Жернова войны. Книга 2

Глава 8.

Абелина закончила формировать очередной отчет, предназначенный для Лорда-Инквизитора и задумалась над тем, а все ли правильно она делает. Несомненно разобраться в природе огринов было бы интересно, тем более раз уж никто этого до нее не сделал, то это долг инквизитора, однако чисто по-человечески их было жаль. Самобытную, пускай и примитивную культуру может легко раздавить тот же сапог Инквизиции, признав культ поклонения Небесному Кузнецу варварским и достойным немедленного искоренения. Но с другой стороны не использовать такой драгоценный ресурс как эти сильные ловкие бойцы было бы откровенно глупо. Не то чтобы она не доверяла своему непосредственному руководителю, но все же в последнее время его действия ставили перед ней еще больше вопросов и главным из них был "зачем?", а потом уже "для какой цели?".

Лорд-Инквизитор собирал свою личную армию. Для чего и какие перед ней он поставит задачи - неизвестно, но то, что его подчиненные в результате своих расследований или участия в многоходовых комбинациях самого Лорда, приводили под его знамена целые планеты и народы, не являлось для Абелины чем-то неизвестным. Взять тот же Дом Донгер, с которым подписан кабальный договор о взаимопомощи, причем последние должны выполнить его буква к букве - предоставить по одному слову Лорда флот численностью как минимум в двадцать единиц и укомплектованный по высшему разряду. А это обученные и экипированные солдаты, перевозимые в казармах кораблей, танковые подразделения и артиллерийские части, полки истребителей и перехватчиков, ракетные комплексы и шагоходы, к тому же каждый корабль должен нести в своем чреве ядерный заряд. Это чтобы зачистить на месте все грязные делишки Лорда. И это сильно настораживало инквизитора.

Получив в свое распоряжение такой возобновляемый ресурс как огрины, Лорд вполне мог соперничать и с независимыми орденами космодесанта, которые стояли наособицу в организациях Империума. Пускай огрины немного и не дотягивали до этого звания, им просто не хватало опыта и не было определенных способностей, хотя кое-чем они все же владели, но у них было одно большое преимущество - они могли самостоятельно воспроизводиться. И вот этот вопрос Лорд хотел прояснить как можно быстрее, получив по громилам все медицинские данные и проанализировав их. Ему нужны были ответы и Абелина обязана была ему их дать. Но существовала одна загвоздка - слишком упертый вождь. Хват.

Едва сестры госпитальер наведались в казарму к огринам, чтобы пригласить девушек на еще одно полное медицинское обследование, то Хват вышел вперед и чуть ли не пинками послал их как можно дальше. Видимо кто-то из его подчиненных женского пола рассказал, что именно с ними делают сестры и куда заглядывают и это явно не понравилось вождю. Нет, с точки зрения логики дикаря его можно понять - тетки лезут туда, откуда появляются дети, отщипывают кусочки плоти и проводят непонятные манипуляции своими инструментами, их действия вполне могут сказаться на деторождаемости. И именно этого боится вождь - после окончания службы в гвардии его воины женского пола должны стать матерями. Наивный, он не знает, что попал в гвардию на всю оставшуюся жизнь и уже не вернется назад. Хотя нет, корабль сестер направится к их родной планете и у его воительниц еще будет шанс завести семью, если приказом оставить их там, а вместо них набрать других воинов мужского пола.

Абелина пыталась настаивать, проявляя несвойственный инквизитору интерес и это еще больше насторожило вождя. Хват не был тупоголовым, как принято считать огринов, его цепкий разум подмечал детали, запоминал мелочи и тоже анализировал происходящее, делая одному ему понятные выводы. И настойчивые просьбы Абелины и сестры Магнолии насторожили здоровяка, при этом инквизитор постаралась, чтобы его подружка-канонисса не узнала о них, потому что та точно встанет на сторону огрина - Абелина хорошо разбиралась в такого рода отношениях. Да и ее свита тоже не дремала, скрыто наблюдая за объектами. Называть это любовью язык бы не повернулся, однако крепкая боевая дружба между мужчиной и женщиной невозможна, инквизитор это знала по себе, но здесь наблюдала нечто похожее. Обоих связывал по рукам и ногам устав ордена и законы рода, которые ни тот ни другой не имели права нарушать. Они - вожди, представители своих, если можно так выразиться, кланов, на них равняются остальные, они являются для них примером и если вождь позволяет себе вольно трактовать закон, который должен соблюдать, то какой же это вождь?

И вот сейчас она не знала что делать - информации для очередного отчета накоплено и собрано очень мало, Лорд будет в ярости, ведь он требует все больше данных, но сейчас Абелина не может отдать приказ покинуть планету пока не пребудет ее "сменщик". Сюда направлен молодой инквизитор, только что из Схолы, которому нужно сдать дела, объяснить ситуацию и уже после этого лететь вместе с сестрами на поиски Чаши. Это они так думают, на самом деле нужно разобраться с огринами и пропавшей на их планете экспедицией. Что если их просто убили за то, что сунули свой нос слишком глубоко? Судя по Хвату и его товарищам громилы вполне способны на это - они свято хранят свои тайны и даже комиссар Кармайкл не допускается до них. Кстати о ней, девочка попала под серьезное влияние огринов, выучила их язык, вникает в культуру, постоянно проводит время с громилами и начинает вести себя также. Что это, влияние общества или целенаправленное воздействие на психику? Но у огринов не может быть псайкеров по определению, Абелина бы это почувствовала или знала, Инквизиция хранит много тайн, однако громилы могли определенным образом воздействовать на разум людей, например, отводить взгляд, кажется так это называется. И еще одно наблюдение - их способности слишком сильно похожи на тиранидские и это напрягает. К тому же существует еще одна проблема - полковник Конот.

Стоило признаться самой себе, что Абелина полюбила этого опытного вояку. Она не играла с ним, используя в своих целях, а действительно прониклась чувствами к этому офицеру. Пока ей удавалось скрывать это от Лорда, но при очной встрече тот сразу все поймет и кадианка снова окажется в подвалах Инквизиции, на этот раз навсегда. Ведь личные привязанности вредят делу, исполнитель начинает чаще отвлекаться и думать об объекте своего интереса. Вождь Хват в этом деле поступил мудро - запретил все серьезные отношения внутри коллектива и пригрозил всем своим огромным кулаком. Хотя даже у него шушукаются по углам, но с людьми всегда сложно и следить за всеми невозможно, огрины хотя бы поддерживают дисциплину в своем подразделении. А она все-таки находится на посту инквизитора и имеет достаточно сильную власть управлять остальными. Многие воспринимают ее отношения с полковником как очередную игру инквизитора и она прикладывает к этому все усилия, но правда все равно выползет наружу рано или поздно. И что тогда делать? Полк вполне могут объявить мятежным со всеми вытекающими отсюда последствиями. Абелина вздохнула. Ну и заварила ты кашу, дорогуша, подумала она, вовек не расхлебать. Как просто было в кадианском полку, видишь врага - убей, а здесь... скандалы, интриги, расследования. И все грязное белье Империума приходится переворачивать вверх дном, чтобы докопаться до истины. А ворошить его нет никакого желания. И как теперь поступить с огринами? Вдруг на орбите их планеты повиснут несколько грузовых кораблей и все население переловят для того, чтобы перевезти на другую планету в более комфортные условия? Оденут в форму, выдадут лазган и кинут ради интересов Лорда на штурм тех же мирных городов-ульев, как это было во времена ереси Хоруса? Когда наивных здоровяков обманули предатели, перевернув все вверх дном и подменив правду ложью. Когда знаешь, за что биться, оно как-то легче становится, но когда не уверен ради чего и не понимаешь целей, то умирать совершенно не хочется.

Едва слышно открылась дверь и вошел полковник. Конот посмотрел на сидящую Абелину, подошел к ней и чмокнул прямо в химический ожог на лице - та не стала отстранятся и, повернувшись, посмотрела на офицера.

- Что, всех сдала? - с усмешкой спросил полковник, плюхаясь на соседний стул.

Инквизитор улыбнулась его шутке и покачала головой.

- Ты даже не представляешь, в каком я сейчас положении нахожусь. - Она посмотрела на текст отчета и ударила по кнопке клавиатуры когитатора, отправляя сообщение в архив - пока еще не время. - Мое проклятое любопытство и настойчивость может погубить не только огринов.

Полковник напрягся.

- Все так плохо? - тихо спросил он.

- Я уже говорила тебе о Лорде - он ведет какую-то свою игру и она мне не нравится. Слишком похожа на время ереси.

- Ты не сможешь бросить ему вызов - тебя растопчут. - С сомнением в голосе сказал полковник. - И даже я не смогу помочь.

- Но и обманывать его долго не получится - он обо всем догадается. - Подхватила Абелина мысль полковника. - Что мне делать?

- Отошли информацию из старых отчетов, скажи, что корабли еще не выдвинулись к месту назначения - обстановка на планете не позволяет ее покинуть, данные обновить не удалось. Он на время отстанет и займется другими своими агентами. - Предложил полковник. - И потом, ты уверена в своей свите?

- Также как в себе - я набирала их лично и они преданы мне. - Тряхнула головой инквизитор.

- Мои офицеры не знают о природе огринов ничего, а вот сестры канониссы... как думаешь, она может сболтнуть лишнее?

- Ей Хват не позволит. - Абелина усмехнулась и полковник повторил ее гримасу. - Ты видел как она на него смотрит, чуть не рот заглядывает.

- Если ее руководство узнает об этом, то Симону снимут с поста и она это прекрасно знает, так что будет молчать, я уверен. - Задумчиво произнес полковник. - Мы не должны допустить утечки информации. - Он посмотрел на Абелину. - Ты действительно уверена в выводах Дока?

- Да. - Ответила та. - Искать нужно на родине огринов и он будет большим. Возможно, там кое-что сохранилось и я не хочу, чтобы ЭТО попало в плохие руки - Империум это не только Бог-Император, это еще и куча организаций, в которых полно предателей.

- Я понял, кого в первую очередь ты имеешь в виду. - Кивнул полковник. - Власть и Хаос, они как две подружки, всегда идут рука об руку.

- Именно. - Вздохнула инквизитор и посмотрела на полковника. - Ты ведь не просто поболтать пришел?

- Прибыл корабль с твоим сменщиком. - Конот встал. - Мы отправляемся через два дня - приказ канониссы. И еще - ты летишь на "Зерне", почему-то святоша решила отправить тебя на наш корабль. Ты в курсе, что она терпеть тебя не может?

- Это чувство взаимно. - Усмехнулась Абелина, вставая. - Что ж, пойду, поприветствую молодое дарование. Главное, чтобы ЧСВ у него не зашкаливало до небес, а то наворотит таких дел, которые потом придется очень долго разгребать.

Полковник кивнул, выходя следом за возлюбленной.

Молодой инквизитор оказался именно таким, каким его ожидала увидеть Абелина - парень всех подозревал в ереси и рвался немедленно произвести аресты и учинить допросы. Однако выданный ему в сопровождение опытный агент Инквизиции и наставник слегка охлаждал его пыл, да и сама Абелина приложила к этому руку, властным холодным голосом одернув мальчишку. Присутствовавший при этом Хват, которого она попросила слегка шугануть молодого, оскалился и громко спросил, может ли он съесть этого недомерка с разрешения госпожи, а то на вид он мясистый и вкусный. На что молодой слегка побледнел, а Абелина, сохраняя невозмутимость на лице, немного одернула зарвавшегося артиста, который весьма заигрался и мог схлопотать пулю. Впрочем, с реакцией Хвата и его мускулами вряд ли бы сравнялась свита молодого инквизитора, в которую входил тот самый опытный агент, боец-штурмовик, медик-техножрец и бывшая сестра битвы, которой повезло не попасть в репентии за свой тяжкий проступок - Лорд всегда умел находить людей, ступивших на грань и делать им предложение, от которого невозможно отказаться. Канониссы на встрече не было, а то конфликта точно не удалось бы избежать, а так все прошло буднично и быстро - передали дела, растолковали обстановку, пожелали удачи и откланялись. Больше на Симилле Абелину не держало ничего.

Корабли были заправлены под завязку и готовы к походу, теперь за главную оказалась Симона, которая, проверив все не по одному разу, отдала приказ выдвигаться. Точкой назначения обозначили родину огринов как наиболее потенциальное место сокрытия Чаши и здесь пригодятся опытные проводники, которые сейчас отдыхали в казармах. Абелина поселилась недалеко от каюты полковника и ходила к нему в гости, правда недолго.

Корабли шли в варпе буквально несколько часов, как астропаты приняли призыв о помощи грузового судна, на которое напали пираты. Канонисса в это время находилась в рубке и сама видела, как задрожала астропат и скороговоркой выпалила:

- Внимание, всем, всем!! На грузовой конвой совершенно нападение, корабли охранения не справятся с пиратами, просим помощи!! Все кто может, отзовитесь!! Просим помощи!!

- Где они? - спросила капитан Кадье.

- Выход из варпа через восемь минут. - Тут же отозвалась навигатор. - Потом совершим прыжок на гипердвигателях до системы, где напали на судно.

- Ваше решение, канонисса? - спросила капитан - она доверяла своему экипажу целиком и полностью. Все профессионалы и не будут болтать по пустякам.

Симона колебалась. С одной стороны она не имела права подвергать свою миссию опасности и это может быть ловушкой, с другой - мерзкие бандиты разграбят судно, принадлежащее Империуму, а потом снова начнут нападать на караваны. Ее долг призвать очищающий огонь на их головы и уничтожить очередных предателей или ксеносов, посягнувших на собственность государства.

- Сколько потребуется времени на гиперпереход? - спросила она.

- От семнадцати до двадцати трех минут. - Навигатор уже все просчитала - она чувствовала точку, откуда пришел призыв и самым ближайшим местом выхода из варпа была соседняя система. Добраться до транспорта можно было и через варп, но на это потребовалось бы гораздо больше времени, к тому же пространство хаоса любило чудить и можно было прибыть позже назначенного срока, навигатор точно ощущала это, и обнаружить на месте разграбленный грузовик и никакого следа пиратов, а так еще был шанс поймать их на месте преступления.

- Выходим. - Решила канонисса и повернулась к другому астропату. - Сообщите на "Зерно" - пусть готовят абордажную команду.

- Я проложу гипертрассу. - Сказала Кадье. - У нас все же легкий крейсер, а не эсминец - капитан Ландер легко сможет поддержать нас огнем и маневром рассечь пиратов. Атаковать одним кораблем пускай даже слабенький конвой, состоящий только из корветов поддержки они не решатся - все рейдеры трусы. - Презрительно выплюнула последние слова капитан. Она терпеть не могла подобные отбросы галактики.

- Держите связь с астропатами грузовика. - Отдала приказ Симона. - Я хочу знать всю информацию, кто именно напал - ксеносы или ренегаты.

- Получены данные - это корабли эльдар. - Тихо пробубнила телепат. - Они уже вскрыли обшивку и рвутся к грузу. По пути хватают экипаж и конвоируют на судно, но люди их не слишком интересуют.

- Значит это темные. - Задумчиво произнесла канонисса. - Эльдары не берут пленных - этим занимаются их собратья, хотя они все одной краской мазаны. Что ж, им же и хуже.

- Это могут быть и Светлые, которым нужны рабы. - Заметила Кадье.

- А в чем разница?

- Да, собственно, ни в чем. - Пожала капитан плечами. - И те, и другие проклятые ксеносы и достойны только смерти.

