Живые и мертвые. Часть II (СИ)

Глава 9

Меня разбудил лай. Глаза открылись и первой мыслью было: «Какого хера Батлер не успокоит этого мохнатого урода?»

Было ощущение, что лишь недавно закрыл глаза: даже в висках неприятно заныло. Хотелось повернуться на бок и вновь провалиться в сон, надеясь, что утро принесёт облегчение.

Осознание происходящего заставило резко подняться. Только сейчас до меня дошло: на улице ночь, а не утро. Темнота. Лай Барни.

— Эйд…? — сонная Конни едва заметно приоткрыла глаза, сильнее натягивая тонкое одеяло и пряча руки под подушку. Сегодня у нас получилось повторить давно забытый процесс снятия стресса и напряжения с тел друг друга.

Девушка, не дожидаясь моего ответа, прикрыла глаза, очевидно собираясь вновь предаться сну. Быть может, подумала, что я встал в туалет?

— Поднимайся, любимая моя, — поглаживаю её по плечу, — кажется, у нас незваные гости.

Быстро натягиваю спортивные штаны прямо на голое тело, после чего планирую накинуть лёгкую куртку, на которую уже направлен взгляд, ибо отлично помню о ночной прохладе, но звон жестяных банок и стеклянных бутылок, подвешенных вокруг лагеря не даёт мне это сделать. Нужно спешить.

Корсон подскакивает на ноги, смысл моих слов, дошедших до неё спустя несколько секунд, моментально будит её спящий разум. Одеяло отбрасывается в сторону, демонстрируя молодое и красивое тело. Ни грамма лишнего жира, что обеспечивала постоянная физическая активность в последнее время; упругая, подтянутая грудь с задорно торчащими сосками, которые так и манили уделить им повышенное внимание; идеально гладкий низ живота, за которым блондинка следила не меньше, чем за собственной головой.

На краткий миг едва не подвис, хотя уже неоднократно наблюдал эту картину. Вот только полноценно насытиться никак не получалось! Всё время близость была быстрой, урывками, при этом стараясь сдерживать стоны и крики… Наверное тот самый, действительно стоящий и «полноценный» секс, у нас был в момент смерти Наоми. Тогда оба отдавались процессу как в последний раз. Не лучшее, что можно было сделать, но…

Не даю себе возможности продолжать пялиться, словно спермотоксикозный школьник, а лишь подхватываю топор и вытаскиваю из сумки пистолет, который всегда лежал на самом верху. Впрочем, секунду подумав, передаю огнестрел девушке.

— Одевайся, хватай оружие и забирайся на фургон, — бросаю Конни, прежде чем нырнуть в кеды и выскочить из палатки наружу. Мать вашу! Как по заказу!

Света луны было мало, но даже в нём отчётливо были заметны мелькающие силуэты, которые мчались из леса. Интересно, это от дороги к нам добрались или ещё откуда? Насколько помню по карте, ближайшая мелкая деревенька находится километрах в пятидесяти…

Мечущиеся в голове мысли не мешали наблюдать за мертвецами, которых было не меньше пары десятков, высыпавшихся прямо на поляну, где вчера горел большой костёр. Брюс травил байки своей армейской юности и пытался затянуть «новичков» в разговор. Получалось неплохо, хоть девушки и общались в основном со своими, а вот парни, пусть и были слегка напряжены, в беседе участвовали, но периодически поглядывали на меня. Нет ли недовольства на лице, не планирую ли я покинуть эту группу?

Пока не планировал, хоть отец и не дал мне ответы на абсолютно все вопросы. Вот только хоть и не дал, но заинтересовал… Собственная защищённая база казалась интересным решением, стоящим.

Ну да не о том речь. Сейчас на поляне резвились ожившие трупы. Несколько нарезали круги вокруг трейлеров, двое гонялись за ретривером, а ещё четверо старательно принюхивались, водя головами туда-сюда. Едва я показался наружу — первым, из всех, — как их мёртвые лица безошибочно навелись на меня.

— Удача улыбается мне, — с сарказмом произношу я, а потом сплёвываю в траву образовавшийся в горле комок. Что-то подсказывало, что эта будет крайне занимательная ночь! Интересно, сколько я продержусь до отката в прошлое? Сколько людей выживет из группы Брюса? А сколько моих?

Четыре силуэта рванули ко мне, будто профессиональные бегуны-афроамериканцы, которым пообещали курочку КФС, если побьют мировой рекорд. Хотя… я ведь и есть для них та самая курочка, не так ли?

Однако, пока подсознание придумывало идиотские сравнения и считало шансы на выживание, глаза уже успели осмотреть место, где я находился. Ну, как осмотреть? Я отлично знал это место. А потому скорее искал лучшее положение для правильного рывка.

Издав боевой клич, который был больше похож на простой рёв, я преследовал две цели: разбудить тех, кто ещё спал и отличался излишне тугим ухом — промах, который нужно исправлять в ближайшее время! — а также желал привлечь на себя максимум мертвецов и дать остальным побольше шансов на выживание. И это сработало, ведь кроме той четвёрки на меня обратили внимание как бы не все здесь собравшиеся трупы.

Может, парни успеют одеться, получше чем я, да схватить оружие? — мелькнула мысль, пока я сближался с бегущими вперёд и будто бы довольно улыбающимися мертвецами. Вот что делает игра теней на их облезших и искажённых маской смерти лицах!

Однако, я не собирался играть в танка, особенно с учётом того, что на мне не было формы военного пехотинца армии США или хотя бы защитного снаряжения из «Четырёх стихий». Нет, цель была в ином.

Всего за четыре метра до ближайшего трупа, кем был растрёпанный мужчина, в остатках фиолетовой безрукавки и синих, рваных джинсах — правда где-то посеявший оба ботинка, — я заскакиваю на ящик, стоявший у тента, под которым мы складировали имеющиеся у нас крупы, каши, муку и прочую, слабо подверженную порче продукцию, а следующим прыжком — на толстую палку тента, которых, как и навесов, мы успели построить сразу несколько штук.

Последнее моё действие — трюк рискованный, ибо несмотря на то, что хорошо так похудел, я оставался здоровым кабаном, порядка девяноста килограмм. Был изрядный риск того, что нога соскочит или что сломается палка тента, которую я выбрал в качестве опоры. Но мне повезло и ничего подобного не случилось. Может удача и вправду улыбнулась?

Третьим скачком запрыгиваю на крышу трейлера, оказываясь вне досягаемости зомби. Но они поступили именно так, как я и ожидал. Попытались запрыгнуть на его крышу прямо с разбега. Отлично! А теперь поиграем в «Поймай крота»!

Если кто не знает, то это такая забавная игра, когда нужно бить молоточком по вылезающим головам. Только здесь, вместо искусственных, пластиковых болванок были зомби, а вместо молоточков — полноценный топор.

В первый раз удар откровенно сорвался. Мертвец подпрыгнул совсем невысоко, видимо поскользнулся во время прыжка. Но вот второй порадовал меня тем, что аж зацепился руками за крышу. Правда подтянуться не получалось — я пробил его голову, заставляя упасть обратно. Жаль, что он не помер, но здорово потерял в подвижности. Кажется, зацепил что-то в мозгах, отчего его движения стали медленными и ломанными, как у наркомана под приличной дозой.

Новый труп на всей скорости врезался в стенку трейлера, откуда начали доноситься панические женские визги, а потом полез вверх, цепляясь за стыки окон и выемки вентиляции. На мгновение ощутил себя словно в тетрисе, пытаясь успеть верно распределить все несущиеся вниз, на бешеной скорости, фигурки, вместо которых выступал мой топор.

Новый удар попал прямо в кисть резвого мертвеца, хоть и не перерубая её, но очевидно не позволяя продолжать использовать с той же эффективностью. Заражённый срывается вниз, а я моментально разворачиваюсь и спартанским пинком опрокидываю на землю ещё одного заражённого, успевшего забраться на крышу.

Новый удар проходит ровно по пальцам очередного трупа, отправляя вниз новый кусок мёртвого мяса. На мгновение появляется мысль, что это — вполне себе тактика сдерживания заражённых. Если бы, конечно, рядом со мной было ещё человека четыре-пять… Больше не нужно, ибо станем лишь мешать друг другу.

Мечты…

Удачный удар поражает затылочную часть зомби, роняя на землю неподвижное, надеюсь полноценно мёртвое, тело.

— Страйк! — нервно выкрикиваю я, не давая себе и секунды на передышку. Трупаков вокруг трейлера становилось всё больше… Хорошо же я постарался с привлечением внимания!

Выстрел заставил меня поморщиться. Ну вот, началось! Теперь интерес зомби, как тех, кто уже вышел на нашу стоянку, так и тех, кто только мог проходить мимо, может вообще в пяти-десяти километрах от нас, будет приковано именно к лагерю!

Правда самую малость порадовало то, что выстрел случился НЕ со стороны моих ребят, которые, как я успел заметить краем глаза, уже дисциплинированно и тихо залезли на фургоны. Места там было не много, но пользуясь темнотой и мною, как отвлекающим манёвром, у них получилось не наткнуться на… а, нет, вижу лежащий труп с проломленной головой.

