Живые и мертвые. Часть II (СИ)

Глава 6

— Не зря говорят — «жидкое золото», — Чапман застегнул ширинку.

— Заткнись, — устало прикрываю глаза.

— Кста-ати, — усмехнулся он. — Я рассказывал тебе, чем отличается «свинцовый дождь» от «золотого»?

— Господи, Лэнс, эта шутка слишком ужасна даже для тебя, — но против воли всё равно улыбнулся. — В следующий раз пойду вместе с Майклом.

— Поймаешь комплекс, от вида его чёрного истребителя, — засмеялся парень.

— Чтобы не чувствовать себя неполноценным, достаточно лишь одного, — негромко хмыкаю, — не рассматривать чужие члены. Неплохо помогает.

— Очень смешно! — насупился Чапман. — Намекаешь, что я рассматриваю?

— И ещё, — закончив, по инерции оглядываюсь, пока застёгиваю штаны и ремень, оставляя его вопрос без ответа, — с чего ты решил, что у афроамериканцев обязательно должен быть большим?

— Чува-ак, — протянул он. — Это же статистика! У азиатов маленький пиструн, у белых — обычный размер, а у чёрных — здоровая дубина.

— «Статистика»? — усмехнулся я, направляясь в сторону нашей стоянки. — Что-то не припомню такого в научных журналах. А я ведь их посматривал, время от времени.

— Это было признано расизмом, вот и не вошло в официальные источники. Но факт от этого не изменился, как показатель измерения ай кью, который, опять же, отображал обратную прогрессию, типа: азиаты умнее всех, белые — средне, а чёрные — хуже всех. Хах, за размер члена они расплачиваются собственным умом!

— А вот тут ты не прав, — решительно качаю головой. — Подобное исследование проводил, например, некий Ганс Айзенк, немец, кстати говоря, — лукаво улыбаюсь. — В своей книге «Раса, интеллект и образование», он указал, что средний ай кью представителей негроидной расы на пятнадцать пунктов ниже. Что позднее с успехом было опровергнуто, но слухи оказалось уже не остановить. Между прочим, этот же «учёный», — делаю пальцами характерные кавычки, — позднее утверждал, что курение не вызывает рак. Гений, ха-ха, непонятый поколением!

— Ну вот, сбил мою теорию! — фыркнул Лэнс. — Какого хрена ты всё это знаешь?

— А ты вот прямо так берёшь и во всём мне веришь? — засмеялся в ответ. — Может, всё это только что было мною выдумано, просто за тем, чтобы почувствовать себя более важным, чем есть на самом деле?

— Фигня, — пожимает он плечами. — Я же тебя знаю.

— Ага, прямо как отличие «свинцового дождя» от «золотого».

— Ну-ну, — покосился на меня парень, — смотри, как-нибудь твоя баба предложит тебе испробовать подобный опыт.

— Какая из двух? — различаю наш импровизированный лагерь, который показался впереди.

— Надеешься вызвать зависть? — Чапман пожал плечами. — Я умею признавать поражение. Забирай хоть всех, — он закинул руки за голову. — А касательно вопроса, — хитро прищурился, — любая. Думаешь, извращения придумали парни? Тёлки обожают их куда больше. А знаешь почему? — Лэнс пакостливо улыбнулся. — Потому что чтобы кончить, им нужно приложить куда больше усилий. От этого все ноги растут.

— Хрень, — качаю головой. — Чтобы девушка кончала, надо просто приложить капельку усилий, а не отстреливаться за пять минут, разворачиваясь на другой бок. Касательно же фетишей — у мужиков их намного больше, причём куда более разнообразных.

— Аха-ха! — словно конь, заржал Чапман. — Это такие выводы ты делаешь из-за просмотра порно? Просто индустрия, — постучал себя по виску, — делает на нас, мужчинах, акцент. Заставляет платить за секс, что было испокон веков. Не даром говорят, что проституция — самая древняя профессия. Бабы почти фригидны. Не получают от порева и доли того удовольствия, которое может получить мужик. Оттого и продают себя, не понимая, как кто-то вообще может покупать себе оргазм.

— И как это сочетается с фетишами? — с интересом на него посмотрел. — Давай, друг, твоя теория звучит смешнее, чем рассказы Бадда Хопкинса о похищении пришельцами.

— Просто ты не слышал её целиком, — откашлялся парень.

Но у меня так и не получилось насладиться откровениями юного «гения».

— Эйд, — едва заметив, как я вышел из перелеска, подбежала Констанция, — Арлин совсем расклеилась, уже не истерит, но просто льёт слёзы сидя в машине. Я… — она резко чешет волосы, растеряно отводя взгляд, — не знаю, что ещё сделать? Может, ты сумеешь?

— Лэнс, иди помоги ребятам с костром, готовкой и инвентаризацией вещей, — указываю парню, на что он лишь проворчал про баб, которые вертят миром.

— Если бы так сильно не переживала за подругу, то точно пожелала гомику сдохнуть в какой-нибудь грязной норе, — неприязненно прошипела блондинка. — Ему не привыкать иметь дело с говном.

— Он простой придурок, безобидный и даже полезный, — плавно притягиваю девушку к себе. — М-м, когда это ты успела ополоснуться?

Стоит сменить тему и немного подразнить её. Надо поднять настроение хоть у одной красавицы. Впрочем, аромат чистого женского тела пьянил похлеще элитных духов.

— Когда вы, мальчишки, уходили за дровами, а также разведывали область вокруг, — улыбнулась она. — Правильно ведь понимаю, мы, — голос становится томным и низким, — тут немного задержимся? На день-другой? — её губы были близки и очень желанны, отчего не сдерживаю нахлынувший порыв, страстно их целуя.

— Значит, минус одна двадцатилитровая бутыль воды, — правая рука охватывает упругую попку блондинки, а взгляд быстро проходит по лагерю, но в нашу сторону никто не смотрел. Благо, что находились на краю, возле деревьев.

— Всего одна из семи, — дыхание Конни отдавало мятой. Подготовилась! Честно сказать, уже давно хотелось просто взять и завалить девчонку, как следует оттрахав, но смущало полное отсутствие места. Где, мать вашу, предаться интиму? В машине? В палатке? Всё у всех на виду! И тем более — на слуху.

К своему шоку признал, что в чём-то Лэнс оказался прав. Мне не доставило бы проблем отвести Констанцию на десять минут в кусты, но в таком случае об обоюдном удовольствии можно позабыть. Для девушки, если она не извращенка, важен комфорт и ощущение безопасности, расслабленности.

— Неужто ты решилась продемонстрировать наши отношения столь открыто? — приподнимаю бровь. — Знаешь ведь, я не против, но не предполагал, что тебе понравится всеобщее внимание. Или предлагаешь выгнать всех из фургона на улицу и закрыться там? Либо и вовсе устроить ночёвку вдали от ребят, под открытым небом? Комары ведь сожрут.

— Почему ты решил, что я хочу ночью, а не сейчас? — её глаза блеснули возбуждением. Отчётливо ощущаю, что не только я страдаю от вынужденного воздержания.

— А Арлин, о которой ты упоминала минуту назад? — выгибаю бровь. — Оставить её в такой ситуации, да без поддержки — скотский поступок.

— Ты прав, — чуть поморщилась Констанция. — Плевать, поступим как наши предки: в палатке, ночью, под одеялом, чтобы не видеть даже самим… — было заметно, как она буквально загорелась этой идеей. Видимо «фригидность», по мнению Чапмана.

— И плевать, что всем всё будет слышно, а на каких-то моментах, быть может, даже видно? — усмехнулся в ответ. — А знаешь, давай попробуем.

— Может это поспособствует их, скажем так, большей открытости? — пальцы Корсон мягко сжимают мой пах, ощущая там твёрдость и готовность к действию.

— Кого и с кем, дорогая моя? — едва заметно вздохнул. — Подобное сподвигнет парней разве что обдрочить все прилегающие кусты.

С явной неохотой отстранился, чувствуя, что от её прикосновений и поглаживаний начинаю терять над собой контроль.

— Надо навестить Арлин, если ей действительно так плохо, — поправляю блондинке прядь волос возле лица. — А ближе к вечеру мы подумаем, как реализовать твою идею.

— Не забудь и сам привести себя в порядок, — со смешком произносит она вдогонку. — Будешь потным и вонючим, так составишь компанию ребятам в их нелёгком деле перекраски кустов в белый цвет.

Махнул ей рукой, двигаясь дальше.

— Всё нормально, Эйд? — не успел пройти и двух десятков метров, как наткнулся на Майкла, который притащил охапку хвороста, сложив их рядом с костром.

