Живые и мертвые. Часть II (СИ)

Глава 2

Немедленно бросившись на вопль, замечаю взбешённого Тома, в теле которого были две страшные кровавые раны от ножа, а также не до конца перерезанное горло. Кровь из него хлестала ручьём, но великан ревел, словно медведь, голыми кулаками вбивая в пол двух незнакомых мне мужчин. Вместе со мной на крик подбежали Констанция и Тим, со стороны неизвестных же примчалось аж четверо…

— Валим, Брайн, тухляки лезут! — проорал ближайший к выходу незнакомец, одетый в тёмную куртку и светло-серую шапку. Удалось рассмотреть лишь рыжеватую щетину. А следом, буквально через мгновение, на нас обрушился шквал живого — забавно, верно⁈ — но при этом мёртвого мяса.

Зомби буквально запрыгивали через ограждения, падали и стремительно ползли, изо всех сил стараясь успеть уничтожить, сожрать ненавистных живых.

Однако я не теряю присутствия духа и холодного разума. Нет, не сейчас. Нужно узнать хоть что-то… Резко вытащив пистолет, выпускаю пули по ногам неизвестных. Кто-то успевает удрать, маневрируя между мертвецами, но одного визжащего подранка я подхватываю и с криком «Выиграйте мне минуту!» ныряю в разложенную палатку, резко закрывая проход на замок. Авось зомби не полезут сюда первым же делом, пока есть живые цели…

«Может, халаты и кровь заражённых сумеют хоть ненадолго спасти ребят?» — промелькнула мысль, но не позволяю ей поглотить себя. Сейчас не до этого.

Оказавшись внутри, тут же вытаскиваю нож и хватаю за горло неизвестного смуглокожего мужчину, в ком сразу определяю очередного выходца из Латинской Америки, вроде бы колумбийца, но могу и ошибаться. Просто был у меня один знакомый оттуда, так этот вот человечек оказался на диво похож…

Первым делом наношу удар кулаком ему в живот, не отпуская горла, на которое продолжаю давить. У меня есть лишь несколько минут, не больше…

Мужчина, который уже имел пулю в ноге, протяжно ухнул, застонал, на глазах появилось ещё больше слёз.

Пока он не контролировал своё тело, бросаю его лицом вниз и сажусь на спину, после чего фиксирую одну руку и прижимаю к указательному пальцу лезвие ножа.

— Отвечай, кто такие? — не сдерживая голоса, быстро спрашиваю его.

В ответ лишь стоны боли. У меня нет на это времени!

— А-а-а! — громко завизжал он, ведь указательный палец просто отлетел в сторону. Короткий взгляд на стенки палатки и раздающиеся снаружи, почти вплотную, крики дают понять, что даже несколько минут — это неосуществимая роскошь. Счёт идёт на секунды.

— Кто вы? Говори, или выколю глаз! — начинаю действовать ещё более радикально, поднеся окровавленный нож прямо к его лицу.

— Просто группа! — начал судорожно, проглатывая звуки и буквы, тараторить мой пленник. — Рори сказал: пошли в дождь, тухляки нас не услышат и запах не учуют, вот мы и выдвинулись! Обнесли уже два этажа! А тут вы!..

— Почему напали на здоровяка⁈ — Сильно выкручиваю его руку, прямо в локте, не доводя до перелома, но причиняя острую резкую боль.

— Сто-о-ой! Не ломай! Су-учий потрох! — принялся сильно хлопать он второй рукой по дну палатки.

Замечаю, что крики снаружи затихли, раздаётся лишь шум множества ног и звуки пожирания плоти. Характерный треск отрываемого мяса…

— Почему напали⁈ — выкрикиваю я, отпуская его руку. Кажется, это последний мой вопрос. Если он затянет с ответом ещё хоть на десяток секунд…

— Вы разбрелись по одному, — заскулил мужчина, баюкая руку, — лёгкая цель. А нам нужно было это снаряжение. Это же защита! Кто же знал, что этот ваш здоровый увалень окажется таким живучим? Всю группу из-за него положили! Все сдохнем от тухляков!

Словно дожидаясь именно этих слов, стенки палатки сильно прогнулись сразу в трёх местах. Отчётливо замечаю силуэты людей — странно искажённые, пытающиеся прокусить и процарапать плотную ткань. Вот кто-то прыгнул сверху, обрушивая на нас своеобразный потолок.

Мир окрашивается серым.

Я просто продолжаю сидеть, рассматривая наполненное страхом и даже самым натуральным, первородным ужасом лицо колумбийца.

Ублюдок! Мерзкая обезьяна! Тварь! Из-за него и его «группы», кем бы они ни были, полегли все!

Что бы случилось с Наоми и Дженни, если бы мы погибли? Сколько бы они протянули вдвоём? Страшная смерть… вот что бы их ждало! Прямо как моих ребят. Скольких эти суки зарезали по-тихому, прежде чем вышли на Томаса?

А впрочем, какая разница? Всё равно погибли все — как наши, так и незваные враги. Привлекли внимание заражённых. Ха-ха-ха! Да-а… почему я не ожидал этого? Других выживших. Просто не ожидал, и всё. Вот даже не подумал. Все мысли крутились лишь вокруг мертвецов.

Однако в конечном итоге мы все сдохли именно от их зубов…

Не понимаю: вот зачем было резать нас, если снаряжения тут столько, что хватит на роту солдат⁈ Да спокойно бы подошли, и…

Ага… уроды мыслят так же, как поступают сами. Они наверняка посчитали, что мы бы атаковали в ответ. Но… хм… а что бы на их месте сделал я?

И вот невольно мысли тоже закопошились именно в плане радикального устранения чужой группы. Смешно, но… кажется, это какой-то инстинкт. Никто из нас, выживших, кто успел начать мародёрить, а не просто сидеть на жопе или на всём готовом, уже не испытывает какого-то пиетета к чужой жизни.

Мать вашу… Да тоже бы думал, как их вырезать! Только сработал бы, вероятно, чище, ибо имел больше опыта в таких вещах, а также способность возврата во времени.

Всего одна попытка, кстати говоря, осталась.

Ладно, пора думать, что делать дальше. Проклятье… вот в такие моменты невольно жалеешь, что нельзя устроить мозговой штурм. Я был бы не прочь услышать мнение Лэнса, Наоми, Майкла, Конни…

Мысленно вздыхаю.

Бежать не вариант. Успеть собрать самое необходимое «по быстрому»? Тоже такая себе идея. И толку почти не будет, и всё равно можем не успеть.

Сообщить об опасности остальным и… хм… А какой смысл? Разве что при этом ходить группой. Тогда холодное оружие уже будет не использовать, ведь незаметно подкрасться не выйдет, а огнестрел сами не решатся применять, ибо стрельбой привлекут всех мертвецов вокруг. Значит?..

Попытаюсь выйти с ними на контакт. Хоть эти уроды и будут меня сильно напрягать, но тут реально хватит снаряжения. На всех. Мы в любом случае не унесём весь магазин: в фургон тупо не поместится! А если приехать повторно, то как потом всё это увезти за город? Тут нужен будет натуральный грузовик!

План вырисовался в голове.

Начинаю откат в прошлое, тщательно рассматриваю всех и каждого из этой враждебной нам группы. Каждую морду, чтобы прибить тварей при возможности. Может, не сейчас, скорее всего — не сейчас, но когда-нибудь…

Абсолютно неясно, откуда и как они сюда пробрались. К сожалению, вход был слишком широк. Тут, по сути, не было дверей, ведь некоторые вещи были слишком большими, чтобы просто так их вытащить. Например — байдарки и лодки.

Ладно, это уже неважно, будем ходить лишь группой — долго, но зато безопасно. Надеюсь…

Второй раз за этот суматошный день открываю глаза. Привычная полутьма, ведь тучи закрыли всё небо, а из-за разбитого окна ветер свистит так, что можно не услышать даже чужие шаги за спиной. Так нас и подловили… Боже, какая небрежность!

Кретин! До чего же я идиот! Ладно… ладно… не время и не место себя костерить, пора за дело.

— Группа, — негромко, но жёстко произношу я, тоном показывая, что собираюсь поведать нечто серьёзное. Глядя на моё лицо, Майкл невольно вытянулся, расправляя мокрый халат. Остальные тоже как-то подобрались. Хотя вроде ещё и не успели расслабиться… Как тут расслабиться, когда ходим прямо рядом с зомби? — Пока мы продвигались по этажам, на третьем я успел заметить странные тени. Они двигались совершенно не так, как заражённые. Почти на сто процентов уверен — это кто-то из выживших.

Серьёзные взгляды. Тим и Лэнс невольно заозирались. Констанция тут же положила руку на рукоять пистолета, Арлин, напротив, замерла. Остальные не отреагировали, ожидая моих следующих слов.

— Практически уверен, что они нагрянут сюда. Всё-таки, — тихо хмыкаю, — этот торговый центр посещают по большей части именно из-за «Четырёх стихий», — это название туристического. Дескать, есть снаряжение для всех «основных элементов», с которыми может столкнуться путешественник.

— Наши действия? — задал конкретный вопрос Майкл.

— Вступать в схватку — не вариант, — с лёгким сожалением качаю головой. — Привлечём мертвецов. Но поодиночке ходить нельзя — можем стать лёгкой мишенью. Бродим группой, и обязательно, — выставляю палец вверх, — обязательно, — повторяю и выделяю это слово голосом и тоном, — смотреть по сторонам. Более того: назначу наблюдателей. Лэнс, — смотрю на парня, — ты глазастый засранец, так что будешь смотреть, — улыбаюсь, показывая, что шучу. Получаю кивок в ответ. — Констанция, — смотрю на блондинку, — ты девушка крайне серьёзная и ответственная, так что поможешь Чапману.

