Жирдяй-2: Экспансия!

Глава 6

Глава шестая.

Новое чудо больного техно-разума и нездоровой физики.

Еще три дня пролетели в том же диком угаре моего бешеного верчения толстым волчком.

Сделано было очень многое. И большего пока я сделать уже не мог. Ни сам, ни с чьей-либо помощью.

Мы выдохлись. И требовалась передышка хотя бы в двое суток. Сорок восемь часов отдыха. Это относилось ко всем, кто работал за пределами поселения. И отдых я им предоставил, не забыв вручить каждому по одному итолу в качестве премии — это помимо договоренной оплаты. Самому себе и ядру моей команды я передышки почти не дал — разрешил отдохнуть нам всего лишь десять часов. Выспимся, а затем отправимся в первую полноценную вылазку по новым местам.

За прошедшие три дня случилось очень многое.

Рейдеры Люта. Сначала на нас поперла волна радиоактивных монстров. Но наши защитники положили их очень быстро. Не пожалели боеприпасов к дальнобойному и автоматическому оружию. Простучали винтовки, прострекотали автоматы и пулемет, раздался одинокий мощный взрыв. И вражеская атака была отбита. После чего наблюдатели увидели спешно уматывающих неких персонажей, что до этого явно наблюдали за ходом атаки чудовищ и были изрядно разочарованы ее финалом. И решили слинять. Дед Федор коротко рявкнул, и целая рать рванула за врагами на самых быстрых машинах.

Беглецами оказались рейдеры Люта. Их догнали в шести километрах от поселения, взяли в клещи в небольшой рощице. Рейдеры дали бой. Они понимали, что им не уйти. И дали бой. Как только полегло трое наших — подло так рассуждать, но я рад, что не знал их — главный в отряде дал приказ, и в рощице забухали взрывы. И только затем выползли из укрытий наши бойцы и пошли в атаку. Из двух десятков врагов выжило только двое. Их попытались допросить, но толку ноль — это простые шестерки, чьего интеллекта не хватит на завязывание шнурков. А один и вовсе форменный сумасшедший. Психопат, любящий вышивать узоры на собственном лице и, как оказалось, на гениталиях. Обоих опустили в янтарь. А тюрьму дед Федор распорядился переместить и расположить сразу рядом с территорией Базы. Ну да. Все шишки на Искателей.

Из рейдерского оружия составилась настоящая коллекция мечей, пулеметов, кинжалов, пистолетов, кастетов и электрошокеров. А еще море цепей и кандалов. Ну и немного побитой техники. Все оттащили к нам, распределили. Искателям не досталось ничего из огнестрела. Зато нам подарили штук десять мечей и ножей. Их повесили на стену в вагоне охраны…

Охранники своего добились, завладели вагоном, после чего принялись его оборудовать и облагораживать. Вскоре их новая рабочая зона стала выглядеть весьма круто — особенно после появления на крыше вагона высокой сварной вышки с навесом из пластика. Там постоянно находился один из охранников с биноклем, получив полный визуальный контроль над нашими навесами, вагонами и кучами ржавого барахла.

Следом за третьим был доставлен и последний вагон. Его я не позволил тронуть никому. Доставленный транспорт бережно поставили на нашей территории, я закрыл двери, велел охранникам смотреть в оба и на время забыл об этом важном грузе. У меня были на него особые планы, но сначала надо было выяснить, окажется ли моя задумка жизнеспособной.

В чем задумка?

О, долго ее таить я не стал. И когда после обеда в поселение прибыли натужно рыкающие моторами машины, увлекающие за собой облепленный грязью локомотив, я дождался явления Влада и, отозвав его в сторону, показал ему небольшой чертеж, выполненный самостоятельно и больше похожий на каляки-маляки ребенка, случайно отпившего вина из отцовского стакана. Влад въехал не сразу. А когда понял, сначала долго смеялся, потом начал гулко хохотать. А затем пообещал попробовать. Но без гарантии успеха.

Суть моей задумки — бронепоезд. Только чтобы он стоял не на рельсовых катках, а на автомобильных покрышках от очень крупной грузовой техники. Нужное количество покрышек у нас имелось — резина находилась постоянно, каждый божий день в поселение доставлялось от десяти до сорока различных покрышек. Спрос на них не падал, но и не рос. Мне удалось приберечь больше двадцати зубастых крепких покрышек, каждая в мой рост высотой.