Замечаю, как рядом стоят несколько глубоких кастрюль, а также пачки макарон. М-м, лапша!.. Столь давно не ел горячего, что с радостью навернул бы их даже без всего.

— Неужели у меня лицо человека, скрывающего страшную тайну? — изображаю ужас.

— Подходят к тебе, один за другим, — хмыкает афроамериканец. — Будто бы заговор какой-то решили организовать.

— Как тогда, после смерти Наоми? — наклоняю голову. — Но вроде бы с тех пор ты научился следить за языком.

— Научился, — насупился Фриман. — В отличии от остальных, — жирно намекнул на меня.

— Так поведай же мне, друг, — подхожу ближе, — кто-то сказал нечто нехорошее? Пора звать инквизицию и выжигать ересь калёным железом?

На миг он впал в ступор, а потом рассмеялся вместе со мной.

— Ну тебя, — отмахнулся Майкл. — Скажешь тоже. В коллективе, вроде как, всё хорошо, — он почесал заросший подбородок. — С момента, как мы посетили Логанвилл, никаких особых проблем не вижу.

— Это радует, — вздыхаю. Посещение поместья Арлин вышло… неприятным. Впервые мы столкнулись с зомби, которые ранее были чьими-то родственниками. И девушке пришлось тяжелее всех. Как она орала, когда я зарубил её уже мёртвого, но продолжающего двигаться, отца…

В какой-то миг мне казалось, что Стюарт откровенно сошла с ума, но… нет, пришла в себя. Даже извинилась потом.

Махнув Фриману рукой, пошёл дальше, в сторону шоссе, от которого мы не слишком далеко углубились в редкий лесок, растущий на обочине. Тут была достаточно удобная и уединённая полянка, прикрытая со стороны.

По пути сворачиваю в сторону своих вещей: пара здоровых сумок, взятых ещё из «Четырёх стихий», которые сейчас лежали на широкой клеёнке, а рядом сохли свежевыстиранные штаны, майки и нижнее бельё.

К сожалению, воды поблизости не оказалось. Плохое место, либо мы — хреновые следопыты. Судя по карте, рядом должен быть ручей, но… В общем, пришлось использовать запас питьевой воды, чтобы привести в порядок как вещи, так и самих себя. Благо, объём позволял. Запаса мы набрали вдоволь. А пополнять его никогда не забывали.

Из лёгкой куртки, покопавшись в карманах, достаю пачку эмэмдэмс, которую берёг на какой-нибудь случай. То ли праздник отмечать, то ли горе заедать. Вот и пригодились. Теперь смело можно идти дальше. Пройдя пару десятков метров, замечаю наши машины. Взгляд остановился на пикапе, которому не помешало бы вновь заменить колесо. Всё-таки стёрла его Корсон, когда гоняла в тот раз, уводя орду зомби.

— А ещё помыть, — тихо вздыхаю, замечая пыль и грязь на боках.

Открыв дверь, нагло подсаживаюсь рядом с шатенкой. Она бессмысленным взглядом пялилась в стекло, рассматривая природу. Протягиваю ей свежевскрытую пачку. Девушка покосилась на конфеты, потом на меня, а далее взяла одну штуку, начав неспешно похрустывать. За первой пошла вторая, третья…

Через полчаса она рыдала на моём плече, в который раз выплёскивая весь пережитый стресс. Его, надо признать, было немало…

Сложности пошли ещё на выходе из Атланты. К счастью — решаемые. После того как я разобрался с мертвецами, мешавшими нашей группе дотащить пикап и второй фургон до начала дороги, — с чем мне очень помогла отлично зарекомендовавшая себя тактика натянутой верёвки, о которую запинались зомби, коих оказалось сравнительно немного, всего шестеро, — мы направились в сторону Логанвилла, элитного частного сектора, где проживали родители Арлин. Всё-таки нам было по пути, да и в своё время я ей это обещал. К тому же девушка уверяла, что они-то точно её дождутся.

Что же, оказалась права. Дождались. Пусть и в виде живых мертвецов.

Крюк до Логанвилла был небольшим, так что особо не задерживались. Пополнили припасы и продолжили путь. На очереди был Атенс, наш родной город. И хоть каждый из моих ребят признавал, что ничего там не найдёт, но… чувствам не прикажешь.

— Просто проедем по адресам наших домов, даже не глуша мотор, — выдал в кое-то веки серьёзный Тим. — Может быть… — он не завершил фразу, но в этом и не было нужды.

— Что будет, то будет, — поддержал его Лэнс, на что Майкл лишь кивнул.

Нас, его жителей, осталось немного: я, Левис, Чапман и Фриман. А уезжала целая команда… плюс группа поддержки, полёгшая в полном объёме, и тренер.

Надеюсь, вы умерли быстрой и лёгкой смертью, не то что Наоми.

Сейчас мы находились от Атенса в сотне километров: решили немного отдохнуть, постираться и привести себя в порядок, пока есть такая возможность. Признать, что смогли выжить и вырваться. Хоть самую малость попросту расслабиться. Скажем так: остановиться и прийти в себя, морально подготовившись вновь окунуться в городскую местность.

Как ни странно, такую возможность нам обеспечили. Загород вообще радует гораздо меньшим потоком мертвецов. Здесь, в основном, бродили малые группы или одиночки. До огромных орд, как в Атланте, дело доходит редко. Пока что видели такую лишь однажды, возле Север Хай Шолс. Странно… там вроде не так много людей проживало? Может, просто не было возможности скрыться… Это, между прочим, одна из проблем местности: невозможно сбежать от заметивших тебя мертвецов, если действуешь на своих двоих. Догонят и разорвут. Только бой или колёса: машина, велосипед, мотоцикл… хотя последний скорее внимание привлечёт, но сбежать всё равно позволит.

И тем не менее, зомби здесь достаточно мало. Быть может, со временем, это изменится. Если трупаки, по какой-то причине, решат выйти из своих каменных джунглей. Пока же загород представляет собой натуральный рай. Во всяком случае для нас — «ветеранов», прошедших ад густонаселённого города и выживших в нём.

Конечно, это не мешало нам выбрать достаточно уединённое место, в стороне от основных трасс, провести разведку а также регулярно следить за окрестностями. Правда больше всего я полагался на собственную сверхсилу. Если произойдёт нападение, то я откачусь на час назад, предотвращая его.

Только вот шанс наткнуться на заражённых даже в такой, казалось бы, удалённой дыре, достаточно велик. Дело в том, что США — такое место, что поселения встречаются тут крайне часто… Это в России можно часами ездить вдоль дорог и не видеть вообще ничего: голые поля и леса. Здесь подобное возможно лишь на плохой земле: пустыня, горы… Но там и нам делать нечего — как выживать-то? Ладно ещё одному, может, сумеешь привыкнуть, адаптироваться, что-то отыскать, но группа так не сумеет.

Впрочем, план состоял в другом. От Атенса наш путь будет лежать в сторону Национального парка Окони и его огромнейшего озера с одноимённым названием. За ним находились фермы и ранчо. Преимущества были в практически бесконечном запасе чистой, питьевой воды и множестве рыбы, которая водилась в озере Окони. Уж слишком оно было большим. Длина порядка трёхсот пятидесяти километров, а общая площадь — почти четырнадцать тысяч квадратных километров.

Даже если не найдём каких-то домашних животных, то водоём всегда сможет обеспечить нас пищей. Во всяком случае, пока группа будет небольшой.

А далее будем смотреть уже на месте.

— Ну-ну, — обнимаю Арлин, поглаживая по голове. Конфеты были аккуратно отложены в сторону. Нечего добру пропадать. — Все мы прошли через потери. Кто-то — родного дома, кто-то — друзей и родителей. Это больно, знаю, но ты уже взрослая девочка, сама всё прекрасно понимаешь. Это — жизнь и она бьёт. Больно, до крови, но поддаваться подобному — признать, что проиграла. Я поддержу тебя, что бы ни случилось…

Слова срывались одно за другим, мягкие, уверенные. Постепенно Стюарт начала успокаиваться, удобно устраиваясь в моих объятиях, прямо на коленях.

— Спасибо, — тихо, на грани слышимости, произносит она. — Конни пыталась помочь, но… — мотнула головой, — не то…

Нежно целую её в затылок. Мягкая, приятная тяжесть позволяла даже в такой ситуации находить что-то хорошее. Если бы ещё и повод был другим!

— Мы справимся, — подаю платок шмыгающей шатенке, — вместе. Ты и я. Потому что уже соединены нерушимой цепью. Я уже не отпущу тебя, Арлин.

— И я тебя, — моментально отвечает она. — А… что с Констанцией? — поступает логичный вопрос.

