Живые и мертвые. Часть II (СИ)

Глава 3

Громогласное мычание, бессмысленные попытки порвать верёвки, судорожные дёрганья. Ощущаю, как на губах появляется улыбка.

Вставший рядом Лэнс передёрнулся.

— Мы убрали тела девочек, — сказал он. — Перетащили в квартиру, где раньше был зомби. Закрыли на плотную дверь, чтобы запах… в общем, ты понял. Но надо бы похоронить, чтобы было по-человечески…

— Где похоронить? — коротко спрашиваю его. — В парке, под клумбой? Увы, но это не стоит затраченного времени и усилий. Даже ради такой вылазки придётся снова обряжаться в заражённых и контролировать территорию. Слишком неудобно, понимаешь? Вот будь мы на ферме…

Тогда этого бы и вовсе не случилось.

— А вот это, — указывает парень рукой, — стоит? — в голосе Чапмана слышалось отчётливое возмущение и даже лёгкий гнев.

Вздыхаю.

— Признаю, то, что я делаю — пустая трата времени. Но эта вот… казнь, позволит мне принять случившееся. Понимаешь? Весь этот процесс, от которого ты так старательно отворачиваешься, даёт какое-то спокойствие моей душе, — открыто говорю ему. — Только взгляни: вот один из этих ублюдков, корчится, пытается освободиться, ведь я пообещал ему, что если получится, то никто не будет его преследовать. А вот мертвец, некогда бывший его дружком, который понемногу расшатывает эту подпиленную деревяшку, к которой его привязали, с каждым мгновением подбираясь к своей жертве всё ближе. И скоро он окончательно освободится… Чем это закончится мы знаем оба, — снова улыбаюсь.

— Ты ведь не отпустишь его, даже если случится чудо и мужик сумеет размотать путы, — вздохнул Лэнс, прислонившись к стене так, чтобы не видеть происходящего.

Ничего, скоро привыкнет. Не конкретно к подобному, но к виду жестокости. И я не про своё поведение говорю, а про всю ситуацию и нашу жизнь в целом. Прошло немногим больше двух недель, а часть выживших уже превратилась в диких зверей. Что будет дальше?

— Конечно нет, — хмыкаю на его слова. — Его заживо сожрёт собственный друг. Пусть у этого «друга» уже нет рук, чтобы было проще привязывать, — подвигал плечами, вспоминая, сколько пришлось потратить сил, — но зато цела пасть. Это ведь основное, верно?

— Не знаю, Эйд, — парень качает головой. — То, что произошло вчера… Это какой-то кошмарный сон, который будто бы никак не закончится. Никак не мог сегодня заснуть. Стоило лишь сомкнуть глаза, как сразу видел тысячи зомби, что рвут тела на части. Моё, твоё, девушек…

Он вздрагивает и прикрывает рукой лицо.

— Ну а ты, — переводит взгляд на меня, — сколько уже не спал?

— Недостаточно, чтобы прерваться, — уголки рта едва уловимо дёрнулись. — Второй день, — чётко отвечаю ему, заметив, что парень продолжает ждать ответ. — Думаешь, у меня едет крыша?

— Вполне, — кивнул он и слегка улыбнулся, но тут же поморщился, когда раздалось особо громкое мычание.

Наверное, им нужно будет подробнее пояснить мной сделанное. Не хочу, чтобы боялись. Это глупо. Бояться нужно зомби и других людей. Но не меня. Я — залог спокойствия группы и её мирного существования. Как щит, защищающий нормальных людей от всяких подонков.

— Я долго думал, что им сделать, — обзор на комнату, где проходило всё действо, был вполне себе пристойным, правда для этого пришлось выбить кусок двери, который её закрывал. — Но по итогу остановился на пожирании заживо.

Увы, у меня не было набора инструментов, которые использовали мои палачи в прошлом мире. Иначе наверняка воспользовался бы ими. Наверное даже хорошо, что их нет… ведь тогда на меня смотрели бы с ещё большим страхом. Ох… ничего… они скоро всё поймут.

— Подобное выглядит вполне пристойным наказанием, как считаешь? — дополнил я.

— Крики привлекут внимание, — буркнул Чапман.

— Так кляп ведь, — уверенно указываю на него. — Не переживай, он не будет излишне громок.

— Остальные волнуются, Эйд, — осторожно кладёт Лэнс руку мне на плечо. — Просто убей их и пойдём. Здесь нас больше ничего не держит. С Атлантой можно попрощаться.

Знаю, что волнуются. Ещё бы не волновались, после того, что произошло? Девушки и вовсе рыдали. У Арлин вообще началась истерика. Насилу её успокоил. Лично ходил, ибо остальных она отгоняла. Пришлось прерваться от сооружения комнаты казни.

Обнимал, утешал, шептал разные глупости, гладил, утирал слёзы и даже целовал. Вроде бы истерику унял. Передал потом на руки остальным.

— Ты прав, — отвечаю ему после непродолжительной паузы. — Это последний из выживших ублюдков, — поскрёб успевший покрыться щетиной подбородок. Надо бы побриться. — Как он умрёт, так можно будет продолжить действовать по нашему плану. В глобальном смысле ничего не поменялось.

— Как ты себя чув… э-э… глупый вопрос, — замялся он, но в этот момент послышались шаги.

— Нормальный вопрос, — бросаю короткий взгляд в сторону, уже зная, кого там увижу. Шаги были слишком характерны.

— Так и знала, что вы здесь, — буркнула Констанция. — Пойдём, Эйд. Ты нам нужен. Живым, а не мёртвым. Нам, а не этим отбросам, — указывает на дверь и бьющегося в путах мужика. Заметив там зомби, на миг замирает, но вовремя понимает, что тот на поводке.

— Подожди пару минут, всё почти завершилось, — улыбнулся я, — а потом…

— Сейчас, — серьёзно смотрит она на меня.

Попытка манипулировать? Нет, другое.

Ловко вскинул руку, схватив её за локоток и прижав к себе.

— Не ворчи, — разворачиваю лицом к происходящему, становясь у девушки за спиной. — Лучше взгляни на…

Резким движением блондинка вырывается из захвата.

— Убей их, — указывает пальцем, — обоих!

— Тц, — прикрываю глаза. — Уже! — перевожу взгляд. Верно, всё как я и рассчитал.

— М-м! — особо громко замычал связанный мужчина, ведь пасть зомби сумела дотянуться до него. Мертвец начал жевать ещё живое тело, пытаясь откусить куски вырывающегося и сопротивляющегося человека.

— Ты думаешь, что тебе тяжело? — перевожу жёсткий взгляд на Корсон. — Думаешь, что жалко Наоми или Грин? А может вспоминаешь истерику Арлин? Считаешь, что понимаешь меня в данный момент? Думаешь, что меня надо «спасать», что я схожу с ума⁈

Сплёвываю.

— Я абсолютно спокоен, — тихо говорю ей. Взгляд устремляется на последнего из выживших уродов, от которого уже начали отгрызать куски. — Ибо я умею принимать удары судьбы. Хорошее качество, чтобы продолжать оставаться в здравом рассудке и уметь вставать, после неизбежных падений, — коротко хмыкаю.

— Эйден, — уже тише и мягче произносит Констанция, меняя тактику и положив ладонь мне на грудь, — в таком случае вернись к нам.

— Но ведь я никуда не уходил, — делаю вид, что не понимаю её слов.

— Не отмазывайся, друг, — криво усмехнулся Лэнс, бросая быстрый взгляд в сторону казни и тут же его отводя. — То, что совершили те подонки — это мерзость, за которую их посадили бы на электрический стул, но сейчас ты совершаешь нечто аналогичное…

— Прошу, не продолжай, — слегка сморщился, вытягивая руку, — таким темпом мы дойдём до того, что необходимо и вовсе их отпустить, как «оступившихся». Нет уж. Закона в мире больше нет. И раз теперь каждый сам себе хозяин, шериф и судья, то я осудил их на смерть, только и всего. Повернись удача к ним лицом, то сейчас мы все завидовали бы мёртвым и вы знаете это.

Чапман прикрыл глаза, молчаливо признавая правдивость моих слов.

— Он умер, — девушка посмотрела на связанного мужчину, которому зомби уже выгрыз кусок плеча и теперь вырвал часть шеи.

— Пока что нет, ещё слишком рано для такого. Скорее всего потерял сознание от болевого шока, — на мгновение задумался, — но даже если так, то в принципе ты права. Он уже однозначно мёртв. Причём не от вируса, а от ран. Истечёт кровью. В наших условиях, без умелых врачей и оборудования, надеяться не на что.

— Тогда пойдём…? — Констанция касается моей руки.

