Глава 10.
Командиры двух эльдарских рейдеров колонии уже сообразили, что поведение эскорта кораблей Биэль-Тан, пускай и сопровождающих судно мон-кей, совершенно не соответствует привычному. Там сразу бы вышли на связь, поинтересовались возможными проблемами поселения, предложили на обмен запчасти или оборудование, в общем повели бы себя как нормальные торговцы. И даже присутствие десантной баржи мон-кей не смутило бы командиров - изредка Торговые Дома тоже покупали продукцию колонии, в основном зерно, воздушные ткани и искусные поделки. И их тоже сопровождали рейдеры эльдар - таковы были условия сделок, а на борту присутствовали псайкеры, которые подчищали память экипажу. Но здесь... на вызовы так никто и не отвечал, а скорость корабли не снижали, наоборот, как только они появились из области гиперпереходов, так сразу же вышли в форсажный режим, только баржа мон-кей оставалась такой же неповоротливой и тихоходной.
Командир первого рейдера не оставлял попыток связаться с эльдарами, как вдруг экран зарябил и на нем возникла ухмыляющаяся физиономия темного, который оскалился и спросил:
- Ну, чего шумишь? Тормози кораблик и готовь к досмотру, обещаю, что уши отрезать не буду.
- Будь ты проклято, демоново семя! - отозвался командир, чуть не плюнув в монитор, на что темный усмехнулся. - Быстро, связь с Соланом!
- Устанавливаю, но мешают сплошные помехи - Отступники включили подавители! - доложил оператор, а второй в это время воскликнул:
- Два рейдера ускорились, идут нам на перехват.
- Уводим их от колонии. - Тут же объявил приказ командир. - Вызовите Толмаса, пусть остается в тени, потом ударит им в корму. Вдвоем у нас шансов больше. Как только свяжем их боем - выпускайте истребители.
- Солан на связи. - Доложил оператор и командир повернулся к экрану.
- Это темные! - Выдохнул он. - Мы оттянем на себя сколько сможем, но их слишком много - готовьтесь встретить десант!
- Про...житесь нем.ого, ..мощь у.е в пу.и. - Ответил начальник службы безопасности. - На.и союз...и - мо.-ке..
- Вас понял. - "Расшифровал" его послание командир и кинул взгляд на экраны радаров - рейдеры темных уже наступали на пятки. Скоро они пустят ракеты, если совсем не дураки. - Внимание экипажу! - включил он громкую связь. - Наш долг - отбить нападение темных, продержаться некоторое время, после чего нам придут на помощь. Быть готовыми сотрудничать с мон-кей, это приказ.
- Когда старейшина успел заключить с ними договор? - спросил один из операторов.
- Не знаю. - Ворчливо ответил командир. - Сейчас не это важно. - На радаре возник вихрь красных точек - рейдеры запустили ракеты. - Маневр уклонения! Отстрелить ловушки, зенитчикам - огонь!
Командир был сосредоточен на экранах и не видел, как один из операторов систем резко выдернул из кобуры лазпистолет и метким выстрелом поразил капитана в голову. Эльдар так и не сумел понять отчего умер, его тело завалилось на бок, шевеля руками по панели - испарившийся наполовину мозг еще продолжал отдавать команды.
- Предатель! - закричал сосед оператора и кинулся к нему, чтобы убить голыми руками - оружие у него отсутствовало. Темный развернулся и парой выстрелов остановил нападавшего, однако тот успел до него дотянуться и царапнуть лицо ногтями. Отступник чуть придержал тело, прикрываясь им от выстрелов других членов экипажа, которые видели гибель капитана и теперь в их сердцах пылала жажда мести. Предатель понимал, что его в любом случае убьют, поэтому посильнее сжал камень душ, заключенный в непробиваемую оболочку и активировал бомбу, которую пронес в рубку под своей одеждой. Рвануло так, что запестрели красными огоньками все системы жизнеобеспечения, контроль над кораблем был утерян, пленка силовых щитов мелькнула и погасла - генераторы работали, но управляющие цепи прервались и автоматике нужно было несколько секунд, чтобы выйти в аварийный режим и запустить их вновь, когда по беззащитному корпусу ударили ракеты. Боеголовки протаранили дюзы, зенитные пушки не успели отстрелить все и часть ракет прорвалась к рейдеру, который от их удара получил серьезные повреждения, потерял ход и стабилизацию в пространстве, часть переборок смяло от взрывов, помещения разгерметизировались, в ангарах истребителей начался пожар. Командир звена, как только корабль тряхнуло, отдал приказ стартовать. Он не собирался терять своих пилотов, сообразив, что в рубке оказался предатель - слабенькие телепатические способности эльдара позволили ему уловить эмоции операторов систем. Он не знал выжил ли кто-нибудь из них во время взрыва, рубка немедленно заблокировалась гермозатворами, остальной экипаж боролся за живучесть рейдера и долгом командира звена было не дать темным пришвартоваться и изловить его сородичей - били отступники по дюзам и лазпушкам, чтобы безопасно подойти. Двери дока раскрылись и истребители один за одним вылетели в мрачную черноту космоса, чтобы отразить атаку противника. Командир быстрым взглядом прошелся по приборам, тут же заметив, что десантная баржа мон-кей зависла на орбите планеты и от нее вниз пошел ворох челноков - темные высаживают десант из наемников. Ну а кто еще будет с ними работать, кроме как эти отбросы? Командир звена скрипнул зубами и быстро раздал цели.
- Синий, красный, черный - отсекайте рейдер от корабля. Фиолетовый, зеленый - займитесь его лазпушками, третье звено - на вас истребители. Все вместе, продавливаем его щит торпедами!
Эльдары произвели запуски и множество разогнанных до световых скоростей снарядов ринулись к приближающемуся рейдеру темных. Истребители были слишком маневренными и мелкими целями для пушек корабля, поэтому командир темных отдал приказ выпустить свои перехватчики. Те порскнули от судна, идя навстречу машинам защитников колонии. Торпеды достигли рейдера и его силовое поле немного просело от попаданий, однако генераторы еще справлялись с нагрузкой, пока неожиданный выстрел второго рейдера защитников не снял его полностью. Капитан Толмас видел все, что случилось с кораблем на экранах своих радаров и сканеров и поспешил на выручку, наплевав на маскировку. Когда темные увлеклись поврежденным рейдером и начавшимся сражением с истребителями, командир "пришпорил своего коня" и корабль в форсажном режиме, не экономя топливо, ударил всеми своими лазерными пушками в борт судну темных. Напарник рейдера уже разворачивался в сторону возникшего из тени планеты защитника, но Толмас был уверен в себе и своем экипаже. Пускай он погибнет, но отправит к Той-Что-Жаждет как можно больше ее прислужников, каковыми темных считали эльдары. Истребители с его корабля точно также выскочили в космос и затеяли игру в догонялки с перехватчиками темных. Росчерки лазерных лучей и ускорителей частиц заполнили небольшой куб пространства, в котором продолжал плыть по инерции поврежденный рейдер, а к нему уже слетались стервятники - еще парочка рейдеров сорвалась с орбиты планеты, чтобы помочь своим приятелям, оставив для охраны баржи только один корабль.
- Сосредоточить огонь на первом рейдере. - Отдавал приказ Толмас, стоял в центре рубки, держась за поручень. Его гордый несломленный мужественный вид вдохновлял весь экипаж. Командир положил руку на эфес своей сабли, устремив свой взор на экраны мониторов, наблюдая всю обстановку сразу. - Истребителям - прикрыть желтое звено, перевести всю энергию на генераторы силового поля, приготовиться к удару. - Он видел, что второй рейдер и та спешащая парочка выпустила самонаводящиеся ракеты. Они подойдут в несколько волн и если первую из них корабль выдержит, то вот остальные - вряд ли, но Толмас был готов к этому.
- После первого удара маневр уклонения с петлей. - Отдал распоряжение он. - Бортовым батареям отработать по ракетам, всю оставшуюся энергию с накопителей перебросить на генераторы.
- Могут не выдержать. - Сказал кто-то из операторов.
- Если не сдержим темных - будет уже все равно. - Спокойно ответил капитан.
- Ракеты уже близко, зенитки перехватили только тридцать процентов! - возопил другой оператор и корабль неслабо так тряхнуло, но силовое поле выдержало. - Щит просел до сорока процентов!
- Разрядить накопители!! - закричал Толмас. - Батареи - огонь!!
Рейдер ушел вниз с доворотом влево, пилот выжимал из юркого кораблика все что возможно. Парус был сложен - его легко могли повредить, а в ближнем бою от его установки все равно никакого толку. Если придется сбегать, то тут он незаменим, но командир покидать поле боя и не собирался. Продолжая держаться за поручень, стоя как скала, Толмас отдавал приказы:
- Торпедами - огонь!! Лазерные батареи - огонь по левому борту!! Перезарядить накопители!!
- Времени мало, командир! - произнес один из операторов. - Предлагаю перевести всю энергию на кормовой щит, темные постараются нас остановить!
- Делай. - Подумал Толмас, наблюдая, как от одного из рейдеров отделяется тонкий лучик лазерного импульса и несется к нему. Корабль снова тряхнуло, на панели приборов загорелись красные огонечки и операторы быстро переключились на резервные цепи управления.
- Щит на десяти процентах, но выдержал!! - доложил оператор. - Не успеем перезарядить - два накопителя вышли из строя!
- Максимально возможная мощность щита. - Отдал приказ Толмас и вспомнил, как поступали капитаны мон-кей в таких ситуациях. - Сближаемся в противником, набрать максимальную скорость!
- На таран? - спросил кто-то. - Корпус не выдержит.
- Мы все равно не перехватим волну ракет. - Спокойно сказал капитан и посмотрел на свой верный экипаж. - Так давайте отправим к Той-Что-Жаждет как можно больше ее слуг.
Эльдары склонили головы в согласии со своим командиром. Они понимали, что эта атака будет самоубийственной, но какие-то жалкие секунды оставались до того, как их накроет еще одним ракетным залпом, силовая пленка поля не выдержит и рейдер постигнет та же участь, что и первый корабль, который уже сейчас просто дрейфовал в космосе - нет, там еще полно живых, но управлять судном они не могут, а проклятые стервятники уже бросают магнитные якоря, чтобы перебраться на борт. Истребители вели неравный бой и гибли один за другим, нанося противнику немалый урон - их торпеды просаживали силовое поле рейдеров темных и один уже в результате совместных действий Толмаса и командиров звеньев пытался выйти из боя, чтобы зализать раны, но силы были не равны. Пилот заложил вираж, он раскрыл парус, который выдвинулся и распахнулся во всю свою ширь, дабы увеличить скорость судна. Рейдер рванулся вперед словно молния, часть ракет проскочила мимо и ушла в мертвый космос, но некоторые задели поврежденный кораблик, однако тот, ведомый силой воли и мастерством своего капитана, ускользнул от них и его нос, усиленный остатками переброшенной энергии щита, вонзился в корпус рейдера темных. Удар был страшен, все повалились на пол, баззеры аварийной сигнализации дико завыли, сообщая о разгерметизации и многочисленных пробоинах в корпусе. Толмас поднялся с пола, продолжая сжимая оторванный поручень и кинул взгляд на еще работающие экраны.
Нос был смят, но и темному тоже досталось и очень хорошо - его корпус был разломан пополам и сейчас рейдер защитников просто застрял в нем. Дюзы продолжали тащить корабль, парус был сломан и сорванное полотнище упорхнуло в космос. Отступники не ожидали такой атаки от эльдар, находясь под впечатлением, чем и воспользовались истребители, плотно насев на рейдер, что подошел к первому поврежденному кораблю. Щиты того, наконец, истощились и командир звена, который еще оставался жив, выжал кнопку стрельбы из лазпушек. Очередь прошлась по корпусу рейдера, проделывая изрядной величины дыры в его обшивке, сшибая зенитки и взрывая гнезда турелей. Корабли эльдар, что темных, что истинных были одинаковыми - маневренными, быстрыми, отлично вооруженными, но со слабыми корпусами. Эльдары предпочитали тактику ударил-отступил, а не планомерного продавливания обороны, как это делали мон-кей или самоубийственных таранных атак орков, что сейчас продемонстрировал Толмас. И если пилот рейдера замешкался, то его корабль могли легко разнести пополам.
Толмас ощупал себя, поняв, что не пострадал и бросился к лежащему без сознания оператору. Рейдер содрогался в предсмертных конвульсиях - щит слетел и сейчас по кораблю били оставшиеся два пирата - третий так и болтался возле баржи. Один из рейдеров темных вывел из строя Толмас, второй сейчас добивали истребители, которым тоже приходилось несладко - перехватчики врага не дремали и мало чем уступали в мастерстве пилотов колонии. Капитан вытащил аптечку, сделал укол оператору, от которого тот захлопал глазами, приходя в себя и поспешил к следующему, у которого образовалась рваная рана на животе.
- Медик! - воззвал Толмас и к пострадавшему, ковыляя, подошел оператор систем наведения, который в свободное время "баловался" псайкерством и кое-чего понимал в лечении.
- Смотрите! - очнувшийся оператор указывал пальцем в экран. - Корабли мон-кей!
Толмас подошел к нему и непонимающе уставился на изображение.
Недалеко от планеты из тьмы космоса величаво выплыли два огромных военных судна людей. Капитан Ландер знал, с каким количеством сил ему и его напарнице-капитану придется столкнуться - огрины передали всю информацию, что была им известна. Пилоты истребителей уже застоялись в ангарах и рвались наружу, однако капитан не был бы уважаемым командирам, если бы терял подчиненных пачками. Как только завершился выход из гипера, операторы получили четкую картинку с диспозицией противника, а стоящая на мостике дальновидящая, которую инквизитор пригласила для того, чтобы защитники не пострадали от дружественного огня, вытянула руку и указала на суетящиеся красные точки.
- Оба корабля защитников уже не могут двигаться. Остальных - уничтожить! - это прозвучало в устах эльдарки как приказ, но и сказано было с такой ненавистью к темным, что даже проняло Ландера.
- Канонирам - взять на прицел движущиеся суда, упреждение два-два-семь, корреляция по сетке - четыре. По команде - огонь!
Два корабля - легкий крейсер и эсминец огрызнулись парой выстрелов из лэнс-пушек, которым силовые щиты эльдарских рейдеров были на один зуб. От попадания мощных зарядов энергии генераторы силовых полей отключились, чтобы перегрузка не вызвала взрывов. Капитаны рейдеров не ожидали такой атаки и, бросив свои перехватчики, начали отступать к планете, чтобы прикрыться огнем баржи, однако Ландер не дал им провести такой маневр.
- Еще залп. - Отдал он приказ и лэнс-орудия снова вздрогнули - команды капитана слышали и на крейсере Сороритас, Кадье доверяла флотоводцу-профессионалу, полагаясь на его опыт. Оба рейдера темных вспухли ярко-оранжевыми шарами, озарив тьму космоса, разбросав обломки обшивки и внутренних переборок. - Истребителям - старт. Уничтожить перехватчики врага, спасательные команды - эвакуировать экипажи поврежденных рейдеров, дружественные корабли вам подсветят. - Ландер посмотрел на дальновидящую, которая была в броне. - Здесь вам больше делать нечего, готовьтесь к высадке. - Холодно сказал он - у капитана был свой счет к эльдарам, но сейчас миссия, назначенная инквизитором, была важнее, поэтому приходилось терпеть присутствие ушастика в святая святых корабля. Ничего, он сможет это пережить.
Воэйра кивнула и бегом к челнокам - скоро души ее замученных темными воинов будут отомщены.
Видения Хайрелы начали воплощаться в реальность сразу с утра. Она отправилась с матерью за продуктами, да и вообще не постоянно же девушке сидеть дома, иногда нужно и гулять. Взяв все необходимое, будущая видящая вежливо кланялась на приветствия встречных прохожих, попадавшихся по пути как того требовал этикет. Они отошли уже достаточно далеко от дома, когда внезапно в городе противно завыла сирена тревоги. Хайрела закрутила головой в поисках опасности, предполагая, что дикий зверь забежал на территорию поселения, но мать испуганно вглядывалась в небо. Девушка проследила за ее взглядом и заметила в синей глазури черные точки, которые очень быстро увеличивались в размерах.
- Быстрее, бежим!! - мать схватила ладошку дочери, прикидывая в какую сторону спасаться, как в вышине раздались резкие хлопки.
Хайрела завернула голову, заворожено наблюдая за тем, как от темных точек отделяются более мелкие и как молния несутся к земле. Заговорила лазерная батарея противовоздушной обороны поселка, установленная на горе, не все ее росчерки импульсов касались черных точек, которые начали маневрировать. Часть точек рассыпалась и вдруг превратилась в стремительные черные тени, оказавшиеся истребителями. Стволы ПВО не успевали развернуться за ними, чтобы сбить, скорость перехватчиков была слишком высока. Маневренные кораблики сбросили бомбы и прошлись по лазерным батареям, скрытым в горе, выстрелами из пушек. Хайрела, тормозившая мать, услышала грохот взрывов, над городом вспухли яркие огненные цветы, после которых в небеса потянулся черный чадящий дым. Видящая застыла в испуге, наблюдая возникшую перед ней картину, ноги отказывались ей повиноваться и мать дергала дочь за руку, заставляя ее шевелиться, но Хайрела не могла. Внезапно для себя она ощутила боль, которая давила в груди. Боль и страдания множества эльдар, которые сейчас погибали под завалами или в результате выстрелов истребителей. Видящая как кукла переставляла ноги, оглядываясь по сторонам и у нее на лице была написана такая мука, что мать сама обо всем догадалась.
- Отрешись!! - закричала она. - Поставь щиты!! Не воспринимай чужую боль иначе она поглотить тебя!!
- Я не могу. - Тихо произнесла девушка, коленки ее подкосились и она больно ударилась о каменное покрытие центральной площади. - Оставь меня, беги.
- Нет уж!! - мать насильно потянула девушку, заставляя ее подняться, но ее усилия пропали даром.
