Живые и мертвые. Часть II (СИ)

Глава 4

— Англиканская церковь святого Барнабаса, — начала говорить девушка, когда молчание затянулось. — Мы волонтёры, которые работали там на момент начала этого… — махнула руками, — всего этого!

— Не махай так конечностями, — приподнимаю пистолет. — Видишь ведь, что люди мы нервные, бывалые, к таким движениям хоть и привычные, но настроенные с подозрением.

— Простите, — пробормотала она.

— Зачем следили за Майклом? — киваю на парня, который как раз вышел в другую комнату, где тоже было окно.

— Мы… — девушка замялась. — У нас пропали люди и…

— Пожалуйста, вы могли бы убрать пистолет? — спросил единственный белый из этой тройки. — Мы всё равно ничего не сможем вам сделать, так что…

— Нет, — не дожидаюсь окончания его фразы. — Даже не думай. Слишком часто приходилось обжигаться на доверии. Вам-то, небось, в церкви жилось комфортно?

Они неуверенно переглянулись.

— Не очень, — буркнул чернокожий.

— Давайте заново, — не дожидаюсь ответа остальных. — Меня зовут Эйден. Моего друга — Майкл. Вы? — пристально смотрю на ребят.

— Джордж Оуэнс, — представился белый паренёк, — учусь в университете, здесь работал как волонтёр. Вот, — неуклюже закончил он. — А вы? — посмотрел на меня.

— Эйден, — усмехнулся. — Как и говорил. Ты точно учишься в универе? Обычно у студентов память получше.

Он насупился.

— Эйприл Блэйк, — помогла ему девушка, представившись сама. — Тоже учусь, вместе с Джорджем. То есть, — тут же поправилась, — у нас разные группы, ну а так вместе, да.

— Тайрон Робинсон, — поняв, что остался один, афроамериканец представился, но более не распространялся.

Фриман вернулся из комнаты.

— Вроде пусто, — произнёс он в мою сторону, тут же подходя к окну в этой. — Не смотрел здесь?

— Пока с этими, — киваю на ребят, — беседую.

— Угу, — пробормотал тот, — пойду, гляну из кухни.

— Будь осторожнее, — с едва уловимым сарказмом хмыкаю парню в спину.

Что-то он больно разнервничался.

— Вы можете нам помочь? — неожиданно для меня спросила Эйприл. На неё тут же, как на сумасшедшую, уставились Джордж и Тайрон.

— Извини? — приподнял бровь. — Вы, вообще-то, нарушили наше личное пространство, — открыто улыбнулся. — В это время подобное может закончится плачевно. Повезло, что не пристрелили сразу.

Судя по всему, они самые простые обыватели. Кажется, можно расслабиться… в меру.

— А позже? — нахмурился Тайрон. — Признаю, мы поступили не очень умно, — он коротко глянул в сторону Джорджа. — Но не хотели чего-то плохого.

— А чего хотели-то? — спрашиваю у них, наблюдая, как Майкл вновь проходит мимо. — Прижми, чёрт тебя дери, жопу к стулу, — указываю на сокомандника пальцем. — Это просто волонтёры из церкви, которые вляпались в дерьмо.

Афроамериканец встал, мрачно посмотрел на меня, а потом на них.

— Я тебе говорю, — уверенно указываю на ребят. — Выглядят адекватными. Просто придурки.

— Эйд, — с хорошо слышимым намёком произнёс он. — Вспомни Рори.

— У этих нет оружия, — скривился и махнул рукой. — И конечно же я не стану доверять спину первому же встречному, но знаешь, пока что всё нормально.

Чуйка, я бы сказал. Всё же за долгую жизнь научился немного разбираться в людях. Ну и возможность возврата во времени сильно помогает ощущать себя увереннее.

— Предлагаешь просто поверить? — усмехнулся Фриман.

— Давай проверим, — двигаю ему второй стул, а потом вновь смотрю на троицу. — Итак, церковные мальчики и девочки, как вы вообще решились выйти на улицу?

— Пропала группа, собирающая припасы, — быстро произнёс Джордж, будто боялся, что его кто-то опередит. — Пятеро мужиков, которые у нас столовую ремонтировали. У них своя бригада строительная была или как-то так… не особо общались, — насупился он. — А как всё закрутилось, так они вместе с посетителями и всеми остальными прятались внутри церкви. Недавно начали выходить: за припасами, разной ерундой и… — он неуверенно пожал плечами.

— Пропали, — дополнила Эйприл. — Они на машине были. Мы подумали, вдруг она сломалась и они тут? Это ближайшая мастерская.

— Не хотелось сразу думать, что все погибли, — отвёл Джордж глаза. — Вот и заглянули сюда…

— Мы не хотели вас… э-э… провоцировать, — замялась мулатка, — так получилось.

— Такая себе идея была, — закатил глаза Тайрон.

— Нормальная она была! — заспорил Джордж. — Или что? Идти к тому супермаркету? Так в нём полно мертвецов!

— Ещё бы ты не поддержал Блэйк, — скрестил чернокожий руки на груди. — Сколько уже времени…

— Заткнись, — прищурился парень. — Потом поговорим.

Девушка лишь вздохнула.

Обыватели, как я и говорил.

— Видишь? — с улыбкой посмотрел на Майкла. — Или это гениальные шпионы, засекреченные агенты «красных», либо — обычные подростки. Мы ведь такие же.

— Ну-ну… — пробормотал на это Тайрон.

— Нас отличает опыт, — Фриман немного расслабился и перестал судорожно бегать по окнам, но рука по прежнему была рядом с оружием. — Им повезло.

— Слышали? — подмигнул ребятам. — Вам повезло.

— Что-то незаметно, — проворчал Джордж.

— А ты мне на слово поверь, — слегка подался вперёд. — Ну да ладно. Мы вообще тут оказались проездом. Так что сейчас вы подождёте, пока я закончу с ремонтом тачки, потом мы свалим, а вы — пойдёте своей дорогой.

— Это для маскировки на вас эта кровь? — спрашивает Эйприл, указывая на окровавленную одежду. — Видно, что на самом деле не ранены…

— Какая умная девочка! — аккуратно, чтобы случайно не нажать курок, похлопал в ладоши. — Или думаешь, приятно ходить и вонять трупом?

Они переглянулись.

— Вы можете нам помочь? — ещё раз спрашивает девушка.

На эти слова её чернокожий приятель протяжно вздохнул.

— Эйприл, ты совсем свихнулась там, в этой нашей церкви? Вот так святоши мозги промывают? — возмущённо уставился он на неё. — Можно узнать наш статус? — серьёзно взглянул на меня парень, признавая за лидера. — Мы заложники?

— Да? — изображаю удивлённый тон. — Да, — с улыбкой киваю. — Самые-самые ценные заложники. Посидите на стульчике, пока мы не закончим с работой, а то не хочу сталкиваться с представителями чужой группы.

— Мы можем договориться на обмен, — решительно подаётся Эйприл вперёд, не отводя от меня своего твёрдого взгляда. — В церкви есть запас еды, воды, одежды. У нас же там волонтёрская, благотворительная точка, так что хватает всего. Если поможете нам найти пропавших, то мы поделимся!

— Эйприл! — толкает её в бок Джордж, но та лишь отмахивается.

— Девочка, — хмуро говорю ей, — никогда не говори подобные вещи. Сейчас такое время, что за лишнюю пару кроссовок готовы убить. За кусок хлеба — рвут горло. Потому что стало можно всё. И мы, — сжимаю кулак, — с таким сталкивались. А потому вот тебе мой совет: никому не рассказывай о том, что у вас есть какие-то там ресурсы. Наоборот, налегай на то, что много голодных и злых людей, которые ищут всё, что не прибито и тащат к себе. Так шансов попасть в неурядицу будет немного поменьше.

— У неё? — Майкл хмыкает и качает головой. — Нет. Её пустят по кругу прямо на глазах у этих двоих, — сокомандник зло хохотнул. — А далее всем отрежут головы, как у Наоми.

— Заткнись, друг, — холодно посмотрел на него. — То, что мы наткнулись на тех уродов, означает лишь то, что нам не повезло. Но… мир не без добрых людей. Даже перед лицом апокалипсиса встречаются те, кто предпочтёт помочь, а не отобрать.

— Развёл демагогию, тоже мне, — покачал Фриман головой. — Ты уж определись, режем мы остальных, или… — сделал рукой неопределённый жест, не сумев подобрать нужных слов.

— Что-то посередине, — задумчиво хмыкаю. — В данном случае, играем роль наставников, которые помогли молодёжи и вбили немного мозгов, — с сомнением осматриваю ребят. — Постарались вбить?

