой сокомандник проходил сквозь двери. — Где Лори?!

Растолкав людей, часть из которых аж упала на пол, глухо заматерившись, гигант ломанулся к «хвосту» группы.

— Где она?! — натурально взревел он. — Где Лори?!

— Заткнись, Том! — не менее громко завопил Джейкоб, которому я неплохо так навалял утром за сон во время дежурства. — Сейчас твоя сестра нас догонит!

— Откуда ты знаешь?! — его ручищи обхватили менее высокого парня, как следует того встряхивая.

— А ну отпусти меня! — Джейкоб взмахнул своим оружием — тяжёлым ломом, остриё которого рассекло кожу на запястье великана. Тот взвыл и тряхнул парня ещё сильнее, попросту вбивая в стену.

Послышались крики людей, которые тут же начали отодвигаться от места выяснения отношений, которое произошло прямо посередине коридора.

— Оставьте их! — прикрикнул Диего, не желая даже пробовать расцепить и успокоить своих ребят. — Сваливаем, а эти пусть кормят инфицированных, если столь тупы!

Кажется, у мексиканца попросту сдали нервы. Хех, да это было понятно ещё на моменте убийства Криса. Полностью забив на отрезанный «хвост» группы, он стремительно помчался вперёд. Мы последовали за ним.

— Сам таких набрал, — проворчал Лэнс, — хорошо ещё, что у нас подобных дурней нет.

А всё, сука, благодаря кому?! Кто из вас помнит момент у дороги, когда мы не стали подбирать мутного мужика, убегающего от зомби? Или того кретина, которого я ошпарил кипятком в гостиной? Вот почему у меня ощущение, что если бы я жёстко не отказал ему, то придурок сейчас сидел бы у нас на шее и шёл рядом?

— Тихо, друг, — хлопнул Чапмана по плечу, — обсудим это вечером.

— Если выживем, — мрачно хмыкает он.

Двигаясь наугад, лишь примерно ориентируясь на нужное направление, до лестниц мы всё-таки добрались. А на них с ходу встречаем сотрудников госпиталя. Правда, они имели стильные кровоточащие разрывы в области горла, а также несколько бледный вид, но, как я слышал, это последний тренд моды, которому, хех, старается следовать большинство.

Часть гражданских, неизвестно как оказавшаяся впереди, моментально сдала назад, оставляя лишь Диего, его «силовой кулак» и нескольких моих парней.

— Крейг, отойди, ты с Дженни! — задвигаю я парня за спину, на что Бёртон, злобно ругаясь, убрал свой топорик.

— Прости, — едва слышно отвечает ему Грин, — я помеха…

— Не неси ерунды, — натягивает он улыбку. — Просто мы в херовой ситуации, вот и всё.

Не тратя времени, быстро выдвигаюсь вперёд, выходя с первым зомби, которым была медсестра в серой замызганной форме, один на один. На второго посматриваю лишь краем глаза, замечая, как за него взялся Росалес, сменивший нож на молоток, а также Рон. Уж вдвоём-то, небось, сумеют одолеть? Там ещё и Майкл с Лэнсом рядом, подстрахуют.

В последний момент, за секунду до столкновения, сдвигаюсь вправо, в считанных сантиметрах расходясь с бегущим на меня трупом, а потом, едва не поскользнувшись на гладком полу, делаю молниеносный разворот, обрушивая отшлифованное лезвие топора прямо на его затылок.

Мёртвый зомби падает вплотную к гражданским, которые тут же начали визжать и отпрыгивать назад. Но на это уже не обращал внимание, осматривая коридор и замечая, как на нас, привлечённые шумом и вознёй, помчались сразу четверо новых заражённых, трое из которых имели медицинскую униформу. Последний, судя по всему, «уличный».

Вот это уже плохо. Рассчитывать особо не на кого, остальные ещё не приучились бороться против этих тварей, выигрывая лишь числом, да и то не без потерь. Четверо же… сто процентов выбьют кого-то из наших.

Благо что впереди, перед коридором, из которого они бежали, размещались двойные двери, чем-то похожие на те, которые стояли в торговом центре, откуда мы прорывались в самом начале эпидемии. Моментально подрываюсь к ним и успеваю захлопнуть прямо перед носом мертвецов.

Удар в дверь едва не сбил меня, заставляя новенькие ботинки проскользнуть по полу. На помощь в удержании тут же подоспели Стив, Тим и Майкл.

— Дайте чем подпереть! — крикнул я толпе за своей спиной. — Палку или что-то подобное!

Какая-то часть группы вновь умудрилась раствориться, решая следовать «зову сердца», а не разума, понадеявшись, что сумеют найти выход самостоятельно. Не знаю, кто и чем руководствовался, но из почти пятидесяти человек, которые собрались изначально, сейчас оставалось чуть больше десяти, из которых, кроме нескольких более-мене адекватных, все были решительно бесполезны. Правда, к их числу я не прибавляю свою группу и ребят Диего — но то именно бойцы, а не простые гражданские.

Правда, их решимость во время столкновения с мертвецами стоит под большим вопросом… Вроде бы пока что не сильно паникуют?

И тем не менее сейчас на мой требовательный выкрик я получил лишь реакцию в виде пары застывших в ступоре бородатых мужиков, испуганно дрожащей женщины и каких-то ребят, делающих торопливые шаги назад.

— Швабра! — заметила Наоми лежащий в углу хозинвентарь.

Хоть на кого-то я по-прежнему могу надеяться!

— На какое-то время хватит, — пробурчал я, но тут…

Пробегающая мимо убитого мною зомби Такаяма падает. И не просто так падает, её хватает этот самый «мертвец»! Но я же убил его!

— Аргх! — жутко чавкая, его зубы впиваются в ногу моей девушки, вызывая оглушительный звонкий визг.

Мир окрашивается в серый.

