Живые и мёртвые (СИ)

Глава 3

— Ребят, демократии не будет, она кончилась, — без улыбки говорю я им. — Девочки, вас тоже касается. Теперь службы полиции и шерифов уже вряд ли приедут на вызов. Что тогда делать? Куда сдавать преступника? В какую тюрьму сажать?

Они молчали.

Особое внимание обращаю на трёх основных персонажей, которые были нужны мне больше всего: Наоми — как свою девушку; Лэнса — как второго после меня; Констанцию — как невольную главу новеньких.

Крейг был туповат, Тим — трусоват, Майкл — подловат, Анна и Холли своего мнения практически не имели, ступая за Кристалл, которой, к счастью, здесь не было. Стервой капитанша черлидерш была редкостной.

— А потому давайте подумаем, — присаживаюсь за стол, положив ногу на ногу. — Что делать с убийцей?

Вышеупомянутый убийца, тот самый рябой парень, трясущийся в подсобке, был связан найденной мною верёвкой. Рот его был крепко заткнут, а безумные глаза умоляюще смотрели на всех нас.

— Эйд… — негромко произнёс Лэнс. — Ну не начинай, а? Раз девушки переоделись, пописали и даже подобрали себе шикарные шлёпки вместо своих портянок, так, может, просто свалим? И так уже вечер скоро.

Провозились мы, конечно, немало…

— Хорошо, — пожимаю плечами. — Мы уйдём. Предварительно развяжем этого молодца, — хлопаю неизвестного парня по плечу. — Иначе его просто найдут и сожрут зомби, либо он сам умрёт здесь от голода и жажды. Даже не знаю, что было бы хуже, — едва уловимо хмыкаю. — Но ведь рано или поздно этот вопрос снова встанет перед нами. И опять мы окажемся перед выбором. Что делать дальше? Когда мы присоединимся к группе выживших и у тебя, друг мой, украдут банку тушёнки, а потом ты найдёшь её пустой возле счастливо дрыхнущего пьяного кабана, что станешь делать? Промолчишь? Стерпишь? Утрёшься?

— Морду набью, да и всё, — хмурится он, отводя взгляд.

Это вряд ли. Смелости не хватит.

— Так вот, — хватаю за волосы незнакомого юношу. — Перед тобой убийца. Что будем делать?

— Мы не будем его убивать, — решительно говорит Констанция.

Несмотря на сказанную ранее фразу об отмене демократии, именно её я и развёл. Ещё рано для того, чтобы открыто брать власть. Мне нужно доверие этих людей.

— Хорошо, — повторяю я. — Будет ли какое-то наказание? Или когда случается масштабная беда, то это оправдание для любой жестокости? Тут всё ещё есть свет, так что ты сама видела запись с камер. Он просто разбил голову этому «мистеру Гранту» и молотил, пока не выбил все мозги. Потом почти два часа мыл помещение — и всё ради трёхсот баксов. Придурок, — скосил я на него взгляд. — Зачем сейчас нужны деньги?

Блондинка вздрогнула. Запись я показал всем.

Тем не менее никто не решался ничего предложить или сделать. Я знал это, просто-таки был уверен, что всё так и случится.

— Тогда поступим следующим образом, — беру со стеллажа острый канцелярский нож, после чего встаю перед лицом юного убийцы.

— Что задумал? — Майкл делает шаг вперёд.

— Предупреждение для всех, кто встретит нашего нового дружка, — усмехнулся я, вытаскивая лезвие. — Помоги лучше, подержи его.

Связанный парень начал усиленно дёргаться, шатать стул и мычать. На меня продолжали недоумевающе смотреть.

— Я вырежу ему на лбу слово: «Убийца», — объясняю остальным. — А потом отпущу. Так делали раньше, в старину. Только выжигали, а не вырезали. Но, увы, выжечь нам банально нечем.

— Это звучит более гуманно, — с каким-то облегчением выдыхает Лэнс, а также остальные. Даже Наоми, которая знает меня лучше всего, заметно расслабилась.

Отвешиваю пощёчину рябому пареньку, отчего он вынужденно успокаивается.

— Вот так, — киваю. — Будешь дёргаться, то и у меня рука дёрнется. Таким образом ещё и в глаз тебе попаду. Будешь как пират. Почему нет? Труп за плечами уже есть, появится ещё модная повязка через лицо. Как считаешь, тебе пойдёт?

Он молчал, лишь подрагивал.

— Фиксируй его, Майкл. Крейг, — бросаю через плечо, — помоги. Лэнс, проконтролируй, чтобы остальные забрали всё самое важное, — указываю на целую горку разных вещей и продуктов, которые мы намародёрили. — Как закончим — сразу уезжаем.

Оставаться здесь рискованно: слишком открытая область, а ночью ещё и освещение будет привлекать излишнее внимание.

Хватаю ублюдка за волосы, приподнимая их, чтобы не мешали. А потом, секунду подумав, и вовсе срезаю чёлку, оголяя лоб. Тонкое лезвие легко надавило на кожу, создавая достаточно глубокий, но не чрезмерно, порез. Канцелярский нож был очень острым, так что хватало небольшого усилия. Это даже не очень больно…

— Вот и всё, — хватило пары минут. — Больше страху было.

Кровь текла с его лба, заливая глаза. Протираю нож влажной салфеткой, забирая его с собой. Ещё может пригодиться.

К счастью, — хоть под конец мы и вовсе преступно забросили наблюдение за окрестностями, — нас никто не побеспокоил. Дождавшись, когда все уйдут, развязываю верёвку, засовывая себе в карман. Парень не двинулся, лишь механически наблюдая за мной глазами.

Не сводя с него взгляда, отхожу к дверям, потом коротко осматриваю окрестности и быстрым шагом подбегаю к машине.

— Как же тут тесно, — тихонько жалуюсь самому себе, сдвигая Наоми, занявшую место рядом со мной. Девушка едва слышно охнула, на что я смело поцеловал её. Чищенные зубы и умытое лицо — как же это здорово!

— Хотя бы поместились. — Лэнс хрустел очередной пачкой чипсов, которые быстро пошли по рукам. Пустую упаковку выбросили в окно. Свинство, но уже плевать.

— Нам в сторону Норкроса, — начала просвещать блондинка, — но поедем не через главное шоссе, раз оно так забито. Попробуем завернуть через Оверлук.

— Действуй, мы всё равно в этих ваших улицах плохо ориентируемся, — прикрываю я глаза, давая себе минутку отдыха. Лишь бы не уснуть…

Впрочем, меня быстро разбудила канонада выстрелов, раздавшаяся, кажется, совсем рядом. Напряжённо, как и остальные, уставился в окно, но ничего не увидел. Стрельба велась где-то за домами.

— Сейчас все окрестности сбегутся, — поморщился Тим. — Что за кретины там развлекаются? Надеются перебить полмиллиона населения?

— Не все ещё, скажем так, обратились, — мрачно ответила на это Холли, пытаясь хоть что-то рассмотреть за стеклом. — Вон они! — указывает рукой, — выбежали из дома!

Замечаю пару десятков быстро бегущих трупов. Нам повезло, что зомби вылезли на другом конце улицы, и громкие звуки продолжавшейся стрельбы привлекали их больше, чем достаточно тихий ход нашего внедорожника.

— Сваливай отсюда подальше, подруга, — прошептал Крейг в сторону блондинки. Та молча кивнула. Через какое-то время мы отдалились достаточно. Правда, по дороге наткнулись на одну из приближающихся толп живого мяса, отчего пришлось экстренно заворачивать на узкие улочки, где здоровая машина едва пролезла, но уже не без последствий.

— Вмятина, — индифферентно озвучила очевидное Арлин. — Отец убьёт меня.

Эти слова вызвали тихие смешки. Вроде и забавно было сказано, но…

— Не страшно, ты умрёшь не навсегда, — отсмеявшись, ответил Лэнс, получив крепкий пинок по плечу, проведённый мажоркой. Ну вот, уже осваивается!

— Ауч! — зашипел он. — Ты бы хоть разулась перед этим!

Мы были в такой тесноте, что лишь таким образом она могла провести этот приём.

— Эйд, — спустя несколько минут тишины решает уточнить Наоми. — Мы будем ехать ночью?

— Не успеваем до темноты? — Голова не хотела думать, я действительно засыпал. Хоть последние дни и были наполнены стрессом, но… признаться, я сталкивался с куда большим дерьмом, хоть и в прошлой жизни, так что текущая обстановка пока что вызывала лишь осторожное опасение, а никак не панику, заставляющую рвать на голове волосы.