- Выход из варпа через пять минут, на "Зерне" объявлена боевая тревога. - Произнесла второй астропат. - Они тоже получили сообщение с грузовика и начали формирование команд из гвардии и экипажа корабля. - Она посмотрела на канониссу. - Инквизитор назначила главной штурмовой командой группу огринов.

- Вечно эта полковничья подстилка лезет не в свое дело! - возмутилась Симона. - Здесь и сейчас решения принимаю я!

- Но вы должны согласовывать их с ней. - Напомнила канониссе капитан. - Все же она - инквизитор и по вертикали власти находится выше вас.

- Не напоминай и так знаю. - Буркнула Симона. - Хорошо, информируй меня обо всех изменениях по вокс-связи - пойду разомнусь.

- В коридорах кораблей эльдар низкие потолки. - Заметила Кадье.

- Не во всех - ушастики тоже любят строить с размахом. - Симона потрогала рукоять болтера в кобуре, подумывая, что нужно взять второй и побольше боеприпасов. - Как только выйдем из гипера - действуйте по ситуации. Вы флотоводцы - вам и карты в руки, главное, высадите нас как можно ближе к их кораблям, чтобы твари не успели сбежать и не сбили челноки - мой меч давно уже не пил эльдарской крови.

- Как скажешь, Симона. - Кадье была в отличных отношениях с канониссой.

Приказ Хвату возглавить группу штурмовиков пришел буквально минуту назад и отдала его лично инквизитор. Наверное, думает, что это ее маленькая месть за его непослушание, впрочем, ему наплевать - нечего тянуть свои рученки к его воительницам, а то совершат непотребство, как потом ему, пускай и временному вождю, отмыться от такого позора, что позволил чужакам творить со своими подчиненными всякое? Грош цена такому вождю.

Штурмовую группу он сформировал за секунды - в его отряд вошли все те же лица: Молчун, Веселушка на правах медика, Нос, Кулак, Таран, Клочок, Затуп и Выступ, два брата из рода рудокопов и Хмурый. Шорох взял целиком свое отделение, Заноза и Жила тоже набрали бойцов - огрины решили, что всем идти необязательно, достаточно поддержать огнем абордажников капитана Ландера, чему те были безмерно рады. Ступа с остальными идут зачищать грузовоз, тогда как вождь поведет отряды на штурм пиратского корабля. Ну еще бы, таким громилам стыдно прятаться за спинами низкорослых людей. Да и новую броню опробовать тоже не помешает. Все-таки комплекты были весьма навороченными благодаря встроенной электронике в шлемах, позволяющей видеть сквозь стены с помощью термосканеров. Только этим она и отличалась от прошлых доспехов, ну еще была герметичной - в ней можно было легко проболтаться в космосе минут десять, пока не вырубится подогрев. Впрочем, Хват всех предупредил сразу - особо полагаться на нее в бою нельзя, вдруг откажет или окажется поврежденной, тогда спасет только врожденное чутье на опасность.

Батареи к лазганам полностью заряжены, магазины к болтерам полны патронов, дробовики и холодное оружие закреплено за спиной, у некоторых с собой огнеметы - выкуривать пиратов. Полковник Конот раздал указания, пока корабль шел в гипере к месту нападения - задача огринов отсечь доступ пиратов от грузового судна, по возможности осуществить штурм их лоханки, от которой Ландер отстрелит двигатели, чтобы не сбежали. Если твари сдадутся в плен, в чем Конот сильно сомневается, то захватить и провести показательную казнь - это научит остальных. Когда ему сообщили, что напали эльдары, он помрачнел, проверил герметичность своей брони и тут же связался с абордажными группами.

- Если это светлые, то использовать они будут бластеры и сюрикеновые винтовки с пистолетами. Если Темные - отравленные клинки и осколочное оружие. Не щадить ни тех ни других - здесь нет хаоситов и некронов, только люди, а они напали на наше судно и должны понести адекватное наказание - смерть. Все поняли?

- Так точно!

- Тогда действуем по плану - зачищаем помещение за помещением от ксеносов, по возможности стараемся освободить заложников и не допустить их гибели. Если другого способа нет - они погибнут во славу Империума. Темные всегда стараются захватить вас живьем, чтобы потом пытать.

- Зачем? - спросил Хват. - Какой в этом смысл?

- Удовольствие получать. - Буркнул Конот в микрофон. - Приказ ясен?

- Так точно!

- Грузимся в челноки и ждем команды.

Сначала из гипера вышел крейсер, за ним с опозданием в пять секунд - эсминец. Капитан Ландер тут же получил изображение со сканеров, которые определили количество кораблей в системе - тяжелый, длинный как колбаса и такой же туго набитый товаром грузовоз завис в пустоте, возле него крутились обломки уничтоженных кораблей охранения - судя по сигнатурам, парочка бывших корветов. Но корабль пиратов был только один - присосавшийся к грузовозу как пиявка средний рейдер эльдар, способный везти достаточно груза. Его паруса были свернуты, а двигатели работали на холостом ходу. Ландер тут же определил приоритетную цель.

- Жюстин, - он вышел на прямую связь с капитаном "Славного", - выпускай истребители, они атакуют бортовые орудия пирата, чтобы челноки смогли без проблем состыковаться, на тебе остается контроль космоса. Я прицельно отработаю по его движкам торпедами - никуда эти ксеносы не дернутся. Пошли сообщение о нападении в ближайшую обитаемую систему - предупреди, что понадобится медицинский транспорт, а то пока они там раскачаются, то половина пленных передохнет.

- Поняла, выполняю. - Капитан Кадье полностью полагалась на более опытного флотоводца, каким в ее глазах предстал Ландер.

Ворох перехватчиков и истребителей порскнул с ее корабля, когда пилотам поступила команда на взлет. Каждый уже получил в бортовой когитатор полетный план, наметил себе цели. Следом за ними с "Зерна" стартовали челноки, которые пошли по дуге, прикрываясь кораблями от возможного залпа самонаводящихся торпед эльдар. Оба судна на форсаже рванули к грузовозу, пираты начали разворачивать парус - их явно заметили и эльдары пытались удрать, даже не вступая в драку, когда Ландер пустил торпеды. Лазерные бортовые орудия рейдера выпустили первые импульсы в космос, пытаясь сбить первую волну ракет, обнаруживая себя и по ним тут же заговорили лазпушки истребителей. Часть выстрелов поглотило защитное поле, генератор которого вышел в нагрузочный режим, однако части торпед удалось прорваться через заградительный огонь и обрушившийся на кораблик удар был страшен - поле лопнуло, генератор отключился, чтобы не взорваться, а корпус эльдарской скорлупки принял на себя всю мощь имперских боеголовок. Почти развернутый парус порвало в клочья, пострадали пара дюз, но рейдер еще пытался трепыхаться - он рвался на свободу, но грузовоз держал его крепко. В результате взрывов абордажный стыковочный переход повредило и заклинило, он превратился в искореженную трубу. Лазерные пушки эльдар замолкали одна за другой, истребители выбивали орудия, пользуясь тем, что защитное поле исчезло и к пирату подошли два абордажных челнока. Пилоты подвели бортами свои кораблики к судну и специальное оборудование тут же присосалось к корпусу, а резаки начали вскрывать обшивку, обеспечивая доступ внутрь. Подобный аналог стоял и у эльдар, только переход был длиннее и резаки другими. Когда корпус был вскрыт как консервная банка, по стальному полу рейдера застучала тяжелая поступь огринов - штурмовые отряды ворвались внутрь и шипение лазганов возвестило о том, что сопротивление бесполезно.

Воэйра облизала пересохшие губы, но толку от этого было мало - слюна практически не выделялась. Раз в два, а то и в три дня ей давали выпить чашку воды и это считалось еще королевским подарком. Когда не истязали отощавшее и исхудавшее тело дальновидящей. Эльдарка мысленно заставила свой организм терпеть и не доставить удовольствие мучителям, которые сейчас смотрели на ее голое тело, подвешенное за запястья рук, дабы увидеть ее муки жажды. Темные родственники действительно продались с потрохами демонам Хаоса, получая наслаждение от страданий жертвы.

Как только ее поймали, то сперва на глазах Воэйры казнили всех ее бойцов и мучения их длились очень долго. Палачи издевались, отрезая по кусочку от их тел, начиная с ушей и заканчивая ударом кинжала в сердце, чтобы прикончить то, что осталось от бойца. И нужно было благодарить за то, что палач даровал им такую смерть. Но даже не это было самым страшным - перед казнью у всех отобрали камни душ и дальновидящая точно знала, что Та Кто Жаждет вполне могла пожрать души ее бойцов. Каждая смерть психологически ударяла по эльдарке, ведь они пошли за ней, доверили ей свои жизни, ничуть не сомневаясь в правоте сказанного дальновидящей. А она корила себя за то, что не смогла предвидеть случившегося, как будто боги лишили ее этого дара и амулет, который ей надел на шею Таладриэль был тут ни при чем. Да, она оставила мир-корабль по его просьбе и сейчас Воэйра понимала, что это был один из кусочков большого и грандиозного плана Темного. Как столько лет он мог маскироваться и добился такого высокого положения в обществе эльдар, она не понимала, но и восхищения у нее Таладриэль не вызывал, скорее наоборот, внутри Воэйры образовалась пустота, которая увеличивалась с каждой смертью ее бойца и заполнить ее могла только месть, наградой за которую будет отрубленная голова Таладриэля.

Проклятый предатель на корабле больше не показывался - вернулся на Биэль-Тан, чтобы дальше продолжать обманывать старейшин. А вот местный капитан судна и по совместительству руководитель шайки Отступников постоянно высовывал свой язык, болтая с дальновидящей. Связанную ее он мог не опасаться, тем более с камнем-блокиратором на шее, поэтому с удовольствием рассказывал их планы, делясь подробностями. Он был уверен, что Таладриэль отдаст дальновидящую ему.

Для начала дальновидящую раздели догола, ее одежду сожгли у нее на глазах, проведя какой-то свой ритуал, а уже потом приступили к истреблению и казни ее отряда. После того, как темные натешились наступила очередь Воэйры. Первым делом ей отрезали уши. Честь выпала одному из сильных воинов, который победил в поединке с себе подобными и тот, высунув свой раздвоенный язык, лизнул бархатистую кожу дальновидящей, которая успела немного загрязниться, но это не смутило садиста, наоборот, раззадорило. Он провел ножом по коже, начиная резать ухо снизу вверх. Воэйра терпела боль, которая острой резью ударила по мозгам, а мучитель еще что-то шептал в другое ухо, словно успокаивая эльдарку. Орган с хлюпаньем отделился от головы и по шее побежала теплая кровь, капая вниз на пол. Воин воздел отрезанное ухо вверх и издал победный клич, который подхватили другие. Рядом с дальновидящей в это время находился лекарь, который залечил рану, остановив кровь и превратив слуховой проход в коричневую спекшуюся корку. Он проковырял в ней отверстие, заглянул в "ухо", после чего уколол булавкой. Голова Воэйры дернулась от резкой боли, потому что предыдущую ей удалось заглушить силой своей воли - единственного анестезиологического средства, которое у нее оставалось.

За честь отрезать второе ухо темные бились насмерть и кто-то даже погиб на арене - уши дальновидящей ценились среди них сильнее всего прочего, даже больше, чем уши ее воинов. И снова обладателем второго уха стал этот урод, который резал первое. Шоу обставили с размахом - Воэйру из камеры перевели к подобию алтаря и уже там провели свой ритуал. Темные визжали от экстаза и восторга, совокупляясь друг с другом прямо здесь, в большом помещении, бывшей кают-компании, чем еще больше мучили дальновидящую. Она не могла принять этих существ, которые были ее родственниками по крови - сейчас перед ней бесновалась банда хаоситов в полном составе. Воин отрезал второе ухо, заревел от гордости и уже собрался поиметь саму Воэйру, но самый главный не дал ему это сделать. Оба вцепились друг в друга, чем вызвали еще больше криков восторга. Воин дрался умело и безжалостно, но главарь не зря занимал свой пост - он смертельно ранил противника, после чего отрубил ему голову и показал всем присутствующим. При гробовой тишине он предложил снова разыграть уши Воэйры и вопли продолжились с новой силой - у проигравших поединок появился шанс получить их. Тут же был очерчен круг, где претенденты бились за обладание таким сильным артефактом. Победили двое и каждому досталось по уху. После чего наступила очередь сосков.

Их срезали со знанием дела, тело Воэйры кровоточило, но стоящий рядом лекарь быстро заживлял раны, не забывая бередить их булавками и иголками. Он не убирал боль, хотя мог, наоборот, усиливал ее до такой степени, что дальновидящая теряла сознание, но валяться в блаженной неге беспамятства ей не давали - лекарь приводил ее в чувство. Потом начали по одному отрезать пальцы на ногах, начиная с мизинца, после чего также раздали всем желающим - каждый хотел заключить кусочек Воэйры в амулет и носить на шее. Пускай засунут себе его хоть в задницу, за которую он их и укусит. И никто не поднимал руку на ее девственность - главарь это четко объяснил всем желающим и те вняли его просьбе. А кто не внял, тот отправился на долгожданную встречу к Слаанеш. Теперь уже Воэйре было все равно как называть этого бога боли и мучений.

Так постепенно Отступники добрались до коленного сустава и вскоре дальновидящая должна была лишиться и их. Пальцы на руках они не трогали, также как и голову, разве что обрили ее налысо, но это было сделано еще в начале пленения. Наверняка волосы тоже распространили среди своих - они ведь по мнению темных обладают невероятной ценностью. А вот с тела срезали пласты кожи, со спины и с живота. И лекарь был тут как тут - сразу же останавливал кровь и мерзко ухмылялся. Воэйра за все время пыток не издала ни звука, чтобы не дать садистам насладиться ее болью, прокушенная до крови нижняя губа уже давно превратилась в изжеванный кусок плоти.

На некоторое время от нее отставали, словно давая передохнуть. И тогда приходил главарь и рассказывал планы Таладриэля. Он наклонялся к ее правому слуховому проходу и говорил прямо в отверстие, потому что Воэйра больше не могла слышать как следует - звук был глухим и определить откуда он исходит стало невозможно. А главарь все шептал, делясь с ней информацией, похохатывая, чувствуя свою власть над этой гордой несломленной женщиной. И это злило его еще больше, хотя темный понимал - дальновидящую можно убить и пусть ее душу сожрет Слаанеш, но она не издаст ни звука и не ответит на его вопросы, так сильна ее воля. Тогда главарь свирепел и избивал висящее в стальных захватах тело, пока оно не напоминало просто окровавленный кусок туши или мяса. Потом он вспоминал указание Таладриэля и ему становилось страшно и лекарь снова излечивал раны Воэйры. Но сейчас знахарь запаздывал и очередной сеанс глумления продолжался на этот раз двумя рейдерами.

- Ну же, ведьмочка, скажи что-нибудь. - Увещевал один. - Мне скучно, а ты все время молчишь.

- Может быть ей надоели пытки и нужно попробовать что-нибудь другое? - спросил второй, опускаясь перед эльдаркой на колени и запуская руку ей в промежность. - Например, удовольствие? - Он начал активно массировать плоть и Воэйра стиснула зубы, отрешаясь от всего, стараясь войти в состояние медитации. Изредка садисты использовали этот вариант "пряника", но дальновидящая и здесь молчала. Темный резко озверел и, отняв руку, ударил ею женщину по щеке. - Мерзкая сука! Я заставлю тебя говорить! - он ударил кулаком в живот, попав прямо в срезанную рану, которая еще как следует не зажила и кровь начала сочиться через засохшую корку плоти. - Ты завопишь как миленькая, из твоих уст донесется крик боли и стон похоти, как только я расшевелю тебя!! Мерзкие высокомерные твари, считающие себя благородными!! Проклятые пуристы, не желающие принять естественный ход вещей и природы, пусть вас поглотит Слаанеш и до кучи все Боги Хаоса!!