С различными запчастями проблем так же не было. За прошедшую неделю металлолома было доставлено немало. Половина только на переплавку. Остальное худо-бедно сгодится для различных нужд.

Я попросил создать следующее — мощный локомотив на защищенных бронещитками автомобильных колесах с твердотелым наполнителем. Будет глупо звучать, если поезду проткнут и спустят колеса…. Столь же мощная броневая защита вокруг кабины и моторного отсека. Гнезда для стрелков наверху. Сразу за поездом — частично защищенный броней вагон, также стоящий на автомобильных колесах. Следом за ним — что-то вроде гигантского сварного прицепа на покрышках, способного вместить в себя много тонн любого груза и одну нашу штатную машину. Для мелких вылазок.

Вокруг локомотива следует смонтировать этакий широкий пояс шириной в пару метров. Балетная пачка для многотонного паровоза. Там же поставить защитные борта. Ну и главное — этот монстр должен уметь поворачивать. И посему я потребовал рулевое управление. Задача почти невыполнимая. Весь расчет на волшебство и физику этого мира. И на технические знания конструкторов.

Как удивленно позднее заметил Влад, мне удалось заполучить локомотив газотурбинного типа. Практически всеядный генератор, вырабатывающий и передающий энергию на электромоторы, приводящие в движение оси газотурбовоза. Мощность великолепная, прожорливость ужасающая. Лишь всеядность двигателя спасает меня. У нас есть небольшие запасы топлива. Но их так мало, что все они уйдут на одну пробежку строящегося монстра. И если мы чересчур удалимся — машина сожрет все топливо и встанет где-нибудь в долине неподвижной грудой бесполезного металла.

Ради того, чтобы заставить Влада и его помощников работать сутки напролет и так несколько дней, мне пришлось отдать уйму классных штук, почти все запчасти, продукты, золото, да еще и залезть в долги. База Искателей была только что создана и уже оказалась на грани банкротства. Смешно. Если так и произойдет, то я окажусь самым позорным руководителем всея Ковчега. И посмешищем для всего поселения. Из солидного и всеми уважаемого Жир Жирыча моментально превращусь в Тупого Жирика.

Но я был оптимистом по натуре. И поверив в свою удачу, занялся остальными делами по все расширяющемуся хозяйству.

Было построено еще два навеса. Один встал над прилавками. И едва он был закончен, как зарядил продолжительный ливень. Вовремя же мы вырыли канавы — их заполнило доверху. Клокочущая грязная вода потоками уходила по канавам к окраинам, где выплескивалась в долину и текла дальше к океану. Щебневые дорожки и площадки показали себя прекрасно. Ходить по ним было одно удовольствие, хотя в паре мест их размыло. Всего не учтешь. Понадобится еще несколько дополнительных канав, а щебень можно и подсыпать. Все было исправлено на следующий день. Люди получили задания и выполнили их. А я раздал награды.

А затем пошел на поклон к деду Федору и с трудом сумел выпросить в долг несколько мешков продуктов особого класса — консервы, алкоголь, сухофрукты и прочее деликатесы по нашим меркам. Мне ведь надо чем-то обеспечивать итолы. Когда кто-то приходит и хочет «обналичить» полный ИТ — он тут же должен получить продукты элитного качества. Если ему откажут — начнутся проблемы. Я не хочу породить финансовый кризис. Моя репутация и так на тоненьком волоске.

По соседству с вагонами десяток мужиков начал выбирать землю квадратом со сторонами в пятнадцать метров. Здесь я решил заложить постройку этакого оперативного центра, главного штаба. Сюда сведутся все коммуникации, здесь будет биться сердце Базы Искателей. Стены из бетонных блоков и кирпича. Два этажа. Максимально простая и надежная архитектура в форме каменного куба. Но до постройки еще далеко — у нас нет запаса стройматериала. Мы можем только подготовиться, а затем надеяться на собственные руки и хомячью натуру.