Кретин! — ору я сам на себя, костеря последними словами. — Не проконтролировал, поверил в себя и новое оружие! Такое крутое, сильное, острое!

Мысленно вздыхаю, успокаиваясь. Это нужно было… нет, не укус Наоми, я про откат. Мы… были отвратительны! Неорганизованное шествие какого-то детского сада! Ужасно глупо погиб Крис, потом Том и Джейкоб подрались на ровном месте! Ещё и эта Лори пропала…

Морщусь и начинаю откатывать время, заодно внимательно изучаю обстановку и всё происходящее вокруг. К сожалению, был ограничен лишь направлением взгляда своего собственного тела на тот период времени, но даже так замечал очень много всего.

Вот я самым краем глаза видел, как Диего и Рон смахнулись с зомби. И… они отчаянно тупили! Нет, я прекрасно понимаю, насколько опасны живые мертвецы, просто… эти двое были так беспомощны!

Эх, опять сравниваю других с собой. А я, на секунду, живу третью жизнь. И прошлая моя была столь насыщена разного рода событиями и сражениями, что даст фору иным двум или даже трём.

Чего я хочу от простых людей, которые не имеют опыта схватки в толпе рыцарей, что рубили друг друга мечами, топорами и булавами? Кто не видел, как на него скачут многосоткилограммовые, закованные в сталь лошади с бронированным всадником сверху? Что я хочу от тех, кто не смотрел на облако стрел, закрывающих солнце, которые летели ему в лицо? Когда вся надежда была на толику удачи, крепкий щит и плечо товарища рядом?

Они не видели этого. Они не голодали, сидя в осаждённом замке, наблюдая, как враги забрасывают его здоровыми валунами, пробивая стены и готовя новый штурм. Нет, это люди современного мира, причём не проходившие даже стандартную военную подготовку или армию. Для них большую часть жизни самой большой опасностью была залетевшая в открытое окно пчела. Почему я рассчитываю, что они с той же лёгкостью победят зомби?

Аха-ха-ха! И ведь я сам, даже с новым оружием, вряд ли справлюсь с тремя заражёнными одновременно! Отлично помню, как тогда, в подъезде, сумел победить, лишь используя хитрости. Впрочем, может быть, с защитой на запястьях я бы смог одолеть троих… Но не уверен. Да и не хочу проверять. Я же не гладиатор какой-то! Хотя один на один выходил неоднократно… Помню, как блестели латы того рыцаря, который размахивал огромным цепом, его холодные глаза, смотрящие на меня сквозь прорези в шлеме… А потом его же, истекающего кровью, силящегося поднять руку. Да-а…

Нужно будет помочь группе в следующий раз. Нет, нужно вообще не допустить этих событий! Прокрасться вперёд и успеть закрыть двери перед носом этих зомбарей! Самому заранее взять эту грёбаную швабру!

Так… А ещё не допустить предыдущих проблем…

Время понемногу идёт в обратном направлении, и я замечаю все мелочи, на которые не смотрел ранее. Вот спотыкается Арлин, падая прямо в лужу крови, отчего её рвёт, и она вынужденно отстаёт. Дерьмо… я и не видел, что её не было среди нас при подходе к лестнице. Что с ней могло произойти за это время? Что угодно, как и с той же Лори… Когда пропала последняя? Нужно постараться отыскать её…

Драка Джейкоба и Томаса — без комментариев, ибо великан попросту туговат на голову, так что с ним нужно общаться более примитивно и по возможности излучать доброту, тогда никаких сложностей не возникнет.

Хм, а вот и Крис… Ну, тут всё понятно, я сумею исправить подобную проблему, подстрахую его. Что дальше? Ага, наш бег до «водопоя»… во-о-от оно что! Бегущая в конце колонны Лори просто банально споткнулась! Она крикнула нам в спину, попросила помощи, но никто не остановился! Сука, более ничего не вижу, ибо зацепил девицу самым краем глаза — и если бы не знакомые русые волосы, то даже сейчас не понял бы, что это она! Нечётко, смазано… Ну да плевать, теперь знаю.

Откатываюсь дальше… вот я ходил на разведку. Стоит ли идти на неё ещё раз? Да! Мне нужно как-то обосновать своё знание обстановки. Но теперь попробуем немного иначе… Мне нет смысла бежать до самого выхода из огороженной больничной территории. А значит, я… а что тогда делать? Прихватить что-нибудь из основного лагеря? Только… у меня уже всё есть. Сообщить кому-то из людей? Можно, но… какой от этого толк? Получить упавшими на хвост нашей группе ещё пару десятков человек? Да на хрен надо! И своих-то не знаем, куда деть!

Нет уж, в такой толпе скрытно двигаться будет совершенно неудобно и даже сложно. Соберём на себя всех окрестных мертвецов! Может… бросить их, прямо как хотел? Я могу откатиться ко времени на час назад, когда я только проснулся, даже чуть раньше, пока ещё спал. А значит… будет возможность тихонько собрать своих и попросту сбежать, оставив Диего разбираться самому. Сумеет — молодец, нет — так и суда нет. Хе-хе…

Плюсы? Больше шансов на спасение. Маленькая группа быстрее и проще доберётся до госпиталя, где мы великодушно пропустим вперёд «Бороду», просто двигаясь следом. Не знаю, куда они направились, но внимание к себе явно привлекли как минимум фактом выламывания дверей. А значит, соберут на себя часть зомби. Мы же осторожно пройдём следом, запираясь на верхних этажах. Быть может, там найдётся внешняя пожарная лестница вниз, запасной выход или проход на рядом расположенное здание? Было бы здорово!

Хм… а ведь рядом действительно расположен офисный центр. Не допрыгнуть, это уж точно, да он и выше этажей на двадцать будет, но… до него всего метров десять-двенадцать, здания стоят очень плотно. По сути, разделены лишь толстой больничной стеной.