— Она будет рядом, — уверенно отвечаю ей. — С нами.

— Тройничок, — фыркает девица. — Вот что скрывается под твоими возвышенными словами.

Хотя бы развеселилась, уже хорошо.

— Ну-у… — демонстративно почёсываю висок, — это, конечно, тоже…

— Мерзкий кобель, — ещё сильнее обнимает, прижимаясь, кажется, со всех своих сил. — И Конни ещё… подруга, тоже мне.

Негромко смеюсь.

— Нужно показать ей, что не всё происходит так, как она захочет и распланирует, верно? — улыбнулся, проводя рукой девушке по спине.

— Быстрее бы на ферму, — вздохнула Арлин. — А там запереться в своей комнате… Или сразу домике… Вместе, — её ноготки проходит вдоль моих скул. — Когда мы там будем?

Смотрит прямо в глаза. У неё они самую малость красноваты, но слёз уже не вижу.

— Не так скоро, как ты хочешь, — ещё один поцелуй, уже в щёку. — Сегодня точно останемся здесь. По хорошему ещё и завтра, но отсутствие воды ломает планы. Вечером это обсудим, но думаю, утром покинем данное место. А значит, следующий день будет посвящён Атенсу. Постараемся не задерживаться там, но…

— Мне одновременно и хочется хороших условий: квартира, мягкая кровать, душ, — шатенка вздохнула, — и при этом до смерти не желаю застрять в очередном городе.

— Атенс — маленький городок, — успокаивающе поглаживаю её. — Всего на сто двадцать тысяч жителей. И в этот раз мы будем осторожны, — ещё один поцелуй, уже в слегка солоноватые губы. — Если дороги будут перекрыты, как в Атланте, то не будем в него даже соваться.

Арлин складывает руки мне на шею, упираясь лоб в лоб, соприкасаясь носами.

— А если открыты, то проблем с выездом и не случится, — хмыкнула она. — Хорошо…

— Верно, — ладони обхватывают тонкую талию, — умница… — ещё один поцелуй.

Посидев в таком темпе порядка получаса, вдоволь нацеловавшись, наобнимавшись и как следует «изучив» тела друг друга, хоть и в одежде, мы-таки добили эмэмдэмс и занялись другими делами, которых, как известно, на природе всегда хватало, провозившись до самого вечера. Хорошо ещё, летом темнеет поздно.

— Господа, дамы, — глянул на группу, — давайте быстро проверим наше положение…

— А что, оно успело поменяться? — выгнула бровь Констанция.

— А вдруг? — пожимаю плечами. — Вещи перебрали?

— Да, мамочка, — усмехнулся Лэнс, на что получает по лбу брошенной шишкой. — С-собака, — поморщился парень.

— Теряешь реакцию, — рассмеялся Тим. — Стоило только пропустить пару тренировок!..

— Меня зомбаки тренировали, — буркнул Чапман.

— Всё бельё постирали? — поступил следующий вопрос.

— Почти, — вздохнула Лори. — Комплекты военной формы лишь пошоркали, да соскребли грязь с кровью. Тут бы реку, по хорошему.

— Желательно с сильным течением, — дополнила Арлин.

— Чтобы её унесло нахер, да подальше, — вклинился Лэнс, на что я демонстративно подобрал ещё одну шишку. — Молчу-молчу! — замахал он руками. — Скучные все стали, серьёзные такие…

— Течение дополнительно её промоет, — скрестила шатенка руки на груди. — Это пояснение для всяких клоунов.

— Это ведь рядовой «Шутник», — вспомнил Тим, — я помню!

— Я про тебя тоже кое-что помню, — осклабился Чапман. — Давай проверим, кто помнит больше?

— И этот человек что-то говорит про шутки! — всплеснул Левис руками. — Сразу заметно!

— Оружие, патроны, топливо? — задал я новые темы, на которые и переключил внимание.

— Пушки заряжены, — Фриман задумчиво нахмурился, — но вот сами стволы не помешало бы хорошо почистить. У стреляного оружия заметен нагар и вообще, — развёл руками, — сам понимаешь.

— Как и ты, — складываю руки за спиной, — что у нас нет необходимых инструментов. Ты пробовал…

— Да, — прервал он меня, — имитировал щётку тонким прутом и тряпкой, но это херня. Вдобавок, отсутствует щёлочь. Наверное можно чем-то заменить, но я не настолько эксперт во всём этом. Ещё и масло нужно, оружейное.

— В общем, дело дрянь, — невесело усмехнулся.

— Ладно уж, — пожимает Левис плечами, — пользуемся пушкой, по мере возможности, остальные пусть лежат, а там или найдём нужные инструменты, или новое оружие…

— А кто даст гарантию, что это «новое оружие» будет лучше того, которое у нас? — задаю логичный вопрос. — Вот, снял я тогда с зомби-полицейских их пистолеты, так времени ещё немного прошло, они были во вполне себе нормальном состоянии. Но что случится с пушкой на трупаке после пары месяцев? Пыль, грязь, дождь…

— Жопа, — понятливо кивнул Тим.

— По бензину всё хорошо, — переключил тему Лэнс. — У нас ещё шесть канистр и полные баки.

— Отлично… — неспешно произношу я, — а что с…

— Эйд, может за едой поговорим? — Констанция проводит ладонью по своему животу. — Есть охота, — делает капризное лицо.

Улыбаюсь на эту пантомиму.

— Пойдём, — киваю на костёр, за которым следил Том. — Самое основное уже обсудили.

Сегодня, как я и ожидал, девушки смогли сварить самых банальных макарон, которые щедро залили кетчупом и жарили сосиски. Господи, как же было вкусно!

— Готов ноги расцеловать за такое, — пробубнил Левис. — Это просто шедевр кулинарии…

— Нет уж, — фыркнула Корсон, — к своим ногам или иным частям тела я тебя не подпущу.

— Ты должна была принимать комплименты, а не возражать против них, — хмыкнул он, но сосредоточился на обжарке сосиски.

— Знал ведь, — довольно улыбаюсь, — что не зря берём целый ящик колбасок, а вы ворчали: «Выбросим», «испортятся»… — пародирую писклявые голоса, вызывая смех, напополам с возмущением.

Постепенно начинало всё больше темнеть. Никаких караулов или ещё кого мы не выставляли, просто сидели, вполголоса болтали, ели и отдыхали. На самом деле — лютая ошибка, ибо первый же подошедший мертвец сразу сделает «минус один» — это ещё в лучшем случае. Но… как и упоминал ранее, откровенно рассчитываю на свою сверхсилу.

Мысленно усмехнулся. Да-а… приучаю людей к безделью. Но иногда можно. А часовых будет ставить потом. К тому же, толку сейчас от них? Отправлю, например, Лэнса и Тома, так что? В темноте всё равно нихрена не увидят, а зомби может как нашуметь, приближаясь к нам, так и умудриться подойти тихо. Следовательно что? Сожрёт или заразит часового, либо пройдёт мимо него и доберётся до спящих.

Так или иначе откатываться. Следовательно, проще уж без караульных. Всё-таки лагерь мы не разбивали. Так… фигня, а не лагерь.

— Хорошо, что среди нас нет детей, — проворчал Тим, вытаскивая тонкую веточку, с нанизанной сосиской и проверяя её на зажаренность. — Хоть сидим тихо и спокойно. Уже даже не помню, когда такое было в последний раз.

— Кстати, да, — согласно кивнула Конни. — Даже ели постоянно на ходу, либо по отдельности.

— Прямо в группе делимся на подгруппы, — улыбнулась Лори. — Как всегда и везде.

— Мало того, что постоянные капризы, так ещё и крики, которые привлекали бы внимание, — продолжил Левис свою речь, не обращая внимания на остальных. — И нет, — махнул рукой, — я не ненавижу детей, просто отношусь к ним с предубеждением.

— Шумно, — проговорил Том, осматривая снятую с огня сосиску. — Подайте кетчупа.

Майкл перекинул бутылку, которая пролетела у здоровяка между пальцами, но вовремя была поймана мною.

— Фух, — ради этого пришлось привстать и выгнуться, будто гимнасту, — твою мать, Фриман…

— Инерция, — виновато пожал он плечами. — Привык кидать и не ожидал, что кто-то не сумеет поймать.

— Ну да, вы же все такие прямо футболисты, — ехидно фыркнула Арлин.

— А кто? — прищурился Майкл. — Футболисты и есть.

— Не зря говорят, что у спортсменов туго с мозгами, — широко улыбнулась Констанция, пока я по нормальному подал кетчуп Тому, а потом пристально посмотрел на блондинку.

— Ты — исключение, дорогой, — коснулась девушка моей руки, а следом поляна потонула в хохоте.

