Жертва Вдовы

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Мальваг с нетерпением ожидал в пещере. Трудно было удержаться и не расхаживать взад и вперед, несмотря на то, что его окружало. Здесь было покойно. Темно. Уединенно. Тихо. Единственными звуками были стук его сердца и его же тихое дыхание. Кристаллы темного камня, которыми были усеяны стены, создавали вокруг него зону полной темноты. Они поглощали даже темный огонь, словно тень плясавший на коже его правой руки, однако одних лишь теней было мало, чтобы успокоить его.

Была ночь зимнего солнцестояния — самая долгая ночь в году, — и полночь стремительно приближалась. Миг, которого он так долго ждал, почти настал. Еще немного, и появятся Урц, Вальдар и Сзорак со своими масками и заточенными в них душами — и заклинание начнется.

В полночь, по расчетам астрологов, тень Торила полностью закроет луну и наступит полное лунное затмение. Самые темные часы самой долгой ночи в году начнутся с того, что наисвятейший из символов Эйлистри полностью погрузится в тень.

Мальваг уставился на летающий диск, не больше обеденной тарелки, парящий перед ним в воздухе на уровне пояса. На нем лежало сокровище, в погоне за которым он провел добрую часть века, молитвенный свиток из древнего Илитиира. Свиток был из серебряной фольги, потемневшей, покрывшейся черными пятнами и искрошенной по краям после десяти тысяч лет, которые он пролежал в обгоревших развалинах древнего храма. Тонкий, как сухой листок, он был весь в глубоких заломах, поскольку упавшая на него каменная глыба расплющила его, та самая глыба, которая помогла ему сохраниться, и все же слова, начертанные на высоком эспруарском верховными жрецами исчезнувшего Илитиира, еще можно было разобрать.

Мальваг провел над ними указательным пальцем, читая про себя при помощи темного огня. Когда время придет, он и те из Ночных Теней, кто преуспел в похищении душ, прочтут их вслух, активируя магию свитка.

Мальваг наслаждался иронией происходящего. Свиток предназначался для того, чтобы открыть врата между владениями Ллос и Арвандором. Так Паучья Королева могла нанести второй удар по Селдарину. Он, однако, так и не был использован — наверное, потому, что его создали в последние годы Четвертой Войны За Корону, как раз перед тем, как шри Тел'Квешир превратились в дроу и были изгнаны вниз.

Вместо этого, им воспользуются враги Ллос, чтобы сделать своего бога сильнее. Убив Эйлистри, Вараун тайно присвоит то, что принадлежало этой богине, и добавит ее почитателей к своим. Все дроу Подлунного Мира — мужчины и женщины — окажутся под властью одного бога.

Укрепленный их верой, Вараун сможет повести наступление на саму Ллос, и с владычеством Паучьей Королевы наконец-то будет покончено.

Мысль эта повергала Мальвага в трепет.

К ней примешивались воспоминания о демоническом существе, которое сначала оплело его паутиной, а потом оживило. Он передернулся. Когда эта тварь набросилась на него, он решил, что ее послала Ллос, но после того, как она оживила его, он уже не был так в этом уверен. Потом он предположил, что это, должно быть, посланец Селветарма, но Селветаргтлин отрицали это, оставив его гадать, не принадлежало ли все-таки то существо Ллос. Паучья Королева вполне могла пожелать оставить Мальвага в живых, чтобы он продолжал свое дело, и Эйлистри была бы убита, это несомненно, но от мысли, что Ллос вмешивается в то, что должно было стать актом возмездия одного лишь Варауна, Мальвагу становилось не по себе.

Он отогнал эту мысль. Он не может позволить себе отвлекаться — не теперь, когда на его плечах лежит такой груз. Чтобы пробудить сокрытые в свитке силы, ему потребуется полная сосредоточенность.

Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, впитывая невидимую энергию, которой было насыщено замкнутое пространство. В этой пещере нельзя находиться долго. Воздух уже становится немного спертым. На одну ночь, по крайней мере, его хватит, и эта единственная ночь — все, что им нужно.

Воздух зашелестел, возвещая о прибытии еще одного клирика. Мальваг обернулся и увидел Урца, сверкающего красными глазами. Тот застыл в напряженной позе, коротко обстриженные волосы стояли дыбом, как будто по телу его только что пробежала дрожь. Он был в черной рубашке и брюках с обтрепанными отворотами и протертых на коленях, на боку висел единственный кинжал с широким лезвием. Он больше походил на чернорабочего, чем на ассасина, но этот природный камуфляж служил ему верой и правдой. Урц не однажды заслужил благосклонность Варауна своими смелыми нападениями на жриц Ллос.

— Темных дел, — пробормотал Мальваг.

Урц склонил голову, отдавая дань уважения Мальвагу как клирику более высокого ранга.

— Как успехи? — поинтересовался Мальваг.

Урц коснулся своей маски, потом знаком показал, что задача выполнена.

— Однако она неплохо сопротивлялась, — сказал он, — сломала мне два ребра и едва не отрубила руку. — Он вытянул перед собой правую руку, демонстрируя Мальвагу свежий серый шрам на запястье, пониже застарелого следа от ожога. Потом он пошевелил пальцами. — Теперь как новенькие, хвала Варауну, но мне пришлось заколоть ее, высосать душу и быстро сматываться. Серый лес был как опрокинутый улей после того шума, который она подняла.

