Живые и мертвые. Часть II (СИ)

Глава 5

— Назад! — ору я, размахивая топором и стремясь попасть мертвецам хотя бы по шее, уж не до «точки смерти». — Назад, сука!

Впрочем, крики адресовались не заражённым, которые от них лишь сильнее стремились добраться до моей тушки, а своим ребятам.

Парни успели отступить, фургон тоже пытается отъехать, но грёбаная грязь обхватывает колёса, желая засосать их поглубже в себя. Чёрная дыра, мать её…

Точный выстрел пробивает череп одному из трупов, но кроме факта отталкивания в сторону, это ни к чему не привело. Заражённый снова поднимается, а его глаза уверенно останавливаются на мне — ближайшей цели.

Теперь понятно, почему военные нихера не сумели сделать!

Зубы очередного зомби впиваются в прочный, армированный нарукавник. Резкий пинок опрокидывает его. Замечаю, как несколько зубов вылетело из разинутой пасти. Вот только пользы от этого было не много. Если бы не постоянное маневрирование и беготня вокруг пикапа, то меня бы уже похоронили под телами.

Впрочем, всё впереди, не так ли?

Чуть не падаю, когда новоявленный мертвец пролазит под днищем машины, хватая меня за ноги. Резкий удар топором едва не попадает по моему же сапогу, но всё-таки проходит мимо. А вот рукам трупака не так повезло, отхватило сразу несколько пальцев, позволяя мне вырваться.

Из них уже даже кровь не течёт, — замечаю краем глаза, пока со спины меня не обхватывают сразу четыре бледные конечности.

Ну вот, доигрался? Допустил, чтобы враг зашёл сзади!

Адреналин моментально подскакивает, хотя казалось бы — куда больше⁈ Стремительным движением, в полупрыжке, умудряюсь вырваться, огрызнувшись топором. Но в такой ситуации мои удары им что щекотка. Столько же пользы и вреда.

Мимо меня, на всей скорости, пробегает Фриман, врезаясь в толпу ходячих трупов и опрокидывая сразу нескольких. Он едва успевает выскочить из под обрушившийся сверху волны, отступая назад.

Ещё один выстрел, но в этот раз пуля вообще никого не задевает.

Дерьмо! Вот как можно так стрелять, что в такой толпе даже в плечо никому не попасть⁈ Ладно голова, но совсем мимо?

Продолжаю двигаться спиной, вперёд, пользуясь тем, что Майкл отвлёк на себя часть заражённых, и запрыгиваю на капот пикапа. Быстрый взгляд по окрестностям показывает, что толпа, вроде бы, не увеличивается. То есть, на громкие звуки не приходит подкрепление. Пока что… Уверен, выстрелы были слышны далеко.

Неужто зомби вокруг нас не так уж много? Навскидку, даже менее сотни.

На какое-то мгновение у меня появляется надежда, что сумеем отбиться. Нужно только постараться…

На капот ловко вскакивает первый мертвец, но я заранее приметил его и начал размахиваться ещё до того, как он встал бы на ноги. Острое лезвие и грамотный удар, — словно у потомственного палача, — отсекает его башку, отчего голова, как футбольный мяч, падает в жаждущую плоти толпу.

— Не стреляйте! — выкрикиваю в сторону первого фургона, на крыше которого стояли наши девушки: Вилер, Корсон и Стюарт.

Одно дело — крики, другое — выстрелы. Если продолжат, то точно привлекут лишнее внимание, а так ещё есть какой-никакой шанс… Да и толку от огнестрела в текущей ситуации нет никакого.

Вот только размер пикапа не был тем, что не позволил бы заражённым на него забраться. Дерьмо, неужто придётся откатываться⁈

Ещё один удар топора попадает прямо по лбу ближайшего зомби, но я не успеваю вытащить оружие обратно. Мои руки обхватывает другой мертвец, а следом меня попросту стаскивают с машины.

Очутившись в толпе, моментально оказываюсь похоронён под телами, без всякой возможности подняться. Сверху навалилась толпа, не позволяя даже вдохнуть!

Попытка вырваться ни к чему не привела, слышу серию бестолковых выстрелов и криков. Если бы не моя защитная, военная форма, то уже разорвали бы на клочья! Однако, думаю они и так справятся…

Через мгновение кто-то наваливается на моё колено.

— А-а-а! — не сдерживаю крик, ибо оно ломается с мерзким хрустом, и мир окрашивается серым. Всё, пора по новой. С травмами тут уже делать нечего.

Мысленно вздыхаю. Давно я не использовал свою сверхсилу. Два дня…

Да уж, а когда-то мог не применять способность неделями и даже месяцами. Смысла особого не было. Хех, помню, однажды на уроке, когда нам дали сложные тесты, просто нагло встал и выхватил из рук профессора бумажки с ответами. Ух, как он завопил! Но я игнорировал крики и запоминал верные варианты. Потом спокойно откатился обратно. Сдал на высший балл.

Почему сейчас не так же просто? Глупый вопрос…

Как мы вообще оказались в такой ситуации? Застряли, пытаясь по обочине объехать огромную пробку брошенных машин на границе города. Проклятье! Атланта будто заколдованный замок — не желает нас отпускать. Уже второй раз проблема возникает именно на границе!

Сейчас, к счастью, военного блокпоста не было, но как оказалось, в качестве препятствия его с лихвой заменили машины, вокруг которых бродили мертвецы.

Что сделали мы? Конечно же, как самые умные, свернули на обочину, хотя знали, что только что прошёл сильный ливень и почва превратилась в жирную, скользкую грязь. Разумеется, подобные манёвры не могли не привлечь внимание бывших хозяев автотранспорта, ныне, увы, мёртвых.

Дурацкая идея! Нахрена мы вообще додумались ехать именно тут? Других дорог что ли нет? Понятно, что это наиболее короткий путь, по которому можно закрыть сразу несколько целей: доехать до поместья Арлин; по возможности заглянуть в Атенс — наш родной город; и по этой же дороге добраться до выбранной фермы, но…

Начинаю откатываться, изучая обстановку и размышляя, как лучше всего избежать случившейся беды. Впрочем… мысленно пожимаю плечами и смело возвращаюсь к временному периоду, за несколько минут до момента, где мы впервые наткнулись на пробку.

Проблем, вплоть до этого момента, решительно не вижу. А значит и время терять не буду.

Открываю глаза.

—…так что про домашнее хозяйство я знаю даже поболее тебя, — Конни высоко задирает нос, — вот увидишь, коровки во мне души не чают!

— Это же не лошади, дура, — бурчит Арлин, с заднего сиденья. — Когда ты вообще приближалась к коровам?

— Сама дура, у меня целый выпуск посвящён ранчо в Риверс Энде, — показывает ей средний палец блондинка.

— И что ты там делала, кроме как каталась на тракторе, одновременно флиртуя с хозяйским сынком? — насмешливо фыркает шатенка.

— Но-но, — Констанция коротко глянула на меня, — Джо был обычным работягой, который почти сразу по уши в меня влюбился, вот и всё. И я с ним не спала!

— Зато издевалась над парнем почти весь выпуск, — хихикнула Арлин. — Я вспомнила это!

— Ещё бы! — блогерша гордо приосанилась. — И не издевалась, а просто создавала интересный контент. Моим подписчикам такое нравится. Эдакая, — щёлкает пальцами, — естественная реакция на излишне фривольные фразы…

— Он краснел, как помидор! — девушка сделала руками неопределённый жест, суть которого от меня ускользнула, но Констанция моментально зашлась хохотом.

Вот оно… — смотрю на дорогу. Началась пробка…

Приоткрываю окно и машу рукой, давая сигнал едущим сзади ребятам. Эра мобильных окончена, приходиться работать знаками. Хех и даже не могу подавать сигналы через горн, как поступал в прошлой жизни, командуя армией! На звук ведь все окрестные заражённые соберутся!

— Эйд? — тут же прекращают они полушутливый спор. — Что случилось?

— А не видно? — тяжёлый взгляд вонзается в одну, а потом вторую. — Мы дальше не проедем. Нужно выбирать другую дорогу. Ехать в обход.