— Знавал я одного мальца, — начал Лэнс, когда все немного успокоились, перестав посмеиваться, — который орал, как резаный, всякий раз, как что-то происходило не по его желанию. А родители ему лишь потакали, — парень усмехнулся. — Вы только представьте, дают ему, вместо сладких конфет и пирожных, какую-нибудь кашу, а он просто открывает рот и начинает визжать, пока не переделают. Хочет смотреть мультики, так никто не смеет переключить, иначе снова начинает орать.

— Да ладно? — аж наклонилась Лори. — Серьёзно⁈

— Он про себя рассказывает, — засмеялся Левис.

— Иди в жопу, — лениво отмахнулся Чапман. — Да, серьёзно. Ну а что им было делать? Бить его, что ли?

Демонстративно скрестил руки на груди.

— Почему бы и нет? Профилактического ремня, чтобы даже не думал открывать свой рот.

— Слышали, девушки? — усмехнулся Лэнс. — Вот какое будущее ждёт ваших детей…

— Пошёл ты! — Арлин показала ему средний палец, а Констанция просто бросила обломок ветки, от которого шутник ловко увернулся.

— Я бы всыпал, от всей души, — хмыкнул Майкл. — То есть, я как и Эйден, — кивает на меня, — нормально отношусь к детям…

— Кэп вообще, можно сказать, брата воспитал, — вклинился Тим. — Кевин — гадёныш ещё тот, но зато дисциплинированный и жуть какой послушный!

—…но если бы не оплеухи, которые получал с самого детства, ещё когда совсем сопляком был, то не факт, что сейчас тут сидел бы. Нахер мне бы спорт не упал. Стал, как этот всё шутит, — указывает на Лэнса, — тачки вскрывать…

Чапман показывает ему поднятый вверх большой палец.

—…только вот у отца тяжёлая рука… — он опустил голову. — Была… выбила всю дурь. Так и должно быть.

Молча похлопываю его по плечу, получая благодарный взгляд.

— А что случилось дальше? — Вилер серьёзно заинтересовалась историей. — С тем крикливым мальчиком, имею в виду.

— Отпиздили на улице, да так, что три месяца в больнице кровью ссал, — засмеялся Лэнс. — Ибо попытался свой трюк и там провернуть! Аха-ха-ха! Представьте себе, ему уже было почти восемь, он прямо не хотел идти в школу до последнего, но всё-таки отдали, чуть ли не силком. И что думаете? Вообще не давал никому учиться, просто орал без перерыва. Да так, что его, в конце концов, выставили за дверь. Вроде как должен был кто-то присмотреть, пока родители не приедут, но то ли он сам ушёл, то ли ещё чего, — Чапман пожал плечами. — Итог вы знаете: какие-то «неизвестные» его отметелили.

— Закономерный итог, — улыбнулась Конни. — Ненавижу таких вот уродов.

— Тоже совершенно не удивлён, — почёсываю подбородок. — Но тут проблема скорее в воспитании, чем в самом мальчишке. Я вот, скажу про себя, рос крайне спокойным. Но вот Кевин такого удовольствия моим родителям не доставил, — улыбаюсь, погружаясь в воспоминания. — Мне приходилось им здорово помогать и на каком-то этапе даже проводить с ним больше времени, чем даже они.

— Ты его выдрессировал, как цирковую собачку, — заржал Левис.

— И разве это плохо? — выгнул бровь. — Не буду спорить, он не идеал человека…

— Коне-ечно, — ехидно протянул Лэнс. — А как он издевался над тем ботаником? — щёлкает пальцами, — как там его звали?

— Джордж Чейс, — отвечаю ему. — Бывает, — едва заметно вздыхаю, — главное, что я смог прикрыть самого Кевина, а там и…

— Разбаловал, несмотря на «дрессировку», — с лёгкой улыбкой дополняет Майкл. — Но братец твой всё равно забавный парень. Только нужно держать в уме, что он тот ещё кусок говна.

— Ну спасибо, — фыркаю я. — Рассказываю тут, как правильно детей воспитывать, а ты всю систему портишь.

— Эй, я же не спорю, что он любое твоё слово выполняет? — приподнял тот руки, ладонями вперёд. — Наверное даже быстрее, чем от мистера Сандерса.

— Он же понимает, кто его жопу прикрывает от всех проблем, — хмыкаю на это. — Ещё и от родителей скрываю все его косяки, коих, друзья мои, было не счесть.

— Кэти Уоткинс? — уточняет Лэнс.

Молча кивнул. Неприятная была история, чего уж там, но смог договориться, чтобы девушка её замяла и не обращалась в полицию.

— Ладно, хватит о Кевине, ибо его здесь нет, — негромко вздохнул, — что там дальше то было? — смотрю на Чапмана. — С пацаном, которого отпиздили.

— Да вроде там уже произошло логичное завершение истории, — усмехнулся Тим. — Я, как и остальные, удивился бы другому. Никто не любит таких кретинов. Он что, думал перед ним все будут преклоняться? И представьте такого, но уже взрослого!

Майкл поморщился, Арлин презрительно фыркнула, остальные улыбнулись.

— А родители? — пошли уточняющие вопросы от Лори. — Они всё это прямо терпели?

Взгляды всей компании вновь собрались на Лэнсе.

— Как я уже спрашивал, чего им ещё было делать? — снисходительно посмотрел на нас парень. — Вот, все такие умные: ремень, наказания. Ха! Вот только его родители людьми были «прогрессивными», работающими с детскими психологами и прочими специалистами. Ещё и инспектор к ним ходил, как к потенциально проблемной семье, — Чапман усмехнулся. — Думаете, они бы ничего не заметили? Факт побоев, постоянные истерики ребёнка… Всё, прощайте родительские права.

— Но ведь можно наказывать без применения силы! — возмутилась девушка. — Запирать в спальне, забирать игрушки и телефон!

— Попробовали бы у меня телефон в детстве забрать, — усмехнулась Арлин. — Я бы это так просто не оставила.

— Да? — улыбнулся Левис. — А что бы сделала? Устроила истерику?

— Расцарапала бы отцовскую тачку, как вариант, — задумалась шатенка. — Но за такое меня бы потом выпороли. Вот сто процентов.

— Что, не купили бы новую? — хохотнул Майкл. — Я думал, это было у вас самым простым вариантом.

— Жаль тебя под боком не было, чтобы такой гениальный совет подсказать, — показала ему язык.

— Пф-ф, — отмахнулся чернокожий.

— А чего мальчик-то? — вновь подняла вопрос Вилер. — После того случая с избиением? Изменился?

— Хе-хе, — засмеялся Чапман. — Мальца положили в больницу, а родители прямо радовались жизни. Потом отправили его в частную школу с полным пансионатом и военным уклоном. Чтобы всё жёстко, строго и с максимальной дисциплиной. В кредиты залезли, но боже, как же они были счастливы!

Сокомандник сложил руки в замок, уставившись на костёр.

— Вроде как он там до сих пор учится. То есть — учился, до того, как вся эта херня началась.

— Сказка со счастливым концом, — вздохнул я, принимая от Арлин обжаренную сосиску и начиная дуть. Немного подгорела, но всё равно очень вкусно. Особенно если капнуть сверху кетчупом. А уж как пахло-то! — Но вообще, эти «родители» видимо те ещё кретины. Вначале разбаловать до невменяемого состояния, а потом жёстко ломать, дабы превратить в нормального человека.

Покосился в сторону.

— Кон, подай хлеба, — решил попробовать сделать нечто вроде бутерброда.

— «Кон»? — прищурилась она. — Первый и последний раз, — подаёт блондинка хлеб. — В следующий раз, пусть тебе «Кон» помогает.

— Не ворчи, ты самая лучшая, — провожу рукой по её плечу.

— Да я вообще к чему это, — Лэнс почесал затылок. — Тим прав. Хорошо, что среди нас нет детей. Ибо мало ли что такому в голову взбредёт? Может вообще не осознавать опасности и начать орать, привлекая всех окрестных заражённых.

— Такое относится разве что совсем к мелким, — вздохнул Левис. — Я именно их имел в виду. Более старшие нормально будут реагировать. Лет, хотя бы, с десяти.

— Не соглашусь, — бросила Арлин. — С любыми детьми можно наладить контакт, просто всё зависит от воспитания, как и говорил Эйд.

— Так или иначе, это морока, — нахмурился Тим, вяло пошевелив огонь палкой. — Не думай, что все дети будут вести себя как та же Грин.

— Угу, — мрачно произнёс Фриман. — Дженни была… хорошей девочкой.

— Давай только не начинать про Дженни и всё такое, — поморщился Чапман. — Это тема пройденная и она одинаково всем здесь не нравится.

