Живые и мёртвые (СИ)

Глава 4

Рука блондинки дёрнула руль, объезжая здоровый грузовик, вот только полностью объехать его не вышло. Невольно мы зацепили боковиной его кузов, отчего внедорожник зашатался, а уши резануло громким скрежетом.

— Совсем мозги растеряла?! — крикнул Крейг. — Убить нас хочешь?

— Разве что только тебя, — зло бросила Констанция через плечо, выравнивая транспорт. Однако на этот участок пути мы заехали очень даже несвоевременно.

— Давай назад, — чуть подрагивающим голосом произнёс Тим, цепляясь за ручку над дверью.

— Что бы без тебя делала? — огрызнулась Корсон, своевременно нажав педаль и сдавая задом. Но было поздно. Нас заметили, и зомби уже бежали прямо к машине.

— Быстрее! — закричали Лэнс и Крейг одновременно, отчего девушка впала в секундный ступор, снова не справляясь с поворотом на том же самом месте. «Инфинити» вновь врезался в грузовик.

Мы застряли, ибо спереди шла волна мертвецов, а сзади ход надёжно перекрывала многотонная гружёная машина.

Не давая себе и мгновения на раздумья, резко открываю дверь, вылетая наружу.

— Сидите в тачке, — успеваю бросить им, оказываясь среди толпы заражённых, которые огромной мёртвой массой прижали внедорожник к брошенному грузовику.

Конечно же, на меня тут же обратили внимание, и большая часть зомби моментально оттянулась. Жаль, что не все!

Первый мертвец использовал привычную тактику: пёр напролом, не обращая ни на что внимания. Этот их способ добычи себе пищи тем не менее работал просто прекрасно!

Удар наискосок многострадальным топором, с применением всей возможной силы, позволил мне поразить труп в районе челюсти. Этим я преследовал две цели: первая — конечно же, убить ублюдка, ведь лезвие пожарного топора было достаточно широким и имело все шансы зацепить зону у затылка, где находилась та самая точка «смерти», что каким-то образом умудрялась управлять мертвецом. Лишь после её уничтожения зомби окончательно упокаивался.

Вторая цель — оставить заражённого без челюсти, что резко снизит его опасность. Ибо если я не убью тварину с одного удара, так хоть максимально ослаблю.

К счастью, мне повезло, и мертвец отлетел от полученной оплеухи в сторону, причём совершенно не подавая признаков жизни. Ура!

Вот только на этом мои успехи и закончились. Надвигающаяся толпа набирала скорость. Со спины виденных мною заражённых удалось рассмотреть новые орды. На глазок здесь было порядка пары сотен ходячих мертвецов.

Развернувшись, петляя по проезжей части, начинаю маневрировать между кучами мусора, обломками и брошенными машинами, по ходу запрыгивая на одну из них. Позволяю себе на мгновение обернуться и выругаться: уроды не отставали.

Потратив секунду, чтобы морально подготовиться к сверхсложному и опасному забегу, набираю скорость, устремляясь вперёд и отводя мертвецов подальше. Но мчался я не просто так. Дело в том, что когда мы проезжали мимо домов, метрах в пятистах отсюда, через окно я заметил у одного из них очень удобную пожарную лестницу, ведущую прямо на крышу. Если я окажусь на ней, то можно попробовать пробежать сквозь дом, забраться в подъезд и выйти с противоположной стороны…

Перепрыгивая по крышам машин, я старался не упасть, ведь иначе моментально бы погиб. Трупы почти не отставали. Да, они падали, запинались, плохо следили за дорогой, больше сосредоточенные на сочном куске мяса — мне, — но при этом почти не сбавляли скорости, а на некоторых участках пути даже нагоняли.

Между тем я подумал, что мог бы и не рисковать собственной шкурой, а просто откатиться в прошлое. Даже не на час, а минут на десять, и просто сказать Констанции, дабы была аккуратнее, а лучше — чтобы не ехала по той дороге, так как «у меня плохое предчувствие». Думаю, авторитета продавить другой путь или отправить предварительную разведку мне бы хватило.

Но если есть возможность сэкономить попытки, надо ей пользоваться. Ситуация, конечно, кажется дерьмом. Но я не знаю, что будет уже через пару часов. Быть может, всё станет в три раза хуже! А у меня не будет должного количества откатов!

К счастью, я увлёк за собой весьма приличную толпу, так что теперь «Инфинити», по идее, должна будет пересилить остаток мёртвого мяса и набрать достаточную скорость или для выезда из ловушки назад, или для продолжения пути вперёд.

Фух, надеюсь, я не ошибся, ибо вернуться и обнаружить пустой, окровавленный салон авто будет крайне херовым итогом!

Молчаливое шебуршание одежды и стук мёртвых ног за спиной крайне раздражали, но я бежал и уже видел угол нужного дома. Внезапно прямо из-под машины на меня выпрыгивает какой-то притаившийся мертвец, отчего я всё-таки теряю равновесие, едва успевая перевести падение в перекат.

Плечо обожгло болью, ибо падать на него с высоты авто прямо на грязный, покрытый мусором и мелкими камешками асфальт, удовольствие то ещё. Но, судя по ощущениям, ничего не было сломано, так что стремительно поднимаюсь и продолжаю бежать уже по земле, стараясь набрать скорость.

Краем глаза замечаю, что из соседнего переулка на меня несётся ещё один поток, рыл на тридцать. Вот-вот зажмут в тиски!

Заметив нужную пожарную лестницу, на мгновение думаю бросить топор, ибо из «Инфинити» я не разглядел её как следует. В реальности… эта была узкая железка, приваренная к крыше дома и старательно на нём закреплённая. И проблема была в том, что первые её перекладины начинались в трёх метрах от земли.

Кажется — ничего сложного. Вытяни руки и подпрыгни! Ага… Никаких проблем…

Годы спорта, тренировок, высокий рост и сильные руки сумели помочь. На ходу заправляю топор в штаны, что было очень неудобно, но с такой хернёй в руках я точно не сумею нормально подтянуться.

Прыжок вышел на загляденье. Мои ладони крепко обхватили нижнюю перекладину, после чего тут же подтягиваюсь, спасая ноги. Ещё раз, ещё…

Фух! — смотрю я вниз. Натуральное «мёртвое море». Всё кишит трупами, которые тянут свои грязные руки вверх, пытаясь сделать хоть что-то, и… У них получается!

— Мать вашу, это, сука, нечестно! — невольно выкрикиваю я, наблюдая, как задние ряды лезут на передние, а потом снова и снова, создавая что-то типа пирамиды.

Быстро работаю конечностями, стремительно взбираясь вверх.

— Парень! — открывается окно слева от меня, метрах в трёх от лестницы, где я вижу невысокого пузатого мужика лет сорока пяти. Он был в панике, смотря то вниз, то куда-то себе за спину. — Можешь помочь? У моей двери трое заражённых торчат, уже два дня не уходят, отвлеки их, а? Я заплачу тебе! Всё, что есть, отдам!

Игнорируя его отчаянные вопли, продолжаю лезть вверх, по итогу оказываясь на крыше. Одиннадцать этажей! Довольно средний по размеру домик, но мне хватило. Устал, откровенно говоря. Дав ногам минуту перерыва, а заодно оглядываясь на крыше, бросаю взгляд вниз. «Пирамида» зомби развалилась, едва достигая высоты в пять метров, но тот факт, что они вообще оказались способны на подобное, очень меня напряг.

Вздрогнув оттого, насколько тяжело придётся человечеству, начинаю двигаться в сторону оставшихся друзей, не забывая поглядывать вниз. Всё-таки был шанс, что ребята могли выехать из той ловушки и вернуться за мной.

Факт, что меня бросят, даже не рассматривал. Не те у нас отношения, чтобы бросали.

Через некоторое время дом кончился. Аккуратно подойдя к краю, понимаю, что перепрыгнуть на соседний не выйдет. Придётся всё-таки выбивать дверь и спускаться через подъезд.

Разминаю шею и плечи, подходя к двери. Ручка — ожидаемо — не поддалась.

— Хорошо ещё, что замка нет, амбарного, — вполголоса ворчу я, прикидывая, как бы половчее, но с минимальным шумом вскрыть эту преграду. К сожалению, я не врал, когда говорил, что плох во взломе…

Прикинув, что дверь была не особо прочной, решил начать с мощного пинка, как показывали в фильмах. Однако хлипкая на вид преграда легко выдержала десяток ударов, просто отбив мне ногу.

— С-сука, — прошипел я, пробуя удар топором. С ним дело пошло лучше.

Примерно пятнадцать минут ушло у меня, чтобы справиться с хитрым замком, но по итогу дверь сдалась, запуская меня внутрь. Тёмное помещение не внушало доверия, но я утешил себя тем, что будь здесь зомби, то уже ломились бы на столь громкие звуки.

Достав телефон, чтобы включить фонарик, обнаруживаю десяток пропущенных. Ой дурак, не подумал о таком элементарном способе связи! А ведь телефон у меня на беззвучном стоял ещё со времён торгового центра. Тут же перезваниваю Наоми, которая взяла трубку через секунду.