Стюарт невольно поёжилась, а Корсон прищурилась, но я был не в настроении играть. Фантомные ощущения от сломанного колена всё ещё настигали меня, как и неприятная, мерзкая смерть.

— Почему? — Арлин торопливо выходит из машины, правда перед этим выглянув в окно и убедившись, что поблизости нет зомби. И это так, они расположились чуть дальше. — Вон, — указывает пальцем, — можно проехать по обочине и…

— Не вариант, — тоже вышел из пикапа, наблюдая, как открываются двери остальных наших авто и из них начинают выходить люди. — Хрен там проедем, завязнем на первой же сотне метров.

Оглядываю остальных ребят.

— Как же неудобно! Для передачи информации приходится останавливать всю колонну. Срочно нужны рации…

Хотя… они есть. Ну, как есть? Я снимал у полицейских две штуки, но одна осталась у Диего. Нужны новые.

Правда и они — временная мера. Техника, увы, имеет достаточно ограниченный срок жизни. Грёбаная эра бесконечного потребления… Могут ведь делать хорошо и качественно, но специально выпускают «одноразовые» устройства, без запаса прочности! И к чему это привело? Десяток лет и люди забудут о чём-то, сложнее лопат и вил. Сотни, если не тысячи лет прогресса будут смыты в унитаз. Шикарные перспективы…

Ага… миллиарды петабайт информации оказались в недоступном ныне интернете, лежащими на разных, сейчас обесточенных, серверах. Нет, может где-то в мире ещё есть доступ к части из них, но надолго ли? Без адекватного обслуживания всё имеет свойство ломаться.

А впрочем, доживёт ли человечество до момента возникновения нужды в этих самых серверах? Для начала бы просто выжить. Забиться в какую-нибудь нору, укрепиться, создать собственную базу, хотя бы с претензией на безопасность.

Но если каждый мертвец будет превращаться в зомби… долго ли простоит «какая угодно» база? Это в малой группе я могу контролировать подобный момент, попросту успевая откатиться и спасти ситуацию. А что будет происходить в большой?

Проклятье… до сих пор не понимаю, как за те несколько дней в лагере при госпитале никто не помер? Чудо, не иначе! Ходили по грани и, хе-хе, всё равно не уследили.

— Что поделать? Давайте поищем рации в магазинах, но уже ЗА пределами Атланты. Она успела мне надоесть, — усмехнулся Лэнс, подходя ближе и обрывая мои пораженческие мысли. — Что случилось, босс? В кустики приспичило?

— Знаешь, — покосился на него, — даже в военной форме ты напоминаешь клоуна. Рядовой «Шутник», как тебе прозвище?

— Может, хотя бы лейтенант? — хохотнул он. — Это бы зашло мне больше…

— Эйд? — спросила Лори, не дожидаясь, пока фонтан красноречия Чапмана закроется. И это было правильно.

В двух словах поведал им свои «опасения» — а по сути, реальные факты, которые нас погубят: большая группа зомби, затаившаяся среди брошенных машин и невозможность нормально проехать в обход.

Коллектив принял эти факты, переварил и начал генерировать варианты действий.

— Проще будет не искать другую дорогу, а выманить мертвецов, например, на твоём же пикапе, — почесал затылок Тим. — Если они там есть, то просто погонятся за тачкой, а мы за это время аккуратно проведём фургоны. Там и ты проедешь, следом.

— Поищем нормальное место, — поддержал его Майкл, — на обочине ведь не везде болото? А если ничего не найдём, немного подтолкнём.

— Или под колёса деревяшки подложим, — Лэнс кивает на кучу машин, — что-нибудь подходящее отыщем среди них. В общем, справимся…

— Уж кто бы говорил, — отвернулся от него и вновь посмотрел на скопление брошенных авто. В голове пронеслись воспоминания о трупах, которые сдёрнули меня с крыши пикапа. Неприятное зрелище… А уж как я себя в тот момент ощущал!

Благо, что уже привык умирать, но это не означает, что мне подобное нравится!

— Я помогу, — гулко произносит Том. — Толку фургон, если надо будет. Я уже делал так, правда с обычными машинами, поменьше.

— Вот-вот, — Лори улыбнулась и постучала его по локтю, — братишка у меня сильный.

Если план провалится, то придётся снова откатываться и у меня останется лишь один возврат… Пойти на поводу́ большинства или нет? В принципе… риск не такой уж сильный. Если отвлечь зомби, то шанс будет весьма неплох.

— Ладно, попробуем, — даю себя уговорить. — Девочки…

— Отвлекать трупаков на твоей тачке, да? — хмуро хмыкает Конни. — Конечно… почему бы и нет?

— А кому ещё я могу доверить своего стального коня? — постарался улыбнуться, что удалось с трудом. Заварушка, в которой мы оказались в прошлый раз, была на диво неприятной. — Не Лэнсу же авто доверить? Он и на фургоне-то еле ковыляет…

— Я учился водить! Давно правда, — скривился он. — Просто вспоминаю сейчас…

— А мне с кем остаться? — спросила Лори. — Толкать фургон я конечно помогать стану, если нужда прижмёт, но буду ли вам нужна?

— Отправлять троих — перегрузить пикап, — киваю на авто, — всё-таки…

— Ты назвал меня жирной? — аж расширила она глаза. — Это…

— Подло, — тут же радостно закивал Тим.

— У-у, Эйд, — деланно неодобрительно фыркнула Конни, — такого мы не ожидали.

— Сказать такое девушке — это даже хуже плевка в лицо, — хихикнула Арлин.

— В самом-то деле, — вылез Лэнс. — Тем более, сейчас вы ехали втроём и…

— Рты закрыли, — обвожу всех строгим и даже жёстким взглядом. — Смотрю, всем стало жуть как весело и уже почувствовали себя на пикнике? — ребята начали отводить глаза, ибо хоть и говорил негромко, но проникновенно. — Забыли, что каждый может сдохнуть в любую секунду, даже, казалось бы, находясь в надёжном убежище? — это был удар ниже пояса, но я должен был его применить. — Я, мать твою, не для того вытягиваю ваши жопы из зубов заражённых, чтобы в серьёзных ситуациях слушать подобное дерьмо!

Богатый опыт выступлений достался мне ещё в наследство с прошлой жизни. Тогда были и переговоры с высшей знатью, и отчитывание провинившихся вассалов, и наказание собственных людей. В этом мире, впрочем, тоже не избежал подобной участи, работая с футбольной командой. Не даром они боялись меня поболее тренера. Страх — отличнейший мотиватор, один из самых сильных, если не самый сильный. Только не нужно с ним перебарщивать. Всё хорошо в меру.

— На привалах, в безопасных местах или хотя бы машинах — без проблем. Развлекаемся, шутим, страдаем хернёй. Но не тогда, сука, когда от каждого шага будет зависеть безопасность группы. Наше выживание. Понятно?

Молчаливые кивки.

Складываю руки на груди, мимоходом облизнув губы.

— Я не слышу грёбаного ответа на свой вопрос, — давлю взглядом, периодически задерживая его на ком-нибудь.

— Всё понятно, — быстро произнёс Лэнс, который пару раз видел меня в подобном состоянии. Аналогично высказался Майкл и Тим — сокомандники, знающие меня лучше остальных.

— Да, — Констанция серьёзно кивнула, уже не делая попытки как-то улыбнуться.

— Ясно, — Арлин явственно ощущала дискомфорт, но в глазах было видно понимание обстановки.

— Конечно, — подтверждает Лори, — прости, Эйд. Дурацкая шутка была…

Смотрю на Тома.

— Э? — будто бы очнулся он, сразу оглядев остальных. Заметив, что все смотрят на него, великан на мгновение впал в ступор. — Повтори, Эйд, я отвлёкся.

Начали раздаваться неуверенные смешки. Тоже улыбаюсь.

— Лори, — смотрю на девушку, — проконтролируй брата. И ты будешь нужна нам здесь, ясно?

— Без проблем, — солнечно улыбается она.