Между прочим, как мне кажется, именно поэтому остальные ребята продолжали сохранять оптимизм. Мы всё ещё были живы и даже что-то делали. Они смотрели на меня и черпали в увиденном уверенность в себе и собственных силах. Подобное заметно, и это очень важно в текущей обстановке.

— Прекрасный пол слишком долго наводил марафет, — улыбнулся Лэнс, получив новый несильный удар, теперь уже локтем, от моей девушки.

— Давайте остановимся где-нибудь, — тут же произнесла Анна, удобнее устраиваясь на коленях Крейга, что и не думал «меняться», когда поступило такое предложение, сказав, что его ноги совершенно не устали её удерживать. — Тут полно многоквартирных домов, уверена, часть будет пустовать…

— И сколько нам искать пустую квартиру? — вздыхаю я. — Там могут быть агрессивные жильцы, посчитавшие нас мародёрами. Могут прятаться зомби… Даже если отыщем хороший вариант, помещение может быть маленьким, и вся наша группа туда тупо не поместится, а делиться на части я не хочу. Это же, хе-хе, не подростковый хоррор, где все должны бродить в одиночку.

Послышались смешки.

— И квартира нам необходима на первом или втором этаже, чтобы если заблокируют входную дверь, можно было выбраться через другой проход. Надо будет заранее наметить маршруты для отступления… Ещё не забывайте: если выбивать дверь, то мы неизбежно нашумим. Плюс надо будет как-то поставить её обратно, чтобы не наткнуться на доброжелательных, пусть и мёртвых, соседей. А замки я взламывать не умею. Это вам вон, — киваю на Майкла, — к уличным мастерам.

— Эй! — возмущённо вскинулся он. — То, что я чёрный, не значит, что умею взламывать замки!

— А что, не умеешь? — засмеялся Тим.

— Представь себе! — раздражённо отвечает Фриман.

— Ладно-ладно, — махнул рукой, доставая телефон. — Сделаем проще. Найдём гостиницу или отель. Там точно будет много места, какая-то еда и нормальные условия для приведения себя в порядок. Ибо пара раковин в магазине у заправки явно не решили основные тяготы.

— Это точно, — вздохнула Констанция. — В последний раз ощущала себя столь же отвратительно лишь во время похода на Килиманджаро.

— Ты же стримила этот подъём и постоянно хвасталась, как всё круто и легко получается! — вскинулась Наоми.

— Не ты ли утверждала, что я двуличная сука? — хохотнула блондинка. — И знаешь, сколько я на том стриме заработала? Знаешь?!

— Явно не столько, чтобы построить себе виллу на необитаемом острове, где могла бы попивать коктейль, смотря в облака, и не знать бед, — примирительно поднимаю руки. — Дамы, повторю ещё раз: все разборки — когда будем в безопасном месте.

Тишина была мне ответом. Что же, это неплохой ответ. Мне он нравится.

— Замечательно, — буркнул я, разглядывая карту в чужом смартфоне, ныне ставшем моим. — Нам нужна маленькая гостиница, чтобы если там и были зомби, мы могли их выманить или даже попытаться перебить.

Мысленно вздыхаю, понимая, на чьи плечи свалится эта задача.

— При этом она, скорее всего, будет открыта. Как я и говорил, там найдутся номера для всех, как и минимальный запас приличных продуктов, а не той херни, которой мы набили животы на заправке и взяли с собой.

— Сэндвич был вполне ничего, — возразил Крейг. — Мне зашло.

— Здесь рядом есть «Шератон», — встрепенулась Хэйзел. — Там отличный бассейн, я была пару раз, со своим парнем… Кхм, — отвела девушка взгляд.

Ага, ясно, чем занимались. Ну да какая разница?

— Судя по оговорке, «бассейн», — начал я, — это огромный многоэтажный комплекс. Не подойдёт. Там точно будет толпа заражённых, может даже не меньшая, чем в том торговом центре. Нам нужно что-то маленькое, из разряда «семейный»…

Вытащенный у того мертвеца телефон, с полуголой женщиной на заставке, был заряжен на заправке и сейчас радовал меня цифрой «сто». Провод для него я тоже взял с собой. Даже два.

— Вот, буквально через двести метров, в сторону того огромного «Плаза Фиеста», расположен съезд. Гостиница «Ла Куэнта». Пишут, что у них всего восемь номеров, всё расположено на одном этаже, чуть ли не в виде отдельного небольшого домика. Да и место опять же рядом с парком Арроу Крик.

— Поняла, где это, — кивает Констанция, — медвежий угол. Надеюсь, ты прав и нам повезёт.

Проезжая мимо кинотеатра, замечаю, что в окно на нас смотрят люди. Молча. На миг задумался, живые они или нет. Поза напоминала ту, в которой стояли зомби на площадке торгового центра, которых я отвлекал собственным телефоном.

Внедорожник проехал мимо, так и не позволив мне этого понять.

По дороге наткнулись на небольшую группу мертвецов, которых наша водитель с рычанием проехала насквозь, разбрасывая по дороге, будто кегли. Я таки ударился головой о потолок, отчего глухо охнул, но смолчал.

— Дура! — как и ранее, заорал Крейг, — на хрена ты это делаешь?!

— Сокращаю их количество! — огрызнулась блондинка. — Или ты не хочешь помочь в уменьшении числа этой падали?

— Возможно, что их ещё можно исцелить, — негромко сказала Холли, чем привлекла к себе взгляды всех остальных. — Что? — натурально вылупилась она. — В новостях же говорили, что это зараза. Пусть они укусили друг друга, передав этот самый «вирус», но он же не убил их! Они по-прежнему живы, просто стали бешеными и лишились разума…

— Холли, — привлекаю её внимание, даже сумев нагнуться, чтобы посмотреть в глаза. — Пообещай мне, что не будешь жалеть зомби, если он попытается напасть на тебя или кого-то из твоих друзей. Может быть, лекарство и найдут, — какое, мать вашу, лекарство?! — но это явно произойдёт ещё не скоро. Если будешь давать им шанс, то сама можешь оказаться покусанной или даже съеденной заживо.

Вытягиваю руку, легонько касаясь её шеи одними пальцами.

— Вот здесь и сомкнутся их челюсти, выгрызая куски нежного мяса. Хочешь подобного?

— Не нагнетай, босс, — закинул руки за голову Лэнс, — всё мы…

— Закрой рот, Чапман, — не глядя, бросаю ему, на что тот послушно замолкает. — Холли, ты обещаешь, что не подставишься?

— Д-да, — кивнула она, дотрагиваясь ладонью до места, где я её коснулся. — Просто… просто…

— Уверен, правительство не погибло и уже напрягает учёных, чтобы они нашли способ справиться с этой проблемой, — уверенно говорю ей. — Но пока до этого не дошло, нам нужно позаботиться о себе, чтобы самим не стать заражёнными.

— Верно, — тихо отвечает девушка, — я… ты прав, Эйден, конечно, ты прав…

Всё это время за нами по пятам гнались сбитые блогершей трупы, на ходу собирая толпу, но машине удалось оторваться, когда выехали на достаточно длинный и прямой участок пути.

— Смотри-ка, Майкл, — указываю на мертвецов, — что-то не собираются снижать активность на ночь.

Чернокожий парень лишь пожал плечами.

— Знаете, — начала Наоми, — пожалуй, это хорошо, что они так быстро собираются в группы. Их будет проще уничтожать. И прятаться от них будет удобнее. Такую толпу будет слышно издали.

— «Уничтожать», ну-ну, — пробурчал Крейг. — Сама видела, как военные их уничтожают. Стреляют много, а толку мало. Тут бы ракетой хорошей…

— Не каркай, — среагировала сидящая на его коленях Анна. — Вот запустят по Атланте ракеты, что делать будем?

— Вы разве забыли уроки мистера Хауэла? — усмехнулся я. — «Если начнётся война с красными и на горизонте заметите ядерный гриб, то ложитесь на спину, ногами в его сторону, а потом крепко зажмите уши и откройте рот», — процитировал я, изображая речевые особенности старика.

Пародия получилась успешной, по машине разнёсся хохот.

— Не останавливайся у входа в этот «Ла Куэнта», — едва успеваю тормознуть Констанцию. — Если тут есть заражённые, они сразу подтянутся в сторону машины. Будет проще увести их отсюда, сделав круг, а потом вернуться обратно.