— Да, — киваю ей, — только убью мертвецов.

Вытаскиваю топор и открываю дверь. Зомби переводит на меня взгляд. Отчётливо вижу собственные рубленные удары, которые я наносил ещё живому человеку, когда отрубал ему руки. Жаль, что все эти твари умерли слишком быстро.

Безрукого мертвеца было очень просто одолеть. Я даже умудрился не испачкать свою одежду. Правда её состояние всё равно было далеко от нормального. Тряпки годились лишь на растопку печи.

Разобравшись с зомби, убираю топор и привычным движением достаю нож, нанося удар в «точку смерти» связанного мужчины. Всё равно ведь обратится, так что лучше будет позаботиться об этом заранее. На всякий случай наношу несколько ударов, превращая его затылок в месиво. Зато надёжно.

— Дело сделано, — отряхиваю нож. Зрелище, честно сказать, тошнотворное. Будь я обычным парнем, то уже выблевал бы весь свой завтрак. Стоп, какой завтрак? Когда я вообще ел в последний раз?

Словно отреагировав на мои мысли, живот забурлил. Тихо хмыкнув, хлопнул по нему рукой. Сейчас набью тебя, проглот…

Убрав нож, ухожу из комнаты, напоследок ещё раз оглянувшись. Да… я закончил. Месть совершилась. Стало ли мне легче? Немного. Врут те, кто говорит, что месть не помогает. Ещё как помогает, просто не нужно делать её смыслом всей своей жизни. Сейчас, например, я отчётливо понимаю, что наказал тех уродов, которые причинили мне столько вреда. И от этого мне приятно на душе. Подобное хоть немного позволяет облегчить боль утраты… Наоми…

Прикрываю глаза. Потеря! До чего же мерзкое чувство! Сверлит внутри, ноет сердце… Уже ведь проходил этот этап в прошлой жизни, думал, что спокойно пронесу сей крест и в этом мире, но нет! Нет…

— Пойду, приведу себя в порядок, поем и потом спать, — говорю спутникам, отделяясь от них по пути. Хотелось побыть одному.

— Может, тебе принести…? — вскинулась было девушка, но лишь мотнул головой.

Побуду один. Хотя бы какое-то время.

Грязные ступеньки и следы на них… Смотрел на них, пока быстро перебирал ногами, спускаясь в новую квартиру. Благо, что временное убежище мы поменяли, предварительно забрав вообще все ключи с поста охраны. Нечего больше оставлять чужакам возможность потенциального проникновения. Нет уж, спасибо, теперь учёные.

Новая квартира была не столь хороша как старая, но всё равно большая. Отмахнувшись от многочисленных попыток что-то узнать и лишь буркнул:

— Подготовьте маршрут, чтобы свалить отсюда подальше.

Карты, благо, у нас теперь были. А остальное оставлю на ребят. Пусть хоть что-то сделают сами.

Вздыхаю. Всё равно ведь потом нужно будет перепроверить. Да и пикап, несмотря на освободившиеся места, надо будет забрать. Лишнее пространство не будет простаивать, найдём чем забить. Может быть наберём по дороге ещё еды и топлива. Всё в дело.

Зайдя в ванную, осмотрел широкое помещение. Удивительно широкое для США. Здесь, в основном, стоят маленькие душевые кабинки. Правда в прошлой ещё была джакузи, здесь же обычная ванна. Но и душ тоже, чего греха таить, имелся. Стоял отдельно.

Порадовало большое зеркало и куча разных гигиенических принадлежностей. Множество тюбиков разных кремов, масок, различных скрабов и прочей хрени. Наверняка здесь проживала женщина. Может даже не одна. Может даже без мужчин. Сейчас ведь это модно: однополые отношения.

Мысленно хмыкнув, приступил к приведению себя в порядок. Как ни странно, это не заняло много времени, хотя казалось, будто бы вместе с грязью отскабливаю собственную кожу, с такой силой терзал себя мочалкой. Нужно поспать… новый день позволит расставить всё по своим местам…

Однако, вместо того, чтобы пойти перекусить и завалиться спать, принялся тщательно вычищать собственное оружие. И нож и топор были полностью измазаны засохшей кровью. Да и подточить уже нужно было. Сугубо на всякий случай.

— Надо бы запасной найти, — покосился я на топор. Хорошая сталь, верная, крепкая, но всё имеет свойство ломаться. Металл — уставать, камень — трескаться… Лишь люди, гады такие, живут и живут.

Хотя и их можно сломать. Даже проще, чем кажется. Множеством самых разных способов. Будь на моём месте кто-то другой, то уже оказался бы среди таких вот, сломанных и разбитых.

Потерять собственную женщину, причём таким болезненным и неприятным способом — это трудно. Тяжко. Буквально кошмарно. Даже не представляю, что в моём психопрофиле смог бы отыскать грамотный психолог. Кажется, я давно стал тем, по чьим судьбам пишут диссертации.

Хмыкаю и бросаю взгляд в зеркало. Было темно, но я взял с собой мощный фонарь. В его свете отражается высокая, поджарая фигура. Прав был Лэнс, когда сказал, что похудел. Но не он один. Подобное коснулось каждого. Последние недели вышли крайне насыщенными на события. Замечаю, что рёбра стали сильнее выпирать, а мышцы оказались отчётливо очерчены, будто после хорошей сушки.

Да уж… приходится много бегать, много работать руками, сражаться, перетаскивать грузы, а также думать головой. Последнее может быть даже более утомительно, чем сразу всё вышеперечисленное.

— Верно… Люди тоже ломаются, — вслух произношу собственные мысли, а потом ещё раз осматриваю шею и подбородок на предмет пропущенных волос, но всё было гладко. — Однако, ко мне это не относится, верно?

Почему тогда я вижу их: обезглавленный труп Наоми, зомби-Дженни и её — таинственную девушку с заправки…

— Вспомни, — изо всех сил сжимаю керамическую раковину, — как ты их наказал. Как наказал всех! Ублюдка с первой заправки, которому вырезал «убийца» на лбу; подонка-наркомана, который выстрелил в тебя на складе; и этих уродов. Всех пятерых. Каждый из них мёртв и большая часть достойно помучились напоследок.

Злобный оскал появляется на лице. В зеркале я отчётливо вижу того человека, из прошлого мира, которого боялись очень и очень многие. Не ожидал, что вновь придётся идти по пути тирании и страха.

Но если нужно… если нужно… Ладонь сжимается в кулак.

Я ещё покажу им, почему меня называли…

Стук в дверь.

Махнул головой, чтобы прийти в себя. Глупые и лишние мысли вылетели из неё, как по команде. Всё, я — это снова я. Не кто-то ещё.

— Войдите, — прикрываться не видел смысла. Кто бы там ни был, это он пришёл ко мне, а я не я к нему. — Не заперто.

Дверь открылась. Ожидал увидеть Констанцию и… это она и оказалась. Девушка была в простом, светлом халате и тапочках. Волосы влажные. Видимо тоже только что из душа. Их здесь несколько, как я уже упоминал.

— Эйден, — блондинка закрывает за собой дверь. Очень показательно. — Я… — её глаза осматривают меня, пройдя по груди, прессу и остановившись чуть ниже живота. В свете фонаря всё казалось нечётким и смазанным, но я замечаю, как она вздрогнула. Левая рука хватается за правую, девушка ощутимо растерялась.

— Пришла чтобы успокоить, — продолжаю за неё и подхожу ближе, касаясь лица.

Она с готовностью подаётся навстречу.

— Я не думала занимать место Наоми, — сразу заюлила Конни. — Это было бы низко, тем более сразу после её смерти, но…

— Это просто секс, — прижимаю Корсон к стенке ванной комнаты, — просто возможность снять напряжение. Снизить уровень стресса.

Мой член отчётливо вжимается в неё. Под халатом ощущаю её тело. Легко различаю румянец на щеках девушки.

— Вот именно, — глаза блондинки горели огнём. — Ничего такого, никаких отношений, просто взаимопомощь, — ложь легко распознаётся в этих быстрых фразах. Я знаю это и она знает это. Всего лишь игра. Мы, люди, обожаем такое.

— Просто помощь… — повторяю эти слова и мы сливаемся в поцелуе.

Пояс халата тут же развязывается. Как я и ожидал, под ним ничего не было. Констанция озаботилась подготовкой. Она отлично понимала, куда и зачем идёт. Причём пришла одна. Тоже ожидаемо. Арлин не в том состоянии, чтобы предаваться разврату. Кроме того, в глубине души я знал, что эта блогерша и бывшая рокерша ярая собственница.