Неожиданно корабль ощутимо тряхнуло и по коридорами заревела серена тревоги. Оба пирата подскочили и переглянулись. Они вытащили пистолеты, приготовили холодное оружие и выскочили из камеры, где висела дальновидящая. Воэйра посмотрела им вслед - обоих как ветром сдуло. Она пыталась прислушиваться, но слух подводил ее, единственное, что она поняла это то, что на рейдер было совершено нападение. Темные сами только что напали на человеческий корабль и мимо нее провели нескольких пленников, чтобы точно также подвесить и начать издеваться, питая свои души их энергетикой. Воэйра подошла бы для этого лучше людей, но вкушать из источника имел право только главарь и несколько приближенных, которые и высасывали из нее душевные силы. Сейчас дальновидящая подняла голову, всматриваясь в полутемный коридор - Отступники оставили дверь в камеру открытой. Она слышала чей-то крик и визг какого-то смутно знакомого оружия, потом корабль тряхнуло еще раз, тело дальновидящей ударилось о стену и кровь от толчка побежала сильнее. Мимо камеры кто-то быстро пробежал, а вслед ему пронеслись два импульса. Войэра не разглядела, были ли это выстрелы лазганов людей или бластеров ее народа. В душе возникла надежда, которую тут же сменила мрачная мысль - главарь мог разыграть перед ней спектакль нападения, чтобы потешить себя и наконец сломать дальновидящую. Войэра снова отрешилась от действительности, попыталась уйти в себя, но слишком ослабла. Камень, что висел у нее на шее, постепенно вытягивал из эльдарки все психические и жизненные силы и результат истощения заключался не только в голоде, но еще и в этом.

- Стоять!! Я убью его!! - завопил кто-то дурным голосом, как мимо снова пронесся лазерный импульс и крикун замолчал.

Кто-то большой и тяжелый шел по коридору и ударами металла о металл раскрывал двери камер. Шаги приближались и они были не одни - вместе с тяжелым слышались какие-то шорохи и негромкие возгласы. А потом проем заслонил огромный силуэт. Воэйра подняла голову и посмотрела на громилу в бронекостюме, напоминавшего этих человеческих мутантов-космодесантников, который застыл на пороге, рассматривая ее тело. В правой руке у него был зажат направленный на нее лазган, в левой - болтер, а позади за спиной закреплен обоюдоострый топор. Кого-то он ей напомнил, но напряженный уставший мозг не хотел воспроизводить воспоминания. Главное, что он был не темный и может исполнить ее просьбу и подарить ей желанное искупление. Воэйра открыла рот и издала тихий звук, почти неслышно произнеся.

- Сними у меня с шеи камень и прикончи. - Она не смогла долго удерживать голову и острый подбородок уткнулся в яремную впадину. - Я должна...

Мужчина молча вошел в камеру, Воэйра видела как ствол его лазгана поднялся и тот повесил оружие себе на плечо, после чего пальцами разорвал стальные оковы - металл легко гнулся в местах зажимов - и кровоточащее легкое тело дальновидящей повисло у него на руках. Действие мужчины было для нее настолько неожиданным, что она растерялась и из глаз вдруг сами собой брызнули слезы. Эльдарка плакала не понимая, радоваться ей своему спасению или же огорчаться, нервная система не выдержала такого напряжения и организм самостоятельно расслабился, а вместе с этим вернулась боль от ран. Воэйра попыталась сдержать свой стон, но слезы остановить она не могла. Лицо мужчины полностью закрывала маска шлема, причем было заметно, что она какая-то неправильная - с левой стороны в районе глаза находилась кибернетическая человеческая аугментика. Он протянул руку и снял с дальновидящей камень-блокиратор, раздавив его в пальцах и на нее разом нахлынула информация о происходящем. Она ощутила все, что творилось на пиратском рейдере и поняла, кто перед ней.

Это был вождь огринов, тот самый, что лишился руки в пещере демона - с его стальным протезом разорвать оковы было плевым делом. Воэйра видела, что ему сделали протез не только кисти, но и глаза, значит здоровяк уже успел еще где-то пострадать. И поняла, что тот ее узнал сразу, даже такую, просто не ожидал здесь увидеть среди пленных.

Огринов не остановили ни осколочные винтовки темных, ни их пистолеты с ядом и тяжелое вооружение вроде ракетниц и мельт - громилы, пускай им и было немного тесно в коридорах, имели немалую мощь в своем распоряжении. Тяжелые лазганы, которые они таскали как игрушки выбивали защиту рейдеров на раз, а осколочные и бронебойные патроны болтеров легко прошивали доспехи, тогда как танковую композитную защиту огринов пробить было сложновато. На паре палуб темные установили дезинтеграторы, но пара ракет, выпущенных из ракетницы разворотили часть корабля, нарушили его каркас, повредили обшивку и мертвый космос ворвался в помещения. Тут же сработали гермозатворы и огринам пришлось откатиться назад, чтобы проникнуть в другие помещения через нижнюю палубу, где томились пленники. И тут Хват нашел Воэйру.

Висящее перед ним тело совершенно не напоминало ту грациозную и холодную высокую красавицу, которую он запомнил. Сейчас это был просто кусок мяса мало напоминающий гордую эльдар. Проклятые пираты лишили ее ушей, части ног, кожи, оставили свои отметины на теле, явно издевались со знанием дела. В душе Хвата заворочалось чувство жажды крови. Смотря на женщину, он уже все решил для себя и упертого вождя уже было не остановить.

Он снял дальновидящую со стены, аккуратно вынес из камеры плачущую женщину, нашел взглядом Веселушку.

- Одеяло. - Приказал вождь и та тут же вынула из рюкзака требуемое.

Все огрины ощутили его настроение и поняли, что сейчас Хват не просто не в духе - он в ярости и вождю требуется ее немедленно выпустить. Укороченное тело Воэйры замотали в шкуры и Хват бережно передал его Веселушке.

- Доставь на корабль. - Приказал он. - Если будут вопросы - ссылайся на меня.

- А?...

Хват так посмотрел на девушку, что та чуть ли не бегом кинулась в сторону состыкованного челнока. Вождь взял лазган в руки и поспешил по коридору дальше, откуда слышались крики и выстрелы.

- Дайте нам уйти! - кричала группка темных, прикрываясь заложниками. - И мы отпустим их, даем слово!

- Вашему слову веры нет! - отвечал капитан Тихонький, который уже давно встал на ноги и повел свой отряд на штурм корабля эльдар. Его лазган был точно направлен в голову пирата. - Мы казним вас быстро и легко.

- Мы так не договоримся! - кричали бандиты.

Внезапно в коридоре появилась огромная фигура, которая с ходу выжала спусковой крючок лазгана и голова пирата испарилась вместе с частью шеи. Удерживаемый им заложник тоже пострадал - кожа с левой стороны спеклась от термического воздействия, но он был жив. Остальные эльдар не ожидали атаки и растерялись на секунду, однако тут же начали убивать пленных, но вышедший вперед огрин стрелял без промаха, словно его руку вел сам Бог-Император. За ту секунду он смог убить еще двоих, после чего заговорили лазганы гвардии - ветераны уже выбрали себе цели. Несколько заложников погибли от эльдарского и дружественного огня, двое темных попытались спастись бегством и достичь спасательных капсул, но Хват не позволили им скрыться - его выстрелы по ногам лишили обоих подвижности. Вождь опустил оружие и пошагал к эльдарам - Тихонький отдал приказ медикам оказать помощь раненым и пленным и поспешил следом.

Хват сорвал шлем с темного, поднял его за шею, рассматривая лицо - тот вяло шевелил ногами.

- Я запомню ваше отродье. - Произнес он, приложив большой палец к глазу и вдавливая его внутрь черепа.

Пират закричал от боли и огрин отшвырнул его в стену, приложив с такой силой, что тот потерял сознание. Второй пытался отползти, потом выстрелить, но вождь увернулся и наступил ботинком ему на ноги, проворачивая, сминая плоть и кости - Хват давил своей массой. Темный ощутил страх и боль и неизбежность своей кончины, которая исходила от огрина. Здоровяк присел и ударом кулака вмял нос и лицевые кости черепа эльдара в пол, размазав по поверхности. После чего встал, повернулся к первому пирату и ударом ноги с разворота - Тихонький не поверил своим глазам как эта огромная туша смогла двигаться так быстро и ловко - размозжил тому голову. После чего огрин посмотрел на заложников, на капитана и пошагал назад - коридор был тупиковым и куда собирались бежать пираты - непонятно. Возможно, скрыться в воздуховоде или еще в какой-нибудь нише.

Кому-то из пленных не повезло, темные резанули своими отравленными клинками их кожу и теперь жертвы дергались в муках. Противоядия не было и капитан с грустью смотрел на то, как умирают гражданские люди. Он посмотрел на Хвата.

- Что случилось? - Тихонький понял, что обычно осторожный огрин неспроста превратился в берсерка.

- Темные эльдар не заслуживают жизни в галактике. - Бросил Хват. - Я видел, что они делают с пленными в своих камерах - больше такого не повторится.

- Ты не сможешь победить их всех, никто не знает даже где они живут.

- Я узнаю и выжгу их гнездо к варпу. - Сказано было это так, что капитан сразу понял - сделает. Слишком упорный и упертый. - Я сказал.

Объявлено это было так, как будто огрин затеял свой крестовый поход. Он посмотрел на капитана и направился к челнокам - корабль по большей части был зачищен, пленные, те, кого удалось спасти, сейчас будут эвакуированы, а сама калоша пиратов взорвана. Сейчас Хват беспокоился о судьбе эльдарской дальновидящей, спасение и присутствие которой на корабле может быть расценено инквизитором как предательство.

Он пришел вовремя - Веселушка растеряно стояла с укутанной в одеяло Воэйрой и пыталась объяснить гвардейцу, что нужно доставить раненую на корабль. Тот сразу же опознал эльдара - даже отсутствие ушей не помешало ему сделать это. Слишком тонкие черты лица, другой цвет кожи, чуть раскосые глаза, ну как тут не узнать ксеноса. Гвардеец был из новеньких и еще не знал огринов, поэтому из кожи вон лез, чтобы выслужиться и буквально исполнял приказы. К спорщикам подошел Хват - оба замолчали при его появлении - взял дальновидящую у Веселушки из рук.

- Не положено! - попытался возопить гвардеец, но был просто отодвинут тушей вождя с дороги.

Он нацелил на Хвата свой лазган, прибегая к последнему средству убеждения, палец так и дрожал на спусковом крючке, однако вождь не обращал на солдата внимания. А ствол лазгана сильным резким движением загнула Веселушка, которая все видела и прикрывала спину Хвата. Гвардеец растерялся и хотел вызвать командира по рации, как к нему подошел один из ветеранов и положил руку на плечо.

- Не стоит. - Просто сказал он. - Оставь их - огрины ничего не делают просто так.

- Но он пронес на борт корабля ксеноса! - удивленно пожаловался гвардеец.

- У нас на борту присутствует инквизитор, а эта эльдар была в плену. - Ветеран уже был в курсе, кого именно протащили на борт - солдаты видели дальновидящую на руках у Веселушки. - Ее информация может быть полезна. Думай вперед головой - отношения с другими всегда можешь испортить. С помощью лазгана. - Ветеран похлопал молодого по плечу и отошел в сторону - громилы возвращались с корабля вслед за своим вождем.

Хват направился прямиком к Доку - только он мог разобраться в физиологии эльдар. Воэйра ехала на руках у огрина и ощущала исходящую от него уверенность в правильность своих действий. Она поняла, что он несет ее в лазарет с намерением оказать первую помощь. Кроме этого желанием огрина было уничтожить всех темных, которые подняли руку на своих сородичей и издевались над дальновидящей. Едва увидев ее истерзанное тело Хват тут же поклялся сам себе более не допустить подобного, ведь на ее месте могут оказаться обычные люди. А он поклялся их защищать. Тем более, что перед дальновидящей у него был должок точно также как и у Конота, канониссы и остальных - она предупредила их о пришествии демона и помогла отбиться от орд хаоситов, скинув бомбы им на головы. Как она оказалась на корабле темных, Хват не знал, но чувствовал, что эта история только начинается.

Абелину уже проинформировали, что огрин пронес ксеноса на борт "Зерна" и направляется к ней. Пилот челнока не стал спорить с громилами и, когда штурмовой отряд загрузился полностью, перевез их на эсминец. Когда фигура огрина в броне появилась в дверях отведенной для инквизитора и ее свиты помещения, то Абелина уже была там. Она сразу же заметила сверток из шкур у него в руках, откуда высовывалась лысая голова с уже зажившими ранами от отрезанных ушей. Инквизитор сразу же вспомнила свою собственную травму и поняла состояние эльдарки. И что там еще скрыто под одеялом она могла только догадываться.

Хват стрельнул глазами в сторону инквизитора и пронес Воэйру в смежное помещение к Доку, аккуратно положив на операционный стол. Дальновидящая хранила молчание, она только попыталась прикрыть руками свое обнаженное тело, чтобы люди слишком сильно не пялились, но силы вообще покинули ее и она смогла только вяло шевельнуть ими. Над ней склонился техножрец, своими механодендритами развернув шкуры и проводя сканирование организма. Кроме него в помещении присутствовали уже знакомый огрин и женщина с химическим ожогом на лице, судя по ее каменному выражению - инквизитор. Воэйра тихонько попыталась коснуться ее разума и поняла, что она тоже псайкер, пускай и не такой сильный как она, но все же. Женщина получила сильную телепатическую травму и сейчас ее способности на время исчезли, однако их можно было вернуть и дальновидящая знала как. Инквизитор хмуро посмотрела на огрина, потом обратилась к техножрецу.

- Как ее состояние?

- Сильно истощена как в физическом так и в ментальном плане - слишком долго пробыла в плену. - Сообщил свои наблюдения Док. - Ее не кормили, только поили водой и очень редко. Внутренние органы отбиты, но кровотечений нет, череп лишен ушных раковин, грудь - сосков, ноги ниже коленного сустава отсутствуют, по всему телу многочисленные срезы кожи. - Он замолчал.

- Твои рекомендации? - сухо спросила Абелина.

- Покой, восстановительные процедуры, усиленное питание. - Техножрец задумался. - Изготовить протезы будет сложновато - все же физиология эльдар не подходит под нашу технологию, но решить эту проблему помогут исследования.

- Не надо. - Тихо произнесла Воэйра, пытаясь рукой остановить техножреца, но мышцы от долго висения и напряжения ее не слушались. - Не тратьте на меня свои... средства.

- Мы поставим тебя на ноги. - Громко сказал огрин и посмотрел на инквизитора так, что Абелина поняла - лучше выполнить его просьбу. Хват сейчас на взводе и может пойти против всех, стать вне закона, лишь бы спасти ксеноса. Это его желание для инквизитора было непонятным и стоило прояснить вопрос сейчас же.

- Ставь капельницу. - Распорядилась она. - Эльдарка должна выжить.

Войэра вздохнула и подумала, а не попала ли она в еще худшее положение, но интуиция подсказывала, что с ней все будет в порядке.