— Логично, — кивнула она, вытерев пот со лба. Одиннадцать человек быстро «надышали», нагрев салон. Окна мы не открывали, а кондиционер… не знаю. Видимо, в суматохе никто не подумал, а сейчас уже нет смысла его включать, приехали.

Благо, что остановка на заправке нам действительно помогла. Зубные щётки и паста придали дыханию чистоту, а умывальни и туалеты возродили веру в человечество. Осталось ещё душ посетить, для полного счастья. Да и наличие у каждого какого-никакого инструмента для борьбы с мертвецами повысило уверенность, хоть я и знал, что вряд ли кто-то осмелится с ходу его использовать.

Это не пистолет, где ты даже не ощущаешь, что отнимаешь чью-то жизнь. Это — оружие ближнего боя, взаимодействуя с которым чувствуешь каждый удар, как бы передающийся тебе. К такому надо привыкать, и привыкать долго. А на этом этапе зомби ещё не успели превратиться в глазах этих подростков — практически детей — во врагов. Для них они… «больные люди», как говорила Холли. И относиться к ним ещё долго будут соответствующе.

Корсон отъехала в сторону парка, метров за пятьдесят от «Ла Куэнты». В США вообще много парков. В каждом городе их не меньше двух десятков. Вот и сейчас, казалось бы, менее чем в километре был уже один парк, у той самой злополучной заправки — но нет, снова натыкаемся на ещё один.

Посидев для проформы порядка пяти минут и дождавшись лишь окончательной темноты, решаем выбраться наружу. Как обычно, на разведку отправились парни со мной во главе. Короткими перебежками, не переставая оглядываться, добегаю до вывески и натыкаюсь на запертую дверь.

А кто говорил, что будет легко?

Секунду раздумываю, стоит ли поискать запасной, так называемый «чёрный» ход, но решаю не тратить время впустую. Скорее всего, он тоже закрыт. Нажимаю на звонок, звук которого снаружи был достаточно плохо слышен. А вот внутри… если тут есть зомби, то они точно стянутся ко входу. Будет даже удобно. Если же нет… кто-то всё равно подойдёт.

Какое-то время выжидаю и повторяю звонок, прислонив ухо к не такой уж и плотной двери. Пара десятков трупов легко сумеет её продавить.

— Ага… — едва слышно проговариваю я, чуть ли не самому себе. — Слышу шаги.

— Уважаемые, — повышаю голос, надеясь, что меня слышно за дверью. — Мы таки очень желаем позволить вам продемонстрировать своё гостеприимство. При нужде эта дверь нас не остановит, но уверяю, мы — обычные студенты, которые хотели бы просто заночевать. Завтра утром мы покинем сие чудесное заведение, ибо направляемся в сторону своих домов, за городом. Мы даже заплатим вам за эти услуги.

Молчание было мне ответом. Новое нажатие на звонок показало, что его сигнал был отключён.

— Сами напросились, — делаю жест, чтобы ребята посторонились. — Следите за периметром, команда, — улыбаюсь я и делаю замах. Наконец-то получится проверить пожарный топор на том, к чему он и был предназначен.

— Стойте! — раздался глухой голос за дверью. — Открываю!

Кажется, за мной подсматривали. Разумная позиция.

Едва успеваю погасить инерцию, останавливая опасный взмах. Новый жест, знакомый по футболу и тренировкам, заставляет ребят поднять оружие, приготовившись к атаке. Потому что… кто сказал, что у человека за дверью не будет при себе пушки? Это Америка! И хоть здесь не Техас, я абсолютно не удивлюсь наличию оружия у каждого пятого жителя этого города.

Дверь открылась, моим глазам предстал невысокий чернокожий мужчина с дредами, где-то пятидесяти лет. Он нервно, но вместе с тем и гневно на нас смотрел.

— Что это за бандитские выходки? — голос, однако, он повысил не слишком сильно. К его счастью. — Немедленно уберите оружие!

— Где ты тут оружие нашёл? — проворчал Лэнс, послушно убирая внушительного размера лом.

— Отставить, — перевожу взгляд на своих ребят, почти все из которых опустили руки. — Вы что, совсем мозги растеряли? Тут рядом бродят зомби, так что контроль периметра в оба глаза, и оружие из рук не выпускать. Это — единственное, что может спасти вашу жопу.

Парни вытянулись, заслышав командные нотки. Нет, права Наоми: дрессировка чувствуется. Достаточная для игры в футбол, но совершенно недостаточная для текущей ситуации!

— Зомби? — мужичок захохотал. — Вот это да! Вот это промыли тебе мозги! Комиксов начитался?

Без размаха бью его в подбородок, заставляя потерять равновесие и упасть в коридор. Тут же захожу следом, указывая, чтобы остальные двигались за мной и закрыли дверь.

Подхватив наглого негра за длинную шевелюру, приподнимаю его голову и пристально смотрю в глаза.

— Чего смеяться-то прекратил? — из носа мужчины потекла капля крови. — Неужели уже не смешно?

— Я вызову полицию… — подрагивает его челюсть, — я тебя засужу, я тебя…

Приставляю лезвие топора к его горлу, отчего чернокожий толстячок протяжно сглотнул.

— Где остальные люди? — негромко спрашиваю его. — Персонал, посетители?

— Р-разъехались… — отвёл он взгляд.

Переубеждать его в чём-то смысла никакого не видел. Лишь время зря потрачу, а его и так немного. Завтра с утра отправляемся за город, в сторону хоть какой-то безопасности. В конце концов, судя по тому, что рассказала мажорка, у неё хороший особняк и забор. Это надолго задержит зомби. Хотя… надо ещё посмотреть на этот забор, ибо если он метра два, то мертвецы вполне могут его перелезть.

— Парни, — оглядываюсь я, — здесь точно есть люди, и хорошо, если они сидят по номерам, а не точат ножи, готовясь к нападению. Будьте аккуратнее и следуйте за мной. Лэнс, — вздыхаю, смотря на него, ибо реально больше не на кого свалить это дело. — Присмотри за этим уродом и не позволяй ему болтать, хорошо?

Других оставлять не хотел, этот черножопый ведь реально мог задурить кому голову или просто внушить мысль, что никаких зомби нет. На этом этапе подобное чревато. Многие хотят верить, что всё вокруг — не по-настоящему. Что всё наладится. И плевать, что своими глазами видели ходячих мертвецов.

Чапман задумчиво кивнул. Он уловил, что я от него хотел, а потому, поигрывая ломом, прислонился к стене, не отводя взгляда от «хозяина».

— Поверь, лучше молча полежи на полу, пока мы проверим комнаты, — поигрывая топором, говорю ему. — Нам твой труп не нужен, на улице других хватает. Мы хотим лишь одного — пожрать, помыться и поспать. Завтра уедем. Будешь мешаться?

С некоторым, хорошо заметным, гневом он молча покачал головой.

Улыбаюсь ему.

— Молодец. Видишь, не сложно. А как мы свалим, так делай что хочешь.

Выпрямившись и парой движений размяв спину, иду вперёд. У меня всё ещё есть один откат во времени, так что… буду осторожен, но не чрезмерно.

Выйдя из коридора, оказываюсь возле стойки ресепшена, но людей, конечно же, рядом нет. Зато вижу, что ключи висят далеко не все. Значит, какие-то жильцы точно имеются. Нехорошо… была у меня надежда, что тот ублюдок сказал правду.

Вздохнув, осмотрелся. От помещения шли три двери. Первая со значком «Только для персонала». Дёрнув за ручку, понимаю, что она заперта. Чисто интуитивно пройдя за стол администратора, беру ключ, лежащий на столе, на самом видном месте. И… он подошёл. Открыв дверь, натыкаюсь на самый обычный номер: серый диван и кресла, столик, какие-то личные вещи, телевизор, ещё одна дверь, что ведёт в спальню с мятой кроватью. Тут же и последняя дверь, ведущая в уборную. Везде пусто и никаких заражённых. Отлично.

Бросаю ключ обратно на стол ресепшена и смотрю на две другие двери. Предчувствую, что проверить нужно будет всё, хотя бы для собственного успокоения. Судя по всему, зомби тут нет, но… рисковать и заводить сюда свою группу, чтобы потом узнать, например, что этот мужик был психом и у него в одном из номеров сидела мёртвая «живая» жена? Решил он, не знаю, дождаться лекарства и вылечить её?