Площадь вздыбилась в результате удара по ней приземлившейся десантной капсулы. Выложенные столетия назад камни как пули разлетелись по сторонам, часть их них превратилась в спекшуюся корку от действия тормозных дюз капсулы, часть образовала мелкое каменное крошево. Двери капсулы раскрылись и оттуда показались те самые воины в броне, которые с ходу начали стрелять. Те горожане, кто имел при себе оружие и успел его получить, принялись отстреливаться в ответ и площадь наполнилась росчерками лазерных импульсов и криками боли от точных попаданий. Хайрела видела как умирают жители поселка, как нападавшие очень быстро продвигаются вперед, уничтожая тех, кто оказывает сопротивление и захватывая безоружных. Мать также как и дочь застыла, понимая, что время для бегства упущено и вскоре они окажутся в плену у темных - она видела, что не все атакующие были наемниками мон-кей - среди них то и дело мелькали отступники, облаченные в похожую броню. У них еще оставался шанс спастись в этой круговерти боя, который развернулся на площади, но Хайрела была парализована эмоциями эльдар - видящие от природы слишком восприимчивы к эмпатии. Где-то на соседней улочке, срезав крону раскидистого дерева, приземлилась еще одна капсула и там тоже возникли взрывы и крики боли. Хайрела застонала и закрыла глаза, чтобы не видеть разворачивающейся перед ней картины, убеждая себя, что это все тот же дурной сон, а она лежит у себя в кровати и ей ничего не угрожает. Однако осколок отлетевшего от взрыва гранаты камня мигом привел ее в чувство - боль заставила видящую отшатнуться. Девушка протянула руку и потрогала свою щеку, по которой медленно начала сочиться кровь - просто царапина. Мать уже пригнулась и пыталась ползти, дергая Хайрелу за руку, но та все никак не реагировала. Она уставилась на эльдара, который был в полумаске и его рот исказился в злорадной улыбке. Пират кинулся к видящей, на бегу извлекая меч, сияющий в лучах взошедшего светила. Отступник уже предвкушал, как маленькие ушки этой миленькой девочки будут отлично смотреться в коллекции его ожерелья, как выстрел из лазбластера пресек его путь. Эльдар споткнулся и пропахал носом площадь - к этому времени он был уже мертв. Солан подбежал к видящей, встряхнул девчонку, поднимая заодно и ее мать.
- Уходим! - крикнул он женщинам, не обращая внимания на переживания Хайрелы. Он просто перехватил видящую за тонкую талию и закинул себе на плечо.
Рядом с Соланом возник квадратный могучий эльдар, от которого веяло спокойствием и уверенностью. Видящая удивленно смотрела на этого великана из своего видения, хотя он ростом был почти с нее, ну, может быть чуть выше. Что-то прожужжало рядом и внезапно на площади вспух яркий шар разрыва, а граната, которую метнул кто-то из громил своими осколками посекла приличное количество нападавших.
- В ратушу. - Сказал эльдар хрипло на языке мон-кей и только сейчас Хайрела поняла, что он не относится к их расе. - Закрепимся там. - Он указывал на здание городской управы, что окнами выходило на площадь.
В ратуше сидели защитники и поддерживали огнем простых граждан - Хайрела видела это отчетливо и Солан потащил их словно тягловой вол. Девушка обернулась и увидела, что громила не был один - его поддерживали огнем еще несколько, причем они не стояли столбом, а прятались за укрытиями и метали гранаты. А их оружие было очень разрушительным - нападающие не ожидали такого отпора и попытались немедленно устранить угрозу, сблизившись и используя мечи. Темные, при поддержке наемников, резко ускоряясь и уклоняясь от выстрелов - но не всем это помогало, громилы били точно в цель и уже с десяток трупов атакующих уже валялись на площади - все-таки достигли пары здоровяков и воспользовались своими отравленными клинками, чтобы ликвидировать угрозу. Однако скорость реакции громил оказалась на уровне, к тому же обоюдоострый топор одного из них легко преодолел доспехи темного и отрезал тому голову, при этом воин умудрялся стрелять из своего оружия точно и метко, удерживая его в левой руке, а правой парировать удары мечников. Солан дернул Хайрелу за руку, заставляя поторопиться, и девушка поспешила, завернув голову на защитников, которые не стояли на месте - они двигались следом. Кто-то из них подобрал пару тел легких эльдар и закинул себе на плечи, остальные прикрывали. Здоровяк отмахался от тройки темных, которые плотно насели на него - через несколько секунд они лежали трупами у ног воина, но и он сам получил пару резаных ран. Отступники знали куда бить и атаковали в места соединения пластин, разрезая тонкую ткань. Теперь броня Хвата уже не была такой герметичной и о пребывании в зараженной среде можно было забыть, однако защиты своей не потеряла - доспех хорошо держал удар или слабенький выстрел из лазгана, только подставляться под него огрин не собирался.
Они прибыли на площадь вовремя - эльдар, что указывал путь, спешил спасти единственную видящую, о чем и сообщил им. Солан доверился здоровякам и не прогадал - те не собирались атаковать в спину и предавать, данное временному союзнику слово для них было нерушимо. И он собирался поступить так же, чтобы не посрамить гордое имя народа эльдар. Пускай они и мон-кей, но кодекс чести воина, которому следовал Солан, не позволит нарушить данное им обещание.
Высадившихся на площади было не так уж и много, часть из нападавших перебили огрины, но к темным подошло подкрепление из других районов города, где уже возникли пожары и начался грабеж. Хват видел, что не все из пиратов были эльдарами - отступники привели с собой наемников. Действовали те организовано и слаженно, на мелочи не отвлекались, четко выполняя поставленную задачу. Этим нужно было зачистить площадь и атаковать ратушу, где засели управляющие города, но бандиты нарвались на огринов. Мощное оружие громил вкупе с осколочными гранатами и ракетницами заставили наемников откатиться под прикрытие застывшей десантной капсулы, чтобы перегруппироваться и атаковать с разных направлений. Хват воспользовался этим и, быстро подобрав раненых, приказал отступить под прикрытие стен ратуши. Истребители несколько раз пролетели над поселком, сбрасывая бомбы, а потом умчались ввысь - огрин надеялся, что корабли гвардии уже вышли из прыжка. От соседней системы до планеты эльдар было максимум четыре минуты хода, так что суда уже должны были быть здесь и скоро на подмогу защитникам высадится 102 полк и сестры битвы. Которые под запарку могут и гражданских перебить, а те ответить им тем же - многие эльдары уже облачились в доспехи для защиты родных и городка.
Двери ратуши распахнулись, впуская огринов, несущих на себе раненых. Эльдары удивленно смотрели на неожиданную подмогу, но никто не вопил и не кидался с оружием на вошедших - все видели, что здоровяки сражаются на стороне Ушедших. Хват сгрузил раненого на стол в одной из комнат, где пара целителей уже приступили к врачеванию, а сам бегом, прыгая через ступеньки, поднялся наверх, приблизился к окошку и осторожно выглянул наружу - на площади валялись трупы и стонал те, кого не успели подобрать. Противника видно не было - местность открытая и командир наемников не собирался губить людей понапрасну. Он уже понял, что местные эльдар, пускай и не такие опытные и резкие в бою как их светлые сородичи, но от этого не переставшие метко стрелять, вряд ли подпустят его солдат к дверям управы. Хват посмотрел на входящего Молчуна.
- Нужно проверить подходы с другой стороны.
Тот кивнул и собрался уходить, как в комнату вбежала девчонка, которую начальник службы безопасности вытащил из-под лазерных выстрелов. Она широко раскрытыми глазами посмотрела на огрина и указала пальцем.
- Он ранен! - произнесла Хайрела на родном языке и Хват ее не понял.
- Чего она там пищит? - грубовато осведомился он, резко высовываясь из окна и снимая метким выстрелом перебежчика через площадь. Тот уткнулся шлемом в мостовую и застыл.
- Говорит, что ты ранен.
- Ерунда. - Отмахнулся Хват.
- Темные смазывают клинки медленно действующим ядом. - Заметил Солан. - Если он попал в рану, то жить тебе осталось недолго.
Хват промолчал, обдумывая его слова, памятуя о том, что даже органический яд тиранидов не всегда приводил к смерти рядового огрина. Он оглядел помещение и прикидывал как строить оборону.
- В здании могут быть предатели. - Сказал он и Хайрела поняла смысл сказанного мон-кеем. - Она может их найти?
- Может. - Солан тоже посмотрел на девушку. - Пойдем.
- Если ему не помочь, то этот мон-кей умрет, а это хороший воин! - заявила видящая. - Я это чувствую!
- Говорит, что ты можешь сдохнуть. - Заметил эльдар.
- Хм, посмотрим... - Хват прислонил лазган к стене, отстегнул броню на правой руке, куда и пришелся удар в локтевой сгиб и посмотрел на тонкий разрез, который уже не сочился кровью. Но по капиллярам и венам бицепса и предплечья уже распространялась черная нитка заразы. - Проклятье. - Буркнул Хват и вынул нож из чехла.
Хайрела подбежала к нему поближе, во все глаза наблюдая, как мон-кей глубоко резанул рану, сжимая кулак и напрягая мышцы - черная кровь густо начала капать на пол, исторгая себя заразу, а воин еще приник к ней губами и втянул в себя, сплевывая на пол яд. Однако распространение не останавливалось, но явно замедлилось, однако мон-кей не прекращал попыток отсосать яд. Кровь продолжала тягучей струей литься на пол, все покрытие было угваздано черными кляксами, часть из которых уже не были такими темными.
- Воды. - Попросил мон-кей и Солан, хмыкнув, протянул ему бутылочку, просто взяв со стола.
Хват осушил ее в один присест, после чего своей левой кибернетической рукой начал давить на правую, словно выгоняя зараженную кровь. Он знал, что если яд проникнет глубоко, то ему однозначно не жить, однако человеческое сознание, помещение в это тело, не знало, что возможности организма по сопротивлению ядам практически безграничны. Огрину неимоверно хотелось пить и он сам уже подхватил еще одну бутылочку, потом еще. Эльдары с удивлением наблюдали, как кожа мон-кей побледнела, потом посерела, сосуды правой руки почти полностью оккупировала зараза, а потом мышцы чуть увеличились в размерах, словно Хвата надували изнутри. Он почувствовал жар, на лбу выступил пот, в ногах появилась небольшая слабость и будь он на родной планете, то уже сидел бы на полу, однако продолжал стоять, опершись о стену. Сердце колотилось как бешеное, намереваясь выпрыгнуть из груди, а черная тягучая струя вдруг стала перемежаться с чистой кровью. Прямо на глазах Хайрелы рука приобретала нормальный цвет кожи, пускай и немного бледноватый. Организм боролся за жизнь, переваривая яд и адаптируясь к нему, ведь Хват не знал, что получил еще одну рану на ноге и там зараза успела распространиться быстрее, так что сердцу приходилось дополнительно перекачивать кровь и выдавливать из тела. Вода нужна была как универсальный растворитель, поэтому огрину очень хотелось пить. Он взглядом поискал бутылочки, но больше не было ни одной.
- Пить. - Попросил он и Солан вышел, оставив видящую одну в комнате с мон-кей - он не боялся, что тот причинит ей вред.
Хват зажал рану только тогда, когда убедился, что чернота больше не идет. Он быстро наложил повязку, гермозаплату на разорванную ткань, натянул броню на руку. В это время вернулся Солан с бутылочками, прижимая их к груди и огрин выпил их все, последнюю вышвырнув в окно - он почувствовал себя словно заново родившимся - прилив сил был неимоверным. Хайрела не понимала происходящего - вот сейчас она точно знала, что воин умрет, но теперь чувства доносили до нее, что он жив здоров. Как такое могло быть, девушка не понимала и спросила у Солана.
- Он - мутант. - Пожал тот плечами. - Наверное у них от природы высокая сопротивляемость ядам.
- Не мон-кей? - удивилась девушка.
- Мон-кей не считают мутантов за своих. - Начальник стражи смотрел на воина, который снова высунулся в окно для наблюдения за площадью. - Они их презирают.
- Как мы их? - с любопытством спросила Хайрела и Солан прямо смотрел ей в глаза.
- Да. - Честно ответил он.
- Тогда почему они нам помогают?
- На это у них есть свои причины. По-видимому. - Он не хотел раскрывать перед видящей истинных мотивов. - Главное, что они тоже ненавидят темных.
- А темные это наши родичи? - спросила Хайрела, которой за последний день много чего уже наговорили "доброжелательные" соседи. - И почему они пошли по пути боли и страдания?
- Потому что это более простой путь. - Резко оборвал девушку Солан. - Отойдите от окна, Видящая, я не хочу, чтобы вы пострадали.
- Сейчас они подтянут танки и расстреляют нас с безопасного расстояния. - Хват видел, что пара челноков уже приземлилась на краю города, где были поля. Он повернулся к эльдарам. - Надо уходить. У вас есть укрепленный бункер?
- Цитадель в горе. - Солан тоже подошел к краю оконного проема и проследил взглядом за садящимся третьим транспортом. - Тайного хода из управы нет - только через город.
- Кто из местных может сражаться? - спросил Хват.
- Все умеют держать в руках оружие, но не все опытные воины. - Солан понял, о чем именно спрашивал мутант. - Часть успела укрыться в горе - в городе порядка шести тысяч жителей, еще полтысячи трудятся с утра на полях и фермах, они могут спрятаться в лесу и темные это знают - будут ловить их в первую очередь. Еще три тысячи постоянно живут в цитадели. Они в безопасности.
- Если только предатели не откроют ворота. - Заметил Хват и активировал рацию. - Веселушка, доклад.
- Как ты? - тут же хрюкнул динамик. - Ты ранен?
- Как обстановка? - не отвечая на вопросы девушки, задал свой вождь, бросив косой взгляд на присутствующих при разговоре эльдар
- Воздушное прикрытие пиратов вернулось в космос, несколько челноков высадились и выгружают тяжелую технику, по всему городу пожары и взрывы. - Тут же отозвалась Веселушка. - На радарах пока чисто - наших нет, но рейдеры эльдар ведут неравный бой с темными.
- Понял. Сообщи, что мы в ратуше, будем пробиваться к вам - в горе шансов держать оборону больше. Если возможно, то пусть прикроют нас или вышлют вперед патрули.
- Я распоряжусь. - Солан забубнил приказы в свою рацию.
- Береги себя. - Тихо произнесла Веселушка и отключилась. Хват сунул рацию в карман, поправил гарнитуру связи с отрядом. Он не знал, что девушка, находясь в диспетчерском пункте, все видела на экранах эльдар и зашептала слова защиты для всех воинов и вождя в особенности, взывая к Матери-Заступнице и Небесному Кузнецу.
- Нос, доклад.
- С тыла противника не видно. - Тут же отозвался боец. - Крыши домов пустые, на деревьях никого.
- Будем уходить обратно в горы. - Сообщил Хват. - На нас сопровождение гражданских. Молчун и ты - головной дозор. С вами пойдет проводник - начальник охраны. Хмурый, Клык - арьергард. Остальные вместе со мной - боковое охранение. Выполнять.
- Есть. - Отозвались несколько голосов.
Пока нападавшие не очухались и не обошли ратушу, огрин постарался как можно быстрее сформировать колонну. Кто-то из эльдар было возмутился приказам каких-то мон-кей, да и видящая тоже морщила носик, как только узнала, что они мутанты, но Солан так рявкнул на администратора, что та презрительно поджала губы, но подчинилась. Страх смерти был сильнее гордости и снобизма. Под командование начальника охраны перешла вся охрана и несколько управленцев, кто стрелял наиболее метко, женщин засунули внутрь отряда, два лекаря-псайкера были среди них и несколько мужчин-эльдар тащили носилки с ранеными - знахарям удалось остановить заразу, но те были слабы, чтобы идти самостоятельно. Молчун и Нос проверили путь между парой домов и призывно махнули рукой - чисто. Хмурый заложил пару мин как гостинец для наемников - одну у центрального входа, вторую здесь. Гражданских заставляли перемещаться бегом, раненые на носилках изредка постанывали от причиняемой им боли - яд удалось нейтрализовать, но перевязочного материала было мало и раны кровоточили. Хват внимательно высматривал противника, былые навыки, приобретенные еще в прошлой жизни, вспомнились и закрепились на Кассандре в ее подземельях и на городских улочках, так что если ствол осколочной винтовки эльдара высунется из окна, то огрин среагирует на него вовремя. Пока же отряд не встретил сопротивления - нападающие распространялись по городу как тараканы, ловя пленных и убивая защитников и были слишком заняты этим. Слева горела кровля дома, на пороге лежало несколько тел наемников, от которых курился дымок - в этом здании жила одна из сильных псайкеров. Ее расстреляли издалека и поспешили дальше - вероятно у отряда не стояло задачи атаковать ратушу с засевшими в ней эльдарами и возможность повстречать поредевшую группу нападавших сохранялась.
Молчун притормозил возле угла дома, спрятавшись в раскидистом кусте зелени - впереди показались несколько наемников в компании с двумя эльдарами, что волокли за волосы женщину. Один из темных ударил эльдарку в живот и та задохнулась от боли, а пират наслаждался ее мучениями. Каково же было его удивление, когда его башка натурально взорвалась от выстрела из тяжелого лазгана, а второго разрезали пополам. Наемники сориентировались быстро и начали ответно стрелять, скрывшись за углом дома, а часть забежала внутрь. Люди вышибли окна и затаились. Командир отряда разгреб мусор под ногами - разбитую посуду, резные деревяшки, стекло - и приготовился встретить противника. Оба приданных его отряду наблюдателя от темных были мертвы и наемник теперь раздумывал, а не выйдет ли ему их гибель боком. Яркими всплесками от соседнего дома промелькнули еще несколько высокоэнергетических импульсов и пара его бойцов превратились в трупы - стреляли эльдары метко. Командир видел на тактическом дисплее, что его отряд уменьшился еще на два солдата. Он засек место, откуда были произведены выстрелы и сам очередью из лазгана прошелся по кустам, прикрывая оставшихся на улице. Внезапно в окно дома влетела ракета, которая взорвалась и раскидала всех наемников по комнате. Командира от осколков предохранила броня, но контузию он все равно себе заработал. Сознание так и хотело провалиться в беспамятство, но сила воли и автоаптечка не давала ему это сделать и человек приподнялся, опираясь на оружие как на палку. Он заметил движение в проеме двери и вскинул пушку, как лазерный импульс поставил жирную точку в его карьере. Молчун быстро проконтролировал всех в комнате, пока кто-то из легких эльдар резвился на втором этаже, где засели пара наемников. В районе ратуши раздался звук взрыва - похоже, кто-то нарвался на мину. Огрин понял, что преследователи скоро будут здесь.
- Продолжаем движение. - Передал по рации приказ Хват и огрин покинул дом.