- Ничего не хочешь мне рассказать? - обратилась Абелина к Хвату и тот посмотрел на дальновидящую.

- Собери всех. - Произнес наконец огрин. - Канониссу, полковника, обоих комиссаров, сестру Катерину, можно позвать эту любопытную, как там ее, забыл, - он пощелкал пальцами, - которая нашла информацию о Чаше.

Абелина зло сверкнула глазами на огрина, мол, попридержи язык, но тот только отмахнулся.

- Она знает. - Спокойно произнес он. - Это она помогла нам уничтожить того демона.

От этой информации мозг инквизитора взорвался от любопытства и она вышла, чтобы отдать соответствующие приказы.

Все, кто был в курсе собрались достаточно быстро в кабинете Абелины. Воэйра, ощутив себя в безопасности, точнее, так решил ее организм, уснула, восстанавливая силы и Док занялся детальным изучением ее организма, чтобы изготовить протезы для эльдар. Никто из техножрецов такого еще не делал, ну, или он об этом не знал, так что стоящая перед ним проблема была очень интересной со всех точек зрения и решение должно быть уникальным, что еще больше приблизит его к истинному знанию, что хранит Дух Машины.

Хват снял шлем и часть брони, стоял, прислонившись к стене. Канонисса еще не знала, зачем ее позвали, точно также как и комиссар Кармайкл и сестра Стефания - остальные были в курсе. Коноту сообщили его гвардейцы, что огрин таскал по коридорам раненого ксеноса и тот отдал приказ держать язык за зубами, а офицерам проследить за его исполнением. Абелина внимательно осмотрела всех присутствующих и начала:

- Час назад Хват притащил на борт судна эльдарскую дальновидящую, раненую и истерзанную темными. Она лишена ног ниже колена, - канонисса нахмурилась при этих словах, - ушей и имеет множество ран на теле. Темные использовали ее как источник своего долголетия, об этом говорит сильное энергетическое истощение. И перед нами встает вопрос - что с ней делать?

- Отправить следом за ее родственничками. - Буркнула Симона. - Нечего этой ксеносской погани делать у нас на борту. И зачем ты ее притащил? - накинулась она на Хвата.

- Это та самая дальновидящая, которая помогла нам. - Ответил он и канонисса тут же поняла, о ком он говорит. - Ты хочешь отплатить злом на добро?

- Она - ксенос! - Симона была такая же упрямая как и огрин.

- Она - истерзанная и пострадавшая женщина! - рявкнул Хват так, что Конот потряс головой - у него чуть не заложило уши. - На ее месте могла быть любая другая, в том числе и человеческая ты тоже убила бы ее за то, что она была среди ксеносов или пострадала от них?

- Это другое. - Отмахнулась канонисса.

- То же самое. - Упрямо сказал Хват, рубанув ладонью воздух. - Она помогла нам и не только с демоном и мы остались ей должны. Все мы. - Он обвел рукой помещение. - Ну, кроме инквизитора. И наши потери от хаоситов были бы огромными, ты знаешь это.

- Нужно еще выяснить, как она попала к темным на корабль. - Ответила Симона. - Может быть все это ловушка.

- У нее на шее был какой-то камень, который блокировал ее способности. - Вспомнил Хват.

- И где он? - поинтересовалась Абелина.

- Я его уничтожил.

- Аргх!! Это ты поторопился. - С досадой произнесла Симона. - Что если она устроит тут нам всем мозговой штурм?!

- Вот об этом я и хотела бы поговорить. - Абелина была довольна, что военные пришли к тому же вопросу, что и она. - Что именно дальновидящая делает в застенках корабля темных и как туда попала? Ведь она один из сильных псайкеров своей расы и вполне может постоять за себя, уж я то знаю, на что способны эльдары. Однако ее ловят и истязают. И у меня возникает два вопроса - или это случайность и все именно так и произошло как мы видим, или это целенаправленное внедрение на корабль, ведь она знала, что вы ищете Чашу. Ведь так?

- Вообще-то это именно она указала нам место поиска. - Заявила сестра Стефания. - Дальновидящая медитировала над ее нахождением, таково было условие сделки.

- Какой сделки? - спросила инквизитор.

- Мы помогаем эльдарам уничтожить демона - они помогают сестрам найти Чашу или определить ее возможное местонахождение. - Произнес Хват. - Тем более, что хаоситы и у них и у нас были как кость в горле.

- И вы пошли на подобную сделку? - спросила Абелина у Конота.

- Выбор был небольшим. - Мрачно отозвался тот. - Армия хаоситов была огромной, оба наших корабля были повреждены, преимущества в воздухе не было, мы окопались в старом монастыре или комплексе колонистов, кто знает, что это за здание и держали там оборону, пока канонисса с эльдарами и огринами не прихлопнули этого демона.

- Значит, вы были там? - сузив глаза, Абелина смотрела на Симону.

- Да. - С вызовом ответила та. - И лично разрезала мечом его толстое брюхо.

- И отрезали руку огрину?

- Это была необходимость. - Ответил тот инквизитору за канониссу.

- А вот нефиг было всякую варпову погань хватать! - Симона повернулась к громиле. - Сам виноват!

- Ладно, виноват, признаю. - Тот поднял руки ладонями вверх.

- Что ж, что было, то было. - Разрешила спор Абелина. - Меня интересует, что будем делать сейчас?

- Для начала спросить у нее что произошло, а потом высадить где-нибудь в нейтральных территориях или где там эльдары живут. - Предложил Хват. - Чтобы ее снова не поймали - на ведь теперь калека.

- Давай-ка я тебе проясню кое-что про них. - Сказала Абелина. - Дальновидящие, если только они не сменили свой путь, одни по космосу не перемещаются. У нее должен был быть корабль, команда и опытные воины, которые обеспечивают ее безопасность. Где это все?

- Я же предложил спросить. - Напомнил огрин. - Тогда все и выяснится.

- Док, как состояние эльдарки? - спросила Абелина по вокс-связи.

- Сейчас стабильное - она спит. - Тут же отозвался техножрец. - Я поставил капельницу с физраствором, полным микроэлементов, необходимых эльдарам. Это поможет ей набраться сил.

- Ага и свернуть всем нам мозги. - Буркнула Симона.

- Как ты думаешь, она благодарна тебе за то, что ты ее спас? - спросила Абелина, пристально глядя на огрина.

- Она попросила меня, чтобы я ее убил. - Мрачно сказал он. - Но я видел людей с ранами гораздо хуже, чем у нее и желание жить у них совершенно не пропадало, наоборот, они цеплялись за нее всеми доступными им возможностями, так что я решил, что это временное помутнение рассудка.

- Если дальновидящая дошла до того, что молила о смерти... - инквизитор задумалась, - значит у нее на то были причины. Проклятье, когда же она придет в себя?

- Неизвестно. - Ответил Док, который еще был на связи.

- Как только дальновидящая очнется, я хочу с ней поговорить. - Сообщила техножрецу Абелина и повернулась к остальным. - Всю информацию о присутствии у нас на борту эльдара засекретить, болтунам отрезать языки, я не шучу. За обшивку двух этих кораблей не должно просочиться ни одного звука. Полковник, доведите до личного состава, что часть спасенных находится у нас на лечении, дождемся медкорабля и судов сопровождения, чтобы они взяли под охрану транспорт. Кстати, удалось выяснить зачем темным понадобился его груз?

- Я разговаривала с капитаном судна. - Вылезла любопытная Стефания, потому что остальные как-то вообще об этом не подумали. - Их целью являлись пехотные бронекомплекты и оружие - лазганы, автопушки, стабберы, забрали часть гранат и несколько болтеров. Всего в нападении участвовали три корабля, два из них тут же отчалили и ушли в Паутину, а один остался собрать рабов. Эти двое ускользнули у нас из под носа.

- Печально. - Абелина привычно начала сопоставлять информацию. - Значит темным понадобилось наше вооружение и просто купить его через подставных лиц они не захотели, хм, странно.

- Это не первое нападение в этом секторе. - Продолжила Стефания. - После разговора с капитаном я поискала информацию об атаках на наши транспорты - было еще две и осуществили их рейдеры темных эльдар. Все направлены против Торговых Домов - интересы государственных планет Империума не задеты.

- Значит работали целенаправленно, чтобы не вызвать беспокойства у Администратума и не усилить патрули кораблями гвардии. - Абелина привычно поправила локон волос и начала его теребить. - Взяли только часть товара?

- Ущерб пока не подсчитывали, но да, основной груз сохранился. - Подтвердила Стефания.

- Таким образом у Торговых Домов в результате нападений не случилось серьезных убытков, потери они могут нивелировать за счет небольшого повышения цены конечного продукта или единовременного налога, а Империум не станет интересоваться, что же там у них происходит. Возможно, в столицу сектора даже не докладывали о нападениях, поэтому и конвой был таким слабым - парочка корветов не противники рейдерам эльдар.

- Возможно, ты и права. - Проворчала Симона, сложив руки на груди. - Тогда свидетель происходящего нам необходим - похоже, что темные готовят какую-то провокацию, направленную против нас.

- Да. - Согласилась Абелина. - Человеческое оружие зачем-то им необходимо, вряд ли для простой перепродажи, тогда бы логичнее было захватить весь груз, а не его часть. Учитесь, комиссар Кармайкл, - инквизитор посмотрела на Эмилию. - Сестра Стефания получила нужную информацию по горячим следам, а канонисса сделала верные выводы.

- Да, госпожа инквизитор, я учту. - Кивнула комиссар.

- Готовишь смену? - спросил Конот. - Она еще служит в моем полку и переводить ее я не собираюсь.

- Девочка способная, нечего ей всю жизнь служить с этими остолопами.

- Полегче, я еще здесь. - Пробухтел огрин.

- Это была дружеская шутка. - Поправилась Абелина, взглянув на Хвата. - Что ж, значит, перед нами возникла новая проблема, которую нужно решить.

- Эдак мы до Чаши вовек не доберемся. - Заметила Симона. - Все время возникают какие-то сторонние обстоятельства.

- Жизнь вообще странная штука - никогда не знаешь с какой стороны тебя ударит под дых. А Чаша лежала пять тысяч лет и еще полежит, ничего с ней не сделается. - Отмахнулась инквизитор. - А нападения происходят уже сейчас и с этим необходимо разобраться немедленно, раз уж мы здесь и узнали об этом.

- Согласен. - Кивнул Хват и отлип от стены. - Как только дальновидящая придет в себя я тоже хотел бы ее навестить.

- Также как и я. - Тут же вылезла вперед Симона и Абелина усмехнулась ее словам.

- Хорошо, можем собраться там же в полном составе. - Распорядилась она. - Сейчас займитесь своими делами.

- Пойду, сверну пару голов что ли. - Ответил Хват и первым вышел из комнаты.

Воэйра медленно приходила в себя, сказался бурлящий коктейль в крови, которым ее напичкал техножрец. Видимо он очень хорошо знал физиологию эльдар, раз сумел ее не убить, а даже немного подлечить. Конечно медицина людей ни шла ни в какое сравнение с методиками эльдар, но и псайкеров среди человечества было не так много. А те, которых находили, невежественная Инквизиция заключала под стражу или же уничтожала. Воэйра слышала о чем-то подобном от одного из воинов-эльдар еще когда сама шла по пути воина. Молодая девушка впитывала знания и опыт ветеранов, чтобы стать такой же как и они - смелой, храброй, ловкой, сильной и умелой.

Она открыла глаза и внимательно осмотрела комнату, где находилась. Руки не были связаны, ее тело прикрывала белая простыня и дальновидящая лежала на операционном столе, а над ней склонились манипуляторы медицинского автомата. Воэйра попробовала пошевелить руками и ей удалось - похоже, что техножрец привел ее мышцы в рабочее состояние, снял напряжение и частичную атрофию там, где они долго не двигались. Дальновидящая поднесла ладонь к глазам и пошевелила пальцами - все работали четко и слажено. Она провела рукой по черепу, на котором уже стал потихоньку отрастать короткий ежик волосиков, потом коснулась "ушей" - техножрец очистил кожу от запекшейся корки крови и освободил слуховой проход. Слышать лучше она все равно не будет, ориентироваться по звуку теперь не сможет, но хоть совсем глухой не осталась и то хорошо. Дальше ладонь Воэйры изучила свою грудь с отсутствующими сосками - на их месте уже давно срослась подживающая кожа и остались шрамы. На животе и спине содранная кожа так и будет отсвечивать рубцами, а вот ноги... дальновидящая вздохнула. Их уже не вернуть, только заменить протезами из психокости, но для этого нужно сначала добраться до эльдар, а сделать это с чужого человеческого корабля будет проблематично.

Воэйра снова вздохнула и задумалась о своих перспективах. То, что ее спас тот самый у-орм было неожиданностью, но только теперь дальновидящая поняла, что их судьбы действительно связаны. С ним и с еще одной женщиной, кажется, она находилась в чине канониссы одного из их церковных орденов и вела себя по отношению к эльдарам враждебно. Впрочем, для мон-кей это привычное дело. Тогда Воэйра решила, что их дороги расходятся навсегда и если встреча произойдет, то будет случайной. Что ж, предсказанное сбылось. Она не была настолько могучим псайкером, который мог так далеко заглянуть в будущее, просто привыкла доверять чувствам, а они не лгали, говоря, что ее жизнь будет связана с этими двумя. Был еще один силуэт, но он выглядел туманным и нечетким. Возможно, это женщина-инквизитор, к техножрецу которой у-орм ее и притащил. Он весьма сообразителен, отметила Воэйра, заметив еще тогда в пещере необычное поведение громилы. Он не стал нести ее в обычный лазарет, где о физиологии эльдар знали очень мало, только куда их можно поскорее прикончить, а доставил прямо к медику инквизитора, который явно знает гораздо больше других. Что ж, похоже ей придется отблагодарить у-орма как полагается, ведь он вернул ее к жизни и она сможет отомстить за загубленные души ее воинов.

Потом Воэйра вспомнила о планах Таладриэля и ей стало страшно. Она испугалась не за себя, а за свой народ, за тех жителей мира-корабля, которые могут пострадать в результате его действий и это будет ужасно. Пускай неформально ее выдворили и она является Изгоем, проклятый предатель наверняка постарался обсудить ее кандидатуру на совете старейшин, которые и приняли такое решение, однако она еще остается дочерью Биэль-Тан и должна позаботиться о его жителях - предотвратить катастрофу. И в этом ей могут помочь мон-кей, которые так удачно спасли ее из плена. Просто их нужно правильно замотивировать, указать путь, тем более что они сами серьезно выиграют от этой сделки. И разговаривать нужно с самым главным на этом корабле - инквизитором. Конечно есть командиры и пожиже, вроде полковника, канониссы и других офицеров, но все же решающим голосом обладает эта женщина с химическим ожогом на лице - Воэйра чувствовала доступную ей власть.

Мон-кей, нет люди, теперь она должна называть их так, потому что обязана им жизнью, в общем люди узнали, что она очнулась и дверь в помещение тихонького отворилась. Воэйра не ожидала что в нее проникнет гиринкс. Дальновидящая повернула голову и замерла, когда увидела это прекрасное создание. Кот выставил усы вперед, уши у него стояли торчком, пушистый хвост был напряжен и вытянут в струну. Он, медленно ступая, двинулся к лежаку Воэйры, изучая незнакомого пришельца. Мурзик чувствовал, что от лежащей женщины исходят знакомые ментальные эманации, такими же, пусть и слабее, обладала его хозяйка, но эта светилась гораздо ярче. И подобный феномен стоило как следует изучить. Гиринкс подошел к улыбнувшейся ему Воэйре, которую появление этого существа привело в восторг, что она даже забыла о своих ранах. Дальновидящая потянулась к нему рукой - гиринкс замер, обнюхивая пальцы. Воэйра не спешила, она давала ему освоиться, понять, что она ему не враг, а наоборот, может быть другом. Мурзик счел пришелицу безопасной и позволил ей почесать его за ухом. Пальцы Воэйры погрузились в густую шерсть и начали перебирать ее, вычесывать, ерошить. Дальновидящая даже забылась чуть-чуть и пропустила тот момент, когда в комнату вошла инквизитор.