Порадовало, что среди них нет идиотов, пытающихся качать права в подобной обстановке или пытаться обвинять меня в излишней строгости. Впрочем, таких людей я бы и не стал брать в группу. А если бы и завелись, то пришлось бы ломать. Может быть даже физически.

— На пикапе поедут двое, — решаю пояснить этот момент, чисто на всякий случай. — Потому что одного отправлять я не желаю. Один — это риск психического срыва, паники, глупой случайности, которая может стать фатальной. Двое — понижают шанс на то, что «что-то пойдёт не так» на порядок. Трое — уже излишество. Будут больше мешать друг другу, чем делать дело.

— Ты лидер, тебе и карты в руки, — кивает Лори.

— Отлично, радует, что все это понимают, — коротко оглядываю ребят ещё раз и продолжаю. — В общем, делаем так, — указываю на фургоны, — прячемся внутри и ни звука. К окнам никому даже не подходить. Ждём, пока заражённые помчатся за пикапом. Потом пробуем уже озвученный план: аккуратно проехать по обочине, надеясь на божественное чудо. Верующие — перекреститесь, ибо я знаю о чём говорю: мы застрянем, причём охренеть как жёстко.

Прищурил глаза.

— Но будем надеяться, что при отсутствии поблизости зомби, всё-таки сумеем преодолеть эту чёртову пробку. Вот только машины едут по одному, — приподнимаю палец, подчёркивая важность этого момента.

На мгновение задумался, верно ли поступаю. В разговоре наметилась пауза.

— Не парься, Эйд, — пользуясь затишьем, хлопает меня по плечу Фриман, разрушая атмосферу серьёзности. — Вытянем мы эти фургоны, никуда не денемся. А если другую дорогу искать, то кто даст гарантию, что на ней будет лучше?

Ладно, урок, как я надеюсь, усвоен. Можно не класть его чёрную морду в асфальт.

— Тоже дело, — вздыхаю. — Так можно весь день колесить.

— Именно! А ещё на сутки задерживаться здесь… — Майкл поёжился. — Значит опять вляпаться в приключение.

— Оно уже ждёт нас, — хмыкнул Тим. — Кто-то ведь планировал заглянуть в магазин на окраине, чтобы пополнить запас продуктов?

— А ещё раций, — радостно дополнил Лэнс.

— И каких-нибудь настолок, — влезает Констанция.

— Вот вы туда точно пойдёте в первых рядах, — проникновенно говорю ребятам, а потом негромко хлопаю в ладоши. — Ладно, значит приступаем. Дайте нам пару минут, — киваю девушкам, — а далее разверните тачку спиной к пробке и жмите гудок, как мы скроемся. Остальные, — указываю на церковный фургон, — давайте туда.

— Там бензином воняет, — вздохнула Лори. — И так голова от него уже кругом идёт.

— Мы специально распределили еду и горючее по разным машинам, чтобы пища не провоняла запахом топлива, — открываю двери, куда начали забираться ребята. — Зато тут места на всех хватит.

— Как мы будем тут спать на стоянке? — поступает от девушки очередной вопрос.

— Надеюсь, молча, — обрываю поток бессмысленной болтовни и поднимаюсь сам, последним. Закрыв двери и убедившись, что замок крепок, смотрю в окно, замечая что Констанция, севшая за руль, уже развернула тачку и ждёт лишь нас. — Ладно, ни звука, что бы ни случилось. Даже если в дверь будут стучать. Даже если там кто-то будет орать. Сидим тихо. Тут никого нет. Ясно?

— Нужно всегда держать при себе труп зомби на этот случай. Сейчас бы выпустили его кровь, запутав всех заражённых, — ухмыльнулся Тим, получая подзатыльник от Лори.

— Я спросил «ясно?» — хмурю брови.

— Да, — кивает девушка.

— Так точно, босс, — улыбается Чапман.

Том молча склоняет голову. Фриман и Левис также кивают.

— Дождётесь у меня, — на мгновение прикрываю глаза. — И кто-то получил сломанные пальцы.

Тим отчётливо сглотнул, ведь я нихера не шутил. И без того настроение было ни к чёрту.

Демонстративно скрещиваю руки на груди и прислоняюсь к стенке фургона.

БИ-И-ИП! — громко сработал знакомый гудок моего пикапа, а потом повторился ещё пару раз. О, слышу шаги. Точнее — бег. А вот и Конни резко дала по газам, заставив меня поморщиться. Надеюсь, она не стёрла все шины… Заменить их особо нечем.

Фургон аж пошатнулся от пробегающей мимо толпы. Кроме шума от топота ног по земле, не слышал более ничего: ни одышки, ни стонов, хрипов, каких-либо других звуков. Ни-че-го. Мертвецы были бесшумны в своей молчаливой жажде плоти живых существ. Причём хоть и предпочитали людей, но и животных жрали не меньше. Надеюсь, скотина на фермах смогла спастись. Хотя бы частично.

Буквально десяток секунд и основная волна тухлого мяса пробежала мимо. Делаю жест, чтобы никто не двигался. Ага, вот подтянулись отставшие одиночки.

Прислоняю ухо к двери фургона, пытаясь уловить любые звуки. С трудом различаю топот ног. Продолжают бежать. Хорошо…

Слышу вдалеке ещё один сигнал гудка. Ох, Конни, надеру тебе зад! Ты же вообще весь район взбудоражишь!

Следующие пять минут продолжаем выжидать. Всё это время на улице не раздаётся ни звука. Наконец рискнул подойти к окну и осторожно заглянуть наружу.

— Пусто, — киваю на выход, — выбираемся, рассаживаемся, подъезжаем к границе пробки, потом ищем нормальный проход. Может, удастся проехать по краю дороги, а не углубляться прямо в грязь?

— Я бы на это не рассчитывал, — вздохнул Лэнс, — но надежда умирает последней.

— Надеюсь, сегодня никто не умрёт, даже надежда, — пробурчал Майкл.

Уступил место водителя Чапману, который уже немного приноровился и спокойно подъехал к краю пробки. Не забыв осмотреться, выхожу наружу, поигрывая топором. Следом остановился второй фургон, которым управлял Фриман.

Народ вновь устремился на улицу, уже более пристально изучая местность. К счастью — пустую.

— Будьте начеку, — бросаю ребятам. — Лори, залезь-ка лучше на фургон, посмотри с высоты. Может, заметишь чего полезного.

— Как я тебе туда залезу? — возмутилась она. — Тут сбоку лестницу что-то не прикрутили!

Хех, а в прошлый раз все девчонки залезли без каких-либо проблем и даже не поморщились. Вот что значит мотивация в виде толпы заражённых!

— Парни, подсобите, — указываю водителям. — Тим, Том, за мной.

Пусть Лэнс и Майкл немного повозятся с симпатичной попкой Лори, подсаживая её на крышу. Надеюсь, не забудут оценить мою доброту!

— Мать вашу, — присвистнул Левис, осматривая длину пробки, углубившись в сторону обочины. — Тут километра три, не меньше.

— А ты думал, почему я собирался поискать другой путь? — сплёвываю прямо в грязь, которая уже противно прилипла к обуви.

— Вот тут твёрдо, — подпрыгнул Томас на небольшой возвышенности.

— А тут мягко, — хмыкнул Тим, проходя мимо. — Дерьмо… Босс, я хер знает, но что-то мне уже перестала нравится идея об объезде.

— Ты, сука, до одури обрадовал меня, Левис! — аж зашипел на него. — А теперь ноги в руки и херачь осматривать эту грёбаную пробку! — указываю на вставшие машины. — Мне нужно что-то, что можно постелить под колёса фургона: доски, фанера, резиновые коврики. Ибо уверен, завязнем мы ой как жёстко! Заодно, если получится, набери чего полезного: лекарств, запасов еды, инструментов и прочего. Используй воображение начинающего мародёра. Но доски с ковриками в приоритете!

Во всяком случае, мы кажется согнали всех мертвецов, которые тут ошивались. Видимо я всё-таки был прав и они собираются в группы, ведь новых заражённых от скопления машин более не появлялось.