Хех, кажется, у меня появилась идея, как можно попытаться выбраться из этой задницы. Но это на потом. Пока что нужно обдумать «плюсы» побега лишь своей старой группой.

Итак… плюсы в выживании нескольких человек… Как минимум — больше шансов на спасение. Да и вообще, что сделает Диего, когда его, наконец, разбудит соня-Джейкоб? Не обнаружив нас, мексиканец наверняка попытается, как и хотел, прорваться через главный вход, где всех и положит.

Ладно, вычеркнем его из списка живых, думаем дальше. Вот сбежали мы вдесятером, нашей старой группой… и что потом? Поиск места, где можно денёк-другой прийти в себя, потом нужен туристический магазин, где раздобыть нормальной экипировки, а далее — тачка и повтор старого плана. Благо что границы уже должны быть, хе-хе, открыты. Горе-вояк явно успели повыбить, а кого не успели — сами разбежались. Дезертировали могучие орлы нашей непобедимой американской армии!

Хорошо, а минусы? Меньше народа — значит, новое место будет сложнее обустроить. Хотя… будет ли толк от этих самых «дополнительных» людей? Они всё ещё не отошли от привычного ритма жизни, успел насмотреться на это в лагере. Адекватных среди новичков немного, стоило только посмотреть, как они убегали от нас навстречу заражённым или пугались, когда убивали укушенных. Так-то, по хорошему, даже делали таким одолжение — иначе вместо быстрой смерти им предстоял процесс обращения в живого мертвеца.

Кхм, так вот, к чему я? К тому, что откровенного сброда, как всегда, хватает. Вдобавок ещё неизвестно, будет ли у нас это самое «новое» место. Если ехать за город, то для такой толпы точно понадобится грузовик, автобус или фургон. Даже два, ведь ещё и вещи добавятся… Дом на колёсах был бы и вовсе идеальным вариантом. Кста-ати, взять на заметку — может, действительно стоит заглянуть в магазин авто? Только не для поиска «Инфинити» одной красавице, что хотела меня как следует отблагодарить, а для более полезной в хозяйстве машины.

Ладно, это дело десятое… В принципе, если и брать кого, так это самого Диего и его ударный кулак. Рон, Томас, Крис, Стив и даже кретин Джейкоб — парни мощные. А сам мексиканец — хитрый и вполне неплох как управленец. А я не хочу взваливать на себя быт будущей общины. Не-не-не, мне хватило прошлой жизни, когда управлял своей землёй! Неблагодарное это дело и больно хлопотное. Вот быть капитаном футбольной команды или руководить небольшой группкой — ещё куда ни шло, а целым лагерем — извольте пойти на хер.

Значит что? Аккуратно разбудить Диего, в двух словах пояснить ситуацию, собрать самых нужных и свалить? Да, пожалуй, это будет лучшим выбором. Иного пути нет, ибо тащить массу разных придурков попросту нет желания и сил. Опять эта паника, крики, визги… Стоит лишь вспомнить, как они косились, когда Росалес застрелил заражённого Криса! А что творилось, когда я снёс ему голову?! Пф-ф! Ещё стоит вспомнить, как часть людей, после того как им открыто поведали о нападении зомби, попросту сбежало… в сторону этих самых зомби.

Угу, если моя старая группа увеличится где-то в два раза, но это будут полезные для выживания представители, то я только «за».

Значит, решено — поднимаюсь, тихо одеваюсь и выползаю из палатки. Потом делаю вид, что только что вернулся, аккуратно бужу Диего и сообщаю ему о ситуации. Хех, ладно, нечего рассусоливать, раз всё уже решено, понеслось!

Открываю глаза, по инерции быстро оглядев темноту палатки. Уши не улавливают ничего. Отлично, успел проснуться раньше, чем было в первый раз.

Поднявшись, хватаю вещи и выхожу из палатки. Джейкоб ожидаемо дрыхнет, а на горизонте пока что не видно ничего подозрительного. Хорошо… ещё успеваю…

Быстро одевшись, не забыв про собственную «защиту» от зомби, возвращаюсь в палатку и дотрагиваюсь до Наоми, но она лишь несвязно что-то пробормотала и дёрнулась, плотнее кутаясь в оделяло. Хм, а в первый раз поднялась гораздо легче и быстрее! Может, тоже что-то услышала?

— Наоми, — уже сильнее потеребил её за плечо, — просыпайся.

Привыкшие к темноте глаза замечают, как дёрнулась Дженни. Ну вот, даже она проснулась!

— Эйд? — сонно смотрит на меня девушка и потягивается. — Что… — Суть происходящего быстро доходит до неё, отчего она подрывается и встаёт на колени. — Что случилось?

Вот теперь голос был серьёзным и собранным.

— Услышал странные звуки. Ходил на разведку, — коротко отвечаю ей. — Заражённые прорвались в госпиталь, военные уничтожены, хоть и не все. Времени мало, я к Диего, ты — буди наших, собирайте лагерь и вещи, но не привлекайте излишнее внимание, так как основную массу с собой брать не будем. На вопросы не отвечайте, я со всем разберусь.

— Это… — Наоми растерянно посмотрела на меня, но быстро кивнула. — Сделаю.

Целую её в лоб и снова выхожу наружу. Одно дело сделано… Что там у меня по списку?

Подойдя к Джейкобу, кладу руку ему на плечо, отчего он тут же дёргается и открывает глаза. Заметив меня, парень едва не падает со стула, но я удерживаю его, не позволяя этому случиться.

— Как спалось? — мягко спрашиваю его, отчего Джейкоб моментально затарахтел:

— Не спал я, Эйд, просто глаза на миг прикрыл, всё равно ведь ни черта не видно, а так хоть слышать лучше буду! Недаром ведь говорят, что у тех, у кого плохое зрение, хорошо развит слух? В темноте, это самое, слышно лучше! Вот я и прикрыл…

— Заткнись. — Моя рука, всё ещё лежащая на его плече, сжимается, отчего парень ощутимо поморщился, но сбросить её не попытался, лишь сильнее обхватил руками свою биту. — У нас прорыв зомби.