Мальваг не вслушивался в эти подробности. Урц явился, и в его маске находится душа. Только это имеет значение.

Джэлр подошел к летательному диску, хрустя тяжелыми ботинками с толстыми подметками по усеянному кристаллами полу.

— Я первый?

— Как всегда. Я знал, что могу рассчитывать на тебя.

Двое мужчин пожали друг другу руки — форма приветствия, принятая среди наземных эльфов. Рукопожатие Урца было крепким и грубым, но Мальваг в полной мере ответил ему тем же, прежде чем выпустить его руку.

Вокруг глаз Урца над маской собрались морщины.

— А остальные?

Словно в ответ, в пещере появился Вальдар. Узкий в кости мужчина с кошачьей грацией приземлился на кристаллы, держа в руке окровавленный кинжал. Он кивнул остальным, извлек из кармана пивафви кружевной платочек и обтер лезвие. Его розовые глаза довольно сияли.

— Прошу прошения за опоздание. Нужно было развязаться с одним недоделанным дельцем. Теперь с этим покончено.

С этими словами он вогнал кинжал в наручные ножны. На другой руке Вальдар носил маленький арбалет, а завязки его пивафви топорщились от удавки. Он двигался с грацией, заставившей бы покраснеть танцора из таверны, бесшумно ступая по кристаллам на полу. Мужчина занял позицию, равноудаленную от обоих клириков, достаточно близко от них, чтобы одним шагом оказаться в зоне досягаемости арбалета, но достаточно далеко, чтобы успеть отпрыгнуть от выхваченного ножа.

Глаза Мальвага чуть сузились. Вальдар не слишком доверял им обоим, как и Мальваг не до конца доверял ему, но взаимное доверие было необходимо, чтобы ритуал удался.

Вальдар склонил голову набок, читая про себя свиток. Урц, в безмятежном ожидании, стоял, скрестив руки на груди, поглядывая вглубь пещеры. Время шло, Мальваг нетерпеливо постукивал ногой по полу. Близилась полночь — установленный им крайний срок, к которому все должны были вернуться, — и все же Сзорака еще не было. Мальваг начал уже гадать, не случилось ли с ним чего. Четыре клирика — и четыре души — сделали бы ритуал гораздо более надежным и гарантировали бы, что врата откроются, но Сзорак, похоже, подвел их. Или, может, — еще более мрачная мысль, которой Мальваг позволил лишь мельком вспыхнуть в мозгу, — это кровь Сзорака была на ноже Вальдара. Чтобы уменьшить число претендентов на награду.

Мальваг отбросил эту мысль. Поскольку трое тоже могут работать вместе, это не имеет значения.

— Уже почти полночь, — сказал он остальным. — Мы должны начинать.

Он повернул летающий диск, чтобы свиток оказался прямо перед ним, и указал, где встать остальным: Урц — справа от него, Вальдар — слева. Урц с готовностью шагнул на указанное место, и Вальдар тоже непринужденно встал рядом с Мальвагом.

— Я свяжусь с Варауном, — объявил Мальваг. — По моему сигналу начинаем читать. Важно, чтобы никто не опережал остальных и не отставал. Мы…

Пещеру наполнил испуганный вопль. В воздухе возник мужчина-дроу, отчаянно молотя на лету руками и ногами. Он материализовался всего в дюжине шагов от пола пещеры и едва сумел вовремя остановить падение. Левитируя, он неловко завертелся на месте, задевая ногами неровный, покрытый кристаллами пол. Потом он остановился, поправляя одежду.

— Сзорак! — окликнул Урц. — Ты как раз вовремя. Мы уже собирались начать без тебя.

— Мои извинения, — ответил вновь прибывший из-под маски. — Я, похоже, напутал с телепортацией. Я забыл, какая здесь высота. — Он огляделся и кивнул сам себе. — В самый раз для сегодняшних темных дел.

Мальваг нахмурился. Сзорак казался каким-то… другим. Мальвагу потребовалось немного времени, чтобы понять, в чем дело. Голос. Он был ниже, более сиплый и в то же время почему-то очень напряженный. И двигался Сзорак тоже как-то иначе. Он чуть наклонился вперед, благодаря чему нижняя часть маски висела, не касаясь его губ и подбородка, словно он не хотел притрагиваться к ней.

Словно подслушав мысли Мальвага, Сзорак сунул руку под маску и потер горло.

— Эта сука сумела сотворить заклинание, — сказал он, — которое перенесло на меня ее раны. — Он хрипло рассмеялся. — Я чуть не задушил сам себя.

Урц хохотнул.

— Топорная работа, — негромко бросил из-под маски Вальдар.

Мальваг нахмурился еще сильнее:

— Никогда не слышал о таком заклинании.

— Я тоже, — пожал плечами Сзорак. — Должно быть, жрицы придумали что-то новенькое. — Рука его опустилась, оставив в покое горло. — Но тем не менее я поймал душу.

Странное выражение. Поймал душу. Не «похитил». Что-то тут не так. Мальваг не хотел сеять недоверие — Вальдар и так уже достаточно нервничает, — но у него крепло подозрение, что этот «Сзорак» не тот, за кого себя выдает. Он передвинул руку вбок, где лишь Сзорак мог ее видеть.

— Я знаю, кто ты такой, — прожестикулировал он.