Ближе к горам отряды врага стали попадаться все чаще и чаще - видимо командование тоже понимало, что разграбить город у них время еще будет, но вот захватить укрепленную цитадель и уничтожить защитников - вряд ли. Тактика отступников во все времена была одинаковой - быстрые набеги, захват ценностей и добычи и такое же резвое отступление. И здесь они долго возиться не собирались - архонт определил на операцию всего один день. Несомненно, он предугадывал трудности и для этого нанял один из свободных летучих отрядов мон-кей, чтобы те сделали основную грязную работу. Платить он им все равно не собирался, но задаток перечислил, чтобы их командиры успокоились. И вот сейчас мон-кей подтягивали технику к горам, чтобы высадить двери и ворваться в цитадель, которую представляло собой укрепленное поселение в скале. Командиры знали, что долго им штурмовать гору не придется - ворота им откроют изнутри, когда диверсионные отряды темных проберутся внутрь через тайные входы и выходы - шпионы не даром если свой хлеб. Сейчас передовые группы засели в крайних домах, скрываясь от выстрелов лазпушек эльдар, которые, однако, не стали беречь свои дома, а лупили по ним практически без перерыва. Командиры ждали, когда подойдут танки, чтобы зачистить еще огрызающиеся гнезда ПВО и турели, а уже потом приступить к тщательному обстрелу крепких ворот.
Молчун вывел эльдар к одному из выходов в подземный город, у которого уже сражались защитники и нападавшие. Темные одолевали светлых просто потому, что у них было преимущество в численности, а так противники не уступали друг другу в мастерстве схватки на мечах. Хват поспешил на сигнал Молчуна, посмотрел на происходящее, назначил цели и притормозил за плечо кинувшегося на подмогу своим эльдара, который уже обнажил меч - мол, пока не время. Огрины быстро заняли позиции и одновременно выстрелили по тем, кого могли поразить. Четверо стрелков прикрывали, а четверо громил вместе с Соланом и отрядом стражи сократили дистанцию до противника, вытаскивая холодное оружие. Стрелять в ближнем бою никто не собирался - можно было зацепить союзников, поэтому темные были неприятно удивлены, когда им ударили в тыл. Они старались отразить внезапную атаку, но теперь оказались в меньшинстве, поэтому двое предпочли выйти из боя и сбежать, но меткие стрелки не дали им этого сделать - два трупа упали недалеко друг от друга. Хват смачно погрузил свой топор в череп эльдара, разрубая того почти до ключиц, отшвырнул ногой труп и быстро огляделся - гражданские спешили поскорее укрыться в горе.
- Нужно завалить проход. - Сказал вождь, выискивая взглядом Солана и тот кивнул, соглашаясь.
- По какому праву этот мон-кей здесь распоряжается? - спросил кто-то из эльдар, которые сражались с темными.
- По праву толкового командира! - резко оборвал его начальник стражи. - Остальные входы тоже нужно завалить - темные могут знать о них.
- Но в городе полно не эвакуированных жителей! - возразил ему кто-то. - Как быть с ними?
- Помощь придет - отобьем поселок и спасем выживших. - Сказал Солан. - Пока нужно продержаться в цитадели и отразить штурм - судьба горожан в их собственных руках.
- Значит, мы их бросаем? - уточнил кто-то еще.
- Никто никого не бросает. - Жестко ответил командир эльдар. - Сейчас не время разводить говорильню, а выполнять приказы. Вперед!
- Подождите! - вскричала Хайрела и указала на одного из эльдар. - Он! Я ощущаю в его душе страх разоблачения и ненависть!
Названый видящей ринулся к ней, на ходу стреляя из лазпистолета. Солан кинулся к девушке, которая даже не подумала увернуться, видящая широко раскрыла глаза, наблюдая, как к ней несется смерть. Пара выстрелов пролетели мимо и то потому, что идущий мимо громила оттолкнул ее в сторону и импульс попал ему в руку. Торопыжка крутанулся от боли - выстрел попал в перчатку и прожег в ней отверстие, но вовремя среагировал на атаку предателя, выстрелив в того из болтера. Шпиона тут же зарубили на месте - никто даже не подумал допросить его и Хват досадовал, что языка захватить не удалось. Торопыжка снял перчатку и Затуп быстро перевязал его рану - кровь сочилась, но не так активно, как у обычного человека.
- Все внутрь, не на что тут смотреть. - Пробухтел огрин и эльдары не стали спорить - для них спасение видящей было достаточным доказательством того, что намеренья у громил добрые.
Хват заходил в гору последним - он еще раз внимательно осмотрел разрушенные домики, сломанные кроны деревьев, лежавшие тут и там ветки, куски штукатурки и стен, после чего установил заряд и поспешил за остальными, заваливая за собой проход. Теперь темные здесь точно не пройдут. Запищала рация - его вызывали. Огрин на бегу активировал ее.
- Корабли в системе, скоро высадят десант. - Тут же произнесла Веселушка.
- Передай им позиции противника, пусть распределят цели. Приоритетная задача - отбить атаку на Цитадель. - Отдал приказ вождь и девушка повернулась к мощному передатчику, который отряд притащил с собой на планету, чтобы передать данные с радаров эльдар.
Воэйра спускалась на планету вместе со свитой инквизитора, чтобы не привлекать внимания обычных гвардейцев, которые и так ворчали по поводу спасательной операции колонии эльдар. Нет, никто, конечно, приказы полковника не саботировал, но иметь по их поводу собственное мнение в подразделении не запрещалось. Главное, чтобы гвардеец четко и ясно понимал поставленную перед ним задачу и любыми способами добивался ее выполнения. А с этим у полковника было все в порядке. Он собрал офицеров и донес до них мысль, что данная миссия очень важна для Империума, поэтому ненависть к отдельному "подвиду" эльдар пока нужно забыть, причем темных можно и нужно уничтожать на месте. На вопрос капитана Тихонького как же отличить одних от других, полковник на полном серьезе сказал:
- Темные будут глумиться над жертвами, светлые же просто убьют.
Конечно, Воэйра была не согласна с такой формулировкой, но понимала, что солдатам действительно сложно будет отличить друг от друга представителей одной расы и в первую очередь им должна помочь дальновидящая и отряд огринов, который высадился на планете. Как им удалось выжить при высадке, Воэйра не знала, но предполагала, что громил хранят их боги, раз Хвату и его соратникам до сих пор везло.
Челнок заболтало - пилот маневрировал, чтобы сбить прицел истребителям противника. С обоих кораблей уже выпустили ворох маленьких юрких машин, которые вгрызлись в ряды истребителей темных, а часть перехватчиков сопровождала десантные боты до самой планеты, чтобы потом оказать помощь и прикрыть войска с воздуха. Солдаты, сидящие в трюме, были спокойны и собраны - среди них было много ветеранов, ведь инквизитор взяла с собой первую роту и тот самый подозрительный капитан сейчас сидел и пристально всматривался в фигуру Воэйры, уже догадываясь, кто перед ним. Он не озвучивал своих мыслей вслух, но Воэйра и так знает о чем он думает - это было достаточно просто. Но сейчас ей надо собраться перед битвой, настроится на ту картину, что она увидит внизу.
Челнок тряхнуло и загорелась зеленая лампа одновременно с противным зуммером - аппарель отстегнулась и грохнулась вниз, ударив по земле. Пилот опустил машину рядом с челноком высадившихся пиратов, причем та уже догорала - пилоты перехватчиков скинули пару бомб, чтобы зачистить площадку. Едва в проем заглянул местный день, как гвардейцы уже рванули наружу и под прикрытием лазерной пушки, стоявшей на челноке, ринулись к ближайшему укрытию. От ближайших домов воздух разрезали первые импульсы - пираты видели, что путь к отступлению уже отрезан. Они попытаются захватить этот корабль, подумала Войэра, вынимая меч, который любезной ей предоставила инквизитор. Лазпистолетом она пользоваться не собиралась - месть слишком долго отравляла ей душу и требовала немедленного выхода. Дальновидящая ускорилась, обгоняя первых бежавших солдат, ее механические ноги слегка сковывали движения, но позволяли не снижать темпа. Воэйра заметила две фигуры темных, которые целились в нее и с кончиков пальцев эльдарки сорвалась яркая молния, мгновенно поджарив обоих - дальновидящей даже не надо было читать заклинания, подготавливая себя к битве, она и так была предельно сосредоточена. Кто-то из гвардейцев притормозил, с недоумением глядя на капитана.
- Вперед! - прорычал Тихонький. - Занять эти три дома!! Держим оборону! Драг, возьми два отделения и проверьте ту ферму!
- Есть! - козырнул сержант и начал отдавать приказы. - Грабс, Шан Чжи, Вистор, со мной!
В это время со стороны небольшой улочки гвардейцев атаковали и несколько солдат трупами упали на поле. Ветераны быстро достигли домов, спрятались за углами и начали отстреливаться. Расчет подтащил тяжелый болтер и разрывные снаряды заухали по ширине всей улочки. Войэра уже видела противников - несколько наемников из мон-кей при поддержке трех темных пытались задержать продвижение внезапно свалившихся им на голову войск Империума. Воэйра перехватила меч, подбросила себя психическими силами вверх, приземляясь на крышу небольшого домика, проделала в воздухе кульбит, преодолевая большое пространство, приземляясь за спинами у темных. Для нее они были наиболее опасными противниками. Силовое лезвие меча легко перерубило шею одному из них, второго закрутил вокруг своей оси телекинетический водоворот, словно тот попал в центрифугу и сейчас из него выдавливали всю жидкость. Воэйра была зла, но этот гнев был управляемым и не мешал ей вести бой, наоборот, он придавал ей сил, а такой хладнокровно убивающей врагов эльдарки не видел никто из наемников, темных и гвардейцев. Двоих отступников дальновидящая разрезала за секунды и наступила очередь наемников, которые пытались атаковать молниеносно двигающуюся Воэйру. Когда передовой отряд Тихонького подбежал к ней на помощь, то все уже было кончено - засадная группа валялась трупами на улице. Дальновидящая протянула руку и указала в конец улицы.
- Установите там тяжелое вооружение и подтяните технику - они попытаются отбить челноки. - После чего дальновидящая примкнула к свите инквизитора, направившись вглубь города в сопровождении роты Курчатова - они спешили к горе. Пилоты не смогли подойти ближе, потому что штурмующие уже поняли, что оказались между двух огней и сейчас разворачивали танки для отражения атаки с тыла. И потом, там просто негде было сесть.
Тихонький не стал спорить и просто кивнул - он уже понял, что под маской скрывался могущественный псайкер эльдар и это хорошо, что он на стороне Империума. Лучше уж сражаться против тиранидов и орков вместе взятых, чем противостоять колдовству эльдар. Все, что было связано с варпом, вгоняло капитана в дрожь, но при солдатах он старался не показывать виду. Да и потом, недавно ему уже приходилось действовать совместно с отрядом эльдар и миссия увенчалась успехом, так почему здесь отказываться от их помощи? Это было бы глупо и нерационально, а капитан дорожил жизнями своих солдат и использовал все возможности для облегчения их доли.
Капитан с двумя гвардейцами вбежал в дом, в котором двери были сняты с петель, а окна выбиты. Внутри царил бардак, мебель была поломана, посуда разбита, везде отпечатки грязной обуви, причем Тихонький понял, что их вряд ли оставили темные. Они, конечно, садисты и мерзкие убийцы, но не свиньи, а так натоптать может кто угодно и следы больше всего походили на отпечатки армейских ботинок. А на улице валялись трупы наемников и сложить два плюс два мог даже тугодумный огрин. Впрочем, они уже где-то здесь. Тихонький с солдатами быстро обшарил первый этаж и осторожно начал подниматься на второй, как с лестницы прилетел выстрел. Стоящий рядом капрал Джонсон метнул в проем гранату и сразу же после взрыва гвардейцы рванули наверх. Несколько ответных выстрелов слегка остудили их пыл, но капитан тоже был не промах и очередью по три импульса из лазгана не давал стрелку высовываться, тогда как Джонсон пролез чуть ниже и, привстав, прикрыл огнем капитана. Так они добрались до пола второго этажа и Тихонький сразу же заметил лежащее женское тело и прячущегося за ним человека в броне. Он чуть привстал и новая граната полетела в наемника. Гвардейцы спрятались вниз, наверху опять рвануло, с многострадального потолка посыпалась отделка, брякнулся, упав, светильник. Не дожидаясь, пока наемник очухается, капитан и капрал забежали в помещение и двумя выстрелами поразили неприятеля. Противник лежал на теле полураздетой женщины-эльдарки, у которой на голове уже отсутствовали уши, а грудь была изрезана крест на крест. Тихонький повел стволом, Джонсон проверил соседнюю комнату - больше в доме никого не было.
- Живов, Саксон, тащите сюда лазпушку. - Приказал по связи капитан и подошел к окну. - Отличная позиция для обстрела - дом угловой и перекрывает сразу две улицы.
- А на той стороне можно поставить тяжелый болтер и пару гранатометчиков. - Заметил Джонсон, срывая мешавшую занавеску.
- Сейчас подтянется майор Смоляк со своими танкистами и мы раскатаем этот городишко в блин. - Капитан высунулся в окно, наблюдая, как его солдаты занимают соседние дома. Где-то вспыхивали перестрелки, но они быстро сходили на нет - десантники темных боялись за свою жизнь и начали отступать к западной окраине города. На лестнице послышался топот и капитан отпрянул, беря проем на прицел. Там показалась голова связиста, который так громко стучал каблуками, чтобы его услышали заранее.
- Товарищ капитан, полковник Конот на связи! - сержант протягивал ему трубку.
- Капитан Тихонький на...
- Слушай сюда, Слава, - Конот был встревожен и скороговоркой выпалил приказ, - бери всех своих и направляйтесь в квадрат восемь. Там встретитесь с Холаном и надавите на ушастых с севера - мы возьмем их в клещи.
- А если часть отрядов прорвется к посадочной площадке?
- Тебя сменит лейтенант Тиг. - Ответил полковник. - Давай быстрее, пока уроды не сбежали, они уже драпают к своим челнокам со всех ног и мы не должны их упустить!
- Приказ понял. - Кивнул Тихонький и вышел на частоте роты. - Всем внимание! Новый приказ - продвигаемся в квадрат восемь, по пути проверяем здания, двигаемся быстро, не задерживаемся. После нас дома зачистят гвардейцы Тига. Все, вперед.
В одном из домов застрекотали очереди лазгана и ухнул болтер.
- Это капрал Хамади! - заперхала рация. - В третьем доме от перекрестка засели ушастые, рядового Джесапа подстрелили!
- Жди, капрал, подмога сейчас будет. - Тихонький остановил рукой тащивших тяжелую лазпушку на второй этаж солдат. - Живов, Саксон, установите пушку и бегом назад в отделение - я скажу лейтенанту Тигу, что здесь уже есть орудие, он оставит расчет.
- Так точно! - новые выстрелы раздались со стороны третьего дома - туда уже подбегали гвардейцы и Тихонький поспешил к месту засады.
- Там заложники. - Сообщил кто-то из рядовых. - Они сейчас показали в окне мужика и бабу.
- Эльдары? - спросил капитан, но это и так понятно, ведь колония принадлежала ушастым, однако рядовой кивнул. - Проклятье и пристрелить всех нельзя, если узнают, что мы заложников вместе с пиратами расстреливаем, то толку от этой операции ноль! - Тихонький ударил кулаком по раскрытой ладони, но быстро подавил злость. - Ладно, сейчас что-нибудь придумаем. - Он сложил руки рупором. - Эй, ушастые уроды, слышите меня?!
Из дома раздались смешки и непонятная возня, а потом в проеме окна появился один из темных. Он удерживал эльдарку, прижав к ее горлу нож и небольшая струйка крови уже стекала по ее шее.
- Что такое, мон-кей? - спросил он издевательски. - Ты не хочешь убивать этот кусок мяса? - И пощекотал горло лезвием. Женщина сглотнула, но в ее взгляде не было страха, наоборот, от нее так и сквозило презрением. - Или ты хочешь попробовать каково это с эльдаркой? Уверяю тебя, ты получишь незабываемое удовольствие. - Капитан при этих словах скрипнул зубами. - Ха-ха-ха, я вижу по глазам, что ты хочешь!! Так вот, наши условия такие - вы даете нам пройти, а я отпускаю эту милую домработницу с ее мужем.
- Твой клинок все равно отравлен. - Спокойно произнес Тихонький. - Она умрет независимо от того, отпустишь ты ее или нет.
- Ты не веришь мне, мон-кей? - вопросил темный, отняв клинок и слизнув с него кровь эльдарки. - Вот видишь, я не стал его смазывать медленно убивающим ядом, потому что я не люблю долгих мучений жертвы - я предпочитаю убивать, наслаждаясь! - и захохотал.
Капитан колебался. Сейчас в нем говорили два чувства - долг перед Империумом и личная неприязнь. Будь его воля он не стал бы возиться с заложниками, просто расстрелял всех, ибо они ксеносы. Но полковник Конот четко донес до офицеров свою мысль - помогая эльдарам, мы помогаем себе. Наносим превентивный удар, дергаем за ниточку, раскручивая клубок планов темных, мешаем им и как итог спасем мир-кузницу. Конот четко указал, что необходимо захватывать пленных эльдар для допроса - они могут знать, где находится древнее оборудование, принадлежащее Империуму и которое необходимо вернуть. И Тихонький это понимал как никогда - если действия полка сделают государство только сильнее, то он готов заключить сделку даже с орками и синекожими Тау. Про еретиков и Хаос даже и говорить нечего - варповы отродья обязательно обманут, прикрывшись благими намерениями. И вот сейчас перед капитаном стоит выбор - перестрелять всех в доме или же попытаться спасти нерасторопных гражданских. У него даже возникла крамольная мысль о том, что жизнь мирных жителей эльдар не так уж и сильно отличается от той, которой живут граждане Империума. И, оказывается, не все из них могучие псайкеры, как было написано в офицерских методичках - обычные ксеносы, занимающиеся домашними делами. Если бы пара, проживающая в доме, владела хотя бы силами пускать молнии как дальновидящая, то темные вряд ли смогли бы их захватить, а так... что ж, он принял решение. Капитан тряхнул головой, соглашаясь с доводами внутреннего голоса, как динамик в ухе заперхал.