В общем, я не готов верить никому из тех, кого не знаю. Да и тем, кого знаю, тоже лучше не верить, а убедиться самому.

— Крейг, постой здесь и проследи за выходом, — киваю здоровяку, после чего вместе с Майклом осторожно открываю первую дверь, проходя дальше.

Ага… ещё один коридор с тупиком в конце, а вдоль него несколько комнат. Сколько там было написано на их сайте? Всего восемь номеров в этой «Ла Куэнте»? А тут четыре двери. Следовательно, за второй дверью ещё четыре. Логично? Даже очень!

Проверяем.

Подойдя к первой двери, дёргаю ручку — закрыто. Стучу в дверь, которая… почти сразу открывается.

— Чего тебе, Бобби? — высунулась сердитая женщина средних лет, в одном тонком длинном халате. А ничего так смотрится, аппетитно…

— Здрасьте, — улыбаюсь я, понимая, что… даже никакой речи не заготовил. Как-то глупо это было, что ли. Просто сейчас она так на меня смотрит, будто бы и не происходит на улице зомби-апокалипсиса, а я просто решил нагло побеспокоить её посреди ночи. — Мы — новые жильцы, решили сходить познакомиться с соседями.

Это реальная практика так называемого «хорошего тона», которая, правда, встречается лишь при полноценном переезде, а никак не в такой ситуации.

— Серьёзно, мать вашу? — буркнула она, — идите к чёрту, — после чего захлопнула дверь.

— Ей вообще было плевать на нашу одежду и топоры? — посмотрел на меня Майкл, который тоже выбрал топор в качестве оружия.

— Мы же убрали кишки с халатов, — пожимаю плечами, — а разводы крови — право, просто мелочи.

Фриман хмыкает и качает головой. Следующая дверь была открыта, как и третья. Помещения были пусты, но на всякий случай мы их быстро осмотрели. Последний, четвёртый, номер оказался заперт, так что я вновь постучал.

— Что нужно? — раздался взволнованный мужской голос.

— Кажется, Бобби стало плохо, — добавляю в голос волнения, — вы не могли бы помочь?

— Я же не врач! — быстро прозвучало оттуда. — Тут нужна моя супруга. Мишель! Мишель! Там говорят, что Роберту стало плохо!

Оу, я что, случайно угадал и нарвался на доктора? Медицинский работник в такие трудные времена на вес золота! Если, конечно, умеет что-то делать руками, а не просто колоть препараты и мерить давление.

В принципе, кое-что из медицины могу и я. Причём именно так называемой «народной» медицины — травы, настои, лечебный массаж… правда, последний чаще всего рассматривается как предлог для секса, но прошлая жизнь научила меня разбираться в некоторых природных секретах, часть которых вполне спокойно сработает и тут.

С той стороны двери послышался щелчок, и нам открыли. Глазам предстаёт хрупкая и болезненно худая женщина, держащая в руках медицинский саквояж, за спиной которой стоит столь же худой мужчина с впалыми глазами.

Заметив нас, она хмурится, а потом отшатывается, сразу признавая кровь на халатах. Рука женщины тянется, чтобы закрыть дверь.

— Стоп-стоп! — блокирую я проход, не позволяя его закрыть. — Мы новые жильцы и не причиним вам вреда! Просто на улице сейчас опасно, а Бобби действительно стало плохо!

Какое-то мгновение женщина, — которую, как я помню, называли Мишель, — смотрела мне в глаза, а потом кивнула.

— Джек, — её голос был сухой и деловитый, — посиди с Амандой, я скоро приду.

— Да, дорогая, — послушно произнёс он.

Сразу видно хозяина в доме, — мысленно ухмыляюсь.

Женщина уверенно вышла из номера, требовательно посмотрев на меня. Улыбаюсь и киваю, после чего иду в обратную сторону. Номера на этой стороне проверены, мертвецы не обнаружены, жильцы… могло быть и хуже.

В принципе, этой вот… Мишель я даже не соврал. Бобби действительно было плохо. Сам видел кровь из его носа.

— Меня зовут Эйден. — Женщина шла у меня за спиной, что было не очень удобно для разговора, но, судя по виду, она довольно серьёзная особа и оценит факт общения на ходу. — Мы только что прибыли в это место, дабы укрыться здесь на ночь. Завтра утром уже покинем его. Уважаемый Бобби не хотел нас пускать, так что, боюсь, его плохое самочувствие — есть не что иное, как результат удара моего кулака. Думаю, что он поправится и без вашей помощи, но с ней, безусловно, быстрее.

Демонстративно почесав затылок, изображаю неуверенность.

— Вы могли бы сказать, кто ещё проживает здесь, кроме вас и женщины в начале коридора? Я должен убедиться, что в текущей ситуации «эпидемии», скажем так, это место безопасно для ночлега. К тому же необходимо сообщить остальным, что мы — сугубо мирные представители общества.

— Мирные, говоришь? — её тон был холоден, словно арктический лёд. — Роберт не производил впечатление человека, готового кого-то «не пускать». Он ведь просто вызвал ваше неудовольствие? Значит, вы простые бандиты, верно? Что вам нужно? Говорите конкретно. Деньги?

Вздыхаю.

— «Не производил»? Я слышу неуверенность в вашем голосе. Не хочу цепляться к словам, но, судя по постановке предложения, вы озвучиваете свои догадки, а не факты.

Мишель хмурится, оставляя мои слова без ответа. Значит, сейчас я попал в цель.

— И что значит «простые бандиты»? Вас натолкнули на этот вывод потрёпанные халаты и оружие в руках? А встретив на улице лежащего на земле человека, вы подумаете, что он просто пьян? Что он не потерял сознание, например, от серьёзной болезни и прямо сейчас нуждается в помощи? Что за стереотипы?

О, кажется, удалось её зацепить.

— Разве я не права? — чуть ли не шипит женщина. — Вы сами признались, что избили его.

— Серьёзно? — отвечаю вопросом на вопрос, бросаю на неё взгляд через плечо и открываю дверь в сторону комнаты ресепшена. — Считаете, это было сделано от скуки? Вы, случайно, не в курсе, что творится на улице? Наверняка в курсе, иначе бы уже угрожали мне полицией, — негромко хмыкаю. — Мы — обычные студенты, которые искренне желают покинуть Атланту, так как у нашей подруги есть дом за городом. Но из-за вынужденных пряток с… инфицированными, — решаю не использовать термин «зомби», — не смогли проехать достаточно далеко. Вот и были вынуждены остановиться в стороне от основных дорог.

На мгновение задумался над своими же словами, находя их не совсем верными, но кто такая эта женщина, чтобы раскрывать перед ней душу?

— И запомните — деньги уже не котируются. Сейчас в цене безопасность. И вот она нам действительно очень — очень-очень! — нужна. Вот за неё мы действительно готовы побороться. Однако… — оказавшись в зоне ресепшена, смотрю на Крейга, который качает головой, показывая, что никаких происшествий не было, — проблем с ней в данном месте я пока не вижу. Нашей компании хватит двух, максимум — трёх пустых номеров. Найдутся такие?

— Да, — односложно отвечает женщина, то ли не желая со мной спорить, то ли признавая правоту.

Киваю ей в ответ и указываю дальше, в сторону выхода. Мишель, заметив чернокожего мужчину в конце коридора, целеустремлённо подходит к нему.

— Если вы говорите правду и не собираетесь создавать проблем, — устремляет она на меня свой острый взгляд, — прошу не лезть ко мне и моей семье. Даже не приближаться к нашему номеру.

— Только в случае необходимости, — твёрдо смотрю в ответ.

Прищурив глаза, Мишель отворачивается и присаживается рядом с Бобби, положив руку ему на голову.

— Доигрался? — хмуро бросает ему. — Смотри на мой палец, нужно проверить, нет ли сотрясения.

Мысленно вздохнув, перевожу взгляд на Лэнса.

— Ты молодец, — улыбаюсь парню. — Иди к тачке, вытаскивай девочек, но следи за обстановкой. Сейчас уже стемнело, так что будь особо внимателен. Майкл, — покосился на афроамериканца, — помоги ему.

— Сделаю, — бурчит Чапман. Фриман ограничивается кивком. Я же отправляюсь обратно. Нужно проверить номера до конца.