Невольно вздрагиваю. Надеюсь и не появится…

— Одному идти? — аж дёрнулся Тим.

На миг задумался.

— Возьми Майкла, — наконец выдаю ему. — Сразу прихватите пустые сумки. Но вначале вернёмся и послушаем, что расскажет Лори.

— Сестра ерунды не скажет, — важно выдал Том.

Подойдя ближе, замечаю как девушка стояла на крыше и прикрывала рукой глаза. Солнце ещё не начало активно печь, однако успело хорошо осветить местность вокруг.

— Вроде бы пусто, — выдаёт она, заметив мой требовательный взгляд. — Но мне не очень хорошо видно, так что гарантии не дам. Чего-то интересного не вижу, только огромная куча пустых машин. Никто не двигается… Там, дальше, виден забор, видимо остатки от военного блокпоста, о котором ваша группа рассказывала. За ним дорога выглядит пустой, вообще транспорта никакого нет.

— Дожили… — выдыхаю я, — собственная армия заперла нас в городе, полном заражённых. Хорошо ещё, что ракетами не обстреливают.

— Сплюнь, — вздрогнул Лэнс, а потом криво усмехнулся. — Значит правы были те парни, с кем я пересекался ранее, — поймав мой недоумевающий взгляд, он пояснил: — Ещё когда мы с военными столкнулись в первый раз, когда на Инфинити ехали. Я тогда узнал, что шоссе Террэл Эйв точно также перекрыто. Оттуда группа парней тоже путь держала. Сказали, что вояки вообще все основные магистрали перекрыли, я было не поверил, но… — пожимает плечами, — как видите, всё так и оказалось. Уже вторая перекрытая дорога из города.

— Замечательные перспективы, — поморщился я. — Ладно, — махнул девушке рукой, — спускайся.

Похоже к концу пробки придётся ещё и с забором разбираться. Но да чего уж там? Сдюжим.

— А-ага, — чуть напряжённо оценила Лори высоту. — Мальчики, вы куда убежали? Снимайте меня!

Фриман подошёл ближе подавая руки. Чапман покосился, но тоже встал рядом.

— Держите меня крепче, — аж прошептала она, начиная не то падать, не то как-то совсем уж хитро заваливаться.

— Ух, — Лэнс сжал челюсть. — Хоть бы предупреждала, Вилер!

— Нахрена ты просто упала? — возмутился Майкл.

Девушку успешно поставили на ноги, отчего она аж облегчённо выдохнула.

— Я боялась, было высоко! — Лори смутилась, но тут же сделала вид, что всё нормально.

— Майкл, у тебя с Тимом будет задание, — прервал я бессмысленный трёп, — обыщите брошенные машины на предмет чего-нибудь, что можно постелить под колёса фургона. Будем, хе-хе, ехать по ним. Также, по возможности, найдите чего полезного. Возьмите сумки побольше и будьте осторожны.

— Попахивает отличной идеей, Эйд, — усмехнулся Фриман, но спорить не стал, интуитивно ощущая моё настроение. И он очень правильно сделал!

— Не забудь оружие, — бросаю ему вслед, — тихое, конечно же.

— Топор, ломик и военный нож, — шлёпнул афроамериканец себя по карманам.

— У меня тоже всё с собой, — влез Тим.

Махнул им рукой.

— А мы, — осматриваю остальных, — будем готовиться.

Закопавшись в инструменты, которые забрал из «Атланта-Ти», вытаскиваю насос.

— Эйд? — удивлённо взглянул на него Чапман. — Решил колёса подкачать?

— Сразу видно человека, который не является автомобилистом, — хмыкнул на его слова. — Скорее наоборот. Снижение давления в шинах примерно до одного бара — очень действенный способ справиться со сложными участками бездорожья. Нужно приспустить все четыре шины, после этого пятно контакта резины существенно увеличится, а количество грунтозацепов, которые взаимодействуют с покрытием, возрастёт. Ведомые колёса, в свою очередь, будут меньше проваливаться, что снизит сопротивление движению.

— Умник, — пробурчал Лэнс. — Что за «пятно контакта»? Ай, нет, не объясняй!

— Поживи с моё, — усмехнулся в ответ, приступая к процессу.

— Я старше тебя, так-то, — ехидно ответил он.

Много времени задача у меня не отняла, главное — не забыть потом надуть их снова, а то на спущенных колёсах ездить будет не очень.

— Ладно, — утираю пот со лба. Солнце начало припекать. — Пора пробовать ехать. Лэнс, Лори — в тачку.

— Я-то зачем? Я ведь это… — девушка откашлялась, — имею в виду, что буду давать на машину дополнительную нагрузку, которая увеличит её шансы застрять.

— Ты уже говорила ранее, — усмехнувшись, ответил ей, — что не являешься жирной. А значит, столь небольшой вес не сыграет ключевой роли. Зато ты хоть немного посмотришь, как управляет Лэнс. Ибо его помощь, возможно, будет нужна при выталкивании авто. Значит, на его место сядет другой человек. Самый бесполезный при толкании.

— Я⁈ — аж подпрыгнула она. — Эйден, я очень-очень плохой водитель! Хуже Арлин, а она…

— Арлин вполне прилично водит, так что если ты всего лишь хуже Стюарт, то легко справишься с заменой Чапмана.

— Вот уж спасибо, — пробурчал парень.

— Эйден, я… — Лори начала заламывать руки.

— Это не обсуждается, — указываю пальцем, — живо в тачку!

— Уже там, босс, — Лэнс ловко запрыгнул на место водителя. Русоволосая девушка, деревянной походкой, повторила его действие.

— Лэнс, прошу, озвучивай все действия, хорошо? — расслышал я её умоляющий голос.

Ха, если и после этого они не сойдутся, то у меня возникнут хорошие такие подозрения по поводу ориентации парня!

Вернувшись к злополучной обочине, машу руками, вынуждая Чапмана ехать ближе, пока Том топтался по мягкой земле, находя более-менее устойчивые поверхности. И, надо признать, в этот раз мы проехали намного дольше. Вместо двадцати метров углубились почти на сотню. Но итог закономерен: колёса завязли в грязи.

— Шикарно, просто шикарно, — подавил желание страстно выругаться, а потом вздохнул. — Ты знал, на что идёшь, Эйд. Ты знал…

Тоскливый взгляд осмотрел длинную пробку, а потом я начал думать, стоит ли откатиться, пока ещё не прошёл час, да попросту выбрать другой маршрут? Объезд?

Мысленно прикинул по времени и покачал головой. Небольшой запас есть. А потому — пробуем!

— Томас! — зову здоровяка. — Пойдём, будем толкать.

Великан размял плечи, после чего мы навалились на авто. С некоторой натугой, как свиньи измазавшись в грязи, получилось сдвинуть транспортное средство. Однако радость была не долгой. Машина проехала ещё пару десятков метров и снова встала.

— Грёбаный мир, чёртова пробка, там ведь ещё второй фургон, — повернул я голову вбок. — Господи, дай мне сил!

Для интереса попробовал вычищать грязь лопатой, но польза от этого почти отсутствовала. Это же просто обочина, то есть — обычная земля. Под ней нет асфальта! А значит, докопаться до него и создать «хорошую дорогу» попросту не получалось. Я тупо выкапывал яму. Приходилось толкать.

На десятой, вынужденной остановке я перестал их считать. Мы преодолели порядка трети всего пути и пока что успешно избегали мертвецов. Похоже, Конни хорошо их увела. Надеюсь только, что с ней всё в порядке, ибо час уже давно прошёл. Откатиться обратно и сменить планы я уже не сумею.

От мрачных мыслей отвлекли Майкл с Тимом, которые вернулись, навьюченные, словно мулы. От их вида на лице абсолютно грязного Лэнса расцвела улыбка. Он уже полчаса как помогал нам с Томом, так что успел измазаться, как и мы.

Место водителя заняла более-менее успокоившаяся Лори. И получалось у неё вполне себе. Во всяком случае, она умела тормозить. А что ещё нужно было для счастья?

— Перекур, господа, — взмахнул руками и вся наша группа собралась вокруг новоприбывших.