— Эйден?! — раздаётся её громкий и крайне взволнованный голос.

— Жив и не ранен, — улыбаюсь я, и плевать, что этого никто не видит.

— Идиот, ты что сотворил?! — тут же крикнула она, но в этот миг раздался какой-то шум, после чего я слышу голос Лэнса.

— Такаяма немного не в себе, — со смешком произносит Чапман. — Ты чего учудил, «мистер совершенство»?

— Вы выбрались? — не слушая, спрашиваю его.

— Да, — вздохнул парень. — Хотя Конни, конечно, по голове надо настучать за столь выдающиеся навыки управления транспортным средством…

— Не называй меня так! — Громкий крик был слышен даже через трубку.

— Я вернулся назад, — отвечаю ему, — отбежал прямо к угловому дому, с приметной пожарной лестницей, и забрался по ней на крышу, спасаясь от трупов. Сейчас взломал вход на чердак. Спущусь вниз и попробую найти вас. Карта на мобиле есть, зарядка тоже, только скажите, куда путь держать…

— Мы сами подберём тебя, — начал было спорить Лэнс.

— Тут целый легион трупаков, — мрачно бросаю ему. — Тачка привлечёт внимание, а если я буду тих, аккуратен и воспользуюсь маскировкой, то без особых хлопот доберусь докуда угодно. Прикиньте сейчас какое-то место, где сможете потусоваться час-другой, а там я подтянусь.

— Час-другой? — хохотнул он. — Я тебя на громкую связь поставил, умник. Чтобы все смогли посмеяться. Не сможем мы «час-другой» посидеть в безопасном месте, ибо здесь нет безопасных мест.

— Тогда что-то недалеко от… — посмотрел я на карту, поставив определение своего местоположения, — Марджен Драйв, где я сейчас нахожусь.

— Слышала, рокерша? — Фраза явно была обращена к Корсон.

— Я поняла, где это. Скажи, чтобы шёл к «Центру Исследований Экологии», это неподалёку. Там у них огромная шикарная парковка. Думаю, сумеем подъехать незаметно…

— Это через магазин подержанных авто? — продолжаю изучать я карту, — по восемьдесят пятому шоссе?

— Верно, — включается новый голос; кажется, это Хэйзел. — Мы уже приближаемся к границе Атланты.

— Хорошо бы, — буркнул на это. — Оставайтесь на связи, если что — пишите сообщение, звук я продолжу держать отключенным.

— Не геройствуй там, — негромко пробормотал Лэнс, обрывая связь.

Вздохнув, включаю фонарик на заряженном в «Ла Куэнта» телефоне и освещаю пространство, находя выход на чердак вполне себе… обычным. Не теряя времени, спускаюсь вниз, игнорируя лифт. Не хватало ещё застрять в нём, без надежды на вызов лифтёра… Это было бы замечательной перспективой!

Если кому-то интересно, как выглядит типовой подъезд многоквартирного американского дома, то… он очень похож на отели, которые зачастую показывают в фильмах или сериалах. Есть лестница, от которой на каждом этаже отходит дверь, ведущая в коридор. В коридоре идут отдельные проходы в квартиры. Сам по себе коридор может быть не просто сквозным, а разветвляться, если позволяет размер строения. Вот и всё.

Конечно же, в зависимости от района, самого дома и его обеспечения может сильно меняться внешний вид. В здании, где я был сейчас, повсюду лежали ковры, уже порядком испачканные, стояла мягкая мебель, горшки с успевшими подсохнуть цветами, шторы на широких пластиковых окнах, чистые белые стены, камеры в потолке…

Богато, красиво. Я сам жил в гораздо более простом подъезде. Он был чист и аккуратен, но без таких вот наворотов. Впрочем, мне хватало.

Спустившись на два этажа вниз, слышу звук открываемой двери, отчего тут же приподнимаю топор, одновременно прячась за угол. Ладно ещё зомби… отобьюсь, если он один. Но это может быть и не мертвец, а вполне себе кто-то живой… живой и крайне агрессивный, с оружием в руках.

— Простите! — различаю достаточно юный женский голос. — Я слышала, вы спускались с крыши! Пожалуйста, можете помочь?

Просьба, аналогичная той, что озвучил тот мужик. И кажется, что у меня по-прежнему нет на это времени. Но… может, это что-то менее серьёзное? Всё-таки неизвестная не просит меня порубить нескольких мертвецов, чтобы отогнать их от входной двери!

Мысленно назвав себя дураком, вздыхаю и решаю подняться на пролёт выше, откуда прозвучала просьба.

Девушка — рассматриваю я её, пока она то же самое делает в отношении меня. Рыжая, с веснушками, в меру симпатичная.

— Это… вы были, да? — поняв, что задала совершенно глупый вопрос, она тут же продолжила: — Пожалуйста, вы можете подсказать способ, как добыть немного еды? У нас… у нас всё кончилось ещё вчера. И сейчас… Я… просто не знаю, что делать. В интернете говорят — ждать помощи от военных, но их всё нет и… Я не понимаю…

— Мы все не понимаем, — прислоняюсь к стене, скрещивая руки на груди. — Лично я, вместе с ещё несколькими друзьями, планируем покинуть город, чтобы выбраться на природу, к фермам. Там проживало меньше людей, значит, будет и меньше… заражённых, — специально использую я это слово, чтобы не вызывать негативной реакции. Эта рыжуля, судя по всему, девочка «домашняя», а значит, слово «зомби» не воспримет, веря официальному курсу, продолжающему утверждать, что «борются с проблемой нового вируса».

— За город? — задумчиво повторяет она. — А… как там жить? То есть… Всё бросить?

— М-м… — не хотелось грубить. Почему-то в душе возникло желание объяснить свою позицию словами, а не просто махнуть рукой и уйти. Последнее — путь лёгкий, но… чего я добьюсь, если просто отвернусь от неё? Без помощи эта девица точно помрёт. Не исключено, что даже от голода, так и не решившись выйти на улицу. — Других вариантов нет. Ты смотрела в окно?

Она молча кивает, отводя взгляд.

— Раз так, то понимаешь — оставаться тут не вариант. Каждый день — словно рулетка. Повезёт или нет. Если ты одна… — прикидываю я размер нашего «Инфинити».

— Не одна, — грустно качает головой. — Ещё муж и сын. Я не могу никого бросить и просто уйти.

— Логично, — пожимаю плечами. — Может… может твой муж возьмёт свою тачку, подгонит к подъезду, заберёт тебя с ребёнком и отправится за город? Там вы хотя бы сможете жить и что-то есть.

— В-вряд-ли он так сделает, — тихо прошептала она. — Спасибо вам, я… тогда я пойду, — рыжая робко открывает дверь, снова посмотрев на меня. — Извините, — сказала напоследок и ушла.

И что это было?.. Первой мыслью почему-то возникла та, что её муж — какой-то деспот и тиран, который сам палец о палец не ударит, а просто сидит дома и плюёт в потолок. Даже была мысль пойти за ней следом, навалять этому кретину «по-мужски», а потом спасти остальных. Но… грёбаные стереотипы! А что, если он просто инвалид? И она решила не рассказывать подобное посторонним? Что, если он — любящий отец и всё делает ради семьи, но, например, не имеет машины? А может, её муж просто столь же робкий, как эта девица, оттого боится не меньше её самой, даже не рискуя высунуть нос за пределы своей квартиры.

Всё может быть. Но это их решение. Моё — другое. И я не собираюсь упускать свои шансы, ибо и так много времени зря потерял.

Продолжаю путь вниз, не забывая ступать тихо и аккуратно, а также посматривать по сторонам, но было пусто. Оказавшись у входной двери, аккуратно открываю её, тут же закрыв обратно. Благо — бесшумно.

У входа стояло четверо мертвецов. Трое из них, включая двоих в полицейской форме, не двигались, заняв свою излюбленную позу: взгляд вперёд и немного вверх, ноги полусогнуты, руки свободно висят плетьми. Последний, четвёртый, оглядывался и шевелил носом. Плохо дело: скоро учует меня. Что тогда? Начнётся потасовка и шум, на который наверняка подтянутся новые зомби. А я и с двумя не факт, что одновременно справлюсь. Что делать?

Мысль появляется в голове, и я, не теряя времени, максимально широко открываю дверь, делая быстрый шаг и совершая мощный удар по затылку стоящего ко мне спиной мертвеца.

Замах был проведён очень технично, ибо труп стоял не двигаясь. В такой ситуации, даже не имея техники боя на топорах, было бы сложно промахнуться. Не теряя ни секунды, моментально отступаю назад, умудряясь выдернуть оружие обратно и не оставить его в теле окончательно мёртвого зомби.

Само собой, на меня моментально среагировали остальные, бросаясь следом. Не позволяю им начать шуметь, а просто убегаю обратно в подъезд, по лестнице, наверх.