— Значит, забудем и забьём, так? — мрачно улыбнулся Левис делая попытку подняться. — Притворимся, что ничего не было? Подумаешь, погибли!

— Мать твою, Тим, чего завёлся? — с подозрением покосился на него Лэнс. — Прижми жопу к стулу, возьми ещё одну колбаску, да засунь себе в рот.

— Главное, чтобы не в задницу, — хмыкнул Майкл.

Левис снова приподнимается, уже собираясь высказаться, но на его плечо опустилась моя рука.

— Хорош, — просто отвечаю ему. — Не стоит доводить до конфликта на ровном месте.

— Тц, — постарался стряхнуть он руку, но она лишь крепче сжалась на его плече, впиваясь в тело. — Тебе хорошо говорить, сидишь и… — начал было он.

— Только попробуй, Тим, — пристально смотрю ему в глаза, — последствия тебе не понравятся. Лучше прижми жопу, жри грёбаные сосиски, да подумай, стоит ли тебе открывать свой рот.

Воцарилось молчание.

— Ладно вам, — разбил тишину Лэнс. — ситуация такая, что нервы не выдерживают, вот и начинаются глупые споры.

— Извиняюсь, — негромко произнёс Левис. — Я… — на мгновение задумался и вздохнул, — что-то разогнался.

— В текущей обстановке, — улыбнулась Арлин, — это нормально.

— Обращайся, — хмыкнул и стукнул его по плечу, — наша дружная компания всегда вернёт тебя на землю.

— О, да, — потёр он место удара, — даже не сомневаюсь!

— Надеюсь, завтра тоже получится что-нибудь пожарить, — улыбнулась Лори, переводя тему. — Всё-таки есть в этом что-то… — взмахнула руками, — будто бы в детстве приезжаешь в лагерь! Знаете такое?

— Это если забыть про мертвецов, которые в любую секунду могут пожаловать на огонёк, — кивнул афроамериканец в сторону костра. — Мы же даже не узнаем, когда они нагрянут.

— Кстати, что насчёт завтра? — задал вопрос Чапман. — Остаёмся, как хотели, или едем в Атенс?

Взгляды скрестились на мне.

— Уезжаем, — отвечаю им. — И ты, Майкл, зря беспокоишься. Сегодня мертвецы на нас не выйдут, — блефую, не зная конкретики, но мне было важно дать людям немного отдыха. К тому же, говоря так, я ничем не рисковал. Если действительно никто не заявится, то ребята попросту будут менее нервными и взвинченными. А ежели заявятся, я вернусь в прошлое и предотвращу данную проблему.

Постараюсь, во всяком случае.

— Необоснованная уверенность, — буркнул Фриман.

— Считай это чем-то вроде «озарения», — ухмыльнулся я. — У меня иногда такое бывает.

— Ради одного дня нет смысла строить забор или готовить ловушки, — улыбнулся Лэнс, привычно меня поддержав. — Но жаль, что завтра уезжаем. Понятно, что рискуем, оставаясь на открытой местности, да ещё и без воды…

— Плюс костром светим, — дополним Тим.

—…но ради сосисок я готов на это пойти, — продолжил Чапман. — Разочек так уж точно. Тушёнка и все эти банки уже в печёнках сидят.

— Скоро и они закончатся, — улыбнулся ему. — И наша задача быть готовым к этому.

— Ферма, — кивает парень.

— Ферма, — повторяю это слово. — Кстати, кто-нибудь имеет опыт работы с землёй и животными? — у меня-то он есть, но я буду один. Да и не сидеть я собирался, а устраивать вылазки, покуда «мирные обыватели» продолжат укреплять базу.

— Конни говорила, что немного разбирается, — произнесла Арлин, тыкая локтем подружку, одновременно нанизывая очередную колбаску на тонкую ветку и поднося к костру. — Но не уверена, что из этого выйдет прок.

Констанция в этот момент как раз жевала и не могла ответить, но возмущённо покосилась на Стюарт.

— Наша надежда — эта блондинка, — вздохнул Лэнс. — Что может быть лучше?

Теперь возмущение перенеслось на парня.

— Ну знаете ли, — ядовито начала она, закончив жевать, — вообще-то…

Звонкий лай прервал её. Моментально поднимаюсь на ноги, откидывая недоеденный бутерброд. В руке сразу блеснуло лезвие военного ножа. Топор, к сожалению, лежал чуть вдалеке.

— Готовимся! — на ходу выкрикиваю остальным. — Если это стая дикий собак, то…

На поляну, прямо перед костром, выпрыгивает золотистый ретривер. Даже по его виду, можно было понять, что пёс домашний: ухоженный, достаточно упитанный, шерсть, конечно, нацепляла колючек и грязи, но это не могло скрыть его стати.

К тому же, насколько я знаю, это одна из самых дружелюбных пород.

Собака смело подбежала ближе, размахивая хвостом и совершенно нас не опасаясь. Негромко гавкнув, она уселась на землю и пристально стала смотреть.

— Э-э? — протянул Майкл, уже схвативший одну из длинных палок, которые готовились на растопку. — Что это значит?

— Домашний, — приметила Корсон, видимо по тем же признакам, что и я. — Сбежал от зомби?

— Тогда бы не остановился здесь, — почесал Тим затылок. — Разве что…

— Хорошая собачка, — Том подошёл ближе и погладил пса, который сразу лизнул его руку, ощущая запах сосисок.

— Пришёл на аромат? — усмехнулся Лэнс. — Так может…

Пёс гавкнул, зашевелил хвостом, а потом отскочил назад, буквально на полметра. Далее снова гавкнул, отбежал на несколько метров и вернулся.

— Зовёт нас, — уверенно произношу я, ведь собаки — те животные, с которыми я был весьма знаком ещё по прошлому миру. Они — обязательны в вотчине каждого лорда. Мало того, что без них не обходится ни одна охота, так их ещё и натаскивают на поиск пропавших людей или беглых крестьян. Некоторые и вовсе используют в качестве боевой единицы.

— А нам стоит идти? — настороженно спросила Арлин. — Там ведь… скорее всего…

— Беда, — скрестила Лори руки на груди, делая шаг назад. — А какие беды происходят сейчас чаще всего?

— Надо помочь, — уверенно произносит Том. — Там же люди!

— Сворачивайте лагерь, — отдаю приказ. — Майкл, останешься здесь, вместе с Лори, Конни и Арлин, — блондинка даже не обратила внимание на нелюбимое сокращение имени, — быстро собирайте вещи, тушите костёр и прячьтесь в машины. Я, Лэнс, Тим и Том сходим на разведку.

— Будьте осторожны, — произносит афроамериканец, — и стволы не забудьте.

— Жаль, нет времени нацепить военную форму, — усмехнулся Чапман, — это дало бы нам самую капельку больше защищённости…

— Времени нет, пока оденемся, уже всё закончится, — я лишь взял топор и пистолет, решительно отправляясь за собакой.

Вообще — та ещё авантюра, на которую, по хорошему, я бы никогда не пошёл. Наоборот — тут же сбежал, наплевав на всё и всех. Кроме своих, само собой. Ибо идти вечером, когда уже успело стемнеть, хоть и по редкому, но лесу, отправившись за собакой, которая, вероятнее всего, приведёт к месту страшной беды или нападению зомби… Нет, спасибо!

Однако, при наличии сверхсилы, позволяющей откатиться, в случае действительно серьёзных проблем, опасность превращается в возможность. Вдруг там всего пара мертвецов и растерзанные ими гражданские? Дополнительные ресурсы не помешают!

Едва собака поняла, что мы готовы следовать за ней, как довольно завиляла хвостом и помчалась в лес. Я с трудом поспевал за ней, одновременно стараясь не споткнуться. К счастью, физическая подготовка и глазомер меня не подводили. Ну и свет, конечно. Он всё ещё был, хотя солнце уже фактически село, окрашивая окрестности в кроваво-красный. Символично…

Пробежав около километра, начали различать звуки… весьма и весьма характерные!

— Сука! — высказал Лэнс. — Так и знал!

Мы слышали крики.

Выскочив из редкого леса, оказываемся на широкой поляне, где мой взгляд быстро находит два больших трейлера и несколько машин, стоящих эдаким полукругом. В центре располагались палатки и навесы. Даже стояло широкое кресло, непонятно как сюда притащенное. Множество складных, походных стульев, часть из которых ныне была перевёрнута, а также стол, на котором размещалась нехитрая снедь, по большей мере состоящая из разных консервов. Между деревьев оказались привязаны верёвки с пустыми банками и бутылками, ныне оборванные, но Лэнс всё равно умудрился попасть в единственную целую, с громким звоном и матами завалившись на землю.