— Что?! — чуть не подскочил он, но я вновь удержал его.

— Ещё далеко. Сейчас с больничкой работают, но вот-вот и к основному лагерю подтянутся. Единственный вход перекрыт ордой, а потому надо собираться и прятаться там, где нас не сожрут в первые же часы — в самом госпитале.

— Но ты же… ты же сказал, они туда залезли! — его лицо отражало сразу и непонимание, и панику.

— Угу, — согласно киваю, — но там хотя бы много этажей, комнат, переходов и прочего. Сумеем спрятаться, забаррикадироваться и отбиться. Может, даже перекрыть целый этаж. А на открытом месте… — указываю рукой вокруг себя, — шансов будет меньше. Так что слушай, Джейкоб, — наклоняюсь к нему ближе, ощущая смесь запахов пота и сигарет, — сейчас поднимай только основной «силовой кулак»: Рона, Стива, Криса и Томаса. У последнего про сестрёнку не забудь, а то он без неё не пойдёт. Остальные будут лишь тормозить нас. А я к Диего.

— Д-да, понял, — быстро закивал он, отправляясь по палаткам. Вопросов, что характерно, не задавал. Что и требовалось доказать. В критической ситуации люди всегда думают лишь о собственной шкуре.

Замечаю, что как раз из нашей палатки вышла полностью одетая Наоми, которая сразу заскочила к Лэнсу, Тиму, Майклу и Крейгу. Следом за моей девушкой вылезла и Грин. Несмотря на травму, девочка начала ловко собирать в сумку разные вещи, чтобы потом можно было заняться лишь самой палаткой.

Я же направился к нашему формальному лидеру. Его палатка не была в центре. Как уже стало понятно, он предпочитает край. Вот и сейчас, Росалес будто бы специально занял место немного в стороне. Чувствуется, это не просто так и здесь есть какая-то история, но выспрашивать её прямо сейчас я точно не собирался.

— Диего, — лишь немного снижая громкость голоса, говорю я, заглядывая в палатку.

Хм, интересное зрелище… Вместе с ним лежала незнакомая мне девица, видимо из новеньких гражданских, ибо действительно не припомню такую. Большая красивая грудь, миловидное личико, длинные каштановые волосы, светлая кожа… Вкусно, чего уж там. А самое интересное — спала она без одежды. Видать, у кого-то была бурная ночка. Не то что у меня. Хотя у меня она была вчера, так что ладно.

— Диего! — чуть громче зову я, вынужденный таки залезть внутрь и потрясти мужчину за плечо, внимательно следя за его руками. А то ведь может статься, что метис спросонья окажется нервным и буйным, а где его пушка и нож, я не знаю. Возможно, прямо под подушкой.

— Иди в жопу, — сонно бурчит он. — Со всеми проблемами к Ронни или Эйду…

— Очень лестно, но мне нужен именно ты, — хмыкаю я, уже более серьёзно встряхивая лидера группы за плечо.

Услышав непонятный звук, перевожу взгляд на девицу, которая, в отличие от Диего, уже проснулась и смотрела на меня. А я на неё.

— И-и-и! — внезапно для меня завизжала она, резко прикрываясь. — Ты пялишься на мои сиськи!

— Заткнись, дура, — злобно прошипел ей в ответ. — Весь лагерь хочешь разбудить?!

Зато ультразвуковая волна быстро подняла Росалеса.

— Эйден? — моментально нашёл он меня глазами. — Что стряслось?!

Хмуро посмотрел на него, подмечая, что руки мексиканца были на виду и никуда не тянулись.

— Зомби, — бросаю в ответ. — Я ходил на разведку, услышав странные звуки. Они прорвались через главный вход, сожрали военных, проникли в больницу. Скоро доберутся до основного лагеря, а там и до нас.

— Хах. — Диего побледнел, но постарался улыбнуться. — Ты же не шутишь, да? — Увидев ответ на свой вопрос в моих глазах, он грязно выругался, тут же потянувшись за одеждой.

— Вижу лишь один вариант спасения, — продолжаю я, — так как через главный ход не пройти, слишком уж там плотная орда, остаётся спрятаться в больнице, пока ещё есть такая возможность, да запереться где повыше. Переждём их наплыв, а потом подумаем, как выбраться.

— До чего же шикарная идея! — ядовито бросил он, ничуть никого не стесняясь, голым вылезая из-под одеяла, натягивая нижнее бельё и штаны. Испуганная девица переводила коровий взгляд с меня на него и обратно.

— Не нравится идея с госпиталем? Можешь оставаться здесь или попробовать что-то другое, — хмыкаю в ответ. — Например, попытаться перелезть через забор или разгрести завал у второго выхода.

Росалес хмуро покосился на меня.

— А что нам в больничке делать? — резонно спросил он. — Ну вот оказались мы там, при этом не будучи застреленными военными, а дальше? Ждать спасательных вертолётов? Мы будем взаперти, Эйд!

Или спросонья у него мозг соображает туже, или отсутствие адреналина в крови, без вида непосредственно мертвецов, снижает скорость мышления.

— Как минимум мы останемся живы следующие пару дней, чтобы придумать план, — с лёгкой ухмылкой отвечаю ему. — Но лично я думаю, что за это время трупы попросту разойдутся по окрестностям, потеряв стимул торчать на территории больницы. В крайнем случае, есть идея перебраться в соседнее здание, тот высокий офисный центр.

Застегнув ремень и нацепив жилетку, Диего хохотнул.

— Смеёшься? Хоть оно и стоит впритык, но до него метров десять или даже пятнадцать! Как допрыгивать будешь? Не, нужно будет попробовать чем-нибудь отвлечь заражённых, или… — его взгляд останавливается на девице, — кем-нибудь.