— Крейг, — привлекаю внимание здоровяка. — Сейчас наши будут подтягиваться. Помоги им с вещами и скажи, чтобы размещались в том коридоре, — указываю на только что проверенные номера. — Там есть два пустых, Майкл знает какие.

— Всё в порядке? — хмурится он. — Какая-то здесь обстановка…

— Дерьмовая, да? — хохотнул я. — Но всё-таки лучше, чем на улице. А мы, друг мой, вломились фактически в дом к этим людям, поставили всех на ноги и теперь диктуем свои условия. Как им ещё реагировать?

— То есть действуем как наша армия, — усмехнулся он. — Это мне по нраву! Всегда хотел пойти в морскую пехоту.

— Тогда выполнять, сержант Бёртон!

— Есть, сэр! — вытянулся он, приложив руку к голове.

Немного разрядив обстановку юмором, без которого с таким стрессом было бы попросту не совладать, я открываю вторую дверь и натыкаюсь на такой же коридор, но с единственным отличием — здесь было пять комнат, а не четыре. В первую очередь меня заинтересовала пятая. Дверь, которая существенно отличалась, была полуоткрыта, а в замке виднелся ключ. Хм… неужели этот самый «Бобби» занимался ею в тот момент, когда нагрянули мы? Вполне возможно.

С неё я и решаю начать проверку. Действую ещё более осторожно, ибо нахожусь совершенно один, без всякого прикрытия.

— Ага, кухня… Логично, что где-то она должна была быть, — негромко пробормотал я сам себе.

Стало ясно, отчего она была закрыта. Ключик, кстати говоря, сразу положил себе в карман. Это местечко, возможно, станет нам полезно. Кое-что вытащить отсюда будет крайне правильным делом.

Не удержавшись, открываю большой и полностью работающий холодильник, находя там приличный запас полуфабрикатов, мяса и овощей. На полках сверху были контейнеры с готовыми салатами и, судя по всему, остатками предыдущей трапезы.

Вытащив пару яблок, закинул одно в карман, а вторым довольно захрустел, после чего наскоро осмотрел помещение и обнаружил за ним чёрный ход, дверь которого — ожидаемо — была наглухо закрыта. Даже хорошо.

Проверив окна, нахожу их достаточно крепкими и высокими, чтобы создать зомби препятствия для быстро проникновения. Но никаких решёток, само собой, не было. А значит, при желании пролезут без каких-либо проблем, пусть и с некоторыми усилиями. Дерьмо… надо бы караульного поставить. Но как ему потом отсыпаться?

Нет, всё-таки рискну… В конце концов, у меня есть откат. Если выбьют хлипкую дверь или проломят окно, шум будет достаточный, так что точно проснусь и успею вернуться на час назад. Этого времени хватит, чтобы сбежать.

Кивнув сам себе, выхожу наружу. Мне предстояло посетить последние четыре комнаты. Краем уха слышу шум в коридоре и многочисленные, хоть и негромкие голоса. Отлично, ребята успешно добрались до временного убежища. Хех, в такой ситуации начинаешь радоваться мелочам. Мои люди смогли живыми добраться до гостиницы — уже радость!

Улыбка против воли появляется на лице, после чего открываю первую дверь, замечая пустую тёмную комнату. Свет не включаю, хватает отсветов уличных фонарей, которые показывают, что всё стоит ровно, как после уборки. Никаких посетителей здесь не видно, как и притаившихся зомби.

Хмыкнув, закрываю дверь и перехожу к следующей — пусто. Предпоследняя… ага, заперта.

Стучу в дверь, на что её открывают секунд через десять. Передо мной стоит молодой парень, где-то на два-три года меня младше. Был он низкоросл и сутул, на шее большие наушники, из которых я услышал долбёж чего-то тяжёлого. В руке паренька был телефон, в который он поглядывал даже в момент общения со мной.

— Привет, — улыбаюсь я. — С ребятами заселились сюда до завтра. Хотел предупредить, в связи со сложившейся ситуацией, чтобы… ну, вдруг ты подумаешь, что мы бандиты или заражённые, да попытаешься кого-то убить? В общем, не надо так.

— А… Ага, — рассеяно ответил он. — Ну это… — чешет затылок. — Выпьешь?

— В другой раз, — махнул ему рукой. — Здесь есть ещё кто-то?

— Да, — снова смотрит в телефон, — соседка за той дверью, — показывает на право. — Только она, ну… феминистка, в общем, особо… э-э… то есть борется за права.

Его взгляд на миг проясняется.

— Слу-ушай, группа, говоришь? А можно с вами потусовать? У меня своё бухло! Надо веселиться, ибо весь мир готовится провалиться в задницу. Конец света надо встречать с улыбкой на лице!

— Прости, приятель, — хлопаю его по плечу. — Мы очень устали, давай как-нибудь потом?

— Без проблем, — отзывчиво кивает он, снова покосившись в телефон. — А завтра? Позовёте меня, когда будете тусовать? Девчонки есть? Я бы позвал подруг, — парень качает головой, — но никого в сети нет. Похоже, все уже заразились и сдохли. Ха-ха, — натужно посмеялся. — Но интернет ещё работает, так что живём, верно?!

— Ещё как, — протягиваю ему кулак, который он неуклюже отбил.

Вот же придурок… Подхожу к последней двери, желая быстрее закончить и пойти обустраиваться в номере с Наоми. Точно нужно будет отжать один из свободных только для нас двоих… Тут четыре пустых комнаты, судя по всему. Две на той стороне и две на этой. Нас одиннадцать… Я с Наоми в один, парни во второй, девчата в третий. Если кто-то хочет, пусть тоже организует себе разлекуху в последнем, пустом.

Даже интересно, воспользуется ли им кто-то? Да сто процентов! Крейг точно потащит туда Анну, которая вроде как и не против. Если кто-то ещё захочет сбросить стресс, то пусть пользуется возможностью. Уверен, завтрашний день будет не менее напряжённым, чем этот.

Последняя комната была открыта, но не пуста. Морально я подготовился к встрече с не очень приятным для себя типом людей. То есть… феминизм очень распространён в США, но обычно он проявляет себя во вполне адекватных рамках. То есть девушка имеет равный с остальными голос, вполне может отказаться от помощи в некоторых аспектах или платить за себя в ресторанах. Зачастую про многих из них другие даже не знают, что они феминистки. Но вот когда про это знают и даже предупреждают заранее…

— Кого там принесло? — расслышал я женский голос.

— Ваши новые соседи, — отвечаю я, предусмотрительно не делая даже шага внутрь. — Заселились на одну ночь, — говорю и вместе с этим осматриваю номер, но не замечаю ни крови, ни чего-либо ещё, что могло бы указать на зомби или хотя бы заражение. — Зашёл вот поздороваться и сообщить, что среди нас больных нет, а то ситуация сейчас не очень хорошая…

Ага, «не очень»! Будто бы грипп по городу ходит, а не зомби-эпидемия.

— Ты время видел, придурок? — из другой комнаты показалась очень полная девушка, напоминающая колобок, с яркими кислотно-зелёными волосами. На её лице была медицинская маска, но даже она не могла скрыть россыпь прыщей. — И вообще, не смотрел, что ли, что по ящику крутят?! Люди друг друга заживо жрут! А ты тут втираешь, что здоров, хотя сам весь в крови и грязи! Кретин! По каким помойкам лазил? От тебя воняет!

Ого, какая агрессивная! Давно таких не встречал.

— Тяжёлый выдался день, — удерживаю на лице улыбку, ибо если скажу хоть слово против, то начнётся долгий и бессмысленный скандал, в котором всё равно не смогу ни в чём переубедить свою собеседницу. С такими, как эта, вообще лучше не вступать в диалог. — Что же, спасибо, что уделили время…

— Типичный мужик! — всплеснула она руками. — Сразу видно, что без женщины ни на что не способен! Даже за собой нормально проследить!

Её голос начинал набирать обороты, а потому требовалось либо быстрее сваливать, либо радикально её затыкать. Выбор без выбора…

Моментально развернувшись, признаю капитуляцию и стремительным шагом покидаю коридор, направляясь к двери в сторону ресепшена.

— Ещё и натоптал тут везде! Грязное животное! — различаю доносящиеся в спину возгласы, но ни единым намёком не показываю, что хоть что-то услышал. Решительно повернув ручку, выхожу из резко ставшего очень душным коридора. Ух!

