Жернова войны. Книга 2

Глава 2.

Периметр вокруг части оперативно возвели за двое суток - инженерный взвод трудился круглосуточно, бедные ратлинги не слезали с техники, им помогали несколько рот, которые полковник кинул на этот участок. Первым делом вырыли огромную траншею, словно собирались строить средневековый замок, возвели вал земли, плотно его утрамбовав, а сверху начали строить забор с укрепленными точками для ведения огня из стабберов и автопушек, караульными помещениями и бойницами - Конот словно готовился к долговременной осаде. Впрочем, раз уж от местных властей помощи никакой не поступило, а в Администратуме односложно отвечали на вопросы, отфутболивая от одного чиновника к другому, полковник плюнул на это дело и взял все в свои руки. Используя вовсю выданный мандат с гербовой печатью, он "совершил налет" на склады НЗ, которые охраняла рота СПО. Одного взвода Хвата было достаточно, чтобы местные солдатики прониклись уважением к имперским гвардейцам и гостеприимно распахнули ворота, предварительно звякнув куда следует и, сообщив, что "наших бьют". В это время подразделение огринов профессионально оцепила ворота и поймала за шиворот начальника складов, который, трясясь от страха, тут же поведал где именно хранятся стройматериалы для возведения типовых зданий, а именно - стеновые панели, которые можно было использовать и в качестве забора. На вызов СПОшников тут же примчались арбитрес и были неприятно удивлены, когда громадный Битень вскинул к плечу тяжелый лазган и приготовился стрелять.

- Что тут происходит?!! - завопил один из арбитрес, видимо главный.

В ухе у Битня пискнула бусина вокс-передатчика и полковник Конот осведомился, кто это бузит возле ворот.

- Да тут подъехали какие-то ряженые, кричат и руками размахивают. - Пробурчал огрин. - Спрашивают, что происходит. Мне их как, сразу на месте прибить, или вы с ними сперва поговорите?

Глава отделения арбитрес все отчетливо слышал и слегка побледнел, представив, что сейчас высокомощный выстрел из тяжелого лазгана, который громила удерживал как пушинку, разорвет его тушку на мелкие кусочки. Арбитрес служил на этой планете очень давно, уже завел тесные знакомства и связи среди знати, а самое главное, нарушил один из главных законов своего ведомства - не иметь привязанностей и быть объективным. Проверок уже давно никто не учинял, правительство системного сектора не показывалось здесь уже долгие годы, не слишком интересуясь тем, что тут происходит и как люди живут. Самое главное, что поставки продовольствия отгружались вовремя и в необходимом объеме, а все остальное системному губернатору было по барабану, ведь здесь его власть представлял его родственник. И внезапное появление имперской гвардии изрядно всколыхнуло это болото - власть просто не представляла, что делать и просто тянула время. Арбитрес уже давно не наводили порядок в городке, потому что такой необходимости не было - изредка случавшиеся пьяные драки и поножовщина не в счет, с этим вполне справлялись бы и патрули, а не подготовленные энфорсеры, которых и так было от силы человек двадцать. И все они уже давно завели тут близких подружек, а кто-то и детей, что ну никак не вязалось с их должностными обязанностями на службе Императору. Слишком тесно аппарат арбитрес спаялся с аристократической верхушкой губернатора.

На вопли главного через пару минут появился полковник Конот в сопровождении пары гвардейцев. К этому времени к Битню как-то незаметно подтянулись Хват и остальные огрины и арбитрес поняли, что оказались в меньшинстве и сильно занервничали, потому что каменные рожи громил совершенно ничего не выражали. Спокоен был только самый молодой из них, прибывший недавно, от силы несколько месяцев назад. Переведенный за какой-то косяк с Аглы, энфорсер оказался замкнутым и нелюдимым, общался мало, но нос свой в чужие дела не совал, службу нес исправно и вскоре на него перестали обращать внимания. Хотя по боевой подготовке он явно превосходил всех остальных и достаточно много времени проводил на стрельбище крепости, нежели в столовой или дежурном помещении, как остальные.

- Я командир сто второго валлхальского пехотного полка полковник Конот. - Представился офицер, доставая уже знакомую Хвату бумагу. - Согласно приказу Администратума сегмента Темпестус мой полк совместно с восемнадцатым бронетанковым и пятьдесят четвертым артиллерийским прибыл на Кассандру для охраны ее столицы от вероятного вторжения орков. - Конот чуть наклонил голову влево и прищурил правый глаз, глядя на арбитра. - Если вы не получали извещения о их возможном налете от своего системного правительства, то предлагаю для начала связаться с ними и запросить наши полномочия. И я вас уверяю, они будут чрезвычайными и подтверждены на самом высоком уровне. Но ваш местный Администратум в лице первого помощника губернатора почему-то не пошел нам навстречу и вообще игнорирует наши запросы, так что пришлось взять ситуацию в свои руки. - Полковник улыбнулся. - Для восстановления территории части необходимы стройматериалы, которых мы легко можем получить на этих складах, чем мы и занимаемся, раз уж ВАШИ чиновники не хотят сотрудничать с нами. Что приводит меня к мысли, а не сообщить ли об этой странности в Инквизицию, - при этих словах арбитр побледнел еще больше, - чтобы они прислали своего сотрудника разобраться в ситуации? - Конот холодно продолжал улыбаться.

Арбитрес для проформы сунул нос в приказ, вякнул СПОшникам, что, типа, все в порядке, пусть продолжают и свалил. Начальник складов, как услышал страшное слово "Инквизиция" так сразу же проявил несвойственное ему рвение, выразившееся в предоставлении транспорта для перевозки и отгрузки продукции, причем все списанные материалы были тщательным образом учтены и составлен акт о предоставлении их имперской гвардии - Конот не собирался ничего красть, этим прекрасно занимались чиновники, он просто мастерски делал свою работу. Огрины и ратлинги быстро закинули стройматериалы и пообещали вернуться еще, на что начальник склада радушно улыбнулся и призывно замахал руками, мол, милости просим.

С новыми стройматериалами дело по восстановлению казарм и периметра части пошло веселее, грузовики иногда подвозили с тех же складов требуемое, никто гвардейцам не мешал и это напрягало Конота еще больше - тот самый ночной убийца так и не появился, на территорию никто чужой не проникал, чиновники продолжали игнорировать недавно прибывших, но вот расслабляться точно не стоило. То, что местных пока не обвинили в ереси еще не значило, что они не являются вольнодумцами или приверженцами какого-нибудь скрытого культа. Планета находится на отшибе, не пользуется популярностью, все считают ее глухой деревенской дырой, так что и власть здесь такая же - они могут дать только пищевую продукцию, ничего больше. Проверок не было давно и стоило бы сообщить на столичную планету о происходящем, но Конот пока ждал, надеясь, что планетарный губернатор образумится и перестанет строить из себя недотрогу и важную шишку, проникнувшись ситуацией. По хорошему, всю власть и арбитрес здесь стоило заменить, потому что элита явно зажралась и более неспособна оперативно реагировать на внезапные события, что прекрасно показало появление здесь подразделения имперской гвардии. Будь это орки, ударный отряд эльдар или тау, не говоря уже о тиранидах или некронах, то местные СПО не выдержали бы и часа под их натиском. Лишенные поддержки, не получившие указаний как действовать в данной ситуации, они стали бы легкой добычей для хорошо организованной силы. И сейчас задача Конота осложнялась еще и этим - перекрыть своими малыми силами весь город и его пригороды было той еще проблемой, а ведь в разбросанных рядом полях стояли еще небольшие поселки и деревеньки, в которых тоже жили люди и они оказывались беззащитными перед ксеносами. Единственная надежда была на флот и на отремонтированный эсминец, который будет хоть каким-то прикрытием на орбите, а адмирал Костюшко и генерал Грисс явно разберутся в ситуации быстрее полковника и мигом наведут порядок в этом приграничном болоте.

Так или иначе, но когда вал был возведен и укреплен, полит специальным раствором, чтобы земля быстрее становилась твердой и утоптаной, а по его верхушке проведена стена с бойницами и дотами, к отремонтированным воротам части подъехал роскошный автомобиль и из него выбрался поджарый тип, видимо охранник чиновничьего тела, который важно направился к караульному помещению, откуда высунул свой конопатый нос рядовой Брэндон и тут же нырнул обратно - доложить о посторонних перед воротами.

- Эй, солдат! - позвал тип. - Немедленно открой ворота второму помощнику планетарного губернатора!! Эй, ты меня слышишь, ты, олух?!!

- Слышу, слышу. - Отозвался дежуривший там же в караулке Ушастый. Сам он не показывался, но гулкий голос четко доносился до охранника. - Бобби, свяжись с начальником караула, тут какое-то мурло чего-то требует.

- Я тебе сейчас покажу мурло!! - рассвирепел охранник и забарабанил кулаком в дверь караулки. - Открывайте немедленно!!

Большая и широкая дверь распахнулась и на пороге возник огромный огрин, который, жуя бутерброд, уставился на опешившего человека.

- Чего шумишь? - осведомился Ушастый, тщательно выговаривая слова. - Ты кто такой? Губернатор?

- Я уполномоченное лицо второго помощника планетарного губернатора! - важно произнес охранник. - И не тебе, вонючая обезьяна, мне тыкать! Немедленно пропусти нас на территорию части!

- А у тебя, что, есть маднат? Э-э, матанд... э-э, как там это слово, Бобби?

- Мандат! - весело выкрикнули из глубины караулки.

- Во! - воздел указательный палец вверх Ушастый. - Мандат?

- Тупой огрин!! - Охранник постеснялся пинать такого огромного гвардейца, понимая, что тот может обидеться и пнуть в ответ, причем его пинок человек вряд ли переживет. - Позови своего начальника или любого человека, потому что до тебя явно не доходит, кто перед тобой!

- Я начальник этого поста. - Произнес громила, глотая остатки еды. От такого заявления охранник слегка припух. - И я упономо... уплано... у-пол-но-мо-чен, - произнес огрин по слогам, - решать кого пущать, а кого нет. - Ушастый уставился на человека. - Не нравишься ты мне, паря.

Охранник растерялся на такое заявление и не знал что ответить, как дверь автомобиля открылась и оттуда донесся ленивый голос.

- Ну что там, Вилли, сколько еще нужно ждать? Мое время дорого и завозить приглашения всяким гвардейским полковникам не входит в мои обязанности.

- Сей момент! - Залебезил охранник и тут же зашипел на Ушастого. - Давай, немедленно открывай ворота, тупая оглобля, иначе всю вашу часть я обвиню в мятеже!

- Что такое? - раздался чей-то сухой надтреснутый голос и на пороге пропускного пункта возник комиссар.