— Вы же явно не отсиживались где-то по убежищам, — поднимается Эйприл с дивана, на что я, с некоторым сомнением, всё-таки убираю пистолет. — Подскажите, куда могли отправиться люди, желающие добыть еды и одежды?

— В магазин одежды? — хрустнул шеей. — И продуктовый? — даже не думал скрывать сарказм.

— Почём нам знать? — фыркает Майкл. — Тебе ещё долго с колесом возиться? — а это уже мне вопрос.

— Не долго, — вздохнул. — Присмотри за ними, не дай уйти. А потом…

— Может, вам помочь? — поднимается Джордж.

— Сиди-сиди, — помахал руками, — я лучше один.

Явно что-то задумал. Нет, спасибо. Предпочту сохранить тебе жизнь. Потому что подобные планы «помощи» обычно заканчиваются чьей-то смертью. И в себе я уверен, значит, остаёшься ты.

— Подождите, — Эйприл нахмурила брови и с лёгким прищуром посмотрела на меня, а потом на Майкла. — Скажите, что вам нужно? Не может же быть, что всё есть.

Ну вот, уже осмелела, а только недавно боялась рот открыть. Скоро будет приказы раздавать.

— Безопасность, например, — делаю шаг вперёд, — и вот последнего у вас, увы, не завалялось.

— Этого не было и в современном обществе, ещё до нашествия зомби, — она тоже шагает вперёд. — Так что не считается.

— Ах вот оно как? — открыто улыбаюсь. — Тогда да, ты безусловно права. Но знаешь, заставить нас рисковать жизнью, чтобы обыскивать Атланту — целый, мать твою, город! — для поиска пропавших бедолаг? Я совершенно не представляю, какой должна быть награда!

— Их уже давно сожрали, — хмыкнул Фриман. — Странно, что тоже самое ещё не случилось с вами. Давно бродите?

— Почти два часа, — брякнул Джордж, вызвав у нас с Майклом улыбки. — Что? — возмущённо спросил он.

— Хороший район, — ответил мой сокомандник. — И колоссальные запасы удачи.

— Не, — качаю головой. — Просто подтвердилась моя теория: зомби объединяются в группы. Вот им и повезло бродить по пустым улицам.

— Опять ты за свою безумную идею? Вот сколько мы бродим под видом мертвецов, что-то никто особо не спешит присоединяться.

— Вот для чего эта кровь, чтобы сливаться с трупами, — негромко произнёс Джордж, наклоняясь к уху Эйприл, которая лишь отмахнулась от него.

— Ну куда там! А на парковке, помнишь? Ещё в первый раз, в торговом центре «Фипс-Плаза»? — постукиваю себе по виску. — Нечего возразить?

— Исключение, — усмехнулся Майкл. — И вообще…

— У нас есть фургоны, — сказала Эйприл, чем заставила меня с сокомандником быстро обернуться. — Хах, знала, что это вас привлечёт, — девушка улыбнулась. — Думаю, подобное представляет интерес, верно?

— С чего ты взяла? — наклоняю голову. — Это, конечно, полезнее, чем запас еды, которую выдавали бродягам, но…

— Вы же чините машину, — снисходительно посмотрела она на меня. — Значит, с этой проблемы. А раз не бросили, то есть нужда. Плюс, как я поняла из разговоров, у вас тоже есть группа.

— Там всего лишь колесо, — машу рукой. — Такая мелочь не стоит того, чтобы бросать тачку.

— Но вы заинтересовались, — хитро прищурилась девушка. — Не отпирайся, я видела.

— Ладно, — признаю поражение, — ты права. Но что с того? Машина-то есть! — указываю пальцем себе за спину. — И вся проблема — сдутое колесо. Работы на полчаса.

— Ещё одна тачка ведь не помешает? — лукаво улыбнулась мулатка.

— Тц, — почёсываю висок. — Предположим. Но открою маленький секрет, — наклоняюсь ниже, — у нас их тоже несколько.

— Но ещё одна не помешает, — вновь уверенно смотрит она на меня, понимая, что победила.

— Хрен с тобой, — упираю руки в бока, — пригодится. Но ради подобного мы не станем рисковать жизнью. Уж точно не с поиском ваших работяг. Ты хоть понимаешь, что они могли попросту сбежать? Небось группа — не подарок, верно? — уверенно улыбаюсь. — Церковники сто процентов усиленно молятся, надеясь, что «бог избавит от вируса», но вот, хе-хе, беда, что-то никак не избавляет! Наверное, мало молятся?

Замечаю, как Тайрон, за спиной Эйприл, открыто ухмыльнулся. Спасибо, черныш, теперь я на сто процентов уверен в своём предположении.

— А остальные… «паства», ведь тоже с придурью, так? — чуть нахмурился. — Истинно верующие все такие. Так почему бы пятёрке работяг попросту не свалить?

— Они нас не обокрали, — отводит она взгляд. — Всё на месте…

— Преподобный Кастро жаловался, что кто-то проникал в его личную комнату, — быстро произнёс Джордж. — Может ли это быть…?

Мулатка гневно на него посмотрела, заставив прерваться на середине фразы.

— Что и требовалось доказать, — бросаю взгляд на часы, висящие на стене. Надо бы раздобыть свои, механические, на руку. — Ладно, я пошёл, а ты, Майкл…

— Тогда давайте обмен! — снова останавливает меня неугомонная девица. — Фургон на… на… стволы.

— То есть, — массирую переносицу, — у вас их, как понимаю, нет?

— Есть, — тут же встревает Тайрон. — Конечно же есть, так что…

— Священники с пушками? — выгибаю бровь. — Я думал, такое бывает только в кино. Майки, помнишь мы смотрели? Там были два брата с целым арсеналом, молились постоянно.

— Да! — он быстро щёлкнул пальцем, — как же называлось…? Там это… ну-у…

— Раз уж вы теперь знаете, что у нас много ресурсов, так какая разница, узнаете ли больше? — насупилась Эйприл. — Давайте обмен. Мы вам фургон, а вы десять пистолетов.

— И дробовик, — вытянулся Тайрон.

— Чего уж там, — открыто хохочу над сценкой. — Дадим ещё гранат, в качестве доброй воли и для налаживания будущих торговых отношений!

— Вы чего, больные что ли? — более прямолинейно спросил Фриман. — Мы же, сука, не магазин!

— На мгновение предугадайте ситуацию хотя бы на два шага вперёд, — поднимаю палец. — Что если мы просто нанесём визит в вашу церковь и отберём всё, что захотим?

— Но вы этого не сделаете, — выдвинулся Джордж. — Потому что не какие-то подонки, а из категории нормальных.

— На твоё счастье, — фыркаю, — хотя будь у нас нужда, то я не был бы так уверен в вашем успешном выживании.

— Кроме того, фургон-то явно не ваш, — высказал Майкл умную мысль. — А церковный. Так как вы можете обещать его нам передать? Тем более за оружие.

— У церкви их несколько, так что не обеднеют, — пожимает Эйприл плечами.

— Торговля у тебя в крови! — воскликнул на это. — Четыре пистолета и обрез. За патроны разговор отдельный — за каждые два десятка с вас канистра бензина.

— Грабёж! — вскинулась девица.

— Грабёж был бы, если бы мы навестили ваше убежище, — засмеялся Фриман. — А так — выгодное предложение.

— Или так, или никак, — пожимаю плечами. — И давайте, определяйтесь быстрее, мне ещё тачку чинить.

— Э-э… — переглянулись ребята. — Согласны? — вопросительно спросил Тайрон.

— Нам надо обсудить! — решительно ответила Эйприл, после чего села на диван, скрестив руки на груди.

— Да как угодно, — теперь уже я переглядываюсь с Майклом.

— Присмотрю, — бурчит он, а потом присаживается у стены, напротив «пленников», метрах в пяти от них, одновременно удерживая обзор на входную дверь, окно и самих волонтёров.

— И не вздумайте отпрашиваться в туалет, — погрозил им напоследок пальцем. — Сейчас пикап доделаю и мы вас сами отпустим.

— И не думали, — задрала нос девушка.

Вернувшись к машине, задумчиво почесал затылок. Ещё один фургон взамен на пять пушек? Плюс бензин к нему за патроны? Выглядит перспективно… пистолетов у нас и так вдоволь, да и новые найти не сложно. Зомби-полицейские стабильно будут обеспечивать нас этими игрушками. Найти бы их только… Кроме того, слишком уж сильно на огнестрел полагаться не следует. Нет возможности чистить и грамотно следить. Через год-два от оружия, особенно того, которым активно пользуются, останется лишь память. Через пять лет, ежели всё продолжит регрессировать, люди перейдут на луки и арбалеты.