Сзорак застыл. На несколько мгновений воцарилось молчание. Потом он выдохнул:

— Тебе известен мой секрет. Ты знаешь про мою сестру. Это правда. Сейилл была жрицей Эйлистри, но уверяю тебя, Мальваг, я не из их числа.

Вальдар издал мрачный смешок:

— Ты не жрица? — Он смерил взглядом фигуру Сзорака сверху вниз. — Это уж точно.

Сзорак ответил Вальдару таким же взглядом:

— Если вы думаете, что я изменил свою внешность, сотворил заклинание, снимающее личины. — Он указал на свое тело. — Каким я выгляжу, такой я и есть.

Урц переводил взгляд с Мальвага на Сзорака. Одна рука поднята, пальцы легонько шевелятся, словно готовясь творить заклинание. Он явно ждал лишь команды Мальвага, чтобы нанести удар.

— Его сестра — жрица?

— Мертвая жрица, — ответил Сзорак. Он рассмеялся. — Убита много лет назад жрицей Ллос, которая притворилась соискательницей, но уверяю вас, что я не обожатель пауков. — Он развел руки в стороны. — Давайте. Проверьте меня.

Мальваг принял его предложение и быстро прошептал одну за другой две молитвы. Они показали, что в маске действительно находится запертая душа, — она сияла неприятным серебристым светом добра. Аура самого Мальвага, напротив, была тускло-коричневой.

Мальваг успокоился. Он ошибся. Это Сзорак. Он чуть не позволил своей подозрительности погубить все.

— Не нужно, — сказал он, тронув Урца за руку. Потом снова повернулся к Сзораку. — Встань на свое место, — велел он. — Мы уже потеряли слишком много времени. Надо начинать.

Сзорак направился к летающему диску. Он на миг заколебался, потом встал рядом с Урцем.

Мальваг повел рукой, и диск повернулся так, чтобы все могли прочесть свиток. Заклинание темного огня уже некоторое время как закончилось, и он прошептал молитву еще раз, заставляя языки пламени, увидеть которые могли лишь те, кто обладал ночным видением, снова заплясать на кончиках его пальцев.

— Когда я опущу палец на страницу, — велел он, — начинайте читать.

С этими словами он окутал свою голову магической тьмой, успокоил дыхание и сотворил знак маски. Потом он начал молитву, двигая пальцами в такт словам:

— Господин В Маске, Бог Ночи, Тень моей души. Услышь меня этой длиннейшей из ночей. Твои Ночные Тени готовы открыть врата во владения Эйлистри. Господин В Маске, ты готов? Мы можем начинать?

Связь, как всегда, устанавливалась медленно. Сначала ничего не произошло, потом сзади донесся шепот, тихий, как вздох. Мальваг ощутил, как чужой разум мягко скользнул в его сознание. Он скорее почувствовал, чем действительно увидел, пару глаз, заглянувших ему через плечо. Глаза были черные с серебряными крапинками. Под стать им было и оружие, со свистом промелькнувшее в сознании Мальвага вспышкой абсолютной черноты и сверкающего серебра, — длинный меч, Ночная Тень, и короткий, Серебряная Вспышка. Бог резко повернулся — и взметнулся плащ, оставив за собой штрихи лунного света. Вараун ответил не сразу — взгляд его так и шнырял вокруг, — но наконец ответ пришел, пронзив воздух, будто свист клинка:

— Да.

Мальваг улыбнулся. По телу его пробежала дрожь, волоски на руках встали дыбом. Он открыл глаза, рассеял магическую тьму и начал опускать палец к свитку. Он слышал, как клирики по обе стороны от него набрали в грудь воздуха, готовясь читать вслух.

Но тут справа от него полыхнула ослепительная вспышка. Пещера заполнилась грохотом разрыва, зазубренная молния отлетела от груди Урца и, раздвоившись, ударила разом в Мальвага и Вальдара. Она угодила Мальвагу в грудь, по телу его волной прокатилась боль, ноздри заполнились зловонием горелого мяса. Когда и он, и Вальдар отшатнулись, задыхаясь, Сзорак сорвал с Урца маску. Другой рукой он хлопнул Урца по спине и что-то прокричал. Маска улетела прочь, а Урц окаменел и с громким стуком повалился на пол. Сзорак отскочил, вытряхнув из рукава жезл и ловко поймав его на лету.

— Предатель! — выдохнул Мальваг.

Сзорак прицелился жезлом в свиток. Взревев от ярости, Мальваг кинулся на него. Пальцы его сомкнулись на жезле в тот самый миг, когда тот выстрелил.

Ледяной заряд ударил в пол, разлетелись хрустальные осколки.

— Фаэр'гхинн! — прохрипел Мальваг разбитыми, окровавленными губами.

Жезл превратился в бесполезную палку.

Над ухом Мальвага что-то свистнуло — стрела из арбалета Вальдара. Она отскочила от плеча Сзорака, отраженная невидимым барьером. Стрела прошла так близко от Мальвага, что в голове его промелькнула жуткая мысль. Что, если Вальдар в сговоре с Сзораком? Может, они на пару пытаются завладеть свитком? Нет, ледяной заряд уничтожил бы его.