Марш пристально посмотрел на Вилли, который явно не был дураком и понимал, что комиссар гвардии и тупой огрин это не одно и то же. Этот может и пристрелить по одному подозрению в ереси и ему ничего за это не будет, а вот охранник очень хотел жить, причем вкусно есть и сладко спать. Что ему и удавалось делать все эти годы счастливого существования под крылом губернатора. И терять такое положение он совершенно не собирался.

- Второй помощник планетарного губернатора уполномочен передать приглашение на празднование Дня Императора для всех офицеров вашей части. - Пролепетал Вилли. - Он должен вручить его командиру лично.

- Ничего, я справлюсь не хуже. - Проворчал Марш. - Давай свою бумажку.

Огрин миролюбиво посмотрел на охранника, продолжая подпирать косяк двери. Заодно он страховал комиссара от возможного выстрела. На вид расслабленный, Ушастый контролировал все окружающее пространство, тем более, что в схронах возле КПП части залегли парни из его взвода - Мошонка, Ломоть, Тугой и Немой, которые при любом нападении готовы были отразить атаку.

- Второй помощник получил указания вручить ее лично. - Продолжал настаивать охранник.

- Я комиссар Марш, заместитель полковника Конота. - Официальным тоном произнес офицер. - Если вы будете и дальше тянуть время и перепираться, то я буду вынужден отдать приказ об удалении вас с прилегающей территории части, а это, заметьте, расстояние в два километра. Так что решайте быстрее - или передаете приглашение и мы его тщательным образом рассматриваем или катитесь на все четыре стороны! - рука Марша сама легла на рукоять лазпистолета.

Вилли сглотнул и опрометью побежал к машине, быстро передав слова комиссара. Второй помощник скрипнул зубами - за высокий забор проехать не удалось и пускать их туда явно не собирались. Вал гвардейцы нагребли высокий, стабберы и тяжелые лазганы установили толково, огневых точек заметно не было, но то, что они есть, помощник не сомневался. Так что первый помощник губернатора будет недоволен тем, что контакт установить с командиром части не удалось, ведь приватного разговора так и не состоялось и теперь вся надежда на праздник, а если еще и офицеры не явятся на торжество... тогда это можно будет использовать против них - в правительство системного сектора улетит депеша, что сами же гвардейцы не уважают Императора и тогда их быстренько уберут куда подальше или вообще переименуют в штрафной полк и отправят в Глаз Ужаса. Второй помощник потер ладони - так и так можно повернуть ситуацию в свою пользу.

- Отдай им приглашение. - Он протянул конверт с печатью. - Приходить на праздник или нет - пусть решают сами.

Вилли все проделал быстро и вернулся в машину, которая, развернувшись в два приема, набрала скорость по грунтовой дороге, оставив после себя густой шлейф пыли. Марш посмотрел на психанувшего и уехавшего второго помощника, пожал плечами, вскрыл конверт и быстро пробежал написанный красивым каллиграфическим почерком текст с завитушками глазами, после чего хмыкнул и направился прямиком к полковнику, бросив сержанту Ушастому.

- Удвойте бдительность и не жрите на посту.

- Так точно, товарищ комиссар. - Вытянулся огрин в струнку. - Будет сделано.

Марш смерил детину взглядом - от самой трехметровой макушки до носков огромных сапог, но ничего не сказал. Можно было заорать и запретить проносить на пост еду, но толку от этого все равно не будет - огрины оказались слишком своевольными, слушались только своего командира, но и явного неуважения не выказывали, просто несли службу как им было удобно. И это не сказывалось на ее качестве - они оставались тем же боеспособным подразделением, так что Марш просто махнул рукой. Он знал, что огрины тщательно выполнят приказ.

Когда комиссар спустился в бункер к полковнику, тот уже чертил стрелки на карте города, определяя возможные векторы атаки.

- Что, художествами занимаешься? - весело спросил его комиссар, на что Конот только злобно рыкнул.

- Что там за чудо вертелось перед воротами? - спросил он. Ему уже доложили, кто именно приезжал и зачем.

- Один из помощников губернатора. - Марш протянул конверт. - Передавал привет и приглашение на праздник.

- Местные продолжают вставлять нам палки в колеса? - спросил Конот, также пробегая текст глазами. - И они думают, что я немедленно кинусь исполнять их пожелания? Оставить часть на одних сержантов, забрав всех офицеров? Что за чушь!

- Видимо у их имбецила-губернатора окончательно отказал мозговой имплант. - Марш улыбнулся, однако тут же посерьезнел. - Но идти все равно придется. Нам с тобой точно, иначе это расценят как неуважение, все же праздник посвящен Императору и его сложно проигнорировать.

- Думаешь поэтому в городе так мало людей? - спросил Конот. - Все на полях и спешат убрать урожай до этого срока, чтобы порадовать Императора и губернатора заодно?

- Все может быть. - Задумчиво произнес комиссар. - Но фабрики работают в обычном режиме, люди ходят на смены, но их очень мало. Я бы отправил разведгруппу в город, послушать, о чем говорят в кабаках и барах.

- Согласен, у нас совсем мало информации. - Кивнул Конот. - Кто у тебя самый сообразительный?

- Можно было послать Холана, он не такой импульсивный, как Тихонький, да и язык у него не такой длинный, однако что если их перехватит патруль тех же арбитрес? Помнишь, что сказал первый помощник на космодроме? Они все дергаются и на нервах, однако же вели себя как придурки, когда мы "грабили" склады. - Марш улыбнулся. - А ведь вполне могли навести контакты, попросить о помощи, если сами не справляются, рассказать, что происходит, но не стали, а даже наоборот предупредили, что больше такой номер не пройдет и приказ Администратума им по барабану. Как думаешь, почему?

- Думаю, что эти арбитрес сильно зависят от губернатора и его команды. - Конот посмотрел на карту и оттопырил губу. - И в случае нападения орков они будут нам только мешать, также как и СПО.

- Если вообще не ударят в спину. - Пробормотал Марш. - Как думаешь, что такое скрывает губернатор и его команда, раз напугались внезапного нашего появления?

- Культ? - предположил полковник.

- Все возможно. - Пожал комиссар плечами. - Но пока не будем спешить с выводами, мы ведь не Инквизиция, чтобы вести расследование. Может быть все-таки стоит их вызвать?

- И тогда губернатор точно навалит кучу в штаны и поднимет всех своих подчиненных. - Хмыкнул Конот. - Пока он не трогает нас, мы не трогаем его и этот паритет нужно соблюдать до того момента, пока нас не переведут отсюда куда-нибудь, где есть реальный видимый на горизонте враг и понятно, в кого стрелять. Я не слишком люблю все эти игры разума.

- Пока вы ездили на склад, ты купил местную прессу, как я просил? - задал вопрос комиссар.

- А, ничего интересного. - Махнул рукой полковник. - Половина статей лижет зад губернатору, вторая - его чинушам. Про Императора как всегда несколько строчек, чтобы не забывали, что живут в Империуме, ну и на последней странице новости дня - сколько урожая собрано, сколько топлива потрачено, какие коммуны выполнили план и так далее.

- Коммуны?

- Так здесь называются артели сельхозрабочих. - Пояснил полковник. - Как я понял. И ни слова о происшествиях.

- Похоже, придется засылать в город разведчиков. - Комиссар посмотрел на карту. - Когда займемся охраной объектов? После праздника?

- Да, разговора с губернатором и его помощниками не избежать. - Полковник постучал карандашом по столу. - Раз уж СПО и арбитрес не желают нам помогать, то обойдемся и без них - пусть лучше прикроют деревни и коммуны.

- Ладно, кого мне послать в город?

- Холана с парой ребят. - Тут же ответил Конот. - Можно отправить Сигмунда, он вроде молодой толковый офицер и Бриска, пусть посмотрят на свои объекты, да зайдут в пару мест пропустить стаканчик другой пива, выпиши им увольнительные. Ну и отправь своего подчиненного комиссара под присмотром ребят Хвата.

- При ней точно никто рот разевать не станет. - Покачал головой Марш.

- Это если ее одеть в форму и напялить на голову фуражку. - Засмеялся полковник. - Пусть наденет какое-нибудь платье, ведь личные вещи у нее есть, она же девушка, а бабы без ума от тряпья. Поставить ей задачу, пустить как прикрытие двух-трех огринов - даже если местным придут в голову скабрезные мысли, то громилы сразу же их утихомирят.

- Не стоит сбрасывать со счетов того неведомого убийцу. - Вспомнил комиссар. - Кто его послал? Губернатор?

- Мы можем только гадать. - Полковник пожал плечами. - Какова была его цель и мотивы мы так и не узнаем.

- Хорошо бы выяснить это пораньше, чем кому-нибудь в лоб прилетит пуля, выпущенная из снайперской винтовки. - Проворчал Марш.

- Тут я с тобой согласен. - Кивнул полковник. - Теперь что касается приглашения - возьмем с собой Кармайкл, Хвата и кого-нибудь из его ребят, Тихонький пусть будет на подхвате и дежурит недалеко от дворца, никого больше брать не будем - слишком жирно для местного князька собирать всех офицеров во дворце. В части оставим главным майора Попова. Он хоть и был в приглашении, но может просто сказаться больным.

- Этак полчасти можно в лазарет положить. - Ответил Марш. - Но какой смысл брать с собой огринов? Все будут на них пялиться и показывать пальцами.

- Это нам и нужно - отвлечь внимание. - Пояснил Конот. - Громил тут не видели и знают о них из третьих рук и через пятые уши, так что наплести можно будет что угодно. Например, что это наши телохранители, тогда все вопросы отпадут сами собой - их будут воспринимать как вешалки у входа. Да и мне спокойнее, когда спина прикрыта.

- Ценное замечание. - Согласился Марш. - Пойду, обрадую Хвата.

- Праздник начнется завтра вечером - бал во дворце губернатора с последующим салютом в честь Императора, так что под эту шумиху можно устроить какую угодно провокацию или нападение. Поэтому в части необходимо удвоить караулы.

- Так они и так удвоены, даже утроены. - Пожал плечами комиссар. - Куда уже больше. Разве что инженерному и хозвзводу выдать лазганы и научить ходить строем - окопы рыть они и так отлично умеют.

- А вот это уже лишнее. - Конот махнул рукой. - Давай, засылай группы в город прямо сейчас, пусть потрутся в барах во время пересменки на фабриках. Гражданскую одежду выдай каждому, у кого ее нет.

- Так и у нас ее мало и размеры не всем подходят. - Посетовал комиссар. - Личных вещей у солдат - только ложка да кружка.