Получив немного свободного времени, я стал проводить его с семьей. А то собственных детей не знаю по именам! Попробуй тут запомнить, когда дома появляешься раз в сутки и сразу валишься спать. Леся моему частому появлению обрадовалась. И продемонстрировала такое кулинарное мастерство, что нашими частыми гостями стали и Влад, и дед Федор с Милой и прочие «старые» друзья, включая в их число и моих спутников по искательскому ремеслу. Ели мы так, что за ушами трещало. Не оставляли на тарелках ни крошки. Часто и громко смеялись над шутками и смешными случаями, оживленно делились новостями, строили гипотезы, размышляли над картами окрестностей, вычерчивали новые изведанные участки территории. Потом пили вино или что покрепче и снова много смеялись, расходясь глубоко за полночь.

Мы с Лесей проверяли спящих детей, поправляли им одеяла, шептали на ухо успокаивающие и ласковые слова. А затем уделяли большую часть ночи друг другу. И засыпали в обнимку. И я был счастлив. Ведь это все по-настоящему. Никто из нас не притворялся. Ни друзья, ни мы. Все как есть. Это не притворное веселье. Это не корпоратив, где ты вынужденно улыбаешься начальнику, хлопающему тебя по плечу и говорящему ничего не значащие пустые слова. Это не приглашение в бар, где я стыдливо забивал свою потную жирную тушу в дальний уголок и старался казаться как можно более незаметным.

В мире Ковчега мы наслаждаемся нашей жизнью. И неважно, где она проходит. Мы трудимся в поте лица от зари до заката. А в вечернее время мы едим жареное мясо, заедаем свежей зеленью и овощами, пьем из кубков красное вино. Это и есть настоящая жизнь, и кому какое дело, что она проходит в виртуальном мире Ковчега? Это жизнь!

Днем я снова превращался в солидного Жир Жирыча и часами изучал территорию Базы, прикидывая, где будут размещены склады, где встанут особые великаны-ангары, где пройдут стены и какой высоты они окажутся. В попавшемся под руку учебнике истории я прочел про земляные крепости и земляные стены. Наши древние предки прекрасно умели возводить насыпные укрепления и превосходно использовали их. Теперь этот опыт стал никому не нужен — в эпоху несокрушимого железобетона. А вот я долго думать не стал. С помощью Елизаветы Наумовны и братьев-гоблинов собрал материалы по этому вопросу. Из изучения земляных фортификационных сооружений сам собой появился эскарп. И я понял, что нашел, чем занять десятки поселенцев, сидящих у Доски Квестов и ждущих заданий. А я к тому времени не имел много поручений — у нас ведь затишье. Да и платить народу нечем. А в поселение каждый день тянется и тянется тонкий ручеек поселенцев. Я нашел выход. Самолично вбил на участке длиной в сто шагов много кольев, указал, куда бросать вынутую землю и как ее утаптывать и утрамбовывать тяжелыми деревянными колотушками. Назначил не слишком уж и жирные награды за одно подобное задание. И вывесил на Доску Квестов сто одинаковых заданий!

Жители посмотрели, почитали, поплевались, почесали затылки, а затем взялись за лопаты, кирки и колотушки с носилками. Дело пошло. С того дня у меня появилось второе прозвище. Первое звучало как Лепрекон. И я его принял. Даже откликался на него. Дед Федор все посмеивался. И Мила от него не отставала. Хорошо хоть Туффи с Артом стеснялись. Второе прозвище звучало так: Фараон. В смысле — египетский который. Любой из их плеяды.

Ну да — те тоже не чурались грандиозных строек века.

А я от них не отставал, вознамерившись обнести всю территорию Базы искателей двухметровой земляной стеной толщиной в те же два метра. И с идущей по периметру Базы линией эскарпа.

Не то чтобы я боялся скорой бронетанковой атаки противника, но, во-первых, я готовился к худшему, во-вторых, имелись в округе тяжелые монстры, а в-третьих, надо было народу работу найти. Так все трудились целый световой день. А вечером, когда усталые и грязные, они приходили получать оплату тяжкого труда, их ждал бонусный обильный ужин и разные мелкие подарки вроде сигарет, перевязанных нитками по десятку, пластиковых зажигалок, дешевой посуды, восковых свечек, часов и прочего, и прочего, включая предметы домашнего обихода. Я не могу назначить работникам оплату в виде трех алюминиевых ложек и одной кружки, но я мог им их п о д а р и т ь! Этим и пользовался.

К вечеру у каждого появлялось несколько новых предметов, его домашний скарб рос. И народ видел, что этот чертов Фараон Жирдяй не пытается их уморить. Пока можно и поработать. Не преминул я и сообщить о том, что случись чего нехорошее, База Искателей послужит убежищем для всех желающих. Попробуй переберись через земляные укрепления! Пупок лопнет! Да и защитники дремать не станут. Вонзят в агрессоров мечи, нашпигуют их стрелами и пулями.