Впрочем, так даже лучше! Ещё и нападавших по дороге немного сократили!

Один короткий взгляд в их сторону, где успел заметить лишь то, что парни были вооружены и теперь активно перешёптывались друг с другом, едва не стол мне жизни. На крышу забрались сразу трое.

— Твою мать! — длинная рукоять топора подсекает ногу ближайшего мертвеца, ловко роняя его на твёрдую землю, но в это время двое остальных уже уверенно стояли на ногах. То есть как стояли? Неслись на меня!

А место-то здесь было немного…

Адреналин позволил немного будто бы замедлить время. В тусклом свете луны я неожиданно чётко рассмотрел каждый миллиметр поверхности тела своих врагов. Слева была женщина. Достаточно лёгкая, с тонкими руками, но широкой задницей. Чернокожая. Длинные, обломанные ногти ярко зелёного цвета, короткие чёрные волосы, полуобъеденное лицо. Но челюсть не задета. Укус совершит более чем успешно.

Второй — мужчина. Среднего роста, где-то метр семьдесят, что для американцев, на самом деле, вполне нормальный результат. Не такие уж они и высокие, откровенно говоря. Двухметровых дылд здесь мало и их стараются заполучить в спорт. Хех…

Так, не отвлекайся, Эйд!

План уже созрел в голове, осталось выбрать цель.

Дождавшись, пока зомби пробегут половину пути, резко сворачиваю в сторону более лёгкой женщины, пропуская сбоку мёртвого мужчину, который успешно сбрасывается с крыши вниз, не успевая развернуться. А вот афроамериканка…

Челюсти ей блокирую рукоятью топора, выставляя его поперёк. Инерция удара двух тел сильной болью ударила по запястьям, но стиснув зубы сдерживаюсь. Короткий взгляд по сторонам показал, что на крышу уже залезли новые трупы, так что со спокойной душой делаю шаг вперёд, сбрасывая заражённую спиной вниз и приземляясь прямо на неё.

Тело женщины смягчило падение, а хруст её костей дал надежду, что зомби будет менее быстрым. Смело оставляю топор в хватке мертвячки, пока сам уворачиваюсь от броска очередного зомбака в мою сторону.

Громкий женский визг прозвучал за спиной, со стороны места схватки группы Брюса, заставив ещё часть мёртвой толпы вокруг переключиться на более интересную цель. Отлично… а то не хочется мне откатываться в прошлое прямо сейчас. Ничего толком не узнал, ничего не сделал… только сдох, как последний идиот.

Благо, что отвлечение внимания сильно сократило местное поголовье. Ещё бы! Здесь у меня ребята уже матёрые сидят, опытные. Затихарились на крышах, да не отсвечивают. Лишь один дурак, в моём лице, бегает, как умалишённый, чего-то делать пытается, хе-хе…

Тем временем, мёртвая афроамериканка отбрасывает топор, поднимаясь на ноги. Хорошо, на это я и рассчитывал. Теперь завладеть бы им!

Начинается игра в смертельные пятнашки, вот только когда «загонщиков» шестеро, то свободных углов как-то не хватает. Меня быстро загоняют в тупик. Наверное не стоило делать тот рывок за топором… Похоже, настал момент возврата в прошлое. Дерьмо!

Однако, этот «тупик» оказывается дверьми трейлера, которые ловко открываются, отчего я проваливаюсь туда спиной вперёд.

— Боже…! — мертвенно бледная Тиффани тут же закрывает дверь, щёлкая замком. Её поверхность содрогнулась от удара.

— Дура! — воскликнула её мать, Ирен. Женщина держала молоток, только вряд ли она вообще смогла бы хоть что-то сделать с его помощью, уж слишком дрожали руки.

— Что, ты можешь крутить жопой перед Сандерсом, а я нет? — огрызнулась девчонка, но так, без огонька. Однако её слова заставили мысли закрутиться узлом. Когда это Ирен передо мной…? Нет, стоп, я ведь не один Сандерс здесь. И раз Кевин не рассказал об этом во время нашей поездки в машине… А он бы точно рассказал…

Хах, вот батя «молодец»! «Старая подруга», как говорил брат, да?

Впрочем, мне сейчас было не до отношений Уэсли и семейных разборок, взгляд решительно уставился на люк в крыше трейлера.

— Выбираемся наружу, — смело зажигаю свет, ведь заражённые и так знают, что мы здесь, после чего подставляю стул и открываю проход на крышу. На ней, к счастью, уже никого не было. Как только я свалился вниз, то и зомби вернулись на землю.

Дверь в трейлер ходила ходуном. Я ведь ещё в прошлый раз удивлялся, как её не выбили⁈ Теперь понятно как: времени не хватило. Оставили висеть «на соплях».

Подтягиваюсь вверх, спокойно залезая на крышу, после чего протягиваю руку. Тиффани хватается за неё и… на этом все её действия заканчиваются.

— Серьёзно, мать твою? — пробурчал я, вытягивая девчонку. — Хоть бы подтянулась! — А ей, пусть и пятнадцать лет, но килограмм пятьдесят точно было. А если бы я не был спортсменом⁈ Хотя… в таком случае я бы отсиживался вместе со своими ребятами на крыше фургона, молясь, чтобы трупаки не заметили нас. Или уже заводил бы машину, мчась отсюда, куда глаза глядят…?

Отряхнув руку, успеваю мрачно покоситься на Тиффани, а потом хватаю Ирен, уже ожидающую помощи, стоя на стуле, но в этот момент дверь окончательно сдала свои позиции, проламываясь внутрь.

Вместо того, чтобы постараться быстрее забраться наверх, пока зомби залезают внутрь трейлера, женщина громко завизжала, отчего аж заложило уши. И конечно же, момент был упущен.

— Седьмое пекло! — быстро закрываю люк, не давая девчонке рядом возможности увидеть предстоящую картину.

— Мама! — бросилась она к люку, а потом и к краю крыши.

Резко хватаю эту дуру и прижимаю к себе, затыкая рот. Из трейлера раздался оглушительный крик заживо пожираемой жертвы.

Тиффани в руках обмякла, перестав вырываться, а я, поморщившись, осознаю, что мои штаны промокли. Шикарно… просто шикарно…

Первой мыслью было выбросить её прямо вниз, но сдержал порыв злости. Спокойно, Эйд, всё не так плохо, как могло быть… Ага… подумаешь, обоссали штаны? Ты хотя бы не сам это сделал, а ведь был близок, когда зажали у двери в трейлер.

— Не нужно было тебя пускать, — едва слышно, шёпотом произнесла Тиффани. — Тогда мама была бы…

— Будто бы они не почуяли вас, когда сожрали бы основной лагерь, — хмыкаю на это, но всё-таки решаюсь отпустить девчонку и аккуратно взглянуть вниз. Замечаю, как за вторым трейлером — который загораживал мне обзор на основное место схватки, раздавались хорошо слышимые звуки битвы. Живые ещё не сломлены. Ура?

Из нашего трейлера, на звуки боя и периодические крики, помчались зомби, уже закончившие с Ирен.

— Оставайся здесь и ни звука, — дипломатично не замечаю, как Тиффани осматривает свои промокшие шорты. Но вот, её взгляд упирается в меня и получаю неуверенный кивок.

Прыжок вниз вышел достаточно тихим, чтобы не обратить на себя внимание. Но разве мне это нужно? Да, в эту секунду нужно. Мокрая ткань неприятно холодила ноги, благо, что запах пока не особо ощущался.

Заглядываю в трейлер, замечая там ещё одного мертвеца, что сосредоточенно обгладывал некогда красивую и сексуальную ногу Ирен. Мде, отец… вкус у тебя, конечно, есть, тут не поспоришь, но вот с остальным…

Проклятый осколок непонятно чего громко хрустнул под ногой, но я успеваю ударить быстрее, чем зомбак обернулся. Топор сметает его в сторону, жаль не добивает. Сука! Идущий следом пинок выходит особенно сильным, ведь будто бы всё вокруг идёт не так, как я хочу. Ещё и штаны обоссали!

Труп аж захрипел от сильного удара по животу. Кажется, я умудрился выбить из него остатки гнилого воздуха и куски пищи, потёкшие кровавым ручейком изо рта. Новый удар топором лишает мертвеца головы. Тело продолжает шевелиться, но я уже успел узнать: это не продлится долго. Несколько минут и он окончательно затихнет.

Следующий удар обрушивается на голову Ирен, превращая её в кровавую кашу, после чего покидаю трейлер. Усталость успела вцепиться в мышцы и зашептать, будто в самое ухо: «Отступи, пережди, кто они тебе?»

Здравые, честно сказать, мысли. Надо бы их послушать.

Сплёвываю очередной комок изо рта. Откуда бы ему взяться? Горло сухое, как наждачная бумага! Кажется, что любой вдох будет тем, отчего кожа треснет, смачивая всё пространство вокруг горячей кровью.

— Эй! — выкрикнул я мертвецам, часть из которых ещё виднелась перед моими глазами. Конечно, здесь они «закончили», так почему бы не переключиться на новую цель? Что же, чьё-то внимание я привлёк. Настала пора нового раунда.