- Вот и покумекай, как это сделать. В крайнем случае выдашь деньги из полковой кассы - у нас еще остался неприкосновенный запас - пусть купят себе что-нибудь, только не слишком дорогое.

- Маловато у нас империалов, а вдруг тут цены кусаются?

- Это аграрный мир, Стэн, тут одежду шьют и продукты производят. Тут этого добра навалом и стоить оно должно дешево.

- Ага, объясни как работает экономика чинушам - у них все ровно наоборот. - Хмыкнул тот, но спорить не стал, а пошел выполнять приказ полковника.

Эмилия узнала о своем задании со смешанным чувством радости и тревоги. С одной стороны ей предстояло поиграть роль шпиона, если не Инквизитора, то его агента, с другой - было немного боязно, что ее могут опознать, начать приставать, совать руки куда не надо и вообще откажутся разговаривать, распознав комиссара. Но когда девушка узнала, что пара огринов отправится с ней как прикрытие, то часть тревоги ушла и остался непонятный азарт предстоящего мероприятия. Платье у Эмилии было всего одно и одевала она его только на выпускной в Схоле, когда преподаватели милостиво разрешили вылезти из надоевшей формы и надеть что-нибудь поприличнее. Конечно, выделенных ученикам и ученицам денежных средств не хватило на модный наряд, но простенькое платьице она себе все же выбрала. Пускай и не такое вычурное, как у этой дылды, но мальчишки обращали на худенького и мелкого будущего комиссара внимание, однако почему-то не решались подойти и пригласить на танец. Или же специально игнорировали, или же стеснялись, чего за ними девушка на протяжении всей учебы не замечала. Эмилия была обижена на этих тупоголовых офицеров и в итоге ушла с середины вечера, оставив от него неприятные воспоминания, однако сейчас она с головой окунулась в работу над своим образом коварной соблазнительной шпионки. Косметический набор, прошедший с ней всю Схолу и которым она пользовалась совсем нечасто, был вынут из мешка, и комиссар Кармайкл принялась наводить красоту. Она "рисовала себе лицо" битых три часа и когда Хват зашел за ней - а ведь никого другого она, кроме Веснушки, не хотела брать с собой, да и сам огрин высказал желание поглядеть на мирную жизнь Империума - то Эмилия уже заканчивала подводить брови.

- Ну как? - спросила она, улыбаясь. - Я похожа на роковую женщину?

- Скорее на падшую. - Хмыкнул огрин и глаза девушки широко распахнулись. - Если к тебе будут подкатывать с непристойными предложениями, то проси у них больше денег. Тебе клофелин дать?

- Ты издеваешься?!! - Непроизвольно у Эмилии потекли слезы, смывая тушь с ресниц и нанесенный макияж. - Я три часа с этим возилась!!

- Лучше умойся, а то все по лицу размазала. - Посоветовал грубый, черствый к женской красоте громила. - И оставь естественный цвет лица - мужчинам это нравиться больше, чем размалеванная косметикой дура.

- Я, по-твоему, дура?!! - слезы непроизвольно продолжали течь из глаз.

- Если не дура, то послушаешься моего совета. - Спокойно произнес Хват, сложив руки на груди. - Смывай все эту пакость, которую намазала на лицо и пойдем. Время подходит.

- Тупой огрин! - буркнула себе под нос комиссар и, взглянув в зеркало, где "нарисованное" лицо потекло, расплакалась еще сильнее.

Хват хмыкнул и вышел из комнаты комиссарши, которую ей выделили в казарме, и вместо него на пороге возникла Веселушка.

- Что случилось? - спросила она, глядя на размазанный по лицу Эмилии макияж. - Понятно, мужики как всегда не ценят женскую красоту.

- А что, вы тоже краситесь? - удивлено спросила девушка.

- Ну, у нас нет всех этих прелестных вещей как у вас в Империуме. - Веселушка подсела ближе и начала обтирать лицо Эмилии влажной тряпочкой, которую прихватила с собой. - Но изъяны мы скрывать умеем. - Она улыбнулась, доставая небольшую металлическую баночку с какой-то мазью. - Сейчас я быстро приведу твою нежную кожу в порядок.

- Что это?

- Это выжимка из корней горного мха, смешанная с золой и вытопленным жиром мохнача, с добавлением малой толики слизи червя. - Веселушка усмехнулась. - Она не имеет запаха, не беспокойся, а вот полезных свойств у нее предостаточно. Во-первых - твой естественный цвет лица приобретает чуть смуглый приятный глазу оттенок, во-вторых, мазь защищает от холода и обветривания и в-третьих, как оказалось, насекомые облетают тебя десятой дорогой. - Она широкими мазками втирала в кожу девушки мазь, не причиняя при этом боли. Так могла бы делать только ее мать и Эмилии вдруг стало спокойно на душе, словно это она мягко втирала ладошкой мазь в лицо. Она расслабилась, слезы уже давно высохли и к ней вернулось былое задорное настроение. - Ну вот и все, теперь ты выглядишь гораздо лучше. - Веселушка улыбнулась, разглядывая комиссаршу.

Эмилия посмотрелась в зеркало и увидела почти незнакомую ей девушку - более толстые мазки состава создавали тени, а само лицо стало таким, как будто она провела почти весь день в салоне красоты - мягкая на вид бархатистая кожа со смуглым оттенком, четко очерченные губы с естественным цветом контрастировали на лице и были хорошо заметны. Девушка повернула голову вправо и влево, рассматривая себя со всех сторон.

- Сейчас уберем волосы назад и будешь писаная красавица. - Веселушка ловко собрала растительность на голове в хвост и заправила в тугую резинку, приколов заколку. - Вот так.

- Другое дело. - Отозвался Хват из-за двери. - С такой девушкой и под ручку пройтись не стыдно.

- Уйди отсюда, чтобы я тебя не видела! - зло буркнула Эмилия. - Вообще одна пойду!

- Ну-ну. - Мотнул головой огрин. - Конечно одна пойдешь, я рядом толкаться не буду, но когда к тебе руки протянут, ты свисти или сразу же их ломай. Свистеть умеешь?

- Умею. - Недовольно буркнула Эмилия - она еще была обижена на Хвата.

- Лучше возьми с собой вокс-передатчик. - Посоветовала Веселушка. - Мы будем тебя слышать и если что быстро придем на помощь.

- Я что, правда пойду одна? - удивилась комиссар.

- Конечно. - Кивнул Хват. - Если нас увидят рядом с тобой, то языки явно высовывать не будут, а так есть шанс, что ты узнаешь много нового и да, Веселушка, дай ей выпить настоя.

- Что за настой такой? Не буду я пить вашу гадость!

- Это очень полезная вещь, - Хват поднял указательный палец вверх, - позволяет тебе не пьянеть долгое время, если нужно уважить хозяев и участвовать на их пиру долгое время.

- Его применяют воины. - Пояснила Веселушка, открывая флягу и наливая в колпачок густой терпко пахучий настой. - Когда нужно проявить почтительность, но не знаешь, чего ждать от незнакомца. Отказ равносилен жестокому оскорблению, так что прибегают к такой хитрости - позволяет не пьянеть и при этом употреблять спиртное.

- У вас есть спиртное? - удивилась Эмилия.

- Человек вообще первым делом придумал вино, чтобы забыться. - Произнес Хват. - Думаешь, он не найдет способа получить удовольствие, используя то, что есть под рукой? Оставь жидкость бродить на солнце и вскоре из нее получится брага. Или можно сцедить женское молоко, оно со временем сквасится, правда не получится хмельного напитка. Чтобы получить спиртное, мы варим один из сортов лишайника, потом нагреваем его до кипения, из жидкости выделяются ароматические вещества, которые оседают на донышке чашки. Процесс повторяется несколько раз, пока не получится гремучая смесь. Это у нас, у горняков. Степняки пользуются железами червя, в которых содержится какая-то жидкость и вот ее используют как многократно перегнанное спиртное. Что уж там пьют поморы или южане, я не знаю, но наверняка что-то такое тоже выдумывают. Так что пей, хуже тебе точно не будет.

- А вдруг будет? - Эмилия понюхала содержимое крышечки. - Может быть у меня от нее кишки в узел завернутся.

- Не завернутся. Поэтому и доза такая маленькая. - Успокоила Веселушка. - Воин полностью выпивает флягу и этого хватает на несколько часов, если переводить на ваше время. Пей, не бойся.

Эмилия собралась с духом и залпом опрокинула в себя настойку, как тогда, когда в первый раз попробовала спиртное. Горло обожгло пряным ароматом, казалось, что она заглотила перец и корицу вместе взятые, до того жидкость была пахучей. Девушка втянула с всхлипом в себя воздух и словно огнедышащий демон Хаоса выдохнула - поднеси зажигалку, взорвется.

- На чем ее настаивают? - спросила она, чуть не пустив слезу.

- На моих носках и Веселушкиных трусах. - Пожал Хват плечами и оглушительно захохотал, когда увидел выражение лица Эмилии. - Шутка, успокойся.

- Не обращай на него внимания. - Веселушка провела ладонью по голове комиссарши, приглаживая волосы. - Мужики всегда болтают всякую ерунду. Они даже в старости не взрослеют.

- Пора. - Огрин неожиданно посерьезнел. - Холан со своими подбросит нас до центра города, там разделимся. Помни, мы будем рядом, только подай сигнал, если вдруг что-то случится.

- Я поняла. - Сухо ответила Эмилия. Она решила игнорировать издевающегося над своим комиссаром огрина, однако наказывать его не собиралась, поняв, что над ней дружески подтрунивали. Точно также как это делал Хват и другие его воины друг над другом.

Когда девушка вышла из казармы и направилась к КПП, где ее уже ждал транспортник, в котором сидели остальные разведчики - офицеры под прикрытием, то огрины выстроились треугольником и закрыли ее от глаз любопытных гвардейцев. Лейтенант Холан, который сидел за рулем, повернул голову, замечая, что в "Химеру" заходит еще кто-то.

- О, прекрасно выглядите, товарищ комиссар! - восхитился Эмилией лейтенант Бриск, а его солдаты выпучили глаза, разглядывая девушку, которая от такого внимания слегка смутилась.

- Закатай губу, Бриск. - произнес Хват, залезая следом и еле-еле помещаясь на лавке, оттирая лейтенанта. - Эта девушка не для тебя.

- Неужели для тебя? - буркнул в ответ тот, думая, что огрин не слышит, но у того был исключительный слух.

- Она достойна аристократа или как минимум полковника, не таких оболтусов как ты или я. - Хват усмехнулся. - Вот станешь полковником тогда и поговорим.

- Я не оболтус! - с вызовом ответил Бриск.