Корсон кивает, рука продолжает сжимать рукоять пистолета, но я не позволяю блондинке его достать.

— Огнестрел, серьёзно? — приподнимаю бровь, на что получаю короткое, но эмоциональное чертыхание.

— Точно, что-то туплю, — пробормотала она, вместо него вытаскивая небольшой топорик.

Не стал говорить, что, скорее всего, не понадобится и это. Ибо если дело дойдёт до схватки, то мы точно привлечём заражённых.

— Остальные занимаются вещами. Начнём с больших туристических сумок, куда и будем складывать снаряжение…

И процесс пошёл. По старой памяти, словно уже не раз бывавший здесь покупатель, сразу начал водить группу по ключевым для нас местам. Периодически, буквально каждые пять минут, напоминал о бдительности, чтобы ребята не увлекались.

— Вижу, — слова Констанции стали спусковым крючком. Все напряглись, сосредоточились и замерли. — Вон они, — указала блогерша.

Приглядевшись, действительно замечаю троих мужчин, которые оглядывали отдел со стороны, из коридора. Выглядели они достаточно беспечно, хоть и время от времени посматривали на мертвецов. Все были одеты в тёмное, что сильно контрастировало с нашими белыми халатами, хоть и изрядно замаранными кровью. Небось из-за них нас и заметили… А потом, поняв, что не зомби, начали резать.

Ладони против воли сжались в кулаки. Как же я хотел собственноручно пожать горло каждому из этих скотов! Душить, ломать, вырывать гортань…

Прикрываю глаза и делаю серию глубоких вдохов и выдохов.

— Том, Майкл, Лэнс, — вызываю я свою боевую тройку, — медленно выходите за моей спиной. Ничего не предпринимать без команды.

Не дожидаясь их ответа, выхожу из-за рядов. Повезло, что в этот раз мы заметили потенциальных противников раньше. Теперь инициатива у нас.

Оказавшись на виду, приподнимаю руки вверх, но не чтобы «сдаться», а для привлечения внимания. А подняв, начинаю махать. Реакция не заставила долго ждать. Меня заметили и зашептались между собой. Замечаю, как за спиной встали мои парни. Вид у них, особенно у великана Томаса, был довольно бравым. А уж если сделать скидку на полумрак… Ну вот, силу мы показали. Вряд ли потенциальных противников больше десяти. Устраивать заварушку не должны… В конце концов, будь они реальными кретинами, то не прожили бы столько времени.

Через пару минут в нашу сторону также отправилось четверо. Ещё двое осталось на прежнем месте. Значит, их шестеро? Будем надеяться…

— За снаряжением? — не утруждал я себя словами приветствия. Вот ещё, точно не по отношению к этим отбросам. — Или делим поровну, ибо здесь на всех хватит, или устраиваем драку, привлекая внимание трупов. Что выберешь?

— Делим, — односложно ответил мне мужчина, стоявший впереди остальных. Было ему под сорок. Очень короткие волосы, буквально миллиметров пять, тёмные. Глаза немного раскосые, но на азиата не похож. Видимо, смесок. Взгляд тяжёлый, однако мне к такому не привыкать. У самого такой же.

Ещё несколько секунд посмотрев друг на друга, сдаю назад, не отводя взгляд. Парни за спиной сделали аналогично, и вскоре мы вновь оказались там же, где были ранее.

— Всё нормально, действуем в том же ключе, — коротко произношу остальным, которые сразу обратились ко мне требовательными и любопытными взглядами. — Собираем снаряжение, но сразу в сумки. И не забывайте, мать вашу, смотреть по сторонам. У меня ни на грош доверия нашим новым «соседям».

Предельно аккуратно продолжили работу. «Другая сторона» поступила так же. Никто не разделялся, люди проходили по рядам, выискивая нужное, искоса поглядывали друг на друга, но провокаций не было. Похоже, всё-таки не совсем отбитые отморозки. Но как бы то ни было, своих ребят я им не прощу, плевать, что этого уже формально не было. Я переписал историю, но мне всё равно!

Обувь, бельё, различное снаряжение… сумки тяжелели и пухли, а мы всё продолжали их набивать.

— Кажется, кто-то понесёт на одну больше, — едва уловимо улыбнулся я. — Том, на тебе.

Здоровяк кивнул. При его комплекции такое не было совсем уж невыполнимой задачей.

И вот момент, которого я опасался, но при этом ожидал, случился.

Мы лоб в лоб столкнулись у разделов защитного снаряжения: шлемы, налокотники, наколенники и прочее им подобное.

— И как делить будем? — косо ухмыльнулся один из парней противоположной группы. Я его помнил — тот самый, с рыжей щетиной.

— Рот закрыл, — тут же срезал его лидер. — Этот вопрос уже решён, — он глянул на меня, — поровну, не так ли?

— Берём по одному предмету, комплектами, или кто что хочет? — Наклоняю голову, складывая руки на груди.

Тот в ответ лишь пожимает плечами.

— У меня нет предпочтений, не разбираюсь я в том, что лучше, а что хуже, — открыто поведал мне собеседник.

Радовало, что мои также молчали, стоя за спиной. Хотя я физически видел, как та же Констанция рвётся что-то сказать. Небось посоветовать какой-то комплект! Вот ведь… неугомонная!

— Тогда давай по очереди, ведь я так же далёк от горных и зимних прогулок.

— Уступаю черёд, — указывает он мне, видимо не поверив последним словам и собравшись брать то же самое. Ну да хрен с ним, я ведь и в самом деле в этом не особо шарю.

— Констанция, — даю слово блогерше, — есть рекомендации?

— Бери «Американ Армор Про», — тут же начала она говорить, указывая пальцем, — эта херня точно не подведёт, одна из лучших вещиц на рынке. По международной оценке имеет высший класс безопасности, причём защита идёт не только спереди и сзади, но и по бокам. Ударопоглощающий материал отделан силиконом и ещё залит особой пеной, распределяющей нагрузку, к тому же…

— Достаточно, — останавливаю разошедшуюся блондинку. — Молодец, хорошо выполнила домашнее задание на сегодня. — Усмехнувшись, беру комплект, после чего смотрю на своего «соседа» и вздыхаю. — Давай считать эти комплекты «Армор Про», раз уж ты тоже, судя по всему, на них нацелился…

Сотрудничество со своими убийцами. До чего же я докатился… Но или так, или новый конфликт. В жопу конфликты, пока не до них. Нам бы выжить…

— Мне нравится, как это звучит, — оскалился мужчина, и мы начали вытаскивать снаряжение.

Вслед за защитой пошли шлемы, потом разные мелочи, и вот спустя три часа блужданий по магазину мы синхронно закончили. Синхронно потому, что стали ходить вместе. Под конец я заметил, что даже напряжение немного спало.

— Меня Рори зовут, — протянул мужчина руку.

Знакомое имя.

— Эйден, — пожимаю её.

— Выглядишь адекватным, — протянул он, облокачиваясь о стеллаж. — Пойдёшь в нашу группу? С остальными, само собой.

— Нет, — качаю головой. — Предпочтём сами по себе.

Рори пожевал губы, а потом пожал плечами.

— На нет и суда нет, — не стал он настаивать, чем изрядно меня порадовал. Не хотелось начинать новую разборку. — В качестве доброй воли мы уйдём первыми, — мужчина обернулся к своим и махнул руками. — Сваливаем, парни.

— Готовимся и мы, — делаю ребятам жест. — Сумки на плечи и на выход.

— Дайте нам пару минут, — нахмурился Рори, — не люблю, когда идут со спины.

— Тогда поспешите, — бросаю в ответ.

Степенно кивнув, мужчина поднял свою поклажу, а потом споро отправился вместе со своими.

— Фух, — утёр лоб Лэнс. — У меня от него мороз по коже. Эйд, да у него взгляд, как у тебя, только перманентно!

— Ты понимаешь, что со стороны звучишь как минимум странно? — слегка улыбаюсь.

— Но ты-то понял, — хмыкнул он.

— Я — да, — киваю Чапману. — Этот «Рори» явно воевал.

— И оставил там половину мозгов, — буркнула Арлин. — Мурашки по всему телу от таких людей. И у Эйда взгляд совсем не такой! Он серьёзный и справедливый, а не злобный…

Конни слегка толкнула её плечом, и девушки заухмылялись. Кажется, пора менять тему.

— Про «половину мозгов» я бы не сказал, — качнул головой. — Скорее… потерял эмоции или человечность. Так будет правильнее выразиться.

— Может, и правильнее, но не передаёт всего того, что я подразумевала, — усмехнулась девушка. Констанция погладила её по голове, что-то шепнув на ухо и вызвав новые смешки.

— Если бы ты решил к нему пойти… — начала Лори, но я тут же перебил её.

— Ну уж нет, — зло скалюсь, вспоминая, как он и его люди убивали моих ребят. — Я не против пойти к кому-то в подчинение, как было с тем же Диего, например. Всё-таки брать на себя заботу не просто о группе, а о полноценной общине мне совершенно не улыбается. Но точно не к этому… — Едва сдержался, чтобы не произнести пару-тройку бранных словечек.