В здании они хотя бы не привлекут внимание остальных, — думал я на ходу, отыгрывая пару секунд на повороте, заставляя заражённых проскользить, пытаясь успеть за моими движениями.

Пользуясь моментом, а также тем, что лестничный пролёт был не особо широким, опрокидываю ближайшего ко мне мертвеца сильным пинком, отчего нога, ранее отбитая дверью на крыше, снова дала о себе знать. Второму живому трупу прилетает топором. Старался бить чуть выше челюсти, но промазал, ибо слишком уж активно они все дёргались. Хорошо ещё, что оружие не потерял, умудряясь вытянуть его обратно, вынужденно отступая.

На обычный удар, хоть и по голове, зомби не обратил совершенно никакого внимания. Удалось лишь немного отбросить его назад.

Пришлось снова убегать, но уже в сторону дверей к квартирам. Дёргая ручку, радуюсь, что проход в коридор, в котором проживают жильцы, был не заперт. Резко прикрываю дверь, но не до конца, оставляя маленькую щель. Так как между мной и преследующими меня зомби была небольшая дистанция плюс им приходилось совершать множество поворотов на лестничной клетке, сильный разбег мертвец взять не сумел, оттого я спокойно сдержал его попытку толкнуть дверь, за которой прятался.

Следующий его шаг был именно тот, на который я рассчитывал — он попытался втиснуться в узкую щель, специально оставленную мной, на что я моментально среагировал, вколачивая топор в затылочную зону ублюдка. Минус два!

Переключившись на оружие, вынужденно перестал держать дверь, отчего её тут же выбивает третий мертвец, за спиной которого пытается пролезть четвёртый — последний.

Не знаю, чем он думал и думал ли вообще, но сосредоточиться труп решил на моих ногах, так что чуть ли не сразу прыгнул прямо в них, пытаясь хоть на мгновение удержать меня, а там и укусить. Может, и вовсе чувствовал какой инстинкт, понимая, что если замедлит меня, то «напарник» сумеет добить обездвиженную жертву.

Но я не позволил этому борцовскому приёму сработать, увернувшись в последний момент и выгадывая тем самым пару-тройку секунд, ведь зомби теперь снова должен был подняться на ноги. В это время я вполне мог заняться последним.

Он тоже был в форме полицейского: достаточно молодой ещё, с короткой стрижкой и большим родимым пятном на лице. Сейчас заражённый, вытянув руки — на безымянном пальце правой замечаю кольцо, — пытался подойти ближе, прикрываясь конечностями от ударов топора.

Что же, я не гордый, мне не нужно заканчивать бой за один удар. Я могу и руки порубить.

Пока поднимался его «напарник», я успел нанести шесть быстрых, хоть и не очень сильных удара, превращая одну его руку в бесполезную культю, которая даже слабо кровила почти чёрной кровью. Но вторая продолжала тянуться, заставляя меня отступать.

— Проклятье, — бурчу я, стараясь извернуться, ибо узкий проём мешал мне вести бой, как и неуязвимость противников. Вот-вот зажмут меня спиной к широкому окну, которым оканчивался этот коридор.

На мгновение даже возникла мысль разбить стекло и выпрыгнуть, но оставлю это на крайний случай. Мало того, что подобные окна достаточно прочные сами по себе, так ещё и высок риск создать много шума и обеспечить себе новую погоню. И это не считая возможных порезов от осколков.

Спасибо, обойдусь.

Внезапно для меня подоспела помощь. Дверь в квартиру, мимо которой мы пробежали, открылась, и оттуда выглянул низкорослый латинос, держащий в руках пистолет. Он тут же выстрелил в спину крайнего мертвеца-полицейского, едва не заставив меня оглохнуть.

Выстрелы в замкнутом помещении! Ужасно!

Тем не менее это сработало. Нет, он не убил зомби, но заставил его переключиться на новую цель, оставляя «старую» на второй труп.

Я почувствовал, как сразу стало на порядок легче, и буквально за десять секунд повалил своего мертвеца, четырьмя уверенными ударами превращая его в настоящий труп.

А вот латиносу было хуже. Сейчас он визжал, прикрывая лицо левой рукой, в которую вцепился зомби, а правой стреляя ему в голову. Но стрелял он в глаз, превратив тот в кровавую кашу, однако нужную точку так и не задел.

Мои уши были сильно заложены уже после первого выстрела, так что остальные я ощутил легче. Но легче — не значит, что было приятно. Дождавшись, пока спусковой крючок начнёт щёлкать вхолостую, одним метким ударом обрываю жизнь мертвеца.

Ждал я затем, чтобы случайно самому не нарваться на пулю. Мужик явно был в шоке, так что мог не заметить моей помощи, продолжая вести огонь. А оно мне надо?

Зомби обмяк, растянувшись на продолжающем визжать латиносе.

Я же первым делом бросил взгляд в сторону подъездной двери, но новых заражённых не намечалось, отчего устало выдыхаю, прислонившись к стене, и проверяю уши. Крови нет… хорошо, значит, действительно просто заложило. Пройдёт минут через десять-двадцать.

Не обращая внимание на крики, которые и так почти не слышал, вытаскиваю пистолет из кобуры полицейского, ставшего зомби. И хоть ранее оружием я не владел, но основы знал — преподавали на уроках «Безопасности» в школах. Угу, всё строго. Нас учили обращению с настоящим оружием! Ну, точнее учили-то на макетах, а вот на экзамене уже был реальный «Глок», который являлся тем пистолетом, которым вооружают полицейских почти во всех штатах моей новой страны. Простое в освоении и достаточно удобное оружие.

Неумело проверив магазин, с удивлением нахожу его полным, после чего заглядываю в квартиру латиноса через приоткрытую дверь. Он вполне мог быть не один… Не исключаю того, что на шум сейчас подтянутся ещё люди, так что не до мародёрки, надо думать о собственной шкуре.

Но хотя бы эту квартиру проверить нужно. Хозяину, скорее всего, больше не понадобится.

— Помоги мне… — расслышал я слова мужчины, что всё ещё не мог разжать челюсти мертвеца, дабы вытащить из его окровавленного рта свою левую руку. — Помоги…

— Тебе уже ничего не поможет, ты инфицирован, — качаю головой, но он меня не услышал. Кажется, выстрелы из собственного пистолета, лежащего сейчас рядом с ним, оглушили его на порядок сильнее, чем меня самого.

Зайдя в квартиру, нахожу её убранство более чем дорогим. Правда, сейчас оно было в беспорядке. Разбросанные вещи, разбитая ваза, какие-то грязные следы, зачем-то снятые с окна шторы…

Быстро оглядевшись, сразу присаживаюсь, заглядывая под стол, но никого не нахожу. После чего, не выпуская пистолета из руки, открываю дверь в следующую комнату, где уже обнаруживаю чернокожую девчонку, лет семнадцати-девятнадцати, которая зажимала себе рот, пытаясь не кричать. При виде меня глаза её испуганно расширились, и она изо всех сил вжалась в стенку.

Мда, здесь мне ловить нечего. От этой особы я не добьюсь ничего.

Наскоро оглядев остальную жилплощадь, не нашёл более никого, так что вернулся в коридор, который продолжил радовать меня закрытыми дверьми. Соседи, которых не могло не быть, решили проявить себя очень чуткими, так что никто более не вылез на разборку. Может быть, этому способствовал скулёж латиноса, продолжающего завывать.

Хотя мало ли, эти люди ведь могли быть на работе в момент начала эпидемии? А учитывая, какие после этого начались проблемы, то шанс вернуться обратно живыми у них резко стал очень маленьким. Хм… действительно, а почему я посчитал, что во всём этом доме наберётся хоть пара десятков жильцов? Просто… просто подумал, и всё. Бред; возможно, что здесь лишь та рыжуля, этот латинос с афроамериканкой и тот толстый мужик. Шанс на это столь же большой, как и на то, что все соседи прячутся за дверьми, высматривая меня через глазок или камеры.

Первым делом подхожу к проходу, что ведет на лестничную клетку, и обыскиваю второго полицейского, забирая его «Глок», патроны, наручники, простенький шокер, почти бесполезный в текущих условиях, и банальную резиновую дубинку.

На последние два девайса покосился десяток секунд и по итогу оставил их на месте. Вот зачем мне шокер? Даже обычного человека он остановит не сразу, ибо они специально так сделаны. Только «безопасные» удары током. А мертвецам и вовсе на подобное будет плевать. Уверен, поначалу полиция пыталась их использовать, впервые столкнувшись с зомби. Раз ещё не пошли гулять ролики, что ток — «средство номер один» от всех заражённых, то его эффективность крайне сомнительна. Резиновая дубинка же и вовсе смех. Голову мертвецу она не пробьёт, а значит — бесполезна априори.

Предварительно снял с трупа удобную нательную сумку, куда сложил свои трофеи и топор. Но последний так, чтобы можно было быстро и легко его достать.