- Похоже, что общение с лейтенантом Броскеном на тебя плохо влияет. - Со смехом сказал Холан. - Все сели?

В транспортник влезли еще два огрина, один из которых был девушкой. Веснушка не собиралась оставлять свою подопечную. Лейтенант тронул машину и она резво выкатилась за ворота части. Хват проверил болтер в кобуре, запасные магазины к нему лежали в подсумке. Топор пришлось оставить, но его место занял остро отточенный кинжал, так что детина мог дать отпор, да и силушкой его природа не обидела. Командир отряда огринов прихватил с собой Веснушку как адъютанта комиссара, так и Молчуна, с которым как-то успел сдружиться во время рейдов за хаоситами. Просто Хват знал на кого теперь можно рассчитывать в бою, если рядом с тобой находятся эти люди, что прикрывают спину. За бойницами транспорта замелькали рабочие кварталы города и огрин чуть хлопнул по плечу лейтенанта.

- Высади нас здесь - мы пройдемся пешком.

Тот не стал спорить и тормознул возле тротуара. Громилы покинули машину настолько быстро, что Холан даже никому не помешал и продолжил движение. Эмилия встревожено посмотрела вслед своим подчиненным.

- Куда мы едем? - спросила она.

- Для начала - в парк. - Ответил Холан. - Поставим транспорт на площадке и прогуляемся по аллеям. Потом разойдемся по кабакам и барам. Сейчас вечер, рабочая смена возвращается по домам и должно быть много народу на улицах, но я пока никого не наблюдаю - видимо еще рано. Что ж, подождем. - Он завернул на парковку, на которой не было машин - у рабочих не было денег, чтобы приобрести личный транспорт, к тому же до места трудового подвига их всегда довозили маршрутные автобусы.

Разведчики покинули транспорт, Холан забрал свою двойку и они неспешно отправились в ту сторону, откуда приехали. Бриск возжелал было составить Эмилии компанию, но у него было персональное задание, о котором ему напомнил лейтенант Сигмунд, тоже пялившийся на девушку, но у этого хотя бы хватило мозгов держать язык за зубами. Оба чуть шеи не свернули, когда комиссар вылезала из транспортера. Так два лейтенанта отправились к высокому зданию Администратума и Эмилия осталась одна. Вокруг людей почти не было - пара прогуливающихся вдоль дорожек энфорсеров не в счет, тем более, что они пристально посмотрели на девушку, но подходить не спешили. Видимо, сложили в голове два плюс два, что на военном транспорте могут приехать только гвардейцы, которые собрались в увольнительную. Так что перед ними может быть как молодой сопливый лейтенант, так и комиссар. Эмилия вздохнула, досчитала до пяти и отправилась через парк куда глаза глядят, разыскивая ближайший кабак или бар, похожий на приличное заведение.

Подобное обнаружилось не так уж и далеко. "Приют агронома" на первый взгляд был приличным заведением, но как оно там внутри - неизвестно. Эмилия набралась решимости, в сумочке, перекинутой через плечо, звенели несколько золотых империалов и она немного могла позволить себе шикануть. Ну, или думала, что могла. Девушка проверила как в кобуре сидит малогабаритный лазпистолет, который ей выдал под расписку комиссар Марш, экспроприировав разработку у механикуса Децима. Мол, пригодится и сейчас Эмилия была с ним полностью согласна. Дверь бесшумно открылась внутрь, звякнул колокольчик и девушка ступила на винтовую лестницу, которая вела в полуподвальное помещение. С небольшой площадочки перед ней открылся чистый, хорошо освещенный зал с отдельными закутками-кабинками, предназначенными для приватной беседы, столиками, стоящими посередине, музыкальным аппаратом, который наигрывал какую-то ненавязчивую мелодию. Первое впечатление было приятным и она решила сюда зайти, тем более, что все равно больше вроде некуда. Но вот народа то ли еще не было, то ли он подтянется гораздо позже, но из посетителей на столиками сидели пятеро - двое почти у входа, двое в кабинке и один возле барной стойки. Эмилия решила сесть где-нибудь между ними и заказать себе ужин, пусть будет скромненько, но со вкусом. Легенда у нее было придумана буквально час назад - она недавно прибыла на планету, устроилась на работу в одну из коммун, но пока транспорт за ней не прибыл и сейчас она находится в подвешенном состоянии - то ли уже начинать искать работу фабрике, то ли добираться самой - из Администратума так и не было ответа на ее запросы.

Девушка села за столик и заказала себе комплексный ужин. Посетители разглядывали ее, но как-то без интереса, а потом и вовсе занялись собственными делами. Хрен, что сидел возле бармена, перекинулся с ним парой слов и покинул заведение, а вместо него нарисовались еще трое, причем рожи были явно бандитские, однако вели они себя мирно и заняли одну из кабинок. Пока Эмилия ковырялась вилкой в салате, народ стал прибывать - было заметно, что кабак пользуется популярностью, но знавал и более славные времена, когда возле барной стойки ломились страждущие, а все столики были заняты и пиво лилось рекой.

Рядом с Эмилией уже села парочка воркующих голубков, которые встретились друг с другом после долгой смены, соседний столик заняли два мужичка в годах, причем у одного явно был протез, а вот второй не заработал даже на него - обходился деревяшкой, выточенной из единого куска. Эмилия продолжала неспешно поглощать пищу, прислушиваясь к нарастающему гулу.

- ... А ему и говорю, надо вот этот болт закрутить, а он...

- ... Говорят, снова поднимут цены на продукты, Империум забирает себе слишком много...

- ... Последняя партия оборудования - просто швах! Как будто ее ксеносы делали! Ее еще до ума доводить и доводить! Куда смотрят механикусы?...

- ... Зарплату опять понизили. Говорят, сбыта нет. Херня!!...

Вычленить что-то определенное из этого гомона было сложно, но Эмилия честно старалась. Народ как всегда и во всех мирах был недоволен политикой, проводимой местными властями, ценами на продукты и бытовые предметы, ругал проклятых ксеносов, ругал тупоголовых механикусов, ругал всех, кого только мог обругать, старательно обходя фигуру Императора и Высших Лордов Терры совместно с примархами, но не теми, кто продался Хаосу. На то, чтобы прилюдно его не ругать, у них мозгов хватало. Но попадались и интересные разговоры.

- Пропал Колюш. - Посетовал один из работяг, тот, что был с деревяшкой, и Эмилия постаралась сосредоточиться на нем. - Уже третий день на работу не выходит.

- Доиграется, уволят его. - Ответил ему второй, выпивая залпом из стакана. - Загулял, поди.

- Он не пьет и наркотой не балуется. - Возразил ему первый. - Ума не приложу, куда он мог запропаститься - всегда такой ответственный.

- Найдется, куда он денется. Решил себе, наверное, отпуск устроить - рванул в коммуну, никому не сказав ни слова или у бабы какой под боком загорает.

- Колюш напарник Седого, а тот мужик жесткий, он бы его с того света достал, из-под земли вынул, но и сам какой-то странный ходит, как блаженный.

- Это как? - не понял второй.

- Ну, глаза все время закатывает, бормочет под нос себе что-то непонятное, потом дергается как-то странно, когда к нему подходишь, да и компаний стал избегать. Зашуганный какой-то стал, все время оглядывается. Я у него как-то спросил, что с ним происходит, а он безумно на меня посмотрел и как шарахнется, тут же и убежал. Был такой серьезный и крутой, а сейчас словно подменили его - трясется от страха и с зажженным светом спать ложится. Может так оно и есть?

- Да кому он нужен, подменять его. Сбрендил твой Седой. - Вынес вердикт приятель. - Он же инвалид, списанный со службы в гвардии, старые раны открылись, вот и поехала у него крыша.

- Кстати, насчет гвардии, как думаешь, наведут они тут порядок или же все останется как прежде? - спросил первый. - Ну, то есть, люди пропадать перестанут, губернатора сменят, чиновникам из Администратума хвост прижмут?

- Не знаю. - Пожал второй плечами, делая большой глоток из стакана. - По мне так свалили бы они отсюда подобру-поздорову, и без них тошно. Сами разберемся.

- Они ведь гвардия - приносят порядок мирам Империума. - Засомневался первый. - Если здесь появились, значит их кто-то вызвал.

- Это ты у Седого спроси, что они там приносят, он в курсе. - Посоветовал второй. - Если вдруг нас объявят мятежниками, то никто даже спрашивать тебя не будет, за ты или против Императора - поставят к стенке и из лазгана прямо во лбу дырочку просверлят. Может быть за этим они и прилетели - порядок навести известно каким способом. Сейчас осмотрятся и начнут расстреливать направо и налево.

- Да ну, не может быть. - Не поверил первый.

- Вот тебе и да ну. Зачем, по-твоему, гвардия тут высадилась?

- Не знаю. - Пожал тот плечами.

- И я не знаю. А ведь часть, где они стояли, расформировали почти двадцать лет назад, решив, что нашей планете защита не нужна. То есть нас уже списали как возможные потери и тут вдруг мы им неожиданно понадобились. Зачем?

- Зачем?

- Может быть, чтобы провести показательный процесс. Потом будут крутить по головизору, как наша славная гвардия подавила очередной мятеж очередной неизвестной планеты, расположенной на заднице галактики. - Приятель снова хлебнул налитого в стакан пойла.

- Ну, ты это зря. Гвардейцы они не такие, они исполняют приказы и защищают граждан Империума. - Возразил ему первый, правда, немного неуверенно.

- Ну, продолжай жить в своих розовых мечтах. - Второй опять отхлебнул из стакана. - А я лично свалю в коммуну пока есть возможность - хотя бы там меня гвардейцы не достанут. Там пересижу заваруху, которая в городе начнется.

- Может быть все так решили как и ты? - спросил задумчиво первый. - Людей стало мало в городе, ты заметил? Как-то разом - бах и пусто на улицах. А ведь раньше этого не было, да чего далеко ходить, пару месяцев назад в парке не протолкнуться было от гуляющих мамаш с детьми, а сейчас никого. - Эмилия напряглась при этих словах. Перед глазами тут же встали описанные в архивах ритуалы хаоситов, когда те использовали младенцев и беременных женщин для призыва демонов. Что если культисты окопались и здесь? - Разве это не странно? - спросил приятеля первый.

- Что толку разговаривать об этом? - спросил тот. - Люди подались на заработки в коммуны, это естественный процесс, отток населения из города, потому что тут фабрики работают уже в половину своих мощностей.

- Но ведь здесь работы хватает! - удивился первый. - Наоборот, рабочих привозят с той же Аглы, Балтазара и даже Симиллы, а ведь здесь население никогда не шло на убыль, наоборот, постоянный прирост! А сейчас натурально рабочих рук не хватает - новички, если выходят, то через день-два пропадают! А жители как с ума сошли - все в коммуны подались и ты туда же!