Вздыхаю и отпускаю память о прошедшем. Всё хорошо. Самая трудная часть закончена. Мы смогли выжить да ещё и набрать множество хороших вещей. Из остатков дел на сегодня останется лишь разгрузить фургон да сгонять за моим пикапом. Хе-хе… возможно, поездка будет… интересной и запоминающейся. В этом мире у меня ещё не было тройничка.

— Что же, пора и нам на выход, — киваю ребятам. — Пойдёмте, та группа уже наверняка…

БАХ! — раздаётся громкий выстрел на пару этажей ниже.

Мир будто бы замер. В голове за мгновение пролетели сотни и тысячи мыслей.

— Все вниз! — кричу я, не сдерживая голос. — Быстро!

Ублюдок снова меня подставил! Но в этот-то раз зачем⁈ Ни за что не поверю, что выстрелить его или других людей заставила нужда!

— Как увидите тех уродов, стреляйте смело, — выкрикиваю на ходу, едва справляясь с равновесием из-за неудобной сумки за спиной. — Темп!

Но мы не успевали, я прекрасно это видел. Группа Рори ровненько сумела пробежать по первому этажу, и то заполучив некоторую погоню, упавшую им на хвост, а вот мы… оказались прямо посреди толпы. Все зомби резко начали стекаться в сторону выстрела. Наверняка урод на это и рассчитывал! Варианты? Лишь один, который мы готовили на всякий случай.

На ходу умудряюсь достать будильник, заранее взятый с собой. Надеюсь, это отвлечёт мертвецов, прямо как в прошлый раз.

— Сюда! — заталкиваю ребят на второй этаж, пропустив прямо перед собой нескольких бегущих зомби. К счастью, наши халаты всё ещё работали, внимания пока удавалось не привлечь.

Подбежав к открытому пространству, откуда открывался обзор на первый этаж, быстро завожу будильник на минуту вперёд и кладу в пакет, набитый тряпками, ловко забрасывая его в сторону, подальше от выхода.

— Готовимся, — оборачиваюсь к своим. Вроде все живы, правда под тяжестью рюкзаков дышат как загнанные лошади.

Эта была одна из самых долгих минут. На какой-то миг мне показалось, что я напортачил и будильник не сработает. Либо что он сломан. Просто… так долго…

БЗ-З-З! — загремел он, заставляя огромную толпу, бессмысленно пытающуюся найти хоть кого-то из живых, единовременно помчаться на звук. Это было одновременно и страшно, и как-то даже красиво. Дикая, необузданная сила… Сука, до чего же это…

Качаю головой: слова не шли на язык.

— Сваливаем, — тихо шепчу своим, и мы, как в прошлый раз, в том самом первом торговом центре, движемся «мертвячьей» походкой, спокойно спускаясь вниз. Ну как «спокойно»? Всё-таки трудно держать себя в руках, когда в нескольких метрах от тебя проходит натуральное «облако» зомби.

Хм… Вот звон будильника обрывается: кажется, его просто раздавили в такой толкучке. Но заражённые всё равно продолжали толпиться на том пятачке. Тысячи трупов откровенно пугали, но мы уже успели насмотреться на них, а потому сейчас даже такой трус, как Тим, шёл ровно, хоть и немного деревянно.

У выхода замечаю трёх зомби. Они были из тех, что побежали за группой Рори и, видимо, «застряли» внутри двойных стеклянных дверей, сейчас попросту монотонно разбивая их своими кулаками.

Хреново дело: будильник перестал звенеть, так что шум ударов скоро станет хорошо слышен остальными, и, конечно же, они пойдут «проверять», в чём тут дело.

— Лэнс, открой дверь, остальные встаньте полукругом, прикройте меня от обзора основной массы заражённых, — быстро отдаю приказ, вытаскивая топор.

Чапман кивнул, и вот спустя мгновение перед моим лицом появился первый мертвец. Его впалый нос обнюхивал воздух, но я, не дожидаясь результата, просто проломил ему башку. Быстрый и точный удар — прямо как я люблю!

— Во-от, теперь ещё двое! — Делаю жест, будто приглашаю зомби быстрее на себя напасть.

Они выскочили одновременно, но из-за этого попросту застряли в дверях. Два тела упёрлись друг в друга и невольно затормозили. Десяток быстрых ударов начисто снёс им головы, как бы заражённые ни пытались помешать мне своими руками.

К счастью, несмотря на высокую скорость и бесконечную выносливость, они оставались тупы как пробки. Жаль только, что это не шибко способствует «победе живых».

Невольно задумываюсь, не являлось ли большинство людей на этой планете ещё более тупыми, раз их смогли сожрать? Хах, а с другой стороны, как давно я бы погиб, если бы не имел возможность вернуться в прошлое, хоть и на этот самый час?

Но я бы не стал так рисковать собой, если бы не имел такой сверхсилы! — заспорил в собственной голове, но вместо ответа лишь тряхнул ею. Не время и не место.

— Валим! — Краем глаза замечаю, как от толпы начали отделяться трупы, пока что неспешно направляющиеся в нашу сторону. Но думаю, вот-вот это изменится.

Не скрываясь, выскакиваем наружу. У меня были некоторые опасения, что здесь будут дежурить Рори и его ублюдки, готовые нас расстрелять, но никого не было видно. Может, причиной тому — нежелание мокнуть под непрекращающимся ливнем, а может, из-за погони заражённых, которые могли последовать за ними наружу. Этого мне уже не узнать. Разве что откатываться и бежать следом, но… предпочту сохранить свою последнюю попытку на самый крайний случай.

Очередная молния осветила окрестности, показав залитые водой машины, по-прежнему стоящие на парковке и, видимо, обречённые оставаться тут навсегда.

Не тратя времени, мы бежали в сторону фургона, который едва было видно из-за потока воды. Плюсом стало то, что выбившая входные двери толпа оживших мертвецов за нашими спинами моментально растерялась, не в силах справиться с таким потоком информации: повсюду звуки, новые запахи, ничего не видно…

В тачку запрыгнули буквально на лету. Арлин моментально начала её заводить и я со страхом подумал: А вдруг не заведётся? Что тогда делать⁈ Тащить сумки до убежища на своём горбу? Искать новую тачку? Где? Как⁈

Боже, спасибо тебе, что не ставишь передо мной такое испытание, иначе, боюсь, живым из группы дойду лишь я один.

— Грёбаный кошмар. — Лэнс устало сел прямо на завёрнутого в клеёнку мертвеца.

— Удобно? — хмыкнул Тим, покосившись на него, но Чапман лишь отмахнулся.

Я молча опускаю тяжеленную сумку рядом, разминая себе плечи. Лямка сильно натёрла их.

— Ш-ш, — зашипела Лори, поступая аналогично. Вообще почти все, кто снимал рюкзак, так или иначе показывали свои страдания. Благо что Арлин не теряла времени: передала свой рюкзак Майклу прямо на ходу и уже погнала авто на трассу.

Молчание повисло между нами, но было оно не вынужденным, а скорее усталым. Голова Констанции опустилась на моё плечо, девушка вытянула руки и постаралась принять наиболее удобное положение. Аккуратно провожу ладонью вдоль её спины, получив лёгкую улыбку в ответ.

Остальные также постарались занять наиболее комфортное положение: Том попросту лёг вдоль стенки, почти полностью её перекрывая. Майкл поступил похожим образом, но в качестве лежака выбрал свою же сумку. Тим забился в угол, скрючившись в непонятную загогулину.

Шум дождя, молчание, тёплая голова на плече — едва уловимая приятная тяжесть. Глаза закрылись, и я вновь увидел ту орду, которая бросилась на будильник. Они так спешили, что бежали друг по другу. Лезли поверх голов, затаптывали сами себя.

Интересно, этот вирус… кто за него ответственен? — возник в голове странный вопрос. Вроде бы… какое мне до этого дело? Может, ещё разродиться длинной бессмысленной тирадой, обвиняя правительство? Ха-ха!

Но, с другой стороны, чисто по-человечески интересно, кто оказался таким гением, что создал подобное чудо… Что это? Случайность? Аномалия? Секретные разработки? Вирус охватил сразу всю планету. Это что-то да значит.

Картинка тысяч зомби, рвущих друг друга, сменилась на всего один труп. Девушка на заправке. Её убил не вирус. Это были люди. Такие же, как те, кто попытался убить нас. Рори… Если получится, я отомщу тебе за этот выстрел.

Кладу руку на плечи блондинке, слегка прижимая её мокрое тело к столь же мокрому своему.

— Согрей, — тихо шепчет она.

Лицо утыкается в её промокшие светлые пряди.

Глаза закрываются, я проваливаюсь во что-то между сном и бодрствованием, какой-то транс, в котором воспоминания и мысли сливаются воедино, образуя фантасмагорическую картину.

— Карты местности-то взяли? — сквозь полудрёму различаю слова Тима.

— Я видел, Конни забирала что-то подобное, — негромко ответил Майкл.

— «Что-то подобное», — безрадостно повторил Левис. — Звучит обнадёживающе.

— Можешь сам спросить, — ответил ему чернокожий.

— Не, я этих голубков трогать не стану, — вздохнул Тим. — Скажи, как думаешь, они ведь специально? Я не про босса с Конни, а об этом «Рори» и остальных. Ну… выстрел.

— Эйд думает, что да, — подключился к ним Лэнс. — Недаром настоятельно предупреждал, чтобы валили их, если увидим.

— Может, случайность? — не отступал Левис. — Просто… какой смысл им так делать? Тем более что мы вроде нормально начали общаться…

— Не будь кретином, — проворчал Фриман. — Эйд отказал их лидеру.