Вновь громкий визг, который резко прекратился. Мужские крики, звуки выстрелов… Ох, жёсткая же там идёт схватка! Надо бы поспешить! А то таким темпом мою новую группу сожрут до последнего! А я уже нацелился на пожарную станцию. Отец, гад языкастый, смог таки уговорить «подумать» над этим вариантом. Я и подумал, решив, что надо брать.

Пару десятков ударов и три минуты спустя, удалось расправиться ещё с двумя мертвецами. Надо же, подобное уже превращается в рутину! Вроде бы и хорошо с какой-то стороны…

Стоило лишь сделать несколько шагов вперёд, как слышу гортанный, громкий вскрик, раздавшийся со стороны МОЕЙ части лагеря, а потом и несколько теней, мелькнувших в ту сторону.

— Зараза! — сильнее сжимаю топор и вынужденно бросаюсь за ними. Не знаю, успешно парни справятся с зомби или нет, но променять свою старую группу на новую я попросту не могу! — И совсем не в бабах дело, — едва уловимо растягиваю губы в улыбке, забегая в наш закуток.

Вот даже не сомневался! За каким-то хером троица кретинов: Лэнс, Майкл и Тим, спустились вниз. Может хотели мне помочь, что очень правильно и благородно, а может планировали отвлечь мертвецов, с чем они справились просто на ура…

Чапман лежал на земле, подвывая от боли и зажимая собственную ногу. Рядом стояли сломанные останки ящиков: продукты и вещи из которых были бестолково разбросаны по земле. Парня прикрывал Фриман и Левис, в то время как Том, спрыгнувший вниз прямо на моих глазах, прикидывал, как бы половчее подхватить раненого парня.

Я успел вовремя. Их ещё не успели растерзать, хотя мертвецов тут было аж пятеро. А, нет, шестеро!

Выстрел Констанции оставляет в плече мчащегося вперёд трупа дырку, от которой он невольно заваливается прямо под ноги Майкла. Чернокожий немедленно обрушивает на его затылок топор. Плюсом выстрела — которых было не так, чтобы много, — кроме факта опрокидывания заражённого на землю, стало и то, что девчат заметили и из оставшихся мертвецов двое изменили направление своего бега.

Лори взвизгнула, а Арлин умудрилась точно зарядить пяткой своего кроссовка прямо по лицу первого зомби, сбрасывая его вниз. Второй оказался более цепким, но своевременно получает пулю между глаз.

— Ай! — из-за неудобного положения рук, отдача выбивает пушку из рук блондинки, а мертвец, получивший пулю, лишь трясёт своей головой, вновь поднимаясь на ноги.

Передо мной, будто в какой-то игре, появляется незримый выбор. Кому помочь? Парням или девушкам? Мысленно усмехнувшись, устремляюсь именно к парням. У них положение намного опаснее. А три эти кобылы смогут и сами отбиться от двух трупаков, уверен в этом.

Я почти успел.

Топор врезается в затылок последнего зомби, который в самом конце начал поворачивать голову, очевидно услышав звук со спины. Но было поздно, лезвие пробивает точку смерти, даруя телу погибшего человека покой. Заслужил, бедолага.

А вот кто не заслужил, так это Фриман, которого терзали сразу двое зомби. Чернокожий оказался крепким и прикрыл собой раненого товарища. Вот честно, не ожидал. Думал, что парень с некоторой гнильцой и тем более не любит Чапмана, вот только в решающий момент, можно сказать, жизнью пожертвовал.

Тим с трудом сдерживал ещё одного. Последний отвлёкся было на Тома, но великан закинул раненого Лэнса на крышу второго фургона — словно мешок песка, отчего юноша ах взвизгнул, — и развернулся к своему противнику, оказавшись в полной боевой готовности. Правда без оружия в руках.

Лезвие моего топора вонзается прямо в поясницу зомби, который сошёлся в бою против Левиса. Он, в отличии от остальных моих сокомандников, ориентирован был больше на ловкость и скорость, чем на силу, оттого его руки ощутимо подрагивали, не сдерживая яростный напор мертвеца.

Мой удар перебил трупу позвонки, заставляя его ноги перестать поддерживать тело. Вот только завалился заражённый вместе с Тимом, ведь и не думал разжимать хватку.

— Да как вы задолбали! — с трудом перехватываю челюсть трупа, мешая ему вонзить зубы в шею Левиса, затыкая алчную до плоти пасть собственным кедом, из которого пришлось спешно вытащить ногу, ибо обувь была достаточно тонкой, чтобы оказаться прокушенной даже человеческими зубами. Но это спасло Тима, который изначально, оказавшись на земле, вскрикнул как девчонка, судорожно забившись в руках заражённого. Лишь через пару секунд, осознав мою помощь и случившееся, направил свой топор — самый простой, для колки дров, — прямо в лоб трупа.

Толку от этого было как от козла молока. Даже наоборот, больше вреда, ибо удар без замаха и вложения силы заставил оружие застрять в лобной кости и теперь оно мешало мне нормально завершить бой.

— Какой же ты ебаный олень, Тим! — со злобным криком рублю своим оружием, точнее — обратным его хватом, по обуху его застрявшего топора, отчего он таки разбивает голову зомби, вываливаясь из неё на землю.

Содержимое черепа окрасило местность вокруг в тёмно-красный, почти чёрный цвет. В свете луны различаю серо-розовые мозги, обрывки мышц лица, обломки костей, обрывки вен и артерий… Привычная, можно сказать, картина.

За это время ситуация вокруг поменялась кардинально, Майкл перестал издавать звуки, даже короткие визжания и булькающие стоны. А Том… Впавший в ярость великан превратил голову мертвеца в шматок мяса, умудрившись смять её, как кусок теста. Вот только ярость эту вызвали многочисленные укусы и части вырванной плоти.

Механически отмечаю, что нужно сосредоточиться на зомби возле Фримана. Ибо это — единственные оставшиеся рядом враги. Ах нет, ещё двое позади, но оттуда, кроме напряжённых женских указаний и звуков ударов, слух пока не различает ничего. Это меня даже радует.

Впрочем, всё равно нужно откатываться… даже если от второй группы кто-то выживает. Ха-а… Ну, Тиффани выживет. Если не полезет вниз… Малолетняя дура, не контролирующая свой мочевой пузырь!

Злобно обрушиваюсь на двойку мертвецов, продолжающих пожирать афроамериканца, сходу перебивая хребет одному трупаку. Второй, осознав опасность — чего зомби обычно НЕ делают, но времени думать об этом не было, — отклоняется вбок, выходя на меня с самого неудобного положения. Вынужденно отпрыгиваю назад, запинаясь о разбросанные вокруг вещи и падая на землю. При этом ещё и кожу ободрал на оставшейся без кеда ступне!

Глухо булькающий труп бросается было следом, но перехватывается могучей лапой Тома. Великан зажимает его двумя руками и поднимает над головой, будто реслер, а далее бросает в сторону фургона. Ой, дурак!

Труп с силой ударяется о машину, на крыше которой троица девиц кое-как, явно с помощью бога и крепкого словца, отгоняла двух зомбарей, своевременно сбрасывая их бледные руки и отталкивая клацающие челюсти. И конечно же от сильного толчка они навернулись вниз, попутно страшно взвизгивая и хватаясь друг за друга.

Даже не могу обвинить Вилера в дурацком поступке! Он уже явно не контролирует себя!

Том бросился к мертвецу, будто бы тот являлся его личным врагом, на ходу обрушиваю тяжёлую ногу прямо на бледную, лишённую почти половины волос и плоти, голову. Конечности зомби вцепляются в его сапог, но здоровяк начинает топтать трупака этой же ногой, поднимая и с силой опуская ту обратно.

Тряхнув головой, подхватываю топор и мчусь на помощь девчонкам, до которых уже добрались мертвецы. Арлин умудрилась с неожиданной силой отпихнуть одного из них, но вот поплывшая от удара Констанция поступить так уже не могла, а Лори, лежащая без сознания, и вовсе не была в состоянии сделать абсолютно ничего.

Мой топор успевает совершить удар, откидывая ближайший труп, не давая ему возможности укусить Корсон, но далее вынужденно переключаюсь на второго, который вновь бросился на Арлин и уже завалил её на спину, чудом не вонзив зубы в нежное женское тело. Ему достаётся могучий пинок, откидывающий труп в сторону. Сделал его босой ногой, отчего ощутил неприятный хруст в большом пальце. Дерьмо! Похоже сломал!

Мерзкая боль растеклась по всей конечности и казалось, вкручивалась напрямую в мозг. Но я не мог позволить ей завладеть мной.

Сжав челюсть, на одной силе воле снова переключаюсь на первого мертвеца, уже бросившегося на меня.

— Назад! — выкрикиваю девушкам, вновь взмахнув своим оружием и отталкивая труп в сторону, — назад! — повторяю я, осознавая, что кончик лезвия прошёл прямо по плечу Конни, оставив на нём длинный, тонкий порез. — Дура, говорю же — назад!