Латинос немного отошёл и начал покрикивать на меня, периодически переходя то ли на испанский, то ли на португальский… в этих языках я был слаб. Знал английский, немецкий, французский и русский. Пока что хватало. По идее, хорошо бы выучить испанский, ведь не только латиносы его используют, но и большинство мексиканцев, вот только это было в планах, которые, как оказалось, пришлось резко менять. Видимо, теперь уже и не получится.

Покосившись на болтливого мужика, которому суждено превратиться в зомби, вытаскиваю топор и, покрепче его сжимая, не давая ему осмыслить моё движение, наношу прицельный удар.

Его голова трескается, но не разваливается на части. Для этого топор подходит слабо. Вот был бы у меня тот, что в прошлой жизни… а лучше не топор, а меч. Ох, до чего же прекрасное было оружие! А лезвие такое острое, что могло рубить даже сталь!

Коридор погрузился в тишину. Мысленно морщусь, разглядывая брызги крови и смотря, во что превратилась моя одежда.

— Ну и ладно, и так третий день не стирана, — сплюнул я, продолжив обыск тела второго полицейского, также забирая его патроны и наручники. Немного подумав, сложил в сумку и обе рации, ибо скоро это будет заменой наших телефонов.

Последний мертвец ничем не порадовал — рядовой обыватель, имеющий при себе лишь водительские права и немного наличности с разряженной мобилой. Взять с него было нечего. Не забыл я подобрать и оружие самого латиноса, которым оказалась «Беретта». Тоже популярный и качественный пистолет. Карманы мужика, правда, ничем меня не порадовали, но патроны наверняка есть где-то в квартире…

Закончив с обследованием трупов, захожу в жилище латиноса. Мне нужны были вещи, а потому направляюсь в спальню. Темнокожая девица снова испуганно на меня смотрит, на что я не обращаю никакого внимания, начиная копаться в ящиках и шкафах.

— Мужские вещи где? — натыкаясь сплошь на женское, спрашиваю я.

Дрожащей рукой она указывает на небольшой комод, где я смело беру несколько тёмных растягивающихся маек, пару спортивных штанов, а также четыре не вскрытые упаковки нижнего белья. Повезло: латинос был запасливым, ибо ношеное, пусть и чистое… фу-фу. Одно дело — футболка и штаны, другое — трусы и носки. Как-то это… брезгливо для меня немного. Нет, при нужде и не поморщусь, всё-таки в прошлом мире мне приходилось в таких неприятностях бывать, что подобное не вызовет в душе никакого отклика. Но… зачем, если есть запас?

В заключение померил ботинки мужика, с сожалением находя их малыми. Жаль, хорошую обувь вскоре найти будет трудно. Ограничиваюсь тем, что беру пару ремней, закинув их в едва закрывающуюся сумку, после чего шутливо киваю девице.

— Молодец, помогла. А где патроны для игрушки твоего мужика?

— В-в… в кабинете… — пробормотала она.

— Показывай, — киваю ей на выход, но девица лишь закачала головой.

Однако было заметно, что основной кризис уже закончился, так что… направляю на неё пистолет.

— У меня нет времени искать оружейный сейф, а потом и пароль к нему. Так что подняла жопу и показала всё как должно! — рявкнул я, что привело к потрясающему эффекту. Негритянка моментально вскочила и отправилась всё показывать, не забывая периодически со страхом посматривать на оружие в моей руке.

В кабинете разжился ещё одной «Береттой», парой магазинов и коробкой патронов. Напоследок взял лежащую на столе пачку конфет. Будет чем порадовать себя по пути…

Довольно выдохнув, покинул квартиру.

А нет, не покинул.

— Какого хера? — смотрю на… живого латиноса, который уже освободил руку, просто игнорируя, что оставил кусок собственного мяса во рту зомбаря. — Я же убил тебя ещё при жизни. Неужели времени для обращения было достаточно?! — отступил на шаг назад, вытаскивая топор. Пули тратить не хотел, да и помнил, что в таком случае меня снова оглушит.

Однако мертвец имел серьёзные проблемы с передвижением. Его ноги дрожали, а направление постоянно отклонялось в сторону. Похоже, своим предыдущим ударом я так сильно повредил его мозг, что заражённый теперь не может нормально управлять своим же телом. Полезная информация…

Делая шаг в сторону, обхожу зомби со спины и решительным ударом по затылку обрываю его «нежизнь», превращая в окончательный труп.

Свидетелем всему перечисленному стала чернокожая девчонка, что выпученными глазами наблюдала за происходящим. Впрочем, мне уже было всё равно, так что, отряхнув оружие от чужих мозгов, поправляю сумку и быстрым шагом иду на выход.

В коридоре при моём появлении резко закрывается крайняя дверь — ага, значит, всё-таки есть какие-то жильцы — но я игнорирую и это, подходя к крайнему трупу, лежащему у выхода на лестничную клетку. Взяв его за руки, выволакиваю подальше, чтобы никто зазря меня не отвлекал, после чего приступаю к неприятной процедуре собственной маскировки.

Поморщившись, разрезаю бледное брюхо мертвеца, начиная черпать его внутренности и обмазывать ими и без того грязную одежду.

— Зачем только выбросили те протухшие халаты? — философски спрашиваю самого себя. Но, оказавшись в той гостинице, решили избавиться от вонючей униформы, маскирующей нас под заражённых. Глядишь, если бы так не поступил, то и сейчас меньше внимания привлекал бы…

«Нарядившись», как новогодняя ёлка и оставив кровавое месиво прямо между этажами, спускаюсь вниз.

От меня так воняло, что слезились глаза, но я героически терпел, даже перестав зажимать нос.

Выйдя из подъезда, замечаю труп зомби-обывателя, которого я убил первым ударом. Он лежал на земле, но обыскивать его я уже не стал, предполагая, что не найду там ничего интересного. Вместо этого, оглядываясь во все стороны и щурясь от яркого солнца, перепроверил дорогу по карте в телефоне и направился в сторону магазина подержанных авто.

***

— Пиздец, Эйд, — аж позеленел Лэнс. Да и остальные тут же принялись мелко и неглубоко дышать.

— Я, сука, только что ела, — пробормотала Анна. — Крейг, открой окно…

— Зато глядите, что я надыбал, — усмехаюсь им и демонстрирую «Глок».

— Хрена себе! — присвистнул Тим. — У полиции, что ли, забрал? — тут же прищурился он.

— Ну вот, а кто-то говорил, что ты тупой, — улыбаюсь, наблюдая, как внедорожник, стоящий в тени, выруливает на пустую дорогу. Где-то вдалеке, если смотреть прямо вдоль шоссе, я разглядел движение, но оно тут же пропало. Мы вновь воссоединились и направлялись к границе города.

Фух! То ещё приключение! Но… полезное. Я сэкономил возврат во времени, никто не погиб, так ещё и оружием разжился. Красота!

— Зато не сожрали, — криво ухмыльнулась Наоми, тем не менее не спеша меня обнимать.

— Видишь, Тим, везде нужно искать позитивные стороны, — вытягиваю палец вверх. — Кроме того, я нашёл конфетки. Думал съесть их по дороге, но… — показываю свою грязные руки, — не рискнул. Ещё инфекцию подцеплю таким хреном. Вообще, по-хорошему бы помыться побыстрее…

— На выходе из города будут заправки, ополоснём тебя из шланга, — хохотнул Крейг.

— Увидишь тут позитивные стороны, — поморщился в это время Тим. — Да и отношения у нас совершенно не те, чтобы тут же защищать каждое твоё действие, как Такаяма…

— Конечно, не те, — моментально парирует моя девушка, — «те самые» у тебя только с Лэнсом.

— Да хватит уже, — отмахнулся Левис. — Шутка стала не смешной ещё пару дней назад.

— Где ты тут шутку видишь, сладкий мой? — притворно нежно произносит Чапман, на что салон накрывает хохот.

Тачка выехала на новое, длинное шоссе, которое, к моему приятному удивлению, не было переполнено машинами. То есть они, безусловно, были — как брошенные, так и разбитые, — но при этом по-прежнему было можно двигаться вперёд. Перед нами простиралась широкая ровная магистраль, ведущая к перекрёстку и мостам, нависающим над ним. Буквально в десятке метров начиналась куцая лесополоса очередного мини-парка, вынужденного поглощать выхлопные газы и пыль сотен тысяч машин, ежедневно проезжающих мимо. Точнее — проезжавших.

Но даже сейчас, несмотря на всё случившееся, я замечаю, как внизу, под нами, какая-то машина едет в противоположную сторону. То есть не из города, а в город.

— Совсем, что ли, идиоты? — обращаю на это внимание остальных. — Зачем возвращаться в Атланту?

— Может, они не до конца понимают ситуацию? — пожала плечами Наоми.

— Придурки всегда находятся, Эйд, — ответил Майкл. — Что бы ни случилось и какое бы дерьмо ни произошло, кто-то скажет — это не такая уж и плохая ситуация!