— У этого Рори с башкой, по ходу, совсем всё плохо, как Конни и говорила, — хохотнул Чапман. — Едва всю свою группу не подставил ради того, чтобы нас зажать. И по итогу не зажал!

— Капитан отлично сыграл, — слышу тёплые интонации в голосе Тима. — Чёрт, но как же нам повезло, на какой грани прошли!

— Как бросить монетку, которая встанет на ребро, — хмыкнул Лэнс. — На такое способен лишь босс.

— Хватит уже мне жопу вылизывать, — негромко произношу я, приоткрыв глаза. — Уверен, проблему можно было бы решить намного проще. Да и вообще, — хотел было пожать плечами, но вовремя сообразил, что на одном из них лежит Констанция. — Прав был Тим, когда предлагал прийти в другой день. Сегодня он был на редкость неудачным.

— Малые неурядицы способствуют крупной удаче в будущем, — подмигнул Левис, указав на блондинку и Арлин, а потом сделав жест, намекающий на секс.

— Не всё строится на этом, — едва заметно усмехаюсь. — И за подобные поползновения кое-кто уже готовится спустить с меня шкуру.

— Такаяма будет зла, — лукаво сощурился Лэнс. — Но мне кажется, что ты найдёшь способ её умиротворить?

— О чём вы там таком интересном общаетесь? — развернулась Лори.

— О чём могут общаться мужики? — философски ответила ей Арлин, сидящая рядом, за водительским сиденьем. — О тёлках, бухле и оружии. Сейчас, может быть, прибавилась ещё одна тема: зомби и наше чудесное спасение.

Шатенка заразительно зевнула, да так сочно, что невольно пошла цепная реакция. Ощутил, что глаза будто снова начали слипаться.

— Какое бухло, побойтесь бога! — тут же среагировал Чапман. — Здесь сидят убеждённые трезвенники! Разве что Том… Том, ты пьёшь?

— Пью, — глухо ответил он.

— Серьёзно? — вылупился Лэнс.

Лори, сидящая на переднем сиденье, заливисто рассмеялась.

— Я пошутил, — улыбнулся великан. — Сестра не разрешает мне алкоголь.

— Я бы тоже не разрешила, — поднялась Констанция с моего плеча. Девушка потянулась, отчего мокрая одежда отчётливо натянулась на груди и показала стоячие соски.

Осознаю, что на них уставился не только я, но ещё и Майкл с Тимом.

— А я бы посмотрел на пьяного Томаса! — Лэнс пока не замечал. — Или ты становишься буйным, а, здоровяк? — ткнул тот его локтем.

— Вот только попробуй, Чапман! — грозно развернулась Вилер. — Я же тебе ведро на голову надену и голого с лестницы спущу!

— Ай, напугала! — хохотнул парень. — Ты, видимо, никогда не была на студенческих вечеринках? Для нас голыми плавать в бассейне — милое дело!

— «Для нас» — забавная оговорка. Что, неужто и ты, Эйд, так делал? — на меня с интересом уставилась Корсон, якобы случайно перекрывая обзор на свою грудь.

С некоторой укоризной смотрю на неё, на что получаю проказливую ухмылку.

— Давать обзор на своё хозяйство? — задумчиво почесал подбородок, посмотрев в потолок. — Такое… — держу накал, — было один раз. На спор.

— Серьёзно⁈ — развернулась Арлин, отчего фургон тряхнуло, и все резко подпрыгнули. Том едва не зацепил головой «потолок».

— Твою мать, Стюарт! — начал активно ругаться Майкл. — До чего я много женщин знал, включая водителей, но такой рукожопой ни разу не видел!

— Это сексизм! — сразу же вскинулась она. — И вообще, тут дождь! Если такой умный, то иди и сам порули!

— Я бы, может, и порулил, да у меня водительских прав нет, — срезал парень, важно задирая нос.

Насколько я знаю, водить Майкл умеет, но достаточно посредственно. Всё-таки, если я не ошибаюсь, проходил лишь обязательные школьные курсы. Да-да, в Америке культура своего автомобиля, так что есть даже такое, как обязательные уроки вождения для детей.

— Думаю, нам повезёт и ни один полицейский тебя не остановит, — засмеялся Лэнс.

— Пф-ф, — фыркает Фриман и показывает ему средний палец.

— Эйден! — блондинка тряхнула меня за плечо. — Не зависай! Рассказывай давай, как ты своей задницей светил!

— Он, так-то, кое-чем другим светил! — откинулся на спину Тим, заложив руки за голову. — Такаяма тогда чуть все космы не выдрала у той девчонки, что к нему подкатывала…

— Так это был спор с девушкой? — притворно округлила блогерша глаза.

— Расскажу подробности, но лишь в качестве обмена, — кладу руку ей на плечо и говорю проникновенным голосом: — Поведай нам, прекрасная Констанция, как ты выступала в рок-группе.

Громкий смех раздался с места водителя.

— Только попробуй куда-нибудь врезаться! — резко отреагировал Фриман, расставив в стороны ноги и руки, чтобы занять максимально устойчивую позицию.

— Я аккуратна! — запротестовала Арлин.

— Ишь чего захотел! — Констанция демонстративно хрустнула шеей. — Может быть, я и поведаю эту историю. Но лишь наедине. И не раньше, чем сделаешь мне массаж, ибо после этого рюкзака я ощущаю себя древней старухой! Вы в курсе, — оглядела она остальных, — что девочкам нельзя носить тяжёлое?

— Стоп, что? — обернулась Лори. — Я думала, ты феминистка.

— Феминистка до первого подходящего мужчины, как говорят, — фыркает блондинка. — Я же дополню: до первой тяжёлой сумки! Или тебе норм? Не хочешь, чтобы чьи-то сильные пальцы помассировали поясницу?

— Обойдусь, — тряхнула Вилер копной своих русых волос, которые уже успели немного подсохнуть, и демонстративно отвернулась.

— Сучка, — негромко хмыкнула Корсон.

— Жрать хочу, — погладил Лэнс свой живот. — А ещё избавиться от этой одёжки.

— Чёрт, надеюсь, никто не заболеет и не повторит участь Наоми, — аж передёрнулся Тим. — До чего же она страдала… Едва на хрен не сгорела.

— Наоми сильная, — важно произнёс Том. — Она справилась.

— А я вот не такой сильный, — криво улыбнулся Левис. — За мной нужен уход…

— Как за бабой, да? — заржал Лэнс.

— Это такой завуалированный подкат? — приподнял Тим бровь. — Ты снова за старое, друг? Потянуло на крепкое, кожаное…

— Кто бы говорил про «крепкое», — насупился шутник, не любящий, когда его подколы оборачивают против него же самого. — Сколько девушек у тебя было, и почему до сих пор один? Я скажу почему — всё же Кейт рассказывала про…

— Давай, повтори слухи, которые запустила Кейт, а я вспомню Робинсона и как вас застали в одной кровати, — огрызнулся Левис.

— Единственное, что можно про меня вспомнить! — поднял Чапман руки. — Подумаешь, уснул в одной постели с парнем, мы ведь не трахались, зато оба были бухими в хлам!

— Не трахались, значит? — хитро посмотрел на него Майкл. — А почему тогда Картер утверждал…

— А ты всему веришь, что говорил Картер? — Лэнс приподнялся. — Может, и про то, что у него член двадцать пять сантиметров, как он рассказывал?

— Что, это не так? — притворно выпучил Тим глаза. — Как хорошо, что ты его измерил, чтобы теперь так точно оперировать цифрами!

Фургон погрузился в хохот.

— Ой, да идите вы на хер, — отвернулся Чапман. — Я спать!

— Ну-ну, спать он, — хмыкнул Майкл, но более парня задирать не стал.

— Почти приехали, — сказала Арлин. — Уже заезжаю на финишную прямую. Думаю, ещё минут десять — и окажемся на месте.

— Отличные новости, — отвечаю ей и вздыхаю, рассматривая сумки. Сейчас предстоял этап разгрузки, причём под этим ливнем.

Мой взгляд заметили и парни, отчего аналогично погрустнели. Всем было понятно, что девочки свой «лимит» отработали по полной. К слову, они действительно помогли, так что напрягать их дальше не было особого желания. Пусть лучше наводят уют в нашем временном убежище.

— Когда думаешь за своим пикапом отправляться? — спросила Констанция, которая, кажется, тоже думала на перспективу.

— Перетащим вещи, — неспешно начал отвечать, заодно обдумывая наиболее практичную последовательность действий. — Потом душ, переоденусь, поем, а там…

— Спать лягу, — дополнил Чапман, вызывая смешки.

— Ты же сам спал, нет? — с улыбкой спрашиваю сокомандника, который лишь кашлянул и притворился, что ничего не слышит.

— Нормально, — кивает девушка, — тогда тоже душ приму…

Только открыл было рот, как услышал взволнованный голос Арлин.

— Эйд, какая-то херня! — Её интонация была испуганной и даже немного шокированной. Тут же поднимаюсь и подхожу ближе, заглядывая за её кресло.

— Мать вашу, — эмоционально и нервно вырывается у меня. И было с чего!

Майкл поражённо присвистнул, тоже уставившись в окно.

Вся территория огороженного элитного участка, где мы разместились, кишела мертвецами. Окна квартиры, которую заняла наша группа, были закрыты, значит, скорее всего, Наоми и Дженни остаются там. Входную дверь, по идее, выбить не могли, она крепкая, так что…

— Всё нормально, Эйден, — дотронулась до моего локтя нежная ладошка блондинки, — с ними всё хорошо.