Но та лишь механически смотрела на меня, не понимая, что уже мертва. Этим топором я рубил заражённых. Он в их крови и всех возможных выделениях… Это всё равно, что укус…

— Сбоку, Эйд! — выкрикнула Арлин, умудрившаяся пережить неудачное падение с крыши лучше всех остальных.

Даже не до конца осознавая опасность, тут же делаю кувырок в сторону. Причём чисто интуитивно выбираю то направление, где не было ни одного противника. Ибо по левую руку у меня был зомби, об которого я сломал палец, спереди был труп, которого я откинул топором, а позади Том, который, судя по звукам, всё ещё добивал своего противника. Надеюсь, великан не обратится прямо на ходу. Такую тушу будет трудно убивать!

Честно сказать, давно пора было откатываться в прошлое, но я всё тянул. Почему? О, ответ прост, если конечно подумать. Мне был нужен опыт. Опыт схватки не на жизнь, а на смерть. Опыт сражений как с людьми, так и заражёнными. Каждый такой бой делал меня чуть более знающим, компетентным и понимающим как действовать наиболее правильным образом. Я начинаю видеть провальные начинания заранее. Могу предсказать итог того или иного действия, вырабатываю полезные привычки, отдаю более точные и чёткие команды… Расту над собой.

Увернуться я успел. Челюсти новенького зомби щёлкнули прямо за спиной. Суматошный взмах топора мертвец принял на грудь, даже не поморщившись. С негодованием понимаю, что этим «новеньким мертвецом» является Майкл, который умудрился втихую обратиться, загрызть Левиса и наброситься на меня со спины!

Фриман взмахнул своими конечностями, пытаясь схватить меня, но я успеваю отпрянуть. Чернокожему не хватило буквально сантиметра!

И какой итог? Я стоял против трёх зомби и…

Громкий крик заставил мертвецов дёрнуться, словно живых, на мгновение переводя взгляд на новую цель. И эта была та ещё цель! Огромная и очень сильная! Том, словно каток, врезался в Майкла, опрокидывая его на землю. Пользуясь случаем, я делаю рывок к ближайшему мертвецу, на ходу едва не заорав от боли в ноге, но всё-таки обрушивая топор ему на шею, перерубая там шейный позвонок. Труп аж сносит в сторону, а в моих глазах, от боли, начинают мелькать чёрные точки.

— Проклятье! — едва давлю в себе желание упасть. Я просто не могу это сделать!

Кулаки сжимаются до хруста суставов, рукоятка топора впечатывается в ладонь, очевидно, собираясь остаться там навсегда, срастаясь со мной и всем телом.

— Серый мир, прими меня в свои объятия! Аха-ха-ха! — из глаз катятся слёзы, но сдерживаю порыв начать откат. Боже, я знал, что сломанная кость — это больно, но попробуйте с ней побегать! А лучше — сражаться!

Но даже сквозь слёзы я различаю, как оставшийся без внимания мертвец бросился на Конни, которую от смерти спасает Арлин, толкая труп в спину и провоцируя на падение. Я обязан этим воспользоваться!

Превозмогая дикую боль и чувствуя себя героем какого-то боевика, совершаю рывок вперёд, обрушивая оружие на голову павшего заражённого. И не добиваю его!

— Пристрели ублюдка! — выкрикнул я, ощущая, что начинаю терять сознание.

И да, это можно почувствовать. Оно, так-то, разное бывает. Состояние потери, имею в виду. Когда мгновенное, а когда такое… набирающее оборот. Сейчас я ощущал, что близок к этому как никогда!

Стараясь не опираться на больную ногу, делаю попытку выдернуть застрявший топор, но ничего не получается. Рука проходит по поясу, не обнаруживая искомого. Конечно, ни моего ножа, ни сумки нет. Всё осталось в палатке…

Молодец!

К счастью, на помощь подошёл Вилер. Великан был страшно измотан, а его тело представляло из себя пособие по анатомии. То есть — в некоторых местах реально просвечивали внутренности, ибо кожный покров был сорван. Как он ещё оставался в сознании — вопрос на миллион. Мне даже как-то стыдно стало, что развёл тут нытьё из-за сломанного пальчика. Как баба, в самом деле!

Окровавленный сапог великана обрушивается на шею зомби, а его рука обхватывает рукоять моего топора, вырывая его вместе с кусками мозга и костей. Следующим взмахом Томас бьёт лезвием по его черепу, разбрызгивая кровь и внутренности, и ещё раз, и ещё…

— Убей меня, Эйден, — серьёзно смотрит здоровяк, опускаясь на колени и протягивая мне мой же топор. — И побыстрее. А ещё… присмотри за Лори… — из его глаз потекли слёзы, — прошу…

Взяв оружие и смотря прямо в его глаза, беру максимально возможный, для своего положения, замах, а потом обрушиваю лезвие прямо в «точку смерти», одновременно убивая как человека, так и будущего зомби.

Очередные капли крови брызгают вокруг.

— Добейте Левиса, — негромко озвучиваю я, на что Стюарт кивает и подбирает с земли чей-то лом.

Пошатываясь, обвожу взглядом получившуюся картину.

— Я, Конни и ты, Арлин, — на мгновение прикрываю глаза окровавленной рукой.

— Лори тоже, она жива, — произнесла блондинка, померив ей пульс. — Но, видимо, без сознания…

Констанция и сама не далеко ушла от потери сознания, но пока держалась, хоть и прижимала к себе правую руку. Похоже, повредила…

Оглядываюсь на основной лагерь. Снова его не было видно из-за машин. Но шум продолжал идти оттуда. Причём не звуки копошения и отрывания плоти, это был звук борьбы и редкие выкрики. К сожалению, понять их на таком расстоянии не было возможности. Надо проверить…

— Про меня забыли! — подал голос Лэнс, про которого я и в самом деле забыл, а парень, поняв, что бесполезен, затаился и не отсвечивал. Мудрое решение.

— Лежи там, — хромая подобрал я длинную палку, которая отломилась от навеса, используя ту как посох, — Конни, присмотри за ним, а мы глянем, что там… — смотрю на шатенку, закончившую «добивать» Тима.

— Не неси чушь, — Корсон, утирая начавшую течь из носа кровь, делает шаг вперёд. Взгляд цепляется за её порез. Скоро пойдёт заражение… но я откачусь в прошлое до того, как начнётся вся эта заварушка. Главное — следить за временем… — Ты еле ходишь! Останься тут, ты ничем не поможешь и…!

— Тихо, — жёстко отвечаю ей, — геройствовать не буду, так что останься и затащи Лори в фургон. Мы скоро.

Не став слушать возражений — совершенно, сука, правильных! — поплёлся к месту основной битвы. Я должен был узнать, насколько плохи дела и сколь велика толпа вышедших на нас заражённых. Если я откачусь… можно ли будет им противостоять? Или нет даже шанса? Может, получится обойтись малыми потерями? Или их будет столько, что лучше бежать? А может, оставить какую-то приманку, в то время как спасаться остальным? Либо всё-таки организовать ловушку?

Вопросы, на которые я вот-вот получу ответ…

Встав за углом второго трейлера, не того где меня обоссали, а чуть дальше, вижу натуральную битву стенка на стенку. Живые против мёртвых. И первые серьёзно проигрывают. На земле лежат окровавленные трупы. Дерьмо, обратятся же! Словно Фриман!

Арлин, вставшая рядом, затыкает себе рот, чтобы не закричать. И не мудрено… Убитых лежало много, но не меньше было и заражённых. Также вижу зомбарей вдали, мелькающих среди деревьев. Там они гоняются за кем-то, кто пока что проворно от них уворачивается и неплохо так отвлекает. Надолго ли?

Бездарно потраченные мгновения, пока я бессмысленно осматриваю окружающее пространство, заканчиваются. Пора… Пора сделать хоть что-то!

— Добей, — хрипло бурчу я, — мертвецов, лежащих на земле.

Грубо всучив девушке топор, палкой хлестнул по заднице, указывая на трупы. Ошарашенная шатенка, потирая пятую точку, смотрит на меня безумным взглядом, но быстро отводит глаза, не выдержав и пары секунд этого своеобразного противостояния.

— Прикрою, — говорю ей, ещё раз подтолкнув к мертвецам.

Стаюрт, деревянной походкой, сделала пару шагов вперёд. Мой топор в её руках ходил ходуном. Но вот, спустя несколько секунд, она тряхнула головой и, оглядываясь вокруг, побежала к полю боя.

Честно сказать, мелькнула мысль о позорном отступлении, что, наверное, было бы правильным, но… Хотя бы попытаться-то нужно? Серый мир всё равно уже заждался меня… Надо проверить, сможет ли Арлин сделать это, сумеет ли «добить» уже мёртвых людей, не попадётся ли на зуб зомби, которых сейчас, каким-то чудом, удерживают остатки лагеря наших соседей.