— Ага, — криво улыбаюсь я. — Прямо как мой отец на последнем созвоне, ещё в торговом центре, когда мы сидели в технических помещениях наверху. Он тогда сказал: «Зато завтра не надо идти на работу».

— Аха-ха-ха! Да твой старик явно пошутил! — воскликнул Лэнс. — Уж я-то мистера Сандерса знаю!

Проводив уезжающую тачку взглядом, замечаю, как к ней от какой-то придорожной закусочной уже бежит десяток мертвецов, отворачиваюсь и вздыхаю.

Устал.

— Разбудите меня, когда будем подъезжать, — негромко говорю ребятам и закрываю глаза. Вряд ли вообще смогу уснуть, не та ситуация, но, может, хоть на полчасика?..

Даже не заметив этого, погрузился в сон.

— …ачнут стрелять?

— Не, точно нет. Мы же, мать твою, живые!

Стук дверей, шебуршание, какие-то разговоры.

Глаза упорно не хотели открываться, я продолжал спать, игнорируя далёкие хлопки, странные звуки и гудки. Мне снилось, что я на очередной тусовке с нашей командой: празднуем выход в полуфинал Супербоула. Рядом отплясывают полуголые девицы из наших чирлидерш, а я сижу на импровизированном троне, странно напоминающем мой собственный, ещё из прошлой жизни… Как же давно это было!

— Господин, — изящно кланяется мне Констанция, только что вылезшая из бассейна. На ней тонкая мокрая маечка, которая прекрасно демонстрировала всё, что только было можно. — Вы чего-нибудь желаете?

Она опускается на колени, медленно подползая ближе.

Слева же, в столь же развратном виде, появляется Наоми, за спиной которой стоит её сестра-близнец. И плевать, что её настоящую сестру я никогда не видел, но точно знаю — моя девушка на девять лет её старше! Но во сне они были одинаковыми и сейчас обе встали по разные стороны от меня, в то время как Констанция подползла ближе, положив голову мне на колени.

— Эйден, — мягким и чарующе возбуждающим голосом произносит Наоми, наклоняясь ко мне слева, — тут военные. Просыпайся.

— Что? — выпучил я глаза, — о чём ты, красавица моя?

— Вставай, Эйден, — её сестра-близнец, стоящая справа, берёт меня за руку и проводит тонкими, сильными пальцами прямо по запястью. — Ты нам нужен, ты нам…

— Эйден! — мои глаза открываются.

— Наоми… — бёдра невольно приподнимаются, скрывая бугорок в штанах. — Что случилось?

Оглядываю машину, понимая, что уже сумерки. Наступил вечер. Похоже, я проспал порядка четырёх часов, если не больше. В машине было пусто. Лишь я, который умудрился растянуться на всём заднем сиденье.

— Мы доехали до границы города, — зябко вздрогнула девушка, плотнее укутавшись в джемпер. Ночи, даже летом, могли быть прохладными. — Но здесь стоит ограждение и пропускной пункт. Лейтенант Шарп сообщил, что никто не может покинуть город из-за угрозы заразить другие регионы. Нужно дожидаться подкрепления военных, которые зачистят заражённых и…

— Но это же бред! — быстро отвечаю я, окончательно прогоняя остатки сна. — Мы сами видели видео, ближайшая к городу база уничтожена. И сейчас по всей стране идёт эта заварушка, до нас никому нет дела, кроме нас самих.

— Знаю! — огрызнулась она, злобно покосившись куда-то за спину. — Ты же помнишь, что я ненавижу военных вашей страны? — сверкнули глаза японки.

— Помню, — глухо отвечаю, завладевая её тонкой ручкой. Я всё ещё был очень грязным, весь в крови и потрохах мертвеца, так что не рискнул обнимать девушку. Хотя кровь, конечно, успела подсохнуть…

— Эйд, проснулся? — подошёл Чапман. — Я…

— Подслушивал нас с первых же секунд, — хмыкаю на его слова. — Думал, что я тебя не замечу?

Такаяма недовольно на него покосилась, а сам Лэнс коротко, но не очень весело посмеялся.

— Чего ещё ожидать от сверхчеловека? — риторически спросил он. — Но да ладно, я не за этим подошёл, — парень почесал затылок, а я тем временем вылез из машины и более пристально осмотрелся вокруг.

Мы стояли почти последними в длинном ряду автомобилей, которые располагались у большой заставы. Впереди виднелись наскоро поставленный забор, ворота и группа военных, вооружённых по последнему слову техники: полная защита тела, включая шлем, мощные винтовки, пулемётные посты, танки, колючая проволока… За ними был виден небольшой лагерь, обнесённый баррикадами, по которому ходили солдаты, то ли патрулируя, то ли выполняя иные, неведомые мне действия.

Территорию освещали четыре невысокие вышки, на которых располагались снайперы со своими длинными пушками.

Как уже упоминал, перед нашим внедорожником было пространство, порядка трёхсот метров, полностью забитое самыми разными транспортными средствами — как легковыми, так и грузовыми. Людей в них почти нигде не было. Они либо стояли впереди, напротив военных, которые что-то им объясняли, либо медленно проходили через некий контрольно-пропускной пункт, где их вещи досматривали, а потом провожали до большого шатра с красным крестом сверху. Очевидно, что там шёл медицинский осмотр. Мудро…

Вдалеке удалось рассмотреть автобусы, к которым шла куцая вереница людей, выходящая с другой стороны палаток. Ага… Выстраивается определённая логика.

Также приличная толпа собралась вокруг высокого мужчины в форме, вещающего с возвышенности. Среди этих людей замечаю и моих ребят. Очевидно, что они решили не будить меня, желая вначале узнать подробности о ситуации…

— Мертвецов отгоняют достаточно успешно, — заметив, как я кручу головой, сообщил Лэнс. — Прямо на наших глазах выкосили группу голов в пятьдесят. Правда, лишь благодаря пулемётам. Просто лупили очередью, пока не разорвали их тела на части.

— Эти, прости Господи, «вояки», — вклинилась Наоми, — всё ещё не могут нормально попадать им в «точку смерти». Либо даже не знают о ней.

— В любом случае — это наша армия, — пожимает плечами парень. — Эйд… сейчас нам предлагают отправиться в убежище при госпитале, где-то в глубине Атланты. Для этого нужно просто пройти проверку у тех типов, — тыкает пальцами в контрольно-пропускной пункт. — Либо херачить обратно. Останавливать никого не будут, но за город пройти не дадут. За подобное — расстрел на месте.

— Сука… мало нам проблем… — бурчу я, протирая глаза тыльной стороной руки.

— Вот, держи, — тут же вытаскивает девушка пачку влажных салфеток. — Немного осталось, но…

— Спасибо, — искренне говорю ей, принимая дефицитный товар, которым протираю лицо и хоть частично — ладони.

— Меня очень напрягает всё это дерьмо, — продолжил Лэнс. — Но рокерша сказала, если ехать по другому шоссе, то это крюк почти в двести километров, ибо тут солдатики перегородили всё очень грамотно. А внедорожник хоть и хорошая тачка, но по воздуху пока летать не умеет.

— Логично, — фыркаю я, выбрасывая салфетку. — Плюс нужно будет снова ехать на заправку или сливать топливо из брошенных тачек, ибо горючее он жрёт как не в себя.

— В точку, — поддакнул Чапман. — Ещё и слухи ходят, что там будет всё то же самое — блокпост. Успел тут парой слов перекинуться с одними парнями, которые с шоссе Тэррел Эйв свалили по точно такой же причине. По ходу, это реально везде, по всем границам… — он почесал затылок. — Разве что игнорировать шоссе и ехать через лес. Но не факт, что даже внедорожник там нормально проедет. Дорог тупо не будет. Застрянем на хрен и будем сожраны, — парень вздрогнул. — В общем, большинство наших склоняются к тому, чтобы пойти в это их «убежище»… Вроде как там много народу собралось: врачи, охрана, еду выдают…

— Больно гладко всё выходит, а в чём подвох? — прищурился я, — так ведь не бывает. Даже в военное время или в такие вот «чрезвычайные происшествия» подобные лагеря насквозь коррумпированы и на них кто-то наживается. А ведь в нашем случае нет «программы помощи» государства или волонтёров других стран! То есть разворовывать нечего. Да и деньги уже, похоже, потеряли свою ценность. Так ради чего? Неужто кто-то решил позаботиться о тысячах людей абсолютно просто так?

Даже я подобным не занимался во времена прошлой жизни, хоть под конец и обладал достаточными запасами золота и власти. Тем не менее, окажись я на месте местного руководства, то использовал бы подобную ситуацию лишь для собственного блага. Как? Например, перебрал бы всех людей, собравшихся в убежище, отобрав наиболее нужных специалистов, типа тех же инженеров, сантехников, слесарей, электриков, чтобы поддерживали работу хоть какой-то инфраструктуры. Менее нужные специальности, такие как клерки, менеджеры, консультанты, юристы, адвокаты и прочие им подобные, отправились бы на быстрое обучение, чтобы потом пустить их как мясо в войне с мертвецами и, возможно, будущими бандами мародёров. Не пригодных к войне направил бы в тыловые службы, чтобы обучались ремонту техники или банально следили за чистотой, становясь разнорабочими. Вариантов имеется немало. За такое можно было бы дать кусок хлеба и кружку воды — с барского плеча.