Изменник щелкнул пальцами, и что-то крошечное вылетело из кармана прямо ему в руку. Это был кусочек янтаря, усыпанным серебряными точками. Магический компонент, понял Мальваг, когда очередная огненная стрела устремилась к нему. Она вонзилась Мальвагу в грудь, сбив его с ног. В спину ему впилось что-то острое, и он смутно сообразил, что это острые кристаллы. Он навзничь рухнул на пол пещеры.

Хоть и смутно, он все же видел, что происходило дальше. Вальдар выпустил из арбалета еще одну стрелу, которая достигла цели, вонзившись магу в плечо. Тот пошатнулся, но сумел обрушить на Вальдара заклинание. Клирика окружила стена огня. Волосы и одежда Вальдара мигом вспыхнули. Ревущее пламя сомкнулось, и Вальдар исчез. Пламя погасло, и он вновь возник за спиной мага и быстрым кошачьим движением выхватил кинжал. Когда маг заметил опасность и начал поворачиваться — медленно, яд на кончике стрелы начал наконец действовать, — Вальдар вонзил в него кинжал.

Глаза мага широко раскрылись. Хватая ртом воздух, он осел на землю, шарик гуммиарабика выпал из ослабевших пальцев. Вальдар перерезал магу горло, завершив дело. Темная кровь брызнула из раны, растекаясь по кристаллам.

Вальдар отступил назад и пробормотал молитву. В следующее мгновение его тело исцелилось. Одежда, однако, осталась обгоревшей.

Мальваг с трудом поднялся. Настороженно поглядывая на мертвого мага, он поспешил к летающему диску. Благодарение Варауну, свиток не пострадал.

Про Урца этого сказать было нельзя. Мальваг встал на колени рядом с клириком и приложил руку к его шее. Тело Урца было холодным и твердым.

Он обратился в камень.

Когда Мальваг понял, что произошло, кровь отхлынула от его лица. Если бы Урц просто умер, Мальваг мог бы воскресить его. Но теперь лишь одна вещь могла бы позволить им продолжить их дело — зеркало.

— Господин В Маске, услышь меня, — начал Мальваг, заставив голос не дрожать, стараясь смирить свой гнев, чтобы суметь сконцентрироваться на словах молитвы. Он слышал ее лишь однажды, и она намного превосходила его возможности, но он должен был попытаться. Если он этого не сделает, все пропало. — Пошли свою темную энергию моим рукам, чтобы они могли стать зеркалом. Помоги мне вернуть тело твоего погибшего слуги в его естественное состояние.

Мальваг напряженно ждал, положив ладони на холодную грудь Урца. Вальдар, стоя позади него, наблюдал за происходящим, вытирая кинжал обгоревшим клочком рубахи.

— Не получается, — заметил он.

Ярость захлестнула Мальвага.

— Заткнись, — прошипел он.

Клирик поднял кинжал, проверяя полое острие, содержащее яд, потом сунул оружие в ножны.

— Мои извинения.

Мальваг попытался снова. Он возложил обе руки на грудь Урца и стал молить Варауна, чтобы тело ассасина вновь стало живой, дышащей плотью.

Ничего не произошло.

Вараун следил за ним. Мальваг чувствовал, что бог стоит у него за спиной. Он прошептал еще одну молитву, ту, что позволяла ему прикоснуться к всеведению бога.

— Он нужен мне, — взмолился он. — Почему ты не поможешь мне?

Ответом ему был шепот, который лишь Мальваг мог услышать:

Ты не сумеешь.

Потрясенный, Мальваг сел на пятки. Значит, все. Конец. Теперь, когда их осталось лишь двое, воспользоваться свитком нельзя. Мальвагу придется ждать пятьдесят семь лет, прежде чем снова возникнут подходящие условия, — до этого времени не будет затмения в ночь зимнего солнцестояния.

— Абисс его забери! — взревел он.

Вскочив на ноги, он шагнул к изменнику, свирепо пнул его тело и отвернулся, сжав кулаки.

Пока Мальваг безмолвно свирепствовал, Вальдар опустился на колени рядом с трупом изменника и снял с него маску. Под ней оказалось лицо мужчины с носом, слегка свернутым на одну сторону: перелом, исцеленный давным-давно. Вальдар ощупал маску, произнес молитву обнаружения и кивнул сам себе.

— Что ты делаешь? — прорычал Мальваг.

— Ищу что-нибудь, что могло бы подсказать нам, кем он был на самом деле. — Он указал на маску. — Это не священный символ, хоть и похоже, что в ней заключена душа. — Он склонил голову набок, размышляя вслух: — Может, он один из прихвостней Ллос?

— Какая разница? — взвыл Мальваг. — Он все погубил. Без Урца мы ничего не сможем сделать. Чтобы творить высшую магию, должны совместно работать по меньшей мере три клирика.

Вальдар пожал плечами. Он продолжал обыскивать тело. Рукава его быстро потемнели от крови. Он вытащил из пропитанного кровью кармана рубашки два кольца и положил их себе на ладонь, подталкивая кончиком пальца.

— Нам нужны три клирика, чтобы открыть врата? — медленно произнес он. — Или три заклинателя?

— Какая разница? — Мальваг расхаживал взад и вперед, пытаясь унять свою ярость. В отличие от Вальдара, он так и не позаботился исцелить свои раны. Кожа его еще горела в том месте, где в грудь угодили огненные стрелы. Было больно дышать.

Вальдар позвенел кольцами, лежащими у него на ладони.