Руки тут же принялись исследовать молодое женское тело. Я неспешно поглаживал её, не переставая целовать. Кожа была нежной и такой гладкой! Ладони девушки тоже не лежали без дела.

Радует, что несмотря на апокалипсис, Корсон не забрасывает себя, находит время и возможность привести в порядок ногти, хоть и просто подрезая их; заняться волосами, как на голове, так и на всём теле; а также следить за кожей.

Как же она приятно пахнет!

— Ах! — воскликнула Констанция, когда я ловким движением приподнимаю её в воздух. Тапочки падают на пол, а потом девушка обхватывает меня ногами и прижимается ещё ближе. Халат тоже сбрасывается вниз. Я держу обнажённую красавицу навесу, отчего мы сравнялись ростом. Взгляд глаза в глаза: вижу в них искры и желание. Зрачки расширены, соски призывно торчали, тяжёлое дыхание оглушало. Желание было столь сильным, что я не смог бы сдержать его, даже если бы захотел.

Мои пальцы проникают между её бёдер, ощущая там влагу. Конни трётся об меня своей грудью, кусая за шею, пока моя рука ласкает гладкое лоно.

Предаю ли я Наоми? Предаю ли память о ней своими поступками?

Совокупление — это просто порядок вещей. Голод. Насыщение. Люди украшают себя золотом. Люди наряжаются. Люди танцуют свои танцы и ничего не различают… Но в конце концов, всё сводится к любви.

Да… Любовь есть путь. И не кому-то другому требовать иного. К чему сейчас эти страдания? Кому от них будет проще? Велика ли будет награда, если я предамся им, пойдя по пути отречения? Нет.

Единым и резким движением насаживаю блондинку, как мясо на вертел, услышав её протяжный стон и дрожь удовольствия. Девушка закатила глаза, закусила губу.

Фонарь отражает великолепную картину игрой света и тени.

— Я спасу свою и твою душу, милая моя, — едва слышно прошептал я Констанции, легонько кусая мочку её уха.

— Плевать на душу, — каким-то чудом услышала она, — просто трахни меня. Так, чтобы ноги не держали…

Прижимаю её к стенке, краем сознания понимая, что место достаточно неудачное. Но желание было неожиданно сильным. Мощным, необузданным. Ритмичные движения сводят с ума. Влажно, горячо, узко… Я наслаждался каждым мгновением, каждой секундой. В этот миг было плевать на весь мир — пусть сгорит! Есть лишь я и эта девушка. Лишь упругое, сладкое тело, которое извивается под моим напором.

Ладони сжимают её вспотевшую, высокую грудь, ласкают соски, поглаживают и крутят. Гортанный стон вырывается из её рта.

Движения становились сильнее и жёстче.

— Ещё! — руки блондинки обвили мою шею, Конни полностью прижалась ко мне, неистово работая бёдрами и пытаясь ускорить приближение финала. — Быстрее!

Впиваюсь в её губки поцелуем и начинаю борьбу языками. Мне хотелось насытиться ею, хотелось сполна ощутить это чувство, которое понемногу зарождалось чуть ниже моего живота.

— А-ах! — судорожно дёрнулась она, изо всех сил сжимая меня своими тонкими руками, — ха-а…

Чувствую, как её лоно сжимается раз за разом. Блондинка обмякла, будто бы все силы единовременно покинули её. Медленно приподнимаю девушку, вытаскивая член. Пора переместиться в более удобное место, где можно будет полноценно продолжить. Потому что я всё ещё был не удовлетворён. Хоть и близок… крайне близок!

Приподнимаю её голову и улыбаюсь.

— Всё только начинается, милая моя.

Она едва уловимо улыбнулась, в то время как мой голодный взгляд проходит меж её подрагивающих бёдер. Хотела, чтобы ноги не держали? Что же, я готов помочь в этом начинании.

Размяв шею, выхожу в подъезд. Рядом шёл позёвывающий Майкл.

— Я вроде и завидую, и одновременно сочувствую, — по-дурацки сказал он, на что получил удивлённый взгляд прищуренных глаз.

Афроамериканец пожал плечами.

— Ты меня понял, — поморщился Фриман. — Чёрт, мне охереть как жалко Такаяму. Всё же она была очень классной девчонкой. Честно.

— Помню, ты подкатывал к ней, — киваю я.

А ещё к Корсон. Не верю, что отправившись с ней за лекарствами в ту аптеку, ты не планировал, в будущем, попытать удачу на любовном фронте. Что же так не везёт-то, Майкл? Постоянно оказываешься на шаг назад.

— Ну, — отвернулся парень. — Было дело, не спорю. Говорю же, классная. Была… А сейчас ты начал встречаться с Конни и…

— «Встречаться», — ухмыляюсь. — До чего же глупое слово. Мы что, школьники? Говори как есть. Мы начали заниматься сексом. Трахаться.

— Я хотел сказать мягче, — буркнул он. — Вижу, что в этом не было нужды.

— Спасибо за заботу. Нет, на самом деле. Но на будущее: будь прямолинейнее в общении со мной, я ведь не фарфоровая кукла, не разобьюсь, — выглядываю в окно подъезда, но никого не замечаю, даже вездесущих зомби. Сегодня погода наладилась, засветило солнце, но лужи и целые горы мусора, принесённые ветром, делали дорогу крайне труднопроходимой. Даже пешком, что уж говорить про транспорт?

— Не считаешь, что… это было слишком быстро? — слова дались Фриману с некоторым трудом. Впрочем, я уже успел заметить, что ребята будто бы немного отдалились от меня. Заняли дистанцию. Их так напугали мои поступки?

Хотя… скорее возмутили. Потому что никто, кроме Корсон и Чапмана не видели, что конкретно я делал. Лишь слышали. А видеть и слышать — вещи разные.

Впрочем, лично я считаю, что дело в банальной ревности, ибо сейчас у нас осталось трое девушек и двое откровенно подкатывают именно ко мне. Кто остаётся? Одна Лори. И сразу несколько претендентов: Тим, сам Майкл, Лэнс — если он не заднеприводный, Том… последний — тоже мимо, мало того, что брат, так ещё и не проявляет особого интереса.

Вздыхаю. Одна из причин, почему я сейчас взял с собой именно чернокожего сокомандника, была в том, что он является зачинщиком этого недовольства. Я ведь знаю их, всех троих, причём даже лучше, чем они знают сами себя. За счёт большего жизненного опыта, я понимаю о чём они думают даже лучше, чем сами парни. Тим — трус, Лэнс — слишком предан, Констанция и Арлин — полностью за меня, Том — положительно относится ко всем, Лори… вот тут могут быть вопросы, но пока возьмём её за скобки.

Вот и выходит, что Майкл из оставшихся — самый ненадёжный элемент. Раскрутившаяся гайка, которую надо хорошенько закрутить обратно.

По его мнению, мне видимо полагалось рыдать несколько дней, наматывая сопли на кулак, стать для всех обузой и развалиной, а потом устраивать безобразные и глупые истерики, срываясь на всех вокруг. Так ведь и должен поступать мужчина, столкнувшись с серьёзной проблемой?

Аха-ха-ха! Грёбаные америкосы… Для них сейчас, проявление чувств — чуть ли не обязательный пункт при общении с кем-либо. Причём не просто чувств, а с вот этим вот демонстративными показными эмоциями! Угу, плакать по расписанию, строго четыре раза в день.

Самое смешное, что некоторые всерьёз в это верят!

Бред… но не даром здесь развелось так много психологов? Ещё одно забавное наблюдение — чем выше уровень жизни общества, тем чаще люди в нём посещают психотерапевта. Здесь, в США, подобных специалистов ну очень много. И конечно же идёт агрессивная пропаганда «правильного» поведения. Моё, в данный момент, не вписывается в общие понятия окружающих меня ребят.

Хех, им бы столько же прожить, столько же испытать… Кроме того, я себя знаю. Дам волю эмоциям и кто-нибудь точно умрёт. Хорошо если не один из моих. Оно мне надо? Нет. Но подавлять чувства я тоже не собирался, просто выплеснул свою энергию, убив тех ублюдков, а потом окончательно пришёл в себя, во время секса с Конни.

Мне стало гораздо легче. Думаю, остатки стресса уйдут при встрече с зомби, когда буду рубить тварей на куски. А это наверняка произойдёт в ближайшее время. Может даже сегодня, в процессе этого небольшого похода за моей тачкой.

Краем глаза осматриваю своего спутника. Майкл задал вопрос, который интересует не только его, но учитывая не слишком приятный характер чернокожего парня, лишь он один может являться катализатором проблемы. Потому что остальные, как уже ранее сказал, были более послушны. Даже если парни соглашаются с афроамериканцем, считают, что мне нужно было поступить иначе, тот же Лэнс и Тим осознают, благодаря кому вообще смогли выжить.