А пока что строители вгрызались в неподатливую землю. Выбрасывали лопату за лопатой, выворачивали камень за камнем. Продвигались шаг за шагом, метр за метром. Каждый день я шел туда же и, взявшись за лопату, работал не меньше часа в полную силу. И не забыл сообщить каждому: кто, что найдет в земле — оно его по праву. Никто не заберет.

В моих долгоиграющих планах было и следующее — по гребню земляной стены провести еще одну стену. Уже из камня или бетона. А саму земляную насыпь позднее укрепить арматурной сеткой и залить бетоном. Да уж… начитался я учебников. Еще и доты поставим.

А вообще так близко серьезного противника допускать нельзя. Надо мочить врага на подступах. А для этого надо особое оружие. Вот поэтому я свой жирный зад так и напрягал — готовился к мощному прыжку. Посему и дергал Влада так часто, что тот под конец сорвался и крайне вежливым голосом попросил не подходить к нему шесть часов самое малое. Что он, мол, все понимает, это стресс и ответственность, но все равно шесть часов чтобы ни единого слова с моей стороны. Я пообещал. А то у него пальцы суперпротеза очень уж нехорошо шевелились перед моим носом и так нервно дрожали….

Так тянулись три дня.

А к обеду четвертых суток на территории Базы Искателей собралась уйма народа. Почти все население. Даже не ожидал, что нас теперь так много. Давно замечал, что на улице встречаю все больше людей, но чтобы аж до такой степени… Некоторые расы настолько бросались в глаза, что взор невольно приковывало к ним. И приковывало намертво.

Вот белоснежный шерстяной гигант трехметрового роста. Снежный человек? Фантазия подсказывает только это. Йети… На его макушке сидит остроухий весело хохочущий пацан с темно-серой кожей. Темный эльф? Дроу? Просто шутки с редактором персонажей?

А вон толстяк неимоверных размеров. Я на его фоне кажусь худышкой-заморышем. Он весит килограмм четыреста самое малое. И он не стоит, а сидит в огромном прочном кресле на колесах — кресло сколочено из толстенных досок, колеса от какой-то машины-малолитражки. Вряд ли он может ходить. Если я в миг своего рождения смог встать на ноги далеко не сразу, то в этом случае даже и не знаю… Я глубоко сочувствую ему, ибо отлично помню, каково это — пребывать в узилище собственной плоти.

Гномы. Этих коротышек прямо много. Кряжистые как пни старых деревьев. Все как один бородатые. Кажется, я слышал о том, что если представитель расы гномов обреет бороду, то очень сильно потеряет в физической силе и выносливости. Для гномов борода как растущий сам по себе артефакт. Еще спорили о длине бороды. Кто-то кричал, что чем длиннее борода, тем более сильный от нее эффект, другие же утверждали, что достаточно недельной щетины. А я не знаю. Я не гном.

Много эльфов. Особенно среди девушек. Эта воспетая во многих романах раса всегда пользовалась популярностью. Ведь они стройны, красивы, отличные маги и стрелки из лука, долго живут или вовсе бессмертны, обладают древней и славной родословной, да еще мастерски играют на музыкальных инструментах и прекрасно поют.

Но лидерство по количеству все же у людей. Мало кто успел поиграть с редактором. И большинство прибыло в мир Ковчега в своем натуральном обличье.

Наименьшее число у наиболее необычных рас. Вон человек, полностью покрытый птичьим пухом и перьями. Выглядит до того нелепо, что я стараюсь не смотреть. А ведь это раса бавванов. Они родом из канувшего в лету волшебного мира Ковчега. По легенде бавваны являются предками низвергнутых с небес птицеобразных богов, лишенных крыльев за какие-то прегрешения перед кем-то там. Крылья оторвали, клюв открутили, а пух и перья оставили. Надо было продолжать — ощипать до единого перышка!

Если все же решиться и ощипать баввана, то можно биться о заклад, что перед нами предстанет злющий и голый мужик человеческого рода. Так же на язык просится сравнение с курицей. Но вслух такое говорить я не стану. У бавванов исключительные способности к целительной магии. Будь у него в наличии целительное заклинание, я бы не отказался от подобного спутника за моим плечом.