— Лестница, — прерываю его думы, — просто откроем окно и подставим раскладную, которые — вот сто процентов — имеются в подсобках больницы! У них же всех высокие потолки, как лампочки-то меняют?

Росалес почесал лоб, задумчиво на меня посмотрев.

— Не настаиваю, — вздыхаю я, — но ты, сука, не видел ту орду дохлого мяса, которая лезет через главный вход! Пробираться сквозь них у меня нет никакого желания. А они быстро отсюда не свалят. Нужно где-то спрятаться и переждать. Если будет другой план, лучше моего — так флаг в руки, я буду лишь «за»!

— Ладно, успеем ещё подумать, — решает Диего не тратить лишнее время, выбираясь из палатки. Бросив короткий взгляд на всё ещё сидящую там голую девицу, направляюсь следом.

Выйдя из палатки, мы обнаруживаем, что как мои, так и его люди уже почти закончили со сборами. Часть гражданских тоже проснулось из-за шума, но вопросов не задавали, хотя некоторые, наиболее умные, также бросились собирать вещи.

— Вот только не вздумай сейчас дожидаться всех, — коротко бросаю мексиканцу, — мало того, что это потребует кучу времени, так они ещё и тормозить нас будут.

В подтверждение моих слов начали раздаваться автоматные очереди. Как и в прошлый раз, в нашем закутке они были не слишком хорошо слышны, да и было их не так чтобы много, но вполне достаточно, дабы добавить лишней нервозности окружающим. Стрельба велась не массированно, как ранее делали военные, а вразнобой и, как мне показалось, нервно.

— Но ты-то своих собрал! — возмущённо глянул на меня метис.

— Так я и твоих собрал, — усмехнулся я на эти слова. — Перед тем как лезть к тебе, сообщил Джейкобу, — бросаю взгляд на нервного парня, решая не сообщать о его косяке, — а также Наоми. Вот они и подняли самых полезных, которые не будут нас тормозить и могут оказать какую-то помощь. Кого ты ещё хочешь взять? Поднимай их — и пусть догоняют. А основная масса доставит лишь кучу хлопот, как чемодан без ручки.

Его раздражённый взгляд попытался продавить меня, но успеха не было. Я же ощутил, что, кажется, нам всё-таки не по пути. Жаль. Судя по всему, Диего воспринимает моё поведение как желание отбить у него пальму лидерства. И ведь что бы я ни сказал, он будет продолжать так думать!

«Может, действительно стоило свалить лишь собственной группой?» — с каким-то внутренним сожалением подумал я, но покачал головой. Тратить ещё одну попытку так глупо я не стану.

— «Полезных»? — Его палец упёрся в Дженни, что, как и в прошлый раз, сидела на спине Крейга. — Ты взял калеку, но при этом не хочешь брать обычных людей?

Подловил, гад. Вообще я как-то даже не подумал о ней, когда мысленно прикидывал наше спасение. Грин была… на редкость бесполезной. Нет, хуже — вредной. Да, было забавно и мило поухаживать за рано повзрослевшим ребёнком, проявить собственное эгоистичное желание помочь кому-то слабому и позаботиться об этом «кем-то», но вот когда дело начинает пахнуть керосином, то почему-то в голове появляются мысли лишь о собственной жизни. Остальные в этот список если и влазят, то с большим трудом и скрипом.

— Ладно, — пожимаю плечами, — тогда расходимся.

Рука готовится выхватить пистолет, если Росалес попытается что-то выкинуть, но он лишь фыркнул, глядя на меня, и обратился к своим:

— Парни, помогаем собрать лагерь! Быстро-быстро, у нас мало времени!

Его же собственные люди, из тех, кто не совсем дурак, с хорошо читаемым сомнением покосились на мексиканца. Вот Рональд, например, среднего роста мужчина, лет под тридцать, который также имел забитое татуировками тело и являлся старым знакомым Диего. И от слов своего «лидера» этот мужчина сделал изящный быстрый шаг в мою сторону.

Я же в это время подаю своим ребятам хорошо знакомый по футболу знак, также разворачиваясь, хоть и продолжая контролировать обстановку. Но тут, неожиданно для всех нас, прекратились выстрелы. И, кажется, заметил это не я один. Замерли все. Тишина говорила красноречивее любых слов. Глаза мексиканца забегали, остановившись на скоплении сонных и помятых «обывателей», основная масса которых сейчас лишь лениво выползали из палаток, а потом на свою и мою группы. Я прямо-таки видел, как шестерёнки дёргались и скрипели в его мозгах, что-то прикидывая и переосмысливая.

Мысленно улыбаюсь. Опять же надо делать скидку на то, что нынешнюю ситуацию я уже пережил, а он нет. Я успел всё обдумать, пока был в «сером мире», а Диего нет. Он обычный человек, а я — нет.

Быть может, какие-то остатки воспитания или морали продолжали что-то ему нашёптывать, хотя это не мешало другим, таким как Рон, быстро сделать верный выбор. И всё-таки Росалес решился.

Сплюнув прямо в траву, он яростно замотал головой.

— Стоп! — выкрикнул парень, — отмена! Парни, собираем мою палатку, быстро! И сваливаем! Я за вещами! Выгребайте всё полезное, что есть под рукой, мы уходим!

Когда Диего нырнул к себе в палатку, я расслышал его громкий голос, обращённый к той девушке:

— Если хочешь жить, у тебя минута, пока я собираю вещи! Не успеешь — пеняй на себя, ждать никто не станет!

— Лэнс, — привлекаю я внимание своей правой руки, — отправляйтесь с нашими к «водопою», но не слишком спешите, дожидайтесь меня. Близко к больнице тоже не лезьте, там может быть «Борода» и его люди.