— Ваш вид не внушает оптимизма, — хмыкнул Левис. — Но я, наверное, промолчу.

— Да ты уже начал, — ехидно улыбнулся Чапман. — А, — махнул рукой, — всё равно сейчас будешь помогать тянуть фургон, будто вол, станешь ещё грязнее нас.

— Я и так не бездельничал! — возмутился он, потряхивая здоровой сумкой. У них ещё и в руках были целые свёртки ковриков.

— Прямо-таки очень нужного почти нет, — обстоятельно начал Майкл. — Несколько водительских аптечек. Но мы их выпотрошили, забрав всё полезное, а сами коробки не брали — много места занимают.

— Разве? — приподнимаю бровь.

— Те, которые нам попались — да, — кивнул чернокожий. — Кроме них был инструмент, но по итогу мы не стали его брать. Уже набрали нормальный запас из «Атланта-Ти», а в качестве оружия — больно неудобные.

— Зато еды нашли, — улыбнулся Тим. — Целая сумка с разным добром долгого срока хранения. Всё себе переложили.

— У многих машин внутри лежали личные вещи, среди которых попадалась и еда, — криво усмехнулся Фриман. — Набрали непорченых продуктов. Правда всё равно есть некоторое сомнение — на солнце ведь лежали, в жаре…

— Проведём на ком-нибудь эксперимент, — хохотнул я. — На самом раздражающем, — демонстративно покосился на Левиса, на что тот сглотнул.

— А ещё там был грузовик с бутылями воды. Здоровыми такими, — показал Фриман. — Но мы их не трогали. Вода вроде есть…

— Пару штук надо будет забрать, — уже начинаю прикидывать я.

— Говорил же, — негромко хмыкнул Левис. — Сандерс у нас как хомяк, всё тащит.

— Не болтай там, — ухмыльнулся в его сторону. — А то и в самом деле напичкаю тебя потенциально испорченными товарами. Потом дружно будем слушать, как ты дрыщешь в кустах.

— Своей канонадой он привлечёт всех трупов города, — засмеялся Лэнс.

— Налетели, коршуны, — деланно отвернулся Тим. — Конечно, на кого же ещё…?

— Ладно, не дуйся, — махнул ему рукой. — Порадовал, признаю честно. В качестве награды назначаешься помощником в выталкивании фургона.

— Достойная награда за достойную работу, — хихикнула Лори, выглянувшая из фургона.

— Не куксись, говорю, — хлопаю его по плечу, получая болезненное шипение. — Полчаса потягаешь, потом сменимся. Всё равно ещё искать этот ваш грузовик и вытягивать из него бутыли. Будете проводниками.

— Есть, капитан… — вздохнул Тим, переглянувшись с Майклом, который лишь пожал плечами.

Парни притащили солидный запас разных пластин, деревяшек, резиновых ковриков и кусков фанеры, которые хотели приспособить под колёса фургона. Испытывал некоторые сомнения, что это сильно поможет, но…

Пусть пробуют. В крайнем случае снова будем толкать.

— Лори, — перевожу взгляд на девушку. — За руль. Парни, — киваю на фургон, — идите, расстилайте «ковровую дорожку» для тачки. Том, — смотрю на здоровяка, — закинь сумки с едой и лекарствами в тот фургон, что остался на дороге. Только аккуратно. И будь внимательным: смотри по сторонам, могут подтянуться новые дохляки.

— Понял, — прогудел великан, одной рукой поднимая сразу обе забитые всякой всячиной сумки и грузно направился к видневшемуся вдали фургону.

— А у нас с Лэнсом перерыв, минут хоть на десять-пятнадцать, — потягиваюсь я. — Давайте-давайте, — указываю остальным, — пора работать. Солнце ещё высоко.

— Узнаю интонации белого угнетателя, — вполголоса ругнулся Фриман, первым устремляясь к машине. За ним, тихо посмеиваясь, отправились остальные.

— Пожрать бы, — произнёс Чапман, похлопывая себя по животу.

— Ты когда-нибудь умудряешься полноценно набивать своё брюхо? — приподнимаю бровь.

— А чего бы и нет? — усмехнулся парень. — Мы завтракали лишь утром. А встали, напомню, в пять часов. Сейчас уже время приближается к двенадцати. Той шоколадки, которую я заточил по дороге, было решительно мало.

— Да неужто? — бросаю взгляд в спину Тома, который проделал половину пути. Пока идёт без проблем. — Не удивлён, но… до чего же мне надоели консервы.

— Мы на улице, можно разжечь костёр, — задумчиво ответил он. — На наверное лучше не стоит. Дым будет виден издали. А кто его может разжечь, кроме живых?

— Забыл, что живые боятся и нос на улицу показать? — покачал головой. — Разве что попадутся такие же прошареные, как мы, додумавшиеся до маскировки, либо дерзкие, как группа Рори.

— А те, — щёлкнул Лэнс пальцами, — мужики, у которых ты подрезал лекарства? Они просто на машине были и всё.

— Потому и задали стрекача, как только нас заметили, — улыбаюсь в ответ. — Но с костром лучше погодить.

— Я бы сейчас даже заварную лапшу за радость сожрал, — вздохнул он. — Или горячего кофе из пакета. Плевать, что оно воняет ссаньём старых бомжей, но хоть что-то.

— В данный момент из горячего у нас лишь возможность полюбоваться на задницы наших девчат, — усмехнулся я. — Правда из них сейчас доступна лишь Вилер, — Конни и Арлин всё ещё нет. Волнение понемногу, как кислота, всё сильнее разъедает моё нутро. Если они погибнут, как ранее умерла Наоми…

Силой воли заставляю себя прекратить думать о плохом и сосредоточиться на текущей обстановке.

— Кстати, ты подкатывал к ней? — заинтересованно поглядел на Чапмана, переводя взгляд с него на Майкла и Тима, которые сейчас сооружали «дорожку» для фургона.

— К Лори? — бессмысленно переспросил сокомандник.

— Ну не к Тому же! — посмотрел в сторону здоровяка, но он уже скрылся от моего взора. Наверное зашёл за фургон. Подавляю желание отойти подальше, попытавшись найти его.

Спокойнее, Эйд… Ты слишком за всех беспокоишься. Нужно давать им хоть немного самостоятельности…

Ага, — тут же отвечаю сам себе. Когда в последний раз давал «самостоятельности», Наоми и Дженни обнаружились в виде двух трупов!

Тц… снова я начал себя терзать. Знаю, откуда эти мысли, полные негатива. Констанция и Арлин всё ещё не вернулись. Ну и мой пикап тоже. Хех… да, за него я тоже переживаю. Но за девчонок сильнее.

Нужно отвлечься, срочно!

Прикрываю глаза, массируя виски, а потом достаю влажную салфетку, утирая пот с лица. Далее протираю грязные руки. Немного подумал и вытер ею носки армейских сапог. Знаю, что бессмысленно, но вот, захотелось.

— Да ну, — пожал Лэнс плечами. — Не до подкатов сейчас было, знаешь ли. Обстановка не располагает.

— Ага, — сплёвываю в канаву, наблюдая, как парни матерятся, крича Лори, что она проехала мимо их «полосы». — А когда будет? Думаешь, что сейчас мы вылезем из этой вот, жидкой кучи говна, которое месим сапогами, и пред нами раскроет ворота прекрасный новый мир загорода?

— Что, нет? — улыбнулся он.

— Не знаю, — хмыкаю на это. — Я же там не был.

— Хех, — Лэнс усмехнулся, — может, там всё будет не так уж и плохо.

— А я вот думаю, что точно также, — вздыхаю. — Ну-у… не хуже, но и не лучше. Та же фигня, только в профиль. Новые зомби, новые ублюдки из ещё живых… Причём знаешь, самые гадкие такие, ибо другие не выживут. Все, кто был добрым или хотя бы более-менее честным, сдохнут в ближайшее время.

— Ты ведь говорил, что есть хорошие люди даже перед лицом апокалипсиса? — посмотрел он прямо в мои глаза.