Кстати, этот самый бавван жестоко набил морду одному из излишне дерзких шутников — придурок потряс перед пернатым поселенцем пустым мешком и попросил набить его пухом и перьями. Захотелось ему подушку с пухом баввана. В этот самый мешок шутника-гнома и запихнули целиком. Причем в такой скрюченной позе, что невольно жутко становилось… Дело в том, что покрытый зелеными перьями и пухом поселенец знает карате. Про силу ударов уж не знаю, а вот уворачиваться и правильно двигаться он умеет по-любому на высочайшем уровне. И у нас появилась школа каратэ. Где тренер настоящая птичка… злобная такая… А кличут тренера Изумрудием. Звучит гламурно. Я ни за что не стану называть мужика именем Изумрудий. Как-то это… Поэтому все предпочитают называть его Сенсеем или Мастером. Я вообще никак не называю.

Так же среди собравшихся немало обычных уродов. Они выглядят как мутанты. Поплывшие лица, необычного цвета волоса, вытянутые носы или крохотные рты, длиннющие шеи, короткие руки и ноги. Это жертвы собственных забав с внешним видом персонажа в редакторе. Скорее всего, им навеки придется влачить существование в подобном виде. Мы уже особо и не замечаем той или иной странности. Существует жесткий гласный запрет на едкие комментарии в адрес подобных поселенцев. Строго запрещено и насмехаться над ними. Вчера случилось первое убийство из-за нарушения запрета — один эльф, обладатель лица кинозвезды, роскошной шевелюры и совершенного телосложения начал смеяться над человеком, чей нос походил на гнилой баклажан, а брови казались неряшливыми кустами сорняков. Все началось из-за женщины. Кончилось смертью эльфа. Баклажаноносого уродца опустили в янтарную тюрьму. На неделю. А затем он будет отправлен на двухнедельные работы по благоустройству поселения. Если не захочет — изгнание. Так решил дед Федор.

Что характерно — уроды все чаще прячут недостатки под капюшонами плащей, носят кепки, заматывают лица тканью, начиная походить на ниндзя или бандюганов. Надевают просторную одежду, скрывающую очертания тел, носят перчатки и шарфы. Никто не хочет быть объектом насмешки. И они используют все возможности для скрытия уродства. Когда собираются группой, то становятся весьма похожими на массовку на съемках фильма про мутантов, живущих на руинах мира, разрушенного тотальной ядерной войной.

Мне их жаль. Действительно очень жаль бедолаг. Но поделать ничего не могу. Как помочь? Хотя уже появился лист бумаги, надписанный мною как: «Исправить уродство?»

Подозвав к себе Арта, забрал у него верный дробовик, закинул за спину. Хлопнул подростка по плечу и мотнул головой — пошли, мол. Через пару шагов дернул за рукав и Туффи, стоящего рядом с пятью новичками Искателями. Лишь трое из них уже успели несколько раз побывать в вылазках. Остальные еще не обкатанные. Все двинулись за мной, необыкновенно притихшие, проникшиеся торжественностью момента.

Я остановился в десяти шагах от немыслимого железного монстра, высящегося над нами. Уродливее и необычнее трудно представить. Взяли локомотив, оторвали от него катки, а затем вставили вместо них пять пар огромных колес диаметром в два метра каждое. Причем оси по длине превосходят ширину мощного корпуса и колеса выступают на полтора метра с каждой стороны. Сверху они закрыты грубой решетчатой платформой. За локомотивом прицеплен второй вагон, причем сцепка, само собой, не поездная — расстояние между ними куда больше, чтобы оставить свободу для поворота. Но как меня предупредил Влад, хорошей маневренности можно не ждать. За вагоном прицеплены гигантские сани. Полозья из широких металлических полос. Пока не зима, но колеса приделать попросту не успели — у нас проблемы назревают, надо торопиться. За прошедшие дни я практически исчерпал все запасы элитных продуктов и алкоголя. И прочие находки почти перестали поступать. Нам срочно нужна вылазка.

Как результат — монстр не готов. Броня не установлена нигде. Вагон не переоборудован под наши нужды, оружейные гнезда на крышах не смонтированы. Но этот сошедший с рельсов кошмар на ходу. Сегодня утром он благополучно преодолел метров двадцать. И заглох. До обеда Влад со своей командой колдовали в моторном отсеке и таки устранили пару проблем.