Медитативная работа была тем, что позволяла проветрить голову. Я откручивал колесо, потом ставил новое, проверял, убирал домкрат, болты, качал тачку, изучая на поломки и прочие «развлечения».

— Фух, — примерно через полтора часа разогнул спину, утерев пот со лба. — Повезло, что никто не отвлекал… Хотя может быть помощь и не помешала…

Проверил ход машины, после чего вернулся за Майклом, продолжавшим лениво смотреть на всё вокруг. Расслабился… что уж там, он едва не засыпал! А ведь каким активным был по началу! Сейчас, если все трое резко побегут в его сторону, косплея зомби, то негр не успеет даже пушку достать.

— Подъём, рядовой, — опускаю руку ему на плечо, — я закончил.

— Наконец-то, — чернокожий широко зевнул. — Рано встал сегодня, дерьмо разное снилось, — помотал тот головой. — Ладно, пойдём.

— Мы согласны! — послышался голос с дивана. — На четыре пистолета, патроны и обрез!

— У нас цены выросли, — хмыкнул в их сторону. Честно сказать, возиться с ними не хотелось. Да и контакты с другой группой — дело всегда рискованное. Но с другой стороны, ещё один фургон… вместе с горючим…

— Чего⁈ — возмущённая Эйприл решительно подошла ближе. — Мы же ещё бензина дадим!

Ага, будто бы в качестве «доброй воли».

— Говоришь, будто речь о твоём фургоне и бензине, — щёлкаю её по носу, вызывая резкое «Ой!» и шаг назад. — Решение всё равно не зависит от вас.

— А если мы просто пригоним фургон и всё? — спросил Тайрон.

Кинут своих же? Вот кретины… Может пока это ещё и непонятно, но скоро на первое место выйдет репутация. С теми, у кого она подмочена, разговор будет короткий.

— С горючим? — снисходительно смотрю на него.

— С ним, — хмуро кивает.

— Хорошо, — улыбаюсь. — Предположим… А что дальше? Вот возвращаетесь вы обратно, сообщаете об «отличной новости», успешно проведённом обмене, и?

— Что «и»? — дёргает Тайрон уголком рта. — Старые бездельники будут орать, что мы поступили плохо, вот только у нас три фургона, а значит, лишиться одного — не проблема. Зато будет оружие и больше шансов на выживание при встрече с зомби.

— Ты их видел? — с серьёзным видом спрашивает Фриман. — Зомби? Вблизи, как нас сейчас.

— Ну… нет, — качает он головой, оглядываясь на остальных.

— И чего ты косишься? — бурчит Джордж. — Мы же с тобой почти всегда ходим. Или думаешь, втихаря бегаем на улицу? Погулять под луной?

— Ага, будто бы тебе что-то светит, — хихикнул парень, отчего его друг лишь злобно скрестил руки на груди и покосился на девушку, которая сделала вид, что ничего не слышала.

— Тогда завтра, на этом же месте, утром, в… — снова смотрю на настенные часы. — В семь часов.

— Семь утра? — возмущённо вскинулся Джордж, — а чего не в пять утра?

— Не нравится, так иди нахер, — хмуро смотрю на него. — Это ваша просьба, не наша. А раз так, то действуем по моим правилам и скажите спасибо, что никому не выкручиваем руки, выпытывая, где там ваша община, чтобы наведаться туда всем своим отрядом, забирая припасы за просто так.

— Чего там выпытывать, — отмахнулся Майкл. — По дороге церковь видели, небось она и есть.

— А если не она, то можно посмотреть на карте, — хмыкнул в ответ. — Англиканская церковь святого Барнабаса. Где-то в этом районе. Уверен, она там отмечена.

— Мы поняли уже, что облажались, нечего постоянно об этом напоминать, — вполголоса, отведя взгляд, произнесла мулатка. — И… а куда вы сами собираетесь? Не просто же так машины ищите? Ещё и на оружие согласились обмен произвести.

— А вот это уже большой-большой секрет, — погрозил ей пальцем. — Только что сама ведь признавала, что выболтала лишнего. Так с чего думаешь, что болтать будем мы?

— Просто… — оглянулась она за поддержкой и Джордж тут же сделал шаг вперёд, становясь рядом. — Если нас устроит, то хотели бы присоединиться.

— «Нас устроит», аха-ха! — абсурдность ситуации вызвала смех. — Слышал, Майкл? Их устроит!

— Это называется «зажрались», — покачивает тот головой. — Но с другой стороны, они же всё это время сидели друг с другом, в этой их церкви. Даже логично, что в головах живут старые порядки.

— За такое время, — серьёзно отвечает Эйприл, — ничего бы не изменилось, а потому…

— Изменилось всё, — произношу жёстко и без улыбки. — Старой жизни нет, кончилась. А то, что ты видишь сейчас на улице — остатки «прошлой цивилизации». И мы уже к ней не вернёмся.

— Может быть, — упрямо вскинулась она. — Вот только мы не хотим вступать в неизвестную группу с неизвестными планами!

— Так вас же никто и не звал, — выгибаю бровь. — Куда присоединяться собрались?

— Что, откажете? — ощерилась Блэйк.

— Запросто, — хмыкаю, глядя на удивлённый вид. — Думаешь, нам так сильно нужны новые люди?

— А почему нет? — удивился Тайрон. — Мы можем принести пользу. Умеем работать руками, не боимся труда. Я был волонтёром два года, эти, — кивает на парня с девушкой, — первый год, но тоже вполне себе.

— Вы, уважаемые господа и дама, — решительно шагаю вперёд, — надумали кинуть вашу нынешнюю группу на фургон и горючее. А теперь планируете сбежать и присоединиться к новой. Что будет, когда решитесь сделать аналогичный ход в нашем отношении?

— Сука, — пинает чернокожий волонтёр стену. — Это же другое!

— Разве? — серьёзно смотрю на него, а потом и на остальных. — Херня случается, да? А ничего, что быть может, те самые, «тупые святоши», сами имеют какие-то планы на это имущество? Своё имущество! Хоть бы предупредили их, прежде чем сваливать. Или думаете, запретят? Может нашлют «кару Господню»? А может, они вам зло какое делали за это время? Пока сидели на заднице да ели их харчи?

— Всё понятно, — раздражённо поморщился Тайрон. — Значит, никакого вам фургона…

— Обойдёмся, — складываю руки за спиной. — А вам удачи найти «новую жизнь», вдали от стен церкви. Может, сумеете выжить. А может и нет.

— Не тупи, Тай! — вклинился Джордж. — Нам нужны пушки. Мы согласны на обмен!

— Вот-вот, — закивала Эйприл. — Лучше с оружием, чем без него. Или думаешь, зомби будет не плевать?

— Поди ещё, попади ему в башку, — глухо ответил он. — Да скорее всех в округе привлечём, чем отобьёмся.

— Кэс говорил, что отбился, — привёл новый аргумент Джордж. — А если что — сядем в тачку и свалим.

— Надумали и себе одну забрать? — улыбаюсь. — Шустро. Фургонов-то три, как сами и говорили. Небось ещё и еды у церкви подрезать? Но… это уже не наше дело. Завтра в семь мы заедем сюда. Если будете на месте, дайте знать. Если нет, то мы поедем дальше.

Троица переглянулась.

— Ладно, — Эйприл подошла ближе и протянула руку.

Ухмыльнулся и пожал её.

— Чего не поцеловал, Казанова? — загоготал Майкл.

— Пошёл в жопу, — процедил ему. — Тащи свою чёрную задницу в пикап, да погнали. Нас уже давно ждут. Время видел?

— Так мы… можем уйти? — Джордж сделал шаг к двери.

— Валите, — махнул им рукой.

— Не должны ещё нас потерять, — негромко сказал Фриман, почёсывая свою щетину и наблюдая, как новые знакомые покидают автомастерскую «Атланта-Ти». — И чего это ты про чёрные задницы заговорил? Всё не отпустит тот момент, где я сказал про белые?

Заглянул в окно, проверив, что ребята действительно ушли, что-то обсуждая по пути и даже не скрываясь. Вот уж… непуганые идиоты! Да хоть будь у них ствол, хоть нет, толку от такого не будет. Первый же зомби прольёт кровь. Так стоит ли вообще с ними связываться? Крюк, конечно, выйдет небольшой, но это же смертники. А опыта им взять попросту неоткуда. Первый же заражённый… и на земле будет лежать бесхозная груда оружия — бери не хочу.

— И достанется она кому-то ещё… — едва слышно бормочу себе под нос, отходя от окна и шагая в соседнее помещение, где стоял пикап.

— Чего бубнишь там? — за спиной тут же встал Фриман.

— Про жопу твою говорю, — хмыкаю на это. — Ты прав, я всё ещё помню твою фразочку про белых.