Это выглядело бы достаточно честно, но так бы поступил я, мысля своими, средневековыми стандартами. Что решит верхушка военного командования Атланты?

— Не знаю, — разводит руками Лэнс. — Меня больше напрягает факт того, что зараза может попасть внутрь этого самого «убежища», даже несмотря на проверки. Она же как-то смогла выкосить целый город? Да весь, сука, мир!

— Она может попасть куда угодно, — мрачно насупилась Наоми. — Никто от подобного не застрахован.

Жесты человека, стоявшего на возвышенности, привлекли моё внимание. Мужчина в форме начал указывать на образованный военными «коридор», куда прямо сейчас, с некоторой опаской, проходила очередная группа людей с вещами наперевес.

— Пора определяться, босс, — наклонился ко мне Чапман. — Откровенно говоря, мне не нравится ни один вариант…

— Не лезь так близко, Лэнс, — вклинилась японка, — Эйд не по мальчикам.

— Я вообще-то тоже, — ядовито процедил парень. — Уж в такой-то ситуации можно поумерить свою язвительность?

— Прости, — отвела девушка взгляд. — Это… просто вырвалось.

Чапман примирительно отмахнулся.

— Ладно, хватит препираться, — потягиваю я спину, — лучше посмотри на них, — киваю в сторону нашей компании, лица которых в свете вышки были достаточно довольными. Кто-то даже открыто улыбался. Не все, само собой. Констанция привычно хмурилась. Майкл был странно задумчив. Арлин и вовсе гневно что-то доказывала Хэйзел. Но основная масса явно готовилась влиться в общую толпу.

— Они покинут нас, — уверенно произнесла Наоми, — тут к гадалке не ходи.

— Но кое-кто останется, — прищурился Лэнс. — Мы можем свалить обратно в город, поколесить по нему, подсобрать вещей и попробовать вырваться на другом участке пути. Может, выйдет объехать заставы через лес или по просёлочным дорогам? Если поискать карты или найти знающего местного…

— Это ежели сложатся сразу несколько факторов, — вздыхаю я. — Должна остаться «Инфинити», для чего нужна будет Арлин. Другая дорога не должна быть точно так же заблокирована. И если мы сможем продолжать выживать в этом месте, — указываю себе за спину, в сторону Атланты.

Чапман коротко хохотнул.

— Задумайтесь вот о чём, — переводил я взгляд с парня на девушку. — Откуда наша доблестная армия берёт патроны, если военная база была уничтожена ордами мертвецов? В других местах, небось, дела тоже идут не идеально. Склады и прочее наверняка уже разграблены. В стране царит хаос и анархия. Ставлю свой любимый топор, что их запасы довольно скудные, и против действительно большой толпы зомби, в пару тысяч трупов, они тупо не выстоят. А с таким цирком, как тут — вышки, фонари, громкие звуки… Не удивлюсь, если уже через несколько дней придёт натуральный мёртвый легион, не оставив от этого места камня на камне.

— Значит, предлагаешь выжидать? — задумался Лэнс.

— Нет… присоединяемся к убежищу, но будем готовы сваливать из него при первой же возможности. Сохраним группу, может, сумеем раздобыть припасов, лекарств и еды. Не помешала бы и нормальная тачка. Трейлер — в идеале…

— Губу раскатал, — улыбается Наоми, — но было бы неплохо…

— Тогда пойдём, надо ещё внедорожник разгрузить, — вздохнул Чапман, открывая багажник. — Тут немного еды, что мы забрали из «Ла Куэнта», кое-какие инструменты с той заправки… Надо всё распределить по мешкам да раздать ребятам.

К этому моменту к нам как раз подошли остальные.

— Эйден, ты уже в курсе, что за херня тут происходит? — возмущённо спросила Арлин. — Они забирают мой внедорожник! Принудительно!

— Чего? — удивлённо упираю руки в бока.

— Военные нужды. — Я не рассмотрел, но за спинами высоких футболистов примостилось трое военных: сержант и два капрала. — Дороги в связи с эпидемией, наплывом раненых и заражённых резко стали очень плохого качества. Нашему командованию нужны быстрые и удобные автомобили, которых попросту не хватает среди наших собственных…

— Так пусть разъезжают на танке! — выкрикнула мажорка, сжав ладони в кулаки. — Я не для того платила за него сто тысяч баксов!..

— А говорила — сто двадцать семь, — усмехнулся Крейг.

— Заткнись, придурок, — злобно бросила она, — вы не имеете права!

Ой, это не так работает…

— Согласно конституции и гражданскому кодексу США, — привычно затарабанил сержант, — армия имеет право, в исключительных случаях…

Концовку я уже не слушал, сосредоточившись на своих мыслях. Что же… выбор сделали за нас. Без внедорожника, способного поместить, хоть и со скрипом, одиннадцать человек, иного пути просто не остаётся. Разве что бросать ребят… Но выживать группой всегда безопаснее, удобнее и приятнее, чем парой человек или вовсе одиночкой.

— Арлин, — выбираюсь немного вперёд и аккуратно хватаю девицу, под несколько удивлённые взгляды военных просто отводя её в сторону. — Есть план, как всё это дело исправить, — делаю честные глаза и нагло ей вру. — Но сейчас мы оказались в такой ситуации, когда нужно притвориться, что нас всё устраивает.

— Но это не так! — аж топнула она ногой. — Моя тачка!..

Дура, твой внедорожник уже никак тебе не поможет. Старая жизнь закончилась, и новая диктует свои условия.

— Тише, — кладу руки ей на плечи, — слезами горю не поможешь. Ты же видишь, они уже закусили удила! Без твоей машины не уйдут. Мы ведь не можем открыто выступить против своей же армии?

— Какой план? — чуть успокоилась она, переведя на меня требовательный взгляд.

Сам бы хотел знать!

— Для начала соглашаемся на это «убежище», а там, в зависимости от ситуации, идею нужно будет немного скорректировать. Но всё вырисовывается достаточно гладко. Мы сумеем добраться до твоей виллы, — негромко хмыкаю. — А «Инфинити»… скажу откровенно: если получится — непременно заберём обратно, а если не выйдет… угоним новый! Мир в дерьме, дорогая моя, а потому я сомневаюсь, что магазины авто продолжают нормально функционировать. Зато вот стоящие внутри них машины мало кому могут понадобиться. Так что, как всё немного успокоится, навестим один из таких, где ты выберешь любого понравившегося тебе «железного коня».

Девушка невольно улыбнулась, покачав головой, на что улыбаюсь ей в ответ. Работает! Но нужно добивать!

— Арлин, — чуть сжимаю руки, всё ещё покоящиеся на её плечах. — Поверь, мне тоже крайне сильно не хочется отдавать твою машину. Даже временно. Очень уж она хороша!

Немного приврал, но чисто для дела. Так ведь можно, верно?

— Ладно, я поняла, — пробурчала она, опустив взгляд. — Отец точно убьёт меня…

— Мы хотя бы дадим ему такой шанс, — растягиваю улыбку ещё шире. — Выше голову, милая моя, мы до сих пор живы, имеем небольшой опыт выживания, а также, — понижаю голос, — некоторый запас огнестрела. Ибо я смог завладеть не только одним «Глоком», но об этом молчок.

Лицо Арлин разглаживается, и неуверенная улыбка превращается в уверенную. Девушка более спокойно посмотрела на остальных, а потом перевела взгляд на меня.

— Как же нам повезло, что ты оказался в том торговом центре и эта сучка Корсон на тебя запала. Если бы не она, я бы послала этого доходягу Тима сразу, как только он приблизился. Ты знаешь, с чего он начал подкат? «Не хотят ли девушки немного повеселиться?» Он что, травкой у вас барыжит?

Невольно засмеялся, представляя себе Левиса, который на полном серьёзе пытался выехать на этом.

— Во-о-от, — Арлин тоже засмеялась, — а Констанция мне шепчет: «Забей на этого придурка, просто подыграй, у меня есть другая цель», а дальше кивает на тебя.

— Ну вот, теперь ощущаю себя дичью, на которую ведут охоту, — деланно обиженно прикрываю глаза рукой.

— Если поможешь добраться до поместья отца живой и невредимой, я тебе всю неделю сосать буду, — решительно цепляется девица за мой рукав.

— Я почти женатый человек, — закатываю глаза. — А потому обязательно запомню твои слова.

Шатенка снова рассмеялась и с улыбкой на лице вернулась к военным.

— Прошу простить, — поправляет она свои волосы, — конечно же, вы можете взять мою машину. Я буду рада, если с её помощью вам удастся быстрее разобраться с возникшей эпидемией.