Собственно, от них я и получил подробности поведения Фримана. И я не хотел, чтобы в моё отсутствие он капал на уши всем остальным. Если уж намечается конфликт, то нужно его решать сразу и на месте, а не тянуть за собой, одновременно развивая. Последнее не приведёт ни к чему хорошему. Выльется в то, что я либо собственноручно снесу ему башку, либо выгоню из группы. А оно мне надо? Ослаблять свою команду? Несмотря на характер, Майкл довольно полезен. Значит, нужно будет закрыть этот вопрос. Благо, что я знаю к нему подход.

— В обычное время и обычном мире я бы так не поступил, — отвечаю иначе, чем требовал его вопрос. Но отвечаю ведь? — Сейчас мы находимся будто бы на войне. На поле боя, — серьёзно смотрю на афроамериканца. — Наши товарищи гибнут, Майкл. Мы можем либо заливать глаза слезами, а сердце — горем, либо идти дальше, дабы их жертва не была напрасной. Думаешь Дженни, окажись она здесь, решила бы сдаться? В этой девчонке силы воли хватило бы на десятерых! Жить в таких условиях, с такими травмами тела, и не сдаваться — вот настоящий подвиг.

Мы спускались с четвёртого этажа. Была ещё одна причина, почему выбор пал на Фримана. Я не захотел брать с собой Корсон, так как знал, чем это всё закончится. И так развлекались весь вечер и всю ночь. А Стюарт только-только отошла от своей истерики и сейчас была не в лучшем состоянии. Остальные умели водить где-то на уровне того же Майкла, то есть — чисто школьные курсы, которые они проходили несколько лет назад.

Это не означает, что они не собирались обзаводится авто в будущем, но опыт у ребят был практически на нуле. Майк, в конце концов, рассказывал, что несколько раз водил авто уже после курсов. Можно сказать, один из самых опытных наших водил. Хах, хоть сейчас в Форсаж записывай!

— Знаешь, со стороны смотрится иначе, — услышал я со спины, пока спускался вниз, внимательно оглядывая каждый пролёт, дабы быть на сто процентов уверенным, что сумею избежать мертвецов. А они вполне могли бы сюда забраться, подъездных дверей-то теперь нет.

— Дай догадаюсь, кажется, будто бы я лишь этого и ждал, верно? — коротко оглянулся на сокомандника. — Может, чтобы успокоить вас, мне нужно было запереться в комнате и просидеть там недельку-другую? Или наложить на себя руки? А может набить кому-то морду? Либо в одиночку броситься на толпу заражённых?

Негромко рассмеялся.

— Знаешь… я ведь не идиот, чтобы так поступать и оставлять вас на произвол судьбы. Раз я стал лидером группы, то вынужден тянуть её, что бы ни случилось. А потому я выбрал наиболее удобный и приятный способ выпустить пар. И плевать мне, как это смотрится. Вы меня знаете, а я знаю вас. Если теперь кто-то думает, что я должен поступать так, как верным считает именно он, пусть подойдёт и скажет мне это в лицо. Я даже не буду выбивать из этого индивида всё дерьмо.

Майкл хохотнул.

— Вот гад! Потому все и молчат. Знают, что тебе это не понравится.

— Все молчат, но почему-то ты говоришь так, будто бы успел со всеми этими людьми переговорить, — встаю возле выбитой подъездной двери и осторожно осматриваюсь — пусто. — Не думал, что потому я и взял тебя с собой?

— Разве не потому, что я немного лучше остальных умею водить? — приподнял он бровь.

— Угу, я так и говорил там, наверху, верно? — на нас были уже привычные шмотки, пропитанные трупной кровью. Получилось забрать кое-что у тех уродов, которые ограбили нас и убили девушек. Эту одежду было не жалко. Когда надевал её, то искренне хотелось ругаться. Создавалось ощущение, что совершенно зазря делал вылазку за хорошей защитой в «Четыре стихии». Вот зачем она нужна, если постоянно ходим в маскировке?

— Что это значит, Эйд? — остановился Майкл и скрестил руки на груди.

О, решил-таки показать гонор? Вид у него, конечно, был серьёзный и внушительный, но я знал, что парень посыпется при первых же попытках надавить. Местность, правда, выбрал неудачное — слишком открытую. Но вроде бы пустую. Пора расставить точки над «и», показать, кто здесь главный, напомнить чужое место…

— Непонятно? — оборачиваюсь к нему. — А ведь вроде на одном языке говорим.

Подхожу у нему вплотную, чуть ли не впритык. Замечаю, как глаза Фримана испуганно дёрнулись.

— Не пизди про меня за моей спиной, — медленно произношу прямо ему в лицо, не думая отходить ни на шаг назад. — Дошло?

Кладу руки ему на плечи. Ростом мы были почти одинаковы. Но здесь играл дух. И я подавлял чернокожего парня, который уже не просто нервничал, а натурально паниковал, хоть и тихо.

— Думал, я не узнаю? Мне рассказали обо всём с самого утра. Едва я поднялся с кровати и пошёл поссать, как уже по дороге узнал о каждом вашем слове. А также и о том, кто является подстрекателем.

К слову, на пути в туалет был Тим, а по пути из него — Лэнс. Они очень порадовали меня своей оперативностью и желанием выслужиться! Впрочем, такое я поощряю. Коллектив должен быть сплочённым, но сплочённым подо мной, а не где-то отдельно.

— Нет, Эйд! — быстро заговорил парень. — Я даже и не думал! Просто Чапман, как обычно, начал шутить. У этого сукина сына язык без костей! Прошёлся и по текущей проблеме…

— Проблеме? — перебил его. — Проблема у нас была вчера, когда вернулись домой, а он был ограблен. Когда вернулись с вылазки, а наши женщины лежали мёртвыми и изнасилованными. Вот тогда была «проблема», — говорил ему проникновенным шёпотом. Правая рука жёстко обхватила его шею со стороны затылка. — Но именно я её и решил. Скажи, Майкл, ты ведь умный парень, даже почти отличник: следовало ли мне поступить иначе? Отпустить тех мужиков? Отдать им нашу еду, наше оружие, наших баб? Может и самому жопу подставить?

— Конечно нет, — он немного взял себя в руки. Мозг Фримана начал работать, но вместо спокойствия он лишь ещё больше заволновался. Я отчётливо видел, как задрожали его колени. — Просто… — темнокожий испуганно затих.

— Давай помогу, — немного сжимаю хватку на его шее, но лишь малость, — напавших на нас надо было просто убить, быстро и без лишней жестокости, так?

Он торопливо закивал.

— А с Конни нужно было подождать, хотя бы неделю-другую, верно? — продолжил я, самую каплю растягивая губы в улыбке.

— Н-ну, наверно? — аж заикнулся он.

— Наверно? — демонстративно удивился. — Так надо было или нет? — откровенно давлю, добиваясь срыва. И получаю его.

— Да! Надо было! — сразу подтвердил Майкл. Кажется, злость дала ему немного храбрости. — Ты поступил как натуральный подонок, Эйд! Не успела твоя тёлка умереть, как ты тут же начал трахаться с другой! А старая-то сейчас лежит, обезглавленным трупом, в одной из комнат квартиры на нижних этажах. Рядом с трупами зомби! И Грин с ней! А ты, вместо того, чтобы похоронить их по-людски, начал как маньяк издеваться над теми кретинами. Пусть они заслужили смерти, но сам видел, что там за люди были! Это же отморозки! Ещё и обдолбанные! А что касается их убийства, можно было бы просто всадить пулю в башку! Ну, то есть горло перерезать… — голос его немного упал, так как парень невольно подставлял себя на место палача и ему это не нравилось. — Ты же решил устроить какие-то пытки. Кому-то разве стало от этого лучше? Все мы теперь боимся, что…

— Мне стало лучше, — прервал его, отпуская афроамериканца. — Мне, Майкл. Не скажу, что сильно, не скажу, что намного, но определённо лучше. Я уже говорил об этом Чапману и кажется, мне придётся сказать такое каждому из вас!

Оглядываюсь вокруг, но к счастью, наш разговор на повышенных тонах не привлёк лишнего внимания. Как я знал от Корсон, на фургоне они отогнали зомби очень далеко отсюда, чуть ли не за десяток километров и лишь потом развернулись обратно.

— А хоронить девушек я запрещаю по вполне себе очевидной причине, — улыбнулся ему. — Не потому, что я мудак, а потому, что нам нужно будет найти не заасфальтированную землю, например — парк, а потом копать. Причём нормально так, метра на два, чтобы какие-нибудь собаки или, чем чёрт не шутит, заражённые, потом не разрыли яму. Ты когда-нибудь копал могилы, Фриман?