— Фриман растрепал? — вытянул руку, разминая плечо. — Конечно есть. Называется — исключение. Шанс встречи — один на сотню. С нашей удачей, никогда таких не увидим. Будут лишь ублюдки, перемешанные с уродами. Время от времени попадутся отбитые дегенераты и конченые тупицы. Других на этой, — киваю на трассу, — «дороге жизни» уже не останется.

Вновь бросаю взгляд в сторону Тома, замечая великана. Аж выдохнул. Странное волнение… Хотя почему странное? Куда делись две эти дуры: Корсон и Стюарт⁈ Я ведь беспокоюсь!

— Пошли, Лэнс, поможем парням, — махнул я рукой и направился к фургону. Работа, вот что позволит мне отвлечься.

Чапман отправился следом.

— Во-о! — кричал Фриман. — Давай-давай! Ещё! Ну-у! — он махал руками, направляя фургон по выстроенной «дорожке». — Отлично!

— Неплохо получается, — останавливаюсь рядом с Тимом.

— А то, — гордо смотрит он. — Можно ещё этого хлама притащить, да устроить тут целую полосу, чтобы не перекладывать их постоянно туда-сюда.

— Побудь пока тут, — улыбнулся я. — Поперекладывай ещё немного. А там отправлю за новой партией и водой заодно.

Левис вздохнул.

И вот, дружно продолжили заниматься любимым делом. С учётом прибытия дополнительной «рабочей силы», а также появления досок с ковриками, процесс пошёл более чем в два раза быстрее. Буквально за час прокатили фургон чуть ли не до конца маршрута, откуда уже было видно перегораживающий дорогу забор, состоящий из железной проволоки, и вот, снова оглянувшись, я заметил девушек, пробирающихся через грязь в нашу сторону.

Остановился, посмотрев в их сторону и положил себе руку на грудь. Сердце билось, как сумасшедшее. Боже, как я был рад, что всё закончилось хорошо!

Майкл лукаво ткнул локтем меня в бок.

— Всё с ними нормально, не паникуй, — подмигнул афроамериканец, а потом отправился помогать дальше. А я… не смог. Остался дожидаться.

— С дорогами проблемы были! — воскликнула Арлин ещё за десять метров. Улыбаюсь, вот они, оправдания.

— После того дурацкого ливня, всё в мусоре, ветках и всяком хламе, — продолжила Констанция. — Еле оторвались!

— Она маневрировала, как настоящая львица! — усмехнулась шатенка, подмечая мою улыбку. А раз я улыбаюсь, значит всё хорошо. Ведь хорошо же?

— Наверное аж целый район пришлось объехать по кругу, — взмахнула блондинка руками. — И потом…

Делаю шаг вперёд и обнимаю их. Сразу обеих. И плевать, что весь в грязи!

— Резко… — пробормотала Корсон.

Стюарт промолчала, лишь хитро сощурилась.

— Я рад, что вы живы, — как же приятно было просто держать их вот так… Через несколько секунд отпускаю девиц. — Пикап не поцарапали?

— Хе-хе, — отвела блондинка взгляд.

Вздыхаю, прикрыв глаза, а потом начинаю ржать. Девушки быстро подхватывают смех, но почти сразу слышу возмущённый голос Лэнса.

— Эй! Может лучше нам поможете⁈ Кто-то говорил, что солнце ещё высоко!

— Да без проблем! — разминаю шею и с улыбкой направляюсь к фургону. Настроение поднялось на недосягаемую величину. Выжили! Как же я рад! Как мало надо человеку, чтобы быть счастливым! — Наблюдайте за окрестностями, — успеваю бросить двум этим потеряшкам, которые едва не довели меня до седых волос, а потом полноценно впрягаюсь в работу, сходу толкая тяжёлую машину.

— Босс, — буквально через десять минут заныл Чапман. — Может это… как Тим и хотел, сходим да наберём ещё досок и разного дерьма? Чтобы не каждые десять метров их перекладывать, а…

— До самого забора вторую дорогу рядом построить? — хмуро глянул на него. — Я конечно понимаю, что дело у нас хлопотное, но давай-ка будем реалистами. Особой пользы от твоего плана не будет. Сейчас дотолкаем фургон, благо, осталось уже немного, а там сделаем перерыв и сгоняем за ковриками. Ну и водой заодно.

— Ещё бы, по хорошему, со второго фургона в этот перетащить сумки, — произнёс подслушивающий Майкл. — Себе же работу по выталкиванию облегчим.

— Дело говорит, — закивал Лэнс, а потом сокомандники отбили друг другу «пять».

— Не возражаю, — тонко улыбнулся им. — Значит я и Тим сходим за водой и фанерой, Том начнёт перетаскивать сумки, а вы, дружная парочка, откатите пикап. Он лёгкий, справитесь налегке.

— Ощущаю, что меня только что использовали, — грустно вздохнул Чапман.

— С тобой так регулярно поступают, — не сдержался Фриман.

— Слышу отвратительно грязный намёк, — моментально сменил интонации парень. — Мне кажется или тут завёлся один чёрный гомофоб?

— Так ты же не гей? — афроамериканец удивлённо уставился на своего товарища. — Или надоело скрывать?

— То что я не гей не означает, что я поддерживаю гомофобные речи, — решительно ткнул он его пальцем. — А у тебя это излюбленная тема.

— Не, — отрицательно завертел Майкл головой. — Это у Тима излюбленная. А я так…

— На подсосе у него, да? — засмеялся Лэнс. — Чего ещё ждать от вас…

Вскоре мы, с горем пополам, всё-таки дотолкали фургон, уткнувшись в место начала пробки и по совместительству — преграждающий забор.

— Приехали, — поморщился я, наблюдая за плотно набитыми, как шпроты в банке, машинами. — Для начала надо перекатить часть авто, освободив место для фургона. Потом порезать забор, благо, что есть здоровые, строительные клещи, которыми можно вскрыть эту сетку…

— Повезло, что в первых рядах не стоят грузовики, — раздражённо нахмурился Майкл. — Иначе хер бы знал, как их сдвигать.

— Взломал бы своими умелыми, чёрными пальцами, — Лэнс всё ещё не мог простить прошлый выпад Фримана.

— Ага, жуть как повезло! — одновременно с Чапманом, саркастично воскликнул Тим. — Могли просто проехать по пустому шоссе, уже давно оказавшись на полпути к ферме, но вместо этого всё утро тащили грёбаный фургон чуть ли не на собственном горбу.

— Пошёл нахер, — показал афроамериканец средний палец прямо в лицо Чапмана, игнорируя Левиса. Зато последнему ответила Лори.

— Но дотащили же, — успокаивающе произнесла она, мягко улыбнувшись. — Справились ведь!

Тим неприязненно на неё покосился. Прямо видел, как у него на языке крутилось, что вот она-то к делу толкания машины не имеет вообще никакого отношения, но парень сдержался. Честь ему за это и хвала. Нет, серьёзно. Я видел, что ребята уже на взводе и готовы вспыхнуть от любой ерунды. Подколки становятся злее и зубастее. Это нормально, все устали и здорово истрепали себе нервы. Главное, чтобы не переходили грань, но за этим я слежу. Хех, наверное я был бы среди их числа: раздражённый донельзя, но подошедшие в конце пути Констанция с Арлин вернули безмятежность на душе и смогли успокоить моё мягкое и ранимое сердце.

Да-да, под крепким панцирем я именно такой! Нежный, чуткий и…

С матами прекращаю грязную ругань Лэнса и Майкла, отвешивая каждому по мощному подзатыльнику, как накосячившим мальчишкам.

Кхм, на чём я там остановился? Чуткость! Да, хорошее качество, конечно оно у меня есть, как иначе? Хе-хе…

Ладно, если серьёзно, то я умудрился хорошо так привязаться ко всем членам своего отряда и не хотел их терять. Никого. А уж девушек, с каждой из которых у меня был секс, терять не хотелось в два раза больше. Психологически более привязан, вот в чём причина.