- Я решила, что гиринкс поможет вам прийти в себя, дальновидящая. - Произнесла Абелина, наблюдая за тем, как эльдарка гладит ее компаньона по голове.

- Где вы его нашли? - спросила Воэйра. - Гиринксы очень редко встречаются в галактике.

- Это старая и очень грустная история. - Абелина присела на стоящий в комнате стул. - Его котенком вместе с остальными похитили с родной планеты пираты, сброд из ксеносов и людей, если вы хотите точно знать. - Добавила инквизитор. - Тогда я была молодым инквизитором, только что вступившим на свой путь тайного защитника Империума и корабль, на котором я совершала свой перелет до места назначения, натолкнулся на их пиратскую лоханку, что сломалась посреди космоса. Кроме гиринксов в их трюмах мы обнаружили пленных человеческих рабов. Естественно, все бандиты отправились в космос прогуляться без скафандра, а вот Мурзика я взяла себе, точно также как астропаты разобрали остальных. Он не возражал. - Инквизитор улыбнулась, гладя гиринкса по голове. - Это был подарок судьбы и теперь я ни за что с ним не расстанусь.

- Понимаю. - Кивнула Воэйра, разглядывая грациозное существо. Кот мягко запрыгнул на операционный стол, повозился возле ее обрубков ног и спросил у хозяйки, почему лежащая перед ней пришелица такая короткая.

"Потому что я была в плену", - обратилась к нему телепатически Воэйра и гиринкс встрепенулся.

Он не отвечал в привычном для людей и эльдар мысленном контакте, его голос невозможно было услышать, но понять образы, которые кот передавал - легко. Это даже невозможно было назвать речью - набор картинок, словно показывают отрывки из фильмов, никак не связанных друг с другом, но опытный телепат тут же расшифровал бы послание. И Воэйра потянулась разумом к гиринксу, просто наслаждаясь общением. Абелина частично улавливала их разговор, проклятые тираниды серьезно урезали ее способности, но все же инквизитор сумела понять, что ее друг доволен общением, точно также как и дальновидящая, которая после всех этих нанесенных психологических травм смогла сохранить ясный разум. И цель. То, что у эльдарки есть цель, Абелина не сомневалась.

- Вот про это я и хотела с вами поговорить. - Она вежливо обратилась к ксеносу. Прав Хват - она ничем не отличалась от простой пострадавшей человеческой женщины. Кадианке уже приходилось работать с эльдарами и не все из них были вероломными, как ксеносов представляла имперская пропаганда. Тот же Хват серьезно оценил командирские и боевые способности дальновидящей, а он воин и уважает только то, что видит.

Мурзик разлегся в ногах Воэйры и начал тихонько мурчать. От него исходила такая волна теплоты и умиротворения, что дальновидящая чуть не провалилась в сон, но смогла усилием воли отогнать дрему.

- Полагаю, это ваше право. - Произнесла она. - Что вы хотите узнать?

- Как вас пленили?

- Среди нас оказался предатель. - Воэйра рассказывала спокойно, без эмоциональной нагрузки. - Он сдал наш маршрут и корабли Темных напали на нашего "Охотника". Я и мои воины сопротивлялись как могли, но Отступники использовали арканные амулеты, что блокируют силы псайкеров. Видите, я откровенна с вами и не собираюсь ничего скрывать, тем более что вы также нуждаетесь во мне, как и я в вас.

- С этого места поподробнее, пожалуйста. - Попросила Абелина. - Вы уже поняли, дальновидящая, что я инквизитор и моя обязанность расследовать подобные нападения и проникновения ксеносов на территорию Империума, в результате которых может пострадать гражданское население, так что давайте сотрудничать, раз уж так вышло из-за одного упрямого офицера.

- Вы хотели наказать этого у-орма? - с интересом спросила Воэйра. - Простите, не знаю вашего наименования его народа.

- Огрины. Мы зовем их огрины. - Что-то такое эльдарка уже слышала, но не придала значению - для нее это было просто слово. - Они - мутанты. Извращенная природой или чужой волей ветвь человечества.

- Значит им вы не отказываете в существовании, как всем остальным? - невинно спросила эльдарка. - Простите, если мой вопрос задел вас или же был оскорбительным - с мон-кей, нет, простите, с людьми я встречалась в основном в бою, а не на переговорах.

- Они от одного с нами корня. - Ответила инквизитор. - Но именно вы настояли на том, чтобы сотрудничать вместе с гвардией. - Заметила Абелина. - И победили демона Хаоса.

- В тот момент это было выгодно для мира-корабля эльдар. - Просто сказала Воэйра.

- А если бы было выгодно уничтожить их всех? - спросила Абелина. - Вы бы сделали это?

- Империум постоянно кого-то уничтожает, независимо от выгоды для него. - Ответила дальновидящая. - Так почему мы должны поступать по-другому?

- Справедливо. - Проворчала инквизитор. Что ж, разговор с эльдаром это тебе не аристократам по ушам ездить. - Так что нам делать с вами дальше, дальновидящая? Боюсь, что в Империуме вам места не будет, а доставить вас на ближайший мир-корабль мы не сможем по очевидным причинам - у нас все же боевые корабли и это будет расценено как нападение - нас попытаются уничтожить еще на подлете и вряд ли поверят нашим сказкам, что у нас на борту эльдар.

- Я просила у... огрина, чтобы он освободил мое тело от души и позволил сразиться в варпе с демонами, чтобы хоть как-то искупить совершенную мной ошибку, но громила меня не услышал. - Пожаловалась Воэйра и добавила. - Сначала я решила, что он вдруг резко поглупел, но потом поняла, что этого упрямца послала ко мне судьба или же сама Иша. Ибо поняв, что я осталась жива, я могу нарушить все планы Темных и предотвратить катастрофу. И вас это тоже касается. - Ее указательный палец уткнулся в Абелину. - Зовите свою свиту и командиров, что ждут в соседнем помещении - я открою вам планы Отступников.

- Зачем? В смысле, почему вы это делаете?

- Потому что от ваших действий зависит судьба моего народа и одного из ваших миров-ульев. - Просто сказала Воэйра. - А я не люблю повторять дважды, ведь если сказанное не поняли с первого раза, то вряд ли поймут потом.

Гиринкс разлегся как полноправный хозяин, вытянувшись во всю свою длину на кровати и протянув лапы к груди дальновидящей. Воэйра ухватила его за теплые пятки и начала их массировать, отчего Мурзик заурчал еще громче - он наслаждался обществом псайкеров, словно попал на родину. Первым в помещение вошел Хват, привычно увешанный оружием. Болтер в кобуре, лазган на плече, топор за спиной, запасные зарядные батареи, патроны и гранаты, к тому же громила умудрился закрепить дробовик, чуть сместив в сторону холодное оружие, как будто кованного ножа в чехле, закрепленного на ключице и кинжала, висящего на левом бедре было недостаточно. Воэйра оценила его внешний вид, сравнивая со своими, полустершимися от издевательств темных, воспоминаниями и мысленно покачала головой. Разве он нуждается в такого рода арсенале? Хотя, не ей судить огрина, тот знает, что делает, она могла в этом убедиться еще там, в пещерах. Следом за ним вошли комиссары, полковник и канонисса с сестрой Стефанией собственной персоной. Симона, увидев лысую голову эльдарки с отрезанными ушами, мысленно позлорадствовала, потом укорила себя и решила, что должна держаться спокойно и уверенно, словно ее это не касается. Она ведь профессионал и не должна опускаться до истерик, как было в прошлый раз. Но в том были виноваты хаоситы, а не она. Симона знала это точно.

Вошедшие расположились по комнате полукругом и уставились на Воэйру. Возникла неловкая пауза, которую нарушил огрин.

- Вы так быстро сбежали, дальновидящая, что я не успел поблагодарить вас. - Прогудел он.

- Я выполнила свою часть уговора, также как и вы свою. - Дальновидящая смотрела прямо в глаза Хвату, привычно пытаясь ментально его ощупать, но потерпела неудачу.

Мозговые вибрации, колебания которых она обнаружила в прошлый раз, стали как будто еще жестче и сильнее, словно тоже становились опытнее и мудрее вместе со своим хозяином. Все это крайне интересно и слова инквизитора о мутантах не лишены смысла, дальновидящая уверена, что огрины - новая раса человечества. Империи рождаются, проходят свой золотой век и обращаются в прах, печально подумала эльдарка. Так было с Древними, так было с нами и так будет с людьми. Но что если есть шанс на перерождение? Как у этих огринов, которые через несколько тысяч лет, когда человечество окончательно одряхлеет и впадет в маразм мракобесия, займут его место? Будут ли в их время существовать эльдар или же все окажутся поглощены Той-Что-Жаждет? Или же Таладриэль все же предлагает путь, пускай и кровавый, мерзкий и грязный, но хоть какой-то путь ради сохранения расы? Эти вопросы поразили саму Воэйру и она решительно ответила на них нет. Эльдары могучая древняя гордая раса, которая не опустится до подобного. Во всяком случае они и так не могут до сих пор отмыться от позора Падения и клейма обманщиков и интриганов, так почему бы ей не изменить хотя бы мнение этих людей о ее славном народе? Или попытаться, ведь если ничего не делать, то ничего и не случится. Не будет перемен и ее народ незаметно и тихо скатится в бездну забвения и лишь опустевшие миры-корабли и редкие постройки на мирах Ушедших будут напоминать об их расе, когда в космос выйдет кто-то более сильный, молодой и нетерпеливый, обладающий кипучей энергией и жаждой познания.

- Так что вы хотели поведать нам, дальновидящая? - вежливо спросил Хват. - Уж простите, но я слышал весь ваш разговор.

Воэйра собралась с мыслями, а Абелина хмуро посмотрела на огрина, который опять начал болтать своим языком ненужные вещи. Эльдарке знать об этом не обязательно.

- Во-первых, я хочу поблагодарить вас за мое спасение и оказанное лечение. - Войэра бы поклонилась, но по очевидным причинам сделать этого не могла. - Время, проведенное мной в застенках камер Темных, было... весьма неприятным. Но это не значит, что я лишилась разума или моя воля была сломлена - наоборот, моя решимость окрепла как никогда и я прошу у вас помощи. - Она посмотрела на всех - люди с интересом взирали на лежащего ксеноса. - Предупреждаю сразу, это не будет просьбой народа эльдар - меня изгнали с мира-корабля и сейчас вы вольны делать со мной все что угодно - за меня никто не будет мстить.

- Вот и славно. - Сказала канонисса и ее рука дернулась к кобуре, вытаскивая болтер, однако...

Хват быстро сместился к Симоне и удержал ее от этого необдуманного шага, просто схватив за ствол. Против сервоприводов экзоскелета боролись природные мышцы, обладающие невероятной силой, и вторые победили. Не потому, что были настолько сильнее механизма, а потому, что воля и упрямство канониссы в который раз оказались слабее "мощной харизмы" огрина. Тот встал перед Симоной и сказал, глядя ей в глаза.

- Я не хочу, чтобы ты сделала очередную глупость, к тому же можешь забрызгать мозгами дальновидящей весь лазарет и кто потом будет стены отмывать? - черный юморок огрина слегка повеселил полковника, но тупая сестра битвы снова обострила ситуацию, как и тогда в подвале крепости.

- Зачем ты ее притащил? - прошипела она тихо, говоря только для огрина.

- Мы, кажется, уже обсудили, зачем. - Также тихо произнес Хват. - Возьми себя в руки и успокойся.

- Свои семейные разборки будете устраивать вне этой комнаты. - Громко сказала Абелина и повернулась к Воэйре. - Прошу простить за эту выходку канониссу Ганн, она слегка не в себе от произошедших недавно событий и стала весьма нервной. Продолжайте, пожалуйста.

Любовь между мутантом и представителем основополагающей религии, удивилась эльдарка. Как такое возможно? Но это дело самих мон-кей, ее оно не касается, пускай разбираются сами, главное, чтобы это не сказалось на их совместной работе.

- Как я уже сказала - я изгой и была в плену на корабле Темных. - Повторила Воэйра специально для тупоголовой канониссы. Ей тут же пришлось нарушить свои слова, но если свяжешься с людьми, то вполне можешь деградировать до их уровня. - Поэтому одной из пыток их архонта было посвящения меня в их планы. Они не опасались, что я кому-то что-то расскажу, без ног далеко не убежишь, а мои психические силы были заблокированы камнем с арканным заклинанием. - Воэйра машинально потянулась поверить висит ли у нее на груди личный камень душ, но вспомнила, что его отобрали и демонстративно разбили при ней. - Когда предатель покинул корабль, то Темные на моих глазах казнили всех моих воинов, оставшихся в живых. Они умирали медленно и мучительно и я не хочу вспоминать их смерть. - Дальновидящая замолчала на мгновение, успокаивая себя. - Темные рассчитывали, что это сломает мою волю, но наоборот я еще больше укрепилась в ней. И надежда отомстить подогревало мое желание жить. - Воэйра посмотрела на собравшихся людей. - Если вы выполните мою просьбу, то я пойду к вам в услужение, инквизитор. Ведь вы принимаете в свою свиту ксеносов?

Прозвучавшее предложение было настолько неожиданным для Абелины, что она даже не нашлась что сказать. Пока она обдумывала слова дальновидящей полковник Конот крякнул и бросил в пространство:

- Да уж, обзавестись личным предсказателем было бы неплохо. Это сберегло бы нам много жизней.

- И мы вовремя могли бы уничтожить Патриарха еще на орбите. - Буркнул Хват. - Не пришлось бы лезть в его гнездо и гонять по планете.

Похоже недавно имперцы столкнулись с тварями из пустоты, решила дальновидящая и понесли в этой стычке серьезные потери. Как псайкер она не могла отправить сообщение через варп потому что твари умели создавать психическую блокаду, однако они не лишали ее способностей. Конечно, все это изрядно напрягало организм эльдарки и ей приходилось сражаться с полчищами тварей в ближнем бою. Теперь было понятно, как инквизитор получила свою травму - она применила свои силы и отраженные воплем одной из тварей они ударили по ней самой. Женщина просто не была к этому готова, не знала, что такое возможно, отсюда мозг как бы закуклился сам в себе и не позволял реанимировать их, отвечая головой болью и кровотечением из носа. Воэйра могла бы помочь инквизитору и это была еще одна монетка в копилку сотрудничества с ней.

- Некоторые радикально настроенные мои коллеги так делают. - Согласилась со словами дальновидящей Абелина. - Но я... это трудное решение, к тому же я еще не услышала, что ВЫ можете мне предложить.

Она ведет беседу весьма мудро, заключила Воэйра, не голосит о культах ксеносов и ереси, как делает большинство инквизиторов, не хватается за оружие, старается опираться на здравый смысл и логику, что уже хорошо. Значит, Империум не так уж и прогнил, если в нем живут, служат и умирают такие славные мон-кей, как эти присутствующие перед ней военные. Что ж, возможно, они и помогут ей, тем более когда услышат о том, какие выгоды для государства принесет им сотрудничество с эльдаром-изгоем. Ведь единственное, что осталось Воэйре - это искупление своих ошибок перед ее народом.