- Я могу снять его. - Пискнула в ухе Тихонького рация голосом Кроха, который со своими бойцами уже занял крыши самых высоких домов в этом районе по приказу полковника. - Внутри еще один и его держит мой снайпер.
Капитан сделал знак рукой гвардейцам, что были внутри дома - будьте готовы. Это был шанс и его непременно нужно использовать. Там кивнули - рядовые уже давно заждались и их руки затекли, сжимая лазганы. Его ветераны способны понимать своего командира без звука - слишком долго они сражаются с врагами Империума. Тихонький посмотрел наверх.
- У меня встречное предложение - вы отпускаете заложников, а я расстреливаю вас быстро и мгновенно, даже не придется мучится.
- Ха-ха-ха, - эльдар запрокинул голову. - Меня это предложение не устраивает! - пока он так вопил, капитан почти одними губами произнес в микрофон: "давай".
Крох выдохнул и мягко выжал спуск. Винтовка выплюнула пулю, которая попала точно в лоб эльдару, пробив его шлем. Второй снайпер через другое окно убрал следующую цель - стоящего боком пирата, а вот третьего не было видно, он держал под прицелом мужчину. Как только два его приятеля раскинули мозгами, бандит выжал спуск, но два гвардейца, что стояли на лестнице в доме, только и ждали возможности выстрелить. Темный чуть замешкался, когда в его приятелей попали пули и на долю секунды задержал палец на спусковом крючке, но этого хватило, что импульс из лазгана пошатнул его и третий бандит вместо сердца попал эльдару в руку. Гвардейцы ворвались наверх, быстро спеленали раненого бандита, который пытался огрызаться, но ему мигом намяли бока и стащили вниз - солдаты помнили приказ по возможности брать темных живыми. Эльдарка кинулась к своему мужу, даже забыв про свою рану, но штатный медик роты ей напомнил.
- Нужно обработать ваш порез. - Грубовато произнес он, не смотря в глаза женщине. - Да и ему руку перевязать не помешает.
Эльдарка посмотрела на врача ясными глазами, потом встала, уступив ему место возле мужа, зажав свою рану рукой. Лезвие ножа действительно оказалось чистым и не содержало яда, поэтому женщина еще была жива. Она дождалась, когда ее мужу окажут первую помощь, потом медик наложил ей пластырь и уже собирался уходить, как эльдарка протянула руку и коснулась человека, который вздрогнул от неожиданности и задержался на лестнице.
- Благодарю вас. - Опустив глаза, произнесла женщина. Медик только кивнул и спустился вниз. Между народами эльдар и людей было много вражды, чтобы вот так за одно мгновение они начали доверять друг другу, но даже и это небольшое сочувствие легло в будущую копилку добрососедских отношений.
Высадившихся пиратов было не так много, как показалось на первый взгляд. Несколько десантных ботов, которые отстрелили капсулы с передовыми отрядами, приземлились на краю города и начали выгружать тяжелую технику, когда по ним отработали гвардейские перехватчики. Часть танков уничтожили при выгрузке, несколько машин ушли в город, пара пилотов челноков рванули штурвалы на себя, бросая наземные подразделения, дабы спасти свои шкуры, но их ликвидировали в воздухе и дождь из обломков обрушился на поселок. Отряды наемников совместно с темными продвигались по городку очень быстро только затем, чтобы не дать возможности колонистам объединиться и отразить нападение и если среди жителей изредка возникала паника, то вот неприятным удивлением для наемников было то, что не все из эльдар предпочитали задрать руки вверх. Многие сражались за свой дом, уступая нападавшим в силе и мощности оружия, соседи объединялись друг с другом и достаточно эффективно держали оборону дома, захватить их не получалось, поэтому наемники расстреливали защитников из танков. Когда же на город высадились регулярные войска имперской гвардии, то наемникам и темным стало совсем кисло. Командир приказал всем собраться в кулак и атаковать гвардию, понимая, что солдаты щадить их не будут. Темные предпочли покинуть город и затеряться в лесах, чтобы потом эвакуироваться, но им не дали это сделать - город начали блокировать со всех сторон и занималась этим лично канонисса Ганн, перед которой инквизитор поставила именно такую задачу - не дать ни одной твари сбежать. Сестры спустили вниз свою технику и отряды "Стражей", которые, зачистив ближайшие крайние дома, перекрыли улицы, а на выходах из поселка начали возводить укрепленные блокпосты. При поддержке гвардии, сестрам удалось пресечь попытки темных сбежать и теперь те были заперты в городе вместе с наемниками, однако некоторым удавалось проскользнуть мимо отрядов сороритас. Командир, который организовывал атаку на скрывшихся в горе эльдар, погиб и бойцы его отряда влились в состав выживших.
- Это все ловушка. - Шептал один из них заместителю командира. - Местные ушастики заодно с гвардией, с чего бы тогда имперцам помогать им, а? - говоривший был уроженцем Некромунды и себя к Империуму не причислял. - И потом, среди эльдар я видел гвардейцев огромного роста и силы - они заранее высадились здесь и отправили сигнал своему флоту. Нас предварительно списали, темные как всегда обманули, а сами сбежали!
- Думаешь, я это не понимаю?! - рявкнул на бойца замком. - Уйти в джунгли мы не можем - выходы из города перекрыты сестрами, а это фанатички похлеще гвардии, стреляют сразу не задавая вопросов. Пробиться к их челнокам нереально, даже если захватим их, то нас собьют еще в воздухе. Остается одно - сдаваться на милость гвардии.
- Да ты что!! - возопил боец. - Они же нас расстреляют!!
- Возможно, заключат под стражу. - Надеялся замком. - Отправят на рудники или еще куда - имперцам нужна дешевая рабочая сила, не забыл еще? И сервиторов из нас вряд ли поделают - это не техножречество. Так что вся надежда на милосердие Императора.
- Я бы попробовал прорваться. - С жаром заявил боец. - Так хоть есть какой-то шанс спастись, пока флот расстреливает эльдар на орбите. Баржа еще сможет уйти, а пара челноков успела уйти до высадки гвардии - они сели где-то на планете.
- Если уже не сбежали. - Хмыкнул замком. - Им-то проще - врубил движки и был таков.
- Ну так как, пойдешь в атаку или будешь ждать, когда комиссар приставит к твоему лбу ствол лазгана? - спросил боец, выжидающе глядя на офицера. Тот колебался - жить очень сильно хотелось, но и выбор в сложившейся ситуации был небольшим.
- Хорошо, пробиваемся на выход, потом даем сигнал челнокам. В западном направлении отрядов гвардии немного, попробуем продавить там.
Но продавить не получилось - сестры отрезали путь, а самые ярые из них применили очищающий огонь, просто выжигая кварталы и дым от пожаров в западной части городка потянулся шлейфом над джунглями. Он и так заполонил весь город, а сейчас сделался еще гуще. Едкий запах заставлял солдат чихать и кашлять, глаза слезились и многие обругали сестер последними словами, выражая свое отношение к их умственной деятельности. Конечно, сами бегают в герметичных фильтрующих масках, а нам что делать? Дышать этой поганью? Вот ведь... стражи веры Бога-Императора, кол им в одно место, да чтобы худо сиделось и все чесалось там, варпово племя!
Темные вместе с наемниками заняли один из кварталов, наспех сформировав баррикады в проходах между домами, поставив танки на перекрестках улиц и засев в угловых зданиях. На крышах спешно развернули расчеты тяжелых орудий, которые сюда притащили наемники - они не собирались сдаваться в плен, понимая, что их ждет. Полковник Конот посмотрел в бинокль, как вражеские танкисты крутят башней своей машины, высматривая противника - гвардейцы в поле зрения их командиров не попадали, прячась за кустами и полуразрушенными домами. Почти весь поселок в результате скоротечных боев сестер, гвардии, темных и наемников превратился в руины, лишь в подобных этому местах еще сохранялась видимость жилого квартала. Офицер опустил бинокль и нашел взглядом комиссара Марша и лейтенантов Курчатова и Бриска, что толкались рядом, подведя свои подразделения по зову полковника. Курчатов сопроводил инквизитора к горе и там, при поддержке танков полковника Попова и "Стражей" Симонса вбил клин между подразделениям наемников, после чего сдал свой пост капитану Холану и поспешил к Коноту. Остальные были заняты зачисткой других районов городка, который был совсем небольшим по имперским меркам, так, скорее хутор или деревня.
- Какие соображения, товарищи офицеры?
- Можно просочиться между домов, - начал Курчатов, - разрушить баррикады огнем "Стражей" сестер, только наемники могли понаставить там мин и наделать растяжек, когда будут отступать вглубь квартала.
- И захватить заложников. - Буркнул Бриск. - Капитан Тихонький передал по рации, что темные уже начали так делать.
- Бояться за свои шкуры. - Выплюнул Марш и посмотрел на Конота. - Но и заложниками мы рисковать не можем. Что если двинуть танки? Несколько экипажей машин полковника Попова вполне справятся с техникой наемников.
- Полковник прикрывает наши посадочные площадки и уже прорвался к Цитадели эльдар, но там ситуация стабилизировалась - нападавших перебили, а те, кто успел сбежать собрались здесь. - Конот задумался. - Инквизитор сейчас находится в бункере эльдар - ведет переговоры, дальновидящая провела ее туда сразу же. Возможно, они пришлют своих псайкеров и штурм не будет таким уж сложным - пока же обложим бандитов как крыс.
- У темных тоже есть колдуны.
- Видимо, их не так много, как мы думаем - пара молний не в счет. - Возразил полковник, увидев, как среди его солдат проталкивается огромная фигура огрина. - О, штурмовики уже тут. Послушаем, что предложит огринский гений. - Марш при этих словах фыркнул.
Жила подошел ближе, козырнул полковнику.
- Ждем дальнейших ваших указаний. - Прогудел громила.
- Где Хват? - спросил Конот.
- Он с инквизитором и эльдарами - присутствует на переговорах.
- Значит, давит массой. - Хмыкнул комиссар. - Ладно, разбираться с темными будем сами. Сколько пленных вы захватили?
- Мало. - Пожаловался Жила. - Все пытались быстро умереть, сложно было помешать.
- Ну и хрен с ними. - Махнул рукой Марш. - Что думаешь насчет наемников? Как их штурмовать будем?
- Пусть выдадут командиров - мы их отпустим. - Сказал огрин.
- Не выдадут. - Мрачно произнес полковник. - Понимают, что им все одно смерть.
- Тогда придется штурмовать. - Пожал плечами огрин. - Мы можем надавить с этого направления. - Он указал рукой на проход между домиками. - Войдем внутрь дворика, закрепимся, "Стражи" поддержат нас огнем.
- А если там мины? - спросил Конот.
- Мины? - удивился Жила, поскребя затылок. - Я про это не подумал. - Он пошарил глазами по улице, подобрал кусок отколотой стены и швырнул его в проход. Камень пролетел метров сто или больше и запрыгал по траве. - Ну вот, мин там точно нет. - Раздался взрыв - кто-то из наемников заметил движение, у него сдали нервы и он дистанционно подорвал заряд. - Или есть. - Физиономия у Жилы вытянулась, комиссар Марш, глядя на огрина, улыбнулся.
- Да, - проворчал он, потирая шею, - это вам не Хват, у которого в голове двадцать вариантов как эффективно самоубится, идя в атаку. - Комиссар усмехнулся. - Ладно, обрабатываем проходы из мельт и лазганов, "Стражи" поддержат нас огнем, заходим несколькими отрядами, короче, давим группой. Не подставляемся, используем щиты. Вы подберетесь поближе и закидаете проходы гранатами. - Огрин кивнул, принимая приказ. - В это время танкисты ликвидируют технику, а Симонс зачистит за ними. Толку тут топтаться - время идет и наемники используют его, чтобы сильнее укрепиться - их потом только с воздуха бомбить придется, а мы и так камня на камне в этом городке не оставили.
- Война. - Пожал плечами Конот и фыркнул.
- Тогда я пошел. - Произнес Жила.
Огрины прятались за углами домов, что касается тактики, тут они действовали слаженно и четко. Прикрывая друг друга, перебежками достигли квартала - из ближайших домов уже раздались выстрелы и туда полетели огринские гранаты. Щитоносцы прикрыли метателей - тяжелые толстые куски танковой брони очень сложно пробить из лазганов, если только сосредоточить огонь нескольких пушек по одному из них, но снайперы Кроха, которые уже заняли соседние крыши домов, прикрывали штурмующих, ловко выщелкивая высунувшихся наемников. От взрывов огринских гранат части крыш просели и в них появились дыры, из домов раздались стоны раненых и гвардейцы начали заходить в помещения, выбивая молотами двери. Эльдары, жившие на этой планете, были высокого роста и солдатам казалось, что они попали в жилище к великанам. Изредка в крайних домах квартала вспыхивали перестрелки, пока отряд сержанта Загурского не нарвался на засаду. Как только он и его бойцы вошли в дом, то сверху открыли огонь из тяжелой лазпушки, перечеркнув сразу же несколько жизней. Сержант, истекая кровью, успел метнуть гранату, однако стрелка поразить не удалось. Тогда солдат превратил ряд зарядных батарей во взрывчатку и метнул пояс на лестницу - раздавшийся взрыв гарантировано снес полдома, превратив наемников в трупы, а здание - в руины. Верхнюю часть и крышу как ветром сдуло, щепки деревянного строения разлетелись в стороны, накрыв наступающих. Воспользовавшись этим, огрины успели проскочить опасное пространство и вломиться в следующее здание, в котором засело много наемников. В тесном помещении стрелять было неудобно, можно было попасть по своим, однако это не помешало громилам расправиться с предателями с помощью холодного оружия. Жила при этом штурме потерял двоих, но занял центральный дом квартала, откуда стрелки начали прижимать оставшихся эльдар и наемников, которые соорудили возле пары домов ряды баррикад и сейчас отстреливались оттуда. Симонс связался с Конотом и полковник, скоординировав с ним огонь, прикрыл пару шагоходов, которые зашли с тыла и расстреляли противника в спину. Вести огонь на две стороны те не могли - повернешься спиной и ты гарантировано труп, так что этих быстро перебили, а оставшиеся в живых задрали руки вверх, сдаваясь. Лазпушки "Стража" Симонса прекратили стрелять и своими черными дулами уставились на наемников.
- Мы сдаемся! - закричал замком, который до сих пор оставался в живых.
- Выходим по одному и строимся! - отдал приказ полковник Конот. - Где темные?
- Они ушли. По крышам. - Показал ладонью замком и офицер скрипнул зубами. - Воспользовались вашей атакой.
- Упустили. Ладно, Курчатов, Бриск, Зальц, проверьте дома, переверните там все. Если найдете ритуальные вещи - не трогайте, пусть эльдары сами разбираются с подарками своих темных родственничков.
- Так точно!
- А с этими что делать? - спросил Жила.
- Расстрелять, что же еще. - Пожал плечами полковник и комиссар Марш первым выдернул лазпистолет из кобуры, точным выстрелом отправляя замкома к демонам варпа. Всех сдавшихся уничтожили за секунды - никто не хотел возиться с наемниками и уж тем более кормить их. Пленение такой большой группы вызвало бы много вопросов у Лорда-Инквизитора или чиновников более высокого ранга, а полковник не хотел, чтобы информация о проведении этой несогласованной с Администратумом операции достигла ушей кого-либо стороннего.
Части темных все же удалось уйти - скача по крышам при помощи своей ведьмы, они навели морок на один из отрядов сестер, часть из них перерезали, оставив нескольких раненых, и скрылись в джунглях. С планеты они точно не сбегут, а их поимкой теперь займутся эльдары, хотя канонисса рвалась преследовать ксеносов, дабы покарать за смерть своих сестер. На орбите тоже был полный порядок - единственный оставшийся на ходу корабль темных попытался сбежать, но канониры Ландера точным выстрелом из лазпушки сбили ему щит, а операторы Кадье повредили дюзы и судно начало дрейфовать в сторону пояса астероидов. Его сожгли прежде, чем темные смогли активировать прыжковые двигатели и только куча обломков свидетельствовала о том, что здесь когда-то было сражение. Эльдары потом подчистят систему - из четырех поврежденных кораблей они точно смогут собрать хотя бы один, несколько истребителей выжили и сейчас патрулировали планету, хотя в этом не было надобности - корабли имперцев присматривали за космосом гораздо лучше. Десантная баржа наемников тоже попыталась сбежать, но абордажные отряды капитана Ландера и сестер вскрыли ее шлюзы, захватили или перебили экипаж, тех, кто сопротивлялся. Полностью проверить такой огромный корабль они не смогли, так что проникли в рубку и заблокировали помещения, отрезав выживших от систем управления. Потом корабль отбуксируют на орбиту имперской планеты и проведут полноценную зачистку. Потери гвардии при этой операции были небольшими и полковник радовался тому, что выучка его войск оказалась на высоте. Новое пополнение в бой не лезло, в основном ветераны и опытные бойцы, прошедшие уже больше двух кампаний, так что и потери среди рекрутов были не значительны - они просто поддерживали огнем.
Гвардия заняла город и, чтобы не слоняться попусту, занялась расчистками завалов. Гвардейцы ворчали, но приказы не обсуждали, просто делали все медленно и неторопливо, основательно и тщательно. Ксеноские поделки никто не тырил по карманам, подобное поведение жестко осуждалось комиссарами и Марш вместе с Эмилией наблюдали за работами, контролируя поведение солдат. И если ветеранам не было никакого дела до фигурок непонятных зверей и вырезанных ликов богов эльдар, то вот новички тащили все что плохо лежит просто на память и приходилось бить их по рукам. Выжившее население самостоятельно эвакуировалось в жилые помещения горы, при этом среди них могли оказаться темные, так что охрана из людей и эльдар тщательно проверяла всех входящих, а псайкеры колонии чуть ли не обнюхивали спасшихся. Этих мер вполне хватило, чтобы выявить в толпе троих предателей и парочку темных, которые все поняли и намеревались слинять, но не успели - количество гвардейцев и сестер в округе зашкаливало. Вскоре к разбирающим завалы гвардейцам подключились спасательные отряды эльдар, которые, хоть и вели себя насторожено по отношению к людям, но препятствий не чинили и вообще старались не общаться с гвардейцами. Так две группы и работали отдельно друг от друга.