— Это кольца хозяина и раба, — сообщил он и указал на тело. — А он маг. Если для того, чтобы сотворить врата, нужны три заклинателя, мы можем заставить его поучаствовать. — Он снова позвенел кольцами. — При помощи вот этого.

Мальваг резко остановился и крутанулся на месте. Их с Вальдаром взгляды встретились.

— Кольца рабства, — прошептал он.

От улыбки вокруг глаз Вальдара разбежались морщинки.

— Да.

Мальваг взглянул на летающий диск, где ждал молитвенный свиток. То, что предлагает Вальдар, будет очень трудно сделать. Мальвагу придется управлять ртом мага, одновременно произнося слова молитвы самому, но, наверное, это возможно. Он много раз читал ее про себя, чтобы суметь повторить вслух по памяти.

— Воскреси его, — велел он Вальдару. — Как только врата откроются, и Вараун пройдет сквозь них, мы убьем этою шпиона. И на этот раз навсегда.

Квили сжимала края чаши для провидения, сосредоточенно вглядываясь в святую воду, заполнявшую сосуд. Широкая алебастровая чаша сияла, будто полная луна, в отсветах огня, заливавшего комнату, в которой она стояла, — серебряного огня, струящегося от тела Квили, точно свет от факела. Квили едва сознавала, что позади нее стоит жрица Жасмир, лунная эльфийка. Картины, разворачивавшиеся перед нею в святой воде, служившей ей окном в окружающий мир, были крайне тревожными.

— Пошли еще шесть жриц и четыре десятка воинов в Чондалвуд, — велела Квили.

Бледнолицая Жасмир принялась шепотом передавать команду. Она была полностью одета для битвы, в кожаных доспехах, спиральные узоры на которых соответствовали татуировкам на ее руках. Ее длинные белые волосы были заплетены в две косы, скрученные тугим узлом сзади на шее.

Квили вглядывалась в чашу для провидения, напряженно ожидая. Чаша была настроена на святилище в Чондалвуде, далеко на юго-востоке. Там жрицы Эйлистри вели кровавый бой против драуков, безо всякого предупреждения обрушившихся на них из Подземья, точно так же как это случилось в прошлом месяце в Туманном лесу. Прямо на глазах у Квили драук повалил жрицу на землю при помощи паутины и прыгнул ей на спину, широко раздвинув жвала, готовясь укусить.

Квили обмакнула в воду палец и пропела резкую пронзительную ноту. Драук, оглушенный, затряс головой. Пока он делал это, прилетел меч, вращаясь в воздухе, и разрубил монстра почти надвое. Вслед за мечом в поле зрения вбежала жрица, и меч вернулся ей в руку. Она упала на колени на занесенную снегом землю рядом с первой жрицей и разорвала паутину, освобождая свою подругу.

Квили не стала смотреть, что будет дальше. Она перенастроила чашу на замерзшее озерцо неподалеку от святилища. Мгновением позже его ледяное зеркало словно взорвалось, и из мелкого пруда выскочила жрица с мечом в руке, первая из того подкрепления, которое Квили распорядилась послать в Чондалвуд.

Квили быстро переносила свое провидение с одного места на другое, проверяя другие святилища. Больше половины укреплений Эйлистри от Лунного леса до Шаара подверглись нападению. Жрицы, усиленные верующими мирянами, вели ожесточенные бои в Танцующей Лощине, в лесу Веларс, в Сером лесу, в Юирвуде, в Лесу Теней. В каждой битве принимали участие существа, которых обычно не встретишь на поверхности: драуки, использующие в бою паутину, яд и заклинания; неоги — существа, похожие на пауков, с длинными червеобразными шеями и малюсенькими головами, полными острых, как иглы, зубов, применяющие магию против своих врагов, заставляя воинов Эйлистри биться друг с другом; и читины, сражающиеся четырьмя оружиями сразу, по одному в каждой веретенообразной руке. Среди всего этого тут и там сновали спеллгонты, пожирая магию. Одно их присутствие указывало на авторов отлично скоординированной атаки — на Селветаргтлин, хотя ни одного клирика Селветарма не было видно.

Где же они?

— Дюжину жриц и два десятка воинов в Серый лес, — приказала Квили.

Жасмир послушно повторила приказ. Она на миг прикрыла глаза, слушая, потом повторила ответ:

— Ильрени может послать только девять жриц. Это последние, если только вы не сочтете нужным начать посылать Хранительниц.

— Оставьте Хранительниц здесь, — распорядилась Квили, покачав головой. — Они понадобятся нам, если на Променад нападут. — А в том, что на него нападут, она не сомневалась. Иначе это было бы вопиющим упущением, но когда? И с какой стороны? По две Хранительницы, вооруженные ноющими мечами, охраняли все входы и выходы, включая порталы. Квили проверила поочередно все эти пары жриц, но все было спокойно.

Она нахмурилась. Действительно ли нужно держать лучших из ее воинов здесь? Поющий меч наверняка помог бы склонить чашу весов в их пользу в любом из сражений, которые она только что наблюдала.

В единственную дверь комнаты тихонько постучали. Квили подняла взгляд, видя, что Жасмир поспешила на стук. Ильрени, чтобы связаться с нею, прислала бы сообщение, а мирянам здесь нечего было делать. Прежде чем Квили успела предостеречь Жасмир, жрица открыла дверь.