- Я открою вам планы архонта и предателя, который оказался темным. - Произнесла дальновидящая. - Все дальнейшие решения зависят от вас самих, захотите ли вы спасти тысячи жизней эльдар и людей или же позволите событиям идти своим чередом. - И взгляд пришелицы остановился на канониссе.

- Нечего так на меня смотреть, ведьма. - Буркнула та. - То, что ты осталась без ног не делает тебя похожей на меня. - И только тут Симона поняла, что сболтнула лишнее.

- Вот как? - удивилась Воэйра. Она хотела добавить, что, по-видимому, потому огрин ее и спас, что увидел в ней канониссу, но вовремя одернула себя. Личные проблемы мон-кей должны решить сами между собой. - Действительно, между нами много общего. - Продолжила она другую свою мысль. - Как и у вас, долг дальновидящей состоит в том, чтобы защищать мир-корабль и всех эльдар от нападения пиратов, бандитов и враждебных рас. Я являюсь... являлась для моих воинов светочем, водителем духовной силы, воодушевляющем из на подвиги, которому они доверяли, мои решения не обсуждались и не подвергались сомнению, что и привело нас в ловушку. И я скорблю по их душам, поэтому мой долг - отомстить предателям. Разве вы не стали бы делать подобное, канонисса?

- Да я бы размазала их по космосу тонким слоем! - воинственно воскликнула Симона, представив, что кто-то из ее сестер гибнет от рук темных или попадает в их камеры пыток. Хват на всякий случай держался рядом, а то вдруг Симону посетит еще один непредвиденный порыв эмоционального помешательства.

- Тогда забудем о возможных разногласиях и протянем друг другу руку дружбы. - Улыбнулась Воэйра.

- Да чтобы я... - начала канонисса, но тут же получила толчок в бок локтем от огрина. Она, насупившись, посмотрела на громилу, который молча буравил ее взглядом. Под ним она словно превратилась в послушного кролика, стушевалась и невнятно закончила. - Хорошо, ведьма, я не стану тебя убивать, но приглядывать за тобой все же стану.

- Благодарю вас за такую откровенность. - Воэйра чуть привстала, опершись на локоть и склонила голову. - Теперь что касается планов темных...

- Да не томи ты уже, рассказывай. - Не вытерпел комиссар Марш, за что получил по шее уже от полковника.

- Эти эльдар могут заболтать кого угодно, но ничего не скажут по делу. - Проворчал Хват и на этот раз получил тычок от канониссы. Та с удовольствием вернула ему должок.

- Это потому, что у нас больше времени, чем у вас. - Степенно ответила Воэйра, которую забавляла эта возня мон-кей. - Но перейдем к делу. Предатель планирует напасть на колонию Ушедших и сделать это с помощью темных. - И замолчала.

- И все? - спросил, не выдержав, Хват. - А мы тут при чем?

- Оружие. - Прошептала Абелина, которая сообразила, с какой целью садисты осуществляли нападения на грузовозы. - Они хотят провернуть все так, как будто виноват Империум?

- Вы верно угадали мою мысль. - Дальновидящая была довольна, что инквизитор оказалась не такой тупой, как остальные, к тому же слабенькие псайкерские способности давали ей преимущество перед другими. - Темные переоденутся в боевую форму вашей гвардии, возьмут их оружие и нападут на поселение. Оставят много следов, подтверждающих что именно люди виновны в истреблении эльдар. Кого-то захватят в качестве будущих жертв для пыток, кого-то казнят прямо на месте, остальных убьют. Старейшины моего мира-корабля безнаказанным это не оставят. Колония Ушедших имеет небольшую численность, что-то около десяти тысяч поселенцев, может быть больше. Мужчин и женщин у них поровну, они все могут держать в руках оружие и, несомненно, заберут в варп с собой столько душ темных, сколько смогут, но это не волнует архонта, потому что те впоследствии смогут возродиться.

- Это как? - не поняла Абелина. - В архивах Инквизиции нет информации по камням душ у темных эльдар, известно только, что они в результате своих ритуалов скармливают своему богу души своих пленников.

- Это так. - Согласилась Воэйра, остальные притихли и слушали внимательно. - Но предатель, имя которого я не хочу оглашать, потому что он недостоин этого, нашел на одном из ваших миров-кузниц технологию, которую хочет адаптировать для возрождения темных.

- Какую такую технологию? - спросил Конот, переглядываясь с Маршем. - Что-то сразу ничего в голову не приходит.

- Технологию создания бездушных машин из плоти. - Просто сказала Войэра.

- Сервиторов? - Удивилась Абелина. - Но зачем они ему? Я не понимаю, это просто безмозглые клоны, которых... - она неожиданно поняла. - С помощью ритуалов он хочет использовать их тела для душ погибших темных?!! Которые будут все как один таскать ваши камни?! Это так?!

- Немного неверно, но вы угадали направление его плана. - Сказала Воэйра. - Архонт был весьма со мной откровенен, когда срезал мои с... в общем, когда пытал меня. Ему не нужны ВАШИ клоны - он создаст своих, благо ваше оборудование позволяет это сделать. Но даже в безмозглого клона, пускай и идеально повторяющего организм эльдар, невозможно внедрить душу. Только изделия из психокости способны на это. Призрачные Стражи и похожие на них искусственно созданные воины, которые являются вместилищем душ для наших предков. И то это только оттенок их былого величия и могущества, а не полноценные личности. Здесь же речь идет именно о полном перенесении сознания в тело клона, когда сохраняется весь накопленный за время существования эльдара опыт. Его память, его привычки и наклонности, полноценный перенос его души и сознания. Это своего рода бессмертие, к которому стремились некроны и которые его получили. - Воэйра задумалась. - Какая ирония судьбы, они в поисках подобной технологии сами стали жертвами К'тан, а какие-то мон-кей, простите, люди, превзошли их.

- Кто такие К'тан? - спросил Хват.

- Это энергетические паразиты, - ответила вместо дальновидящей Абелина, - которые пожрали души некронтир и те стали некронами. В общем, долгая история и рассказывать ее нет никакого желания. Так что, этот ваш архонт, он хочет переселить души погибших темных в тела клонов с помощью какой-то древней человеческой технологии?

- Она не настолько древняя, как вы думаете. - Улыбнулась Воэйра. - По сравнению с жизнью эльдар, конечно.

- Да уж, куда уж нашим деревенским мозгам до ваших прогрессивных городских интеллектуалов. - Снова проворчал Хват и на этот раз его не стали тыкать в бок - все согласились с этими словами.

- Это не оскорбление, а факт. - Пояснила дальновидящая. - Цивилизация эльдар всегда будет старше вас, также как и вы будете старше Тау. Это естественный ход вещей и его не изменить. Мы тоже когда-то были молодыми и также как и вы вышли в космос на примитивных кораблях, чтобы заселить окружающее нас пространство. И до нас были Древние, цивилизация, познавшая много тайн Вселенной и уже тогда воевавшие с некронтир.

- Не будем углубляться в историю. - Произнесла Абелина, возвращая разговор в нужное ей русло. - Итак, темные нашли некое технологическое устройство, которое может переселять души в тела и собираются его использовать. - Инквизитор обернулась к остальным и посмотрела на присутствующих. - Вы понимаете, что это значит?

- Что? - спросил огрин за всех.

- То, что в Империум можно будет вернуть Императора!! - воскликнула инквизитор.

Вот тут все реально зависли, обдумывая сложившееся положение. Первым молчание нарушил Хват.

- И как нам найти эту штуку? Вы знаете, где они ее держат? - спросил он у Воэйры, но та отрицательно мотнула головой.

- Я только знаю, что она есть и находится на одном из миров галактики. В Паутину они ее не потащат - слишком заметно, да и работать в этом подпространственном измерении она не будет, похоже, что они это уже выяснили. Какой-то программный сбой ваших электронных блоков. Они даже чуть его не сломали, поэтому похитили ваших инженеров, чтобы те разобрались. Ну, тех, которые изменяют свою плоть с помощью механизмов.

- Техножрецов. - Уточнил Конот и посмотрел на Абелину. - Теперь понятно зачем они нападали на корабли - им нужны рабы для экспериментов.

- Не только. - Покачала та головой и посмотрела на Воэйру. - Это ведь не все. Какой из миров-кузниц они собираются атаковать для демонтажа технологической линии по производству сервиторов?

- Вероятно, тот, что будет ближе всего. Точных координат я не знаю, но могу помедитировать над его местонахождением, однако мои возможности достаточно слабы без рун. - Сообщила дальновидящая. - Это все, что мне известно.

- Нужно сориентироваться по карте. - Сказала инквизитор. - Все данные есть у меня и вычислить этот потенциальный мир наша прямая обязанность. - Она посмотрела на Воэйру. - Что ж, дальновидящая, вы нам очень помогли, ваша информация была бесценна.

- Теперь я могу ее убить? - спросила упрямая канонисса. - Вдруг все это ловушка? И то, что она тут наболтала - чистой воды вымысел?

- Ты хоть во что-нибудь веришь? - спросил ее Хват.

- Я верю в заветы Бога-Императора!

- И о чем они говорят? - спросил огрин и, видя, что Симона сейчас начнет перечислять, загибая пальцы, остановил ее. - Ладно, не стоит. А теперь послушай меня. - Он схватил ее за плечи и сжал так, что даже в экзоскелете женщина ощутила себя как в тисках. - Я ей верю. Она говорит правду. Точка. - Огрин смотрел прямо в глаза канонисса. - И моя вера сильнее твоей.

- Почему?

- Потому что в ней нет изъяна. - Просто сказал он.

- О каком изъяне ты говоришь? - не поняла та, но вмешалась Абелина.

- Я потом объясню. - Она тронула Хвата за плечо. - То, что ты сразу поверил дальновидящей слегка настораживает, но меня интересует, почему ты так убежден в том, что она сказала правду? - Инквизитору было любопытно, как огрин, который не имеет псайкерских способностей, мог ощутить фальшь и ложь в словах.

- Потому что я чувствую, когда говорят правду. - Просто ответил громила и указал пальцем на эльдарку. - И потом, здесь находится отличный детектор лжи и сейчас он счастливо валяется в ногах у дальновидящей. Разве это не показатель?

- Гиринкс?!! - Изумилась канонисса. - Он же просто животное!

- Не животное, а разумное существо. - Немного резковато поправила ее Абелина. - И огрин прав - Мурзик первым почувствовал бы ложь, а это значит, что дальновидящая была откровенна и сейчас перед нами стоит задача, что делать с этой информацией.

- Призвать флот и раздолбать темных. - Полковник Конот был краток. - И вернуть утерянную технологию. Механикусы будут в восторге. И потом, как ты сказала, она ведь может вернуть Императора к жизни?

- Вот об этом я и хотела с вами поговорить. - Абелина смотрела прямо на канониссу, после чего повернулась к Воэйре. - Спасибо за рассказ, дальновидящая, сейчас отдыхайте. Ваша задача - восстановить силы и медитировать над местонахождением этой технологии.

- Я так и сделаю, инквизитор. - Воэйра моргнула глазами, соглашаясь со словами Абелины.

- Все на выход. - Объявила та и народ начал покидать помещение, - Мурзик, останься и помоги дальновидящей отдохнуть.

- Меня зовут Воэйра. - Произнесла та и Абелина замерла. - Теперь я не имею права носить этот титул. Видите, я целиком и полностью доверилась вам, доверьтесь и вы мне, для начала скажите свое имя.

- А...

- Нет, не это. - Покачала головой эльдарка, перебив ее. - Решите уже для себя кто вы - истинный слуга своего народа или же чья-то марионетка.

Абелина тряхнула волосами, заметив, что огрин и другие любопытные тормознули в проеме двери. Значит, ведьма уже знает. Что ж, с ее способностями это легко, к тому же в проницательности эльдар никто не мог их упрекнуть. Воэйра поставила ее перед выбором - дальше жить во лжи или же принять решение, от которого будут зависеть жизни. Не только ее, но и окружающих, потому что инквизитор чувствовала, что они вляпались в нечто нехорошее. В нечто такое, что может сломать весь уклад жизни в Империуме и не только его. И хватит ли у них сил и воли выдержать это.

Полковник Конот тянул за собой комиссара Марша и поторапливал остальных, но сдвинуть скалу, которую из себя представлял сейчас огрин для человека было невозможно. Они все равно узнают, решила для себя инквизитор и посмотрела прямо в зеленые глаза ведьмы.

- Меня зовут Джоана Шеффер, дальновидящая Воэйра. - Та кивнула в ответ на эти слова.

- Прошу прощения, что заставила вас сделать свой выбор, инквизитор, но вы должны понимать, что от ваших решений зависят судьбы наших народов. - Она повторила ее мысли почти слово в слово.

- Я принимаю ваши извинения и нахожу их приемлемыми. Сейчас отдыхайте. - Джоана повернулась к любопытным и махнула рукой - идите, мол. Хват широко улыбнулся и оттопырил большой палец руки словно одобрил действия инквизитора, как будто знал ее секрет. Кто знает, может быть и знал. Вот только недовольная и подозрительная физиономия канониссы портила весь произведенный на остальных эффект.

Всю компанию Джоана запихнула в соседнюю с лазаретом комнату - посвященные, а иначе их сейчас и не назовешь, расселись на стульях и приготовились слушать. Канонисса нервничала и ерзала больше всех, пока Хват не положил ей руку на плечо, но Симона резко дернулась, сбрасывая ладонь огрина - она явно была на него зла. Что ж, сейчас ей и остальным предстоит услышать нечто такое, отчего все устои ее веры могут пошатнуться и инквизитор не знает, как это скажется на ее боевых навыках.

- Сперва я хочу спросить тебя, Хват, что ты имел в виду, когда говорил об изъяне веры? - задала коварный вопрос Джоана.

- Вера не должна призывать к насилию - в первую очередь она заботится о гармоничном развитии души. - Просто ответил он.

- Но разве в вашей вере в Небесного Кузнеца не так? - спросила инквизитор.

- У нас нет ни одного слова о том, что мы должны вырезать чужаков подчистую. - Спокойно пояснил огрин. - Кузнец не призывает к геноциду, наоборот, он советует, как жить в мире. Это не значит, что мы должны всем улыбаться и отдавать последнюю накидку первому встречному. - Хват посмотрел на сидящих в зале. - Если чужак проявляет миролюбие, то хозяин должен ответить тем же. До тех пор, пока он не явит свою гнилую сущность. Да, кланы иногда сражаются друг с другом, хотя у нас и без войны проблем хватает. Да, у нас есть те, кто забыли заветы предков и пошли по легкому пути - их называют людоеды. Они не люди, они потеряли право так называться и опустились до животных. Но все остальные свято следуют закону и неукоснительно его исполняют.

- Значит, вера в Бога-Императора призывает к насилию? - сузив глаза, спросила канонисса. - А ты не обратил внимание на то, что вокруг нас враги? Что проклятые хаоситы совершают набеги из Глаза Ужаса? Что зеленошкурые вырезают целые города-ульи в поисках металла для своих поделок? Что синекожие тау ядом своих речей разлагают население Империума и оно начинает бунтовать против законного правителя? Что мерзкие эльдар своими лживыми наветами и интригами развязывают войны и все, что мы тут слышали может легко оказаться ложью? Единственные честные из всей этой банды ксеносов - это тираниды. Они хотя бы не скрывают своих намерений, собираясь закусить человечеством! И ты говоришь, что я должна протянуть им руку дружбы?!!