Переговоры с руководителями колонии прошли в присутствии дальновидящей. Воэйру сперва не хотели даже слушать, двое осудили принятые ей решения и заявили, что немедленно свяжутся с миром-кораблем Биэль-Тан, дабы подтвердить ее полномочия, но старейшина колонии стукнул своим посохом, прекращая балаган.
- Дальновидящая использовала все доступные ей ресурсы, чтобы спасти наш мир от захватчиков! - резко произнес Голитаэль. - Она пострадала от темных, потеряла часть ног, ее тело теперь изувечено, но дальновидящая сохранила душу и тревогу за свой народ! Она истинная дочь Биэль-Тан, те же, кто осудил ее за сфабрикованные дела - слепы. - Старейшина пожевал губами - он уже был в курсе истории Воэйры, с которой успел быстро переговорить с глазу на глаз. - Я согласен с мнением дальновидящей - темные слишком глубоко проникли в структуру управления миром-кораблем. И мы не вправе просить имперцев помочь нам - это только наше личное дело. Благодарите их за то, что они откликнулись на призыв дочери эльдар, а не вероломно обвиняйте в лживых преступлениях! - Голитаэль сверкнул глазами на Кохарта. - Иначе я вынужден думать о том, что вы сами служите темным!
Молодой эльдар поджал губы, но смолчал. Он был достаточно умен, чтобы понимать, когда нужно выступить, а когда лучше заткнуться и сейчас был именно такой случай. Присутствовавшая на собрании Джоана напомнила о себе:
- Мы были заинтересованы в том, чтобы помочь вам - темные скрывают одну из наших древних технологий, которую нужно вернуть Империуму. - При этих словах Кохарт фыркнул, но ничего не сказал. Древняя технология, ха, да весь народ эльдар в тысячи раз древнее мон-кей, которые потеряли или забыли на одной из планет одну из своих безделушек. Зачем она темным, если тем и так многое доступно? Не иначе имперцы затеяли какую-то свою игру и он, Кохарт, выведет их на чистую воду. Нужно только убедить совет не слушать выжившего из ума старика, его давно уже надо было заменить, он тащит всю колонию в пропасть слабоумия и ностальгии по старым временам. Они уже давно прошли и их не вернуть, будущее, вот что должно заботить эльдар. И это будущее принадлежит только им и никому больше. Мон-кей не более чем инструмент в достижении великой цели. - И мы надеемся на вашу помощь в этом деле. - Джоана смотрела на Голитаэля. - Темные вряд ли будут говорить под пытками.
- Вот видите, точно также они относятся и к нам. - Заметил Кохарт и старейшина при его словах поморщился. - Пытки - вот любимое орудие в переговорах с мон-кей.
- Замолчи, Кохарт! - резко выкрикнул Солан. - Они только что спасли две трети жителей колонии! Тебе это ни о чем не говорит?
- Мы бы и сами справились!
- Правда? - удивился начальник службы охраны. - Почему же тебя я не видел в рядах сражающихся с темными воинов? Их передовой отряд помог сопроводить в безопасное место всех наших руководителей, сохранить жизнь Видящей, отбить атаку на цитадель и после этого ты заявляешь, что необходимости в их помощи не было? Я тебе скажу как было бы - нас бы взяли измором. Сначала перебили бы всех жителей, а тех, кого захватили в плен, начали бы пытать у нас на глазах. И ты выдержал бы такое? Продолжал бы сидеть в крепости, зная, что за ее стенами умирают эльдары только потому, что не успели спастись? - Солан давил на Кохарта. - Священный долг каждого воина - защищать свой народ, и это относится ко всем расам. Мон-кей... люди бьются за свои интересы, переделывая мир под свое будущее, мы сражаемся за свои интересы, стараясь сохранить и преумножить прошлое. Только отступники не делают ничего, цепляются за свои жалкие жизни, пытая наших сородичей и продлевая агонию своего существования. И ты ступаешь на их путь. - Палец Солана уперся в молодого советника. - Ты думаешь прежде всего о себе, а не о своем народе и для этого есть подходящее название - отступничество.
- А как мы оказались здесь? - ехидно спросил Кохарт. - Мы думали о своем народе, когда бежали с родины?
- Хватит! - ударил посохом Голитаэль. - Сейчас не место и не время ворошить прошлое! Сейчас перед нами стоит другая задача - сохранить то, что осталось, а не ссориться по пустякам! - эльдары говорили на своем языке, но Джоана улавливала суть. Все же различных диалектов у ушастых было полно и разбираться в их тарабарщине могли только лингвисты, однако общее направление разговора она улавливала. - Имперцы помогли нам и вы должны быть благодарны им за это, теперь у нас перед ними образовался невыплаченный долг и их просьба о помощи едва ли покроет его. Дальновидящая, - обратился Голитаэль к Воэйре, - вы сказали, что заключили с инквизитором сделку, оплатой которой будет ваше служение ей. Могу ли я попросить вас задержаться в нашей колонии для обучения молодой Видящей? Понимаю, что теперь вы не властны распоряжаться собой, но, возможно ваш командир пойдет вам навстречу? Я понимаю, что имперцы не будут долго ждать, но если мы вытащим координаты того места из темных, то возможно, они согласятся с вашим предложением?
- Я должна спросить об этом инквизитора. - Воэйра склонила голову на бок. Она была высокой женщиной, но местные значительно превосходили ее в росте и чувствовала эльдарка себя как мон-кей перед огрином. - Вы же понимаете, что теперь моя жизнь в ее власти.
- У меня есть встречное предложение. - Произнесла Джоана на общем эльдарском и все советники удивились, а Кохарт так вообще сузил и без того узкие гляделки. - И просьба. - Она прямо смотрела на Голитаэля. - Мы не враги вашей колонии, более того, никто кроме капитанов судов, меня и офицеров не знает о том, что она вообще существует, так что вам нечего опасаться нападения Империума. Мы не атакуем мирные планеты, - Кохарт снова фыркнул, - если в этом нет необходимости. - Продолжила Джоана. - И не надо мазать всех людей одной краской - среди нас отребья и бандитов тоже хватает, вы сами могли в этом убедиться. Также как и у эльдар. Но я отвлеклась, - ее никто не перебивал, все слушали внимательно, - со своими предателями будете разбираться сами, тем более, что никто кроме вас этого сделать не сможет, а вот насчет вашей помощи в наших поисках... ваша Видящая - латентный псайкер? Никто не занимался ее обучением?
- Да, вы правы. - Спокойно ответил Голитаэль. - Хайрела весьма молода и наивна, еще не сдержана и слегка высокомерна, мы не хотели пугать ее рассказами о сущностях варпа.
- Но она должна быть готова ко встрече с демонами Хаоса, ведь так? - немного жестко спросила Джоана. - А вы растили ее в тепличных условиях. Не сделали ли вы ей только хуже?
- Возможно. - Нейтральным тоном сказал старейшина. - Но это было наше решение, верное или не верное покажет время. Однако я так и не понял, к чему эти вопросы?
- Отправьте вашу молодую Видящую с нами. - Просто произнесла Джоана и эльдары зашептались. - На время. Я согласна, чтобы дальновидящая обучала ее, практика пойдет ей только на пользу, а то что она увидит... это либо закалит ее, либо сломает окончательно. Понимаю, что урок возможно будет жестким, однако жизнь вообще неприятная штука. Впрочем, выбор за вами, это не более чем предложение.
- А просьба? - у Голитаэля, несмотря на его возраст была очень цепкая память.
- Ее я хотела бы озвучить наедине. - Инквизитор кинула взгляд на Кохарта.
- Протестую! - возопил тот. - Как видите, хитростью мон-кей не уступают темным - она знает наш язык и прекрасно поняла сказанное ранее!
- Надо было думать, что говоришь, пень ушастый! - Резковато ответила Джоана. - Это впредь тебе урок, чтобы держал язык за зубами!
- Да... - начал было молодой эльдар.
- Кохарт, молчи! - оборвал его Голитаэль и посмотрел на инквизитора. - Ваше предложение не лишено смысла - здесь почти вся колония не знает опасностей внешнего мира, возможно, вы и правы - это научит видящую концентрации и сосредоточению духа. - Старейшина посмотрел на советников. - Но наше решение ничто перед решением ее собственным и ее матери. Не будете же вы силой забирать дитя?
- Нет. - Мотнула головой инквизитор, вспоминая маленьких детей, у которых просыпались псайкерские способности и черные корабли увозили их в космические дали. Поэтому частенько родители пытались их прятать и нередко это приводило к ужасным последствиям проникновения демонов Хаоса в реальный мир после того, как латентный псайкер вырастал и подвергался атакам существ имматериума. Он просто не был готов к сражению с ними. - Но и оставить вам дальновидящую я не могу. Не потому, что требую выполнения ею данных мне обязательств, а потому что справиться с темными своими силами для нас будет весьма сложно.
- Я приложу все усилия в исполнении своего долга перед вами. - Склонив голову, заверила Воэйра.
- Тогда решение за самой видящей. - Сообщил Голитаэль.
- Я против! - напомнил о себе Кохарт, но на него даже не посмотрели.
- А что касается вашей просьбы... вы можете изложить ее прямо сейчас. Собрание закончено, все свободны, Солан, останься. - Голитаэль стукнул посохом и советники покинули зал. Ворчал только Кохарт, но Солан, который уже столкнулся с предательством своих воинов, тщательно следил за молодым и передал своему заместителю, чтобы пригляделся к советнику. У начальника службы безопасности к нему возникло много вопросов. В зале остались инквизитор и Воэйра - она знала о задумке Джоаны, да и скрыть такое от псайкера достаточно сложно. Голитаэль посмотрел на человечку, что неожиданно пришла на помощь. Маленький рост не был помехой ее делам, а дух, что наполнял это тело, был силен, старейшина это чувствовал. Он прожил достаточно лет, чтобы ненависть к мон-кей, которую взращивали в молодых эльдар, успела испариться и ее место занял рациональный разум, подчиненный логике. Старейшина делал все для блага колонии и сейчас понимал, что ее будущее зависит от имперцев. Он снова стукнул посохом.
- В счет нашего будущего сотрудничества и обоюдного доверия попрошу вас, инквизитор, удалить из зала вашего бойца, который пытается прятаться там. - Заявил Голитаэль, указав, где именно.
Джоана нахмурилась, сообразив, что старый эльдар заметил Токса и сейчас решала, как же ей быть - оставаться без прикрытия не хотелось. Она еще не настолько доверяла эльдарам, чтобы вести беседу с ними наедине. Конечно, ее тешила мысль, что полковник не оставит от колонии и камня на камне в связи с ее смертью, но не будет ли это на руку темным? Тогда они смогут легко убедить других эльдар атаковать мир-кузницу, а этого инквизитору хотелось бы избежать, ведь они сюда прибыли помешать планам темных, а не исполнять их.
- Уверяю вас, что вам ничего не угрожает. - Растолковал ее молчание Голитаэль. - Вы пришли к нам как спаситель и будущий друг и я хочу укрепить это сотрудничество.
- Инквизитор, я всецело на вашей стороне. - Произнесла Воэйра. - Я дала вам Слово, а это многое значит среди эльдар. Во всяком случае для меня. - Дальновидящая смотрела на старейшину, который был ее старше как минимум втрое. - Если я его нарушу, то мою душу пожрут демоны варпа, а мне не хотелось бы попадать к ним в лапы.
- Токс, на выход. - Отдала приказ Джоана, услышав такое признание, и убийца материализовался в зале, соскочив откуда-то сверху.
- Это ошибка. - Сказал он.
- Ничего, ты всегда сможешь за меня отомстить. - Улыбнулась ему женщина. Химический ожог исказил ее лицо.
- После чего жизнь потеряет для меня смысл. - Ответил убийца. - Но я сделаю как вы прикажете. - Он открыл дверь и вышел.
- Вы счастливый человек, инквизитор. - Заметил старейшина. - Вам удалось окружить себя верными соратниками, а это много стоит. Они идут за вами не из страха или долга, а из-за уважения и скрытого обожания.
- Это комплимент? - спросила Джоана.
- Считайте, что так и есть. - Кивнул Голитаэль. - Так о чем вы хотели со мной поговорить?
- Дело в том что... - начала инквизитор и изложила свой план, - ... так вы поможете?
- Хм, специалистов у нас немного, - задумался старейшина и переглянулся с дальновидящей, которая коротко кивнула, - но мы вам поможем, тем более раз так стоит вопрос. Это будет трудно, нам понадобятся определенные ресурсы, однако это решаемо. - Голитаэль шевельнул ладонью и протянул ее Джоане. - Не все эльдары такие, каковыми вы их считаете, точно также как и люди. Я в этом недавно убедился и скорблю о том, что наши народы не нашли в свое время взаимопонимания. Может быть с этого момента удастся восстановить добрососедские отношения, как вы считаете? Ведь в галактике врагов и так слишком много и редко с кем удается договориться и Хаос не входит в эту категорию, точно также как Твари из Пустоты и некроны. Даже среди тупоумных орков изредка появляются разумные варбоссы, что прислушиваются к голосу логики, а не громкому Вааагх.
- Об официальном договоре не может быть и речи - не поймут. - Покачала головой инквизитор и улыбнулась. - Но с отдельными представителями власти типа меня - можно. Я верна своему слову точно также как и мои подчиненные, а огрины... что ж, они молятся своим богам и не восстают на чужих, разве это повод отказывать им в существовании?
- Когда-то наши народы убивали друг друга и за меньшее, но вы правы - время идет и мир меняется. Мы прибыли сюда, чтобы измениться и я увидел в вас шанс для жителей этого города. Иногда для этого нужен весьма ощутимый толчок, который приводит к пониманию происходящего и ставит мозги на место. - Голитаэль улыбнулся. - Как долго вы пробудете у нас?
- Как только получим координаты планеты, где они прячут находку. Не волнуйтесь, гвардейцы уже разбирают завалы и расчищают место под новое строительство - солдаты не будут сидеть без дела, это прискорбно сказывается на их поведении.
- Ваша помощь неоценима и это меньшее, что мы можем для вас сделать. - Заверил инквизитора в свою очередь Голитаэль и обратился к Воэйре. - Что же касается ваших ног, дальновидящая, то у нас нет костопевов. Те, что призывают психокость из варпа, способны только на мелкие поделки вроде этих. - И старейшина указал на фигурки животных с родной планеты, стоящие в центре стола для заседаний. - Но на мире-корабле вам могли бы помочь.
- Вы знаете, что для меня путь туда закрыт. - С грустью произнесла Воэйра и вернула взгляд эльдару. - Тем более, что на их помощь я бы не рассчитывала, пока там есть агенты темных.
- Но и без охраны мы систему оставить не можем. - Задумался Голитаэль. - Кому из нашего народа можно доверять на корабле?
- Не знаю. - Пожала плечами Воэйра. - Но экзарх Таладриэль точно является одним из руководителей темных и он имеет влияние на совет старейшин - к нему нужно идти в последнюю очередь. Возможные его союзники старейшина Заил и Эламат, они всегда поддерживали начинания молодого экзарха и отличаются изрядной кровожадностью. Впрочем, они могут оказаться просто пешками в его большой игре - темные часто пользуются слабостями потенциальных агентов и играют на них.
- Над этим всем нужно тщательно поразмыслить. - Сказал старейшина. - Наши псайкеры будут медитировать над будущим, если вы объедините с ними усилия, то их видения станут более четкими и ими можно будет руководствоваться в принятии наших дальнейших планов.
- Я так и сделаю, старейшина. - Воэйра склонила голову.
- Попытайте счастья на других кораблях эльдар. - Предложил Голитаэль. - Возможно, они вам не откажут.
- Если госпоже инквизитору будет угодно их посетить. - Дальновидящая посмотрела на Джоану.
- Когда-нибудь, дальновидящая, но не сейчас. - Твердо ответила та.
- Тогда давайте займемся допросом темных. - Решила Воэйра. - Сейчас это приоритетная задача и мои ноги подождут.
- Но часть из них ушла в джунгли. - Напомнил про себя Солан. - Необходимо как можно быстрее вычислить их отряды, иначе постоянно исходящая от них угроза станет проблемой для колонии. И челноки тоже сели где-то там.
- Займись этим. Проследи за ремонтом рейдеров, возможно, удастся восстановить хотя бы один - сейчас на орбите полно запчастей и мусора, который можно использовать. - Согласился Голитаэль. - Сформируй летучие отряды, прочешите джунгли, возможно, гвардейцы смогут вам помочь. - И посмотрел на инквизитора.
- Я отдам нужные распоряжения. - Кивнула та.
- Я хотел бы воспользоваться в качестве поисковиков вашими отрядами этих громил. - Напомнил про огринов Солан. - Они показали невероятную способность к маскировке и скрытому проникновению.
- Это у них в крови. - Улыбнулась Джоана. - Поэтому моя просьба так важна.
- Я понимаю. - Склонил голову старейшина. - Это все равно, что дать дезинтегратор некрона орку. Возможно, он разберется, куда нажимать для выстрела, но чаще будет просто размахивать им как дубиной.
- Именно. - Согласилась инквизитор. - Рада, что вы тоже это поняли. Что же касается поисков, я должна поговорить с их командиром - они весьма упертые, себе на уме, но исполнительные бойцы. Думаю, что они с радостью согласятся вам помочь.
- И какова причина этого? - недоуменно спросил Солан.
- Я. - Просто произнесла Воэйра. - Командир их отряда нашел меня в камере на корабле темных и... был весьма зол на отношение темных к пленникам. Слово возмущен здесь вряд ли подойдет.
- Я его понимаю. - Голитаэль смотрел на дальновидящую. - Вы не сломались под пытками, сохранили душу, приняли себя такой какая сейчас, это достойно уважения. - Старый эльдар склонил голову в знак почтения. - Поэтому я прошу вас взять в обучение нашу молодую Видящую.
- Я сама еще молоденькая девчонка по сравнению с вами, уважаемый Голитаэль. - Вернула любезность Воэйра, - но я приложу все усилия, чтобы сделать ее настоящей Видящей, раз уж она так рано вступила на этот путь.
- Души наших детей еще успеют зачерстветь от будущих битв, а сохранить среди них сияющую жемчужину веры в справедливость и добро это много стоит. Хайрела наивна и слишком молода, прошу вас, чтобы наглядный урок для нее был не очень жестким. - Попросил старейшина. - Не нужно растить из нее мудрого руководителя, достаточно того, чтобы она могла отличить правду от лжи.