Он отрицательно покачал головой.

— А я копал, — болезненно тыкаю его пальцем в грудь. — Тяжёлая это работа, друг мой. А у нас даже нет лопат.

Было это, правда, в прошлой жизни. Тогда приходилось хоронить товарищей-рыцарей, павших в бою.

Вздыхаю, посмотрев на ясное небо, а потом на фургон, стоящий неподалёку от подъезда.

— Пошли, по дороге договорим. Времени, как всегда, ни на что не хватает. А в такой жаре кровь быстро начнёт «благоухать», — оттягиваю край своей рубашки, обмазанной потрохами зомби.

Чернокожий, уже успевший успокоиться и понять, что его никто не будет убивать, бодро кивнул и направился вместе со мной.

— Куда? — остановил его, собирающегося сесть на место пассажира. — На водительское, — киваю ему, — а я буду смотреть, как ты водишь, заодно поправляя. Давай-давай, ибо дальше нам придётся сесть в тачки по одному. А я не хочу рисковать тем, что ты угробишь наш фургон. На горбу потом припасы предложишь тащить?

Майкл фыркнул, но послушно сел на место водителя.

— Так… — задумался он, заводя машину. — Теперь делаем вот это…

С одобрением киваю, наблюдая, как парень заводит тачку, а потом начинает плавно выезжать с парковки.

— Неплохо. Самое опасное — это если нас окружат зомби. Тогда надо будет действовать резко и гнать быстро. Благо, — вытаскиваю карту города, — я подготовился. Хорошо, что в «Четырёх стихиях» нашлись даже карты Атланты. Новенькие причём. Тут заранее отмечен маршрут до нужного торгового центра — «Фипс-Плаза», — пальцем указываю ему направление. — Утром поговорил с Конни, — пояснил Фриману, — ибо как иначе мы, двое неместных, хоть и временами здесь проживающих, смогли бы сориентироваться?

— Лишь навигатором через мобилку, — усмехнулся он. — Но теперь их нет.

— Это точно… Скоро и машин уже не останется, потому ферма становится ещё более желанной. Можно будет разводить лошадей.

— Умеешь на них ездить? — округлил сокомандник глаза.

— Да, — коротко отвечаю ему.

— Эйд… есть что-то, что ты не умеешь? — улыбнулся Майкл. Короткая ссора была забыта. В этом преимущество бытия мужиком, особенно если общаешься с другом. Ссоры быстро забываются. Это у женщин они, бывает, длятся неделями, если не более. У парней намного проще. Хотя и тут бывают исключения. Но если хоть одна сторона нацелена на продолжение общения, то всё решается крайне просто.

Ну-у… либо в дружбу влезают деньги. Тогда всё может усложниться. Деньги или женщины… хе-хе.

Исключение — предательство. Когда тебя кидают за спиной, когда самовольно нарушают взятые на себя обязательство и собственное слово. Особенно, если из-за этого происходят серьёзные проблемы. Подобное заслуживает наказания, которое вполне может дойти до высшей меры.

Угу, я крайне болезненно отношусь к тем, кто предаёт моё доверие. Оно у меня ценное, словно золото. Нет, ценнее. Куда ценнее… И у меня давно есть правило, ещё с прошлой жизни: хочешь предать, делай это на совесть и лишь за очень большие дивиденды.

Лично я, когда иду на подобное, также стараюсь устранить цель этого самого предательства, ибо понимаю, что нажил себе серьёзного врага.

— Я не умею взламывать тачки, — откровенно засмеялся в ответ. — Да и вообще, всякие там замки. Вот сейчас раздолье для каких-нибудь угонщиков. Бери любую машину, залазь в любой дом!

— Эх, — вздохнул Фриман. — У меня друг этим занимался. Но он остался в Атенсе.

Аккуратно, чтобы не помешать держать руль, хлопаю его по плечу.

Довольно болезненная тема. К сожалению, связаться с родителями, родственниками и друзьями у нас не получилось. Как только сдохли мобильники, то связь попросту пропала. А телефон той же Конни, когда его для звонка одолжила Арлин, не смог соединиться с кем-либо ещё. У остальных, как и у нас, тоже пропала электроэнергия, а вместе с ней и зарядка в телефонах.

Может, если кто-то добрался до убежища, то ещё сохраняет электроэнергию, но… на связь, увы, не выходят.

И каждому было понятно, что оставшиеся в Атенсе родственники и друзья давно могли умереть. А если и выжили, то где теперь их искать? В тайных убежищах? В каких-то общинах, наподобие той, у госпиталя, в которой проживали мы? А может в какой-то маленькой группе, которая давно успела покинуть родной город?

Уезжать из одного города, чтобы попасть во второй…? Никто не хотел подобного. Потому мы решили придерживаться задуманного плана. Многочисленные карты позволили сориентироваться и выбрать подходящее место будущей остановки, как и маршрут, по которому будем двигаться. Ехать было довольно долго, порядка пяти сотен километров, но это был тот путь, который реально преодолеть. Конечно, всё ещё довольно рядом с Атлантой, но… если поехать ещё дальше, то тогда мы будем попросту слишком близко к другому городу. Ага, всё относительно.

— Ладно, — смотрю в окно, определяя поблизости мертвецов, — давай окончательно закроем вопрос со вчерашним происшествием. Мне нужно быть уверенным, что более он уже не всплывёт.

— Что ты хочешь услышать? — фыркнул он. — Я уже понял: здесь нужно держать язык за зубами.

— Смешно, — киваю ему. — Мне нужно знать, понимаешь ли ты мои резоны поступать так, как я поступил.

Фриман замолчал, лишь пробежал глазами по карте, которую я положил на приборную панель. Выделенный путь был довольно прямым, но парень всё равно предпочитал регулярно сверять маршрут.

— Не до конца, — по итогу выдал афроамериканец. — Прости, конечно, но я бы так не сделал. Хотя теперь буду относиться к любому незнакомцу с… — парень жёстко улыбнулся, — большим подозрением. И пушка, — дотрагивается до кармана, — нужно не для мёртвых, а для живых.

— Правильный настрой, — спокойно отвечаю ему. — А касательно понимания… Если бы все делали как я, то никто не был бы мной, — коротко хмыкаю. — Знаешь, я даже рад, что ты бы не поступил так. Я останусь тем, кто будет вытягивать нашу компанию из задницы, а вы, ребята… поддерживайте.

— Ну, — улыбнулся Майкл. — Это можно.

— Отлично, — протягиваю руку, — мир?

— О чём речь? — отбивает «пять», — наверное мне это нужно… — слегка замялся. — Знать, что всё хорошо. Что ты контролируешь обстановку…

— И не слетаю с катушек? — подпираю голову рукой, опираясь на ручку двери.

— Это вообще самое основное, — проворчал чернокожий.

— Кто же спорит, — обращаю внимание на нескольких зомби, которые, заметив фургон, выскочили из придорожного магазинчика, побежав следом. — Прибавь газу, надо оторваться от трупов.

Выматерившись, Майкл увеличивает скорость, нервно поглядывая в зеркало заднего вида.

— Я слежу за ними, а ты смотри за дорогой. И картой, — стукаю по ней пальцем.

— Да-да, — кивнул сокомандник. — Если бы ещё не отвлекал меня так…

— Радуйся, что тут нет других машин, — улыбнулся на это. — Я вот когда сдавал на водительские права…

— Только не снова ту историю! — натурально взмолил он. — Об этом знает уже вся команда!

— Повторение — мать учения, — отмахнулся от него. — Ладно, я рад, что ты помнишь…

Резкий поворот едва не перевернул тачку, но Фриман сумел объехать поваленное через дорогу дерево.

— Сучий ветер! — выкрикнул парень. — Это ведь вчерашняя непогода сотворила!

— Фух, — выдыхаю, ощущая, как сильно забилось сердце. — А ты хорош. Но мне повезло, что не забыл пристегнуться, — иначе пришлось бы откатываться во времени.

— Помни, как спас твою шкуру, — засмеялся парень. — Иначе улетели бы в кювет, причём в лучшем случае…

— Ладно, ты молодец…

За разговором ни о чём удалось достаточно быстро добраться до того самого торгового центра, где я оставил свой пикап. Надеюсь, с ним ничего не случилось, ибо хоть группа и сократилась на двух человек, у нас по прежнему достаточно много припасов.

— Погоди, не подъезжай впритык, — останавливаю Майкла, — там наверняка будут мертвецы. Давай лучше… не знаю, вот здесь тачку спрячем? — указываю на закуток, находящийся достаточно далеко от нужного нам места.