Обстановка успела измениться. Мишель уже покинула нас, чем сильно меня порадовала, ибо смотреть на её постную рожу желания не было никакого. За стойкой администратора стоял Боб с явственно опухшей губой и носом. Мужчина прижимал к травмированному месту мешочек со льдом, злобно на всех поглядывая. Особому вниманию удостоился я. Решаю не спускать это без причины, ибо одно дело — запуганный и боящийся тебя урод, а другое дело — ненавидящий. От второго типа людей в большинстве случаев можно ожидать подляну.

Остановившись напротив, смотрю на него своим тяжёлым взглядом: открыто, пристально, не скрываясь.

— Чего тебе ещё? — занервничал он, довольно быстро проигрывая эту негласную дуэль.

— Сделаешь хоть какую-то пакость, — говорю медленно, но специально не занижая или не повышая тона, — отрублю тебе одну руку. Мишель не даст сдохнуть, так что будешь жить дальше. Но уже без руки. Если не доставишь никаких проблем, то завтра мы покинем это место. Мы друг друга поняли?

Он поджал губы и отвёл взгляд. Кладу топор на стойку, отчего он звякает, заставляя дредастого афроамериканца вздрогнуть, после чего опираюсь на неё и немного подаюсь вперёд.

— Отвечай, — теперь тон уже был чуть ниже и определённо серьёзнее.

— Понял-понял! — быстро произносит Бобби, количеством слов компенсируя предыдущее молчание. — Мне не нужны проблемы, ясно? Я честный налогоплательщик! Я просто жду военных и пока на улице наведут порядок! Мне не нужны такие психи, как вы, среди постояльцев! Уходите завтра и больше не возвращайтесь — это будет лучшее, что вы можете сделать.

— Вот и молодец, — киваю ему, забирая топор и спокойно разворачиваясь, переводя внимание на здоровяка, что всё это время стоял рядом. — Крейг, — махнул рукой, — всё нормально? Без проблем заехали?

— Угу, — кивает парень. — Тебя вот стоял дожидался, — он хмыкает. — Добрались без зомби и лишнего внимания. Все уже распределяются по комнатам…

— Отлично, — хлопаю его по плечу и разворачиваюсь к дверям, желая быстрее вытянуть Наоми.

— Только это… — чуть смущённо добавляет он, на что я резко оборачиваюсь. Глаза прищурились, ибо нутром чуял, что не зря Бёртон тянул до последнего. Он не хотел говорить эти слова. — Водила наша, Констанция… она осталась на улице. Сказала, что ей нужно подышать. Ну… — делает руками неопределённый жест. — Бабы, короче.

— Друг мой, — губы попытались сложиться в улыбку, но почему-то лишь зубы скрипнули друг о друга. — какого хера, а? Ты же не дурак. Я тоже не дурак. Но почему-то сейчас ничего не понимаю. Ты сам себя слышал? — жёстко тыкаю пальцем ему прямо в лоб, едва не вбивая в стену, у которой он стоял. Вторая моя рука уже хватает парня за ворот грязного халата. — Проговаривал фразу в уме, прежде чем её произнести?! Почему вы оставили её одну? Она что, «морской котик»? Спец-агент ноль-ноль-семь?

Его руки обхватили мои запястья, но силы оторвать их от собственного горла решительно не хватало. Когда надо, мои мышцы обеспечивали поистине стальной захват.

Отпускаю Крейга, отчего он аж дёргается.

— Пойду вытаскивать эту дуру и… — пристально смотрю на сокомандника. — В следующий раз тащите силком. Неважно, кто это будет: Констанция, Тим, Лэнс, Холли… Улица сейчас — это поле боя, где в любой миг тебя могут прикончить из-за угла. Шальная пуля при обстреле зомбака или сам мертвец, который валяется в кустах, потому что ему переехали ноги. Но когда ты проходишь мимо, то его сил внезапно оказывается достаточно, чтобы схватить тебя за ногу и вцепиться!

— Извини, — глухо пробормотал он. — Но это… она же сама захотела, вот и…

Ну да, это Америка. «Самая свободная страна». Запретить кому-то и что-то тут крайне сложно, и мысли о «свободе» вбиваются с самого раннего детства. Здесь сказать кому-то «Нет, ты не имеешь права» равносильно политическому самоубийству. Люди доходят до того, что голыми ходят по улице, и на это не обращают внимания. Кто-то может несколько часов кричать, просто стоя на перекрёстке, и никто ничего не выскажет против…

Дикость! Однако… так бывает. Вот и сейчас одна светловолосая дура решила порефлексировать, а остальные просто кивнули ей и пошли в гостиницу. Командная поддержка на пять с плюсом!

— И до остальных донеси то же самое, — не давая ему высказаться, жёстко рублю все концы. — Если эта блогерша сдохнет, то вина будет не только на ней, но и на всех вас. Потому что бросили.

Бёртон вздохнул, почесав голову. Он не был идиотом, это скорее издержки воспитания, но как же они накаляли меня в такие моменты! До чего же дурными надо быть, чтобы так наплевательски относиться к своей и чужой жизни!

— Эйд! — едва я пошёл в сторону выхода, не забыв забрать ключ от входной двери у Боба, как из коридора вышла Наоми. — Неожиданно было услышать столь возмущённый тон, — улыбнулась она. — Крейг наступил тебе на ногу и недостаточно проникновенно извинился?

— Моё возмущение относилось ко всем вам, ребята, в том числе и к тебе, — хмуро покосился на неё, оглядев пространство за дверью через замочную скважину. Почти ничего не видно, да ещё и темно… шикарно.

Открыв дверь, приоткрываю её на щель, получая больше обзора. К счастью, фонари с центрального проспекта, от которого мы съехали, немного доставали досюда и давали хоть каплю освещения.

— О чём ты? — прищурилась она, скрещивая руки на груди.

— На хрена вы оставили Констанцию одну? Тем более на улице? — оказавшись за дверью, быстро оглядываю территорию вокруг, почти сразу замечая блондинку. По огоньку сигареты.

— Ах, «Констанцию», — аж дёрнулась моя азиатка. — Конечно! Как я сразу не поняла, о ком ты думаешь ещё со вчерашнего дня? Всё время пялился на неё, а она на тебя. Эти фразочки про имя, про поцелуй… Ещё и защищал её постоянно, во время разговора, и…

Отлично! Просто отлично! Наоми, мать твою, ты ведёшь себя как плаксивая школьница-истеричка в период первых месячных! Какого чёрта я должен утешать тебя в такой момент?!

Развернувшись, заключаю девушку в свои объятия.

— Дура, — шепчу я, крепко прижимая её к себе. — Ни за что не променяю тебя на кого-то другого. А сейчас я пошёл чисто потому, что вы, балбесы, оставили нашего водителя на улице. В месте, где каждую секунду может произойти что угодно. Вот как можно было поступить так безответственно?

Я продолжал говорить, рассказывая, как ценю и уважаю её, как она нравится мне, что она — сильная и всё в таком духе. Какой-никакой опыт имелся.

— Прости, — Наоми утёрла слезу и покачала головой, — крайне не вовремя меня… на всё это порвало…

Ты очень права! Супер не вовремя!

— Не страшно, — улыбаюсь, — ты отлично держишься. В такой ситуации, как эта, любая другая бы уже расклеилась и лишь тихонько скулила в углу. А ты… молодец.

Короткий поцелуй, слишком короткий и мимолётный, ибо я ни на миг не забывал, где мы находимся. Плевать, что сейчас тут нет поблизости живых трупов, им не сложно подтянуться на подозрительные звуки…

Не забывая оглядываться, подхожу к блондинке, которая невидящим взглядом смотрела куда-то на небо, периодически затягиваясь сигаретой, несколько пачек которых мы забрали с заправки.

— Не знал, что ты куришь, — останавливаюсь рядом с ней.

— Ты?.. — покосилась на меня Констанция. — Конечно… мистер «самый правильный»… Я тоже не знала, что курю. Вроде как давно уже бросила, а тут вот что вышло…

— «Самый правильный»? Уверена, что не перепутала? — улыбнулся ей. — Неожиданно узнать, что все мои решения были признаны верными.

— Не решения, просто… ты сильно стараешься, — выпустила блогерша облако дыма, — оно сразу заметно. Тянешь на себя всю лямку. И мертвецов крошишь, и конфликты решаешь, и за дисциплиной следишь… Вот что будет, когда ты погибнешь? Как группа будет выживать? Да никак не будет! Все сдохнем, в этот же день, — она хохотнула, закашлявшись от дыма.