На всякий случай выглянул из гаража, прежде чем открывать его створки, но улицы были безлюдны.

— Чёртов расист, — проворчал Майкл, залезая в машину. — Конечно, «снежки» все злопамятные. Не то что чёрные братья…

Сажусь следом за ним, проводя рукой по приборной панели. Привычно и знакомо…

— Конечно, ваши просто зарежут или пристрелят. Без «всяких обид», — тачка сдвинулась с места и мы выехали на улицу.

— Ну-ну, давай ещё статистику вспомним про процентное соотношение чёрных и белых преступников! — возмущённо воскликнул он. — А ничего, что их попросту подделывают, чтобы угождать «правым»? Особенно перед всякими выборами!

— Ты же бред несёшь, — с ухмылкой качаю головой. — Сейчас наоборот всё правительство подмахивает «левым», с их повесткой про нацменьшинства. Вот возьми, например, кубинцев…

— У них своя диаспора, которая и выбивает все эти привилегии, — нахмурился Майкл. — У афроамериканцев такой херни нет, мы сами по себе, без объединений…

— Вот не гони, а? — фыркаю в ответ. — Вы себе даже церкви свои завели, отдельные, что уж говорить про всё остальное? Да, когда-то давно вас притесняли, но с того времени всё успело поменяться.

— Хочешь сказать, сейчас чёрных никто не притесняет и копы не хватают за каждое ограбление или убийство подходящего по описанию темнокожего⁈ Да все они так делают! Уилберт Джонс сорок пять лет провёл в тюрьме за преступление, которое не совершал! Отправлен туда приговором присяжных, все из которых были белыми! Не забудем и про Роберта Тейлора, Джонатана Барра, Джеймса Хардена, Роберта Ли Вела и Шейна Шарпа!

— Завёлся, чёрт бы тебя побрал, — вздохнул я. — Но хочешь прикол? Всё это — старые дела! Пятидесятые, шестидесятые и семидесятые. За последние двадцать лет медэкспертиза сделала колоссальные шаги вперёд, определяя ДНК почти стопроцентно, но хитрые адвокаты выворачивают судебный процесс, вспоминая вот этих вот ребят, — щёлкюа пальцем, — вынуждая присяжных, из-за опасения оказаться неправыми, смягчать приговор, либо и вовсе выпускать преступников. Доказанных преступников!

— Ты меняешь тему, — морщится Фриман. — Речь вообще не об этом!

— Кстати, вот тут ты прав, — постукиваю по приборной панели. — Шикарно я подшаманил тачку! Ничего и нигде не стучит, не заносит, — улыбнулся. — Всё в порядке.

— Радует, — Майкл перевёл взгляд на окно, рассматривая улицу. — Какая-то… странная встреча была.

Сработало, а то обсуждать тему расизма мне не хотелось. Успела уже задолбать за эти годы.

— Двоякие чувства к этим ребятам, да? — бросаю короткий взгляд на карту. — Вроде бы и нормальные, но как бы и гниловатые какие-то. Ещё и наивные до жути.

— И мы могли бы такими быть, — закидывает Фриман руки за голову. — Если бы прятались всё это время. Не пережили бы лагерь у госпиталя и дорогу к нему. Ну и потом… квартиры…

Промолчал на это. Слов здесь не требовалось.

— Дерьмо, в общем, а не люди, — приоткрыл он окно и сплюнул на дорогу, попав в одну из огромных луж. — Что думаешь? Приедешь завтра?

— Да, — киваю ему. — Дополнительный фургон будет в тему. Ближе к границе города попробуем найти ещё один магазин, — стучу пальцем по карте. — Там народу должно быть поменьше. Может, набьём его деликатесами.

— А если будет подстава? — интересуется он. — Могли соврать про оружие и… — делает неопределённый жест рукой.

— Сам-то веришь в это? — заворачиваю на шоссе, — ага, вот и зомби. Их, кстати, несколько. Но это так, к слову. Надеюсь, ты пристегнулся? — не слушая его слов, беру резкий разгон.

— Сукин сын! — взвизгнул Майкл, хватаясь за поручень над окном. — Ты водишь хуже чем Арлин!

— Теперь уже не будешь так её докапывать, да? — хмыкаю, переезжая заражённого, — ладно, больше так не стану делать. Пикап жалко. Эти твари его не красят.

— Ага! — нервно хохотнул он. — Ещё фары разобьют!

— Вот-вот, — с улыбкой говорю ему. — Ну их…

В голове же крутились мысли по поводу завтрашней встречи. Стоит ли посвятить в них Фримана? — скосил взгляд на вяло ругающегося афроамериканца. Что будет, если… да? Поддержит? Или не поймёт?

— А как бы поступил ты, Майки? — взгляд в зеркало заднего вида показал, что улица чиста. Погоню мертвецов удалось сбросить на редкость быстро. — Что бы сделал?

— Ты про эту троицу? — задумался он. — Проще было бы просто забрать тачку, ха-ха! — парень тут же замахал руками. — Это я так, просто болтаю.

— А если мы так и сделаем? — более пристально на него смотрю. — Заберём тачку, топливо и пошлём их ко всем чертям?

— Совесть мучить не будет? — вроде как Фриман и улыбнулся, но… задумчиво так.

— Это ведь будущие зомби, — неспешно говорю ему. — Их убьёт первый же ходячий труп. Что будут пушки, что нет… Так причём тут совесть? Можно сказать, сделаем им одолжение, так как без оружия эти трусливые создания вряд ли покинут церковь. Подарим ребятам ещё пару недель жизни, пока окончательно не кончится еда.

— Подстава… — он покосился на меня, пытаясь понять, шучу или нет. — Ты серьёзно, Эйд?

— Возьмём Лэнса, может ещё Тома, — объезжаю огромную лужу, прямо посередине трассы. — Водителем будешь ты. Чапман, вроде как, тоже немного рулить умеет, но… оставим на крайний случай. Можно забрать тачку, а там и… — останавливаю себя. — А там и к нашим вернуться.

— Ты подумал про церковь? — отворачивается Майкл, нервно посмотрев в окно. — Но это… как-то слишком уже, а? Капитан?

Раз сбился аж на «капитана», то действительно нервничает.

— Не слышал такую поговорку: не мы такие, жизнь такая? — растягиваю губы в невесёлой ухмылке. — Поступим как твари, зато будет вдоволь еды, каких-то вещей и сразу несколько фургонов. Хотя не, столько нам не надо, не сможем перегнать. Водителей, хе-хе, не хватит. Тогда просто наберём еды.

— А как же магазин на границе? — сокомандник сосредоточено вглядывался в моё лицо. — Что будет там?

— Там будут заражённые и риск? — на мгновение скосил на него взгляд. — Расслабься, я пока не определился, скорее — советуюсь.

— Успокоил, хех. Неужто сам Эйден Сандерс ищет чужое одобрение, — ехидно фыркает Фриман. — Поганое дело предлагаешь, вот что я могу сказать… Делать, как поступают разные уроды, как сделает группа того же Рори или те пятеро…

— Вот как те пятеро мы поступать не станем, — нахмурил брови. — Никого насиловать и убивать не будем. Простое ограбление…

В духе вашей, чёрной братии, — хотел было добавить я, но не стал, ведь это означает снова сместить тему на неактуальную.

— Такое же убийство, — вздохнул Майкл. — Заберём еду, без которой они долго не протянут и отправятся на улицу, искать запасы. Где все и полягут.

— Рано или поздно им всё равно придётся это сделать. Выйти на улицу. Сейчас или месяцем позже, какая разница? — пожимаю плечами. — Были бы умные, давно рванули прочь из города. Судя по словам троицы этих дегенератов, у них есть тачки, пища и горючее. Лекарства, вполне возможно, тоже найдутся. Следовательно, чего тупить и тормозить? Здесь остались одни мертвецы, банды и немногие выжившие. И с каждым днём живое население уменьшается.

— Инерция мышления, — ответил на это Фриман. — Но… с какой-то стороны могу тебя понять. Забрать чужое, причём без какой бы то ни было сложности, кажется простым и удобным, но с другой стороны… — он кладёт руку себе на грудь. — Хер знает, как-то на душе мерзко становится. Не привык я к такому, Эйд!

— Не по-людски это, да? — криво улыбаюсь. — А то. Ещё как не по-людски. Но если отнестись к этому как к работе… сложной, неприятной, но нужной… Становится проще.

Смотрю на афроамериканца и вздыхаю.

— Ладно, можно и иначе. Поступим, предположим, как честные люди. Отдадим им четыре ствола, обрез и запас патронов. Не кажется ли тебе излишне расточительным подобное действие? Оружие нам с неба не упало. Пришлось постараться, чтобы его заполучить. Наличие пушек, на этом этапе жизни — ключевое преимущество по сравнению со многими другими аспектами. Будет оружие, будет и безопасность, транспорт, пища. Особенно при столкновении с ещё живыми.