В комнату влетело перышко и упало к ногам Квили. Его серебряный стержень был согнут почти пополам, опахала обтрепались и перепачкались в пыли и паутине, но Квили сразу узнала магическое перо, данное ею Джубу. Она как раз гадала, куда подевался ее лазутчик, и судя по паутине, прилипшей к перышку, ему сильно не повезло.

Оторвавшись от чаши, жрица нагнулась и подняла перо. Она распрямила стержень и прикоснулась копчиком к полу. Произнеся командное слово, она смотрела, как перо медленно и старательно принялось выводить послание светящимися серебряными буквами на темном каменном полу.

СЕЛВ. КЛИРИКИ НАПАЛИ НА ЛУННЫЙ ЛЕС С ЧИТИНАМИ. НО ЭТО БЫЛА ЛОЖНАЯ АТАКА.

Да, подумала Квили. Как она и предполагала. Нападение началось, когда взошла луна, чтобы гарантированно можно было послать подкрепление через Лунный источник.

ОНИ ХОТЯТ НАПАСТЬ НА ПРОМЕНАД ТОЖЕ. ИХ 66. КОГДА — НЕ ЗНАЮ.

Квили кивнула. Ее подозрения оправдывались. Но почему шестьдесят шесть? И почему нападения до сих пор нет?

ОНИ В ДОЛБЛУНДЕ, КАК ВЫ И ДУМАЛИ. ПО-МОЕМУ, ОНИ УБИЛИ ТАМ ЖРИЦУ ЛЛОС.

Квили знала, кто ее враги. Скорее всего, изгнанники, мятежники — Селветаргтлин, которых вышвырнули из Эриндлина за богохульство: они поклонялись Селветарму самому по себе, а не как слуге Ллос.

Перышко все еще продолжало царапать сообщение.

ОНИ СОБИРАЮТСЯ ЗАПРЫГНУТЬ В ХРАМ.

Выведя последние слова, перышко упало на пол.

Квили еще некоторое время смотрела на него, словно желая, чтобы оно продолжало писать, но послание было окончено. И оно не много сообщило ей. Та ложная атака, о которой предупреждал Джуб, уже состоялась, и хотя Квили была вынуждена послать подкрепление, она оставила своих Хранительниц — две дюжины лучших ее воинов — для защиты Променада. Если на храм нападут шестьдесят шесть Селветаргтлин, численно у них будет тройное превосходство, но каждая из Хранительниц вооружена поющим мечом и могущественными заклинаниями. С какой стороны ни начали бы атаку Селветаргтлин, им придется с боем прорываться сквозь узкие места, что позволит жрицам Эйлистри сосредоточить там свои заклинания. Может, одному-двум Селветаргтлин и удастся пробиться внутрь храма, но долго они там не продержатся.

Квили вновь перенесла внимание на чашу для провидения. На этот раз она сконцентрировалась на Джубе. Последние несколько дней что-то препятствовало ее попыткам провидеть его. Она предположила, что это дело рук Даурготота. Неумершему черному дракону не понравилось бы, что кто-то пытается заглянуть в его логово, но, когда в чаше появилось изображение рыночной площади заброшенного города, она начала сомневаться. Почему теперь она смогла провидеть в драконьем логове? Исчезла ли вдруг некая защита — или была снята?

Вода в чаше зарябила и успокоилась. Квили смотрела на отрубленную голову. Голову Джуба. Она валялась возле грязного пруда. То, что осталось от головы, было глубоко изъедено кислотой.

— Эйлистри милосердная, — прошептала Квили.

Жасмир заглянула ей через плечо:

— Кто это был?

— Мирянин. Он заслуживал лучшей участи. — Оплакивать потерю Джуба не было времени. Позже, когда кризис минует, она пошлет жрицу собрать то, что осталось от Джуба, чтобы можно было воскресить его.

Она снова изменила фокус, оглядывая огромную пустую пещеру. Селветаргтлин, похоже, покинули ее, но где же они?

— Отправь предупреждение каждой паре Хранительниц, — распорядилась Квили. — Нападение Селветаргтлин неизбежно.

— Леди, я уже рассказала Ильрени о предупреждении, — отозвалась Жасмир, кивнув на сообщение на полу. Ее зеленые, цвета листвы, глаза сверкали в предвкушении скорого сражения. Тонкая рука лежала на рукояти клинка. Готова. — Пока мы разговариваем, Ильрени как раз передает это Хранительницам. — Она взглянула на пол, приподняв бровь. — Запрыгнуть в храм, — повторила она. — Означает ли это, что нападение последует сверху?

Квили, слушая вполуха, покачала головой. В Лунном лесу события приняли наконец другой оборот. Жрицы отбили атаку читинов. В Сером лесу то же самое. Посланные Квили жрицы сумели отогнать неогов, и в Шааре…

На боку у нее что-то закопошилось. Ее сумка вздувалась и опадала, словно внутри нее находилось живое существо, пытающееся выбраться на волю. Квили выругалась и сорвала сумку с пояса, бросив ее на пол. Она начала было петь молитву, но, прежде чем успела закончить ее, лезвие ножа вспороло сумку изнутри. И тут сумка вдруг взорвалась, это был мощнейший взрыв магической энергии, от которого заплескалась вода в чаше.