- Откуда ты это знаешь?

- Из газеты, откуда же еще! - удивился первый. - На тридцатой странице всегда указывают статистику прироста колонии по отношению к прошлым годам и у нас она в плюсе. Была. Нам не нужна дополнительная рабочая сила - мы сами можем со всем справится.

- Видимо, не можем. - Флегматично пожал плечами второй. - Да и написанному в газете я бы не верил, я верю только тому, что вижу своими собственными глазами, а они мне говорят, что скоро в городе будет жарко. Так что я сваливаю.

- Ну и зря. - Покачал головой первый. - Да и кто тебя отпустит?

- А я спрашивать не буду, как и Колюш - просто уеду и все. - Пожал тот плечами. - Ладно, засиделся я что-то с тобой, пора и отдохнуть. Пойдешь домой?

- Так мы же вроде отдыхаем. - Почесал затылок первый. - Нормально сидим, единственное хорошее место в городе, где можно выпить в отличной компании и тебе не набьют морду пьяные рожи.

- Скоро и здесь посетителей будет все меньше и меньше - половина из них уедет в коммуны. - Приятель обвел рукой помещение. - Поехали со мной, а? Там трехразовое питание, работа на свежем воздухе, красота и главное никакой СПО и гвардии - им не нравится жарится на пекле, когда уборка в самом разгаре.

Первый с подозрением посмотрел на товарища.

- Я тебя не узнаю, Френк, раньше ты так не говорил и в коммуну не рвался. Что сейчас с тобой случилось, а?

- Ничего. - Пожал тот плечами и Эмилия, которая откровенно уставилась на мужика, заметила у него в глазах какой-то странный отблеск, но он быстро пропал. - Я тот же Френк, что и был вчера.

- Хм, Колюш тоже так говорил... - товарищ насторожился. - А где ты был неделю назад? Я заходил к тебе домой, но тебя там не оказалось и смена была не твоя - ты должен был отдыхать, я точно знаю!

- Не помню. - Безмятежно ответил тот. - А разве это важно?

- Френк, может быть тебе сходить к медикам, провериться? - приятель явно тревожился за судьбу своего товарища. - У нас медосмотр только по желанию, лет десять назад ввели и зря, по-моему.

- Я чувствую себя прекрасно, никогда еще не ощущал такой подъем сил. - Ответил второй с улыбкой. - Поэтому считаю этот разговор непродуктивным, забудем о нем. - Его глаза как-то странно заблестели и выражение лица первого вдруг стало каким-то отстраненным, словно он сильно задумался - глаза остекленели, мимические мышцы расслабились, он только чуть слюну через губу не пустил. Он чуть шевельнулся, когда второй его поманил за собой и еле-еле поднялся из-за стола, словно был пьян. А его товарищ уже встал и начал пробираться к выходу, как вдруг натуральным образом занервничал, закрутил головой, хотя до этого ни на кого внимания не обращал, и кинулся опрометью в сторону туалета. А потом...

Дверь в помещение слетела с петель, выбитая мощным ударом ноги и внутрь проникла хорошо знакомая фигура огрина. Ноздри Хвата раздувались и вообще он был весь какой-то красный и огромный, наверное так казалось, потому что помещение явно не было рассчитано на его рост. За ним маячили Веснушка и Молчун, причем последний выглядел еще более разозленным, чем его командир. Они кинулись прямо на Эмилию, умудряясь проскальзывать между столиками даже в своей броне и с оружием в руках - болтер командира огринов уже покинул кобуру и тот размахивал им, стараясь не задеть посетителей. Все разговоры затихли, когда в помещение ворвались громилы - народ со страхом смотрел на этих здоровяков, гадая, что же вызвало их гнев и вообще откуда они взялись. Они остановились перед соседним столиком, где завис со стеклянным взглядом работяга, которого вроде бы стало отпускать - он со вздохом плюхнулся на стул обратно и застонал, схватившись за голову. Молчун начал принюхиваться в мужику, а Хват направил болтер прямо в голову мужику, сейчас со страхом заглядывающему в его ствол - он уже отошел от своего "зависания".

- Это он? - громко осведомился Хват.

- Нет. - Молчун обошел человека кругом. - Но запах устойчивый. Не понимаю.

- Ушел! - в сердцах произнес огрин. - Эй ты, кто сидел рядом с тобой? - спросил он у работяги.

- Я... - голос того дрожал. - Я не помню... кажется... кажется, я был один!

- Неправда! - не выдержала Эмилия, забыв про свою шпионскую роль. - С ним был его приятель, он побежал в ту сторону! - и указала на дверь туалета.

- Веснушка, остаешься с комиссаром. - Произнес Хват. - Молчун, со мной.

Огрины рванули в туалет, но было уже поздно - открытое окно возвестило о том, что странный незнакомец ушел. Эмилии пришлось покинуть помещение вместе с громилами, заплатив хозяину цену выбитой двери и за молчание, тем более, что тот мужичок, пока огрины и девушка ходили разбираться и вынюхивать, тоже свалил по-тихому, только через парадный вход, не используя запасные. Сейчас комиссар встала перед тремя громилами, которые повесили носы, досадуя за содеянное, и раздельно спросила, научившись подобному трюку у комиссара Марша.

- Что. Это. Было. Такое?

- Молчун почуял паразита. - Пробурчал Хват. - Да и я сам тоже ощутил его запах. Мы в окошко за тобой подглядывали и видели, кто рядом с тобой сидит. А тут вдруг так знакомо потянуло через форточку, вот рефлексы и сработали.

- Паразиты - зло. - Выдал Молчун. - Их нужно уничтожать на месте. - Он ударил кулаком по раскрытой ладони.

- С чего вы решили, что эти твари вообще могут водиться на этой планете? - спросила комиссар. - Тем более там был человек, пусть и вел себя странно и сбежал, но он явно не похож на шестиногую тварь, покрытую хитином.

- Запах. - Упрямо твердил Хват. - Нас вел запах. Не знаю, как это произошло, но внутри как будто повернули что-то и мы кинулись туда, где он был. Прости, мы испортили тебе всю операцию, но мы не виноваты, это инстинкт.

- Значит, по-вашему, никто не виноват? - ехидно спросила Эмилия, с удовольствием наблюдая за реакцией огринов, которые напоминали нашкодивших детей. Они отводили взгляд в сторону, шмыгали носами и переминались с ноги на ногу. - Ладно, сбежал этот культист, ну и хрен с ним. Главное, что я выяснила - они собираются в этих коммунах, поэтому в городе так мало людей - все бегут туда как на чей-то зов.

- Зов. - Задумчиво произнес Хват, а Молчун мрачно сказал:

- Зов Королевы.

- Вы о чем? - не поняла Эмилия.

- Да так, о своем, об огринском. - Хват посмотрел на черное небо. - Можно пойти в другое место, раз уж здесь не получилось.

- В других местах народу еще меньше - я удачно сюда завернула. Оно пользуется популярностью. - Ответила Эмилия и поежилась. - Становится холодно.

- Хорошо. - Произнес Молчун, зажмурившись от удовольствия. - Приятная прохлада.

- Тогда давайте пойдем в часть пешком, посмотрим ночной город. - Предложил Хват. - Но я думаю, что здесь ничего не изменится, даже наоборот, будет сильнее заметна пустота.

Так и получилось - людей на улицах не было, патрули арбитрес куда-то подевались, грузовые машины исчезли с дорог, отсыпаясь в гаражах и ангарах после трудного трудового дня и четверка наслаждалась одиночеством. Эмилия шла среди огринов и ей не было холодно, почему-то от их тел шел едва ощутимый жар, который она почувствовала только сейчас. Улицы освещали фонари и редкие окна, где горел свет - люди готовились ко сну или же слушали и смотрели передачи, транслируемые правительственными каналами. Жизнь в глубинке Империума мало чем отличалась от столичной, разве что освещение было не таким ярким и бандиты шалили меньше, да людей на улицах совсем не было. Впрочем, даже у самых отмороженных на голову разбойников хватило ума обходить огромных людей стороной, пускай и среди них была такая "симпатичная чувиха". Так что до КПП части группа добралась без происшествий, чего нельзя сказать про Бриска и Сигмунда.

Мало того, что оба молодых лейтенанта, забыв о своем заданий, набрались местного пойла, так еще и умудрились подраться с работягами. Их бы замесили толпой, но бывалый сержант Потапов, габаритами и комплекцией напоминающий низкорослого огрина, который еще, к тому же, переболел в детстве, ловко раскидал обидчиков и, подхватив обоих лейтенантов за воротники, потащил к транспорту, пока рядовые отбивались от нападающих. В общем, молодежь с той и другой стороны повеселилась изрядно и предстала перед очами полковника Конота помятой, с фингалами и синяками по всему телу и своим дыханием напоминавшим демонов Хаоса, поднеси к нему спичку - от обои разило как от винной бочки. Лейтенанты были еще навеселе, горланили гвардейские матерные песни и вообще вели себя расковано, так что обоих немедленно отправили на промывание желудков и потом посадили под замок, чему, они, понятное дело, пытались сопротивляться, однако дежурным в патруле было отделение Пятки, а для его ребят справится с двумя доходягами - все равно, что чихнуть. Поэтому отдуваться за них пришлось сержанту Потапову, который в двух словах поведал с чего все началось и чем закончилось.

- Остолопы! - Конот не был рассержен, он просто с отеческой любовью отходил обоих лейтенантов, удерживаемых огринами, пощечинами по мордасам. - Молодцы, вы показали местным, что на самом деле представляет из себя имперская гвардия! Пьяницы и дебоширы! Вас развели на драку как детей, и вы еще носите гордое звание лейтенантов! Разжаловать бы вас в рядовые, да заменить некем! Пошли с глаз моих!

Пятка козырнул и отправил обоих на экзекуцию к техножрецам, а потом - спать. А после пьяниц к нему заявилась Эмилия с огринами. Увидев, что натворили лейтенанты и, понимая, что сейчас полковник слегка не в духе, девушка решила не упоминать о происшествии в кабаке и четко по-военному доложила, что операция была успешной, ей удалось узнать, что основная масса населения бежит в коммуны, предпочитая жизнь на свежем воздухе, чем горбатиться на фабриках. Почему и отчего она узнать не смогла, а также дополнила, что поэтому в городе так мало людей - они просто уходят.