— Тоже дело… — невесело хмыкнул Майкл. — Может тогда и вовсе никакого обмена не устраивать? У нас уже есть две тачки. Восемь человек, снаряга, еда, всякая хрень…

— Ага, сам не знаю, как всё это засовывать в машины, — улыбаюсь ему. — Наверное уместим. С трудом…

— Хочется больше места, — кивает он.

— Именно, — приподнимаю палец вверх. — У каждого человека есть это желание — взять больше. Не зря же оно нам даровано?

Вздыхаю.

— Ладно, Майки, давай вынесем церковь за скобки, как-никак, — притворно задираю голову вверх, — бог смотрит и всё такое. Но что будем делать с этими предателями?

— Троица как троица… Хотя с ними, признаю, можно поступить… более жёстко. Уж сильно наглые были, — пальцы афроамериканца начинают постукивать по двери пикапа, выдавая простенькую мелодию. — Дерьмо… не люблю я такие дилеммы, Эйден! С какой стороны не посмотри, везде получается какая-то ерунда!

— Думаешь, кто-то их любит? — хмыкаю на его слова. — Как по мне, возможность забрать всё определённо стоит того, чтобы сыграть грязно. Накажем их, вот и всё. Они ведь так или иначе будущие трупы.

— И в группу ты их тянуть не хочешь, — довольно прикрывает глаза. — Вот с этим я согласен. Это правильно. Раз предали один раз, то сделают и второй.

— Верно, — краем глаза посмотрел на него, отрываясь от дороги, — редко когда даю второй шанс. Подобное надо ценить, — жирно намекаю на то, что он, не так давно, сам наговаривал на меня за спиной.

Темнокожий кашлянул, быстро глянул на меня и перевёл взгляд обратно в окно.

— Церковь уже точно передумал грабить, викинг? — сменил он тему.

— Солнце ещё не зашло, — покосился на часы. — Времени будет полно, чтобы сменить решение.

— Будешь поднимать вопрос с группой? — заинтересовано уточнил Майкл.

— Смеёшься? — качаю головой. — Такие решения должны приниматься лидером, — указываю на себя, — в крайнем случае, вместе с его ближним кругом. Женщины, при всей их пользе, не входят в круг решения важных вопросов. Во всяком случае, пока не проявят себя.

— А она? — тон афроамериканца вновь стал серьёзным. — Наоми вошла бы в этот круг?

— Вошла бы, — слова дались тяжко. — Если бы была возможность вернуться во времени, я бы помешал этому событию. Не Крейгу, не Хэйзел, а для неё… лишь для неё…

Сокомандник промолчал, отвернувшись и уставившись в окно. В молчании мы добрались до нашего фургона, где Фриман пересел и направился следом за моим пикапом. Мы ехали домой.

— Вас только за смертью посылать! — вопреки недовольным словам, получаю крепкие обнимашки от Констанции.

— Я, так-то, тоже вернулся, — буркнул Майкл.

— Ах да, не приметила тебя, — бросила ему Корсон. — Снимай быстрее свои обноски, воняешь, как бомж.

— А Эйд, значит… — вытянул он было палец в мою сторону, но мозг вовремя совершил оборот. Так что сообразив о тонкой (не слишком), насмешке, Фриман заткнулся и отправился в душевые.

— Приготовила твои любимые… — начала блондинка.

— Консервированные бобы? — прервал её.

— У нас и они есть? — широко открыла девушка глаза.

— Куда же без них? — философски протянул в ответ. — Ладно, пойду в душ, а то тоже воняю, как грязная свинья. Надо привести себя в порядок. А потом поесть. Голодный, словно стая собак.

Вот только жрать опять придётся холодные консервы. Быстрее бы за город свалить, там хоть костёр можно разжечь и что-нибудь подогреть. А то таким темпом до цинги недалеко или ещё каких болячек. Вот он — настоящий бич постапокалипсиса. Не зомби, не радиация, не какое-нибудь инопланетное вторжение, а нехватка витаминов.

Все, сука, передохнем… если я не прослежу. Потому что кто ещё, кроме меня? В моей группе молодые люди, которым нет и тридцати. Уверен, никто даже не подумает о подобном.

По хорошему, для готовки еды, поискать бы что-то на газе, но… в этом элитном комплексе газовых печей нет, ребята проверили десяток квартир — пустых, кстати говоря. Ни одного жильца, кроме группы тех, убитых мною отморозков, так и не обнаружили. Может кто-то был, но их уже успели прикончить эти ублюдки? Не знаю. Зато могу уверенно сказать, что бродить по Атланте в поисках газовых плиток, а потом и газа к ним — такая себе идея.

— Эйд! — из-за поворота показалась рожа Тима, — чего в коридоре трёшься? Рассказывай, как прошло, чего так долго?

Конни негромко зашипела, но я лишь вытянул руку.

— Позже, Тим. Скажу лишь, что всё прошло хорошо. Выйду из ванной — поделюсь сведениями.

Уже дёрнувшись было к душевым, перевожу взгляд на Констанцию.

— У вас-то всё хорошо? — быстро посмотрел, в том числе, и на лицо не успевшего свалить Левиса.

— Да что могло произойти? — парень самодовольно выпятил грудь.

— Всё нормально, Эйд, не волнуйся, — улыбнулась блогерша. — Сидим тут, как в клетке. Уже надоело в карты играть, а кроме них и делать нечего. Даже настолок никаких!

— Вот бы «Подземелья и Драконы» сюда, а? — хмыкнул на это, сразу получая восторженные кивки головой.

— Было бы шикарно! Чур, я бы ведущей была и… — начала тараторить Констанция.

— Обязательно заберу, если где-то наткнусь, — почёсываю затылок. — Может и попадутся ещё…

— В картах тоже есть свой интерес. Просто надо было на желания играть, как я и предлагал, — тут же начал Тим.

— Вот ещё! Все твои похотливые желания на морде написаны! — возмутилась девушка.

— Хоть какое-то веселье было бы! — возмутился Левис. — Вот мы с Лэнсом потом…

— Жопу свою ему проиграешь и вспомнишь мои слова! — захохотала блондинка.

Продолжение я уже не слушал, направляясь отмываться после вылазки.

У дверей в душевую стоял мощный фонарик. Теперь он стоит тут регулярно, чтобы не бегать по всей квартире, пытаясь его отыскать в самый неподходящий момент. Мысленно посетовав, что нужно поискать батареек, захожу в помещение, сбрасывая вонючее тряпьё.

Включив душ, встаю под струю едва тёплой воды. Хм… похоже, котлы тоже постепенно прекращают своё функционирование. Просто «шикарно». Скоро придётся радовать себя ледяной водой или греть её. Девчонки, небось, на седьмом небе от счастья. Да и пацаны недалеко ушли.

Выдавив гель, начинаю растирать его, одновременно думая о прошедших сегодня событиях. Особенно про то, что же всё-таки сделать завтра. Что ценнее, пять стволов или три пули?

— Вопрос с подвохом. Прямо как я люблю, — едва слышно произношу я, закрывая глаза и сосредотачиваясь.

Что чувствует моя душа? Не так уж и много, особенно после смерти Наоми. Да-а… после того, что я сделал с теми ублюдками, которые посмели убить мою красавицу, то полностью вспомнил прошлую жизнь. Впрочем, это не верно. Я её и не забывал, просто… сытная и комфортная современная жизнь расслабила меня, сточила клыки. Но я вернул их. Мне помогли это сделать.

И как поступить теперь? Однозначно в свою группу этих ребят я не возьму. Верно и то, что действуя самостоятельно, они быстро найдут свою смерть. Спасение будет лишь в присоединении к кому-то ещё. И что же в итоге? Устроить обмен? Просто забрать фургон с горючим? Убить их?

Минусы и плюсы есть в каждом варианте. Если обмен — лишиться оружия и патронов. Забрать фургон — нажить недоброжелателей, убить…

Хм… Дрогнет рука? Нет. Но что подумают остальные? Майкл — примет это, хоть и не одобрит. Или нет? Чёрт, а я ведь точно не знаю, ибо на словах — это одно, а сделать самому — совершенно другое. Лэнс — отреагирует так, как я донесу до него информацию. Если в красках распишу, какие это уроды, то даже не поморщится.

Остальным ничего сообщать не стану. Или можно поведать историю о краже ворованного.

Почему я вообще не могу поступить именно так? Забрать украденное и, тем самым, оставить всё при своих?

Могу. Правда считаю, что кардинальное устранение целей будет лучшей идеей. А потом забрать их тела, да выкинуть где-нибудь подальше, чтобы церковники подумали, что они сбежали, как и планировали сами.