На самой поляне присутствовало семеро человек, ещё нескольких замечаю выглядывающими из окон трейлеров и машин. И конечно же, здесь присутствовали зомби.

— Отпусти его! — выкрикнул уже пожилой мужчина, ударяя мертвеца большим гаечным ключом.

Чего он хотел добиться — убить заражённого или попросту отвлечь, я не знаю. Но отвлечь однозначно вышло. Зомби переключился с уже погибшего, растерзанного молодого парня, на чьём лице застыла печать ужаса, на старика, сходу кусая его за руку и вырывая здоровый клок мяса из запястья. Тот моментально заорал, выпуская гаечный ключ.

Ещё один заражённый пожирал верещащую женщину, двое пытались пробиться в трейлер, ломая двери, и трое пока чудом удерживались маленькой группкой живых, орудующей длинными палками с захватами на концах.

Было понятно, что вот-вот ситуация подойдёт к своему логическому концу и мертвецы окончательно добьют людей на полянке, начав планомерно расколупывать трейлер и машины. А раз те не спешат уезжать, то возможности покинуть область у них нет.

В голове встал вопрос: помочь или нет. Ведь ресурсов тут, судя по всему, достаточно много… Если они все достанутся нам…

Узнаю об этом после. Если что — откачусь во времени!

С этой мыслью крепче хватаю топор, прямо на бегу беру размах и обрушиваю на «точку смерти» мертвеца, пожирающего женщину. Труп сразу затих. Не теряя времени, подбегаю ко второму, который уже хорошо погрыз руку старика, успевшего охрипнуть от криков.

С этим сходу возникли проблемы, зомби быстро крутил головой, отрывая ей куски мяса, отчего пришлось, для начала, хорошенько пнуть его прямо в живот, благо, что тот стоял на четвереньках, практически придавив собой пожилого мужчину.

Мощный пинок, от которого аж заболели пальцы на ноге, откинул ходячий труп почти на два метра. Мертвец завозился на земле, быстро поднимаясь, но окончательно выпрямиться не успел. Топор расколол его череп на две половины, окрасив меня густой, холодной кровью.

Зомби всё ещё был жив, но я лишь указал на него Тиму, который понятливо кивнул. Он добьёт. Сам же я бросился на помощь Тому, который самоотверженно напал на двоих заражённых, ломающих трейлер. Это он правильно! Людей вокруг много, а техника и машины — ресурс ныне редкий и ценный.

Хех, не думаю, конечно, что великан мыслил именно этими категориями, но факт остаётся фактом.

— Лэнс, помоги им, — на ходу указываю пальцем на квартет выживших, что до сих пор не был сожран лишь божественной милостью. Ну и палки, конечно, им помогали. Чем-то они напоминали сачки для отлова бродячих животных, которых в США было не мало. И я посмеюсь над тем, кто подумал про собак. Да, собаки, безусловно были, но… что вы скажете об аллигаторах? А о енотах? Броненосцы, обезьяны… целый зоопарк, одним словом.

Вилер был силён, но недостаточно ловок. Пока он мощным ударом своего лома, — который в его руке смотрелся игрушечным, — вбивал первого зомбаря в пыль, второй прыгнул на него с места, и мне лишь чудом, как будто бы в кино, удалось сбить его налету.

Моё тело плечом впечатало мертвеца в трейлер, отчего он аж пошатнулся, а я ощутил, как мне отсушило руку. Пройдёт, само собой, но надо пару минут… Хорошо ещё, что это была левая рука.

Удар коленом сбивает точный укус, направленный мне в шею, а я с неудовольствием замечаю, как вновь сошёлся со своим противником в сверхблизком бою. Однако, в этот раз не было возможности даже достать верный нож.

Преодолевая боль отбитой конечности, оказываюсь вынужден использовать обе руки, чтобы с помощью рукояти топора прижать шею заражённого к земле. Зашипев от боли, встаю на корточки и ставлю ногу вместо правой руки, фиксируя мертвеца. С трудом удерживая равновесие, достаю нож.

— Сдохни уже, — шепчу вполголоса, вгоняя нож на всю длину, стараясь зацепить затылочную область через глазницы. — Давай, ублюдок, давай!

Десяток ударов, ещё десяток… Шевеление твари не прекращается, а я дважды едва не оказываюсь сбит с ног, из-за того, что крайне неудобно прижимаю мертвеца.

— Эйд! — выкрикнул Том. — Я справился!

Поняв, что он хочет помочь, резко отпрыгиваю от безглазого трупа, с ошмётками мозгов в голове, которых каким-то чудом оказывается достаточно для управления телом. Сука, да как так я не смог поразить его «точку смерти»⁈ Всё лицо ведь раскурочил!

Зомби ловко вскакивает и моментально наводит безглазую, окровавленную голову на такого же окровавленного меня, двигая носом. Не отводя взгляда от трупа, сплёвываю в траву и приподнимаю нож. Новый раунд.

Однако, трупу не стоило игнорировать Тома. Великан, воспользовавшись отвлечённым состоянием заражённого, наносит мощный удар, разбивая его голову и опрокидывая на землю. Пользуясь моментом, быстро прячу нож и хватаю топор, краем глаза замечая, что Лэнс с Тимом сумели убить одного из трёх зомби, но остальные двое будто обезумели, начав так быстро и ловко двигаться да размахивать конечностями, что до них никак не могли добраться. Хуже того, начали вставать уже убитые…

— Новые трупы! — заорал я, отвлекаясь от мертвеца. Всё-таки Том его удерживает, верно?

Нет. Вилер встал на ноги поднимая лом над головой и обрушивая на павшего зомби. Но эти размашистые и чудовищно сильные удары были медленными, к тому же, никак не могли достать до единственной уязвимой точки. Заражённый же воспользовался моментом и смог подскочить в промежутке между атаками.

Его пасть сомкнулась на голени Тома. Брызнула кровь.

— А-а! — выкрикнул он, цепляя голыми руками мертвеца за голову и с силой отрывая его от ноги. Вместе с куском собственной плоти.

— Твою мать, Том! Как ты сумел так подставиться⁈ — удар топора попадает в затылок супер живучего дохляка, наконец ставя на нём точку.

Нужен откат, — мысленно подумал я, бросаясь в сторону ребят и…

— Суки… — едва слышно ругнулся по пути. Да, они услышали мой окрик про новых зомби, но… это не помогло. Трупы напали на незнакомых мне людей, убив сразу двоих. Те отпустили «поводки», удерживаемые твари освободились…

Сейчас, когда я подбежал ближе, то отчётливо видел, что у Лэнса был укус на плече, а Тим валялся трупом, лишившись куска горла и расплёскивая кровь.

Дерьмо!

Мир окрасился в серый.

Вновь я вынужден был зависнуть, размышляя, что делать дальше.

Бой против семерых мертвецов, с их подкреплением, в виде ещё двоих… Девять трупов… Проклятье, против четверых нас⁈

Но я ведь одолел тогда шестерых мертвецов… — сразу пришла непрошеная мысль, вызывая невольный вздох. Да, одолел. Вот только я и сейчас мог бы одолеть остатки зомби. Выставить раненого Тома, как «танка», чтобы на нём акцентировали внимание, а самому просто добивать заражённых. Потом «контрольный» всем укушенным и всё. Обратно я вернулся бы в одиночку. Хах, отличный план, просто на пять с плюсом!

Нельзя разделяться… — тут же начинаю прикидывать варианты. Надо действовать в группе, чтобы один всех прикрывал, второй — наблюдал за окрестностями, а ещё двое выводили мертвецов из строя. Вначале первых двух, это легче всего, потом тут же, пока есть время, добить ещё не успевших встать. Далее бежать на помощь людям, оставив ту парочку продолжать бить трейлер. Да — печально, но будем реалистами, по другому может не получиться, а разделяться нельзя.

Надо только сообщить план своим ребятам, по дороге… То есть, откатиться минут за десять до появления на поляне. Можно даже не дать Лэнсу упасть на той «растяжке».

Начинаю медленно откручивать минуту за минутой, наблюдая каждый миг. Я перепроверял план, стремясь убедиться, что ничего не забыл, ничего не упустил. Да, у меня есть целых три попытки, но… бездарно их тратить? Нет, это не по мне!

В голове возникает мысль: «А может ну их? Рисковать жизнью ради незнакомцев, которые всё равно ничем не помогут в нынешней ситуации? Ради бесполезного мяса?»

А они бесполезные, иначе сумели бы одолеть хоть одного зомби! Но нет, просто балласт.