— Да, конечно, — отрывисто бросаю ей, почему-то вспоминая девушку с заправки.

Благо, что фургон был ещё достаточно далеко от зомби, а шум дождя перекрывал звуки мотора. Мы оставались вне досягаемости.

— Арлин, Констанция, Лори, Лэнс, — назвал я имена, — остаётесь в фургоне. Задача — автомобильными гудками привлечь заражённых, а потом аккуратно отвести их подальше. Стряхнёте и вернётесь, но будьте аккуратны, ибо если упустите момент — попадёте в окружение. Тогда останется лишь один вариант — сдохнуть, — пристально смотрю на Чапмана. — Не подведи, друг. Присмотри, чтобы всё было хорошо.

— Сделаю. — Сосредоточенный парень был серьёзен и полностью отбросил все шутки.

— Остальные, — оглядываю ребят, — дожидаемся, пока мертвецы уйдут за фургоном, потом зачищаем остатки, ибо кто-то наверняка задержится или отстанет. А может, уже добрался до последних этажей подъезда, ибо входная дверь, — ещё раз вглядываюсь, — на хер выбита.

Получаю молчаливые кивки. Начали доставать оружие. Особо пристальное внимание уделил Тиму, но он меня не подвёл. Хоть у Левиса и подрагивали руки, но свою биту он схватил уверенно и крепко.

— Дайте нам пару минут, — кладу руку на плечо Арлин, — а потом начинайте. И… — наклоняюсь к ней ближе, — не вздумайте умереть — задницу надеру.

Девушка криво ухмыльнулась.

— Есть, капитан, — шутливо отдаёт честь. — Извольте выполнять?

— Приступайте, — слабо улыбаюсь и ещё раз перепроверяю оружие. Нож, топор, «Глок». На боку маленькая сумка, где лежат разные мелочи, которые могут пригодиться — такие как наручники, верёвка, пачка влажных салфеток, скотч…

Оглядев парней, быстро уточняю:

— Готовы? — Получив кивки, открываю дверь, в очередной раз попадая под дождь.

От необъяснимого волнения пальцы были столь холодными, что не почувствовал даже уличной стужи. Лишь сила воли — стальная, несгибаемая — позволяла идти вперёд, отложив все переживания на будущее.

«Ага, — говорю сам себе, пробираясь вдоль знакомого и уже изученного участка, — я на будущее уже столько эмоций отложил, что, наверное, сразу поседею, когда оно, это мифическое „будущее“, настанет».

Кроссовки черпают воду из луж, месят грязь и противно чавкают. Уже не обращаю внимания на то, куда поставить ногу. Я абсолютно вымок и надеюсь лишь, что здоровье позволит не протянуть ноги после такой «прогулки».

Перепрыгивая через поваленное ветром и непогодой дерево, подхожу ко второму, неосновному проходу, сбоку от собравшейся толпы мертвецов. Грёбаный дождь заливал глаза. Град периодически стучал по ничем не прикрытой голове. Надо было хотя бы бейсболку натянуть из тех же «Четырёх стихий». Не подумал…

Снова ударил гром, к которому уже начали привыкать, на мгновение дав немного света, отчего удалось осмотреть местность, убедившись, что иду верно. Почему-то подумал о тех двоих: Джоне и Вэйне. Интересно, смогли ли они спрятаться от непогоды? Нашли убежище? Как решили добираться до своего бункера?

Глаза различают силуэт. Мы видим друг друга одновременно. Мертвец бросается вперёд. Слышу суетливые движения моих ребят, сам же автоматически подсчитываю расстояние. Ближе… ещё ближе…

Резко нагибаюсь, отходя вбок, и одновременно выставляю мертвецу подножку. Больно! Конченый зомбак не слабо так ударил по берцовой кости в голени, но главное — упал.

Дальше уже и делать ничего не пришлось, ублюдка добили парни. Я же зарёкся повторять «крутой приём». Лучше бы как раньше: поддеть его ногу рукоятью топора либо сбить на лету, как комара. А уж на земле толпой запинаем…

Хотя нет, — поправляю себя, услышав громкие гудки и видя, как встрепенулись зомби, — можно и подножки ставить, но вначале надеть то снаряжение, что было вытащено из «Четырёх стихий», или форму военных, которую мы с них сняли.

Руки обхватывают ногу, разминая больное место. Может, будет синяк, а может, и нет… Но немного поболит, это уж точно.

Заражённые резко помчались на звуки, собираясь очередной ордой, от топота которой, показалось, началось землетрясение. Выждав на всякий случай несколько минут, насквозь мокрые и продрогшие, отправились к подъезду.

Сделав упор на пострадавшую конечность, с довольством замечаю, что ходьбе ушиб не мешает. Бéгу, судя по всему, тоже. Зато с неудовольствием ощущаю, как ладони скользят по рукоятке топора, даже несмотря на особое покрытие. Тц, ладно, как окажусь в помещении, постараюсь отряхнуться. Хотя бы по-собачьи.

Подъездная дверь действительно была выбита — плохой знак, ну да неважно. Ещё здесь было жутко натоптано, а наверху раздавались отчётливые звуки быстрых шагов. Неужто не все инфицированные успели выбежать⁈

— На выход, — шепчу ребятам, и мы быстро прячемся чуть ли не за дверьми. Выскочившая тройка мертвецов устремляется на звуки отдалённого гудка, даже не взглянув на нас, а я лишь помолился, чтобы Лэнс и девочки не облажались. Привлекли ведь, по ходу, трупы вообще со всего района…

Снова заходим в подъезд, и я, стряхнув воду, ведомый нехорошим предчувствием, сразу направляюсь в нашу квартиру.

— Эйд… — слышу слова Майкла, но не останавливаюсь, иду дальше. Дверь… открыта.

Холод сковывает нутро. Ледяные пальцы изо всех сил сжимают рукоять топора.

Внутри — пусто. Первым делом обращаю внимание на то, что пропали сумки с едой и разными вещами, которые мы разместили возле входной двери. И они не были растоптаны трупами или перетащены силами Наоми с Дженни. Девушки могли бы перетащить их лишь волоком — в лучшем случае… и характерных следов этого на грязном затоптанном полу не было. Да… поклажа будто бы никогда здесь и не находилась.

Я же иду дальше. Захожу в общий зал, где снова вижу следы… Многочисленные грязные следы. Причём разные, не от одного человека. Легко различаю минимум три пары… И это не от моих ребят. Мы хорошо вытираем обувь, прежде чем заходить…

Здесь кто-то был. И этот кто-то забрал весь провиант, а также вещи, включая оружие от военных и их же снаряжение. Также пропала и обычная поклажа вроде предметов личной гигиены, нижнего белья и им подобных.

Нас обнесли… Именно нас… Как?.. Как на нас вышли⁈

Мотаю головой и иду дальше. Хер с вещами, я готов и вовсе про них забыть. Не страшно, наберу ещё, будет новый «Крогер» или иной магазин. Да хоть огромный супермаркет, только не дайте моему чутью оказаться правым!

Спальня… Открытая дверь…

— Дженни, — безэмоционально говорю я, замечая, как на меня ползёт окровавленный труп девочки, но не может вылезти из-под перевёрнутого шкафа. Пальцы скребут пол, оставляя длинные царапины, но Грин не обращает на это внимание. Её рот и почти всё лицо были красными, будто она опустила его в ведро с краской.

Одного глаза не было, там была кровавая рана, словно от удара ножом. Причём сильного удара, до упора, до самого мозга.

Механически подмечаю, что у него было узкое лезвие, больше похожее на кухонное, чем боевое. У ножей военных оно будет более широким. Но это не было похоже и на что-то наподобие отвёртки: были видны характерные порезы у самой глазницы, а не ровное отверстие.

Медленно перевожу взгляд на кровать, уже зная, что увижу на ней. Успел оценить краем глаза, пока рассматривал Дженни. Без деталей, но это и неважно. Чувства внутри буквально поют, что я достиг кульминации сегодняшнего дня. Того, к чему шёл с самого утра. Того, чего добивался.

Все мои решения привели к тому, с чем по итогу и столкнулся. Сколько раз у меня был повод повернуть обратно? Сколько раз я слышал эти слова от остальных? Они тоже предчувствовали неладное или лишь озвучивали собственное мнение? А может, это сама судьба говорила через них?

На кровати лежал обнажённый труп Наоми. Я сразу узнал её, хотя у тела не было головы. Но это была она… эта грудь, в данный момент хорошо так пожёванная… этот плоский мускулистый живот, сейчас вспоротый и объеденный… а между ног… характерный признак насилия — кровь и семя.

Ещё один взгляд на Дженни, уже более пристальный и внимательный, показывает, что верхняя часть тела — видимая его часть, — была обнажена. А ведь для неё нехарактерно было носить даже что-то оставляющее голыми плечи. Девочка любила закрытые лёгкие свитера или футболки с длинным рукавом… Этой одежды на ней не было. Случайность? Не думаю.

— Квартира пуста, — негромко сказал Майкл, — видно, что кто-то проводил обыск: везде следы, всё перевёрнуто вверх дном, всякий хлам разбросан прямо по полу…

Слышу неуверенность в его голосе, опаску. По отношению ко мне? Нет, я держу себя в руках. Контролирую. Всё-таки не мальчик уже и даже не подросток. Я человек, живущий третью жизнь, который навидался такого, что сцена перед глазами может оказаться детским лепетом. Вот только это не значит, что я осенён всепрощением. О нет, мне очень хочется выпустить свои эмоции!