Подло.

Рука сжимается в кулак, который ударяет по кафелю.

— Решу это позже, — малодушно обещаю себе, — грязь слишком легко липнет к телу и душе. Убийство — самый простой путь. Стоит ли он того?

Вспомнилась девушка на заправке. Мёртвая и холодная.

Качаю головой и включаю напор посильнее. Пора заканчивать. Ещё куча дел. Сегодня надо максимально подготовиться, чтобы утром отправиться в путь без каких либо проблем и заморочек.

Обернувшись чистым полотенцем, выхожу наружу и буквально в соседней комнате замечаю всю компанию, которая расселась на диване и креслах, в ожидании меня.

— Ты что там, передёрнуть что ли решил? — усмехнулся Лэнс. — Я уже задолбался тебя ждать.

— Майкла мучайте, — киваю на афроамериканца. — Подойду через пару минут.

— Так он молчит, — взгляд Лори пробежал по моей фигуре, прикрытой лишь одним полотенцем, но без особого интереса. Арлин и Конни в этом деле были более заинтересованы.

— Правильно делает, — улыбнулся им, — но вы продолжайте пробовать, вдруг расколете?

— Клеммы на соски и подать ток, — Тим сделал вид, что переключает невидимый рубильник.

— В жопу себе ток подай, — деланно важно отвернулся Фриман.

— Я же не Лэнс, чтобы в жопу что-то подавать, — посмеялся он.

— Был бы ещё этот ток, — вздохнула Констанция.

— У меня всё ещё есть твоё желание, Левис, — погрозил Чапман сокоманднику пальцем. — Смотри, прикажу обслужить себя под столом.

— Глядите-ка, народ, он в кое-то веки признался в своей ориентации! — радостно подскочил Тим.

— С тобой не считается, — отмахнулся Лэнс. — Всё равно как баба, что внешне, что по поведению.

— Пошёл нахер, лучше переселяйся в спальню к девкам, будете там обжиматься с мягкими игрушками, делиться секретиками, лёжа в пижамах, да вести дневник.

— Судя по всему, в женщинах ты не разбираешься от слова совсем, — заржал Чапман.

— Боже мой, Тим, — Констанция прикрыла глаза рукой. — Большего шовинизма я не слышала за последние, лет наверное пять.

— Мало того, что гомофоб, так ещё и женоненавистник, — дополнила Арлин.

— Все признаки латентного гомосексуала, — засмеялась Лори.

— Чувак, мне тебя даже жалко стало, — ткнул в него пальцем Лэнс. — И кстати, чтобы все знали, я не гей.

— Бисексуал? — приподнял бровь Фриман, на что получил поток смеха.

— И снова мимо! Давайте лучше пожрём, — сменил тему Чапман, но я их уже не слушал, зайдя в условно «свою» комнату. Вообще, здесь ещё обитала Конни, только сугубо самовольно. В принципе, у неё, Лори и Арлин была своя, отдельная спальня, но эту ночь блондинка провела здесь.

Хорошо что никто не поднимает тему Наоми и Дженни. При этом я будто бы вижу их незримое присутствие. Призраки, которые оберегают. Да уж… это в их характере.

На мгновение прикрываю чуть повлажневшие глаза и трясу головой.

— Не будь тряпкой, Эйд. Кроме тебя некому вести этих людей. Они сдохнут, если ты сломаешься, — едва слышно бурчу себе под нос.

Это срабатывает. Протяжно и широко вдыхаю, а потом медленно выдыхаю. Всё, я в норме.

Открываю шкаф, замечая что Конни здесь уже похозяйничала, «навела порядок». Впрочем, всё лежало на полках, никакой путаницы не было. Даже…

— Неужели постирала? — посмотрел я на свою, некогда грязную футболку. — Золото, а не человек!

Там была не кровь трупов, просто пот, но… показательно. Стирка-то ручная, машинки приказали долго жить. А я ведь помню, что блондинка старается следить за собой: ногти, брови, лосьоны… Но несмотря на это, проявила заботу.

Улыбаюсь.

Интересно, как девчонки порешили вопрос со мной? — стало вдруг интересно. — Как-то поделили или вообще не обсуждали? Вроде бы Арлин была готова «делиться», но… Не знаю. И не хочу в это влезать.

Нацепив чистые вещи, хотел было сразу заняться сумкой, для завтрашнего дня, но плюнул, оставил как есть и вернулся обратно. Всё-таки надо было уважить свою компанию, да донести до них нынешнюю обстановку.

Когда вышел в зал, то понял, что здесь уже накрыли импровизированный стол. Замечаю, как на мне собрались все взгляды. Улыбка становится шире. Тревога начала уходить из сердца. Кажется, я знаю как поступлю.

С трудом давлю зевок. Пришлось вставать аж в пять утра. Ибо знал, как всё это будет. То одно, то другое… И вроде как с вечера собрали все нужные вещи, аккуратно перетащили в машины сумки, наткнулись на одинокого зомби, которого придурок Фриман прилюдно объявил подтверждением своей теории о том, что заражённые не собираются в стаи.

Не стал с ним спорить, лишь отмахнулся. Вместо этого пошёл чистить испачканный мёртвыми мозгами топор. Или кто-то сомневался, что «честь» убить зомбаря досталась мне? Хорошо ещё, что заранее расставил наблюдателей…

— Когда ещё будет возможность почистить оружие? — хмыкнул на возмущение остальных. — А вы продолжайте перетаскивать вещи, господа, дамы…

Увернулся от несправедливого подзатыльника, да забежал в подъезд.

Солнце едва показалось на горизонте. Было по утреннему прохладно и свежо. Чересчур свежо.

Сегодня снова ехал с Майклом. Мне был нужен водитель для второй машины. Но в этот раз добавился и Лэнс. Сугубо на всякий случай. Впрочем, сейчас он спал на заднем сиденье моего пикапа.

— Что принесёт нам этот день? — едва слышно пропел я, приоткрыв окно, впуская воздух улицы. — Вот в чём «плюс» бытия в зомби-апокалипсисе, воздух очищается от химических примесей всего дерьма: заводов, выхлопных газов…

— Прибавляется запах другого дерьма, трупного, — раздался голос моего чёрного соседа.

— А тебе лишь бы поднасрать, да? — коротко глянул на него. — Выше нос, ведь мы, в кое-то веки, нацепили на себя полноценную военную форму, да ещё и сваливаем из этого ада, называемого «Атланта».

Честно сказать, мне это нравилось. Снаряжение военных, имею в виду. Не слишком тяжёлое, но дюже крепкое и создающее ощущение надёжности. Проблема была в том, что теперь даже теоретических шансов скрыться от чутких зомби у нас не было. Но… всегда приходится чем-то жертвовать, верно? А для путешествия на машине, к которой заражённые будут липнуть что так, что эдак, это был лучший вариант. Всё равно мы не собирались связываться с толпой мертвецов.

— Сука… нахер было вставать такую рань? — вот Майкл зевок не сдерживал, отчего я тоже словил зеркальный рефлекс. — Ещё со времён командных сборов ненавидел такие подъёмы. Мы что, всё ещё живём в средние века? Когда с заходом солнца исчезает стимул продолжать жить?

— Друг… ты идиот? — добавляю газу, успевая объехать мертвеца, который так спешил на встречу нашей тачке, что завалился в огромную лужу, оказавшуюся намного глубже, чем он ожидал. Барахтался там теперь, как тюлень.

— В смысле? — недовольно покосился он на меня.

— Мы, по сути, и попали в эти самые «средние века», — как маленькому объясняю ему. — Энергии нет, промышленность уничтожена — ибо работать там некому. И ещё не скоро её смогут восстановить. Если вообще восстановят. Потому что правительства тоже нет. А ежели и есть, то где-то далеко, будучи не в силах контролировать обстановку. В такой жопе нам приходится пользоваться фонарями, пока живы батарейки, аккумуляторы и им подобная херня. А через несколько лет будем вспоминать искусство освещения факелами. Ха-ха! Дерьмовое, скажу я тебе, искусство, ибо факелы жутко дымят и быстро прогорают. Вот и выходит, что лучше всего — вставать с рассветом и ложиться с закатом.

— Не сомневаюсь, что ты мне лекцию по всей системе замкового освещения сможешь прочитать, — фыркает афроамериканец. — Если бы я тебя не знал ещё со школы…

— Хоть и заочно, ибо мы тогда не общались, — дополнил я.

—…то подумал бы, что ты из общины каких-нибудь амишей.

— Что, так похож? — удивлённо смотрю на него.