Квили, в ушах у которой еще стоял звон после взрыва, уставилась на то место, где лежала магическая сумка. Камень, находившийся в ней, исчез. Нет, не исчез. Квили опустилась на колени и дотронулась пальцем до чего-то похожего на колючий липкий песок — раскрошенные остатки камня. На пальцах ее остались крохотные пятнышки крови.

И тут она в одно мгновение поняла, какую магию таил в себе этот камень. Он был средоточием заклинания телепортации. Тот Селветаргтлин, с которым он был связан, телепортировавшись в магическую сумку Квили, понял, что что-то не так, и попытался выбраться при помощи ножа. Когда сумку проткнули изнутри, многомерное пространство, свернутое внутри нее, разорвалось — с весьма пагубными последствиями. Селветаргтлин был, по сути, дезинтегрирован.

Это был прыжок, о котором предупреждал ее Джуб. И клирик, телепортировавшийся в ее сумку, был не единственным, совершившим его. Шестьдесят пять других сделали то же самое. К другим камням, таким же как тот, что нашла Талесте. Камни должны находиться где-то неподалеку от места, где Талесте и Каватина столкнулись с аранеей — Селветаргтлин, которая пронесла камни в Променад и умерла, чтобы сохранить свою тайну.

— Леди Квили, — спросила Жасмир сдавленным от волнения голосом. — Что это?

Квили не ответила. Она стремительно бросилась к чаше и вцепилась в ее края. Изображения в святой воде мелькали одно за другим: пещеры южнее реки Саргаут и помещения в потолках над ними. Ничего. Всюду пусто.

— Где? — хрипло шептала она. — Где?

Жасмир напряглась. Губы ее приоткрылись, готовые задать вопрос. Сомкнулись снова.

Внимание Квили вновь переключилось на Променад. Она стремительно прошлась по Залу Исцеления, пещере жриц, основным жилым помещениям, казарме и арсеналу, Пещере Песни и Лунному источнику. Ничего. Ничего.

Везде пусто. Никаких Селветаргтлин.

Где же они? Быть может, в одном из прилегающих проходов?

Когда в чаше появилось изображение прохода по соседству с рекой, Квили увидела то, чего так боялась. Селветаргтлин так и сыпались в этот коридор из отверстия в потолке и разбегались по боковым проходам, как термиты из потревоженного термитника. С полдюжины их под предводительством судии уже добрались до Пещеры Песни. Прямо на глазах у охваченной ужасом Квили они повалили статую, открыв потайную лестницу, ведущую в Темницу Гонадоора, и исчезли внизу. Селветаргтлин, идущий сразу за судией, нес железный жезл, идеально округлый наконечник которого был столь черен, что при взгляде на него казалось, будто смотришь в глубочайший из колодцев. Квили сразу узнала его: это был жезл отмены, чья альтернативная магия могла уничтожать даже самые могущественные заклинания, включая и те, которыми была запечатана Темница Гонадоора.

Серебряный огонь охватил Квили, когда она воспользовалась своей магией, чтобы подать сигнал тревоги всем Хранительницам сразу.

Селветаргтлин проникли в южные коридоры Променада. Всем Хранительницам немедленно туда! Ильрени, ко мне, на Холм.

Жасмир ухватила ртом воздух. Заскрежетал металл — это она выхватила меч из ножен.

— Я готова, леди! — воскликнула она.

— Ты нужна мне здесь, — возразила Квили, коснувшись плеча жрицы. — Продолжай смотреть. Направляй Хранительниц туда, где они нужнее всего.

Плечи Жасмир поникли, но лишь на мгновение.

— Да, леди, — живо отозвалась она, сосредотачиваясь на чаше.

Когда Жасмир и комната провидения скрылись из виду, Квили подумала: кто же попадет на Холм первым? Они с Ильрени — или судия и его Селветаргтлин.

По-прежнему невидимая, Каватина длинными ловкими прыжками приближалась к месту, где стоял Селветарм. На ходу она щурилась, защищая глаза от нитей паутины, летящих по ветру. Прилипая к ней, они становились невидимыми, но Каватина чувствовала, как они вымпелами полощутся за ней, пока она скачками мчится туда, где стоит бог. Она не стала терять время и пытаться описать полукруг, чтобы подобраться к Селветарму сзади. Полубог, хоть глаза его и находились спереди, на лице дроу, мог видеть во все стороны сразу, как паук.

Воительница наложила на себя все защитные заклинания, какие только могла, но наступательные молитвы будут здесь бесполезны. Смертные могли бы стать жертвами ее заклинаний, но полубог — никогда. Селветарм с его безграничной силой мгновенно рассеет любую магию, какую бы она ни обрушила на него. И что еще хуже, его ратное искусство не знает себе равных. Селветарм сумеет разгадать любой обманный выпад, какой бы она ни замыслила, заметит любое мельчайшее изменение ее позы или хватки и предвосхитит любой удар задолго до того, как он будет нанесен. Его же собственные движения невероятно стремительны и совершенны, и неудивительно. Ведь он рожден от Зандилар Танцовщицы, эльфийской богини, грацией равной самой Эйлистри.

Каватина знала, что у нее будет возможность нанести только один удар. Все, что она могла, — верить в силу Лунного Клинка и в твердость своей руки.

Ей следовало бы испытывать ужас, приближаясь к громадному полубогу. Но ужаса не было. Вместо этого внутри у нее все дрожало от нетерпения. Это была она — ее главная охота. Этому мигу воительница посвятила всю жизнь, шлифуя свое тело, пока оно не превратилось в оружие. Чувства ее остры, мышцы ее крепки. Даже если она и погибнет, то красиво.