Значит, бросить их? В этом есть вполне себе здравое зерно… Даже сейчас, работая группой, которую смело можно считать опытной и умелой, у меня полегли все. И ещё не факт, что я бы успешно завершил битву. Хех, один против толпы? Ну-у… они были отвлечены, а кое-кто ещё не успел обратиться, так что… шанс был…

Ага, как и думал ранее, вернуться одному, сказав ребятам: не получилось, не фартануло. Зато помогли собачке!

Обречь этих незнакомцев на смерть… я мог. Но трупов было не так уж много. Тогда, во время выезда из Атланты, я в одиночку разобрался с бóльшим количеством! Пусть с помощью ловушек и плана, пользуясь пересечённой местностью и машинами, но ведь справился. Так почему вынужден сейчас сдать назад? Нет, отступать — глупо, нужно просто грамотно организовать своих ребят, как делал ранее, в прошлой жизни, направляя в бой собственных конных рыцарей!

Открываю глаза, вернувшись в прошлое.

Бег. Уже слышен шум схватки.

— Парни! — громко привлекаю внимание всех, прямо на ходу. — Там точно зомби, так что держимся группой. Плевать, один их там или десять. Я дам приказ, если нужно будет сваливать. Если нет, то действуем, как единое целое, не разбредаясь, ясно⁈

Послышалось разноголосое согласие.

— Не исключено, что эти «мудрецы» могли оставить ловушки на зомби, в качестве мер безопасности, — уже вижу свободный проём, куда устремляется собака, — значит, бежим ровно за псом и не сворачиваем, поняли⁈

— Да! — парни перестроились цепочкой, двигаясь за мной. Хорошо, теперь никто не споткнётся о натянутую верёвку…

Ворвавшись на поляну, я уже не тратил время на осмотр, сразу рванув к зомби, пожирающему женщину. Как и в прошлый раз, с ним не возникло проблем. Теперь, сразу к завывающему старику, которому мертвец отгрызал руку. Заранее зная, с чем придётся иметь дело, аккуратно пинаю мертвеца, получая доступ к его затылку. Точечный удар убивает заражённого. Жаль только, что брызг, как и ранее, избежать не сумел. Плевать…

— Том! — выкрикнул я, едва остановив здоровяка от нападения на двойку зомби, которое привело к его смерти в прошлый раз. — Вернуться в строй! Живо! — командные интонации и легко ощущаемая ярость, перемешанная со злостью, заставила его, словно побитую дворнягу, «поджать хвост» и вернуться к нашей группе.

— Лэнс, будешь страховать нас, в бой включаешься лишь если нужна будет помощь! — по мере разговора подбежал к первому убитому мертвецами человеку — парню, порядка двадцати лет. Ловким и профессиональным движением срубаю ему голову, ещё больше забрызгивая себя в крови. Но в этот раз хотя бы тёплой.

— Понял, босс! — Чапман покрепче сжал большой, строительный молоток, похожий на маленькую кувалду.

— Тим, — резкий рывок к мёртвой женщине, лет сорока на вид, поступая с ней аналогично, — наблюдаешь за остальными трупами и окрестностями. В бой вступаешь в самом крайнем случае!

— Да, кэп, — быстро закивал он головой.

— Том, идём, — указываю на тройку зомби, которых удерживал квартет выживших. — Держись позади!

Врываюсь в импровизированный круг, на ходу перерубая шейные позвонки первому мертвецу. Всё, теперь особо не побегает. Хотел попасть чуть выше, по «точке смерти», но он невовремя сдвинулся. Впрочем, и так сойдёт.

Том обрушил лом на голову другого трупа, проламывая череп, как и в предыдущие разы, но не убивая зомби, а лишь опрокидывая его на землю. Надо бы заменить ему оружие… Надо бы всем его заменить! Только топоры, мощные, сука, топоры, чтобы одним ударом отрубать нахер башку!

Из-за резкого падения заражённого, которого атаковал Вилер, удерживающий его худощавый мужчина среднего возраста, чьи руки уже дрожали от напряжения, заваливается следом. И конечно же он не мог найти иного места, кроме как прямо в распахнутые объятия трупака!

Момент колебания между выбором цели был полон мучительных сомнений, но всё-таки решаю ему помочь, обрушивая кроссовок прямо на распахнутую пасть зомби. Мужик вскрикнул, но отделался испугом, а от прилива адреналина, так быстро вскочил, что впору было заподозрить его в умении телепортироваться.

Том вовремя отступил, дабы не мешать ни мне, ни поднимающемуся мужчине, а вот Лэнс среагировал правильно — пнул зомби по руке, которой он хотел схватить меня и тем самым помешать применить топор. Теперь не помешал и очередная отрубленная голова отлетела в кусты.

— Парни, зомби бегут! — заорал Тим, указывая на двойку мертвецов, ранее долбившихся в трейлер. Видать, ставшие совсем уж громкими звуки, смогли перенаправить их движение в нашу сторону.

— Добейте последнего! — выкрикиваю я, указывая на заражённого, зажатого «сачками». Сам же смело вышел против двоих, готовясь привычным образом превозмогать.

Когда между нами осталось три метра, то есть, где-то через пару секунд их стремительного бега, отскакиваю в сторону, слово матадор от быка, отточенным движением рубанув ближайшему мертвецу топором по ноге, вызывая его падение. Второй пронёсся мимо, но его остановил Вилер, налету сшибая могучим ударом своего ломика.

Сосредоточившись на своём, тем не менее, не упускал из виду Тома, а также ребят, которые в этот раз сумели завалить своего заражённого на землю, начиная неумело добивать.

Я же с силой рублю трупу по правой руке, которую он протянул ко мне, отсекая кисть и заставляя зомби потерять равновесие. Теперь у него осталось лишь две конечности из четырёх.

Временно оставив его, снедаемый беспокойством, бросаюсь к великану. Вовремя, он вновь начал использовать прошлый «приём», который привёл к укусу: поднимая над головой лом, со всей силы обрушивал его на зомби, который в любую секунду мог воспользоваться длинными паузами между атаками, совершая стремительный рывок, на которые ублюдки на диво горазды.

— В сторону! — прокричал я, заставляя Тома отступить на шаг назад, привычным уже движением отрубая мертвецу башку. Фух…

Короткий взгляд на Лэнса с Тимом показал, что парни и остальные выжившие, удерживающие зомби, смогли справиться со своей задачей и добили мертвеца.

Устало сплёвываю на землю и утираю пот, взваливая топор на плечо. Остался один.

Краем глаза обращаю внимание, что рукав, которым я обтёрся, стал красным. Грёбаная кровь, я весь ею заляпан…

Заражённый со страшно изломанной ногой и без одной руки, старательно и достаточно бодро, — для его положения, — ковылял в мою сторону, но сильный пинок под подбородок заставил зомби упасть, а далее я нанёс мощный удар топором, прямо по его затылку. Череп был пробит на всё лезвие, но труп, ожидаемо, не умер.

Конечно, я ведь промазал мимо «точки смерти»…

Рывок оружия назад не позволил вытащить застрявшее лезвие. На помощь пришёл Том, который обошёл мертвяка со спины и пронзил концом лома единственно верное место. Сила удара была такова, что туповатый конец пробил не очень крепкую кость, моментально упокаивая заражённого.

— Ха-ха, — негромко, но эмоционально рассмеялся. — Справились!

Подойдя ближе, упираюсь ногой в тело трупа и решительным рывком освобождаю лезвие. Надо бы поточить…

— Повезло вам, — обратился к выжившему квартету мужчин неунывающий Лэнс, уже начавший перед ними кривляться, даже не представляя, что я только что спас его жизнь, совершив возврат во времени. — Вовремя собачка прибежала, помощь привела!

— Это Барни, — пробормотал растрёпанный светловолосый парень, на вид немногим старше нас, одетый в облезшую куртку, одновременно почёсывая хорошо заметный живот. — Умный пёс.

Двери трейлера распахнулись.

— Эйден? — услышал я знакомый голос, на который сразу же повернулся, привычно закидывая за плечо топор. — Эйден!

На меня, несмотря на всю кровь, налетела мать. Дана Сандерс.

— Мама? — удивлённо обнимаю её в ответ, переводя взгляд на группу людей, которая выходила наружу, опасливо осматриваясь. В основном это были напуганные женщины, но мелькали и дети. Среди всех них был и… — Кевин, — улыбнулся я. — Всё-таки спас предков?

— Брат, — довольно улыбнулся он. — Знал, что ты не пропадёшь, но чтобы вот так, — он уважительно покачал головой. — Это было шикарно! Я в окно видел каждое движение! Ты был даже круче Таубера, словно терминатор шинковал этих тухлых сучек!