— Давай-ка лучше вот так, — вытаскиваю яблоко из кармана, после чего ловко выхватываю у неё недокуренную сигарету, вложив в ладонь фрукт.

— Во-от! Я про это! — потрясла она рукой, но яблоко не выбросила, а… как-то обмякла, что ли.

Пристально посмотрев на меня, девушка замечает Наоми.

— Конечно, и ты тут… что же, мы вроде как в безопасности. Давай выяснять отношения. Делить, ха-ха, мужика; выцарапывать друг другу глаза; обсуждать, насколько я продажная сучка.

Японка усмехнулась, положив голову на моё плечо, но через секунду что-то для себя решив, убрала её и будто бы по-иному взглянула на блондинку. Замечаю в глазах Наоми какое-то осмысление и даже понимание. Чего именно? Непонятно.

— Лучше расскажи, как ты поднималась на Килиманджаро? — задала она внезапный вопрос. — Только теперь по-настоящему. Насколько всё было сложно?

Констанция начала тихо смеяться, затыкая рот рукой, а я мысленно вздыхаю, ощущая, как моя потная рука скользит по рукояти топора. Мне мерещились мертвецы, что подкрадывались из-за кустов.

— Знаешь, — негромко проговорила блондинка, — мужчины с хорошим чувством юмора очень опасны. Они заставляют тебя смеяться, смеяться и смеяться, а потом — бац, и ты голая. Но женщины с чувством юмора ещё опасней. Смеёшься, смеёшься — бац, и ты женат, ипотека и трое детей.

— По-моему, отличная перспектива, — мягко отвечаю ей, приобняв Корсон за талию и плавно направляя в сторону гостиницы, кивнув Наоми, чтобы помогла. Та улыбнулась и зашла с другой стороны.

Затащив блогершу в коридор, под защиту хоть и плохонькой, но двери, довольно перевожу дух. Вроде… вроде бы всё? Такаяма уводит блондинку в сторону комнат, а я просто сползаю по стене и падаю задницей на пол, отбросив топор.

Несмотря на жёсткость стены и неудобную позу, чувствую, как начало клонить в сон. Слишком устал… В чём-то Констанция была права: я взвалил на свои плечи чрезмерно большую ответственность. И хоть я прекрасно ощущал свои пределы, осознавая, что вытяну эту ношу, не сломаюсь и даже способен на большее, но… отдых был просто необходим.

Здесь же, через полчаса, меня нашла моя девушка, усевшись рядом и приобняв. Сразу же обхватываю её за талию и упираюсь лбом в упругую грудь. Пару минут просто молчим, а далее я подбираю топор, вложив его в руки удивлённой Наоми, а потом подхватываю её на руки, на что она негромко пискнула.

— Пора в душ, — улыбаюсь и захожу во второй коридор, где было лишь два пустых номера и никого более.

— А, вот вы где, — ехидно улыбнулся не вовремя объявившийся Лэнс, успевший нас нагнать, — Эйд, ты говорил, что тут есть что пожрать, — парень уже успел привести себя в порядок, побриться и переодеться, — может, подскажешь где?..

— Ищи, друг, — хмыкаю ему, — потряси Бобби, он точно знает.

Прерываться в такой момент посчитал глупым. Всё-таки Чампан не маленький мальчик, сам сумеет отыскать нужное.

— Ага, — с некоторой завистью поглядел на меня Лэнс и пожал плечами. Впрочем, этого я уже не видел, открывая первый пустой номер и сразу направляясь в сторону душевой, продолжая удерживать девушку на руках. Хорошо, что вода ещё должна быть… Но я даже не представляю, насколько изменится жизнь всего человечества, когда водопровод через пару месяцев или полгода окончательно выйдет из строя. А что будет через год-два? Если правительство не справится с ситуацией, то мы откатимся в каменный век!

Поцелуй отвлёк меня от сих глупых мыслей, заставив сосредоточиться на более важном в этот момент аспекте. Быстро избавившись от одежды, подставляемся под горячие струи воды, смывая грязь и усталость. До кровати мы добрались гораздо позже, начав всё прямо в душевой…

Уже поздней ночью, после приятного и продолжительного времяпровождения, я лежал, не чувствуя сна ни в одном глазу. Очередной день… что он принесёт нам? С утра необходимо будет проверить комнаты, забрав комплекты чистой одежды, хотя бы те же махровые халаты и тапки. Не забыть заглянуть на кухню, выгребая продукты питания с максимальным сроком хранения. Может, это и будет по-свински, но лично я предпочту накормить Наоми, чем того же Бобби. Последний и так был достаточно жирным. Пусть лучше походит по улице да своими глазами посмотрит на «комиксы».

Прижимая к себе сладко спящее тело, укрылся тонким одеялом и наконец-то смог уснуть.

***

— Эйден, — мягко гладили меня по плечу и голове. — Эйд, просыпайся. Ты просил разбудить тебя пораньше.

Горячий и влажный поцелуй дал понять, что моя девушка уже поднялась и успела почистить зубы. Дохнуло мятой, свежестью и бодростью.

— Если успеешь подняться, то, может, чем-нибудь порадую тебя, — её рука опустилась на вовсю стоящий агрегат. Хех, природа делает своё… самое утро, ещё даже солнце не взошло, а у меня уже железно стоит. И это несмотря на крайне сладкую ночь.

Руки резко хватают девушку и под весёлый смех закидывают в кровать. Нависаю над ней и глажу по красивым чёрным волосам. Её лицо было достаточно светлым, а глаза — широкими. Как я знаю, в Японии это чуть ли не рядовая операция, которую делают практически в каждой клинике. По изменению век. Благодаря этому любая азиатская девушка прямо-таки раскрывается, приобретая совершенно иное выражение лица, какое-то… даже не могу толком объяснить!

Нет, я знаю, что многие и без «раскрытия глаз» выглядят очень даже симпатично, но Наоми сделала эту простенькую операцию ещё в шестнадцать лет, за два года до отправки в Америку. Она очень уж сильно стремилась покинуть отчий дом, желая начать новую жизнь. Буквально ненавидела свою мать и младшую сестру. Мутная история, которую моя красавица рассказала мне лишь однажды:

— Ирония судьбы, но во всём виновата Американская военная база, — объясняла она мне, когда мы гуляли по Атенсу, возле солнечных парков и фонтанов, поливающих водой всех вокруг. — Мать изнасиловал некий Мэттью Скотт, сержант армии США, — поморщилась Наоми. — На тот момент мне уже было восемь лет. Отец давно отдал богу душу, а мы… жили.

Она пожимает плечами, а я просто подтягиваю её к себе поближе и крепко обнимаю.

— Нет-нет, — улыбается японка, — я не переживаю. Это случилось давно… Но психологи всё равно были. А также и существенная денежная компенсация, ибо сам процесс попал на камеру сразу нескольких машин. Этот придурок Скотт не обратил на подобное внимание, так что спустить ситуацию на тормозах не получилось. Политики долго мусолили всё произошедшее. В общем, денег нам отвалили вполне прилично, я прошла десяток психологов, хоть так и не поняла зачем, ибо была слишком мелкая и не осознавала всё до конца. Мать полностью вылечилась и… родила Мичико. Ей, получается, на девять лет меньше, чем мне.

Какое-то время Наоми молчала, лишь её лицо отражало… эмоции. Были они на удивление разными.

— Я ненавижу их обоих, — наконец гневно бросает она. — Полукровка, плод насилия, и вовсю бегающая с ней несушка. «Ах, Мичико сегодня плохо ела!», «Ох, Наоми, поиграй с сестрой вместо своей тренировки!»

— Расслабься, — дунул ей в ушко, — нервные клетки восстанавливаются с очень большим трудом.

Заметив пустую скамейку, направляюсь к ней, утягивая девушку за собой и сажаю себе на колени.

— Всё нормально, — вздыхает она. — Я ушла от них и теперь не собираюсь возвращаться…

Светлые и мирные деньки! Мы хотели пожениться, как только закончим университет. Теперь… что будет теперь?

И тем не менее, нависнув сейчас над этой красавицей, распутно смотрящей на меня и одновременно сжимающей мой член, я понимал, что мне повезло. Она действительно любит меня.

Её тонкие шортики быстро сбрасываются, Наоми предвкушающе стонет, хоть я ещё даже не приступил к процессу. И мне это нравилось! Так что, запустив руки под тонкую маечку, довольно ощупываю грудь, одновременно проникая во влажное лоно.