Неспешно направляюсь вперёд. Чувствую, что при опоре на палку мне стало немного легче. Уже не ощущаю подступление темноты, означающей скорую потерю сознания. Хех… честно сказать, даже хорошо, что некоторое время назад меня так мутило. Том… проявил себя как герой. Уже не в первый раз, между прочим. Эх… вот так и открываются люди с новой стороны. Майкл оказался человеком, на которого можно полагаться, Томас — настоящей машиной, которая может и от десятка зомби прикрыть, давая время на, скажем, отступление, а Тим… плакса, нытик и слабак. Увы, такой вот у меня сокамандник.

А Констанцию надо бы поучить стрелять как следует. Что это за херня, когда отдачей выбивает оружие из рук⁈ Да и вообще, надо бы группе провести какие-то учения, подробно обговорив, кто и что будет делать, при нападении заражённых. А то не дело, уже месяц жить в зомби-апокалипсисе, а до сих пор творить такую дичь!

Хех, права была моя блонди, без меня эта группа обречена. А я… — как назло, едва не поскользнулся в этот момент, наступив босой ступнёй на чьи-то кишки. Не могу рассмотреть в темноте лицо. Какая-то женщина… Плевать… Хотя нет, надо бы добить, а то встанет и вцепится в горло…

Наклоняюсь ниже и мрачно матерюсь. Это была Дана… Сандерс. Моя мать.

— Серый мир… — собственное лицо будто бы растерялось, не поспевая за эмоциями. Одновременно хотелось безумно расхохотаться, злобно сморщиться и мрачно нахмуриться. Всё смешалось, словно краски на холсте художника-абстракциониста.

Бросаю взгляд на Арлин, которая подбежала к краю поляны, умудряясь держаться позади оживших трупов, которые, в такой суматохе, не обратили на неё внимание, а потом обрушила топор на первое тело. Не вижу, отсюда, кого именно… Может, моего отца? Было бы символично… Собрать семью вместе.

Угу, семью, ведь за спиной Даны замечаю и Кевина. Похоже, она его прикрывала. Выражение лица брата была напуганным и таким беззащитным…

— Хе-хе, — вырывается глупый смешок, а потом я торопливо, пока есть возможность, переворачиваю его выпотрошенное, будто рыба, тело, обшаривая карманы. Где же… ты же хвастался им ещё утром… Как отец подарил тебе… Во-от!

Вытаскиваю натуральный армейский тактический нож, который Уэсли умудрился вытащить прямо из спины одного зомби — «живого» мертвеца, которого перед этим упокоил.

Быстро осматриваю нож: порядка пятнадцати-семнадцати сантиметров; хорошая рукоятка, не позволяющая скользить ладони; бритвенно-острая заточка; тёмное лезвие, не дающее бликов… Хорошая модель, причём непонятно, то ли один из военных умудрился таким оригинальным образом оставить часть своего арсенала, то ли какой-то ретивый гражданин просто прикупил себе сей девайс… Да и не важно это, на самом-то деле.

Со странным звуком, которого откровенно не ожидал от себя — некий полувсхлип-полустон, — обрушиваю найденное оружие остриём в затылок Кевина. Сталь легко пробивает точку смерти, превращая брата в окончательного мертвеца.

— Так надо, Эйд… так надо… — утираю внезапно образовавшуюся слезу. Что же, пора признать: к брату я привязался значительно сильнее, чем к кому-либо ещё. Даже к родителям. Даже к Наоми…

Дана молча смотрела, как аналогично я поступил и с ней. Мёртвое лицо не выражало эмоций, пустые, потухшие глаза инертно наблюдали за моими скупыми движениями.

— Ничего… — пошатываясь, опираясь при этом лишь на здоровую ногу, поднимаюсь я. — Повторно этого уже не допущу. Силком уволоку, если нужда будет…

Но всё-таки не буду откатываться прямо сейчас!

За годы долгой жизни: прошлой, позапрошлой — да даже этой! — научился отслеживать время. Не с точностью до секунды, не идеально, часто сбиваясь и запутываясь, но пока что нахожусь в железной уверенности: час ещё не прошёл. Порядка сорока минут — да…

Ха-а… Всего сорок минут! Плюс-минус пять, хорошо… Но всё-таки. А сколько успело измениться?

Занимаю более-менее устойчивое положение, замечая, как в лесу зомби уже не бегают, а сосредоточенно сидят на корточках и на коленях. Понятно — пируют. Значит, как и предполагал, не долго бегал тот неизвестный мне человек.

Впрочем, если каждый раз бежать от заражённых, то их число никогда не сократится, а человечество всё время будет на вторых ролях. К чему это приведёт? Ха! Глупый вопрос! Надо сражаться, нужно побеждать!

Продолжая сверкать голым торсом, ощущая, как штаны натирают пах — сказывается отсутствие нижнего белья, — а оставшийся кед — собственную ступню (носки или портянки точно бы не помешали…), смело двинулся вперёд. Про вторую ногу даже не упоминал. Она вся была разодрана мелкими и острыми камнями. А палец… даже не хочу на него смотреть. По ощущениям, кость выходила из-под кожи, но под грязью и кровью этого не слишком видно. Ещё и темнота…

Иду я, очевидно, в последний бой. Но с чётким желанием забрать напоследок какого-нибудь дохлого ублюдка. В последний раз проверить свои силы. Доказать, в первую очередь — себе, что не хуже того же Томаса. Герой… Вот кто здесь герой!

Слышу быстрые, но лёгкие шаги, не успеваю развернуться — ибо палец опять не вовремя подал сигнал о своём существовании! — как меня крепко охватывают чьи-то руки. Тёплые руки. Ибо верхней одежды, даже простой рубашки, на мне по-прежнему не было.

— Куда прёшь, идиот? — возмущённо прошептала Тиффани. — Давай назад, хромаешь ведь!

И вновь мне предлагают отсидеться за спинами остальных. Интересно, она предложила бы такое Лэнсу или Майклу? Или для этого нужно не быть мудаком и просто по хорошему ко всем относиться? Не то, чтобы я был идеалом, но старался, дабы у каждого из моих людей было всё необходимое… А ещё я ей помог. Может, дело в этом? Или я просто такой красавчик? Аха-ха!

Последняя мысль была неуместной, донельзя глупой и самоуверенной. Но почему бы и нет?

Не успеваю ответить, как открывается дверь второго трейлера. Уже не в первый раз, судя по всему. Оттуда с гневным криком выбегает раненый отец — причём рана свежая, а не та, которая была в плечо, — вместе с ним тот доктор — Артур, а также излишне толерантный учитель — Билл Блаззи.

И откуда только смелость берут? Ладно у меня чёткая уверенность, что выживу, благодаря сверхсиле, а эти то что? Словили прилив адреналина? Решили, что нечего терять? Последнее — вполне возможно, что верно.

— А-а-а! — короткий взвизг и Арлин обмякла в руках, а если точнее — зубах, свалившего её с ног мертвеца. Можно сказать, ей повезло — зомби совершил глубокий и сильный укус, сразу вырывая у неё кусок трахеи. Болевой шок лишил девушку сознания, а поток крови, который я оценил вполне профессионально, явно завершит её жизнь за пару минут.

Уже ничего не чувствую, наблюдая за новой смертью. Перегорел. Слишком больно. И не по настоящему. Этого всего не будет. Всё предотвращу…

— Лучше помоги, мы почти победили, — опираюсь на девчонку, которая аж ахнула, когда я на неё облокотился, но всё-таки поддержала, сделал ещё пару шагов вперёд. — Не бойся, — улыбнулся я, — когда на нас побегут, бросай меня, я их отвлеку и прикрою.

— Нет! — замотала головой. — Не надо! Побежали сейчас! Я… Я вытяну тебя! Отсидимся у озера, трупы не полезут в воду! А если и полезут, то не смогут нормально плавать! Пойдут ко дну! Ха-ха, как они нас там достанут?

— Умница! — не удержавшись, подтягиваю Тиффани к себе и целую в макушку. Брюнетка зависла, а я вспомнил слова, сказанные Лэнсу. Педофилия, да? Не-е, не по мне! Это… по дружески! Вот и всё!

Пока она была в некоторой прострации, делаю ещё пару шагов вперёд. Идея с озером очень мне поможет, но уже во время отката. Сейчас меня интересует иное.

При приближении к схватке понимаю, что переоценил живых. Брюс и Чарли, прикрывая друг другу спины, каким-то чудом сдерживали сразу пятерых зомби, постоянно отступая, отмахиваясь топором и мачете. На земле лежал труп чернокожего Роберта, который прикрывал собой Джейн, ныне тоже убитую, а рядом с ними находились разорванные на части и прямо сейчас пожираемые мертвецами — которые даже не обращали внимания на живых! — Сара и Шариф.

Чуть далее лежала растерзанная Арлин, Брэдли Мур — отец Тиффани, а также Коди Кромтон. А вот и Линда… У последней Стюарт успела снести голову топором, а остальные… боюсь, вот-вот примкнут в качестве подкрепления к ходячим трупам. Если конечно не поможет подкрепление, возглавляемое моим отцом.

Против воли гляжу в сторону светящегося трейлера, где внутри мелькают фигурки Вирджинии и её дети, а также юной студентки — Элайны Сокслет, которая меня недолюбливает. Хотя, когда узнал, что она лесби, то даже задумался, могла ли та женщина — которую я добил, чтобы она не обратилась, — быть её любовницей? Выглядела в два раза старше, но мало ли?