— Эпическая сила, — вздохнул Туффи. — И это все теперь наше?

— Да, — кивнул я. — Наше. Либо это будет средство нашего выживания, либо станет памятником моей глупости. Забираемся.

— Можно мне за руль?

Это восклицание Арта я ждал с самого начала и потому ответ дал сразу же:

— До границы поселения монстра доведет Влад. А мы посмотрим. Затем Влад сойдет, а там уж разберемся, кому из нас быть машинистом.

— Понял! Я справлюсь! Точно справлюсь!

— Милу кто-нибудь видел?

— Я здесь, — ответила девушка, проходя в шаге от нас. — Чего встали? Поднимаемся.

— Да, мэм, — фыркнул я и пошел следом.

— Половина поселка забилась на то, что мы не проедем и километра на это штуке.

— А вторая половина?

— Они за нас. Верят, что Жирдяй Лепрекон не подведет как всегда.

— Просто супер. Либо подмочу и без того мокрую репутацию, либо же сумею не упасть в лужу толстой харей.

— Ага. Так оно и есть. Ты посмотри на таран…

— Скотосбрасыватель, — поправил я девушку. — На нем настоял в первую очередь. Забирайся.

Я с самого начала понимал, что новая машина предназначена для равнин. Для ровных просторов, где движение идет как по современной автостраде — мелкие кочки и ямы не в счет. Поэтому сразу же потребовал от Влада установить перед поставленным на колеса локомотивом очень массивный мощный скотосбрасыватель в форме угла. Машина должна быть способной нанести страшнейший удар по врагу и при этом остаться на ходу и, желательно, без повреждений. Так же новое колесное чудище должно уметь расчистить себе дорогу от бревен, валунов и снега.

— Начинаем, — скомандовал я. — Народ уже заждался, и никто не работает. Нас дед Федор на лоскутки накромсает за такое дело.

— Нихрена толком не готово, — признался стоящий внутри кабины автомеханик, лихорадочно запихивая под пульт управления толстый жгут проводов. — Все на скотче!

— Будем надеяться, что скотч прочный, — вздохнул я, проводя ладонями по лицу. — Дружище, если я сегодня не раздобуду пару тонн новых вещей и продуктов…

— Понял тебя. Но не жалею. Ты сам на свою шею повесил ярмо, — Влад как всегда рубил без жалости правду-матку. — Мало тебе было своей команды и семьи? Жил бы, как все.

— И были бы, как все, — ответил я. — Гудок давай. Чтобы потеснились. И трогай. Арт, запоминай! Фред, — я снова переключился на универсальный английский, — будь с Артом постоянно. Ты второй водитель. Сменщик Артема. Понял?

— Да, сэр! — браво отрапортовал одутловатый коротышка с умным лицом. Волос у него не имелось, зато обширная мощная лысина горбилась двумя шарообразными буграми, будто ему под кожу на макушке запихнули два теннисных мяча. Поэтому Фред почти всегда носил русскую шапку ушанку.

— С Богом! — перекрестился Влад.

— С Богом! — эхом отозвался я, выходя наружу и по узкому внешнему проходу направляясь к вагону. Чего людям под руку мешаться? Я не водитель и не механик. И впредь в чужие дела лезть не стану.

Раздавшийся рев пустил мороз у меня по коже, волосы на руках встали дыбом, в груди сперло. Но я не сбился с шага, спокойно и уверено перебираясь по висящему на цепях мостику между локомотивом и вагоном.

Следом за мной сюда же явилась и Мила, но она сразу схватилась за перекладины наваренной на стену лестницы и начала подниматься на крышу. Бронированных укрытий там нет. Но есть два примитивных гнезда, состоящих из наваленных мешков с песком. Высота стены по пояс человеку. Внутри уже лежит сухой паек, вода, одеяло. Там же сидит тощий и вечно небритый эльф Рони Ветка, вооруженный самодельным луком и метательными ножами. Стреляет парень метко. Но до Милы ему далеко. В любом случае, я спокоен — когда на крыше два зорких наблюдателя, на душе всегда легко. Чуть позже я сам поднимусь туда же. Но выглядывать стану не врагов, а возможные массовые места залегания разных полезных нам штук.