— Кевин! — повернулась к нему мать. — Следи за языком!

— Лэнс! Тим! И вы тут⁈ — моментально переключился брат на моих сокомандников, отходя подальше.

— Говно не тонет, да, друг? — едва слышно прошептал Чапман Левису, а потом пожал руку Кевину.

— Мама, — смотрю на женщину, — вы здесь, но… — ещё раз оглядываю трейлер, — отец, видимо…

— Уэсли на вылазке, вместе с Брюсом, Чарли и остальными, — она утёрла заслезившиеся глаза. — Будь они здесь, то всего этого не произошло бы. Никто бы не погиб…

Ага… военные базы гибнут, я сам, едва не погиб, всю команду положил, но какая-то группа гражданских точно без проблем сумела бы отбиться! Ох, мама… любишь же ты сказки сочинять. Но спорить не буду.

— Я не дам отрезать себе руку! — заглушил нас крик старика. — Нет и точка!

В это же время молодая и симпатичная девушка присела на колени возле обезглавленного трупа женщины.

— Клара! — заревела она, падая на него едва ли не всем своим телом. — Клара!

Остальные выжившие уже активно переговаривались, споря друг с другом. Женщины покрикивали на детей, чтобы те не вздумали выходить из трейлера.

Конечно… «спасают» их от ужаса реального мира. Ведь детишки могут увидеть кровь и мертвецов. Им же тогда, — о ужас! — кошмар может присниться! Лучше подобное прятать ото всех, а потом, если каким-то чудом удастся, выпустить в реальный мир двадцатилетнего идиота, пополнив ряды биомусора очередным представителем, видевшим жизнь лишь через экран монитора.

— Тут всегда такой цирк? — спрашивает Тим у Кевина, который уже довольно выбалтывал по сотне слов в минуту. Похоже, засиделся…

— Значит, отец жив, — вновь перевожу внимание на Дану. — Это отличная новость! К сожалению, не могу похвастать такой же. Из нашей команды, уехавшей в Атланту, осталось немного…

— Главное, что ты среди них, — едва слышно проговорила она мне на самое ухо. — А на других мне плевать, пусть хоть все помрут, лишь ты… Ты выжил…

Она снова залилась слезами, а я принялся гладить её по спине, мысленно прикидывая, какое же везение, что вообще оказался поблизости. Пёс… Барни, он будто бы оказался послан самой судьбой!

— Ты превратишься в зомби, старый кретин! — выкрикнула ему худая, коротковолосая женщина. — Хочешь умереть, Клод?

— Думаешь, у меня есть какие-то шансы, когда операцией будет заниматься наркоман⁈ — аж оплевал он её. — Я дождусь Шарифа!

— Каххар сейчас с Таубером и может прийти лишь завтра или даже послезавтра, — спокойно ответил ему брюнет, которому я спас жизнь, прикрыв от зомби после его падения. — Тебе бы лучше принять помощь Артура…

— Мне плевать, что он врач, а Шариф лишь медбрат, зато, в отличии от него, ни разу в жизни не употреблял никакую дрянь! — палец старика указал на заросшего мужчину, в замызганной, светлой водолазке, доставшего сигарету и затянувшегося. Предположительно доктор механически осматривал окрестности, но как-то без огонька, словно по инерции.

Однако, этот человек помогал всем остальным при нападении зомби, так что, судя по всему, не такой уж и пропащий, верно?

— Значит, это мой Барни вас привёл? — женщина средних лет, с широкой, но несколько бледной улыбкой, обнимала довольного пса, который радостно вилял хвостом.

— Верно, мэм, — я всё-таки высвободился из объятий Даны, с неудовольствием заметив, что испачкал ей кровью, и подошёл ближе. — У вас очень умный пёс.

— Барни такой, — она поправила очки с толстыми линзами, — повезло нам… — женщина грустно обвела взглядом картину обезглавленных и окровавленных трупов. — Кажется, отсюда пора уходить. Где были одни мертвецы, придут и другие…

— Это мы уже решим на совете, — жёстко возразила ей хмурая афроамериканка, сейчас с подозрением рассматривающая меня и остальных. В отличии от других выживших, которые, по большей части, интуитивно сторонились вооружённых «новичков», быстро собравшись в группы и обсуждающих ситуацию, она встала рядом и с неодобрением, поджав губы, оглядывала поле боя.

— Клод! — внезапно выкрикнула она. — Либо тебе отрубают руку, либо привязывают к дереву, где ты будешь сидеть, пока не обратишься! — командные интонации давали понять, что всё будет именно так, как она заявила. — Выбирай, у тебя минута, — серьёзный взгляд впился в старика, который дерзко запрокинул голову, а потом смачно харкнул прямо в землю, в нескольких шагах от её новеньких, чистых кроссовок.

— Что, королевой себя посчитала, Вирджиния? — устало ответил он, баюкая кровоточащую руку.

Адреналин сошёл, — понял я, — ещё и кровопотеря, стресс, возраст… Он не жилец.

— Как Клара умерла, так теперь некому затыкать твою половую щель, почему-то растущую на лице, а не между ног?

С трудом поднявшись на ноги, старик зашатался, но гневно отринул руку, протянутую интеллигентного вида мужчиной, не участвовавшего в общей схватке, а отсиживающегося в трейлере, с детьми и женщинами.

— У него шок, — уверенно произнесла чернокожая женщина, названная Вирджинией. — А ещё он скоро обратится. Необходимо связать его. Роберт, займись, — посмотрела на афроамериканца, стоящего рядом. — Может и вы поможете? — требовательно взглянула на меня.

— Ваши дела решайте сами, — хмыкаю я, — мы ещё не присоединились к… общине. И не факт, что присоединимся.

— Одиночки долго не живут, — сощурила глаза. — А что тут у вас? Четверо молодых и здоровых мужчин. Вы принесёте много пользы, если сумеете себя хорошо проявить. Это — ваш шанс, — кивает на старика, которого старательно пытался уговорить чернокожий мужчина.

— Да не хочет он, чего прикопался-то! — выкрикнул уже знакомый пузатый парень, немногим старше нас, отталкивая афроамериканца. — А раз не желает, так оставь деда в покое!

— Дорогой, ну что ты, — с опасливой улыбкой, подбежала к нему невысокая девушка, с россыпью мелких веснушек на лице, — пойдём, я осмотрю твои раны.

— Будь у меня раны, так уже добили бы, — указал он пальцем на Вирджинию. — Вот эта сука бы и добила! Ты — не Брюс! Он здесь главный! — несмотря на слова, парень всё же позволяет себя увести.

— Пока Таубера нет, кому-то нужно взять ответственность на себя, — её выражение лица, будто вырезанное из камня, не изменилось ни на грамм, — или вы, мистер Кромтон, возьмёте этот груз на себя? Что же прикажете нам делать? — добавила в голос ехидства. — Может, распечатать оставшееся пиво?

— Пошла нахер! — развернулся он и показал ей средний палец. — Разбирайтесь с этим дерьмом сами, я пас!

Вместе с напряжённой девушкой, он направился ко второму трейлеру, где мелькнули детские лица, не осмеливающиеся нарушать указы взрослых и выходить наружу. Замечаю, что какая-то девица, лет пятнадцати на вид, снимала происходящее на камеру.

— У вас ещё сохранилось электричество? — присвистнул. — Неплохо…

— Конечно, это же трейлер и… — чернокожая обернулась к машинам и её глаза гневно сощурились. — Ирен, успокой дочь, — требовательно кивнула на красивую женщину, порядка тридцати лет, которая дружелюбно улыбнулась в ответ.

— Конечно, Вирджиния, — уважительно произнесла она, направляясь в сторону трейлера. Вслед за ней тут же отправился спасённый мною темноволосый мужчина, по дороге негромко что-то ей сказав. Та нахмурилась и ответила. Но я не слышал что и о чём.

— Сын, — мать привела себя в порядок, попытавшись стряхнуть с блузки кровь, но лишь размазав её. — Ты должен дождаться отца. Уэсли с группой Таубера, вернётся завтра или послезавтра, он будет так рад!

— Гляжу, у вас тут своя атмосфера, — киваю на продолжающийся скандал, где старика всё-таки положили на спешно вытащенный стол и сняли рубашку. Сейчас тот самый «Артур», врач, которого называли наркоманом, деловито накладывал шов. Взгляд доктора ни капли не изменился. По прежнему выражая не больше эмоций, чем в куске камня.

— Поверь, всё не так плохо, — улыбнулась она. — Да и подобные проблемы происходят лишь сейчас. Когда вернётся Брюс, то он всё наладит. Это великий человек.

— Что же, — оглянулся на своих ребят. — Мы согласны подождать.