- Я учту ваше пожелание. - Склонила в ответ голову Воэйра. - Но сначала давайте позовем девочку сюда и спросим ее решение. Что если она не захочет покидать колонию?
- Эльдар, который не хотел бы посмотреть на внешний мир? - хрюкнул Солан. - Здесь каждый второй, если не первый стремится вырваться на волю, еще не зная, какие опасности таит выбор подобного пути. Думаю, что темные преподали им хороший урок.
- Пригласите Видящую и ее мать в зал Совета. - Попросил по связи Голитаэль и обратился к гостям. - Пока же вы можете перекусить. Солан, иди, займись темными.
- Да, старейшина. - Эльдар вышел из помещения, а Воэйра и Джоана разместились за столом.
Когда Хайреле пришел вызов в зал Совета, то сердечко ее забилось - она чувствовала, что от ее решения будет зависеть ее будущая судьба. Нечто такое витало в воздухе, заставляя девушку нервничать и это было явно не нападение темных, результаты которых она видела в госпитале. Лекари заживляли раны серьезно пострадавшим и Хайрела училась премудростям знахарства, пытаясь управлять доступными ей психическими силами. До этого она делала определенные успехи на поприще целительства, однако в большинстве случаев имела дело со случайными порезами кожи, а не с рваными ранами, оторванными конечностями и дырками в организмах эльдар. Обилие крови и стонов заставили видящую побледнеть, но она живо взяла себя в руки, обругав себя последними словами и занялась исцелением неглубоких ран и порезов, тогда как сильные знахари сращивали сосуды и восстанавливали органы, отдыхая от трудов праведных и употребляя укрепляющие настои. Когда же за ней пришел посланник старейшины и попросил пройти в зал, Хайрела как раз заканчивала с вправлением кости ремесленнику эльдар и отвлеклась только тогда, когда полностью закончила лечение - посыльный терпеливо ждал.
- Ваша матушка тоже будет там. - Сообщил он, ведя девушку по коридорам цитадели, в которой Хайрела очень редко бывала - она любила простор полей и запах растительности джунглей. Она увидела мать в сопровождении такого же провожатого и спросила:
- Мама, ты знаешь, зачем нас позвали?
- Нет. - Покачала головой та. - Но это наверняка очень важно, раз старейшина Голитаэль распорядился. Не тревожься, скоро узнаем. - Она погладила дочь по голове, которая уже давно обогнала ее в росте.
Они вошли в зал, где за столом совета сидели женщина мон-кей, сам старейшина и дальновидящая. Посмотрев на нее, Хайрела ужаснулась - у эльдарки были срезаны уши, череп был абсолютно лыс и эти уродливые шрамы бросались в глаза, к тому же у нее отсутствовали ноги ниже колена, видящая это чувствовала своим целительским даром и их заменяли протезы мон-кей. Тяжелые, неуклюжие, грубые, но эффективные, они позволяли женщине передвигаться, пускай и не с присущей эльдарам грацией. Хайрела ощутила мягкое касание дальновидящей ее разума, та с любопытством изучала ее. Девушка вспомнила, что неплохо бы поднять ментальные щиты и ее слабая попытка защититься вызвала добрую улыбку Воэйры и Голитаэля.
- Ты слишком много времени провела в безопасности, дитя. - Произнесла эльдарка, вставая. - Нужно будет поработать над твоей защитой.
Хайрела уже открыла было рот, чтобы адекватно ответить этой низкорослой нахалке, которая была чужаком здесь и уже пыталась распоряжаться, как молодую видящую перебил старейшина, мнение которого для девушки было подобно закону.
- Знакомьтесь, это дальновидящая Воэйра. - Представил эльдарку старейшина. - Она с удовольствием согласилась обучать тебя, Хайрела.
- Мне это не нужно! - дернула плечом эльдарка - в ней говорила девичья заносчивость.
- Правда? - вкрадчиво произнесла дальновидящая и ее зрачок вдруг заполнил весь глаз, а сама она стала как будто больше и выше. - Тогда как ты будешь защищаться от атак демонов варпа?
Хайрела с испугом смотрела на Воэйру, которая моментально изменилась - сейчас от нее веяло не дружелюбием и успокоением, а гневом и злобой. Черты лица эльдарки исказились, смазались, глаза горели поистине демоническим огнем, она словно превратилась в разгневанную фурию. Джоана понимала, что это не более, чем демонстрация возможностей дальновидящей и первоначальный облом строптивой ученицы, которая вообразила себя великой прорицательницей, но все же напряглась. Она возвела свои ментальные щиты настолько, насколько позволяли ее куцые возможности. Инквизитор отдавала себе отчет в том, что если Воэйра решит атаковать, то ее не спасет даже это, но сейчас дальновидящая явно играла с девочкой. Хм, этой девочке лет больше, чем самой Джоане, а выглядит как сопливая пятнадцатилетняя школьница, да и ее мать явно не старше самой дальновидящей, хотя материнский инстинкт у нее никуда не делся, вон как храбро заслонила собой свою дочь. Воэйра напоследок пыхнула злобой и снова вернулась к своему предыдущему состоянию, после чего спросила:
- Ты сможешь противостоять такому напору? - и сама же ответила. - Ты не умеешь укреплять свои ментальные щиты - любой демон пробьет их первой же атакой, ты слаба в рукопашной и не сможешь отбиться от него. - Воэйра подходила все ближе к Хайреле и с каждым шагом тыкала в нее своим пальцем. Голитаэль не мешал "воспитательному" процессу. - Ты слабая изнеженная капризная девчонка и ты еще называешь себя Видящей?! Кто дал тебе это право?!
- Не подходи ближе, иначе умрешь! - с яростью в голосе произнесла мать Хайрелы.
- Кто остановит меня? - с усмешкой в голосе произнесла Воэйра и тут нервы у эльдарки сдали и она, выхватив сюрикеновый пистолет, выжала спуск.
Хайрела видела, как дальновидящая сделала жест рукой, словно ловила насекомое и вращающиеся диски застыли в воздухе, не долетая до нее чуть-чуть. Они перестали крутиться и осыпались вниз, загремев на каменном отшлифованном полу. Эльдарка побледнела, понимая, что сорвалась. Она не знала, как поступить, ведь все сделала правильно - ее дочери угрожали и жизнь ребенка ничто по сравнению с жизнью родителя. Воэйра легко прочитала ее мысли и уже по-доброму улыбнулась.
- Вы уже поняли, что это только малая часть того, чему может научиться ваша дочь. - Просто сказала она. - Если захочет и сможет укротить свою спесь. - Дальновидящая повернулась к Голитаэлю. - Вы слишком сильно опекали это дитя и как итог получили слишком гордую и самовлюбленную девочку. Исправить ее будет сложно.
- Я не самовлюбленная. - Буркнула Хайрела.
- Мне так не показалось. - Повернулась к ней Воэйра. - В тебе есть потенциал, но он скрыт очень глубоко и для того, чтобы его реализовать, нужно потрудиться и изменить себя. Ты готова к этому? Подумай хорошенько, я тебя торопить не буду. - Дальновидящая посмотрела на женщину мон-кей. - У нас еще есть здесь дела, но скоро мы отбудем. Если решишься принять мое обучение - прибудь к челноку с цифрами "двенадцать" не позднее завтрашнего утра. Оставишь все как есть, что ж, тогда я не смогу тебе помочь. - Воэйра склонила голову, заканчивая разговор. - Инквизитор. - Попросила она.
- Да, неотложные дела ждут. - Джоана встала. - Что ж, приятно было познакомиться, старейшина. - Она взглянула на видящую и ее мать. - Всего доброго. - Попрощалась она со всеми и две женщины покинули зал.
- И вы хотите отдать мою дочь в обучение к этому чудовищу?! - вскричала мать Хайрелы. - Не ожидала подобного решения от вас, старейшина!
- Как уже сказала дальновидящая это выбор самой Хайрелы. Согласится она или нет - все зависит от нее. Постарайся принять правильное решение, девочка, - Голитаэль смотрел прямо в глаза видящей, - я не буду на тебя давить, но скажу только, что с ним связано будущее нашей колонии.
Хайрела колебалась. С одной стороны попадать в обучение к такой страшной эльдарке, каковой явилась для нее дальновидящая очень не хотелось, но с другой, какой бы избалованной видящая не была, она чувствовала ответственность за всех жителей колонии и если ее научат как правильно обращаться с доступными ей силами и это принесет благо поселку, то такого учителя можно и потерпеть. И скорее всего придется покинуть пределы колонии, если не планеты, и это неожиданное путешествие вызывало в ее душе радость. Но дальновидящая путешествует вместе с мон-кей и как это сочетается с отношениями эльдар и людей? Или то, о чем говорили в городке - неправда? Она непременно должна сама разобраться с этим всем.
- Я согласна. - Звонко сказала Хайрела. - Я пойду в обучение, если это поможет нашему поселку. Иначе зачем я тогда появилась на свет?
Голитаэль удовлетворительно кивнул, а мать вздохнула. Разумом она понимала, что не может запретить дочери принимать самостоятельные решения, но вот сердце и душа болели за родную кровь и отпускать ее от себя матери совсем не хотелось. Она подошла к Хайрела и, обняв, сильно прижала к себе. Не стесняясь присутствия охраны и старейшины, мать гладила будущую видящую по голове, изучая ее лицо, запоминая каждую черточку.
- Мама? - осторожно спросила Хайрела.
- Обещай мне, что не будешь совать свою голову в самое пекло - пускай это за тебя делают другие. - В глазах эльдарки появились слезы. - Твое дело - предсказывать. Вот этому и учись у дальновидящей.
- Но мама, она же сказала, что какие-то демоны могут меня убить, если я не смогу отразить их атаку? Мне придется сражаться.
- Ты не идешь путем воина, а путем Видящей, у тебя должна быть охрана. - Твердо ответила мать и повернулась к Голитаэлю. - Старейшина, вы можете послать вместе с ней кого-нибудь еще?
- Разве дальновидящей для ее защиты недостаточно?
- Она чужая нам, а я хочу, чтобы это был кто-то из своих.
- Это сложно. - Задумался старейшина. - Но я попробую переговорить с инквизитором и попросить ее дать разрешение хотя бы на одного стража.
- Сделайте это, старейшина, и мое сердце будет спокойно.
- Хорошо. - Кивнул тот и посмотрел на Хайрелу. - Иди, собирайся, корабль людей ждать не будет.
- А как я узнаю, где он сел? - спросила с недоумением девушка.
- А это твое первое задание на пути Видящей. - Улыбнулся старейшина. - Как видишь, обучение у Воэйры будет весьма интересным и не скучным.
Инквизитор вместе с дальновидящей в сопровождении Токса и Жетона, которые мялись возле дверей зала совета, спустились вниз в подвалы цитадели, где в камерах, подальше от посторонних ушей и глаз вел допрос своими методами Хват. Когда Джоана вошла в комнату, где сидел привязанный к стулу темный с разбитыми губами, огрин как раз обрабатывал его как грушу и сейчас эльдар представлял из себя натуральную котлету. Здоровяк заметил вошедших и кивнул, отстраняясь.
- Молчит. - Сообщил он и темный чуть разлепил свои губы, превратившиеся в лепешки. - Не колется, гад.
- Обязательно нужно было это делать? - спросила инквизитор, подняв бровь. - Толку от побоев все равно не будет - темные привычны к боли.
- Зато я немного успокоился. - Ответил огрин, поглаживая кулак. Он с ненавистью посмотрел на мешок с мясом, который сейчас собой представлял эльдар. Воэйра ощутила состояние громилы и поняла, что он еще себя сдерживал. Видимо перед его внутренним взором до сих пор стояло истерзанное тело дальнновидящей и огрин никак не мог забыть эту картину. По его мнению, каждый, кто так относился к пленникам, заслуживал медленной смерти.
- А ты? - вдруг неожиданно для себя спросила Воэйра. - Будь ты на его месте, то как бы себя вел?
- Я не был бы на его месте. - Спокойно ответил Хват и похлопал по лазгану, висящему за спиной. - Мы не сдаемся в плен, я забрал бы столько врагов, сколько смог.
- Ну а все-таки? - спросила его дальновидящая, которой стало интересно мнение огрина.
- К чему этот разговор? - вопросом на вопрос ответил тот.
- Действительно, в нем нет смысла. - Ответила Воэйра. - Все зависит от точки зрения каждой из сторон. - Она подошла к темному и возложила ему руки на голову - тот посмотрел на эльдарку заплывающим глазом, второй окончательно закрылся. - Поэтому рукоприкладство - последнее дело. С темными нужно по-другому. - Она сосредоточилась. - Открой мне свой разум. - Неожиданно хрипло сказала эльдарка.
Темный закричал. Если удары огрина и боль от них он мог терпеть, то сейчас его голову терзали мучения гораздо страшнее. Некто могущественный и сильный бродил по закоулкам напряженного разума, вытаскивая их темных уголков на свет давно позабытые и стершиеся из памяти вещи. Он с интересом экзекутора рассматривал их и отбрасывал в сторону, чтобы снова начать рыться в хламе, отыскивая одному ему известную истину. И отступник не выдержал такого вмешательства, потому что вторгшийся в его разум совершенно не беспокоился о сознании владельца. Он вытирал ноги о душу эльдара, оставляя грязные отпечатки. Внезапно темный замолчал, голова его склонилась и с уголка рта потекла слюна - Воэйра выпотрошила его разум, препарировав прямо в голове у несчастного. Дальновидящая брезгливо посмотрела на сидящего перед ней и встряхнула руками, словно освобождаясь от той грязи, в которую ей пришлось вляпаться.
- Этого можно в расход. - Произнесла он. - То, что нам нужно он не знает, просто слышал краем уха о найденной устаноке.
- Тогда продолжим. - Спокойно ответил ей Хват, подходя к пускающему слюни эльдару и ломая ему шею. - Следующий! - воззвал он.
Вошел еще один огрин, таща за связанные за спиной руки темного. Плечевые суставы у того вывернулись, но он терпел боль и оскалился, когда увидел мертвого товарища и стоящую рядом с ней дальновидящую.
- Ничего у вас не получится. - Захрипел он. - Лучше сразу убейте!
- Нет. - Воэйра протянула руку и выудила у него из-за ворота камень душ, висящий на цепочке. - Ты отправишься к своей богине, темный. - Она психическим усилием превратила уловитель души в порошок.
- Ну так укажи мне путь поскорее! - мерзко улыбнулся тот. - Я жажду с ней встретиться!
- Давно пора. - Кивнула ему Воэйра и протянула руку, устраивая ее на голове у эльдара. Тот засучил ногами, испытывая дикую головную боль, из штанины закапало на пол - сдерживать физиологию тела он был не в силах. - Так, а вот с этого места поподробнее, - произнесла дальновидящая, - хм, интересно, ... значит вот как... неожиданно и необычно. - Она отпустила темного, который повис без сознания на руке у огрина. - Мне известно место. - Она посмотрела на Джоану. - И нам нужно поторопиться, если вы хотите сохранить устройство - темные готовят его на случай подрыва. Кто-то из дальновидящих сделал предсказание для Таладриэля и он не стал рисковать. Пускай нападение на ваш мир-кузницу откладывается, но от своих планов он отказываться не собирается - теперь он знает, что искать. Ваша машина не одна такая, видимо, там, где она стоит, сохранились старые документы, из которых темный и почерпнул информацию. Не получится здесь, получится в другом месте, времени у него много, а Таладриэль умеет ждать.
- Я отдам приказ, чтобы гвардия сворачивалась - мы и так сделали для местных многое. - Ответила Джоана.
- Они просили несколько поисковиков из у-ормов. - Напомнила ей Воэйра. - И раз вы изложили Голитаэлю свою просьбу, то разумным будет оставить часть из них здесь.
- Это как распорядится командир отряда. - Инквизитор посмотрела на Хвата.
- О чем идет речь? - спросил тот.
Джоана объяснила и огрин задумался.
- На обратном пути мы их можем подобрать. - Заметил он. - Ведь канонисса ищет Чашу, а мы вроде как подчиняемся ей.
- Если операция по освобождению захваченного оборудования не задержит нас надолго.
- Какое ожидается сопротивление? - Хват обратился к Воэйре. Он разговаривал с ней, как с равной, и это слегка коробило дальновидящую, но она понимала, что сейчас не время выяснять отношения. И не с этими людьми.
- Орбитальная группировка незначительная - основные силы Таладриэль отправил сюда, но у него есть резерв, который он может вызвать. - Ответила эльдарка. - Поэтому и нужно спешить - он ждет отчета по результатам операции и если его не будет в назначенное время, то тогда установку уничтожат и ликвидируют все следы своего присутствия.
- Что насчет систем обороны? - сейчас Хват просчитывал варианты.
- Какое-то ПВО они там установили, темный не в курсе точного их расположения, он только знает координаты места на планете и положение ее в системе. Можно помедитировать над численностью войск темных, но я не думаю, что их больше, чем этих нападавших, если Таладриэль привлек наемников для нападения на колонию. Значит его силы не такие большие, как я полагала. Но и расслабляться не стоит.
- Значит, идем на высадку вслепую. - Подытожил Хват. - Что ж, это вполне в духе гвардии. - Он улыбнулся. - Хорошо, часть моих людей останется с эльдарами и поможет им в поисках темных, что остались на планете. К этому времени мы вернемся.
- Ты так уверен в успехе? - с интересом спросила Джоана огрина.
- Если думать о плохом, то непременно сбудется. - Заявил тот. - Так что я предпочитаю здоровый оптимизм.
- Что ж, это радует. - Улыбнулась инквизитор. - Тогда пополним запасы и в путь - варп может легко изменить нашей удаче.
- Я буду просить Ишу, чтобы она помолилась за нас. - На полном серьезе сказала Воэйра.
Хайрела нашла корабль ближе к вечеру - к этому моменту основная часть войск гвардии уже была эвакуирована с планеты и солдаты готовились к новому сражению. Девушка в присутствии матери, старейшины и еще нескольких псайкеров приблизилась к квадратному, вонючему, пыхающему огнем, судну мон-кей, которое представляло собой грязную коробку. В стекле колпака кабины появилась физиономия пилота, который посмотрел на процессию эльдар и тут же забубнил в рацию. Хайрела растеряно оглядывалась в поисках дальновидящей, но та сама подошла к ней, бесшумно возникнув за спиной.
- Что ж, ты сделала свой выбор. - Неожиданно раздался ее голос и девушка резко обернулась. - Пойдем.