Пройдя внутрь вагона, я остановился рядом с привинченным к полу большим металлическим столом. Бухнул на него сумку, тяжело плюхнулся в ближайшее кресло и огляделся. Все в сборе. Вся дополненная команда Искателей. Включая полутролля, предпочитающего сидеть на мешке с песком, лежащим под окном. С его ростом это вполне понятно — два с половиной метра… та еще туша.

Передняя часть вагона была мною отведена под мобильный оперативный штаб и пункт связи. Правда, связи пока у нас не было, братья-гоблины еще не справились. Что-то у них там не ладилось. Хотя в поселении с этим проблема на «государственном» уровне решена — при помощи раций. Все главные по городу и вооруженные патрули в любой момент могут связаться друг с другом. Но только в пределах нескольких километрах и чем дальше — тем хуже.

Рядом со мной уселся Туффи, шумно выдохнул. Видимо глотку у него сдавило от волнения, и он едва сумел просипеть:

— Кажись, трогаемся…

— С этого дня ты мой личный помощник, — совсем не в тему ответил я и внимательно взглянул на мужичка. — Постоянно при мне будешь. А то я уже зашиваюсь.

— Как скажешь, начальник. Ты главный, — произнес Туффи.

По его глазам я понял — он доволен новой должностью.

Еще бы. Неделю назад я был жирным Искателем. А теперь я Жир Жирыч по прозвищу Фараон или же Лепрекон. Важная шишка. Уважаемый человек, не боящийся действовать с размахом. Тут все ошибались — я жутко боялся. Аж коленки тряслись вечерами, и просыпался я с криком в холодном поту. Но про то ведала только Леся, что потом крепко обнимала меня и долго ворковала на ухо ласковые успокаивающие слова.

Рев локомотива. Вся конструкция дернулась. Рывок повторился. Вагон качнулся, что-то где-то жутко противно заскрипело, застонало, задрожал пол, вибрацией ударяя по пяткам. А затем мы качнулись вперед, шум взревевшего двигателя перекрыл гомон толпы, и мы тронулись с места.

— Пошел, родимый, пошел! — радостно зашептал Туффи, крепко стискивая подлокотник кресла.

Я молчал. И сохранял молчание до тех пор, пока чудовищный мастодонт не сумел развернуться, выехать на улицу и двинуться к противоположной окраине в сторону океана.

— Едем, — пробормотал я, утирая мокрый лоб. — Едем, мать его! Едем!

— Едем! — поддержали меня и остальные искатели.

Кто-то восторженно заколотил в крышу вагона — думаю, это эльф. И положа руку на свою жирную грудную клетку готов сознаться — я этот восторг разделял.

Масса!

Чудовищная масса вышла из состояния покоя по нашей воле и тронулась в путь. Вокруг сплошной металл. Это вам не на слепленной из чего попало таратайке рассекать по пустошам и надеяться, что машина не развалится на следующей кочке.

Поезд!

Локомотив!

Мы выкопали из земли древний заброшенный газотурбовоз родом из мира, куда пришел ядерный апокалипсис. И мы поставили его на колеса. Это потребовало чудовищных усилий многих поселенцев. А лично от меня — кучу ресурсов, обязательств на будущее и миллиард сожженных нервных клеток. Хорошо, что я лишь цифровое воплощение — иначе у меня случился бы от напряжения инсульт или инфаркт.

Локомотив к тому же необычный. Гоблины-компьютерщики сейчас вовсю стучали по клавишам и просеивали сквозь сито поиска гигабайты информации с найденных рабочих хардов, флешек, дисков и прочих накопителей информации. Пока что мы сумели определить, что доставший нам железный скакун сильно похож на существовавший в реальном мире газотурбовоз Dash 9. Но именно что «похож». Обводы корпуса вроде почти те же, но двигатели иные. И наш подлиннее. На метр. Ровно двадцать три метра в длину. Махина.

Сидя в кресле у окна, я поймал себя на мысли, что начинаю воспринимать сам Ковчег как красочный сон. Сижу, мол, себе у окошка настоящего поезда, смотрю на мелькающую мимо местность и не заметил, как задремал. Вот и снится мне некий виртуальный яркий мир, где я играю какую-то значимую роль, а не являюсь жирным фрилансером, почти не покидающим собственную квартиру. Ковчег — это сон… Опасные мысли. Очень опасные. Встав, я шагнул обратно к двери, не забыв забрать пожитки со стола. Пора мне окинуть опытным взором окрестности….