Вздыхаю. Ощущение, что я за Наоми так не переживал, чем когда пропали Арлин с Констанцией, но это не правда. Я просто не предполагал, что в закрытой квартире, где Такаяма с Грин тихо, как мышки, сидели всё это время, — тем более с пистолетом! — могло что-то произойти. Произошло…

— Перерыв, — махнул рукой. — Давайте пообедаем, а там и трассу понемногу начнём освобождать. Доставайте пока перекус, а я гляну, что там на той стороне шоссе. Может, туда удобнее будет вытягивать машины, а заодно гляну, нет ли каких-то новых неприятностей.

— С тобой схожу, — подскочил Чапман, — хочется ноги размять. Сейчас только… — он быстро заскочил в фургон и почти сразу вышел обратно.

— И что это было? — блогерша удивлённо покосилась на него. — Опять батончик стащил?

— Делать больше нечего? — буркнул он. — Лишнее выложил, — парень сбежал от расспросов, быстро нагоняя меня.

— Вот и правильно, сладкого у нас дефицит! — выкрикнула блондинка ему вслед.

— Не задерживайся, Эйд, — дотронулась до моего плеча Арлин, мягко улыбнувшись. Зеркально улыбаюсь и на мгновение касаюсь её руки, после чего иду дальше, уже у самой дороги остановившись, дожидаясь Лэнса.

— «Ноги размять», что за странное желание? — выгнул бровь, но пожал плечами. — А то ты их не успел размять… Ладно, пойдём.

— Да меня прихватило просто, — пожаловался он по пути. — Не хотел там, при всех… в общем вот.

— Ты… ох, чёрт бы тебя побрал… — прикрываю глаза, продолжая идти вперёд, одновременно оглядывая забор, включая и машины, стоящие перед ним.

— Чего? Я же не могу там, — указывает на обочину, — посреди пустого поля? За машину надо бы отойти, но одному уходить… Мало ли… Вдруг зомби или ещё что…

Вздыхаю.

— Присмотрю… За местностью, не за тобой. И вообще, надеюсь ты прикроешься во время процесса.

— Конечно! Ты что, думаешь я хочу что-то там показывать во время того, как… — возмущение не показалось мне наигранным.

— Не продолжай, — выставил ладонь вперёд. — Бумагу-то взял?

— А за чем ты думаешь я в фургон заглядывал? — фыркнул Чапман.

— И какой смысл было это скрывать? — спрашиваю его. — Считаешь, ты такой единственный? Думаешь, тот же Майкл сдерживает своё говно силой воли? Или Том серит в штаны? А может Констанция носит памперс? Разочарую тебя, но у неё ничего подобного видно не было.

— Конечно, ты-то проверил, — хмыкает Лэнс. — А Том, между прочим, хех, вполне себе и в штаны может. Нам почём знать, что он этим не занимается?

— Ага, — саркастично отвечаю ему. — Как вернёмся, непременно задай этот вопрос, а я посмотрю, как будешь собирать зубы с земли.

— Смысл их уже будет собирать? — пробурчал парень. — Да и шутки Вилер вполне себе понимает.

— Так это уже не шутка, — качаю головой, — а издевательство. Причём тупое.

— Я же только с тобой так, — усмехнулся Чапман. — Можно сказать: обсуждаю друзей за спиной. Что может быть приятнее и интереснее?

— Аха-ха-ха! Это уж точно! — несмотря на смех, не прекращал осматривать окрестности. Это уже получалось будто бы некий рефлекс.

— А касательно того, зачем мне скрывать свой «поход», — фыркает Лэнс. — Не хочу, чтобы потом эту тему муссировали ближайший день или два, изгаляясь в остроумии. Всё равно ничего путного не выдадут. Так что пусть первым пойдёт кто-то другой. А я пока не готов открыто делиться своим внутренним миром. Устроит такой ответ?

— Да мне-то что, — улыбаюсь на это. — Давай тогда… отойдём чуть подальше, чтобы когда машины начали убирать, никто не вляпался в твою вонючую мину.

— Вот я аналогично буду над тобой посмеиваться, когда точно также попросишь себя прикрыть, — ухмыльнулся Чапман. — Так что давай, выдавай шутки, я их запомню и использую против тебя.

— Меня таким не пронять, — вспомнилась прошлая жизнь и выгребные ямы, на выкапывание которых приходилось регулярно направлять своих солдат. И что? Все в них ходили. Стоило только войску встать лагерем, как сразу, первым делом, отправлял создавать сие необходимое место. Ибо иначе загадили бы весь лагерь!

Вообще, сральные ямы для всей армии — дело не такое простое, как может показаться на первый взгляд. Мало того, что нужно рассчитать, дабы ветер от них не дул в сторону лагеря, ещё и необходимо учитывать размер войска и расположение шатров. Солдат не будет бежать полкилометра с одного конца палаточного городка до другого. Нет, если прихватит: сделает кучу где поближе. А потому необходимо было организовать эти места так, чтобы было близко ото всех краёв. В общем, замороченное занятие.

— Ну-ну, не пронять, — проворчал он. — Шутки про говно пробивают всех, неважно какого пола, возраста, национальности или веры.

— Уж в этом-то ты мастер, — посмеиваюсь я.

— Вроде нормально отошли? — огляделся сокомандник. — Прикрой меня, а я вот за этим минивэном пристроюсь.

— Давай быстро только, — поморщился, но отвернулся и даже запрыгнул на одну из машин, начав оглядывать окрестности.

— Это уж как выйдет, — пробурчал Лэнс.

Постарался абстрагироваться от раздавшихся звуков, а также встал со стороны ветра, дабы избежать пропажи аппетита. Не то чтобы его мне могло отбить, но какой смысл проверять?

— Твою мать, — прикрываю глаза, рассматривая дальний конец колонны, около оставленного нами фургона. Расстояние было приличным, но…

— Проклятье, — послышалось от Чапмана. — Только не говори, что какая-то херня произошла именно в этот момент! Я не в состоянии ответить на угрозу!

— Ага, — скрещиваю руки, но против воли всё равно улыбаюсь. — Сука… Вроде и смеяться не над чем… Тьфу, как раз есть над чем, но да ладно… Вижу трупаков около оставленного нами фургона. Там и пикап мой должен быть, но отсюда его не видно. Прикрыт тачками. А вот шевелящиеся фигурки различаю.

— Вот дерьмо! — раздалось с его стороны.

— Это ты про своё или про ситуацию? — хмыкаю я.

— Шутка на миллион! Сейчас обосрусь от смеха, — проворчал Лэнс.

— А знаешь, вот реально, смотрю на заражённых, но… чёрт подери, улыбка не сходит с лица.

— Вот-вот, шутки про говно делают жизнь лучше, — расслышал я шорох рвущейся бумаги.

— Не увлекайся только ими, — прищурился, пытаясь рассмотреть хоть что-то, кроме копошащихся фигур. — А то коллектив тебе этого не простит.

— Что я, сам себе враг? — фыркает парень. — Ладно, я закончил.

— Не забудь помыть руки, как вернёмся, — мотаю головой.

— В любом случае бы помыл, — он морщится. — Или ты думал, я буду есть вот такими грязными? Мы фургон пару километров тащили, если ты не забыл.

— Как бы я мог? — закатываю глаза. — Но вообще, — тон становится серьёзным. — То, что я увидел — очень плохой знак. Рассмотрел нескольких трупаков, но… если подойдут больше, то как нам забирать тачки?

— Отвлечь? — посмотрел на меня Лэнс. — А, стоп, нечем ведь, — чешет подбородок. — Фургон обратно уже не потащим, да и заметят нас быстро. Без него же…

— Ага, — киваю ему. — Разве что на своих двоих. Но тут желательно знать место, где зомби можно стряхнуть. В прошлый раз я приметил хорошую пожарную лестницу, а сейчас тут…

— Складской район, — сплюнул Чапман. — Ничего нормального поблизости нет.

— Искренне надеюсь, что это не та орда вернулась! — аж вздрагиваю. — Их же там под сотню было.

— Думаешь, мертвяков тянет на прежнее место? — сокомандник качает головой. — Бред, они же тупы, как пробки. Ладно ещё, не знаю, тянуло бы домой, по привычке, или на работу. А вот к машинной пробке…?