— Не задерживайся, — понятливо кивнул парень, махнув рукой. На меня оглянулись Наоми, Констанция и Арлин. Не удержал улыбки, помахав им рукой. Реакцию все показали разную. Моя японка вначале улыбнулась, а потом, поняв, что мой жест предназначался сразу нескольким, грозно нахмурилась. Констанция ехидно хохотнула, а Арлин снисходительно фыркнула.

Ладно уж, пошутили — и хватит.

— Диего, ты уходишь? — удивлённо спросил его незнакомый мне пожилой мужчина, потирая спину и удерживая в руке пакет. — А мы?

— Мистер Сардона, — уважительно произнёс Росалес, выйдя из палатки. Следом за ним, практически сразу, вылезла уже одетая девушка. — Вы можете направляться следом, но знайте, что мы возьмём быстрый темп.

— Нам нужно немного времени, дети и женщины… — он извиняющим жестом развёл руки в стороны.

— У вас его нет, — качнул мексиканец головой. — Увы, мне пора. — Его люди уже стояли наготове и от последних слов быстро побежали догонять мою группу.

— Ты же обещал помочь нам! — В тоне старика было что-то такое, отчего Диего развернулся, посмотрев на него ещё раз, более пристально и серьёзно. — Дети могут погибнуть!

Я заметил сомнение в движениях Росалеса, но тут раздался первый крик из общего лагеря. Он был достаточно громким и хорошо слышимым. Это сразу заставило всех нас синхронно повернуть туда головы. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, я разворачиваюсь к своим и беру быстрый темп, стремясь поскорее нагнать ребят. Времени мало.

Почти сразу услышал за спиной помчавшегося следом Диего. Кажется, за ним побежала и незнакомая мне девица. Вроде как были и другие люди, но на них я уже абсолютно не обращал внимания.

Темп я взял быстрый, отчего мексиканец начал сдавать. Территория-то здесь была весьма солидной. Условно-парковой. Но направление было хорошо известно всем, а потому уже через десять минут наткнулся на две группки — мою и Диего, которые стояли рядом, в сотне метров от «водопоя».

Махнул им рукой, на что сразу получил облегчённые улыбки.

— Всё нормально, никто не отстал? — спрашиваю я, на что получаю разноголосые заверения во всеобщем успехе. Вот и хорошо, а то помню, как Лори в прошлый раз завалилась на полпути и пропала. Сейчас она была на месте, что радовало.

Ага, а вот и Росалес.

Нагнав нас, он тут же согнулся и упёрся руками в колени, пытаясь отдышаться. Прищурившись, замечаю в темноте за его спиной несколько силуэтов, двигающихся в этом же направлении.

— Как понимаю, более никого не ждём, — усмехнулся Лэнс. — Мы, кстати говоря, застали тут нашего самого лучшего друга — Хэнка и его бригаду. Судя по звукам, они выломали дверь в больницу, так что нам не придётся самим тратить на это время.

— Очень своевременно, — киваю я, — тогда не будем тормозить, скоро здесь будет не протолкнуться от заражённых.

— Кха-а… да… — откашлявшись и по-прежнему тяжело дыша, сказал Диаего, очевидно, чтобы не отдавать весь диалог лишь мне одному, — направляемся в госпиталь.

Хрустнув пальцами, я вытащил топорик и смело выступил вперёд. Сейчас здесь ещё не было тех двух мертвецов, которые прикончили Криса, так что, можно сказать, нам уже повезло.

— Том, Майкл, подстрахуйте меня по сторонам, — сказал я великану и чернокожему сокоманднику. — Рон, Лэнс, встаньте за нами, будете прикрывать. Только нас самих не пристукните.

— Хах, это было бы забавно, верно? — тут же усмехнулся Чапман. — Столько выживали, кучу проблем пережили, а тут бац — и по такой херне откинуться.

Звонкий звук удара был ответом на его острóту.

— Ауч! Вечно ты так, Такаяма! — обиженно произнёс он, но я уже не следил за их пикировками, а зашёл в выделенное для гражданских помещение больницы. Куча грязных следов и… выломанная дверь. Пока всё идёт совершенно так, как и в прошлый раз. Только без заморочек на каждом шагу. Ох, как бы мне хотелось, чтобы так и продолжилось!

— Высматриваем подсобку, — говорю я остальным. — Если заметите — дайте знать, ежели нет… то и ладно, для начала бы просто себя обезопасить.

На эти слова получаю молчаливые кивки, а потом группа идёт дальше. Маршрут я выбрал тот же самый, какой был в первый раз. Теперь уже отлично помню, где находятся лестницы, так что не тратили время впустую, гадая, куда же свернуть.

Стараясь поменьше шуметь, на полпути мы услышали выстрелы, отчего почти все встали как вкопанные, испуганно смотря на поворот, откуда и шли громкие пугающие звуки.

— Двигаем, — ткнул я Майкла, — будь за спиной. Том, ты тоже.

Не дожидаясь их подтверждения, вытаскиваю пистолет, подходя ближе и бросая взгляд за поворот. На лестнице столкнулись люди «Бороды» и кто-то из выживших военных. Причём явные подранки, учитывая, что всё ещё не перестреляли группу Хэнка. Более того, они проигрывали!

— Всё, кончились патроны! — выкрикнул бородач, — Кен, Лью, добейте ублюдков!

Стоило лишь его парням выглянуть из укрытия, как первый тут же обзавёлся модной дыркой в брюхе, а второй ограничился пулей в ноге, завалившись на пол и протяжно взвыв.

— Ха! — вылез «Борода», — ну теперь-то точно патронов не осталось! Навались!

Выглядываю чуть дальше и замечаю, как вооружённые разным холодным оружием мужики Хэнка набрасываются на пару солдат, которые побросали автоматы и выхватили ножи, но им это уже ничем не помогло. Удары битами, молотками, клюшками для гольфа, ломами и прочими инструментами быстро превратили их в отбивные.