— Чтобы я потом до неё добирался аж за три квартала⁈ — возмутился он.

— Не тупи, я ведь тебя подброшу, — усмехнулся ему. — Или думал, заставлю идти пешком?

Сокомандник фыркнул.

— Ничего не думал… — проворчал он, оглядываясь и аккуратно паркуясь.

— Вот оно и видно, что не думал, — поддел его, выходя наружу.

Осмотревшись, замечаю поблизости лишь пустоту. Хорошо… Впрочем, уже успел понять, что зомби любят собираться группами. Так что либо их будет большая орда, либо вовсе никого.

— Ты подмечал, что заражённые будто бы тянутся друг к другу? — решил обсудить это с другом.

— Фигня, — заспорил тот. — Вон, в домах…

— Так они там заперты! — моментально срезал его теорию.

— А вот тут ты уже не прав, — хохотнул Фриман.

Мы вышли из закутка, где припарковали фургон, изображая мертвецов. Лично я уже начинаю привыкать ходить таким вот дебильным образом. Глядишь, буду также действовать и в реальной жизни. Тьфу-тьфу, через левое плечо! Не нужно мне подобной привычки! Это же вынужденная мера, сугубо на время и для маскировки!

— Хочешь сказать, не заперты? — покосился на него. — А вон, глянь-ка на ту группу, видишь, аж семеро стоят!

— Восьмеро, — поправил парень. — Там ещё один, на крыльце.

— Ты посмотри на позу, — понижаю громкость голоса, — это уже мёртвый зомби, просто прижат к стенке, вот и создаёт ощущение «живого».

— Херня, — качнул он головой. — Не видел что ли, как они держатся возле, например, окон? Точно с таким же тупым видом и застывшей позой.

— Так то у окон, причём только если там дождь, — заспорил с ним. — А здесь совершенно точно дохлый.

— Вокруг него не летают мухи, — привёл Майкл логичный довод.

— Вот не аргумент, — фыркаю на эти слова. — Ливень кончился только ночью, пока ещё насекомых вообще мало. Утро же.

— Знаешь… — ещё раз оглядел он мертвеца, — а вот давай поспорим.

— На что? — стало интересно, что задумала его чёрная башка.

— На твой топор, — глянул парень на оружие, аккуратно сложенное в мою наплечную сумку.

— Ого, широко рот открыл, — улыбаюсь, — у тебя нечего предложить, что могло бы столько же стоить.

— Ха! Боишься, да? — осклабился Фриман.

— М-м? — приподнял бровь, — я не услышал ответной ставки.

— Свой комплект снаряжения… — начал было он, на что я тут же выставляю руку.

— У меня уже есть. Зачем второй? На случай, если «потеряю» первый? — аж надулся от сдерживаемого хохота. — Совсем уж за дурака меня не держи. И в чём тогда сам ходить будешь, если прижмёт нужда? На зачистку трупов, например?

— Пистолет? — уже вопросительно произнёс афроамериканец. Ох, кто же так торгуется-то?

— У самого их два, — качаю головой, — было четыре, ещё два я уже сам отдал, — нахмурился, вспоминая, что один отдал как раз-таки Наоми. Потом вытащил его из-за пояса мертвеца.

— Чёрт бы тебя побрал, капитан, — закинул он руки за голову, но тут же поправился, резко оглянувшись.

— Дурак! — толкаю его в плечо, — если сделал неправильный жест, то просто поправься и продолжай вести себя естественно. Зачем оглядываться?

— Я и веду, — огрызнулся Фриман, — никто не смотрит. Как раз это и проверил.

— Повезло, мать твою, — тоже принялся осматриваться, но к счастью, в этот миг на нас и вправду не смотрели. Хотя я видел, как зомби, стоящие у крыльца, изначально пристально наблюдали за нами, но довольно быстро отвлеклись. Радует…

— То же мне, эксперт по заражённым, — чернокожий парень всё ещё старался оглядеться, но уже выровнял собственное положение.

— Не удивлюсь, если ты окажешься совершенно прав, — серьёзно посмотрел на него, но всё-таки улыбнулся. — Так вот, насчёт теории про скученность зомби…

Иногда хотелось и такого: простой, бессмысленной болтовни. Опять же, это позволяет отвлечься и немного проветрить голову. А какие альтернативы? Алкоголь? Мимо. Ещё в прошлой жизни его не любил. И причина проста: в средневековье было крайне мало развлечений. Ни телека, ни телефона, ни компа или приставки. Даже гулять особо негде было, ибо в лесу сидели разбойники да волки. Утрирую, конечно, но суть понятна. Следовательно, из развлечений был только секс, выпивка и драки. У благородных ещё турниры, охоты и пиры. Но на это нужны деньги.

В общем, опасался я тогда пить. Ибо боялся, что не смогу остановиться, погрузившись на дно кружки. Сейчас всё, вроде как, иначе, но во-первых уже выработалась привычка, а во-вторых — спорт. За алкоголь тренер Бауверс, конечно, не так жёстко дрючил, как например за курение, но перепасть тоже могло изрядно. Одним словом, мои ребята предпочитали избегать подобного. Я же и вовсе под этим предлогом не пил даже пива. Тем более, формально оно было запрещено для несовершеннолетних по закону. Хе-хе, это было даже смешно. Алкоголь можно лишь с двадцати одного года, а оружием владеть, в некоторых штатах, реально с тринадцати лет. Тринадцати! Я охерел просто, когда узнал.

Ну да ладно, отвлёкся. Сейчас у меня было мало возможностей как-то «спустить пар». Пустая болтовня со старым знакомым была хорошей альтернативой. Проветривало голову, повышало настроение… А оптимизм нужен даже в таких вот ситуациях. Особенно в таких ситуациях.

— Погоди-ка, — останавливаю парня, — видишь, впереди группа зомби? Давай лучше обойдём их с обратной стороны.

— Там почти двадцать метров будет свободных, — усомнился он. — Просто пройдём мимо…

— Хочешь рискнуть? — хмурю брови. — А если кто-то из них решит изучить нас подробнее или присоединиться? Отправиться с нами?

— Будем обходить, опять на что-то наткнёмся, — вздохнул Фриман. — Ладно, босс, давай попробуем.

Решив не испытывать удачу, направились в противоположную сторону. Крюк, но не такой уж страшный. Правда далее пришлось перелезать через забор…

— Вроде бы пусто? — незаметно оглядываюсь. — Давай первым.

Откашлявшись, Майкл взял разбег и запрыгнул на простой железный забор, в виде сетки, высотой в два с половиной метра. Благо, что сверху не было каких-либо шипов, как в том, больничном. Бр-р, как вспомню то чудовищное ограждение, которое создавалось, будто бы чтобы не дать сбежать заключённым из федеральной тюрьмы, а не для удобства пребывания выздоравливающих пациентов.

Железная сетка глухо зазвенела, заставив меня заозираться. Ну конечно же!

— Проклятье, вот и мертвецы! — злобно воскликнул я, бросившись к забору. — Говорил же тебе, пустая голова, что ублюдки бродят группами!

— Хорош орать, валим! — махнул он мне рукой.

Приземлившись рядом, оглядываюсь, замечая, как в ограждение, на полной скорости, вбиваются сразу четыре зомби, заставив его зашататься и забренчать. Их челюсти бессмысленно защёлкали, а пальцы обхватили сетку. Забор зазвенел, создавая ещё больше шума.

— Ты прав, уходим, но аккуратно, нельзя попасть в окружение, — с напряжением посмотрел на торговый центр, куда и шёл наш путь. — Если сейчас и из него попрёт волна…

— Тогда будет отличный момент пустить себе пулю в башку, — нервно хохотнул Фриман.

— Прекрасно, — с сарказмом ответил ему. — На твой труп они точно отвлекутся, а я попробую сбежать. Несколько раз вполне себе получалось.

— Тоже идея, — почесал затылок и мы едва справились с волной глупого смеха.

Нам повезло. С этой стороны до торгового центра было довольно приличное расстояние, так что звуки заражённых, уткнувшихся в забор, успели затихнуть. Правда мы всё равно шли достаточно быстро, забив на «походку мертвеца». Попросту вспомнили, что большая толпа умеет делать такой фокус, как залезание на голову друг друга. Такой волной они легко перемахнут через этот низкий заборчик и окажутся внутри.

Впрочем, едва мы скрылись от глаз голодной орды, как возобновили прежний режим движения, сугубо на всякий случай. И это пригодилось. Возле входа, где были в хлам разбиты двери и окна — абсолютно непонятно, то ли от вчерашнего ветра и ливня с градом, то ли были разбиты какими-то особо «одарёнными» мародёрами, — стоял десяток заражённых. Но нам туда было и не нужно. Сразу свернули к подземной парковке.