- Я этого не говорил - ты додумала за меня сама. - Спокойно заметил огрин и сказано это было так, что все сразу же притихли. Эмилия вдруг ощутила себя на собрании вождей племени, ей, как будто почудились отблески костра на стенах каменной пещеры, тени от сидящих силуэтов, а голос Хвата вдруг невиданно усилился. Огрин словно впечатывал в умы собравшихся каждое свое слово. - Вера или убеждения позволяют выстоять в тяжелые времена, она предает сил. Но если сама вера основана на лжи, то и ведет она к краю пропасти. Ты говоришь, что человечество окружают враги и это правда, но как быть с предателями внутри самого человечества? Как быть с теми, кто за кусок ксенотеха способен обречь на гибель миллионы людей? Я тебе отвечу как. - Огрин смотрел на канониссу и словно гипнотизировал ее. - Вы забыли заветы своих предков, забыли основы, которые провели бы вас к процветанию. У каждого своя стезя - пахарь сеет зерно и собирает всходы, мастер шьет одежду и обувь, кузнец выплавляет сталь и делает оружие, воин - защищает их всех. Не нападает ради наживы, а ЗАЩИЩАЕТ. И когда воин стал брать деньги за свои услуги - все изменилось. Потому что его святая обязанность превратилась в услугу. - Хват обвел глазами зал. - Скажите, что ему тоже нужно кормить своих детей? Но раньше с ним своими продуктами делился пахарь, который сеял сразу на всех, мастер делал для него доспех, а кузнец - меч. А что делаете вы? Мало того, что во главу угла у вас поставлены товарно-денежные отношения, так еще распространяясь по галактике, вы лезете на чужую территорию со своим уставом и заветами, не слушая местных жителей. Вы не учитываете их интересов и отсюда все ваши проблемы. Вам не хватает территории? - спросил Хват. - Не хватает ресурсов? Этого в достатке даже в пределах одной системы. Я не очень хорошо разбираюсь в высоких технологиях, но понимаю в кузнечном деле. Так вот, мы используем ВСЕ, что только можем найти в наших горах. У нас ничего не пропадает, мы не создаем горы мусора и с природой у нас все в порядке, потому что утилизируем все. Из шкур убитых животных мы шьем одежду, из костей делаем оружие и инструменты, из желудков - прочные бурдюки для воды, из жил - веревки. У нас ничего не пропадает - все идет в дело. Мне не хочется это признавать, но орки выступают санитарами галактики - они подчищают за цивилизациями мусор и творят из него оружие. Да, они воинственны и глупы, но они хотя бы не оставляют гор мусора после себя.

- Они оставляют трупы. - Мрачно произнесла Симона, остальные молчали. - Ты хочешь сказать, что вы, мутанты, живете лучше и правильнее чем мы?! - с надрывом в голосе спросила она. - Что люди, которые достигли звезд и потомками которых вы являетесь были настолько тупыми, что не прислушались к советам примитивных дикарей, которые ютятся в пещерах и бегают босиком по снегу?! Что мутанты живут правильнее, потому что у них банальная нехватка ресурсов и выхода нет, как использовать все что есть под рукой?! И ты предлагаешь вернуться нам к полуголодному существованию, бросить все, начать ковать мечи и бегать в доспехах и ждать, чтобы какие-нибудь Тау, спустившись с небес, принесли нам Всеобщее Благо?!! - в глазах канониссы стояли слезы, а что творилось у нее в душе из за этих словах Хвата, то невозможно было описать словами. У Симоны возникло ощущение, что он ее предал.

- Я не призываю к этому. - Также спокойно сказал вождь. - Я уверен, что в Темный Век Технологий человечество было куда развитее и сильнее, чем теперь. Но ваш путь - тупиковый. Империум в стагнации, это нужно давно признать, развиваются всевозможные культы поклонения Императору, которые тормозят прогресс и при этом представители их дерутся друг с другом, вырезая целые города. Механикусы не желают делиться информацией, старательно накапливая знания, но не применяя их во благо остальных! Только редкие их представители способны на это, но их уничтожают как предателей! - Он повернулся к инквизитору. - Я был в городской библиотеке Дома Донгеров, комиссар Эмилия не даст соврать, - та от неожиданности вздрогнула, но кивнула, - она перевела мне несколько статей из информационных источников. Прочитав их, я сделал вывод, что раньше, да даже во времена Императора Империум был гораздо сильнее и могущественнее, чем теперь. Не было такого сильного разделения человечества внутри него, оказывается, Император призвал отказаться от культа поклонения ему и пресекал подобные попытки, он ратовал за научный прогресс человечества. Однако это тоже однобокий путь, он не мог этого не знать, просто перед ним стояла задача сделать из полуразрушенного государства сверхцивилизацию. А в итоге получился пшик на всю галактику. Сейчас я скажу невероятную ересь, но вам придется меня выслушать. - Хват встал со стула. - Как историческая личность Император очень важен, я не спорю. Он объединил человечество, создал сильное государство, способное конкурировать с остальными ксеносами, что живут в галактике. Уже тот факт, что войска гвардии сдерживают сотни лет хаоситов, лезущих из Глаза Ужаса, достоин уважения. Но, со всеми этими достижениями планеты Империума скатываются к темным временам мракобесия, когда человека легко могут подвергнуть пыткам за то, что у него один глаз косой или волосы не того цвета или думает он по-другому. И чем, по-вашему, та же церковь отличается от темных эльдар? - голос Хвата гремел, после чего он повернулся к инквизитору. - Сколько людей было несправедливо замучено в камерах Инквизиции и на их кораблях? Разве вы, полковник, не подвергались преследованиях и пыткам с их стороны?

- Это другое, тем более, что все обошлось. - Заметил Конот, которому интересно было слушать выводы огрина и он думал, а не прикажет ли по концовке его речи Джоана пристрелить его? Хват, конечно, в броне и будет сопротивляться, но бежать с корабля ему некуда.

- Все то же самое. - Сказал огрин. - Просто среди инквизиторов есть здравомыслящие люди и именно на них пока держится Империум. - Он указал на Абелину. - Вот пример перед вашими глазами. А теперь скажите мне как действия сестер битвы и Инквизиции сочетаются с верой в Бога-Императора? Он что, призывал жечь людей на кострах? Садить их на кол или вздергивать на дыбе? Или, может быть, пытать в каменных подвалах? Вряд ли. - Покачал головой Хват. - Все это сделали и придумали те, кто остался после него, как Император пострадал за все человечество, вспомнить хотя бы страшную Эпоху Раздора, когда церковь боролась за власть. В его истории уже был такой случай и сколько просуществовала та религия, которую потом сменила Эра Золотого Тельца?

- О каком случае ты говоришь? - спросила подозрительно инквизитор и тут Хват понял, что в запале сболтнул лишнее.

- У нас есть предание, - попытался вывернуться он, - что Сын Бога пострадал за человечество, искупив все его грехи. Его убили на кресте, а после он воскрес. Но это не имеет никакого отношения к Небесному Кузнецу и к Императору - это не связанная с ними история.

- Ладно. - С тяжелым вздохом сказала Джоана. - Хват здесь наговорил на двадцать смертных казней, но в одном он прав - наша вера основана на лжи.

- Что?!!! - возопила Симона и вскочила со стула. Ее рука сама потянулась к болтеру и канонисса направила его на огрина и инквизитора, которые даже не дернулись. Полковник медленно расстегнул кобуру лазпистолета и переглянулся с Маршем, который готов был выдернуть силовой меч. Обстановка изрядно накалилась и все военные были на взводе. Эмилия во все глаза смотрела на происходящее, а сестра Стефания с любопытством арахнолога изучала поведение пауков в стеклянной банке. - Возьмите свои слова назад, инквизитор, иначе я буду вынуждена пристрелить вас как еретика. И огрина заодно. - Горько добавила она.

- Сядь и послушай меня, канонисса. - Жестко произнесла Джоана. - И убери свой болтер, а то ненароком пристрелишь кого-нибудь.

Обе женщины играли в гляделки, пока Симона не сдалась. Она не хотела признаться себе, что в словах Хвата прозвучала часть правды. Кардинальские миры и правда отличались чрезмерной жестокостью к своей пастве, там наказывали за любую малую провинность, работали у станков по 14 часов в день, выдавая гору продукции, которую потом поставляли в другие миры Империума, получая невероятные прибыли. Часть из этой продукции перепадала сестрам битвы, которые несли охрану этих планет. Но финансовыми потоками управляли с Терры и верховный Лорд всегда был в курсе сколько всего произведено и отгружено, какова выручка и на сколько следует увеличить рабочий день, чтобы получить еще больше. Без финансирования невозможно вести долговременную войну и это воспринималось всеми как должное. Верховного Кардинала не заботили проблемы простых гражданских, точно также как и не заботили других Лордов Терры. И они нашли решение - кнут. Гвардия, сестры, рыцари, инквизиторы, ассасины, все они являлись следствием этого кнута.

Джоана внимательно следила за реакцией канониссы и когда она внешне успокоилась, продолжила.

- Мои слова и слова огрина не покинут этой комнаты. Никто не должен знать о великой тайне, которую хранит Инквизиция. И эти слова не должны поколебать вашу веру, канонисса, потому что иначе вам не победить хаос. Ведь только сильными убеждениями ему можно противостоять, не важно во что ты веришь. Огрины верят в своего Кузнеца и тот придает им сил, вы верите в Бога-Императора и он делает с вами то же самое. Всадники Гастании верят в Духа Степей и неистово сражаются с хаоситами, скача в бой на своих конях под завывания своих трубачей. Хаосу противостоит Вера, главное, чтобы она была сильна в ваших душах, а не умах. А то, что происходит возле нее называется религия. И вот там открываются самые черные стороны человека. Кто-то служит ей за деньги, кто-то за власть, а кто-то сам хочет стать Богом. И одному это почти удалось. - Джоана оглядела всех пристальным взглядом. - Я говорю сейчас о Лоргаре, одном из примархов Императора и предателе своего отца. Именно он написал Ликтицио Дивинитатус, основу культа Императора и нашей религии.

- Не может быть! - тихо прошептала Симона. Она снова вскочила со стула. - Это все ложь!!! - В уголках ее глаз стояли слезы.

- Это самая страшная тайна Инквизиции. - Произнесла твердо Джоана. - И это правда.

- Нет!!! - Канониссе захотелось рвать и метать, срочно убить кого-нибудь.

Хват встал и подошел к ней, схватив за плечи, но женщина задергалась в его руках, колотя кулаками в перчатках по его броне.

- Отпусти меня, мерзкий еретик!!! Мутант! Урод! Исчадие варпа! Тупой огрин!! - Симона плакала и кричала, но стены комнаты были толстыми и не пропускали ни звука.

- Успокойся. - Просто сказал огрин. - Сестра, есть какое-нибудь успокоительное?

Стефания будто очнулась от сна.

- Я сейчас сбегаю. - Подорвалась она.

- Не нужно. - Инквизитор подошла к канониссе и вколола ей в шею лекарство. - Ей нужно поспать - обычно истово верующие никогда не желают принять правду. А что касается тебя... - Джоана посмотрела на огрина, - будешь ли ты продолжать сражаться за Империум или предашь его?

- Я защищаю свой дом и простых людей, мне нет дела до политических интриг и высшей знати. - Просто ответил Хват, медленно усаживая на стул обалдевшую от успокоительного коктейля Симону. - Если ко мне в дом ломятся враги и выносят двери, я беру в руки оружие, чтобы защитить свою семью. Если сосед просит о помощи и я вижу, что его родные в опасности - я беру оружие в руки. Но я никогда не приду к соседу и не отберу у него красивую вещь только потому, что она мне понравилась. Эльдары - наши соседи и они в беде. - Хват смотрел прямо в глаза Джоане. - Среди них тоже уродов хватает и темные тому доказательство, но и среди людей есть еретики, которые продались хаосу, а также всевозможные культисты и предатели. Я не могу пройти мимо того, кому нужна моя помощь, если он честно просит о ней. Сейчас дальновидящей нужна наша помощь. Если мы устранимся от этой проблемы, закроем на нее глаза, то в галактике преумножится несправедливость, силы Хаоса усилят свое влияние и вернувшийся бумеранг судьбы ударит по нам еще страшнее, чем когда-то по эльдарам, раз их цивилизация постепенно угасает. Возможно, я непонятно говорю, но я уверен, что без нашей помощи все сложится еще хуже.

- Я поняла тебя. - Кивнула Джоана и посмотрела на остальных. - Иногда такие беседы нужны, чтобы встряхнуть вам мозги и заставить думать. Итак, перед нами встала проблема как помочь эльдарам, не вызвав с их стороны дружественного огня. Они ведь не знают, что мы пришли помочь, а не уничтожить их.

- А как на это отреагирует твой Лорд-Инквизитор? - спросил полковник. - Не будет ли наше вмешательство объявлено мятежом? Я не поручусь за только что набранных рекрутов, к тому же кто-нибудь из офицеров станет задавать неудобные вопросы и что мне на них отвечать? Они ведь тоже могут, - Конот кивнул на замолчавшую канониссу, - за оружие хвататься. И стрелять в тех, кто недавно насмерть стоял против тиранидов мне что-то не хочется.

- Если хочешь, то я могу перед ними выступить. - Произнесла инквизитор. - Печать у меня есть, мне поверят. Если еще вправить мозги канониссе, то вообще будет отлично.

- Я могу заняться этим. - Подняла руку сестра Стефания. - Все же работа в архивах подразумевает допуск к секретным материалам и я в курсе, как был сформирован культ поклонения Императору. Я могу продемонстрировать некоторые редкие сохранившиеся записи, чтобы убедить канониссу в том, что это не подделка. Надеюсь у нее хватит сил принять правду.

- Откуда у тебя записи? - спросила Джоана.

- Я взяла с собой все необходимое. - Ответила Стефания. - Просто на всякий случай. - И заверила. - Я не собиралась использовать эту информацию против Империума, скорее наоборот, она помогает мне проанализировать возникшую ситуацию, потому что даже за тысячелетия люди редко меняются.

- Ладно. - Согласилась инквизитор и посмотрела на огрина. - Хват тебе поможет.

- Ну уж нет. - Помотал тот головой. - Она же дикая как кошка, чуть что сразу за оружием кидается. Я не хочу, чтобы мне выцарапали глаза.

- У тебя больше всех шансов ее вразумить, чем у нас. - Заметила инквизитор.

- Это еще почему?

- Ты что, совсем тупой? - спросил его комиссар Марш. - Даже я вижу, как она на тебя смотрит, а сейчас ты плюнул ей в душу своими словами. Так что иди, извиняйся.

- Да. - Безэмоциональным голосом произнесла Симона. - Я требую извинений.

- Она что, нас слышит? - удивился комиссар.

- Конечно, я ведь не снотворное ей дала. - Пожала плечами Джоана.

- Б..ть! - выдохнул Марш и тоскливо посмотрел на Конота, но полковник только усмехнулся.

- Вас всех нужно казнить. - Тем же голосом произнесла канонисса. - Немедленно. Сборище мерзких еретиков. Я должна... я устала. - Глаза канониссы медленно моргнули.

- Видимо, никто ничего делать не собирается, тогда я займусь. - Хват подошел к Симоне и взял ее на руки.