— А теперь наш выход, — улыбаюсь я и делаю смелый шаг вперёд. — Какая встреча, Хэнк!

— Что? — «Борода» бросает на меня взгляд и ухмыляется. Его люди прекращают молотить убитых и привычно занимают место за его спиной. — И ты здесь? Это стоило бы предугадать! Не мешайся под ногами, и…

Не слушая, вскидываю пистолет и делаю выстрел. Пуля попадает ему в грудь, куда я, собственно, и целил. В голову стрелять не очень удобно — маленькая она. Если не тренируешься, то вряд ли сумеешь с ходу её поразить. А вот грудь или живот — самое то. Места много, целиться легко. Иногда бывает, что не насмерть, но шанс выжить достаточно мал. И это я про своевременно оказанную помощь! Что уж говорить про наши условия?

Хэнк ничего не смог ответить мне. Даже никак не среагировал, а просто завалился на пол, булькая кровью.

— Стоять! — выкрикиваю остальным, которые сделали пару торопливых шагов в стороны, подальше от меня. — К вам претензий нет. — Это ложь, но у меня были планы на этих увальней. — Забирайте тело вашего бригадира и этого, — киваю на раненого в ногу, — а потом двигайте вон туда, — тыкаю в открытую дверь, за которой ранее встретил зомби, не успев их запереть. — Быстро!

Семеро мужчин споро обхватили труп Хэнка и собственного раненого товарища, после чего под дулом пистолета перетащили их в указанную точку.

— Майкл, — тыкаю парню на швабру, — будь любезен, закрой дверь.

Тот кивнул, отправившись выполнять приказ, а я продолжал до последнего держать потенциального врага на мушке. Лишь когда дверь была закрыта и хоть как-то заблокирована, убрал ствол.

— Вот же сука! — аж хлопнул руками Крис. — Ты завалил «Бороду»!

— Главное, чтобы теперь зомби на выстрелы не подтянулись, — зябко поёжилась Констанция.

— Потому их за дверь и прогнал, — криво усмехнулся я, — там раненый, чьи стоны привлекут внимание мертвецов гораздо сильнее, чем мы.

Быстрый взгляд на своих ребят показал, что к ситуации они отнеслись… никак. Кажется, Хэнк достал их не меньше, чем меня самого. Вдобавок свою роль сыграли стресс и крайне напряжённая ситуация. Быть может, ко мне ещё подойдут за объяснениями, но это точно будет позже.

Впрочем, убил «Бороду» я не просто так. Конечно, отвлёк потенциальных зомби свежим мясом, но главное, что я хотел, так это военные… точнее — их униформа. Кевларовые пластины, сверхпрочная ткань, защитный шлем, м-м…

— Парни, — указываю на трупы, — вы как хотите, но эти бронежилеты, плотную ткань, шлемы и пушки, хоть и без патронов, нужно забрать. Кидайте свою поклажу и быстро раздевайте их, пока форма не пропиталась кровью. Дамы, — перевожу взгляд на остальных, — нужно перераспределить вещи. Нам понадобятся две пустые сумки, куда всё это засунем. Либо свободные из запасных — и тогда кому-то придётся понести чуть больше веса, либо что-то выкинуть.

Получаю сосредоточенные кивки, и под бурчание, что они и так взяли только нужное, девушки начали разбор уже имеющихся сумок.

Я же встречаюсь взглядом с Диего и остальными.

— Ничего личного, — пожимаю плечами, убирая пистолет. — У нас две разные группы, хоть мы и союзники. Помогаем друг другу, но пока не объединились. Всё-таки пары дней для этого мало, не находите? А мы, — киваю на своих, — знакомы уже очень давно. Так что пока больше верим именно друг другу.

Немного привираю, ведь Констанция и Арлин у нас почти такие же новенькие, но, пережив вместе немало приключений, уже не воспринимаю девушек как что-то чуждое. Наоборот, иной раз мне кажется, что мы знакомы несколько лет.

— Да не, никаких обид, — пожал плечами Рон, а потом то же самое сделал Том. Сам Росалес лишь молча кивнул, чем вызвал у меня очередной приступ паранойи.

Заслышав торопливые шаги в нашу сторону, указываю на коридор, из которого мы только что вышли, вытаскивая свой топор. Позицию рядом занимают остальные парни: Майкл и Том — слева и справа от меня. Рон и Лэнс позади, а вот Крис и опустивший Дженни на пол Крейг — по углам коридора, готовясь ударить в спину выскочившего противника.

Пара секунд ожидания, и… к нам навстречу выбежала та девица, которая делила палатку с Диего.

— А, это ты, — только опустил я топорик, как вслед за ней замечаю несколько теней, которые быстрыми, но ломаными движениями целеустремлённо пёрли следом. — Дура, ты привела зомби!

— Они сами прибежали! — взвизгнула она, моментально промчавшись сквозь строй вооружённых парней, останавливаясь рядом с Диего. Он посмотрел на неё сложночитаемым взглядом, но быстро сосредоточился на противниках.

Из коридора выбежали трое мертвецов. Какой-то миг я было надеялся, что трупы растеряются, увидев столько новых целей. Ну, не знаю — задумаются, на кого первым напасть? Но я ошибся. Их директивы, судя по всему, были предельно просты. Целью стал ближайший. И, к сожалению, это был не я, который вполне уверен в своих силах и имел на запястьях защиту. И даже не первая линия: Майкл, Том, которым я мог бы помочь отбиться. Первыми целями стали парни, которые захотели схитрить и напасть на врага со спины, забывая о том, что у заражённых очень развито обоняние.

Впрочем, об этом не подумал и я. Дерьмо!

На Криса набросился первый мертвец, а на Крейга сразу оба.

Тут же бросаюсь на помощь своему высокому сокоманднику, но замечаю, что уже поздно. Первого зомби Бёртон встретил мощным ударом тяжёлого лома, ломая его лицо и отправляя в полёт на пару метров. А вот второй успешно прыгнул ему прямо в ноги, проводя излюбленную «борцовскую атаку».