— Я нашёл отметки в стене, — дополнил Тим, — по ходу, была стрельба, вот таким образом и привлекли внимание зомби. Ну, скорее всего. Других причин для сбора такой большой орды попросту не вижу.

— Кровь была? — перевожу взгляд на Левиса, который испуганно замотал головой. Он-то чего? Ладно…

— Жаль, — почёсываю подбородок.

Подмечаю, что оба парня предпочитают не смотреть на сцену в спальне. Отводят взгляд. И бледность… от холода или увиденного? Неважно. Смотрел лишь Том, но его взгляд был полон гнева и какого-то непонимания.

Рука уверенно вытаскивает топор, после чего подхожу к Дженни:

— Покойся с миром, — удар раскалывает её голову пополам. С некоторым удовольствием, правда смазанным от текущей ситуации, нахожу, что мастерство владения этим оружием у меня постепенно растёт.

Смех пытается вырваться из груди. Злобный, полный бессильной ярости. Проклятье! Какого хера⁈

Едва сдерживаюсь, чтобы не пнуть шкаф и не начать банально крушить всё вокруг. Скрепы контроля таяли, одна за другой. Это же Наоми! Наоми! Девушка, почти ставшая мне женой!

Зубы скрипели, а ледяные пальцы, сжимающие топор, побелели от прикладываемой силы. Однако вокруг царила тишина, которая более ничем не нарушалась. Не было слышно ни единого звука, кроме грёбаного ливня и редких раскатов грома.

Казалось, что сам мир вздохнул с удовлетворением и решил более не проверять меня на прочность.

Почёсываю нос, замечая мелкие капли крови на руке. Такие красные… алые… От Дженни? Перевожу взгляд на лезвие топора, но не вижу на нём привычной густой, почти чёрной крови зомби, вместо этого она была довольно жидкая и намного более светлая. Будто у живого. Совсем не то, что обычно…

Опустившись на корточки, касаюсь мёртвой девочки. Сколько ей было? Пятнадцать? Жизнь и так достаточно по ней прошлась, но она всё равно не отчаивалась. Даже находила силы помогать другим. Наоми, мне…

Прикрываю глаза — на душе было горько. Терять людей всегда тяжело, особенно тех, к которым успел прикипеть. Что же, это жизнь. Слабые умирают. Наоми заболела и ослабла, Дженни же изначально была такой. И с этим уже ничего нельзя поделать. Я не смогу им помочь. Час назад я ещё был в туристическом магазине, где бродил вместе с группой Рори. Даже если бы я изо всех сил помчался обратно, то всё равно бы не успел вовремя.

— Ещё тёплая, — озвучиваю парням. — Кровь едва-едва, но тёплая. Она умерла около трёх часов назад, плюс-минус тридцать минут.

Потому и не успею. Умей я возвращаться на сутки…

— Откуда?.. — Майкл прервал сам себя.

Зря это он… Я ведь контролирую себя. Контролирую?..

— Труп не окоченел, а телу человека, чтобы начать остывать, требуется не менее трёх часов. — Поднимаюсь на ноги и подхожу к Наоми. Касание столь знакомой руки моей девушки. Её пальцы… холодны, но мои ещё холоднее. Нет головы, без неё ощущение смазывается, но…

Стираю капли воды, стекающие с волос прямо на глаза. Сучий дождь… Грёбаный мир… А ведь ещё месяц назад будущее казалось таким безоблачным! Спортивный матч против «Ягуаров Атланты» — вот что мне казалось серьёзнейшим испытанием!

Сегодня же я рассматриваю безголовый труп своей девушки, которую искренне любил, хоть и изменил.

Этот мир расслабил меня. Сделал ленивым, слабым, чувственным. Вместо того чтобы брать, я начал отдавать. Вместо того чтобы сосредоточиться на себе, начал следить за другими. Они все… лишь фон для моей комфортной жизни. Запомни это, Эйден! Два этих трупа — лишь ресурсы!

Вздрагиваю, обернувшись к окну. На миг показалось, что кто-то смотрел на меня. Бред, я слишком взвинчен, надо успокоиться и начать думать рационально. Мотнул головой, выбрасывая лишние мысли и сосредотачиваясь на реальности.

Передо мной труп. Из него нужно извлечь максимум, чтобы постараться найти виновников. Интуиция подсказывает, что шанс на это у меня максимально высок. Подобное нельзя оставлять безнаказанным.

В первую очередь осматриваю срез шеи — довольно грубый, от топора. Часть ударов шла мимо, попадая то туда, то сюда. Однако своей цели неизвестный добился. Шея была перерублена.

Теперь остальные раны: внимательно разглядываю грудь и живот, осознав, что повреждения были нанесены после смерти. Кровь из них текла медленно и будто бы с неохотой. Очень похоже на работу зомби.

Перевожу взгляд на Дженни, после чего подхожу к окончательно мёртвой девочке и зависаю, вспоминая, что лицо у неё было окровавлено изначально. Тем не менее открываю и её рот. Ага, всё в крови и… мясе. И если первая могла натечь из-за удара моим топором, то вот плоть в её зубах точно была чужой.

Но как Грин попала под шкаф? Хм… может, кто-то из неизвестных оставил её труп в непосредственной близости от Наоми? Вот и частично обглодала его?

Может, и так… Во всяком случае, иных вариантов не вижу. Вряд ли те неизвестные, если бы сюда попал другой мертвец, забрали бы его труп с собой. Зачем? Смысла не вижу. А раз тут нет других зомби, а у Дженни во рту были куски мяса, застрявшего в зубах, то она за это и ответственна. Хорошо: кто жрал Наоми, я выяснил.

Поднимаюсь на ноги, ещё раз осматривая комнату. Замечаю на ручке окна смазанный окровавленный отпечаток ладони. Подхожу ближе. Хм… кто-то точно открывал его. Зачем? Посмотреть на зомби можно и из-за стекла. Подышать свежим воздухом, заодно оказавшись обрызганным дождём? Вряд ли. Похоже, именно сюда была выброшена голова моей японки. Если это так, то искать её не имеет никакого смысла. Мертвецы разорвали и сожрали этот кусок мяса.

— Они ещё тут, — говорю я, посмотрев на парней. — Те люди, которые… совершили всё это, — взмахиваю руками. — Они в здании.

— Уверен, Эйд? — Афроамериканец изображал, будто бы ничего не произошло, но периодически его взгляд проходил по всем нам: по Дженни, Наоми и мне. И взгляд этот был как у испуганного оленя, увидевшего свет фар приближающегося авто.

Ничего. Когда-то я был таким же. Но средневековье быстро выбило из меня эту чушь. Дикое время… кровавое… Сейчас стало почти так же. Пока ещё немного более цивилизованно, но… это временно. Скоро дойдёт до того, что сегодняшние сцены «расцветут» по всей стране. Всему миру…

И я должен быть к этому готов. Если кто-то проявит ко мне агрессию, то я отвечу ещё большей агрессией, на злобу — злобой, на ярость — яростью. Если я прав — а предчувствие и осмотр местности говорит, что да — то им не поздоровится.

Руки подрагивают от едва сдерживаемого желания немедленно броситься на поиски. Но для начала нужно объяснить… — какая же глупость! — свои дальнейшие поступки.

— Дверь в квартиру была открыта, — говорю я, загибая палец, — и вряд ли её открыли девочки. Кто-то знал, где находятся ключи. Там, в комнате охраны, ведь были и запасные, помните?

Получаю ответные кивки.

— Значит, как минимум эти неизвестные знают, как всё здесь обустроено. В богатых районах, имею в виду. А как максимум — они местные. Далее, — на миг ощущаю себя Шерлоком Холмсом, — когда ублюдки попали сюда, то Наоми, судя по всему, открыла по ним стрельбу, но либо промахнулась, либо ей что-то помешало, но ни в кого не попала. Может, и вовсе бездарно расстреляла все патроны, тут уже не знаю. Из-за звуков округа начинает наполняться трупами, вот только вторженцы решили как следует оттянуться, ибо посчитали, что им некуда спешить. Девчонок изнасиловали и убили. — Слова срываются легко и просто, будто говорю про кого-то другого.

Перед глазами всплыла картина с заправки. Убитая девушка… это было так же?

— А потом нас ограбили, забрав всю провизию и вещи. Даже пистолет, выданный Наоми. — Начинаю ходить из угла в угол. — И сразу возникает ещё два вопроса: как они определили, что сюда стоит нагрянуть? Именно в эту квартиру, именно к нам? Как эти люди сумели подловить нас именно в тот момент, когда почти никого в квартире не было? Вряд ли они обходили вообще все дома по очереди! Таким темпом легко можно нарваться на зомби или на ещё более агрессивную группу.

Майкл и Тим переглядываются.

Холодно улыбаюсь.

— Мы сами дали им об этом знать. Нас попросту видели из окна, когда мы перетаскивали упаковки еды. Эти контейнеры довольно характерны, так что ничего удивительного. И вот, дождавшись, пока мы снова уедем, эти ребята попросту наведались к нам, чтобы тихо и мирно экспроприировать запасы.

Пожимаю плечами.