- Люди просто так не уходят с насиженного места. - Проворчал полковник, который быстро успокоился. - Они обрастают вещами, семьей, привыкают к своей работе и очень неохотно с ней расстаются, неважно, какие бы хорошие условия им там не предлагали. Не все, но большинство ничего не хочет менять в своей жизни. А тут вдруг ни с того, ни с сего они взяли и сбежали в поле? Собирать урожай и жить в палатках? Не верю!

- Я слышала разговор двух приятелей, один из которых убеждал уехать второго в коммуну. - Произнесла Эмилия, кинув взгляд на Хвата, который в это время изучал потолок.

- Даже так, убеждал? Что же такого там в этих коммунах? - полковник спросил сам себя, но девушка отреагировала так, как будто вопрос задали именно ей.

- Не знаю, товарищ полковник. Может быть мне поехать к ним и выяснить? Разведать?

- Нет. - Жестко пресек ее инициативу Конот. - Еще не хватало разбираться с местными культистами, а то, что тут существует какая-то своя религия, я уже не сомневаюсь. Другой вопрос поддерживает ли она Императора или нет, но с этим пусть разбирается Инквизиция. Сейчас наша задача - охрана вверенных нам объектов от орков и до кучи от этих культистов. Раз уж они собираются за городом, то и отряды будут формировать там же. Другое дело, что они могут прибыть в город поодиночке, собраться и атаковать нашу часть или любое из подразделений, когда оно будет нести службу. Поэтому основное внимание уделяем построению обороны и отслеживанию всех, кто заходит на охраняемую территорию. Пора прекращать этот бардак - всем рабочим выписать пропуска и тщательно проверять, раз уж со стороны Администратум никакого содействия я не наблюдаю, то и нечего на них рассчитывать. К тому же под городом проходит множество канализационных и коммуникационных тоннелей и проходов, по которым нападающие могут выйти нам в тыл. Поэтому ищем все возможные выходы на поверхность на территории своих объектов и берем их под контроль или же заливаем бетоном, чтобы не пролезли. После согласования с начальством объекта, конечно же, а то вдруг там специально оставлены технические ходы. Это ясно?

- Так точно. - Ответил Хват.

- Ну вот, хоть кто-то меня слушает и соображает, а то эти два молодых идиота... - Полковник выдохнул, - ну ладно, идите отдыхать, завтра будет тяжелый день - праздник во дворце у губернатора и на нем наше присутствие - обязательно.

Эмилия и Хват одновременно прижали правую руку к груди и покинули бункер полковника, который снова засел за карту, изучая подходы к городу и решая невозможную задачу - как спасти всех, не потеряв при этом никого.

- Подозреваемый у нас. - Доложил убийца своей хозяйке. - Захват прошел чисто.

- Как все прошло? - спросила она просто чтобы спросить, ведь и так уже знала о произошедшем.

- Снова вмешались огрины.

- Они его прикрывали?

- Нет, охотились.

- Хм, странно... и каким же образом они его вычислили?

- Почуяли.

- Как собаки?

Убийца неопределенно пожал плечами.

- Он пытался сбежать, когда понял, что обнаружен. Я его перехватил.

- Силен?

- Да, изрядно, но не так как остальные. Трансформация еще не завершилась. Док уже проводит вскрытие.

- Удалось выяснить примерное направление поисков? - Женщина провела рукой по голове крупного кошачьего, который расположился возле ее ног. Он ответил ей утробным мурлыканьем, принимая ласку.

- Они собираются где-то за городом, но это может быть отвлекающий маневр. Завтра праздник - самое удобное время, чтобы нанести удар.

- Они не решатся, я это чувствую, гвардия спутала им планы. - Заявила женщина, убирая руку с головы кошки. Та боднулась ей в ладонь, словно прося продолжения. - Нет, они готовят что-то другое. - Она задумалась. - Проклятье варпа, как же сложно с этими культистами!! - После чего успокоилась и продолжила уже привычным тоном. - Гвардию необходимо использовать - придется идти на контакт. Все решится завтра.

Убийца кивнул, принимая любое решение своей хозяйки - он служил ей давно.

Целый день готовились к посещению дворца - наказанных за вчерашнее лейтенантов, после показательной порки на плацу, отрядили заниматься хозяйственными работами, инженерный взвод продолжал строить укрепления, дежурные в караулках менялись в назначенное время - часть жила по расписанию. Полковник Конот прекратил наводить марафет, критически осмотрел свой внешний вид - парадный китель, штаны, начищенные до блеска сапоги, наградной лазпистолет в кобуре и силовой меч, все было на своем месте и сидело как влитое, завершая окончательный образ бравого военного. Да, это вам не молодые сопливые лейтенанты, подумал Конот, одергивая воротничок, которые после первого же стакана спирта начинают буянить. Настоящий офицер Имперской Гвардии, такой пришел бы и ко двору самого Императора. Вот только Конот не стремился делать карьеру и вообще не Терру - ему было комфортно среди своих солдат. Он еще раз все проверил и вышел из бункера - нужно прибыть к началу праздника и желательно в середине толпы съезжающихся гостей. Опоздавший командир имперских гвардейцев оставит о себе не лучшее впечатление, особенно тогда, когда его подчиненные уже изрядно постарались в этом.

Майор Попов был уже рядом и отсалютовал Коноту.

- Отлично выглядите, полковник. - Произнес ветеран бронетанкового полка. - Я бы с удовольствием составил вам компанию, но понимаю, что за этими оболтусами нужен пригляд опытного офицера.

- В следующий раз отправлю вас отдуваться за все наши три полка, майор. - Конот улыбнулся. - Владимир, будь настороже, мы можем и не вернуться с губернаторской вечеринки.

- Может быть, отправить роту Симонса, как поддержку?

- Чтобы они окончательно всех перепугали своими "Стражами"? Нет уж, хватит и огринов. Беру с собой трех этих болванов - Хвата и его ребят. Если что, они смогут прикрыть и помогут нам выбраться из той заварухи, буде таковая случится. Ну, Император защищает!

- Император защищает! - майор Попов также как и полковник сотворил знак аквилы и пожелал удачи на своем родном языке: - Ни пуха! - Однако Конот его понял и ответил соответствующе.

- К черту!

Пока собирались, пока то да другое, выехали чуть позже на двух транспортерах. Огрины и взвод поддержки под командованием лейтенанта Тихонького ехали во второй машине, тогда как комиссары и офицеры расселись в первой. Сам дворец находился в стороне от города, километрах в пятидесяти и стоял в живописном месте на берегу озера, окруженный высаженными и правильно остриженными деревьями. В парке перед дворцом весело журчали фонтаны со статуями героев Империума и самого Императора, который словно защищал это место. Дорожки, посыпанные красным песком, церемониально одетая охрана, гости в дорогих костюмах и вечерних нарядах. Эмилия в своем простеньком платье выглядела как служанка и то местные горничные своей униформой могли дать ей сто очков вперед. Она даже начала немного комплексовать по этому поводу, но комиссар Марш, заметив ее состояние, решительно взял девушку под локоть и повел вперед, шепча на ухо наставления.

- Ты - боевой офицер, комиссар! И тебе должно быть наплевать на мнение всех этих гражданских свиней с высокой колокольни! Ты защищаешь их жизни ценой своей, чтобы они могли наслаждаться обществом друг друга и щеголять перед другими аристократами нарядами. Ты выше этой знати, они и мизинца твоего не стоят, ты находишься рядом с Императором, ты - его правая рука, карающий меч справедливости в его армии, ты сильнее и важнее каждого из этих напыщенных уродов, которые только и могут что вкусно жрать и сладко спать, так что помни об этом.

И Эмилия успокоилась. Действительно, какой смысл притворяться перед кем-то, кого ты даже не знаешь и совершенно ему безразлична? Ее должно волновать мнение своих солдат о ней и ее действиях, а не каких-то там расфуфыренных барышень. Вот Хват идет позади полковника и, наклонившись к нему, что-то выслушивает в ухо. Надо бы разузнать, пока этот громила не выкинул еще один непонятный фортель вроде того в кабаке. Комиссар тормознула и поравнялась с огрином, который пустил полковника вперед, а сам пристроился у него в кильватере.

- О чем вы говорили с полковником? - пристала к огрину Эмилия, говоря на его языке. Несколько проходящих мимо дам, обмахиваясь веерами, сморщили свои носы - что за неприличность, опускаться до уровня "нелюдя". Разве пристало человеку говорить с этими животными как с равными? Они грязь под ногами аристократии, пусть радуются уже тому, что их оставили в живых и они коптят воздух в галактике наравне с ксеносами. Фи, а эта замарашка в платье, в котором ходят только бедняки, к тому же выучила их язык, в то время как тупоголовые не могут и двух слов связать на Низком Готике, не говоря уже про Высокий! Кто ее вообще пустил в высшее общество?! Какой позор!! Нужно будет немедленно все высказать первому помощнику губернатора, ведь это он пригласил этих гвардейских деревенщин на такой светлый праздник в честь Императора!

- О поведении. - Наклонившись к ней, тихо сказал Хват. - Мы - тупые огрины и вести себя должны также. Поэтому не удивляйся, если я буду чуть-чуть придурковатым и, пожалуйста, не смейся, когда начну ковырять в носу и рыгать за столом.

- Хорошо. - Также тихо ответила девушка. - Только я прошу, не пали из лазгана в аристократов. Они, конечно, мерзкие снобы и все такое, но все же люди, а не ксеносы или еретики.

- Я играю роль телохранителя полковника. Молчун - телохранитель комиссара Марша, а Веснушка - твой. - Ответил Хват. - Так что мы будем рядом, но мешать вести беседу не собираемся, будь естественнее, ты слишком напряжена.

- Это заметно? - удивилась Эмилия.

- От тебя за километр разит неуверенностью и чуть-чуть страхом все испортить. А эти аристократы им питаются. - Хват указал на группу дам, которые при таком жесте тут же задрали вверх носы и стали немедленно обсуждать "невоспитанного, грубого мужлана-нелюдя". - Они тобой закусят на десерт, так что не вступай с ними в полемику - это бессмысленно и бесполезно. Если начнут расспрашивать - ври про битвы.

- Про какие битвы? Я пока побывала только в одной и то почти в тылу.

- Да наплевать про какие, выдумай их. Можешь даже рассказать, что ты кладешь одной левой всех ксеносов подряд, а правой в это время уничтожаешь еретиков, если таковые попадутся, и ковыряешь в носу, смачно сплевывая. Все равно никто твои враки проверять не будет. Больше напора, сестра, и все будет отлично.

- Как ты меня назвал? - опешила Эмилия. - Сестра?

- Ну, - Хват немного стушевался. - Вы для меня как младшая сестра, товарищ комиссар, и мой долг - заботиться о вас также как я забочусь обо всех, кто доверил мне свои жизни. Я ведь вроде как вождь, лидер, а он всегда отвечает за всех, в том числе и за тебя.

