Жгучий случай, или Повар с перцем

Глава 43

Полицейские темницы — лучшее место для размышлений. Тишина, одиночество и мрак. Мои руки и ноги скованны кандалами, а магия здесь не работает. Беспомощный, жалкий, ничтожный демон в подземелье за толстыми каменными стенами — теперь ятакой.

Приходил юрист, которого нанял господин Бэнс — они делают всё, чтобы освободить меня, но это займёт несколько дней, а значит… из камеры выйду не я, а олень. Я сам во всём виноват и понесу заслуженное наказание. Единственное, о чём жалею, что больше не увижу Бри…

— Имбирные пряники — лучший подарок на Рождество. Покупайте!

— Отойди! — пытаюсь обойти девчонку.

Мельтеша передо мной, продавщица достаёт из корзины пряник в форме сердца.

— Господин, купите имбирный пряник! — предлагает навязчиво. — Всего пять грон. Дешевле не найдёте!

…Я влюбился в курносую девчонку с задорными кудряшками в первую нашу встречу. Бриллианта не боялась меня и не пыталась заискивать, она просто хотела продать мне пряник. Я восхитился её упрямством, её целеустремлённостью и смелостью, но испугался этого восхищения. Ведь Тиль Табаско не восхищается никем кроме себя. Я поступил с Бри плохо. Я ужасно поступил. Но лишь потому что страшно испугался чувств, которые едва заметными искорками вспыхнули в моём сердце…

— Ваше имя мне ни о чём не говорит. Уходите, — заявляет девчонка с ноткой разочарования.

Подумать только! Она делает вид, что не знает, кто я такой. Неслыханная наглость!

Бросаю саквояж на снег и, схватив девчонку за плечи, заставляю её встать.

— Назовись! — требую громко.

— Меня зовут Бриллианта Ош, — храбро представляется продавщица. — Запомните это имя. Через пару лет оно будет греметь на весь Альвахалл. Я стану знаменитым кондитером, а вы так и останетесь ослом!

…Талант Бри не смогло уничтожить даже моё проклятие. Эта девочка обладает невероятным потенциалом. Она немного взбалмошная и несдержанная, но это издержки молодости. Придёт время и Альвахалл увидит статную, полную достоинства и мудрости женщину — Бриллианту Ош. В её кондитерские выстроятся длинные очереди, а кулинарные критики не посмеют написать о ней ни одного дурного слова. Бри заслужит свою славу и без меня. Вопреки всему. Я в неё верю…

— Хм, а что с вашей ненавистью? — Бри вздёргивает бровь. — К Рождеству.

Во мне достаточно «Доброты», чтобы не реагировать на бестактность Бриллианты, однако, я не в восторге от того, что она снова пытается перевернуть всё с ног на голову.

— Мы сейчас не обо мне говорим. Не так ли?

— Я ненавижу острую еду, потому что она для меня не вкусная. Но, почему вы не любите Рождество, господин Табаско? — девчонка игнорирует мою попытку сменить тему.

У меня сотни причин ненавидеть Рождество, но одна — особенная. Пятилетней выдержки. О ней я предпочитаю не вспоминать.

— Мы не будем обсуждать мою ненависть к Рождеству, — заявляю строгим тоном.

…Сейчас я заперт в полицейских темницах, но не чувствую себя узником. Всё потому, что гораздо раньше я уже провёл в страшном заточении не один год. Я сам себя неволил там, куда никому не добраться. Но Бри удалось найти дорогу ко мне настоящему и сломать оковы, которыми я приковал себя к пустому бессмысленному существованию…

— Дьявол, Бри! Посмотри на себя! Ты — нежный цветок, я — чудовище!

— Вовсе нет! Вы не чудовище!

— Пока действует лекарство Эфы — нет. Но это иллюзия. Я не такой. У меня рога, хвост и шерстяные ноги с копытами.

…Бриллианта, словно видела меня насквозь. Ни лекарство госпожи Эфы, ни любая другая магия не могли скрыть от неё правду. Она верила в меня, даже, когда я не верил…

— Всё, что имеет для меня значение, связано с тобой, Бри. Ты для меня на первом месте. И только ты.

Мы целуемся на улице на морозе и плевать на всё. Завтра обветренные губы будут болеть, но оно того стоит. Точно стоит.

— Я очень боюсь вас потерять. До Ночи рождения Королевы осталось совсем мало времени.

…Времени не осталось. У меня нет часов, но в крошечное окно подвала заглядывает рождественская звезда. Она сияет особенно ярко, а это значит, что до Ночи рождения Королевы остались часы. А возможно, минуты…

Прости, любимая, я не смог исполнить твоё заветное желание.

Прости, любимая, что я сдался…

Прости, любимая…

— Тиль Табаско, встать!

Корячусь, поднимаюсь, а в груди дыра и сквозняк. Плевать зачем пришли охранники… Мне на всё плевать, кроме Бри. А её здесь нет, и не будет. Девочка сейчас во дворце, подаёт гостям десерты. Её сердце болит так же, как моё. Но, увы, мы не можем идти против госпожи Судьбы. Это невозможно.

Я слышу, как ворочают ключами в замках, лязгает металл: дверь открывается, и я щурюсь от яркого света факелов.

— Какого дьявола?.. — прикрываю глаза рукой. — Уберите огонь.

Меня освобождают от кандалов и выпихивают из камеры.

— Свободен!

Мои глаза ослеплены огнём, а разум отказывается выстраивать логические цепочки. Выставив руки вперёд, я почти наощупь иду по длинному узкому коридору, пытаясь найти выход из этого ада.

Бри… Я должен успеть.

— Господин Табаско, наконец-то вас отпустили! — голос Стика Бэнса врезается мне в уши.

Мир кувыркается, а потом в лицо бьёт порыв игривого ветра. Я на улице. Свобода! Голоса рождественского хора, ароматы цитрусов, хвои, корицы и бесконечное множество сияющих бликов гирлянд. Рождество…

Зрение возвращается ко мне только в лимузине. Стик за рулём, гонит авто по улицам Альвахалла, а у меня в груди мотор рычит громче настоящего.

— Рождество уже наступило? — с волнением спрашиваю у королевского водителя.

— До Рождества ещё полчаса. Я обещал госпоже Ош, что доставлю вас во дворец до полуночи, — тянется ко мне рукой, хлопает по плечу. — И я это сделаю!

— Спасибо, дружище… — откидываюсь на спинку сиденья. — Как тебе удалось вытащить меня так быстро?

— Один я бы не справился, — улыбается Стик. — Бри и госпожа От достали документы в архиве, я передал их в полицию, а юристы составили претензию. У вас много друзей, господин Табаско.

Я думал, что давно остался один, но… У меня много друзей. И самая лучшая любимая девушка во всех мирах. Рождественское чудо, не иначе!

— Ты не представляешь, Стик, как я всем вам благодарен, — выдыхаю с облегчением.

— Рано расслабляться, господин Табаско. Мы должны успеть во дворец до полуночи, — королевский водитель внимательно следит за дорогой. — Я рассчитывал, что вас освободят гораздо раньше, но без проволочек не обошлось.

— Успеем, Стик. Должны успеть…