— Эйлистри, — выдохнула она беззвучно. — Помоги мне ударить без промаха. — Голос ее, как и звук ее шагов, был заглушён магической тишиной, которой она себя окружила, но слова эти придавали ей уверенности. Каватине хотелось верить, что Эйлистри видит, слышит ее. — Темная Дева, — продолжала она, приближаясь к богу, — она была теперь всего в нескольких шагах от него, и Селветарм нависал над нею, голова его была словно черное пятно в ореоле восьми кроваво-красных звезд, — я делаю это ради тебя.

И ради себя.

Шепот меча на мгновение отвлек ее. Она оступилась, и ботинок ее угодил в лужу стоячей воды. Оглянувшись, Каватина увидела расходящиеся по поверхности лужи круги и крохотных пауков, разбегающихся прочь от потревоженной воды. Если Селветарм посмотрит вниз, он тоже увидит это.

Однако внимание полубога было прочно приковано к далекому горизонту.

Каватина приземлилась возле одной из его лап, рядом с когтем, вонзившимся прямо в камень, словно тот был из воска. Стиснув Лунный Клинок обеими взмокшими руками, она присела и взмыла в воздух. Перемахнув в прыжке согнутую лапу бога и взлетев на высоту его туловища, туда, где соединялись брюхо и головогрудь, она краешком глаза заметила какое-то движение. Она глянула в ту сторону, куда смотрел Селветарм, и увидела железную пирамиду. Красный свет звезд отражался от восьми ног, удерживающих ее на весу.

Крепость Ллос. И направляется она сюда.

Что-то еще мчалось по равнине, между крепостью и местом, где стоял Селветарм. Сначала Каватина решила, что это паук, но потом поняла, что это дроу, бегущая на четвереньках. Когда дроу поднялась и понеслась дальше на двух ногах, Каватина разглядела восемь паучьих лап, барабанящих по ребрам, будто неугомонные пальцы. Халисстра. Она указывала на Селветарма и кричала.

— Туда! — кричала она хрипло и неистово. — Туда!

Халисстра оказалась предательницей, но это не имеет значения. Пока она вопила, ноги Каватины коснулись плеча полубога. Она приземлилась между блестящих черных волос, расставив ноги, в такой позиции, чтобы оказаться под нужным углом к шее. Лунный Клинок был уже над головой Каватины, занесенный для смертельного удара. Меч обрушился вниз, пронзительно крича на лету:

Умри, Селветарм!

Голова Селветарма повернулась. Тело его напряглось, и Каватина потеряла равновесие. Она попыталась подправить удар, отскочив назад, но это было бесполезно. Вместо шеи Лунный Клинок ударил Селветарма в лицо. Он вонзился глубоко, превратив рот полубога в кровавую гримасу и выбив ему зуб, но рана мгновенно исцелилась.

Сверкая глазами — по восемь кроваво-красных зрачков в каждом, — полубог выкрикнул одно-единственное слово.

Слово было грязным, искаженным, отвратительным, сотканным на мерзкой энергии Паутины Демонов, липким, как давний грех. Оно обрушилось на Каватину, сбросив ее с плеча бога. Она полетела на землю, ослепленная, оглушенная, парализованная. Лунный Клинок выпал из ее бессильных пальцев, и в следующий миг она ничком рухнула наземь. Она с такой силой ударилась щекой о камень, что искры посыпались из глаз, нагрудник ее смялся, как жестянка, сплющенная ударом кулака. Боль пронзила ее грудь: сломанные ребра. Из разбитых губ сочилась кровь. Что-то закапало ей на спину, и тело обожгла новая жгучая боль: кислота, стекающая с дубины в руке Селветарма. Каватина не могла пошевелиться, не могла видеть, не могла слышать, но она могла чувствовать, как содрогается под ней земля, в которую вонзаются огромные когти полубога. Селветарм разворачивался. Она почувствовала, как он навис над нею, уставившись на нее сверху. Фигура его была средоточием зла, тень его — пелена мрака, от которой Каватина едва не задыхалась. Более слабая, более ритмичная дрожь земли — это приближается железная крепость.

Ллос, спешащая торжествовать победу своего Воителя.

«Эйлистри, — безмолвно взмолилась Каватина, жалея, что у нее нет сил произнести эти слова вслух. — Спаси меня. — Пальцы ее еле шевелились, она боролась с неподвижностью, сковавшей ее, пытаясь нащупать Лунный Клинок. По руке ее побежали пауки, щекоча кожу. — Пошли мне… чудо».

Чей-то палец ткнул ее в бок. Приглушенный голос, говорящий какие-то слова, доносящийся сверху, — Халисстра… тоже пришла позлорадствовать, взглянуть поближе на плоды своего предательства.

Каватина, к которой частично вернулось зрение, смогла разглядеть расплывающуюся фигуру Халисстры, осторожно поднявшей Лунный Клинок. Она держала его за рукоять двумя пальцами, будто какую-то гадость.

— Абисс тебя забери, — простонала Каватина, обретя наконец голос.

Селветарм над нею громогласно расхохотался.

— Уже забрал, — прошипел он.

Потом он склонил голову, нанося смертельный укус.