— Не извольте беспокоиться, мэм, — кивает сержант, — именно этим мы и занимаемся. А сейчас…

Следующие его слова потонули в пулемётном огне. Моментально схватив Наоми, тут же опрокидываю её на землю, падая рядом. Компанию мне составили сержант и капралы, а остальные — ожидаемо — замешкались, прикрывая голову и пялясь по сторонам.

Секунд через десять неподалёку повалился Лэнс, к счастью, живой. Потом нашему примеру начали следовать остальные.

Пулемётный обстрел шёл очередями. Пару раз я отчётливо слышал крики матерящихся солдат, перезаряжающих оружие. Их прикрывали другие бойцы, ведущие огонь из более лёгкого вооружения. Среди гражданских началась паника. Вопли наполнили весь лагерь; я слышал, как начали бегать люди.

Рискнув, приподнимаюсь, рассматривая место происшествия. Ожидаемо, что стрельбу открыли по зомби, большая группа которых пришла, привлечённая светом и шумом от множества людей. Мы хоть и были на границе города, но не так уж далеко от ряда офисных многоэтажек, промзон, общественных центров и прочих мест скопления людей, ныне мёртвых.

— Запускайте танки! — закричал чей-то голос, а я замечаю, как быстро мчащиеся в сторону укреплений мертвецы своими телами утрамбовывают полосу препятствий и находятся уже фактически менее чем в пятидесяти метрах от строя вояк.

Дерьмо! Сомнительно, что их «доспехи» долго будут служить защитой от целой орды мёртвого мяса. Не сожрут, так раздавят, навалившись сотней-другой тел одновременно. Когда надо, эти тухляки умудряются проявить редкостную изобретательность, которую попросту не ждёшь от безмозглых трупов.

— Сержант, там нужна ваша помощь! — выкрикиваю я, на что солдат неуверенно поднимается, осматривается и грязно матерится, тут же пинками поднимая капралов и мчась к своим, на ходу вытаскивая оружие.

— Эйд! — оборачиваюсь на крик Крейга, замечая, что он тычет пальцем в сторону шоссе, по которому приехала наша тачка. За ней, кстати говоря, уже примостились четыре других авто, в данный момент пустых, так как их владельцы вместе с большинством остального гражданского населения суматошно бегали по лагерю. А вот машины свои они бросили, и те теперь полностью блокировали нам возможность выехать, даже изъяви мы такое желание. Но Бёртон указывал не на это. Прямо по дороге в нашу сторону, плохо различимая в темноте, приближалась ещё одна толпа мертвецов. Услышав звуки стрельбы, они ускорились, и теперь на нас надвигалась очередная волна.

Шикарно! Зажали в «клещи»!

— Все за мной, вперёд! — громогласно выкрикиваю я, поднимая Наоми на руки и, почти не обращая внимания на остальных, мчусь к «коридору», который военные оставили для гражданских, что изъявили желание отправиться в убежище.

Девушка крепко схватилась за мои плечи, испуганно смотря за спину, что лучше всяких слов заставляло меня шевелить конечностями. Слышу чей-то громкий вскрик, но в такой какофонии не могу даже понять, был он женским или мужским, принадлежал он кому-то из наших, или его издал незнакомый мне человек.

Громкий выстрел танка ударил по барабанным перепонкам. Не так сильно, как я ожидал, но всё равно заставил поморщиться. Тяжёлая техника сделала свой ход, направившись на передовую. К сожалению, она была достаточно неповоротливой для борьбы сугубо с мёртвой «пехотой» врага, а танковые пулемёты не могли расстреливать их в фарш с той же эффективностью, как стационарные машинки солдат, снова начавших свою работу.

Буквально на моих глазах десяток зомби ловко вскочили на танк, начав ползать прямо по нему, а железная коробка никак не могла на подобное среагировать.

Кто-то из бойцов кинул гранату. Не в танк, а в плотный строй спешащих насытить свои утробы заражённых, отчего последних разметало на куски по всему лагерю. Но этим «умник» сделал даже хуже. Мало того, что осколки посекли часть гражданских и его собственных собратьев, так они не доставили мертвецам почти никаких проблем! Ударная волна опрокинула трупы, которые почти сразу встали на ноги и снова помчались на военных. На осколки им было абсолютно плевать. Тех же нескольких зомби, которых порвало в клочья, одновременно разбросало по окрестностям, отчего на земле лежали шевелящиеся куски тел, пытающиеся хоть кого-то схватить.

Хех, что я там предполагал? Что своими действиями солдаты привлекут излишнее внимание, в результате чего на них выйдет толпа мертвецов, прямо как на военную базу в пригороде? Уже вышли! И, как назло, именно в тот момент, когда к блокпосту подобрались мы!

Направляясь в сторону, ранее указанную военными, куда сейчас бежали люди, желающие попасть в убежище, я безжалостно расталкивал всех встречных, щедро отпинывая с дороги как мужчин и женщин, так и детей. Все они не представляли для меня той же ценности, какую представлял я сам. Ну и Наоми. Её я тоже не хотел отдавать.

Какой-то парень вскрикнул, когда я пробежал прямо по его спине, после чего, как бывалый и опытный футболист, провёл мощный удар плечом, пробивая себе проход между, видимо, какой-то семьёй, так как там были разнополые и разновозрастные представители. Но я не оборачивался, отлично слыша всё больше криков ужаса, раздающихся позади.

К стрельбе начали активно добавляться вопли заживо пожираемых людей, так что я спешил как мог, выжимая из себя максимум возможного.

Ага, вот и проход, ведущий за простенькие баррикады, где всё ещё оставался один солдат, судя по знакам различия — простой рядовой. Он испуганно сжимал пистолет, который дрожал в его руках. А где винтовка? Потерял? Кончились патроны? Ой, да плевать…

Успеваю заметить, как этот кретин направляет ствол на меня, но, заметив в руках Наоми, переводит его в сторону остальной орды. Реально кретин, не хватало ещё, чтобы выстрелил!

В проход, куда я наметил путь, ломилось сразу несколько человек, но мощный таран с разбега попросту опрокинул их. Мои ботинки продолжили бег прямо по упавшим людям, и я отчётливо слышал хруст костей и протяжный вой.

Не обращая на них внимания, пробегаю дальше, находясь в полной уверенности, что прорвусь, чего бы это ни стоило…

— Автобусы там! — закричала Наоми, показывая пальцем в сторону, мимо которой я уже было пронёсся, направляясь в сторону большой палатки — натурального шатра! — поставленного, видимо, для каких-то важных шишек прямо посреди лагеря военных.

Резко затормозив и оглянувшись, нахожу десяток автобусов, уже виденных мною ранее. Часть из них, прямо на моих глазах, светя включёнными фарами, стремительно уезжала вперёд. Ублюдки! Быстрее! Нужно успеть! Таким темпом они вряд ли отправят за нами второй рейс!

К этому моменту из медицинской палатки высунулся какой-то врач, удивлённо посмотрев на меня, а потом переводя взгляд на лагерь. В его глазах за секунду сменились шок, ужас и решительность; коротко оглянувшись через плечо, он что-то крикнул внутрь, а потом, не останавливаясь ни на мгновение, рванул за мной.

Я же стремительно побежал к автобусам, на ходу замечая, как рядом мелькнула фигура здоровяка Крейга, который таким же образом, как я, схватил свою Анну. Видать, перепало Бёртону в той гостиной, раз он так в неё вцепился! За ним были и почти все наши, ибо мой командный голос, привычка выполнять приказы и физическая подготовка сделали своё дело. Футбольная команда пробила «сопротивление» гражданских, даже не заметив его.

Я рассмотрел Лэнса, Майкла и Тима. Из девушек, правда, кроме Наоми и Анны, не было никого.

Подбежав к последним автобусам, замечаю, что несколько крайних были полупустыми. Видимо, не успели ещё наполниться, вынужденные ожидать гражданских. Сейчас же, однако, они решили последовать примеру остальных и отправиться в путь.

— Лэнс! — выкрикнул я, отпуская свою ценную ношу и запуская руку в сумку. — Лови! — перекидываю ему «Глок». — Придержи водителя хотя бы на минуту! Я гляну, выжил ли кто из наших!

— Что?! — парень поймал пистолет, выпучив глаза. — Какие «наши»?! Валить пора! Там же несколько тысяч трупаков!

— Одна минута, Чапман! Мне нужна минута!

Глухо выругавшись, Лэнс запрыгнул в транспортное средство и побежал к водителю. К счастью, военных на «автобусной остановке» не было. Надеюсь, он сумеет придержать транспорт. В крайнем случае я откачусь, а сейчас…

В руку ложится ещё один «Глок», про который я точно помню: тринадцать патронов! Нужно обязательно их считать. Вторая рука поправляет рукоятку топора, чтобы его можно было вытащить одним единым ловким движением, дабы инструмент не зацепился за что-то и не застрял на полпути.