- Я могу попрощаться? - немного напряженно спросила она.
- Разве для этого было недостаточно времени? - вскинув бровь в удивлении, спросила Воэйра. - Не беспокойся, ты еще вернешься сюда. Но если тебе так хочется... не затягивай.
Она прошла мимо старейшины, кивком головы попрощавшись с ним и ловко запрыгнула на опущенную аппарель. Пара гвардейцев в это время волочили какое-то монструозное оружие, пыхтя и ругаясь сквозь зубы. Мимо них прошагал огромный квадратный мон-кей высокого роста и невиданной силы. Он легко подхватил за станину тяжелый болтер и занес на борт челнока. Гвардейцы, радуясь, поспешили за ним. Хайрела обернулась к матери, у которой снова в глазах стояли слезы.
- Не волнуйся, мама, я вернусь! Вот увидишь, я научусь всему, что умеет дальновидящая, и ты будешь мною гордится!
- Лучше бы ты осталась здесь, дочка. - Ответила мать. - Поверь, не стоит оно того.
- Мама, мы об этом уже говорили. - Мягко произнесла Хайрела, погладив женщину по голове. Пилот челнока внимательно наблюдал за этой сценой. - Все будет хорошо.
- Я буду молиться за тебя. - Мать коснулась сложенными тремя пальцами лба дочери и отошла в сторону, вытирая слезы. Долгое прощание мучительно для обоих.
- Присматривай за ней, Каас. - Произнес Голитаэль специально для воина эльдар, что частично нес в рюкзаке вещи Хайрелы и свои собственные. Бывший рейнджер, один из тех, кого подловили огрины, он сразу же вызвался добровольцем. К тому же Солан ему доверял. С собой эльдар взял личное холодное оружие, зарядную станцию для лазбластера, дротики для сюрикенового пистолета и винтовки, сухпай и персональный медблок. Он не слишком надеялся на медицину мон-кей, да и видящая вполне могла его подлатать в случае ранения.
- Это мой долг, старейшина. - Каас поклонился и первым зашагал к судну гвардии. - Идем, видящая. - Позвал он.
Хайрела выдохнула и решительно забралась по аппарели в металлическую коробку мон-кей. Пилот убедился, что все пассажиры заняли свои места и неспешно поднял челнок. Двигатели взвыли, реактивная струя увеличила свой поток, поднимая корабль, который развернулся и молнией пронзил небо - пилот включил форсажный режим. И если гвардейцы к этому привыкли, то вот новичкам-эльдар было тяжко. Не потому, что на кораблике не работали компенсаторы ускорений, а потому что искусственная гравитация была на порядок выше той, к которой они привыкли. На грудь Хайрелы навалилась тяжесть и она часто задышала, как будто ей не хватало воздуха. Войэра переместилась поближе к подопечной.
- Вот, возьми. - Она протянула маленькую коробочку. - Закрепи на поясе - будет легче.
- Что это? - с интересом спросила девушка.
- Персональный стабилизатор гравитации, настроен на силу тяжести твоей планеты. - Пояснила дальновидящая. - Изготовлено мастеровыми эльдар. Заряжай его каждые десять часов.
- А это сколько?
- Приблизительно девять ударов по-вашему. - Ответила дальновидящая и успокаивающе улыбнулась. - Ты сделала свой первый самостоятельный шаг, девочка, впереди их будет еще очень много и я помогу тебе пройти этим путем.
Впереди показалась знакомая туша эсминца, ощетинившегося лазпушками и торпедными аппаратами. Пилот чуть подправил курс, ведя челнок на автомате, а сам думал, почему ксеносы ведут себя как люди. Прощание эльдар было так похоже на подобное расставание любимой и ее парня, матери и дитя, близких родственников или друзей. Здесь было над чем поразмыслить и в душе пилот испытывал некое чувство удовлетворенности от того, что полковник и капитан Ландер не прошли мимо чужой беды. Признаться себе в этом он не мог, но и эльдар уже не воспринимал такими уже мерзкими ксеносами, какими их выставляла имперская пропаганда. Среди них тоже есть отбросы, как и среди людей, но это не значит, что они все одинаковые, думал пилот, заводя челнок в ангар корабля. Внешний шлюз закрылся и в док моментально начало нагнетаться давление - использовать пленку силового поля для сдерживания кислородной атмосферы на эсминце посчитали лишней тратой энергии. Как будто мало ее расходуется на работу насосов. Опоры коснулись стального пола и аппарель привычно брякнулась на поцарапанную поверхность. Пилот заглушил двигатели и отстегнулся - этой крайний рейс с планеты, теперь только прыжок в варп и сколько он продлится, известно только Богу-Императору.
Хайрела впервые оказалась в космосе, да еще и на корабле чужой цивилизации. Нет, эта коробка ни в какое сравнение не годилась с изящными судами эльдар, но она могла передвигаться в пространстве, а ее защитные системы превосходили подобные у ее народа в разы. Девушка с интересом оглядывалась, пока Воэйра вела ее куда-то внутрь корабля. На нее и ее спутника, конечно, косились, но откровенной неприязни не выказывали, возможно, болтали за спиной. Однако дисциплина на корабле была жесткой и команда знала, что эльдары теперь временные союзники и помогают инквизитору в очень важном деле, так что если кто и был недоволен их присутствием на корабле, то молчал в тряпочку. Не хотелось, знаете ли, прогуляться без скафандра, погодка снаружи очень уж неприятная и холодная. Дальновидящая поднялась на два уровня вверх от посадочной палубы и открыла дверь небольшой каюты.
- Здесь вы будете жить. - Произнесла она. - Располагайтесь, я должна отлучиться ненадолго.
- А мне можно с вами?
- Любопытство хорошо в меру. - Ответила Воэйра. - Сейчас же тебе лучше остаться здесь - не все люди рады нашему присутствию на корабле.
- Хорошо. - Кивнула Хайрела и закрыла дверь.
Дальновидящая же поспешила на мостик, где уже собрались капитан Ландер, полковник, инквизитор, комиссар и несколько офицеров, в том числе и у-орм. Похоже он у них отвечает на генератор идей, подумала с усмешкой эльдарка. Не потому что полковник не компетентен, а потому что у огрина свой нестандартный взгляд на вещи, не использовать который было бы глупо. Едва Воэйра вошла - солдат охраны пропустил ее без вопросов, уже был уведомлен - то полковник кивнул эльдарке, приглашая присоединиться к обсуждению. Также на мостике в качестве гололитических наблюдателей находились канонисса и капитан легкого крейсера.
- Итак, - начал полковник, - перед нами стоит задача вскрыть оборону противника и захватить объект. Мы не знаем сколько у них судов болтается на орбите, какова численность войск внизу и где расположены системы ПВО, так что высадку будем проводить вслепую. Я готов выслушать любые предложения.
- Время поджимает? - спросил Хват и Конот кивнул. - Можем потерять много челноков, когда пойдем вниз - повторим ситуацию с хаоситами.
- И что ты предлагаешь? - спросил комиссар.
- У нас сто комплектов гравишутов. У канониссы - отдельная рота высадки. - Хват посмотрел на полковника. - Пока корабли бодаются на орбите - нас высадят над местом нахождения комплекса. Вскроем систему ПВО противника, уничтожим расчеты и полк сможет высадиться относительно безопасно. Десантник с гравишутом - мелкая цель, а если еще он и маневрирует... но эльдары меткие стрелки, так что нужна поддержка истребителей-штурмовиков, иначе нас перещелкают как в тире.
- Звено капитана Виклоша справится с этой задачей. - Произнес Ландер и посмотрел на свою напарницу Кадье.
- Два истребительных звена сестер битвы прикроют ваши бомбардировщики. - Поняла женщина мысль капитана. - Главное для десантников - захватить плацдарм.
- Разведку будем вести с орбиты, поэтому всем операторам после выхода из варпа сканеры на максимум. - Приказал Ландер. - Атакуем корабли темных торпедами, лэнс-орудие остается заряженным на один выстрел, генераторы силового поля работают в режиме поглощения. Тогда есть шансы продержаться и выбить их с орбиты. - Капитан посмотрел на Хвата. - Штурмовикам сидеть в челноке и быть готовыми к выброске. - Огрин только кивнул.
- Я отвлеку их внимание ударами из лэнс-пушки. - Кадье отвела прядь волос, упавшую на левый глаз. - Это если не повредит корабли темных, то снесет их щиты обязательно. Потом доработаете торпедами и ракетами, а мы - лазерными батареями.
- Только сильно не подставься, используй стратегию два-дельта. - Заметил Ландер.
- Хорошо.
- Полковник, ваши гвардейцы должны быть готовы к вылету за полчаса до выхода из варпа, по расчету навигатора мы пробудем там порядка пяти-шести часов.
- Главное, чтобы в настоящем время не было упущено. - Мрачно произнес Конот и посмотрел на Воэйру. - Что-нибудь есть добавить, дальновидящая?
- Нет. - Сухо ответила Воэйра. - Но могу только сказать, что ваша тактика десантирования верна в этой ситуации.
- Вот и славно. - Кивнул своим мыслям полковник. - Вы пойдете с нами вниз или останетесь на корабле?
- Мой клинок еще не испил достаточно крови темных, дабы отомстить за души моих воинов. Я должна быть там.
- Тогда не тащите с собой эту сопливую видящую. - Инквизитор прямо смотрела на Воэйру. - Эта прогулка не для детей. Ее там могут легко прибить, а отвечать за нее вам.
- Я и не собиралась это делать - она совсем не готова. - Дальновидящая вернула взгляд Джоане. - Ей нужно много тренироваться с холодным оружием и психическими техниками. Раз уж у нас есть немного времени, то я хотела бы провести его с пользой. Вы тоже можете присоединиться к нашей тренировке.
- Почту за честь. - Кивнула инквизитор. - Что ж, господа офицеры сами составят планы сражения и наметят пути к атаке. Не будем им мешать. - Канонисса на это заявление фыркнула, но смолчала, продолжая буравить взглядом дальновидящую. Она ей не доверяла, а сейчас их стало на одну больше на корабле и соответственно влияние эльдар на мозги офицеров возросло.
Воэйра постучала в дверь каюты, где расположилась Хайрела. Открыл ее охранник видящей, уже опытный воин эльдар. Он отошел в сторону, пропуская дальновидящую - девушка обнаружилась сидящей на жесткой койке, тщательно изучающей ее. Она водила пальцами по толстому металлу, потом нюхала их, чуть ли не языком лизала.
- Почему здесь все такое... - Хайрела подбирала слово, - грубое и квадратное?
- Это военный корабль. - Ответила Воэйра, пожав плечами.
- Но разве он не может быть красивым? Наши суда куда элегантнее снаружи и прекраснее внутри, а здесь как будто в хлев к дяде Литинасу зашла, даже запах такой же. - Эльдарка сморщила носик.
- Ты еще не бывала на кораблях орков, вот где настоящий срач, поверь мне. Люди хотя бы поддерживают чистоту, у них для этого специальные команды есть. Но я зашла сюда не для того, чтобы поговорить с тобой о кораблях - у нас есть немного свободного времени и я хотела бы начать тренировки.
- Мон-кей. - Хайрела смотрела на Воэйру. - Они не люди - мон-кей.
- Вот как? - удивилась дальновидящая. - Несколькими часами позднее эти "мон-кей" спасли твое поселение от геноцида. А что для этого сделала ты?
- Я предсказала нападение и мы были готовы!
- Правда? - Продолжала удивляться Воэйра. - Тогда где ваши средства ПВО, где баррикады на улицах, где военные отряды и ополчение? Где все это было?
- Просто... - Хайрела подыскивала оправдание, - темные прилетели слишком рано!
- А они должны были сообщить об этом заранее? - язвительно спросила дальновидящая. - Предупредить, что собираются напасть? Так что ли?
- Нам просто не хватило времени, чтобы подготовиться как следует. - Заявила видящая. - И еще, меня никто не слушал!
- А должны были? Конечно, трудно кого-то воспринимать всерьез, если он еще молод и неопытен. - Хмыкнула Воэйра.
- Это я убедила воинов не убивать тех квадратных громил, - гордо сказала Хайрела, - если бы не я, то их бы уже убили.
- Хочешь узнать правду? - Сузив глаза, задала вопрос дальновидящая. - Спроси своего спутника, ему есть что тебе рассказать.
Рейнджер отвел глаза, когда Хайрела требовательно на него уставилась. Однако Воэйра прервала уже было начавшийся от девчонки поток вопросов.
- Теперь я твой учитель, твоя мама и папа тоже, я полностью отвечаю за твою жизнь и не хочу, чтобы ты погибла по глупости или нарушила правила нашего пребывания здесь, что равносильно тому же. Пойдем.
- Куда?
- Тебе нужно подобрать меч.
- У меня есть клинок. - Хайрела продемонстрировала сияющее лезвие. - Вот.
- Прекрасно. - Дальновидящая сложила руки на груди. - Ты умеешь им пользоваться?
- Эм-м, не особо. - Утухла девчонка, но с дерзостью взглянула на Воэйру. - Но я научусь! Мы займемся этим прямо сейчас!
- Можно даже прямо здесь.
- Но... тут мало места. - Удивилась Хайрела и почувствовала, как ее же вывернутый из руки меч дрожит лезвием у горла. Каас ничего не предпринимал - он прекрасно осознавал, что дальновидящая знает, что делает.
- Неужели? - с издевкой спросила эльдарка. - Как видишь, мне совсем не тесно, наоборот, очень даже комфортно. Запомни первый урок - ты всегда должна быть готова к бою.
- Даже среди друзей? - поддела ее Хайрела.
- Особенно среди друзей. - Без тени усмешки произнесла дальновидящая. - Когда ты это поймешь, то одолеть тебя будет трудно.
- Но как же так, - не понимающе уставилась на Воэйру девочка, - совсем никому не доверять?
- Когда-то я была такая же наивная дурочка как ты. - Со вздохом произнесла дальновидящая. - Верила в идеалы эльдар, в то, что наши старейшины, наиболее мудрые и величественные, никогда не совершают ошибок, но даже я ошибалась. И горько осознавать правду, которая как молотом орка ударяет тебя по голове.
- Какую правду? - осторожно спросила Хайрела.
- Чтобы заслужить доверие самого себя, нужно сначала умереть.
- Это как? - не поняла девочка.
- Если доживешь до моих лет - поймешь. - Воэйра улыбнулась. - А теперь пойдем, разучим основные движения для работы с мечом. Для начала не сжимай очень крепко рукоять, она свободно должна лежать в руке. Ощущай оружие как продолжение своего тела, своей руки, своей воли и веры. Это не просто стальная полоса длиной в метр, это твоя карающая длань, твой друг, твой брат, тот, кому ты можешь безоговорочно доверять. - Воэйра посмотрела на внимательно слушающую Хайрелу. - Пока доверяй только ему.
- А тебе? - тихо спросила девочка.
- А я на ближайшее время стану для тебя самым страшным врагом и ночным кошмаром. - И улыбка дальновидящей не предвещала ничего хорошего.
Капитан Ландер занял свое место в командной рубке, подключившись напрямую к каналам связи операторов, соединенных в единую сеть. Сейчас от скорости прохождения сигналов команд зависел исход будущего боя. Разведывательных данных по численности кораблей противника не было и капитан рассчитывал на весь свой боевой опыт. Десантную баржу наемников пришлось оставить на орбите эльдарской планеты - капитан просто не хотел делить слетанный экипаж. Потом они перегонят ее на орбитальную станцию и сдадут как трофей, хотя у инквизитора на этот корабль возможно есть свои планы, которыми она ни с кем не делилась. Ну, может быть полковник Конот и был в курсе, однако держал язык за зубами, а Ландер был не из любопытных.
Как только корабль покинул варп и проделанная судном дыра исчезла из реального космоса, тут же от операторов поступили доклады:
- Сканеры выведены на полную мощность - ожидаю данные.
- Есть контакт, три отметки класса рейдер и одна - крейсер. Диспозиция - две на орбите третьей планеты, один в патруле недалеко от шестой, крейсер - на орбите второй. Вероятное время подлета - три минуты.
- Приоритетной целью назначить крейсер, двигатели в форсажный режим, - начал отдавать приказы капитан, - пилоту десантного челнока готовность к взлету, звену перехватчиков - готовность два. По прибытии на орбиту третьей планеты - маневр уклонения, малым судам старт, силовые поля на максимум.
- Вас понял.
- Вас понял.
- Выполняю.
- До контакта с орбитой двенадцать секунд!
- Челноку старт! Перехватчики - старт!
- Суда ушли.
- Приближаются ракеты, дальность семьсот.
- Перебросить энергию на носовой щит, лазерным ПКО распределить цели.
- Главная батарея готова.
- Лэнс-пушка наведена.
- Огонь по крейсеру по моей команде. - Ландер держал канал связи со "Славным" открытым. - Кадье, доклад!
- Главный калибр наведен на крейсер, стрельба по команде.
- Огонь!
Корабли вздрогнули, канониры выжали спуск и два толстых энергетических луча протянулись нитками к крейсеру эльдар, который пытался отступить к третьей планете для защиты рейдеров. Сравниться с огневой мощью двух имперских кораблей они не могли, но измотать противника и закусать его до смерти - вполне. Поэтому командир эльдарских звеньев принял такое решение. Три его рейдера рванули подальше от третьей планеты, чтобы с безопасного расстояния атаковать суда имперцев ракетами, тогда как крейсер сразу же дал залп и начал улепетывать. Тут-то его и догнали два луча, выпущенных из лэнс-пушек. Один сорвал щит, второй пришел чуть с опозданием и вскрыл корму крейсера, повредив пару дюз, стабилизатор и замедлив его ход. А потом оба корабля произвели форсажный прыжок, почти моментально оказавшись рядом с эльдарским кораблем, обработав его из торпедных аппаратов. Темные огрызнулись ворохом ракет и лазерных батарей, но усиленные имперцами щиты было не так уж просто пробить. Нет, более тяжелый легкий крейсер получил немного пробоин в борту, однако помещения тут же были изолированы от остальной части корабля и боеспособность не пострадала. По эсминцу так вообще лазеры и ракеты ударили незначительно - скорость того была слишком высока. Часть снарядов эльдар и имперцев вообще улетела в космос, не причинив вреда, однако внезапная атака принесла свои плоды - крейсер замолк, часть его орудий была повреждена, часть пыталась вести огонь, но силовые кабели были перебиты и генераторы работали вхолостую. Аварийные команды рабов побежали устранять неисправность, но "Славный" отработал по крейсеру из бортовых лазерных батарей, после чего ускорился и его выпущенные торпеды уже после нашли свою цель. Крейсер эльдар был еще жив и вполне боеспособен, только потерял ход и несколько пушек, но команда слегка запаниковала, часть помещений разгерметизировалась и командир вместе с операторами погиб, так что пока пираты определили вертикаль власти и принялись огрызаться, борясь за живучесть, время было упущено.