— Кто их знает, — пожимаю плечами. — Мы же не изучали их досконально?

— По мне, поведение этих трупаков мы знаем уже получше, чем какие-нибудь учёные, — усмехнулся он.

— Хорошо бы… — задумчиво смотрю на небо, но, как и говорил Майклу, солнце было высоко.

Выйдя к ребятам, замечаю, как они уже сноровисто доедают консервы. Не дождались, гады!

— Если бы я тебя не знала, Эйд, — прищурилась Констанция. — Точно бы заподозрила, что вы там трахались.

— Девка, у тебя только одно на уме⁈ — аж вскинулся Чапман. — Как же меня задолбали подколки про гейство!

— Смирись, друг, — указал на него пластиковой ложкой Фриман. — Никто не заставлял тебя спать с Робинсоном.

— Да ничего ведь не было! — взмахнул Лэнс руками.

— Тихо, — затыкаю болтливые рты. — Я видел зомби на той стороне трассы, — указываю на машины. — Возле нашего фургона и пикапа.

Послышались дружные маты и ругательства.

— Не всё так плохо, — ополаскиваю руки. — Где моя порция?

— Лови, — кидает Тим.

Подхватываю банку каких-то овощей, а потом и рыбные консервы, быстро вскрывая. М-м… С голодухи кажется таким аппетитным!

— Мне показалось, что их там всего несколько штук, но… — бодро поглощаю содержимое. — Если вернулась та группа, которую уводили девочки…

— Не могли, — Корсон качает головой. — Мы их очень далеко отвели.

— Не по своей воле, — вздохнула Стюарт. — Рассказывали уже: отвратительно замусоренные дороги.

— К квартирам, когда мы там сидели, уведённые зомби же не вернулись, — дополнила Лори. — Не думаю, что это именно они.

— Надеюсь, — вздыхаю. — Потому что иначе нам придётся бросить вещи. Этого мне бы решительно не хотелось.

— Надо было сразу две машины тащить, — прислонился Майкл к боку грязного фургона. Впрочем, он и сам был полностью заляпан грязью.

— И сейчас бы мы стояли на половине пути, — Лэнс, также успевший помыть руки, указал на него пластиковой вилкой. — Или вообще, на первой трети. Нас бы тут же заметили.

— Тоже верно, — почесал Фриман затылок. — Сейчас мы, — он выглянул в сторону, откуда мы пришли, но ничего не увидел, — слишком далеко.

— Я отправлюсь на разведку, — закончив с обедом, выбрасываю банку, — если будет мало — попробую убить. Если много — не стану даже показываться на глаза…

— На тебе нет маскировки, — указывает Тим. — Моментально учуют ведь.

— Зато в защите будет удобнее их убивать, — криво улыбаюсь. — Не волнуйся, близко не подойду. Да и я измазан в грязи, пропах бензином… в общем, думаю обойдётся.

Не слушая возражений, споров и попыток навязать компанию, вместо этого приказал ребятам расчистить проход возле ворот, а также выломать у них замок, дабы тачки смогли нормально проехать.

— И за водой пока не ходите, — махнул пальцем. — Расставьте наблюдателей, да держитесь поблизости.

Раздав приказы, отправился на разведку.

Шёл со стороны колонны машин, отчего надеялся, что смогу дольше оставаться незамеченным. На руку играл и факт бензинового духа. Не только от меня, а вообще. Несмотря на прошедший недавно ливень, скопление машин всё ещё слишком сильно воняло горючим. Это должно меня замаскировать. На расстоянии…

Шёл аккуратно, не спеша, ведь прекрасно понимал: если появилась одна группа мертвецов, то может появится и другая. Кто даст гарантию, что за следующей тачкой меня не встретит заражённый?

Топор удобно лежал в руке, а сам я время от времени падал на колени и посматривал под днищами авто, надеясь заметить чьи-нибудь ноги. Заметил.

— Вот ты и попался, — едва слышно прошептал себе под нос. Хотел было смело выйти на мертвеца один на один, но… хмыкаю и втаскиваю из сумки верёвку.

Зачем рисковать, если можно не рисковать? Вдруг их там несколько?

— А ведь ещё даже не добрался до конца колонны, — проворчал, натягивая верёвку между двумя машинами.

Аккуратно прокравшись между рядами, самым краем глаза выглядываю из-за авто: трое оживших трупов бессмысленно пялились в небо, задрав туда головы. Время от времени, услышав шум ветра или птичий клёкот, дёргаются, но неизменно замирают. Хо? Это что, они прекратили реагировать на птиц? Или и раньше не реагировали? Кто бы ещё знал…

Половчее схватив своё оружие, делаю резкий рывок вперёд одновременно осуществляя замах.

С сочным хрустом топор раскалывает голову первого мертвеца пополам, пробивая навылет и разбивая её на две половинки. Меня оросило густой, почти чёрной кровью. Несколько холодных капель попало даже на лицо.

Свеженький что ли попался?

Не теряя времени, сильным пинком по мёртвому зомби, — как бы глупо это не звучало, — освобождаю свой топор. На руку сыграло и то, что отброшенное тело упало прямо на своего напарника, уже развернувшегося в мою сторону. Однако, я не стал реализовывать инициативу, а своевременно сдал назад, отступая в сторону заготовленной ловушки. Чуть ли не спиной вижу, как следом мчатся два трупака.

Интересно, заметят или нет? Не должны, но…

Перепрыгиваю натянутую верёвку, разворачиваясь прямо в прыжке. Заражённый бежал буквально в метре от меня. К счастью, он попался в эту простенькую ловушку, растянувшись прямо между двумя машинами. Второй отстал значительно сильнее, метров на шесть, ибо, похоже, потратил несколько мгновений, чтобы выбраться из-под погибшего товарища.

А вот я эти секунды не терял.

Стремительный удар поразил затылок упавшего, попадая в «точку смерти». Минус два.

Прыжок третьего зомби едва не прозевал, лишь в последнюю секунду успел немного развернуться. Тварь пролетела мимо, но успела ухватиться за рукав, цепляя меня следом за собой.

Неприятная неожиданность, но я давно отучился теряться от подобного зрелища, так что наношу быстрый удар кулаком левой руки по морде трупа. Знаю, что не поможет, но хоть собьёт на мгновение его обзор.

Сука, ненавижу переход в партер! У меня резко исчезают преимущества!

Пока бил зомби с левой, правой уже отбросил ставший бесполезным топор и вытащил короткий нож.

Зубы заражённого щёлкнули в паре сантиметров от моего носа. Осознаю, что при жизни это был достаточно рыхлый человек, который, кажется, носил очки, ибо на висках остались едва заметные, светлые полосы, будто бы он неравномерно загорел вокруг.

Обе руки трупа надёжно держались за мои плечи. Он с весьма приличной силой, как по мне — даже превышающей среднестатистические возможности организма обычного человека, начал тянуть меня ближе, стремясь получить возможность совершить укус. Но разве я лежал без дела?

Левая рука ухватила зомби за шею, удерживая подальше, а правая нанесла удар ножом по затылку. Бил вслепую, но кажется задел. Если не «точку», то где-то рядом. Мертвец сильно ослабел, но ещё подавал признаки жизни.

Напрягаю ноги, отталкивая ими рыхлое, мёртвое тело, а потом наношу добивающий удар, от которого заражённый окончательно затих.

Всё, дело сделано.

Поднимаюсь и отряхиваюсь. Подавляю в себе желание пнуть труп. Будь выше этого, Эйд! Это как злиться на дождь, что он начал лить. Или на оползень, который скатился с горы. Природное явление, мать твою… Так и зомби. Они, можно сказать, запрограммированы на пожирание людей.

Подбираю топор и осматриваюсь. Но вокруг было тихо. Ещё бы… окажись рядом ещё хоть один, меня бы сожрали и пришлось использовать второй из трёх откатов. Жалко…

— У пчёлки, — хмыкнул самому себе и покачал головой. Пора идти дальше и спасать своё имущество. — Боже, надеюсь что их там не более десяти!