Я внимательно оглядывал бегущих людей, заметив, что по нашему направлению — к автобусам — почти никто не бежит. Большая часть бессмысленно пряталась под машинами или внутри них, а кто-то решительно направился «на прорыв», надеясь сбежать через открытую местность, ведущую в сторону города и его окрестностей. Что же, удачи им на этом пути.

Вот она! — взгляд находит Корсон, которая была прижата к самой стене, прикрытая удачно расположенным минивэном. Судя по всему, блондинка залезла в салон, а потом вылезла с обратной стороны, тем самым спасаясь от мертвецов, но загнала себя в ловушку, оказавшись в окружении. Какой-то палкой она мешала зомби пробиться к ней через узкие щели между тачкой и стеной, но их масса вот-вот сумеет сдвинуть транспортное средство, и тогда…

Бросившись вперёд, направляю пистолет и, пользуясь тем, что зомби стояли почти неподвижно, пытаясь продавить себе проход, выпускаю все тринадцать пуль, стреляя в «смертельную точку», как назвала её Наоми.

Жаль только, что трупов здесь было значительно больше, чем патронов в моём пистолете…

Шестерых мне удалось убить, ещё трое тут же обернулись, переключая внимание, остальные были слишком поглощены Констанцией, так что решили продолжать свои попытки. Достав топор, подныриваю под первого мертвеца, толкая второго, и бью по затылку третьего, стоявшего ко мне спиной. Мощный пинок в четвёртого заставляет его упасть. Времени на то, чтобы убить всех, у меня попросту не было.

— Вылезай! — кричу я девушке, после чего ощущаю укус прямо на своём боку. — Сука! — гневно выкрикиваю, нанося неудачный удар топором, который лишь царапает мертвеца, не причиняя ему никакого вреда. В этот же миг остальные зомби, успевшие подняться на ноги, бросаются на меня всей своей массой, моментально заваливая на спину. Констанция пронзительно кричит, а я… начинаю откат.

Мир окрашивается серым, а дальше… просто задумался.

К некоторому сожалению, быстро осознаю, что могу вернуться лишь к моменту своего сна во внедорожнике. Час — это не так уж много. Значит, необходимо решить, на каком этапе и как лучше начинать действовать. Вот я проснулся, провёл короткий разговор с Наоми и Лэнсом, потом подошли остальные ребята, быстрая беседа с Арлин и… стрельба. Все упали, прикрывая голову — более чем правильная реакция. Но… мы провели на земле слишком много времени! Ведь можно было бы успеть всей группой добраться до безопасной зоны!

Киваю сам себе, начиная откат к выбранной точке «сохранения», тщательно осматривая всё вокруг. Я отмечал зоны, через которые будет лучше всего бежать. Места, где будет проще всего пройти в этом лабиринте нагромождения машин и людей.

Я изучил дорогу чуть ли не пошагово, даже приметил направления, от которых будут идти орды трупов. Ну-с… пора!

Открываю глаза и…

— Не извольте беспокоиться, мэм, — кивает сержант, — именно этим мы и занимаемся. А сейчас…

Стрельба. Троица военных падает на землю, прикрывая головы руками, но в этот раз я не спешу составить им компанию, о нет!

По инерции пригибая голову, хватаю из багажника машины сумки, быстро закидываю туда ближайшие вещи: всё, что попало под руку, и подаю их растерянно вылупившемуся Лэнсу, а потом громко кричу ему:

— Заражённые идут, быстро за мной!

Крик, из-за шума пулемётных очередей, едва долетает до остальных, но я отлично понимаю, в каком направлении ведётся обстрел, так что не волнуюсь. У нас есть немного времени, зомби далеко, опасности нет. Разве что случайная пуля… но будем надеяться, нам повезёт.

Аналогично кидаю сумки Крейгу и Майклу, после чего, схватив Наоми за руку, я махнул рукой, и группа побежала за мной. Они были напряжены, откровенно дёргаясь от резких звуков и пулемётных очередей, но… двигались вперёд. И меня радовало, что эти люди послушались именно моего приказа даже в столь ответственный момент.

Темп я держал менее быстрый, чем в прошлый раз, понимая, что выиграл себе пару лишних минут. По дороге часто оглядывался, наблюдая, все ли бегут следом. Пока ребята не отставали, чем меня очень радовали.

А вот толпа гражданских вокруг — нет. Эти люди сами по себе не стремились падать на землю, но теперь, ещё и находясь в панике… До чего же они мешали! Кто-то забился под машину, кто-то суматошно носился или просто орал. И ведь даже не выстрелишь пару раз в воздух, чтобы согнать их со своего пути! В общей какофонии звуков этот будет даже не слышен.

— Построение шесть! — кричу я своим, — прикрывайте девушек! Тараним всех!

Сокомандники сжали крепкие плечи и помчались вперёд, будто натуральные танки. Люди кеглями разлетались в стороны, наконец-то освобождая нам дорогу. Добравшись до прохода в сторону лагеря военных, как и в первый раз, пробиваю его насквозь.

— Быстро! — направляю Наоми в сторону автобусов и кричу тормознувшим было парням, на что Лэнс, нисколько не сомневаясь, пробегает прямо по стонущим телам. За ним идёт Майкл, Крейг…

— Заражённый! — выкрикивает тот самый рядовой, стоящий возле «коридора», а потом… направляет пистолет на меня.

Как и в прошлый раз, но сейчас у меня нет в руках Наоми, которая бы своим видом смогла опровергнуть эту теорию!

— Придурок, нет! — успеваю выкрикнуть я, пригибая голову.

Пуля пролетает надо мной, а потом солдат просто останавливается с глупым видом. За спиной слышу пронзительный визг.

— Это… ошибся… — бормочет он, на что я злобно сплёвываю и оглядываюсь назад, подспудно ожидая…

Хэйзел стояла рядом, и в её животе была небольшая красная точка…

— Не-е-ет! — бросается к ней Арлин, — ты убил её!

— Это не я! — замахал руками рядовой, — я выстрелил над головой того парня! — он тыкает в меня своим пистолетом, отчего я аж похолодел. — Пуля не могла попасть в неё! Не могла! Я!..

Пользуясь отвлечением внимания, совершаю рывок в его сторону и метким ударом выбиваю пистолет.

— Кретин, смотри, куда направляешь ствол! — успеваю крикнуть ему, пока солдат бросается на землю, ища оружие. — Бежим!

Времени горевать или думать не было. Даже расследовать ситуацию, определяя, он это был или не он. Кто именно застрелил Хэйзел?

Жест рукой — и парни с двух сторон хватают Арлин, оттаскивая её от трупа подружки, а я пересчитываю остальных. Фух, все прочие живы!

Как бы ни жаль мне было девицу, но снова откатываться я, пожалуй, не стану. Две оставшиеся попытки — это не так много, и они могут понадобиться мне в будущем. И ладно бы жертвой была Наоми, Лэнс или хотя бы Констанция…

Указываю пальцем на полупустые автобусы:

— Быстро в салон!

— А ты?! — кричит мне в спину Наоми, что не стала бежать одна, решив дождаться остальных.

— Сразу за вами! — успеваю ответить ей, держа путь к медицинской палатке. Почему-то внутренний голос говорил, что это мне очень даже зачтётся.

— Прорыв заражённых за периметр! — выкрикиваю я, оказавшись в местном лазарете. — Их тысячи, отступаем! — прокричав в шатёр, тут же выбегаю наружу и мчусь догонять своих. Внезапно узкую лестницу к автобусам преграждают несколько едва плетущихся мужчин, тащивших за собой огромный чемодан, чем полностью блокируют путь. На них кричали со спины и толкали, но мужикам было плевать, они старательно пыхтели, не обращая ни на кого внимание.

Таран с разбега опрокидывает и их, и чемодан, который от удара раскрылся, показал всем своё содержимое: золотые слитки, которые покатились по земле.

Ой, кретины! — едва удержался я, чтобы не прикрыть глаза рукой, но просто помчался дальше.

— Это наше! — слышу за спиной крик. — Все назад! Буду стрелять!

Через секунду началась пальба. Оглянувшись, замечаю, как один из мужчин достал пистолет, выпуская всю обойму в толпу людей, которая резко подалась назад, затаптывая отдельных неудачников, прямо навстречу зомби. А второй и третий принялись споро закидывать слитки обратно в чемодан, громко при этом ругаясь.

На секунду задумался, мог ли я не допустить этого? А как? Убить уродов на месте? Тогда это от меня бы убегали, а не от них! Или, может, не сбивать их с ног? Тогда до автобуса мы добирались бы ещё полчаса!

Мысленно сплюнув, запрыгиваю в шумный галдящий салон.

— Сваливаем! — выкрикиваю я, — заражённые уже подступают!

Водила понятливо закивал, отслеживая обстановку и видя, что тройка бандитов-идиотов распугала всех желающих спастись, так что закрыл двери и поехал вперёд.

Обернувшись, я посмотрел в окно и увидел, как выскочившие военные расстреляли кретинов с золотом, а потом замахали руками в сторону нашего — последнего — транспорта. Но никто и не подумал останавливаться.