Подняться по металлической лестнице труда не составило. Оказавшись на крыше, первым делом оглянулся. И взглянул на удаляющееся поселение. А ведь растем! Навесов больших и маленьких не счесть. Многие поставили и стены, дабы защитить приватную жизнь не только от дождя и солнца, но еще от ветра и любопытных взглядов проходящих мимо. Все как везде. Каждый поселенец норовит обустроить маленькую личную берлогу. Людская натура не изменится нигде. И это нам на руку — как сказал дед Федор, чтобы заставить кого-то что-то защищать, надо чтобы у них это что-то имелось.

А вон и целый кирпичный дом. Одноэтажный и небольшой совсем. Пока без крыши, хотя стропила уже стоят. Повезло владельцу того участка — он хотел землянку на личном наделе вырыть, а потом уж раздумывать о возведении более капитального сооружения. Но не успел он углубиться на метр, как из земли поперли обломки кирпичных стен. Лично мне досталось пятьдесят кирпичей. В обмен я отдал немного инструментов. Леся хочет русскую печь в главной комнате будущего дома. Или камин. Она еще не определилась. А я коплю стройматериалы…

Да… растет поселение. Нас видно уже издалека. Вон сколько дымов к небу тянется. Потому и стекаются к нам постоянно поселенцы.

— К океану? — уточнила Мила, уютно устроившаяся в окружении стен из мешков с песков.

Верная ее винтовка стояла рядом, упершись прикладом в пол. Там же рюкзак, термос. На коленях Милы одеяло, на одном из мешков наполовину полная кружка с горячим чаем. Женщины… они везде могут мгновенно обустроиться. Вон эльф-лучник сидит в соседнем гнезде куда дольше, но что-то не заметно у него особого комфорта. Или он аскет? Да плевать.

— Туда, — подтвердил я.

Мощно гудящий гибрид поезда с машиной пер по долине как танк. Я носа локомотива не видел, но было трудно не заметить по сторонам глубоко взрытую землю, снесенные верхушки бугров и сшибленные мелкие валуны. Скотосбрасыватель работал отлично — водители уже успели проверить.

Арт… обучаемость подростка потрясающа. Кажется, он уникум во всем, что касается колесного транспорта. Последнюю неделю он бессменно проработал за рулем, и при этом ни разу не случилось проблем. Сейчас за ним незаметно приглядывает Фред. Коротышка выглядит простаком, да им он и является, что совсем неплохо, но помимо этого полжизни проработал водителем-дальнобойщиком. Так что он спец. Арта я огорчать не хочу, снимать его с управления не стану, но без контроля оставлять нельзя. Фред мои инструкции получил загодя и понимающе кивнул.

— Вижу группу из пяти-семи человек, — доложила Мила, подняв винтовку и прильнув к прицелу.

— Опасность?

— Не думаю. Увидели дымы и топают. О… нам машут… Свернем к ним?

— Топливо, — напомнил я, с содроганием вспоминая заполненный едва на десять процентов один единственный бак. И это не дизельное топливо и не сжиженный газ.

Непонятная красная жидкость, до жути сильно напоминающая обычную кровь и, честно говоря, так и пахнущая, если убрать отчетливый едкий запашок дыма и не брать в расчет курящийся над ней едва заметный черный туман. В общем — кровь, окутанная черным туманом и попахивающая дымом. Раздобыла ее одна из новорожденных групп Искателей. Ребята притащили в поселение две бочки, наполненные этой самой кровью. До этого они уже успели узнать, что она просто отлично горит зеленовато-красным пламенем и вообще по всем свойствам мало чем отличается от топлива на нефтяной основе. Туда мы сейчас и направлялись — к месту, где была найдена дымная кровь. Я дорого заплатил за то, чтобы узнать, где находится нужная точка на карте. Кончились товарищеские отношения. Конкуренция во всей своей красе и со всеми своими жестокими законами. Помогла помощь деда Федора, обладающего прекрасными отношениями со всеми в нашем поселении.

Издав продолжительный гудок, локомотив чуть повернул и попер меж двух холмов. У горизонта мелькнула яркая синева.

Океан… мы совсем близко от океана. Почудился запах моря. На полном ходу мы шли к месту, где можно найти столь нужную нам красную жидкость…