Кровать заскрипела, тонко реагируя на любые изменения позы и каждое наше движение. Но стоило только как следует разогреться…

Громкий стук сотряс дверь.

— Вы совсем там, что ли, ополоумели?! — слышу из-за неё визгливый голос той девки, с ядовито-зелёными волосами, которую мой сосед назвал «феминисткой».

Несколько секунд я пробовал игнорировать стук и крики, но она не умолкала, продолжая стучать.

— Я же ей патлы вырву! — гневно шепчет Наоми. — Эйд, котик, иди в душ, оставь эти «девичьи» разборки на меня.

— Она минимум в четыре раза тебя тяжелее, — предупреждаю высокую, но достаточно хрупкую азиатку. Всё-таки не зря она стоит на самой вершине «пирамиды» чирлидерш. Туда нужна лёгкая и цепкая девушка, с идеальным чувством равновесия.

— А ты думаешь, лишь мальчики набрали себе арсенал в том магазине, где ты на полном серьёзе хотел проломить голову одному рябому придурку? — хмыкает она, нагибаясь под кровать и доставая оттуда молоток. — Но не думаю, что мне вообще придётся к нему прибегать.

— Знаешь, если и придётся, то я тебя поддержу, — хохотнул в ответ, направляясь в уборную.

Что же, утро началось «замечательно». Как же будет идти остальной день, если даже его самое начало умудрилось стать столь дерьмовым?

Тугие струи воды смывали пот, даруя запас бодрости. Почистив зубы, побрившись и сделав все остальные дела, покосился на часы, почесал гладкий подбородок и приступил к короткой зарядке — для поддержания формы. Бодрость бодростью, но я отлично осознаю, что четырёх часов сна мне было решительно мало. И плевать, что мой организм здоров настолько, насколько возможно, это не повод начинать испытывать его на прочность.

Пока я занимался, Наоми вернулась обратно, имея вид довольной кошки, объевшейся сметаной.

— Стоило лишь немного поугрожать да ударить молотком по двери, в паре сантиметров от её прыщавого лица, как тут же успокоилась, — с улыбкой чуть ли не промурчала она.

— Каким вообще образом эта туша что-то уловила своими локаторами, если находится от нас через один номер? — резонно спросил я, делая быстрые отжимания. — Тут скорее тому парню надо посочувствовать, — киваю на стену справа от себя. — Вот на его месте я бы точно всю ночь страдал, чувствуя свою ущербность и лютую зависть.

Наоми расхохоталась, но потом покачала головой.

— Насколько я знаю, он с самого утра отправился к нашим. Напрашивается в группу.

На хер. Просто на хер! Это же натуральный дегенерат!

— И куда он сядет? — бросаю на неё быстрый взгляд. — На коленки Лэнса? У нас нет мест. Надеюсь, никто ничего не обещал?

— Не знаю, — пожала девушка плечами, — говорю лишь то, что успела услышать. Вроде как он вокруг нашей «Конни» больше всего ошивается, — хмыкает она. — Узнал, может?

Закончив с разминкой и повторно ополоснувшись, вынужденно одеваю не очень чистые вещи, жалея, что не догадался постирать их с вечера, но в качестве альтернативы были лишь тонкие белые халаты. После чего отправляюсь на кухню.

— Оп-па, — криво усмехаюсь, качая головой. — Это было ожидаемо.

Дверь была вскрыта с помощью лома, а холодильник и почти все места, где могла бы находиться пища, оказались начисто обнесены.

Сейчас на кухне сидели Констанция, Майкл, Холли, Арлин и тот самый новенький паренёк.

— Вот и сладкая парочка, — улыбнулась блондинка. — Как спалось?

Несмотря на улыбку, замечаю, что девушка была довольно-таки нервной.

— Приемлемо, — фыркаю в ответ. — Но могло быть получше. Остальные уже позавтракали? Нам-то хоть что-то оставили?

— Ели пока только мы, — флегматично произносит Майкл. — Но со вчерашнего вечера не очень много осталось. Посмотри на нижних полках. Кое-что должно было сохраниться, но большая часть уже закинута в сумки или чьи-то желудки.

Найдя пару порций замороженных готовых котлет и какого-то гарнира, ставлю их в микроволновку на разогрев, одновременно начав варить кофе, заметив на полке набор хороших зёрен. Сам я кофе не люблю, но Наоми очень даже, так что… почему бы и нет?

— Кто-то ещё будет кофе? — уточняю я.

— Мне налей, — кивает Констанция, — не помешает немного согреться. Чувствую себя не очень.

— Меньше пить вчера надо было, — пробурчала Холли.

— Сама пила не меньше, — хмыкнула блондинка. — Я хотя бы сразу спать ушла, а не болталась до половины четвёртого…

И где успели найти выпивку? — мысленно вздыхаю я.

Нет, понятно, что нужно было немного расслабиться, но… ай, да и хер с ними. Не могу же я следить за каждым их шагом? Пусть расслабляются, только в меру.

— Так это ты «Эйд»? — спрашивает знакомый мне парень, с которым я общался вчера. — Я Пит. В общем, возьмёте меня с собой? Этот здоровяк, — кивает на Фримана, — говорит, что надо с тобой решать.

— Нет, — убедившись, что процесс варки пошёл успешно, оборачиваюсь к нему. — Извини, но у нас нет мест. Так что мы никого не берём.

— Почему? — он быстро смотрит на остальных, но почти все делают вид, что погружены в собственные дела. Констанция смотрела в телефон, Наоми завела разговор с Арлин, а Майкл сосредоточился на шоколадном батончике, вытащенном из шкафа.

— Мне повторить? — хмуро выгибаю бровь. — Разве что один раз: у нас нет мест.

— Ну и что? — Пит вылупился на меня, будто бы я сказал, что являюсь замаскированным президентом США.

— Майкл, — перевожу взгляд на афроамериканца, — а неплохо ты придумал: сбагрить на меня идиота. Сами не могли послать его? — отвечаю грубо, так как уже понятно, что по-другому отделаться от новоявленного знакомого не получится.

— Ты же капитан, — в его глазах на миг мелькнуло довольство, — тебе и решать такие вопросы.

— Теперь меня предаёт правая рука, — хмыкаю, возвращаясь к плите и кофе, который был почти готов.

— Я не понял, — снова вылез Пит, — я же вчера проставился! Выставил три бутылки дорогого виски. Мне как бы не жалко, всё же миру конец настал. Но я хотел получить благодарность, — он гневно топнул ногой. — Что думаете, я вас не узнал?! — его палец указывает на Констанцию. — Это же «Сделай сразу»! Канал-милионник! Я…

Вот откуда выпивку достали. Минус один вопрос. Не то чтобы он меня сильно волновал.

— «Сегодня», а не «сразу», — моментально поправляет его блондинка. — И тебе ещё вчера сказали, чтобы на хер сваливал!

Значит, я всё-таки был не первый. Ну и ладно, не в обиде…

Рука Пита тут же дёргается вперёд, собираясь запечатлеть мощную пощёчину Корсон. Время странно замедлилось, но мозг продолжал работать. Я отчётливо понимал, что не успеваю этому помешать, а откатываться назад, тратя первую из трёх попыток на предотвращение такой ерунды… было очень жалко. Вчера мне повезло, обошёлся двумя откатами. Сегодня может не повезти. Что тогда?

Да, подойти ближе или перехватить руку этого кретина, — а надеяться, что избежит последствий, в такой ситуации и такой компании мог только кретин, — я не успевал, но кое-что в руках у меня уже было. Ёмкость с очень горячим кофе, фактически — кипятком, который я только что сварил и уже хотел пойти разливать по чашкам.

Раскалённая жидкость точечно отправляется в лицо Пита. Благо что глазомер у меня был отточен долгими годами игры в футбол, где требовалось очень точно рассчитывать расстояния для филигранных пасов и бросков по воротам.

— А-а-а! — пронзительно завизжал он, так и не успев довести удар до конца. Констанция испуганно дёргается, осознавая суть произошедшего лишь через пару секунд.

Пит тем временем упал на пол и начал по нему кататься, не прекращая кричать. Резким ударом по животу выбиваю из него дух, заставив поумерить громкость голоса.

— Просто шикарно. Утро продолжает радовать, — покосился я на остаток кофе, по итогу просто поставив его на стол. — Собираемся и валим отсюда, пока не набежали мертвецы. Здесь мы закончили.