Корабли оказались на орбите третьей планеты, выпустили челноки и перехватчики, тут же, используя гравитационное поле как дополнительный ускоритель, ушли в космос - три рейдера даже не удалось пощипать и у Ландера еще осталась работа.
- Носовым торпедным аппаратам зафиксировать первую цель, левому борту - вторая, правый - третий номер. ПКО - работать по ракетам противника, лазерным батареям - огонь по готовности. Истребители - старт! Прикрыть корабль, уничтожить москитный флот противника.
- Эльдары выпустили перехватчики, немного, наши звенья превосходят их втрое.
- Не расслабляться - среди них могут быть брандеры. Сканеры на полную.
- Обнаружен ядерный заряд. - Доложил один из операторов. - Цель подсвечена.
- Ракетным установкам захватить цель, по готовности - уничтожить!
- Есть старт истребителей!
- Есть старт ракет. Торпеды пошли!
- ПКО перехватило семьдесят процентов ракет, приготовиться к удару. - Рубку чуть качнуло. - Щиты просели до двадцати восьми процентов.
- Использовать накопители - восстановить целостность щитов.
- Генераторы вышли в нагрузочный режим. Уровень охладителя - норма.
- Увеличить потребление на пятнадцать процентов, добавить охладитель в систему. Все на щиты.
- Первый, седьмой, тринадцатый, пятнадцатый торпедные аппараты вышли из строя.
- Переместить боеприпасы в соседние отсеки, заняться ремонтом.
- Выполняется.
- Первая цель обходит нас по левому борту.
- Сосредоточить огонь по цели, энергию на лазерные пушки.
- Есть подрыв ядерного заряда. - Доложил оператор. - Поле обломков настигнет противника через три минуты.
- Ждать они не будут. Кадье, сосредоточьте огонь на цели номер три.
- Крейсер эльдар еще жив и пытается атаковать ракетами.
- Уничтожим его потом, сейчас главное притормозить этих шустриков и не дать им уйти. Системы РЭБ на максимуме?
- Так точно, подавитель сигнала работает на эльдарских частотах. Их сигнал отслеживается, в наших силах его перехватить и заглушить.
- Отлично. Ракеты - захват второй цели...
Пока экипажи кораблей сражались с неприятелем в космосе, Хват и его бойцы ждали команды на выход. Челнок прошел ионосферу и пилот подал сигнал. Загорелась зеленая лампочка и множество маленьких люков модуля открылись прямо под ногами у огринов. Каждый из них ударом кулака вдавил кнопку и магнитные захваты выпустили на волю гравиштурмовиков. Опыта посадки не было ни у кого, так, несколько тренировок на Симилле, но Хват был уверен в себе и своих бойцах. Они очень быстро учились, а здесь был скорее управляемый полет, нежели падение. В правую руку скользнул джойстик и вождь активировал заплечный двигатель, уходя чуть в сторону. Рядом с ним падали его воины, каждый из которых уже зажег пламя дюз, на тактический шлем приходила вся информация со сканеров кораблей, которые успели ее передать, прежде чем подавители забили весь радиоэфир. Пилот челнока провел филигранную работу, выкинув десант как раз над объектом, где велись раскопки. Судя по данным это был крупный котлован, который по периметру охраняли несколько турелей ПВО. В середине ямы находился лагерь, посадочная площадка для челноков, жилые помещения, ну и вход в подземный комплекс, конечно. Бетонная конструкция частью выпирала из-под земли и не заметить ее было сложно. Видимо, у эльдаров хорошие сканеры, раз они на такой глубине нашли это здание только по отпечаткам металлической арматуры. А, возможно, стали в составе бетона вообще не было, кто его знает, как строили предки, может, это вообще бетон, напоминающий природный материал? Так или иначе темные его нашли и сейчас наверняка бегают внизу, пытаясь организовать или оборону или подрыв объекта. И задача штурмовиков помешать этому.
Первые росчерки залпов лазпушек уже промелькнули рядом и пришлось маневрировать. Внизу раздалась пара взрывов - бомбардировщики отработали вслепую, опасаясь поражения от систем ПВО, просто чтобы жизнь эльдарам медом не казалась. Высотомер уже показывал отметку в пять тысяч метров и надо было потихоньку тормозить. Хват активировал отдельный канал связи, который позволял общаться игнорируя подавитель.
- Всем приготовиться к посадке. Наша цель - две турели ПВО на южном краю котлована, остальными займутся сестры.
Последовали доклады от командиров подразделений - эти пять часов огрины потратили на отработку взаимодействий десантных команд. Когда до поверхности планеты оставалось всего ничего, Хват развернулся в воздухе, пламя из дюз ударило вниз, тело испытало мощные перегрузки от торможения, но организм был сильный и здоровый, рассчитанный на нечто подобное, так что сознание огрин не потерял. Управляя падением, он вынул из кобуры болтер, нашел взглядом пару бегущих фигур и выжал спуск. Оружие задергалось, внизу раздалась очередь разрывов - одна из фигурок упала, но потом встала и, пошатываясь, попыталась скрыться. Еще пара выстрелов прикончили ее и Хват приземлился, ударившись башмаками в песочный грунт планеты.
Миг - и гравишут валяется на земле, еще миг - и лазган приведен в боевую готовность, а болтер покоится в кобуре на левом бедре. Тактический шлем выдает отметки, но глаза визуально фиксируют опасность быстрее. Впереди вспыхнула перестрелка - кто-то высадился ближе к турели, которая продолжает бухать вверх, стреляя по высаживающимся сестрам битвы. Редкие охранники пытаются помешать высадке, но тут же умирают - не спасает даже хваленая эльдарская реакция. Хват бежит вперед, к турели, в динамике наушника слышны отрывистые команды Жилы, Шороха, Пятки, Занозы - его командиры живы и ведут своих бойцов в бой. Вот ракетометчик вскинул оружие на плечо и дымный шлейф протянулся к лазерной пушке, скрыв ее в тумане взрыва. Котлован медленно затягивается дымом от взорвавшихся бомб и гранат, росчерки лазерных импульсов перемежаются с буханьем гранатометов, дробовиков и болтеров. Хват точными выстрелами поразил двоих темных, прикрыл огнем наступающих Чекана и Ветра - огрины метнули гранаты в дверной проем дота, на котором была установлена лазпушка ПВО. Внутри шумно взорвалось и установка замолчала. Чекан полез первым и тут же получил удар силовым мечом в живот - тот вошел между пластин брони как нож сквозь масло. Ветер выстрелил из дробовика и картечью внутрь унесло обоих темных. Хват подбежал ближе и оттащил Чекана от проема, метнув туда еще одну гранату, чтобы гарантировано прикончить стрелков.
- Медик!! - выкрикнул он и рядом с Чеканом как из воздуха материализовалась Снежинка. Она занялась раненым, а Хват при поддержке Ветра и подоспевшего Легкого полез внутрь.
Еще трое эльдар были живы и попытались оказать сопротивление, но огрин их просто расстрелял. Управление пушкой было повреждено, так что заставить ее работать могли только техножрецы и то после долгого ремонта. Хват быстро побежал наверх, к станине орудия, выглянув через бойницу - его воины штурмовали следующую турель, расположенную метрах в пятистах от этой.
- Лилия, ответь Рыку. - Вызвал огрин по рации.
- Здесь Лилия, нас прижали огнем. - Тут же отозвалась канонисса. - Четвертая турель отчаянно сопротивляется, не могу продавить оборону!
- Вызываю огонь бомберов. - Хват тут же переключился на частоту пилотов. - Чайка, это Рык, прошу доставить посылку по четвертой цели. Первая и вторая выведены из строя, заходите с юга.
- Вас понял, буду через тридцать секунд.
- Лилия, не лезьте, ждите!
- Поняла! Всем, залечь, окопаться! - услышал огрин команду.
Сверху засвистело и пара снарядов плюхнулись прямо на лазпушку, которая от взрывов загнулась. Бетонная крыша дота, на которой она была установлена, от бомб и ударов сверху начала проваливаться внутрь. Симона не стала упускать такой шанс.
- Вперед! - закричала канонисса, стреляя на бегу из болтера, прижимая возможного выжившего противника, который только очухивался. - Гранатами - огонь!
Маленькие кругляши полетели вперед и многострадальный дот покрылся сетью трещин, а потом крыша вовсе обвалилась, похоронив внизу расчет пушки. Канонисса не стала лезть в руины - просто закидали их дополнительно гранатами, залили напалм в щели и подожгли огнеметами. Пятую турель взяла штурмом сестра Катерина, первые две уничтожили огрины и сейчас вместе с взводом сестры Петры штурмовали третью. Она уже не стреляла, а засевшие внутри эльдары просто огрызались огнем из бойниц и штурмовикам пришлось вызвать авиаудар, наплевав на сохранность орудия - Хват также как и сестра просто не хотел губить людей.
Как только с системами ПВО было покончено - мелкие выстрелы из лазбластеров не в счет - как отряды сестер и гвардии начали спускаться в котлован. Первыми там оказались сестры, использующие реактивные ранцы. Они просто спикировали вниз, зачищая посадочную площадку. Темных осталось не так уж и много, снаружи воевали не больше десятка и те были вскоре перебиты, основная их часть укрылась внутри. К Хвату подбежал Ухо, несущий на спине мощную радиостанцию, способную добить до соседней планеты. Вождь взял трубку из его руки, связист в это время переключил канал.
- Рык вызывает Гнездо. Прием.
- Гнездо на связи. - Ответил полковник Конот.
- Площадка зачищена, ПВО ликвидирована.
- Хорошая работа, Рык, ждите, внутрь сами не лезьте, мы будем через две минуты. - Полковник отключился.
- Всем очистить площадку!! - закричал Хват. - Челноки уже в пути.
- Занять круговую оборону!! - вторила ему канонисса. - Катерина, Петра, на вас лазпушки два и пять! Инженерный взвод, восстановить защитный барьер!
- Заноза, Пятка, помогите сестрам. - Распорядился Хват и огрины кивнули, разбежавшись. Десантники живо осваивали захваченную площадку, понимая, что темные вполне могли расползтись по планете и возможно их отряды уже спешат отбить лагерь. - Шорох, займи доты по периметру котлована.
Над головой Хвата пыхнули дюзы и первый челнок ударил опорами о посадочную площадку. Он еще был в воздухе, когда аппарель откинулась и солдаты уже были готовы покинуть судно. Разгрузка не заняла много времени - первая и вторая роты быстро рассредоточились по котловану вместе с инженерным и снайперским взводом. Полковник Конот, который прибыл первым рейсом, немедленно начал распоряжаться.
- Смок, восстановить защиту. Децим, займитесь пушками, посмотрите что можно починить. Крох - рассади наблюдателей, ни одна ушастая сволочь не должна проскочить мимо. - Конот скосил глаз на Воэйру. - Это к вам не относится, дальновидящая. - Та просто кивнула, понимая полковника. - Холан, Тихонький, начинайте копать траншеи, грунт мягкий, справитесь быстро. Технику перебросят позже. - Первый челнок стартовал, освобождая место для второго. - Симонс, оставь пару "Стражей" для поддержки в котловане, остальных отправь на разведку и в патруль.
- Так точно. - Отозвался капитан.
- Танки полковника Попова высаживайте сразу на край ямы - пусть окапываются. - Распорядился Конот по связи и пилот третьего челнока заложил вираж, уходя с курса. - Гаубицы пока не трогаем, может не понадобятся.
- У темных недалеко переход в паутину. - Произнесла Воэйра, прикрыв глаза и обострив все свои чувства. - Я ощущаю его дрожь.
- Где он? - быстро спросил полковник. - В каком направлении?
- Там. - Указала рукой дальновидящая. - Юго-юго-восток.
- Тихонький, отставить копать, сосредоточь войска на юго-юго-востоке, установите тяжелое вооружение. Смок, рыть траншеи на том же направлении - это приоритет. Выполнять!
- Так точно! - гвардейцы тут же бросили все и занялись другими делами.
- Мы готовы входить. - К полковнику подошел Хват, мельком глянув на Воэйру. - Котлован зачищен, защитники могли укрыться внутри и сейчас готовят оборудование к подрыву. Возможно.
- У... огрин прав, нужно спешить. - Сказала дальновидящая.
- Сестры уже готовы и бьют копытом. - Хват улыбнулся и только потом понял, что именно сказал.
- Не вздумай сказать что-то подобное при канониссе, а то она сожжет тебя как еретика и даже не вспомнит про свою любовь. - Усмехнулся в ответ полковник. - Ладно, заходим.
Огрины шли парами - один держал щит, второй прикрывал его. Освещение в огромном тоннеле отсутствовало, но это не мешало громилам ориентироваться в темноте. Если эльдары и организовали засады, то дальновидящая легко могла их распознать. Что и сделала, протянув руку вперед и выпустив сетку молний. Один из стрелков темных задрожал, Хват и Молчун отработали по нему и по тому углу из лазганов, поджарив еще двоих. Трое немедленно атаковали передовой отряд справа, но Воэйра, ускорившись, перехватила воинов темных. Ее меч словно змея точечными укусами атаковал эльдар, дальновидящая сплела вокруг них сой боевой танец - огрины не стреляли, боясь попасть по шустрой и ловкой Воэйре. Человеческие протезы слегка ее тормозили, но Док, по просьбе дальновидящей, настроил суставы на максимальную скорость, так что разницы она почти не заметила. Используя психические силы и свой клинок, Воэйра буквально за секунды ликвидировала всех троих и посмотрела вдаль.
- Нужно спешить. - Снова произнесла она, отточенным движением стряхивая с клинка кровь и возвращая его в ножны.
Огрины молча побежали вперед, туда, где виднелся свет. Тоннель был прямым с поддерживающими колонами посередине и балками арок под потолком, так что темные вполне могли организовать еще пару засад, но не стали. Они собрались все недалеко от выхода в главный зал, создали баррикады из подручных материалов, в основном щитов строительных лесов, которые использовали копатели для расчистки котлована, а сейчас притащили их внутрь по команде эльдар. Как только пришло сообщение с орбиты о нападении, командир отряда охраны принял решение укрыться внутри и занять оборону. Взрывать установку они не собирались, но могли это сделать в любой момент - реактор был исправен и давал нужное количество энергии. Сейчас рабы-техножрецы под присмотром воинов заканчивали процедуру выведения реактора в перегрузочный режим и стоило только нажать кнопку, как весь этот комплекс обрушится на головы наступающим и они исчезнут во вспышке взрыва плазмы.
- Сколько осталось времени до подрыва? - спросил командир темных.
- Техножрецы взбунтовались, отказываются работать.
- Пристрели нескольких.
- Уже, но это не помогло.
- Проклятые фанатки! - ругнулся командир. - Тогда просто кинь в реактор гранату.
- Там толстые защитные стенки, не получится.
- Получится, там есть лючок для обслуживания. Туда и катнешь наш прощальный подарок. - Командир осклабился и темный повторил его гримасу. Он сунул руку в подсумок, вытаскивая гранату, как тут же упал с дыркой в голове - точный выстрел из лазгана отправил эльдара к его богине.
- К оружию! - закричал командир. - Я сам сделаю это! - Он кинулся к пирамиде установки.
В главный зал ворвались громилы, которые яростно и активно атаковали темных. Тут и там возникли перестрелки, грохотали взрывы и стонали раненые, но командир не обращал на это никакого внимания - он спешил к установке. Единым прыжком он вскочил на стальные листы лесов, которые окружали пирамиду, пробежал по шаткой конструкции, отшвырнул с дороги истощенного техножреца, который своими механическими конечностями пытался ему помешать. Гранат удобно лежала в руке, как выстрел из лазгана попал в ногу эльдару. Он споткнулся, попытался превратить падение в кувырок, но не вышло и командир полетел вниз. Извернувшись как кошка, он зацепился рукой за трубу лесов, подтянулся, спрятав свое тело под листами. Нога болела, но командир не обращал на это внимания - пока он еще жив, главное, чтобы хватило времени и сил исполнить задуманное. Перекатив свое тело, он встал и поковылял дальше, пока не почувствовал, что позади него кто-то есть.
- Стой! - громко выкрикнула Воэйра.
Темный обернулся и моментально узнал, кто перед ним.
- А, так ты выжила, мерзкое отродье! - воскликнул он. Командир был одним из тех, кто издевался над дальновидящей и даже участвовал в битве за ее уши, но проиграл. - Смотрю, ты переметнулась к мягкотелым червякам? Так вот кого нужно винить в нашей неудаче, а ведь я предупреждал архонта, чтобы не слишком заигрывался с тобой. Ну ничего, сейчас я исправлю его ошибку.
Войэра атаковала молча и быстро, обезоружив противника и проткнув мечом его грудь. Он уже был ранен и, несмотря на свою браваду, действовал неуверенно и заторможено. К тому же дальновидящую вела месть за своих воинов и это чувство придавало ей сил. Темный повалился и заперхал кровью.
- Все равно ты сдохнешь. - Выдавил он и активировал гранату.
Воэйра успела выставить щит, прежде чем та взорвалась. Ударная волна отразилась от ее защиты и ушла в сторону, разметав щиты и разрушив часть лесов. Конструкция под ногами у дальновидящей развалилась и беспорядочными трубами посыпалась вниз. Войэра же осталась стоять прямо в воздухе, после чего мягко спланировала вниз и коснулась ногами твердой площадки. Наблюдавшие за этим огрины покачали головами и зашептали обережные слова. Колдовство!
Когда Джоана со свитой вошла в главный зал, то гвардейцы к тому времени уже стащили трупы темных в одну кучу, медики занялись осмотром рабов-техножрецов, а полковник выставил караулы и сейчас задумчиво взирал на установку. Он посмотрел на входящую инквизитора и насладился ее выражением лица, когда она заметила монументальную конструкцию.
- О Бог-Император! - воскликнула непроизвольно Джоана. - Это же Золотой Трон!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