— Ностальгия, — едва слышно шепнул Майкл и я согласно кивнул ему. Будто бы вечность назад мы уезжали отсюда на Инфинити Арлин… Ох, сколько же всего произошло за этот срок в чуть более пары недель!

Невольно вспомнил всех погибших и сжал кулаки. В такие моменты как-то плевать на мир, на крах экономики и развития человечества. Просто смотришь на своих близких и мечтаешь о том, чтобы они снова вернулись к жизни. Вспоминаешь моменты близости и понимаешь, что их уже не вернуть.

Пекло! Нашёл время, чтобы раскисать!

Встряхнулся и уверенно зашёл внутрь. Зашёл и едва слышно выругался. Площадка была залита грязной водой, скопившейся со вчерашнего дня.

— Походу слив забился и она не может уйти, — с мудрым видом прокомментировал Фриман.

— Что бы я делал без твоих умных мыслей, — процедил на это и осторожно пошёл вперёд. Приходилось быть особо аккуратным, ибо шагая по воде, собаке такой, звук разлетался намного дальше и сильнее.

— Где-то тут, — вполголоса пробормотал я, осматривая места между рядами. Здесь, кстати говоря, «крутых» машин почти не было. В основном всё было из разряда «средний класс» и ниже. В США вообще не так уж много именно шикарных и элитных авто. Во-первых они дорогие, а во-вторых обслуживание — моё почтение. Аналогично со страховками и экологическим контролем выхлопа. Зато нет техосмотра! Ха!

Наконец, спустя почти двадцать минут поиска нахожу свой пикап. Мало того, что каким-то образом его откатило чуть ли не в самый конец ряда, так ещё и нахожу на нём следы пуль!

— Ты посмотри на колесо, — горестно говорю Фриману, — пробито насквозь! Вот какая мразь стреляла здесь⁈ Да ещё и так косо!

— Тихо ты, — огляделся Майкл. — Авто живое вообще?

— Надо проверить, — проворчал и полез осматривать.

По истечению двадцати минут, пока нервный афроамериканец нарезал вокруг круги, стараясь не попадаться на глаза нескольким замеченным трупакам, я узнал всё, что было нужно.

— Ну-с, тормозные колодки должны быть в порядке, — почёсываю подбородок, — их вроде как вообще не задело. Аккумулятор цел, окисления на клеммах выводов не вижу. Амортизатор я не проверял, надо бы качнуть авто, — покосился на отдалённых зомби, — в общем, здесь не рискну.

— Правильно, — передёрнулся Фриман.

— Не помешало бы свечи зажигания почистить, — тихо хмыкаю, протирая руки влажной салфеткой, — но с этим можно и попозже разобраться. Воздушный фильтр и моторное масло я менял не так давно. Тут всё хорошо. Остаётся лишь, — легонько пинаю шину, — вот эта вот фигня. Запасного колеса, как ты понимаешь, у меня с собой нет.

— Рисковый парень, — покачал головой Майкл, — думаешь, на любой трассе можно вызвать эвакуатор?

Пожимаю плечами.

— Ранее такое меня не останавливало, — раздражённо поморщился. — Можно ехать и со спущенным, но необходимо будет заменить как можно быстрее. Последствия… не слишком хороши.

— Значит, в какую-то автомастерскую по дороге? — задумался парень. — Надо посмотреть карты.

— Ладно, залезай, — киваю на пикап, — только дверью не хлопай, дай я заведусь для начала…

К счастью, проблем, кроме колеса и нескольких пулевых дыр в корпусе, действительно не было, так что удалось выехать из торгового центра и уверенно направиться на трассу. Отчётливо ощущал, что временами немного заносит, но в целом ехать было можно. Сильно раздражало обилие мусора на дорогах, а также глубокие лужи, под которыми могли прятаться ямы, но тут ничего не поделать. Либо так, либо на своих двоих.

Оторвавшись от зомби и вернувшись к оставленному фургону, начали выискивать ближайший сервис, где можно будет найти как инструменты, так и возможность провести несложный ремонт.

— Заодно и запасок взять, раз ты этим не озаботился, — важно сказал Майкл.

— На то у меня есть вы, — срезаю парня, — не могу же я один обо всём думать? Имейте совесть, не забывайте пользоваться мозгом самостоятельно!

— Вот на любую фразу найдёшь что ответить! Мог бы просто согласиться, что недосмотрел, — скривился Фриман. — Эта твоя черта меня всегда раздражала.

— Позволь я умолчу о том, что раздражает меня, — ядовито бросаю ему. — Вот, как тебе этот? «Элитный чёрный автосервис», название кажется мне интересным…

— Пошёл в задницу, Эйд, прямо вот туда! — тут же замахал он руками.

— Ну-ну, — усмехнулся. — Ладно, вот ещё один — «Атланта-Ти», ремонт авто плюс бар. Может там даже осталась какая-то жрачка. Двойная выгода, ещё и находится поблизости.

— Давай, — скрещивает он руки на груди, — и какой дурак называет сервис «элитным чёрным»⁈

— Боюсь, ты найдёшь мои предположения оскорбительными, — тихо хихикнул.

— Эй! — тут же завёлся Майкл.

— Ладно-ладно, — махнул рукой, — кстати, если хочешь, можешь ехать обратно, ибо дальше…

— Чтобы меня бабы твои живьём сожрали? — ехидно заржал Фриман. — Ну уж нет. Поедем вместе.

— Топливо лишнее только жечь, — проворчал в ответ. — Тогда будешь помогать колесо менять.

— Ты помнишь, что рабство отменили в 1865 году? — снисходительно посмотрел он на меня. — К тому же, кому-то надо будет караулить, чтобы к твоей белой заднице никто не подкрался.

— Ага, а вот это получается не обратный расизм, да? — нарисовал я на карте дорогу до «Атланта-Ти», — если бы я так сказал, то как долго бы ты гундел о своих правах?

— Про белых не считается, — отмахнулся Майкл. — Нет, серьёзно. Мы не подразумеваем в этом расизма, потому что белых большинство. Произнести «белая задница» — почти всё равно, что произнести просто «задница». Она и так будет подразумеваться белой.

— Не скажи, — откладываю карту и потягиваюсь. Время приближалось к обеду. Провозились мы, конечно, весьма прилично. Надо бы перекусить взятыми с собой, наскоро сделанными бутербродами и банкой тушёнки, да отправляться в сервис. И так задержимся, из-за чего остальные будут переживать. — Есть куча разных национальностей…

— И всех их гораздо меньше, чем белых, — решительно отверг парень мои слова. — Цветных среди этих национальностей не так уж и много. Даже азиаты — белые. Уж кому как не тебе это знать.

— Так-то да, — киваю ему. — Хоть их и называют «жёлтыми», но это нихрена не так. Кожа Наоми бела как снег. Была… Эх, — почёсываю бровь, — знаешь, вот… не так уж это и просто, показывать всю эту невозмутимость. Ты в курсе, что мы хотели пожениться после окончания «Атенс Техникал»?

Фриман замотал головой и мрачно уставился в горизонт. Повисло молчание.

— Закурить бы, — почесал парень нос. — Говорят — успокаивает. В такие моменты я… понимаю тебя, Эйд. Дерьмо, да будь Наоми моей девчонкой, я бы… — стопорнулся, — сам бы всех убил.

— В такие моменты главное — не сломаться, — качаю головой. — Жизнь… она учит. Теперь будем умнее и осторожнее.

Вздыхаю.

— Ладно, — перелезаю на заднюю сторону фургона, — жрать будешь?

«Атланта-Ти», находившаяся в паре километров от нас, возле небольшого частного сектора, порадовала отсутствием зомби и выломанной дверью. Последнее — по причине того, что взять здесь особо ничего не смогли. Видимо выламывали чтобы как-то поживиться в баре, но… и тут дела оказались не очень. Быстрый осмотр показал, что кроме набора низкосортных печений, засохших до состояния камня пирожных и большого выбора кофе, взять тут было нечего.

— Какие-то бургеры ещё были, судя по меню, — ткнул Майкл пальцем в картинку. — Проклятье, смотрится так аппетитно!

— Забудь. Их забрали задолго до нашего прихода, — отмахиваюсь и направляюсь в саму мастерскую, оставив Фримана обыскивать шкафы и разные ящики. Вот проглот! — Лучше за улицей последи, а то придёт кто по наши души и возьмёт с голой жопой.

— Сейчас, дай хоть пару минут, а потом глаз не сомкну и буду всё вокруг патрулировать, — ответил сокомандник.