— Не знаю, была ли их изначальная цель в том, чтобы убить девушек, но уверен на все сто процентов: сбежать из образовавшегося окружения эти люди не могли. Попросту не было возможности, ибо сами видели: окружён оказался весь дом. Тем более не забывайте: им требовалось время, чтобы… — бросаю взгляд на тело Наоми, — удовлетворить свои потребности и забрать вещи. А сами выстрелы, вероятнее всего, были осуществлены ДО этого момента. Потому что иное просто не выстраивается в моей голове.

Разве что стреляла Дженни? Тоже глупость… Нет, моя теория наиболее реалистична, буду исходить именно из неё.

— А как тогда преступники покинули квартиру? — задал Фриман логичный вопрос, но меня позабавило, как он выделил голосом слово «преступники».

— Подъездная дверь была выбита, — вспоминаю я. — Видимо, изначально мертвецы не могли попасть в сам подъезд, что и дало тем людям время на их развлечения. А далее, когда дверь начала поддаваться, они ускорились, покинув квартиру, предварительно забрав всё необходимое. Возможно, стимулом для мертвецов могли послужить крики девушек.

Хмыкаю, почёсывая затылок. Думать об этом было неприятно, но я вынужден это сделать. Если не я, то кто? Может, Левис продумает план поиска, обыщет дом и притащит мне этих мразей?

— Либо так, либо всё-таки сбежали. Я ведь не детектив. Но согласитесь, много совпадений, указывающих, что я прав. Почти уверен, что они прячутся где-то в одной из квартир.

Я бы сказал: семьдесят на тридцать, что я сделал верный вывод. Иначе… да ничего тогда, просто поменяем место дислокации и будем более тщательно следить за вещами. Плюс заново придётся добывать еду и лекарства.

Мотаю головой. Сознание будто кричит, что я думаю не о том. Ха-а… Куда уж там, не о том… Именно о том! Надо мыслить практично! Но грёбаные эмоции и чувства, которые слишком сильно проросли в моей душе, мешают этому!

Хладнокровие, вот что необходимо…

Смотрю на свои измазанные кровью пальцы, которые никак не могут согреться. Я ведь проверял рот Дженни… Кровь, слюни, инфекция зомби… нужно помыть руки.

— Что предлагаешь? — поступил вопрос от серьёзного Тома. Великан гневно смотрел на трупы девчонок. Его кулаки сжимались сами собой.

— Проверить всё и найти этих людей, — криво улыбаюсь я. — Найти и забрать наши припасы обратно.

Я не стал говорить, что мы не ограничимся лишь этим, но, кажется, меня смогли понять. Во всяком случае, Тим сглотнул. Майкл же задумался, но по итогу вынужденно кивнул. Том остался безучастным, но по его виду и так было ясно, что он двумя руками «за».

Выхожу из комнаты, ещё раз взглянув на засохшую грязь на полу. Следы чужих людей… смогу ли я обнаружить их в подъезде? Смогу ли правильно определить? Всё-таки следопыт я аховый. Никогда не занимался этим ни в одной из своих прошлых жизней.

Мысленно усмехнувшись, выхожу из квартиры и осматриваю пол, загаженный сотнями зомби, прикидывая, куда идти дальше.

— На этом этаже вряд ли, — говорю парням, — мы могли бы их банально услышать, если они не сидели всё это время бесшумно, как мыши. Сомнительно, короче говоря.

Махнув рукой, выхожу на лестничную клетку и иду вверх, обращая внимание на всё, что может показаться подозрительным. Я не знал, что ищу, и не был уверен, что сумею хоть что-то обнаружить, но пока это был такой «пристрелочный» выход. Уж себя-то я знал. В крайнем случае начал бы попросту выбивать двери всех квартир по очереди. Хех… но тогда это привлекло бы внимание, а учитывая, сколько эти ублюдки забрали у нас оружия… Быть может, правильнее будет пытаться действовать скрытно? Да, однозначно. Иначе нас попросту перестреляют.

Так-так — спустя два этажа заметил едва заметный красный след на стене, будто кто-то уставший тащить тяжёлый баул упёрся в неё окровавленной ладонью, а потом пошёл дальше. След был слабым, смазанным, но заметным.

Указываю на него парням.

— Нам выше, — смотрю вверх, — но и следов зомби становится меньше.

Логично. Если напавшие успели сбежать до того, как мертвецы проломили входную дверь, то за ними никто и не гнался. Трупы просто разошлись по свободному пространству, бессмысленно пытаясь обнаружить в подъездном «лабиринте» хоть кого-то живого.

Ещё через три этажа, когда грязи от чужой обуви стало намного меньше, — это показывало, что до этого места добралось совсем мало мертвецов, — заметил характерный след ботинка, который уже видел в квартире. А вот на следующем…

— Вы только гляньте, — улыбаюсь, — с какой вероятностью зомби будут выбивать дверь в тамбур, если не бегут за кем-то? Даже на нашем этаже такого не было.

Вообще дверь не была выбита, а скорее исцарапана, но это всё равно было весьма существенным намёком. Похоже, нападавшие не отличались умом… или расторопностью. Но, с другой стороны, смогли ведь подловить нас? Меня⁈

Опять… как с группой Рори. Я снова не подумал про живых. Вот почему, даже столкнувшись лицом к лицу с апокалипсисом, когда, казалось, нужно объединяться и стараться выжить, люди всё равно поступают как скоты? А сейчас и я вслед за ними. Потому что оставить подобное без наказания я себе позволить не могу… не могу…

Получив молчаливое согласие, аккуратно открываю дверь. Сделать это было несложно — всего лишь потянуть ручку. К счастью, зомби были тупы и не додумались до подобного. Впрочем, наберись их здесь в достаточном числе, имели бы шанс попросту её выбить…

Оказавшись в тамбуре, вижу ряд дверей, ведущих в квартиры. Всё точно так же, как было и внизу, у нас. Однотипная планировка. Здесь не было ничего… только грязные следы. Молния на миг осветила проход, добавив ему зловещий вид. Отличная погода, чтобы умереть!

— Здесь три квартиры, — медленно прохожу вдоль них, — сто семьдесят шестая, сто семьдесят седьмая и сто семьдесят восьмая. Нужно взять ключи внизу. Из комнаты охраны. Потому что выбивать двери — не вариант. Нас могут расстрелять из нашего собственного оружия.

— У них же М4! — схватился чернокожий за голову, будто только сейчас это осознав. — Ох, Эйд…

— Не волнуйся, у меня есть план, — пристально смотрю на него. — Всё пройдёт идеально.

Или так, или мы все умрём, потому что у меня осталась лишь одна попытка возврата во времени.

Невысокий мужчина заходит в туалет и привычно щёлкает выключателем. Конечно же, свет не появляется. Смачно матернувшись и оставив открытой дверь, чтобы получить хоть какое-то освещение, он подошёл к унитазу, начав расстёгивать штаны.

Меня он, само собой, не видел, хотя я чуть ли не открыто стоял в углу. Я знал, что он не увидит, ведь проводил сейчас вторую попытку «штурма». Первая была благополучно запорота. Впрочем, я специально действовал грубо, но с максимальным объёмом получаемых сведений. Всё, чтобы узнать побольше подробностей жизни этих уродов.

И, скажем так, мне понравился результат. Удалось узнать действительно много. Самое то, чтобы воспользоваться этими сведениями.

Впрочем, ублюдку, стоящему спиной ко мне, везёт. Очень везёт. Он уже второй раз погибает быстро.

Схватив его со спины, зажимаю рот, после чего горло обзаводится «улыбкой» от уха до уха. Кровь брызнула маленьким ручейком. Струя мочи, которую он хотел организовать, потекла по ляжкам и штанам. К счастью, не моим.

Аккуратно, стараясь не запачкаться, перетаскиваю труп в ванну, закрыв занавеской. Взяв рядом стоящую швабру, наскоро размазываю кровь и мочу по полу, чтобы не так сильно привлекала внимание. Теперь, в темноте, её особо и не разглядишь. Самое то…

Адреналин гулял в крови, ведь я играл «с одним сохранением», без возможности откатиться во времени. Все мои попытки за сегодня уже были потрачены. Но в данный момент я делал то, чего никогда не сделал бы на свежую голову: рисковал.

Что это? Зачем я так поступаю? Где моё благоразумие?

Кажется, смерть Наоми и Дженни… многое во мне изменили. Первая была моей настоящей второй половинкой. Я не мог этого отрицать. Меня тянуло к ней, а её ко мне. Это проявлялось не только в долгом и чувственном сексе, я просто знал её. Знал, словно давно изученную песню, сыгранную сотню раз. И мне это нравилось.

Дженни же… она была талисманом нашей группы. Той, о ком даже заботиться было приятно. Глядя на неё, мне хотелось верить: что бы ни произошло, мы будем двигаться вперёд.

Теперь их нет. Казалось бы, руки должны опуститься, но они лишь поднялись. Наполнились яростью и злобой. Праведной местью, которая неистово требует наказания для всех причастных к произошедшим событиям.

Сейчас, глядя на себя со стороны, мне казалось, что я иду назад. Вспоминаю старые «добрые» деньки прошлого мира, когда аналогичным образом я пробирался в старинные замки аристократов. Во времена, когда сам ещё не был им… Не был таким же, как они… Хех, до чего интересная жизнь!

Покрытые кровью руки сжимали боевой нож, я знал, что будет дальше, а потому громко хлопаю по деревянной двери и шиплю, изображая боль.

Забавно, что такие звуки человеческое ухо не может интерпретировать. То есть непонятно, кто именно их издаёт: твой собственный друг или абсолютно незнакомый человек. Они кажутся одинаковыми.