Ещё два шага вперёд, нож уверенно держится в прямом, профессиональном и хорошо поставленном захвате. Я игнорирую боль и готовлюсь к битве. Хотя бы одного заберу с собой… Правда итог это не изменит, ведь забрав одного и поднявшись в виде трупа сам, приведу число к тому же знаменателю… Забавно…

На моих глазах Уэсли повалил заражённого, снеся ему голову тяжёлой кувалдой. Но на его место тут же встал новый. А вот оружие явно давалось мужчине с трудом. С каждым взмахом он всё медленнее и медленнее управлял им.

На мгновение прикрыл глаза и сосредоточился. Сейчас будет больно. Чертовски, сука, больно! Быть готовым к такому просто нельзя! Или можно? Всё зависит от воли.

— С дороги! — выкрикнул ему, совершая стремительный рывок вперёд, на что отец дисциплинированно сдвинулся в сторону.

Пригнувшись, дабы заражённый не успел вцепиться в меня цепкими конечностями, ударяю его боевым ножом прямо под голое колено. Одетый в короткие шорты, уже пожилой при жизни мужчина, заваливается на землю, но не теряет времени на осознание своего положения и словно таракан, резко ползёт вперёд. К Уэсли.

Однако полицейский не растерялся, обрушивая кувалду прямо на его череп, уничтожая как «точку смерти», так и всю голову.

Страшная боль поразила проклятый палец, который уже желаю нахер отрубить! Однако в этот раз умудряюсь немного абстрагироваться от неприятных ощущений и даже не ощущать желание потерять сознание. Чудно…

От удара в спину увернулся чисто на интуиции. Заметил за спиной тень, благо, что луна давала немного света, а привычка смотреть вокруг у меня выработалась ещё в прошлом мире и потом закрепилась здесь. Ещё бы, имея такую-то сверхсилу! Я ведь, при возвращении в прошлое, могу остановить «плёнку» на любом моменте, но видеть буду лишь то, что вижу сам. Значит, нужно почаще вертеть головой! Может замечу что интересное? Эта мысль появилась у меня ещё в детстве, когда только начинал эксперименты со способностями. И с тех пор она не изменилась.

Вот и сейчас помогла. Мерзкий зомбарь использовал достаточно нестандартный для своего вида трюк. Он попытался ударить руками, чтобы завалить меня на землю, где будет проще укусить. Обычно они более прямолинейны и сразу пытаются вцепиться зубами. Я так даже смог подловить нескольких, уворачиваясь в последний момент, делая быстрый разворот и обрушивая топор прямо на затылок атаковавшего трупака. Вот только такие приёмы предпочитаю проводить, имея на теле защитное снаряжение. Всё-таки цена ошибки означает немедленный возврат во времени. А у меня слишком ограниченное количество попыток.

В этот раз поступил похожим образом, правда его грязные ногти оставили на моём голом боку кровавые царапины: четыре полосы и повисший лоскут кожи. Дерьмо…

Не имея достаточной подвижности, вместо отпрыгивания в сторону, после уворота от его рук, сам подхожу ближе и перехожу в партер, начиная с того, что вгоняю нож под челюсть зомби. Бессмысленное, казалось бы, действие не позволяет ему открыть рот, отчего мертвец начал пытаться исправить случившуюся несправедливость. Его руки, сомкнулись вокруг моих, но сил что-то изменить не хватило. Я же начал с силой давить лезвие вбок, попросту вырезая кусок его челюсти. План был прост: отрезать её ко всем херам, а потом, уже не опасаясь укуса, развернуть его череп и добить точечным ударом. Но тут помог отец.

— Убери руки! — прикрикнул он, а далее, стоило мне только послушаться приказа, обрушил молот на голову зомби, превращая ту в окровавленную лепёшку, разлетевшуюся кровью и костями. Даже глаза мне забрызгала, собака!

Хех, интересно, значит ли это, что я могу заразиться? В принципе — возможно, всё-таки попадание в слизистую…

Стою на полусогнутых, палец вновь подал о себе знать. Отец держался рядом, пытаясь отдышаться. Мы оба, как по команде, уставились на проходящее рядом сражение. Замечаю, как начали подниматься трупы, некогда бывшие членами соседней группы. И их было много. Конец.

— Нож, — нахмурился отец, рассматривая моё оружие, отскочившее в сторону. — Это же тот… тот самый?

— Да, — коротко отвечаю ему, не став ничего добавлять. Уэсли затрясло, его мышцы взбугрились под тонкой рубашкой, пропитанной кровью в нескольких местах. Издав полный злобы вой, он ринулся в схватку, не обращая на меня никакого внимания.

— Эйден! — сзади подошла Тиффани, — Эйден…!

Она боится и думает, что осталась одна, — появляется мысль в голове. — Девчонка не знает, что ещё есть Лэнс… со сломанной ногой, вот-вот обратившаяся в зомби Конни, а также Лори, находящаяся без сознания и не факт, что пришедшая в себя. А если и пришедшая… какие скрытые травмы могли образоваться из-за этого падения? Кровоизлияние в мозг? Сотрясение?

Ласково улыбаюсь девочке.

— Всё будет хорошо, я обещаю, — и прикрываю глаза. Не хочу видеть то, что происходит вокруг.

Мир окрасился серым. Это нападение… было отвратительно. И привело практически ко всеобщей смерти. А что тут было-то? Хотя бы три десятка трупаков? Думаю, даже меньше. И что? Скольких мы убили? Ха-а… Сколько убили, столько и встало, воспользовавшись, хех, нашими телами. Безотходное производство! Удобно.

Конечно же я не могу допустить подобное развитие событий. Нужно спасти хотя бы своих… Но лучше вообще всех.

Как? Хороший, мать его, вопрос… Благо, Тиффани подкинула интересный вариант. Озеро… Если получится заманить туда мертвецов… Как? Вопрос на миллион. Предположим, я вернусь в прошлое и проснусь в палатке, минут за десять-пятнадцать до нападения. Что нужно сделать? Что я вообще успею?

Так, озеро пока отложим в сторону. Возьмём более стандартные варианты. Предположим, я разбужу остальных, сообщив о приближающейся группе трупов. Какой будет первый же вопрос, после того, как люди уточнят их примерное количество и время прибытия?

«А откуда ты про них узнал?»

Сказать, что ночью мне не спалось и решил побродить по лесу? Ха-ха, смешно.

Опять же, временно забьём на этот момент. В конце концов, сказать можно что угодно, ведь истина от этого не изменится: трупы в самом деле идут сюда. Но, предположим, я предупредил людей, они оделись, вооружились, заняли позиции и… да обосрались, конечно же!

Ну нельзя просто взять и в ближнем бою, сражаясь толпа на толпу, победить без потерь! Это я ещё в прошлом мире знаю. Устрой там бой, даже тренировочный, между двумя десятками солдат, так непременно найдутся раненые, кому кости сломало, зуб или глаз выбило и всё в том же духе. Потому и не тренировали солдат вот так, толпа на толпу, в тренировочных схватках. Там вообще, откровенно говоря, обучения для людей не проводили. Только для собственных стражников и рыцарей, которые были на постоянном обеспечении. И эти воины нарабатывали уровень в дуэльных схватках один на один, действуя крайне аккуратно по отношению друг к другу.

Что выйдет у нас? «Боевая пятёрка» Брюса, плюс, может быть, пара человек сверху. Кто ещё? Я, Лэнс, Майкл, Том, пусть тот же трус Тим. Это ещё пятеро. Сможем ли мы «принять на грудь» толпу в три десятка рыл? И это на глазок!

Нет, не сможем. Разве что они будут выходить по частям, давая нам возможность себя убить… Ох, сомнительно.

Какой итог? Да половина сдохнет, если не больше. А с учётом того, что кто-то отвлекал какое-то количество зомби, бегая по лесу, а ныне уже не будет… Хех, станет ещё хуже. Что остаётся? Придумывать другой план. Сбежать мы не успеем. Разве что тупо бросить все вещи вокруг. Оставлю это на крайних случай. Всё-таки не зря, что мы, что наши соседи, собирали припасы.

Ловушку подготовить тоже не судьба. Опять же из-за времени.

Сука! Почему они нихрена не придумали на этот случай⁈ Как можно быть такими пассивными? Вот сейчас, например, не будь нас здесь, то их сожрали бы даже быстрее! Да и с нами-то толку не особо много…

Прав был отец, ой прав… без заборов и крепкой базы, мы простое мясо. Эти твари на голову превосходят простого человека, а подготовленный не может поспеть везде. Мы проигрываем. Сдаём землю и остатки людей. Скоро скатимся на самое дно… Ха-ха!