- Слушай Хвата, товарищ комиссар. - Встряла Веснушка. - Он плохого не посоветует.

- И ничего не бойся - мы рядом. - Огрин отвалил в сторону, потому что полковник свернул к группке высокородных чинуш.

Конот заметил в толпе первого помощника - память на лица у полковника была феноменальная, он умел определять в толпе нужного ему человека. Так и здесь, едва заметив три подбородка подряд, круглый живот и отвислые уши, полковник направился к нему, чтобы выяснить, где находится губернатор, дабы вручить ему копии бланков приказа. И попытаться сгладить возникшее недоразумение, а то вероятность того, что планетарному руководителю просто напели в уши была высока. Но вот какой в этом смысл, Конот, хоть убейся, не понимал. Гвардия никогда и нигде не претендовала на власть, она просто качественно выполняла свою работу по уничтожению ереси, ксеносов и врагов Империума, как внешних, так и внутренних.

Чиновники заметили полковника и его телохранителя-огрина и брезгливо поджали губы, но никто не проронил ни слова.

- Приветствую вас, господа, на этом знаменательном празднике в честь нашего Бога-Императора. - Конот по-военному поздоровался с ними, сделав жест рукой. - Мы только что прибыли и первым делом я бы хотел поговорить с губернатором. Где я могу его найти?

- Господин губернатор находится там же, где и всегда - в своем дворце в большой зале. - Ответил первый помощник, ядовито растянув губы в улыбке. - Не волнуйтесь, торжество скоро начнется, пока погуляйте по этому дивному саду, вскоре нас всех пригласят внутрь. - Он склонил голову, показывая, что разговор закончен.

Конот не стал настаивать и отошел в сторону, высматривая в толпе кого-нибудь со знаками арбитрес. Первое знакомство с ними тоже было не очень благоприятным, да они и сами виноваты, полезли в бутылку вместо того, чтобы все мирно решить на месте. Народу в парке было полно, дамы в дорогих нарядах так и сновали туда-сюда, явно демонстрируя их для местной знати. Особо молодые барышни уже заинтересовались Конотом и весело подмигивали ему, намекая на то, что они не прочь завести близкое знакомство, но дебильная физиономия Хвата, который блестяще играл свою роль тупого огрина, быстро лишала их всякого романтического настроя. Полковник был ему благодарен за это - еще не хватало связаться с местной аристократкой и потом оказаться в неприятном для него положении, тогда как та получит массу удовольствия. Ни для кого не секрет, что для разбавления крови, папочки молодых дурочек подкладывали их под военных офицеров. Когда он был помоложе и званием пониже такое уже случалось и чуть не вышло полковнику боком, да и два оболтуса, Бриск и Сигмунд, напомнили Коноту еще пару случаев из его богатой на случайные ситуации жизни. Они еще не понимали, что хозработы - это самое малое наказание, которое полковник им определил. Пока над ним нет генерала Грисса он в своей части царь и Бог, но стоит депеше уйти в штаб, как... что бы стало с двумя дебоширами-лейтенантами не брался предсказать даже полковник. Расстрелять, наверное, не расстреляли бы и так народу не хватает, но разжаловать - это всегда пожалуйста. Так что забудем про этот случай, а этим двоим будет хороший урок на будущее. Жаль, что Броскен не попал в ту же компанию, его бы Конот наказал просто за то, что он есть. Снаружи красивое яблоко, но внутри все изъеденное червячком - вот сущность лейтенанта. Просто сейчас его некем заменить и некуда его перевести, как говорят на Коссии, паршивая овца все стадо портит.

От другой группы чиновников, стоявшей наособицу от первой, откололся человек и чуть поспешно подошел к полковнику. Он выгодно отличался от остальных тем, что был не так толст и имел какое-то представление о зарядке и физкультуре.

- Полковник Конот, я полагаю? - спросил он и тут же представился. - Конрад Тулс, третий помощник планетарного губернатора. Прошу меня простить, что не успел с вами переговорить до этого праздника, организацию которого поручили мне, было очень много дел и я закрутился до такой степени, что не смог выбраться из этой круговерти. - Он улыбнулся. - Так чем Администратум в моем лице может вам помочь для обустройства на новом месте?

- Хм. - Полковник был удивлен. - Простите мне мое непонимание, но до сего момента наш полк не имел никаких дел с Администратумом - все приходилось доставать самостоятельно и я не понимаю, с чего вдруг такая забота?

- Понимаю, как это выглядит с вашей стороны. - Тулс нахмурился и кинул взгляд в сторону первого помощника, который был вроде как увлечен беседой и не обращал внимания на разговоры военных и его подчиненных. - Имперской Гвардии на каждом из миров всегда оказывали почет и уважение, вы наши защитники и для вас было неожиданностью, что высшие чиновники Администратума никак не реагируют на ваше появление, но для этого есть свои причины, поверьте.

- И каковы же они? - спросил полковник. - Может быть, вы проясните происходящую на вашей планете ситуацию?

Третий помощник вздохнул.

- Я здесь уже пять лет, прибыл по переводу из Симиллы взамен без вести пропавшего помощника губернатора. - Начал рассказывать он. - Местные власти... они... слишком долго были оторваны от столичного мира, контроль за исполнением приказов лежал на аппарате губернатора, а он является внучатым племянником нашего системного губернатора. Видите ли, все пять систем принадлежат Торговому Дому Донгер, это уважаемая фамилия в сегменте Темпестус, но не самая знаменитая. Единственное, что мы поставляем на другие миры Империума - это вкуснейшие морские деликатесы с Аглы, горнопроходческое оборудование с Балтазара и высокоточную микроэлектронику с Симиллы, которая пересылается прямо на Миры-Кузницы. В свое время Карл Донгер, основатель Торгового Дома, заключил с Адептус Механикус договор о совместном производстве оборудования и управляющих систем к ним. Вы ведь знаете, что те с большой неохотой отдают кому-либо продвинутые технологии, даже для простейшего копирования, не говоря уже о производстве, но тут был особый случай. - Конрад перевел дух. - На Симилле нашли богатейшие залежи полезных ископаемых, необходимых в производстве электроники и сплавов, вроде тантала, рутения, бериллия и иже с ними. Запасы на столичной планете огромны, для добычи требуется горное оборудование, производство которого и развернули на Балтазаре. Ближайшая к нам Мир-Кузница находится почти в ста двадцати световых лет и перевозка добытой породы для ее обогащения и выделения нужных элементов была признана нецелесообразной даже механикусами и они, скрепя механическими суставами и железными зубами, пошли на сделку. - Тулс улыбнулся. - С тех пор планеты Дома Донгер стали стратегически важными объектами. Все это я вам рассказываю для того, чтобы вы поняли ситуацию - Кассандра снабжает продуктами эти пять систем и еще экспортирует их в две ближайших к нам - ЛВ-двадцать четыре дробь семь, которую мы между собой называем Завидная и ФВ-сорок два семьдесят четыре, получившая имя от местных - Мрак. Так как основную роль в системном секторе играют только по большому счету эти три планеты - Балтазар, Симилла и Агла, то Кассандра и Элития идут как придатки и большого спроса с губернаторов, по сути дела, нет. Естественно, это приводит к стагнации власти и ее последующей деградации. - Конрад еще раз оглянулся. - Не нужно воспринимать мои слова как ересь, это общеизвестный факт и он подходит для всех планет Империума.

- Я умею думать и слушать, господин Тулс. Я не воинствующий фанатик и умею отделять зерна от плевел, мой разум не ограничивается только лишь написанными правилами и догмами. - Произнес полковник. - Но какое это отношение имеет к нам, я так и не понял.

- Приятно слышать, что командиры гвардии умные и образованные люди. - Улыбнулся третий помощник. - Что же касается планетарного руководства, то они боятся, что вы прибыли их заменить. - Скороговоркой произнес Тулс. - Устроить чистку, после которой на планете сменится правительство. Планетарный губернатор... он страдает от психологического расстройства, его бионический мозговой имплант изредка дает сбои и он начинает чудить. Поэтому как таковой у него своей власти нет - все за него решают помощники. Первый помощник подмял под себя весь город, второй - производство пищи и коммуны, а мне досталась вся бумажная и черновая работа по организации снабжения, отгрузки и контроля технологических цепочек производства пищи, чем я тут пять лет и занимаюсь. Проще сказать, что я обеспечиваю ввоз оборудования и ремонт его силами техников и немногочисленных механикусов, что проживают в отдельном районе возле ремцеха. Просто ваше появление было неожиданным для нас всех, а причины по которым вы сюда прибыли - казались надуманными.

- Вот как? - удивился Конот. - А что если эти причины вдруг свалятся вам на голову? Что тогда вы будете делать, ведь своего флота у Дома Донгер, кроме грузовых транспортников, я полагаю, нет?

- Вы правы - Донгеры не имеют крупных оборонительных кораблей. - Согласился Тулс. - Пять корветов, два эсминца и два легких крейсера - вот и весь доступный им флот, причем они постоянно сопровождают караваны с готовой продукцией к Мирам-кузницам и пропадают в варпе. Не буквально, нет! - тут же замахал руками третий помощник, заметив хмурое выражение на лице полковника. - Просто очень много времени уходит на полеты и планеты по сути беззащитны - все из-за этого проклятого врап-шторма, который закрывает нам прямой путь. Я понимаю, что Император заботится обо всех своих гражданах, в том числе и о нас, но о возможном вторжении орков нас, как всегда, забыли предупредить.

- Даже так?

- Когда вы появились на орбите, то в Администратуме поднялся переполох - все решили, что им пришел конец, ведь разговоры о возможных чистках начались еще до этого.

- И что стало для их предпосылок? - поинтересовался Конот.

- Стали пропадать люди, как простые работяги, так и из Администратума. - Почему-то шепотом произнес Конрад. - Человека не могли найти, а если находили, то он был далеко от города и ничего не помнил о том, как там оказался. Губернатор отдал приказ арбитрес разобраться и они начали копать, но вскоре пришли к выводу, что пострадавшие сами виноваты. Согласитесь, странно, правда? Похоже на отписку.

- Да, арбитрес никогда бы так не сказали.

- Поэтому я предпринял некоторые шаги сам. - Еще тише произнес Тулс. - Я вызвал сюда Инквизитора!

- Вот как? - полковник с интересом посмотрел на чиновника, единственного из всех у кого осталась хоть капля мозгов. - Чтобы он или она разобрались в происходящем? Но для этого должно быть серьезное основание.