— Джерри, кретин! Ты что, об унитаз споткнулся⁈ — Голос был наполовину возмущённым, наполовину весёлым. — Косорылый кусок дерьма, какого хера молчишь?

Вижу тень, которая приближается к нужной мне точке. Это будет просто.

Выхожу за спиной мужчины, собираясь повторить манёвр, отправивший Джерри на тот свет, но увы, столь же эффектно подкрасться на этот раз не получилось. Краем глаза ворчливый незнакомец замечает меня, тут же обернувшись.

Рука действует быстрее, чем я вообще задумался бы о своих следующих действиях. Я махнул ножом, разрезая его кадык вместе с половиной горла. Глаза мужчины испуганно расширяются, ладони пытаются зажать широкий горизонтальный разрез, а ноги делают шаг назад.

Едва успеваю его поймать, дабы ублюдок не грохнулся всей массой прямо на пол. Отлично…

Глядя в наполненные страхом глаза, прикладываю окровавленный палец к своим губам в жесте тишины. А потом снова беру нож и всаживаю ему между ног, одновременно зажимая его рот свободной рукой. Хоть горло и было перерезано, но мало ли…

О, правильно сделал! Какой-то сип он точно попытался издать. А как задёргался-то!

Смотря в его мечущиеся закатывающиеся глаза, начинаю проворачивать нож в ране. Внезапно он обмяк, прямо в моих руках. Потерял сознание от боли и шока. Довольно быстро, но хотя бы более болезненно, чем предыдущий. Жаль. Всё же я хотел бы для него более долгой и мучительной смерти. Вытащив нож, втыкаю его ему в грудь, нанося несколько глубоких смертельных ран. Кровь полилась неостановимым потоком, заливая пол. Вот зачем, спрашивается, наводил порядок в туалете⁈

Ладно… осталось ещё трое.

К сожалению, мои ребята сейчас бы только мешались, а потому остались в подъезде — караулить под дверью. Да и демонстрировать им эту свою сторону не было никакого желания. Она вообще… не для всех.

Быстро обшарив карманы мертвеца, ничего не нахожу. А ведь надеялся на пушку.

Качаю головой: будто бы ты собирался её применять, Эйд? Хочешь собрать новое полчище зомби?

Мысленно хмыкнув, вытираю руки об одежду мертвеца. Теперь трупов два. Пора затаиться. Но вначале…

Поднимаю мужика на руки и подхожу к шкафу, стоящему в прихожей. Туда обычно складывают верхнюю одежду. Покойник хорошо в него влез, благо что был не слишком уж большим, как и предыдущий.

Кровь на полу, безусловно, сильно смущала, но убрать её уже не выйдет. Впрочем… будем надеяться, что времени мне хватит. Должно хватить…

Аккуратно подкрадываюсь к последней комнате, откуда продолжют раздаваться звуки негромкой беседы. Там сидело трое человек, и прошлая попытка расправиться с ними привела к моей смерти. Все трое в данный момент как раз занимались изучением трофейного оружия, а также жрали наши припасы.

Благо что на этот раз всё будет по другому…

— Бен, ты хоть время от времени в окно посматривай, — разобрал я укоризненный голос одной из моих будущих жертв. — Эти придурки наверняка скоро вернутся. Зомбаков они уже успели увести. Надо будет снова их навестить, забрать остальные припасы, которые они нам притащат.

Послышался смех.

— В этот раз пусть сами сюда несут свои коробки и сумки, — пожаловался еще один. — У меня чуть грыжа не выпала от их тяжести!

— Не гунди, только вспомни, что у них были ещё девки, — причмокнул другой. — Главное — всё сделать правильно, чтобы снова от трупаков не бегать. Может, получится обойтись без выстрелов?

— Вряд ли. Как ты себе это представляешь? Альтернатив нет, — с легко ощущаемой грустью выдал третий. — Почти уверен, что у них есть стволы. А значит, будет перестрелка. Надо валить их наглухо, сразу как подъедут. Потому что иначе, жопой чую, сбегут отсюда, сверкая пятками. Придётся самим начинать ходить по улицам.

Новый гогот.

— Не, — отчётливый смешок. — Пусть другие ходят. А я буду поступать умнее: сидеть в безопасности, пока хомячки делают остальное.

— Кстати, — вклинился голос первого. — Может, стоило утащить трупы? Или просто сбросить их в окно? Тогда они бы не так насторожились…

— Толку? — возразили ему. — Даже наведи мы там чистоту и порядок, чего мы и здесь не делаем, — новая порция смеха, — они всё равно поняли бы, что кто-то забрал все сумки. А тела… пусть будут этим… — щелчки пальцами, — эффектом устрашения, во!

— Мне дядя такую херню рассказывал! — довольно прозвучал голос второго. — Как во Вьетнаме подобное творили!

— Вот зачем ты отхерачил ей башку? — хмыкнул его собеседник. — Я уж подумал, что ты совсем кукухой поехал.

— Да не, — звук хлопка, — у меня от такого не стоит. Я же не псих какой-то.

— Блядь, да ты столько этим дерьмом закидываешься, что я ничему не удивлюсь! — Расслышал нотки возмущения.

— Иди на хер. Просто поддерживаю себя в форме. Потому что альтернатива — реально поехать крышей. Расслабляться надо, Эндрю, понятно тебе? — Стук по дереву.

— Да и пожалуйста… Кстати, их тачки всё ещё нет, — послышался скрип старых половиц. — Может, они и не вернутся?

— Вернутся, — уверенный ответ. — Ты бы сам оставил тех цыпочек?

— Надо было не убивать китаёзу, — откашлялся (вроде бы) Бен — если не путаю, конечно. — Я читал, как Тед Банди держал своих жертв, даже без лишних верёвок! Достаточно самого обычного подвала. У нас же куча комнат, можно было бы организовать…

— Во кретин, посмотри только, Стэн, — рассмеялся один из них, видимо Эндрю. — А ничего, что она своими криками может привлечь новых зомби? Забыл, как девка орала, когда ты вгонял свой «шуруповёрт»?

— Хорошо ещё, что трупаки тогда УЖЕ стояли под окнами, так что плевать было. А если не будет? Соберутся ведь.

— Вы как хотите, — звук, будто бы на стол положили что-то тяжёлое. Кажется, это и был наш трофейный автомат. — А я бы всё равно оставил. Чего без тёлок делать? Хер наяривать? Или друг дружку в жопу предложите поиметь?

Раздался смех.

— Ладно, герой-любовник, сам знаешь, у них были ещё девки. Можно будет попробовать поработать с одной из них…

— Лучше со всеми! — перебили его.

— Будет орать — останется без еды, — произнёс третий. — Это быстро научит послушанию. Станут подмахивать и лишь тихонько стонать: а-ах, о-ох, — изобразил он, вызвав новую волну гогота.

— Тебе надо аниме озвучивать, — хмыкнул Бен, чей голос я начал узнавать. — Там девки похожим образом стонут.

— Вот ещё, я что, гомик, что ли? — возмутился он. — Это я так, для вас только изобразил.

— Значит, не гомик, а «гомик только для нас», — заржал его собеседник.

— Я тебе, сука, дам «только для нас». Вон Джерри иди засади, недаром он так любит поговорить о размерах членов.

— Чего бы не говорить, с его-то пипеткой? — Снова звук тяжёлого предмета, поставленного на стол.

— Этот сучёныш срать, по ходу, пошёл. — Голос говорившего был одновременно полон презрения и какой-то глумливой насмешки. — Где стакан с его выпивкой?

— Не гони, не выпивай, — тут же произнёс Бен, — заметит ведь, опять разборки будут. Мало их, что ли?

— Во-во, — тут же согласился второй, вроде бы Эндрю. — Ему и так чуть пуля в башку не прилетела от той узкоглазой шлюхи, так что не хер бедолагу обижать.

— Не парьтесь, я же не выпить хочу, — различаю смех, а потом звук смачного харчка. — Вот так. Думаю, ему даже понравится.

— Во дебил, — с лёгким удивлением ответил ему Бен. — Только попробуй сделать так же с моим бренди. Заподозрю что-то похожее — зубы выбью. Ищи потом дантиста!

— Пф-ф! Аха-ха-ха! Я же прикалываюсь! Чего вы так напряглись? Вот если бы я туда член свой макнул…

— Избавь от подробностей! Я теперь с тобой даже палку колбасы не оставлю! Вдруг в жопу себе засунешь?

Снова смех.

Ладно, нечего время терять, трупы скоро оживут. Быстро оглянувшись, выхожу из квартиры. Дождь заглушал тихие повороты ключа, так что получилось выйти тихо.

— Всё идёт по плану, — говорю Майклу, пока Тим караулил подъезд, а Том следил в окно за нашим фургоном, который действительно задерживался.

Что же, сейчас остаётся только ждать.

Приложив ухо к не такой уж и толстой входной двери, я слышал лишь тишину. Но по истечении десятка минут наконец раздался странный звук. Будто бы рвалась ткань и… А, понял, это труп в ванне сорвал занавеску. Хех, эти двое и проложат мне дорогу в этот раз. Интересно — они уже оба обратились или пока лишь один?

Жаль, что совершенно не вижу, что там происходит, но открывать дверь пока что нельзя, рано…

Хорошо, что во время чистки оружия даже такие дегенераты, как та троица, догадалась вытащить патроны. Теперь они будут ещё более беззащитны перед будущей угрозой.

Крики. Началось.