— Не, — посмотрев на меня несколько секунд, отвернулся Фриман. — Они же религиозные. «Подставь левую щёку» и всё в таком духе. А ты, хех, в ответ просто руку сломаешь, вот и всё.

— Ну-ну, — не стал комментировать этот момент. — Просто я в детстве любил этот временной период. Средневековье. Много читал о нём, изучал, даже переписывался с несколькими историками.

Деланно улыбаюсь, изображая, что погружаюсь в воспоминания.

— Было забавно, когда отец спрашивал, что это за мужчина, с которым я переписываюсь, аха-ха!

Возможности поинтересоваться об этом у моего отца уже вряд ли представиться. Сомневаюсь, что мы ещё встретимся. Хотя… чем чёрт не шутит?

— Странно, что мистер Сандерс не набил ему морду, — хмыкнул Майкл. — В качестве превентивных мер.

— Он не такой уж и строгий, — слегка улыбаюсь. — Это больше напускное, рабочее.

Заметив впереди скопление мертвецов, негромко ругнулся и вынужденно остановился.

— Что ты там говорил? «Трупаки ходят как им вздумается и нихера не объединяются»? — тыкаю пальцем в лобовое стекло. — А это что?

— Мать твою, Эйд, сдавай назад! — Фриман заполошно проверил ремень безопасности. — Они же на нас бегут!

— Хм, — улыбнулся ему, замечая, как на заднем сиденье подскочил Лэнс, протирая глаза и пытаясь понять, действительно ли на нас мчится целая орда тухлого мяса.

Пикап резко сдаёт назад. Делаю эффектный поворот, на мгновение даже жалея, что некому оценить его со стороны, а потом набираю скорость.

— Найди нормальный объезд, — киваю Майклу на карту. — Они просто обязаны тут быть.

— Ясное дело, вот только где мы…? — сокомандник не следил за маршрутом, так что начал оглядываться, пытаясь найти ориентиры.

— Так и знал, что надо было Конни брать с собой, — вздыхаю. — Она бы точно…

— Отсосала тебе за рулём, можешь не продолжать, — буркнул афроамериканец.

— Смешно, — объезжаю перевёрнутые мусорные баки, отмечая в зеркало заднего вида, что толпа не шибко-то отстаёт. — Проклятье, дороги превратились в натуральную помойку, если я ускорюсь, то мы точно во что-то влетим. А если нет…

— То нас догонят, — хмыкнул бледный Лэнс. — Может отвлечь?

Коротко глянул на него.

— Не, я помню, как мы проезжали мимо хорошей трассы. Оторвёмся там, а потом через дворы вернёмся обратно.

Покосился на Фримана.

— А если бы встали попозже, как хотел один лентяй, то уже не успели бы ко времени. Скоро будет семь.

— Подождали бы они, не рассыпались, — проворчал Майкл. — Всё-таки это в их интересах, а не наших… Ага, нашёл, — его палец уверенно указал в узкую полоску дороги. — Тут полно разных обходов, можно хоть сейчас повернуть в бок и, по итогу, выехать где надо. Тупиков нет.

— Логично, — заметив более-менее ровный путь, выжимаю максимум. — Только для начала нам нужна скорость, чтобы оторваться. Отслеживай путь, потом выведешь.

— Сделаю, — кивает парень.

Пришлось полностью сосредоточиться на управлении и дороге. Я будто бы попал на гонку. Проклятье… не люблю гонки. Даже на своей приставке в них не особо играл, предпочитал банальные шутеры. Стратегии терпеть не мог — эти «симуляции» средневековых государств не выдерживали и малой доли критики. Ролевухи тоже не слишком увлекали, ибо большинство тоже строилось на средневековом сеттинге, который был там показан на диво отвратительно в своей нелогичности и неправдоподобности.

Мысленно хмыкнул и заметил перед глазами нужную трассу. Причём можно было срезать…

— Стой, дебил, там недостройка! — заорал Фриман, но я лишь сильнее вдавил педаль газа.

— Дорога вполне ровная, лишь забор впереди, но он тонкий, как фанера… — пикап пробивает лёгкие ворота, выбивая их мощным тараном. Со стройки уже вылез десяток трупов, в форме рабочих, которые бросились следом, но было поздно. Тачка оказалась на большой и широкой трассе. И почти не было мусора!

Рука Лэнса коснулась груди.

— Фух, — через несколько секунд выдохнул он. — В последний раз сердце так стучало, когда мы убегали из «Четырёх стихий». А до этого — когда лез из госпиталя в тот офис, по лестнице между зданиями! А потом, когда мчались от мертвецов, сломавших решётку, а…

— Заткнись, — бросил ему Майкл. — И так понятно, что ты находишься в перманентном ужасе. Как твоё сердце вообще выдерживает? Таблетки пить не думал?

— Кто-то сегодня слишком весёлый, — хмыкаю на это.

— А ты, значит, иначе реагируешь, да? — ехидно ответил Чапман. — Ой, а кто это орал, как маленькая девочка, у которой забрали плюшевого зайку, что там, типа, недостройка?

— Потому что, мать твою, Лэнс, там она и была! — выкрикнул темнокожий. — Стройка — это ямы, отсутствие дорог, кусок бетона посреди пути!

— Не ори, — поморщился я, — все рядом сидим.

— Ты грёбаный псих, Эйд! Я больше с тобой ехать не буду! — Фриман возмущённо сложил руки на груди.

— Во-первых — будешь, если понадобится, — спокойно ответил ему. — А во-вторых, я успел визуально оглядеть этот срез, прежде чем ехать вперёд.

— Аха-ха! Успел! За ту секунду-то⁈ — он вздохнул и прикрыл рукой глаза.

— Ладно тебе, — ухмыльнулся Лэнс. — Босс нас ещё не подставлял.

— Мы бы и так оторвались от той орды, — всё ещё хмуро ответил Майкл. — Может, чуть больше времени бы потратили. А так, выходит, что зря рисковали.

— Ты следишь за маршрутом, кстати, паникёр? — киваю на карту. — Я уже с трудом различаю трупаков в зеркале, ибо дорога тут на диво хороша. Можно сказать, оторвались.

Фриман ругнулся и вновь уставился в карту.

— Так-так, — через минуту выдал он. — Можно свернуть на двадцать девятое шоссе, — указывает пальцем, — а там мимо строительного магазина, прямо до Хиллкрест Роуд. Тогда мы окажемся с противоположной стороны, от которой добирались вчера. То есть — рукой подать.

— Ясно, — киваю, — вот этот поворот? — чуть сбавляю скорость.

— Угу, — кивает парень, сверяясь с картой. — Давай вперёд, я скажу, где повернуть.

К счастью, более преград на пути не возникло и уже через двадцать минут мы добрались до «Атланта-Ти».

— Видишь! — довольно улыбнулся афроамериканец. — Даже заранее добрались! Ещё… почти пять минут.

— Время вооружаться? — со смешком спросил Лэнс, вытаскивая глок. — Что дальше, Эйд? Сколько ждём, если не подъедут?

— Может, они уже подъехали? — осматриваю улицу, кажущуюся пустой. Внезапно наплывшее чувство тревоги старательно давлю. — Я проверю мастерскую, Майкл — за руль. Лэнс — контролируй округу. Не стесняйся стрелять, если что-то пойдёт очень сильно не так. Я успею выбраться.

— Как знаешь, босс, — прищурился Чапман. — Но постараюсь всё-таки обойтись без крайностей.

— Смотри сам, не маленький уже, — выхожу наружу и сразу проверяю топор — удобно ли вытягивается из сумки, смогу ли моментально пустить его в дело. Следом, аналогично, проверяю пистолет.

Дверь… открыта. Шагаю внутрь, осматривая помещение. Никого. Взгляд на часы — почти семь утра.

— Неужели не пришли? — задумался я. — Решили, что дело не стоит риска разгневать «святых отцов»?

Быстро обошёл все комнаты, но было пусто. Мастерская была безлюдна и имела точно такой же вид, какой был вчера. Выхожу наружу и замечаю вдалеке фургон, который медленно ехал в нашем направлении.

Возвращаюсь в пикап.

— Максимальная готовность, парни, — смотрю на сокомандников, — если начнётся какая-то херня, то открывайте огонь сразу, не ждите моего сигнала.

— Уверен? — подобрался Фриман. — Плохое предчувствие?

— Не то чтобы, — пожимаю плечами. — Но лучше подстраховаться, не так ли?

Медленный фургон, с хорошо заметной церковной атрибутикой и большим крестом, намалёванным на боках, остановился возле мастерской. Дверь открылась и оттуда едва ли не выполз Тайрон. Следом вышли и остальные. Вся троица была на месте.

— Ребят, — улыбаюсь я, — только не говорите, что вы не умеете водить!