- Отпусти меня, ты, огринская сволочь. - Было смешно слышать голос канониссы, похожий на сервитора и вождь усмехнулся.

- Для начала я вправлю тебе мозги, любимая. - Произнес он со всей нежностью, на которую был способен. После чего подмигнул Эмилии и остальным, которые были немного в шоке от такого заявления. Впрочем, Джоана сразу же догадалась, что огрин решил сыграть свою роль. Симона уставилась на него, медленно переваривая сказанное. - Сестра Стефания, поможете мне?

- Да, да, сейчас, - засуетилась та, спеша к выходящему огрину.

- Итак, здесь остались самые вменяемые. - Джоана потерла ладони друг о друга. - Будем надеяться, что огрину удастся убедить канониссу помочь нам.

- Трахнул бы ее и всего делов. - Буркнул себе под нос комиссар Марш, думая, что его не услышат, но Эмилия поразилась сказанным им словам, да и инквизитор повернулась в сторону военного.

- Мысль крайне интересная, но, боюсь, это невозможно.

- У вас что, инквизитор, слух неожиданно прорезался? - поинтересовался комиссар и получил тычок от Конота. - Что?

- Не забывайте, что хотя я и потеряла ухо, но слышать хуже не перестала. Это во-первых и во-вторых - у меня там имплант. - Джоана продемонстрировала маленькую мушку микрофона. - И теперь я слышу, как бурчит в животе у комиссара Кармайкл. - Эмилия покраснела, - хотя обед был недавно.

- Растущему организму нужны калории. - Вступился за свою подчиненную Марш. - Но давайте вернемся к эльдарам - что вы предлагаете?

- Огрин прав - помочь им необходимо. Хотя бы затем, чтобы их силы не атаковали наш мир-кузницу. Для начала неплохо бы выяснить какой именно, но, кажется, я уже догадалась. Это вторая по значимости планета Трагетсов, где производят сервиторов и поставляют на рынок Империума. И я думаю, что за инквизитором Боннером стояли темные.

- Считаешь, что его запрограммировали на самоубийство они? - спросил Конот.

- Я уже уверена в этом. - Инквизитор подошла к проектору и активировала карту галактики, укрупнив ее до карты сектора. - Смотрите, дальновидящая сказала нам, что темные готовят нападение на колонию эльдар, но не сказала, где она находится. Я предполагаю, что где-то здесь, в этом секторе. - Она указала пальцем. - И план свой эльдары начали воплощать в жизнь гораздо раньше, чем поступило сообщение о тиранидах. Им нужно было создать напряженность в этом секторе, а самое главное - развязать войну между Торговыми Домами. Локальный конфликт позволил бы оттянуть часть флотов от столичных планет и снизить обороноспособность мира-кузницы. Нет, о нападении стало бы известно и сюда прислали бы как минимум флот гвардии, но я уверена, что это еще не все. Раз темные не отказались от своего плана, то у них еще много козырей в рукавах. Возможно, они хотят натравить на миры Трагетсов тиранидов или орков, во всяком случае я должна буду предупредить их руководство.

- И придется раскрыть часть того, что здесь произошло? - спросил Конот. - Поведать о дальновидящей? А как к этому отнесется твой руководитель? Ты уверена, что он еще не получил всю доступную тебе информацию? Ведь ему ее передать может тот же Док или Токс, или Сабля, да любой из твоей свиты!

- Полагаешь, я не должна никому верить?

- Ты сама сказала, что мы ступили на скользкую дорожку предательства и мятежа. - Спокойно заметил полковник. - Нас могут объявить еретиками и та же канонисса с удовольствием расстреляет нас, а капитан Ландер заключит под стражу. Конечно, он мой старый друг, но все же приказа ослушаться не сможет. Как быть с этим?

- Не знаю. - Джоана присела на стул и вздохнула. - Скажу честно - я устала. - Она посмотрела глазами, полными тоски на полковника. Конот тут же подвинул к ней свой стул и обнял инквизитора, совершенно не стесняясь комиссаров. - Я всего лишь бывший пехотный лейтенант, немножко псайкер, но не тысячелетний интриган, который сейчас играет против нас. У меня не хватает опыта, не хватает знаний, мне даже положиться не на кого.

- Как это не на кого? - удивился Конот. - А я? А мой полк? Огрины в конце концов! Хват может молоть всякую чепуху, но хуже стрелять от этого он не станет. Разве на них ты не можешь положиться? Приказ инквизитора для гвардейцев - закон. Они шагнут даже демону в пасть, если это сможет спасти миллионы жизней. Разве этого недостаточно?!

- С точки зрения Лордов мы пойдем против их воли, займемся самодеятельностью и уже этого достаточно, чтобы обвинить нас в мятеже. - Грустно сказала Джоана. - Вы готовы пойти на такое?

- Я готова! - звонко сказала Эмилия, встав со стула и одернув форму. - Если наши действия спасут жизни гражданских, проживающих на мире-кузнице, то это стоит того, чтобы умереть за Империум неважно что об этом думают Лорды!

- Ишь ты, помирать она собралась. - Ворчливо произнес Марш. - Никто помирать не будет - все сделаем по уму, но для этого нужно заручиться поддержкой всех, в том числе и сестер и капитанов кораблей. В одиночку мы не выстоим - пример дальновидящей налицо, но вместе - справимся.

- В единстве наша сила. - Полковник погладил инквизитора по голове. - Гвардия создана, чтобы сражаться с врагами Империума и поддерживать в бою своих союзников и сейчас ими на время стали эльдар. Что, если оказав помощь их колонии, мы убедим их присоединиться к нам?

- Звучит заманчиво. - Кивнула, улыбнувшись, Джоана. - Но я все равно должна связаться с Лордом и открыть ему часть правды. Если этого не сделать...

- Понимаю. - Кивнул в ответ Конот.

- Инквизитор, а что за выбор вы должны были сделать? - спросил комиссар. - Ну, про который говорила ведьма?

- Джоана - это мое настоящее имя. - Женщина сразу же поняла, куда Марш клонит. - Абелина - данное мне инквизицией. Дальновидящая просто предложила мне выбрать один из путей.

- И что за пути?

- Путь чести и путь лжи. - Ответила ему Джоана. - Я выбрала первое.

- Ну, тогда об этом не стоит и жалеть. - Марш усмехнулся, вспоминая время, проведенное в застенках Инквизиции. - Все что не делается - все к лучшему.

- Согласна. - Джоана посмотрела на Конота. - Ну что, соратники, спасем Империум в очередной раз, пускай он этого и не хочет?

- Обязательно. - Кивнул ей полковник.

Симона проспала несколько часов как убитая. Проснувшись, она ощутила спиной, что рядом кто-то сидит, большой и сильный. Он тихо посапывал, дежурил возле ее кровати, не отходя ни на шаг. Нетрудно было догадаться, кто это. Канонисса была зла на огрина за его слова, за то, что он сказал правду, от которой Симона пыталась отмахиваться всю свою жизнь. Она искала утешение в битвах с ксеносами, командовала штрафными батальонами репентий, даже сама чуть не загремела в один из них из-за той истории с Фабрицио, и опять все повторяется по кругу. Она что, проклятая варпом и Богами Хаоса? Симона шевельнулась и Хват всхрапнул, после чего почесался и уставился на спину канониссы. Она знала, что ее раздели до майки и трусов и укрыли одеялом и было непривычно оказаться без брони. Нет, она в ней не спала, конечно, но чувствовала без нее себя очень неуютно.

- Уйди. - Глухо произнесла она. - Не хочу тебя видеть. - Женщина с удивлением коснулась пальцем своей щеки, по которой пробежала слеза.

- Не дури. - Выдохнул огрин. - Правда всегда тяжела.

Они молчали некоторое время.

- Ничего не хочешь мне сказать? - не выдержала Симона.

Хват вздохнул. Он забрякал доспехами, видимо, переместился вместе со стулом поближе к ее кровати. Нет, это была не ее каюта на "Славном" - она еще находилась на борту "Зерна". Рука огрина коснулась темных волос Симоны и та резко повернулась к нему, сжимая кулак и пытаясь ударить громилу.

- Не трогай меня!

Хват ловко погасил ее удар своей стальной ладонью и поймал ладонь. Симона извернулась как кошка и огрин увидел, что в ее глазах стояли слезы. Канониссы зарычала, пытаясь освободиться, но громила держал крепко и она поняла, что не сможет перебороть его. От отчаянья и душевной тоски она завыла и злость немедленно перешла в слезы и рыдания. Симона хотела быть сильной, она не должна была расслабляться, но все эти произошедшие события и слова наложились друг на друга. Канонисса плакала, прекратив сопротивляться. Огрин сунул руку под одеяло и вытащил из-под него Симону, усадив себе на колени. Он гладил ее голову, шептал в ухо слова успокоения и канонисса неожиданно для себя ощутила потребность в этой ласке. Она положила голову мужчине на грудь, который в этот раз был без доспеха - он гремел ножнами кинжала о свой протез.

- Все будет хорошо. - Шептал Хват. - Ты справишься, ты сильная, я знаю.

- Не хочу быть сильной. - Выдохнула Симона и посмотрела на огрина, на его изрезанное лицо все в шрамах. - Сколько себя помню, я всю жизнь была сильной и не позволяла себе опускаться до подобного. А ты... - она стукнула кулаком Хвата по груди, - ты мерзкий уродливый мутант! Что ты сделал со мной?

- Что? - не понял тот.

- Ты спас меня и влюбил в себя! - сказала Симона главные слова. - Это я должна всех спасать, а не ты!

- Разве? - удивился Хват, продолжая гладить ее волосы. - По-моему наоборот ты должна сидеть дома и растить детей, а твой муж - защищать тебя и охранять.

- Это несбывшаяся мечта. - Канонисса посмотрела огрину прямо в глаза. - Ты считаешь меня взбаламошенной дурой?

- Ты тоже мне нравишься. - Кивнул он. - И у нас много общего, главное из них - долг. Мы - вожди, на нас равняются наши подчиненные, что они могут подумать, если увидят тебя такой?

- Какой? - не поняла Симона.

- Слабой и расклеившейся. - Резко произнес Хват. - Ты канонисса боевого ордена или девчонка, выпускница Схолы?

Симона вытерла красные глаза и со всего маху засадила кулаком Хвату в ухо, но тот ловко отдернул голову.

- Я - канонисса! - важно сказала он. - Отпусти меня, ты, тупой мутант! - Огрин немедленно разжал объятия, однако Симона не торопилась слезать, удобно устроившись у него на коленях. - Ты выполнил мой приказ? - удивилась она.

- Зато ты не торопишься исполнять мои просьбы. - Заметил он, разглядывая своим живым глазом ее лицо. Симона немного покраснела от такого внимания, вспомнила про свои шрамы и провела пальцами по рубцам. - Они тебя не уродуют, наоборот, говорят, что с тобой лучше не связываться. - Сказал Хват.

- Обними меня. - Попросила канонисса.

- Ты уж определись, чего ты хочешь. - Проворчал огрин, но пожелание выполнил. В его руках находится было приятно, к тому же от тела Хвата шло тепло и вскоре Симоне стало жарко.

- Я женщина, я раба своих желаний. - Сказала она, вставая и огрин немедленно отпустил ее. Канонисса прошла к своей броне, потеребила поддоспешник, оглянулась на Хвата, который разглядывал ее протезы.

- Где ты потеряла ноги? - спросил он.

- Разве это так важно?

- Совсем нет. - Согласился он и подошел к женщине. - Так ты поможешь нам с эльдарами?

- Ты же знаешь, что я не могу ослушаться приказа инквизитора, а пока у нее не отобрали печать - она главная. - Произнесла Симона, отводя глаза, но Хват поймал ее за подбородок.

- Я спросил у тебя не об этом. - Он честно смотрел на канониссу своим глазом. - Прости, что наговорил лишнего при всех, но таков уж я сам по себе.

Симона провела по рубцу шрама на лице огрина.

- Поэтому ты мне и нравишься. - Призналась она. - Ты честен, справедлив и всегда говоришь правду, а я терпеть не могу лжи. - Симона вздохнула. - Ее в моей жизни было слишком много. Права инквизитор, я создала свой собственный мирок и скрылась в нем как в скорлупе. А ты ее разбил. - Она снова вздохнула. - Я понимаю, что мы не можем быть вместе, ты - огрин, я - человек. Ты - вождь, я тоже и нас ведет долг перед нашими воинами. Ты кругом прав, но иногда так хочется забыть о проблемах и немного пожить для себя.

- У нас еще будет шанс на это. - Улыбнулся Хват. - Так ты с нами?

- Ну куда я от вас, идиотов, денусь. - Улыбнулась в ответ канонисса. - С вами хотя бы безумно весело.

Лорду-Инквизитору снова пришел вызов от одного из его агентов, который сейчас занимался разработкой одного из боевых ресурсов. Последний отчет от нее был скуп на информацию, но это и понятно, больше добавит ей к нему было нечего, потому что агент еще не прибыла на планету и не начала расследование. К тому же пропавшая там экспедиция успела переслать немного данных и скомпилировать их с информацией агента было плевым делом. Его аналитики уже сделали предварительные выводы и Лорд был готов послать туда свою экспедицию, но неожиданные проблемы в другом секторе заставили его пока забыть про огринов.

- Приветствую вас, Лорд-Инквизитор. - Голос женщины звучал немного необычно, но в этом виновата была межзвездная связь. - Операция на Симилле завершена, все дела переданы агенту Саксу, я приступаю к разработке ресурса. Но случилась непредвиденная встреча - корабль темных эльдар атаковал грузовое судно, принадлежащее дому Кантерра, часть груза была похищена, но экипаж они вывезти не успели - мы прибыли с небольшим опозданием. Темные уничтожены, однако мне удалось выяснить, что это не простое нападение, а звенья одной цепи.

- Какое же?

- Связанной с предательством агента Боннера. Его зомбировали темные и он был просто винтиком в их плане. У меня нет прямых доказательств, только косвенные, но они указывают на то, что темные планируют нападение на один из миров-кузниц, принадлежащих Трагетсам.

- Что производит этот мир?

- Боевые машины, оружие, оборудование и клонов для сервиторов.

- Всего этого у нас в Империуме в достатке, не понимаю твоего беспокойства.

- Но ведь темные планируют атаку на промышленный мир, там ведь наши технологии и они зачем-то им нужны!

- Почему ты решила, что им нужны наши технологии?

- Потому что атаковать укрепленный мир - это глупо. Если только это не отвлекающий маневр. Прошу вас, мой Лорд, направьте в сектор двенадцать сорок семь небольшой патрульный флот гвардии, пусть хотя бы поболтается по системам, его помощь будет неоценима.

- Я не могу этого сделать и ты это знаешь. - Лорд наклонился к микрофону. - Не в моих правилах распылять ресурсы по галактике, когда они нужны мне в другом месте. У тебя под командованием два корабля и три полка гвардии вместе с сестрами битвы, обойдись своими силами. Разберись с планами темных, используй свои возможности и не забывай про огринов, вскоре они мне понадобятся и я не хочу ждать, пока ты их правильно замотивируешь.

- Да, мой повелитель. - Джоана разорвала соединение и посмотрела на Конота, который сидел рядом с ней и все слышал.

- Что ж, мы получили карт-бланш от Лорда и теперь пришло время действовать. - Заметил он. - Но мне не нравится, что он знает координаты планеты огринов и легко может нагрянуть туда со своими силами.

- Думаю, что его можно будет перехитрить. Но для этого мне точно потребуется помощь эльдар. - Джоана заговорщицки подмигнула.