Остаётся лишь вариант с озером. Заманить бы их туда… Так в воду ведь поди бросаться не станут! Не уверен, конечно, на все сто процентов, но что-то мне подсказывает: с этим будут трудности. А значит…

Мысль, словно пуля, пронзила голову. Обрыв! Тот, про который мне рассказывал Кевин. Утёс, где просматривается озеро и откуда удобно подглядывать. Где Чарли чуть не разбился насмерть. Если я уведу за собой мертвецов, а потом спрыгну в озеро… оттолкнувшись подальше… Трупы, как известно, не отличаются мозгами, но высоты не боятся. Они все ринутся за мной. Хех, мало того, что переломаются, врезавшись о скалы, так ещё и хрен выплывут оттуда. А те, кто вылезет, будут нами добиты. Вот этот план мне уже нравится!

Главное самому не сдохнуть. Будет весело…

Начинаю откат, но не просто возвращаюсь назад, а внимательно и тщательно просматриваю всё, через что прохожу. Каждое своё действие, каждый шаг, каждое движение. Правильно ли я сделал, когда полез на трейлер? А когда спрыгнул с него? А когда оказался в нём и сходу направился к люку? Нет! Здесь можно было подпереть дверь, благо, что рядом было достаточно тяжёлой мебели и разной ерунды. Выиграл бы несколько мгновений и не допустил бы смерти любовницы отца!

Хах… стоит ли по этому поводу поболтать с Уэсли? Наверняка. Кста-ати, а что если я всё это надумал? То есть… могли ли быть слова Тиффани лишь банальной провокацией? Конечно могли… Но интуиция подсказывает, что уж больно ровно всё получается. А если вспомнить, что рассказывал Кевин, так и вовсе выходит, что для «простых знакомых», отец уж больно серьёзно держится за эту семью.

В общем, поговорю, да узнаю причину. Но потом, для начала не помешает просто выжить. И валить к чёрту из этого места!

Ух, а что дальше? Бездарно проведённый бой с мертвецами, когда бросился спасать свою группу. Мде… Что же, примем за факт: помогать нужно Майклу и Тому. А запасное оружие ВСЕГДА носить с собой. Да и обувь, в идеале, надевать покрепче. И держать её подальше от зомби. А ещё приделать металлические носки на свои ботинки. Вообще шик был бы! Хотя не, бред. Громко, тяжело и неудобно. Лучше просто военные сапоги. Которые, конечно же, лежали в сумке, вместе с остальной формой. И на эту «вылазку» я её не возьму. Как и свой топор. Тяжёлый, собака, ещё и неудобный при беге. Нет, беру лишь нож, более ничего не нужно. Всё-таки буду играть роль приманки. А оружие… чисто на всякий случай. В конце концов, даже ножом можно убить мертвеца, ежели действовать правильно.

Так-так, а вот это уже откровенно мой косяк — зацепил лезвием Констанцию, которая, в целом, умудрилась остаться живой и относительно здоровой. Но зацепил, а значит — убил. Если бы не возврат во времени, то не знаю, как бы ей в глаза смотрел. А ведь ещё и собственноручно добить бы пришлось…

В такие моменты благословляю судьбу, что дала мне мои силы, а между делом тихонько ворчу, что могли бы отсыпать и побольше. Но да это я так, не всерьёз.

«Плёнка» отматывается до момента моего сна. Как далеко я могу её затянуть? Не так, чтобы слишком. Буквально чуть более десяти минут запаса себе выгадал. Хех, до последнего, можно сказать, этот час использовал.

Серый мир стабилизирует «кадр» условного тёмного экрана, показывая мои закрытые глаза. Вот только шум я слышу. И лай собаки шёл ещё раньше, чем я проснулся, просто был достаточно тихим, удалённым.

Дойдя до максимума, запускаю «повтор» и… открываю глаза.

Резко поднявшись, по инерции морщусь от фантомной боли в пальце на ноге, тут же ощупывая его рукой. Всё было в порядке, правда ногти не помешало бы подстричь… Хех, бытовуха, отпусти меня…

— Хотя бы бритый, и то хорошо, — пробурчал я, мотая головой, после чего посмотрел на Конни. Что же, девочка уже даже не сильно шипит на подобное сокращение… Ладно, не об этом думаю.

Коснувшись плеча блондинки, осторожно похлопываю.

— Поднимайся, милая моя, рядом зомби, — наверное от таких слов мечтает просыпаться каждая женщина.

— Эйд⁈ — дёрнулась она, моментально подскакивая и суматошно оглядываясь.

— Тихо, — на мгновение прижимаю девушку к себе, даруя чувство покоя и защиты, — время ещё есть. Быстро одевайся и буди остальных.

Дежавю, точно также я делал с Наоми, перед нападением на госпиталь. Она не пережила следующую неделю.

Моргнув, разрушаю не вовремя появившийся образ моей почти жены с азиатскими чертами лица. Не сейчас. А лучше никогда…

— Я отвлеку их, есть план, — коротко бросаю ей, одновременно быстро одеваясь. Футболку и куртку игнорирую специально, всё-таки мне ещё нырять. Вместо штанов беру лёгкие шорты, в таких будет немного проще. Кеды, секунду подумав, тоже надеваю. Без них далеко не убегу, а использовать более тяжёлую обувь, когда собираешься поплавать в озере — не очень хорошая идея.

— Ты уверен? — сейчас Констанция не спорит. Возможно, не до конца проснулась или попросту не понимает всей ситуации. А она, ситуация та, мало чем отличается от прошлой, где она изо всех сил пыталась заставить меня остаться. Я бы сказал, может быть даже хуже.

— Конечно, — улыбнулся ей, — не тормози, у тебя будет минут пять, собирайтесь и залезайте на крышу. Если будет возможность — предупреди Брюса, если нет, забей, сам встанет.

Во всяком случае — должен.

После этого, как и планировал, беру нож и выбираюсь на улицу. Прохлада заставляет вздрогнуть и покрыться мурашками. Мрачно скалюсь. Есть хороший шанс упасть головой прямо на камни. Что может быть приятнее? Прыгать-то буду вслепую, ориентируясь на такую замечательную вещь, как рассказ моего брата.

Лай Барни становится громче. Кажется, примерно в это время я начал просыпаться, а раз так, пора поспешить.

Резко устремляюсь к лесу, пытаясь заметить силуэты зомби. По хорошему, надо бы немного побегать с ними на хвосте, чтобы собрать всю толпу, но я рассчитываю на стадный инстинкт. Интересно, много ли мертвецов останется в лесу, не попавшись на приманку в моём лице или попросту не успев добежать?

Ага, а вот и пёс.

— Хороший мальчик, — хмыкаю я, а потом издаю громкий боевой клич, начиная наворачивать круги вокруг деревьев. Благо, что местность успел изучить заранее…

— Очевидно, что мы не можем здесь оставаться, — уверенно произношу я, скрестив руки на груди.

Было раннее утро, самый-самый рассвет. Казалось, прошло совсем немного времени с той, ночной потасовки, но это не так. Всю ночь «боевая группа» наших соседей, включая меня и парней, отлавливала покалеченных трупов, выбирающихся из озера то тут, то там. Благо, что стадный инстинкт заставил их даже в такой ситуации держаться скученно и выбираться плюс-минус рядом. Тут мы их и встретили, без особых хлопот вырезая по одному.

На руку играло и то, что переломанное тело не позволяло быть столь же быстрыми, а потому обошлись без потерь со стороны живых. Реально — чудо. И очень хорошо, что все вокруг понимали, благодаря кому это чудо стало реальным.

— И что ты предлагаешь? — спросил Таубер.

— Я рассказал ему про пожарную станцию, — пожимает плечами Уэсли. — А значит, пора принимать решение.

Согласно киваю на слова отца.

— Нам нужно ещё минимум два раза, — задумчиво произносит Брюс, рассматривая карту местности. — Если отправимся к нужному месту по Барнед-Шоллс Роуд, то проедем по границе Атенса. А эта территория достаточно… плоха, — дипломатично завершил он.

— Херовая дорога, — расшифровал Чарли, сидевший чуть далее и куривший сигарету. — После того ливня, с пару недель назад, там настоящий хаос: ямы, мусор, грязь. Добавьте брошенные и сломанные тачки. Плюс зомби из-за близости города.

— Так, погодите-ка, — почесал затылок Лэнс. — Я, как новичок, не совсем понял момент про «минимум два раза».

— Ходки за ресурсами, — спокойно ответил Таубер. — У нас большая группа и необходимо контролировать очень много всего.

— Надеюсь, — усмехнулся я, — ты не будешь спорить с тем, что переезд попросту необходим? Хоть куда-нибудь. Не даром даже сейчас люди, причём именно ваши, уже собирают вещи.

Мои тоже, но не все, лишь девушки. А вот Том и Тим контролировали озеро, ибо всегда был шанс подъёма заблудившегося мертвеца.

— И очень зря, — зло сощурилась Сара. — Мы ещё не отдали такой приказ. А группа без лидера — неуправляемая толпа.

— Полегче, милочка, — хмыкнул отец. — Толку от лидера, если он идиот? А лишь идиот будет настаивать на продолжении сидеть на месте, куда уже дважды били зомби.

— Твоя вера в меня как всегда на высоте, — невесело улыбнулся Брюс.