— Как видишь, справились! — огрызнулся чернокожий, потряхивая дрожащими руками.

— А вы что, военные? — удивился Джордж. — Вау. Нет, реально. Я думал…

— Почему не сказали? — возмутилась Эйприл. — Страшно было, между прочим, когда вчера угрожали пушками.

— Да так, к слову не пришлось, — делаю своим жест, чтобы не вмешивались в разговор. — Итак, обмен?

— Надо было догадаться, у тебя взгляд, как у моего дяди, который воевал в Ираке, — смуглокожая девушка отвела глаза.

— Обмен, — пришёл Джордж ей на помощь. — Конечно… э-э… но вначале по-покажи оружие, — чуть заикнулся он.

— Чувствую себя каким-то барыгой, — вздыхаю и беру из рук Лэнса мешок. Содержимое раскладываю прямо на капоте. — Два глока, две беретты и обрез. Как видите, пушки новые. Стрелянные, конечно, но в это время подобное скорее плюс, чем минус. Стрелянные — значит рабочие.

Мулатка первой берёт пистолет, взвешивая в руке.

— Тяжёлый, — аккуратно осматривает, будто бы змею в руке держит.

— Не заряжен, не переживай, — улыбаюсь ей. — А что тяжёлый… Тяжесть — это хорошо, тяжесть — это надёжно. Даже если не выстрелит, таким всегда можно врезать по башке.

Девушка улыбается в ответ.

Рядом тут же встаёт Джордж. Слегка ревниво взглянув в мою сторону, он хватает обрез. К счастью, под моим «добрым» взглядом, а также двумя молчаливыми амбалами за спиной — а Лэнс и Майкл были ребятами рослыми, ведь американский футбол — это спорт для сильных телом и духом, — он не осмелился направить оружие в мою сторону. Хотя видел — желал этого. За такое, пусть обрез и не заряжен, сломал бы кретину челюсть. И тогда, даже не знаю, что было бы дальше. С ним, имею в виду. То есть, как лечили бы? Перелом челюсти и в обычное время — вещь крайне неприятная, а уж сейчас и подавно. В это время вообще болеть или получать травмы может быть чревато. Вот, Наоми заболела и… мде…

Силой воли заставляю себя перестать думать о её смерти, которая произошла всего два дня назад. К счастью, сейчас эта тема под эдаким, негласным запретом: её не поднимают и стараются избегать. Хорошо…

— Бензин? — смотрю на ребят, каждый из которых набрал оружия.

— В фургоне, — указывает Тайрон. — Пойдём, покажу.

Кстати говоря, заметив нас в военной форме, они здорово потеряли в гоноре, а то вчера, особенно под конец, откровенно показывали собственное высокомерие и наглость.

— Вот, — показывает он, открыв дверь.

Четыре полные канистры. Могло быть и больше, но…

— Простите, — расслышал я разговор, который начала Эйприл, пока меня не было рядом, — а можно всё-таки к вам? Военные же давали присягу защищать гражданское население.

Интересно, к кому это она обращается? Да ещё и вот так, «за спиной» непосредственного командира.

— Это тебе к Эйдену, — произносит Лэнс. Что нехарактерно — этим он и ограничился. Более никаких фраз, вопросов, шуток. Хотя… знаю, что в серьёзных ситуациях он умеет держать себя в руках. Сейчас, конечно, до серьёзной далеко, но…

— Хорошо, как мы и договаривались: за каждую канистру по два десятка патрон, — говорю чёрному волонтёру, притворившись, что не слышал никакого разговора.

Довольно кивнув, парень начал закрывать дверь, а я смотрел в его спину. Вот он… затылок. Один удар и… всё пойдёт по другому. Всего одно лёгкое движение рукой. Никто не узнает. Парни не будут болтать о подобном. Они не идиоты и понимают, когда можно, а когда нет. Про такое… не станут.

Резко мотнул головой и направился следом за Тайроном. Нет уж, не в столь плохом я положении, чтобы так жестить.

— Четыре канистры, — озвучиваю своим, — Майкл, отсчитай.

Темнокожий отправился на заднее сиденье, где отдельно хранились патроны.

— Стрелять-то умеете? — спросил я, облокачиваясь на пикап и не забывая посматривать по сторонам — сугубо на всякий случай.

— У нас были курсы, — неуверенно ответила Эйприл, посмотрев на свой пистолет. — Вроде ничего сложного. Разберёмся.

Пожимаю плечами.

— Обратно пешком пойдёте? — всматривался я в их лица, подмечая лёгкое волнение. Впрочем, оно даже логично.

— Как и вчера, — вздохнул Джордж. — Но тут недалеко.

— Да уж, — хмыкаю. — Не забываешь подчеркнуть, чтобы остальные были в курсе, верно?

— Ты сам сказал, что вы все уже знаете откуда мы, — качнул он головой.

— Работяги ваши не вернулись? — не то чтобы мне было особо интересно, но молчать тоже не хотелось.

— Нет, как в воду канули. Ещё и другая группа, одна из тех, кто отправился их искать, также пропала. Только мы, пока что, возвращались живыми, — Эйпил подошла ближе. — Прости за вчерашнее, но… нам правда очень хочется к кому-нибудь присоединится. Мы показали, что можем быть полезными. Фургон, — кивает на машину, — пригнали. Может… может изменишь своё мнение?

— Этот вопрос ведь уже обсуждали вчера? — бросаю взгляд на копающегося Майкла. — Вроде бы я ответил понятно.

— То было вчера, — её взгляд прошёл по мне, потом по Лэнсу, а далее снова остановился на мне. — За это время многое могло измениться.

— Но не изменилось, — едва заметно улыбнулся. — Увы, но нет.

— А как вы вообще набираете новых людей? — не сдавалась девушка. — По какому признаку?

— Я не буду поддерживать эту тему, — замечаю, что она понемногу подходит ближе. Интуитивно пробегаю взглядом по рукам мулатки, подмечая, нет ли в них ножа или чего-то подобного. Вот же… хах, смешно даже. Она явно пытается разыграть «женские чары», а я сразу подозреваю попытку убийства. Профессиональная деформация?

— Значит, — замирает, оказавшись достаточно близко, всего в одном шаге, — никак?

— Никак, Эйприл, — мы пристально смотрим друг другу в глаза, пока наконец не раздался звук закрытия двери. Фриман подошёл с мешком, положив его на капот.

Тайрон тут же полез пересчитывать, пока Джордж, неприязненно смотрящий на всех нас, молча отводил глаза.

— Вроде как всё правильно, — почесал затылок чернокожий волонтёр и посмотрел на остальных. — Сваливаем?

— Пока старичьё не проснулось, — дополнил Джордж. — Берём второй фургон и уезжаем в сторону Вашингтона. Если где и остались военные лагеря, способные помочь, так это в столице.

— Порядка тысячи километров, — выгибаю бровь. — Немалое расстояние. Вдобавок, есть риск, что машина может сломаться. Не забывайте и про мертвецов. Да и еды с собой вряд ли на такое большое время наберёте.

— Смеёшься? — хохотнул Джордж. — Это же порядка десяти часов езды! Если разогнать, конечно. За день доедем. Пусть даже где-то встретятся мертвецы, так они не догонят нас.

Молча посмотрел на него, но не стал ничего говорить или объяснять. Да и какой в этом смысл? Напоминать, что водители они аховые? Или про факт того, что дороги могут быть перекрыты из-за вчерашнего ливня и ветра, либо, предположим, поваленного дерева? Напомнить, что на них может выйти огромная орда зомби? Не забываем и про выживших, которые могут попросту остановить одинокий церковный фургон, надеясь им поживиться. И последнее — кто их там ждёт, в этом Вашингтоне? Лично президент выйдет на красную дорожку, неся с собой цветы?

— Удачи, — говорю троице. — А теперь, давайте ключи. И не вздумайте заряжать пушки до тех пор, пока мы не уедем. Потому что от этого мы становимся нервными.

— Хорошо, — кивает Эйприл. — Я подержу патроны у себя.

Тайрон отдаёт ключи, которые я перебросил Фриману.

— Молодец, — киваю напоследок Блэйк и перевожу взгляд на Майкла. — Иди, у тебя уже есть опыт езды на фургонах.

— Замечательный опыт, — поморщился он, но послушно отправился заводить машину.

— Хотя погоди, — покосился я на автосервис. — Раз уж у нас появилась свободное место, надо вытащить инструменты, которые могут пригодиться для ремонта авто в полевых условиях: насосы, домкраты, несколько колёс, лопаты и прочее. Думаю, полчаса у нас будет.

Оглядываюсь вокруг: пусто. Неужели сделка прошла без каких-либо проблем? Так вообще бывает? Может быть… Осталось лишь покинуть этот город.