Ладно, не маленький, — пожал я плечами.

Сама мастерская потеряла часть инструментов, но в основном силового формата: тяжелые молотки, топоры, ломы… Вроде бы, подобное не слишком-то востребовано в ремонте авто, но всё равно бывает нужно. В общем, здесь вполне себе нашлись необходимые для ремонта моего пикапа вещи: колёса, гаечные ключи, домкраты и прочее.

Опыт… был. Сплюнув в траву, растущую неподалёку, и на всякий случай перепроверив всю мастерскую, включая туалеты, кладовки и иные помещения, приступил к священнодействию.

— А знаешь, кофе тут вполне себе ничего, — вышел Фриман. — Судя по этикетке, — заухмылялся парень, посмотрев на моё лицо. — Думал, я его себе заварил и уже попробовал? Да я бы с радостью, будь здесь свет!

— Не стоило бы, даже со светом, — на миг задумался, — хотя с ним ладно, кофемашина не такая уж громкая.

— Кстати, да, — он виновато отвёл глаза, — немного увлёкся. Пойду, осмотрю улицу.

Если бы не возможность откатов, уже надавал бы по одной чёрной заднице, но с их учётом я даже предлагал завершить поездку в одиночку. В общем, немного рискую, хоть тут, вроде как, было довольно пусто.

Мы умудрились заехать в достаточно хороший район: сравнительно недалеко от центра, но словно бы оказался в частном секторе. Одно-двухэтажные дома, церковь неподалёку, низенькие заборчики…

Майкл вышел наружу, а я аккуратно стащил спущенное колесо.

— Подвеска… мде… — потыкал в неё пальцем. — Ладно, сойдёт. Хотя по хорошему, после такой поездки на сдутой шине, её бы тоже сменить.

Правда на это не было времени и возможности. Надо было возвращаться до темноты, а то нас точно потеряют и хрен знает что придумают. Небось хватит мозгов пешком отправиться к тому торговому центру. Чем это закончится я даже думать не хочу.

Услышав какой-то шум на улице и грозный голос Фримана, хоть и не разобрав его слов, поднял глаза в небо, то есть — потолок этой мастерской, и эмоционально выругался.

— Опять проблемы! Сколько уже можно? Почему ничего не идёт как должно? — бессмысленно спросил пустоту и вытащил пистолет.

Неспешно и бесшумно подойдя к входной двери, самым краем глаза выглядываю наружу.

—…выходи уже! Я видел тебя, так что без шуток! У меня ствол есть! — в доказательство своих слов Майкл достал пушку и повернул её боком, как делают местные чёрные «гангстеры» — то есть разный криминальный сброд, чтобы показать свою крутость. Вот только сброд или не сброд, но пристрелить могут без проблем. На их счёт приходится львиная доля всех убийств. Мне, как сыну копа, было не трудно про это узнать.

— Стойте, прошу! — из густых кустов, метрах в десяти, вышло трое человек: два парня и девушка. — Пожалуйста, не убивайте, у нас ничего нет!

Молодые. Где-то нашего возраста или даже младше. Один из парней тоже был чёрным. Не столь тёмным, как Майкл, но точно относился к негроидной расе. Девушка была немного смугловатой, но самую малость, а последний паренёк — чисто белый. В общем, не хватает лишь азиата, а так набрались будто бы строго по расовой повестке. И чего вообще здесь забыли?

Приглядевшись, замечаю достаточно аккуратную и чистую одежду. Так-так… а вот это уже интересно. Либо имеют склады шмоток и не парятся, либо умудряются за ней ухаживать. Как? Есть электричество для стирки и глажки? Или вручную? Последнее — вряд ли… Вот будь раза в два старше, то ещё поверил бы.

— Я тебе, сука, покажу, «ничего нет»! — Фриман был достаточно разозлён. Похоже, стресс даёт о себе знать. А ещё неприятные ассоциации с предыдущими группами: Рори и те пятеро подонков. После такого, доверие к людям как-то уменьшается. — На колени встали, твари, все! Прямо тут!

Хотел было выйти, но решил всё-таки подождать и посмотреть.

— Ну и какого хера за мной следили, а? — поставив ребят на колени и заставив сложить руки за головой, афроамериканец, будто натуральный маньяк, подошёл ближе и наклонился. — Грабануть хотели, верно? Что, раз одинокий чёрный стоит у мастерской, так его можно спокойно за жопу брать? Не на того нарвались!

Его пистолет упирается в висок другого афроамериканца.

— Ты их навёл, да? Чуешь, где можно поживиться? — мой сокомандник снимает оружие с предохранителя, — Ну так получай!

Замечаю, как его палец подрагивает, но открывать огонь не решается. Вместо этого оглядывается по сторонам, наверняка понимая, что выстрел привлечёт зомби. И тем самым загоняет себя в угол. Ох, будь на месте этих трясущихся и готовых разреветься подростков кто-то более опытный, то уже смог бы забрать пистолет, либо просто встать и уйти, не опасаясь выстрела.

Вздыхаю. Пора вмешиваться.

— И что тут происходит? — выхожу наружу, на что Майкл дёргается, но тут же переводит взгляд обратно, на рыдающую троицу. Угу, всё-таки начали увлажнять землю. Будто бы вчерашнего ливня не хватило!

— Очередные уроды, — его нога врезается в спину чернокожего паренька, заставляя его упасть на землю. — Прятались в кустах и следили. Наверняка хотели отжать наши тачки и всё остальное. Эйд, надо кончать их… Слышишь? Эйд…

А неплохо его пробрало. Всё-таки почувствовал ответственность.

— Тише, — строго говорю ему. — Заводи в мастерскую, для начала поговорим кто такие и зачем пришли.

Взгляд ещё раз проходит по их чистой, но простой одежде: футболки и джинсы. Однако меня привлекло не это. Внимательно осматривая карманы и пояс.

— Погоди, — ещё раз оглядываюсь, — вначале надо проверить на оружие.

Хм, а раньше и я не был таким… осторожным. Неужто на мне тоже отразилась встреча с группой Рори и последующими ублюдками? Хах… только что мысленно сетовал на Фримана и его чрезмерно жёсткое повеление с паранойей, но и сам веду себя не лучше. Подсознательная опаска новых людей. Грёбаная херня… Уже сталкивался с подобным. Пройти — пройдёт, но нужно следить за собой, не давая превратиться в психа. Шансы есть… вот, Майкл, кажется, уже сделал первый шаг по этой дорожке.

Впрочем, — мысленно пожимаю плечами, — когда это спасёт твою жизнь, то будешь ещё и не так параноить.

— У-у нас н-нет… — замотал головой единственный чисто белый в их группе.

— Вот это-то и подозрительно, — также как и Фриман снимаю предохранитель с глока. — Вы отправились в город, на улицу, но не взяли с собой даже палки, чтобы хоть как-то отбиться от зомби? Что это, кретинизм, смелость или какой-то план?

Мои слова и мягкий, успокаивающий тон, даже несмотря на снятых с предохранителя пистолет, немного успокоили их. Во всяком случае, паренёк продолжил и даже без заиканий:

— Мы не ходили сюда ранее, а потому… потому… — он замялся, заставив меня нахмурить брови.

— Раньше за припасами всегда ездила другая группа! — помогла ему подрагивающая девушка. — Пожалуйста, отпустите нас, мы просто уйдём и…

— И приведёте подкрепление, пока мы не успеем свалить, — зло оскалился Фриман. — Знаем, сталкивались, — он переводит на меня требовательный взгляд. — Эйд, в здание их?

— И ты просишь меня поверить на слово? — изогнул бровь, спрашивая смуглокожую девушку и игнорирую сокомандника. — Так, — смотрю на «пленников», — по очереди приподнимаете майки, строго по одному, медленно, чтобы было видно, что за поясом нет ствола. Ясно выразился?

Дожидаюсь кивков.

— Начнём с тебя, — пистолет указывает на белого. — Медленно… Будешь спешить, получишь пулю. И не беспокойся, сбежать от заражённых мы успеем. Тачка поблизости.

Парень облизал губы, а потом самыми кончиками пальцем медленно обхватил свою футболку, начав приподнимать её вверх.

— Достаточно, — указываю пистолетом в сторону, — шаг назад и не мешай. Не вздумай убегать. Выстрел всё равно будет быстрее.

Проверив всех остальных, запустил их в здание автомастерской, где усадил на диван. Сам, вместе с Фриманом, стояли напротив, при этом чернокожий отслеживал окно, прячась за шторкой.

— Быстро, коротко и по делу, — ставлю ногу на сиденье стула, опираясь на колено. Пистолет по прежнему удерживается в руке. — Кто такие и зачем следили за Майклом?