— Ты не бог, чтобы в тебя верить, — отмахнулся Уэсли. — Я за предложение Эйдена. И пусть ещё вчера я бы хорошенько подумал, но не теперь. Как говорится: молния в одно место дважды не бьёт. А если всё-таки бьёт, то значит, что-то её приманивает. Какой-то громоотвод. И в качестве него выступает группа. Нельзя оставаться тут!

— Твой сын спас нас от смерти, — напрямую высказался Шариф, достаточно молодой парень, вряд ли сильно старше меня. Он был смуглым и черноволосым. Короткая причёска, едва заметная борода и усы. На теле незаметно никаких татуировок или украшений, даже колец. Одет просто и по спортивному. Чем-то напоминает разнорабочего со стройки. Вот только ещё заметна рука хорошего стилиста, коснувшаяся его волос. Но уже слабо, едва-едва. Видно было, что последнее время собственной стрижкой он занимается сам. Мне бы, кстати, тоже не помешала, а то скоро буду волосы в хвост собирать. А я так не люблю, неудобно это. Предпочитаю среднюю длину, но сейчас, увы, вынужден брать короткую.

А касательно Каххара… Помню, что он работает медбратом. А эти люди в США получают весьма приличные суммы. Здесь вообще все медработники имеют более чем серьёзные заработки. Слишком уж дорогая сфера обеспечения.

Ловлю взгляд араба и киваю ему. Тот кивает в ответ.

— Я тоже спасал тебя от смерти, — посмотрел на Шарифа Брюс. — Но что-то не помню… — он замолчал, делая неопределённый жест рукой.

— И я уважаю тебя, — парень был спокоен, как удав. — Однако сейчас правда за сыном Уэсли.

— Брось, Брюс, — Чарли вбил окурок в пепельницу, сделанную из жестяной банки. — Какого хера мы сидим на этой поляне, в самой жопе от населённых мест? Тут ни стен, ни еды, ни защиты. И если раньше можно было делать ставку на удалённость и, вроде как, безопасность местности, то сейчас нет.

— Ладно, я в меньшинстве, — формальный лидер закинул руки за голову и посмотрел на моих парней. А с собой я взял лишь Лэнса и Майкла. Остальные, как и говорил, остались у озера, что тоже было весьма важной задачей. К тому же, Том не отличается интеллектуальной дисциплиной, так что ему здесь было бы попросту скучно, а Тим… на него я обижен, хоть в этой реальности он и не подводил меня. Однако, мне было плевать. — А вы что думаете?

— Тут есть над чем думать? — ехидно выгнул Чапман бровь. — Правда есть?

— Серьёзнее, мать твою! — ударил Чарли кулаком по столу. — Мы не в игрушки тут играем!

И что это было?

— Полегче, — направляю на него прищуренный взгляд. — Будешь так на всё реагировать… — растягиваю губы в улыбке, — жопа сгорит.

Раздались смешки. Даже сам Волчнер усмехнулся и развёл руками, типа ничего не смог с собой поделать.

Хорошо вышло. Вроде как показал, что мои люди под защитой и что я не желаю видеть, как кто-то другой на них орёт. Такое право, хе-хе, есть лишь у меня. Но вроде и не сильно наехал на мужика, так, по-дружески.

— Мы считаем, — начал Майкл. — Что нужно быстрее отсюда уезжать и полностью поддерживаем решение Эйда. Лишь благодаря ему мы всё ещё живы. Он выводил нас из таких проблем, по сравнению с которыми, текущие кажутся мелочью, не стоящей обсуждения. Потому Лэнс и высказался так, как есть.

Чапман пожал плечами и кивнул.

Стоящая на ногах Сара, прислонившаяся к одной из стен трейлера, поморщилась от этих слов. Ведь она и Брюс были единственными, кто желал остаться. Причём мне начало казаться, что я чего-то не знаю, ибо попросту никакой логики в этом поступке не видел в упор. Зачем? Может, сюда должен прилететь эвакуационный вертолёт? Так какой смысл об этом молчать? Чтобы заранее не тешить остальных неосуществимой надеждой?

Решаю озвучить свои мысли, на что, с лёгким удивлением, различаю печальную улыбку Таубера.

— Ты близок к правде, — вздохнул он. — Это место… Было выбрано неспроста. Сюда должны были подъехать мои сослуживцы из Управления Чрезвычайными Ситуациями…

— Но не приедут, — перебил его Чарли, — причины неизвестны и гадать можно бесконечно. Однако парней не было как неделю назад, так не будет и через месяц.

Молчание воцарилось в трейлере, где проходило обсуждение будущих действий. Вообще меня сюда не приглашали, я сам пришёл. Просто подошёл к Брюсу и сказал, что либо мы объединяемся и сваливаем отсюда подальше, либо моя группа идёт собирать вещи и уезжать отдельно.

Жертвовать своими людьми я не планировал.

А далее — всё просто. Как с улыбкой произнёс Уэсли, на «собрание» допускались лишь те, кто мог обеспечить выживание группы, что было в приоритете. А потому из «обывателей» тут не было никого. Ни Вирджинии, ни Артура, ни кого-либо ещё.

Теперь понятно, почему Флеминг так злилась и хотела моей поддержку. Эта властная женщина не привыкла оставаться в стороне. Видать, планировала собрать свою «боевую группу». Пока я даже не стану ей отказывать, ибо мало ли как оно всё обернётся? Если будет база, то вопрос безопасности будет стоять уже не так остро, однако, возникнет множество моментов, где потребуются именно «мирные» специалисты: чинить, обслуживать, выращивать, создавать новое… И там уже ключевую роль будут играть те самые «обыватели». Значит, их власть начнёт расти.

Опять политика… Эх… а ведь они ещё не знают о том, что при смерти человек обратится в зомби! Расскажу об этом чуть позднее, ибо иначе обсуждение затянется ещё на пару часов. Оно мне надо? Либо Вирджиния потом расскажет.

— Что же, раз мы всё-таки уезжаем, то предлагаю разделиться, — Таубер нахмурился, рассматривая карту. — Часть поедет прямо по направлению к пожарной станции, а часть отправится добывать ресурсы. Это будет…

— Небезопасно, — вновь перебивает его Чарли.

— Пищи хватит, чтобы прожить несколько дней, — поддержал его Шариф. — Мы успеем доехать до нужного места. Давайте действовать поэтапно, чтобы не подвергать жизни людей бессмысленному риску.

— Что может быть безопаснее прямой, сука, дороги? — прищурилась Сара. — Часть группы, — оглядывается на меня, — пусть её посторожат новенькие, — указывает на нас, — отправится к станции. Мы нагоним их позднее, уже с дополнительными припасами, где-нибудь возле Крофорда или Лексингтона.

— А если не найдём друг друга? — вылез Лэнс. — У нас, — кивает на меня, — такое было. Спасли мобильники. Но сейчас… — он шлёпнул себя по лицу. — Ах да, забыл, у вас же есть энергия и телефоны можно зарядить…

— Угу, — улыбнулся Брюс. — Пока ещё есть. А там можно найти генераторы. Я даже представляю, где достать их в Атенсе. И знаете… — поставил локти на стол, подаваясь вперёд, — спорить по каждому моменту — не лучшая схема работы.

— Конечно, — наклоняю голову. — Лучше отдать приказ и смотреть, как группа погибает в полном составе. Как, например, чуть не случилось сегодня. И в прошлый раз. И оба этих раза её спас я, вместе со своими ребятами. Вполне может быть, что это «везение» закончится именно тогда, когда вы снова уедете. Что получается? Ваши решения уже дважды едва не стоили жизни всем собравшимся людям, включая моих. Потому я против передачи власти единоличному лидеру, кем бы он ни был. Нельзя знать всё и быть готовым ко всему.

Так-то даже я, живущий третью жизнь, осознаю, что не готов абсолютно ко всему, что может случиться.

— Либо давайте принимать решение совместно, — продолжаю говорить, смотря прямо в прищуренные глаза Таубера, — так, чтобы предусмотреть всё, либо мы покидаем вашу сладкую компанию.

— Вот же мелкий говнюк, — фыркнула Сара. — Не спорю, ты хорошо помог, но сбавь спесь! Люди поумнее и постарше тебя…

— Кто, интересно, решил, что ты умнее меня? — перевожу жёсткий взгляд на женщину, прекрасно зная, насколько он бывает тяжёлым в такие моменты. Маджо аж напряглась, едва не сдавая назад. — Возраст не добавляет ума, если не знала.

Темнокожая зашипела, словно кошка. Её левая рука схватилась за спинку стула, обеспечивая лишнюю точку равновесия.

— Хватит уже, — устало буркнул Брюс. — Принимается, Эйден, ты прав. Я не великий мудрец, не пророк и не знаю будущего. А потому, давайте максимально готовиться к любой операции, которую предстоит пройти. Предлагаю так: разберём вариант, при котором мы все вместе направляемся в сторону пожарного комплекса, его плюсы, минусы и возможные проблемы по пути. А потом, аналогично, вариант с разделением. Далее и решим, какой нам больше подходит.

Быстро переглядываюсь с отцом и парнями, а потом согласно киваю.

— Вот это уже другой разговор, — улыбнулся в ответ. — Давайте, может быть наш опыт выживания тоже найдёт своё применение.