— Ш-ш-а-а! — завопил парень, пиная заражённого, но тот уже вцепился, будто пиявка.

— Развернись! — выкрикнул я. — Дай место!

Крейг, с перекошенным от боли лицом, откинулся на спину, разгибаясь и упираясь в стену. Я же обрушиваю топор на спину мертвеца, пытаясь перебить ему позвоночник. Пусть от этого его челюсти не разожмутся, но хотя бы перестанет так резко дёргать конечностями.

— Эйд! Берегись! — слышу голос Наоми, отчего по инерции делаю перекат в сторону. Вовремя. На это место прыгнул ранее отброшенный Бёртоном зомбак, с которым хоть и вступили в бой, но не смогли нормально удержать.

Пока поднимаюсь на ноги, трачу мгновение, чтобы осмотреть поле боя. Крис и Рон удерживают своего зомби, который вроде как ещё не покусал ни одного из этих двоих. Великан Том и Лэнс попытались было подловить напавшего на меня со спины заражённого, но тот по какой-то причине решил продолжить схватку именно со мной. Скотина!

Ну и третий, что всё ещё грыз бедро Крейга, который молотил его кулаками. Безуспешно.

Исходя из логики, на Бёртоне можно ставить крест. Да и мертвец его угрозы особой уже не представляет. Ноги заражённого повисли бесполезными кусками мёртвого мяса, а вот руки ещё дёргались. Видимо, не до конца перебил позвонки. Но, так или иначе, правильнее будет сосредоточиться на ещё «живых» зомби. И первый стоит прямо передо мной.

Длинная рукоять топора врезается в грудь ходячего трупа, откидывая его назад. Прямо по его голове прилетает мощный удар тяжёлым молотком, который держал в руках Томас. Череп заражённого мерзко чавкнул, разбрызгивая содержимое, но сам мертвец не особо пострадал. Он даже не перевёл внимание на другие цели, продолжая пытаться добраться именно до меня.

То есть как «добраться»? После толчка рукояткой топора и полученного по голове удара он просто и незамысловато помчался на меня по новой.

В этот раз я воспользовался новым трюком. Пользуясь тем, что рукоять моего оружия здорово удлиняла его, я поразил череп мёртвого противника на расстоянии почти в полтора метра, делая удар наискось, справа налево.

Заражённый отлетел, но тут же начал подниматься. Живучая, падаль! В этот раз я не даю ему встать на ноги, а обрушиваю топор на голову, метя в «точку смерти».

Попал!

Зомбак перестаёт подавать признаки жизни, отчего я устало утираю лоб. Впрочем, расслабляться рано.

— Да помогите мне уже хоть кто-нибудь! — вопил Крейг, чьё лицо успело побелеть. Под парнем натекла лужа крови. Мертвец просто жрал его ногу, пользуясь тем, что удары Бёртона в его положении не могли сделать абсолютно ничего.

На какой-то миг я даже поразился силе воли этого парня. Ведь мой сокомандник… не орал. Не знаю, смог бы я сам поступить так же? То есть, хоть я и никогда не ощущал — каково это, когда тебя жрут заживо, но вот пытки на своей шкуре испытать успел. В прошлой жизни, конечно же. Выдирание ногтей и зубов — тот опыт, который не забывается просто так. Зато это позволило мне стать гораздо жёстче и, можно сказать, физически понимать чужой предел. Сколько именно человек может вытерпеть, прежде чем сломается. И сейчас Крейг, хоть и не оглашал всю территорию больницы своими воплями, был опасно близок к этой черте.

С другой стороны, он, так или иначе, уже труп. Так не всё ли равно?

Прежде чем решить эту дилемму, обращаю внимание на Рона и Криса. Их странные танцы позволяли удерживать мертвеца на расстоянии, но было понятно, что их жизнь продлится до первой ошибки. Парням не хватало опыта борьбы с зомби. Они не могли нанести ему какого-либо вреда, просто ударяя по рукам, корпусу и — очень редко — по голове. Бесполезно. Дополнительным минусом был тот факт, что места было не сказать чтобы сильно много. Водить «хороводы» втроём было трудновато! Кто-либо ещё просто не мог взять и с ходу присоединиться к этой компании, хоть желающие и были. Но их вмешательство легко сбило бы уже устоявшийся ритм и наверняка привело к ранению. А ранение от заражённого равняется смерти.

Хорошо, я помогу тебе, Крейг.

Взяв топор двумя руками, подхожу к парню.

— Обхвати его голову покрепче и приподними, — говорю ему, делая замах.

— Блядь, Эйд, только не промахнись, а то загрызу тебя, когда обращусь, — находит он силы пошутить, а потом выполняет моё требование.

Топор точно ударяет зафиксированного мертвеца по «точке смерти», лишая его жизни.

— Ха-ха… — едва слышно засмеялся Бёртон. — Вот и всё… Знаешь, будь это хотя бы труп девки… Было бы лучше. А так я сдохну, пока у меня между ног торчит мужская голова. В аду… все… засмеют… ха…

Лужа крови под ним набежала более чем приличная, и она не спешила останавливаться. Похоже, задета артерия. В ногах много крупных кровеносных сосудов. Жаль… честно, очень жаль. Крейг был отличным парнем… Может, откатиться?

Я задумался, но не спешил окрашивать мир в серый цвет. Чисто объективно — второе «прохождение» этой локации происходит гораздо лучше и легче. Да и потери сейчас… Крейг вместо Наоми. Это лучше, чем могло бы быть. Если я откачусь, то останусь лишь с одним возвратом. Хм… у меня есть ещё час времени, предпочту подождать. Быть может, всё пойдёт очень и очень сильно не по плану, тогда имеет смысл сдать назад. Пока же… боюсь, эта та жертва, которую я вполне способен принести.