- Именно! - Конрад от возбуждения замахал руками. - И основание было - провести расследование исчезновений чиновников и их неестественной потери памяти. Все это похоже на происки ксеносов или же культистов, а это прямая обязанность Инквизиции - разбираться со скрытыми врагами. Естественно, я никому из Администратума ничего не сказал.

- Почему тогда говорите об этом мне?

- Потому что вы сторонний человек и командир полка имперской гвардии. Кто если не вы сможет нас защитить от возможного врага?

- И как Инквизитор? Вышел с вами на контакт?

- Нет. - Покачал головой Тулс. - Я его не видел. Я даже не знаю, здесь он или нет - запрос ушел еще полгода назад. Пока ситуация в городе не менялась, стало пропадать еще больше людей, а арбитрес не вылезают из своей крепости, словно спрятались там. Даже их руководителя на празднике не видно, а ведь это его обязанность - присутствовать на подобного рода мероприятиях. Я думаю, что они нашли что-то такое, что их напугало и они заняли глухую оборону. Но вот почему они ничего не предпринимают?

- Возможно, это что-то сделало им предложение, от которого очень сложно отказаться? - предположил Конот.

- Считаете, что это какой-то культ Хаоса? - со страхом в голосе произнес Конрад. - Я признаю, что на этой планете благодатная почва для всевозможных еретиков и то, что они свили гнездо у нас под носом приводит меня в ужас! Надеюсь, Инквизитор разберется.

- Если уже не разобрался. - Пробормотал себе под нос полковник, вспомнив непонятного убийцу. - Что ж, спасибо вам за то, что хоть немного прояснили ситуацию. Могу я рассчитывать на вашу помощь?

- Всенепременно. - Заверил Конрад. - Первый и второй помощники будут продолжать вставлять вам палки в колеса и давить на меня, но я не поддамся - все же меня сюда назначил системный губернатор, а не местный руководитель и снять может только он и они это прекрасно понимают. Небольшая независимость от них у меня есть, так что с материалами, машинами и рабочими я помогу, если в этом будет необходимость - как вы помните поставки оборудования на мне.

- А как обстоят дела с местными СПО? - спросил полковник. - На них можно рассчитывать?

- По большей части это необученные ополченцы из местных. - Пожал плечами Тулс. - Наверное, они могут стрелять из лазгана, но вот когда последний раз держали его в руках, я даже не знаю. Единственную часть расформировали еще лет двадцать назад, офицеров перевели в другие подразделения планетарной обороны Симиллы и Балтазара, солдат определили матросами на корабли - тогда случилось нападение пиратов Темных эльдар на караван, погибло много людей и экипажи решили усилить боевыми группами. Так мы остались без единственного боеспособного подразделения, а вскоре и СПО начали постепенно сокращать. Случилось это где то во втором или третьем году уже этого тысячелетия, точно не скажу, как-то знаете, не знаком с местной историей, так, в общих чертах.

- Но про расформирование части вы знаете. - Заметил полковник.

- Потому что именно я этим и занимался - прибыл сюда с инспекцией. - Ответил Тулс. - Еще когда был вторым помощником третьего советника пятого помощника начальника службы снабжения.

- Каким боком служба снабжения относится к гвардии?

- Видимо, больше некого было послать. - Пожал плечами Тулс. - Я тогда только начинал и меня, как самого молодого, кинули на амбразуру, так, кажется, у вас говорят?

- Понятно. - Кивнул полковник. - И за то, что вы здесь, нужно благодарить ваш прошлый опыт?

- Ну да. - Кисло отозвался Конрад. - Как только появилась вакансия, меня тут же перевели сюда. С повышением. В гробу я видал такое повышение! - в сердцах сказал он и несколько дам заинтересовано повернулись к чиновнику, внимательно его рассматривая, но тот быстро взял себя в руки. - Хотя, может быть оно и к лучшему. Во всяком случае, я разобрался в этом болоте и кто у них тут главная лягушка. - Тулс хмыкнул. - Советую вам передать свой приказ напрямую губернатору, а не через руки помощников, он пусть и болван, - тихо произнес это слово третий помощник, - но вас запомнит. Меня к нему не допускают, а вот вы сможете - по статусу, так сказать, положено. - Он посмотрел на откровенно смотрящего на него первого помощника, который быстро отвернулся, заметив взгляд. - Похоже, время нашей беседы истекло, мне нужно откланяться, проверить все приготовления. - Он посмотрел на наручные часы. - Минут через десять всех позовут в главный зал дворца, будет речь губернатора и официальное открытие праздника. Все перепьются как свиньи и начнут лезть дамам под юбки, так что моя задача и задача охраны не допустить подобного поведения, вовремя изымая из общества особенно подвыпивших. Этим должны заниматься арбитрес, но их здесь нет, к сожалению. Впрочем, ничего не мешает продолжить господам этим заниматься у себя дома. - Конрад весело подмигнул. - На время расслабьтесь, полковник, и получайте удовольствие. Я специально для праздника вызвал певичку и оркестр, самых популярных на Агле. Для перевозки с Симиллы пришлось бы выложить крупную сумму, а в трюме грузовика артисты вряд ли полетят.

- Это понятно - не по чину, к тому же простудятся, а голоса надо беречь. - Полковник откланялся и пошел гулять по парку с телохранителем за спиной.

- Как тебе этот третий помощник? - спросил полковник огрина.

- Я могу только сказать то, что он не врет. - Ответил тихо Хват. - Я не уловил в его словах лжи или же он очень хорошо прикидывается.

- Что ж, посмотрим, как будут развиваться события. - Кивнул сам себе полковник. - Он прав в одном - к губернатору я должен обратиться напрямую.

Они еще немного погуляли по парку, где разбитые на группки гости общались друг с другом. Комиссар Марш мило беседовал с каким-то дамами, которые явно были недовольны присутствием сопевшего телохранителя-огрина, но Молчуну было наплевать - он вел себя естественно - помалкивал как всегда. Эмилия обошла часть территории сада, просто изучая местность. Несомненно, здесь красиво, облагороженные деревья создают уют, а журчащие водой фонтаны, еще и подсвеченные в сумерках лампами - успокаивают взор. Ради этого спокойствия и уюта и стоит хранить мир в Империуме и защищать его от врагов.

Протрубил рог и все гости как стадо ломанулись в главный зал дворца, который широко распахнул свои двери. Проемы были широкими и высокими, потолки не уступали своим аналогам в Императорском дворце, только сделанные в миниатюре. Сам дворец был почти точной копией дворца на Терре с некоторыми изменениями - изображения битв Императора с силами Хаоса выглядели не такими яркими, как у оригинала, да и размерами он ему серьезно уступал. Раз так в двести или две тысячи - на целый континент у губернатора силенок бы не хватило замахнуться. Но было заметно, что художники старались передать все великолепие дворца. Сколько же здесь вложено труда и средств, подумала Эмилия, разглядывая убранство зала. Окна были задрапированы мягкой на ощупь тканью, в канделябрах горели свечи вперемешку с электрическими светильниками, все так гармонично дополняло друг друга, создавая атмосферу богатства и власти. Причем это не было обычной демонстрацией возможностей губернатора, не аляповатым набором золотых украшений или древних ваз, нет, все было подобрано со вкусом и явно не нынешним руководителем планеты. Тот, пускай и был тугодумом, но не решился разрушить то, что было сделано до него. Или же ему не дали.

Возле двери послышался какой-то шум и Эмилия оглянулась. Охрана тормознула Хвата, предлагая ему остаться снаружи. Таких вопросов к Веснушке у стражей не возникло - девушку пропустили вместе с комиссаром, хотя она была в броне и при оружии.

- Нахождение во дворце с тяжелым вооружением запрещено. - Непреклонно стоял на своем глава охраны.

- Босса, шта гаворит этот челавек? - старательно коверкая язык, спросил огрин Конота. - Он хочат атабрат мой стрелялка? Не адам! - И Хват вцепился в лазган так, что и клещами не расцепишь.

- Это мой телохранитель. - Спокойно произнес полковник, глядя в глаза начальнику охраны. - Я все понимаю, служба, но и вы поймите, отбирать у огрина его оружие опасно для вашего здоровья.

- Поэтому я и хочу, чтобы он его сдал на хранение, сэр! - вежливо произнес страж. - Что если он начнет буянить в зале и откроет стрельбу по посетителям?

- Что ж, я понимаю вашу озабоченность, но мы можем сделать по-другому. - Конот подошел к громиле. - Хват, отдай мне зарядную батарею.

- Шта это, босса? - тот выпучил глаза, только слюну не пустил.

- Вот эту маленькую коробочку. - Полковник показал на лазгане. - Пусть она побудет у меня.

- Харашо, босса. - Огрин ловко выщелкнул батарею. - У миня не атберут стрелялку?

- Нет, все в порядке. - Кивнул полковник и повернулся к стражу. - Вам будет спокойнее, если телохранитель походит с разряженным оружием?

- А его топор? - показал начальник охраны. - Таким тесаком можно запросто человека вдоль разрубить.

- Думаю, что его он точно не отдаст - это личное оружие, которое досталось огрину по семейной линии. Пока что батареи будет достаточно. - Конот смотрел на стража. - Огрин безобиден до тех пор, пока на меня не будет совершено нападение, а я считаю, что подобного не случится - ведь здесь же безопасно? Или же у вас есть другое мнение?

Хват сунул палец в нос и начал там усилено скрести, добывая соплю, на что начальник стражи сморщился.

- Под вашу ответственность, полковник. - Процедил он. - Надеюсь, вы проследите, чтобы эти громилы не натворили глупостей.

- Благодарю. - Холодно кивнул тот и прошествовал в зал.

К Молчуну вопросов вообще не возникло - тот также отдал свою батарею комиссару Маршу, который ее и продемонстрировал стражу. Тот только брезгливо поджал губы, но возбухать не стал. Поэтому Веснушку и пропустили без вопросов - у девушки просто не было с собой лазгана. И дробовика тоже не было, зато парочка модифицированных лазпистолетов в кобурах и силовая сабля вполне могли заменить тяжелое вооружение. Когда все собрались в зале, то зазвучали трубы и на подиум вышел губернатор. Был он маленького роста, полностью лыс, с брюшком, а из головы торчали трубки системы охлаждения мозгового импланта. Роскошно одетый, с плащом за спиной, губернатор распростер руки и начал свою речь, которую учил весь день, а может быть ему транслировали слова по вокс-передатчику в ухе.

- Увазаемые зители насего города!! Я пливетствую вас на это знаменательном плазднике в тесть насего великого Бога-Импе... - тут губернатор напрягся. - ... Императора!

Ну хоть это словно смог выговорить без ошибок, усмехнулась внутренне Эмилия. А так да, налицо проблемы с речевым аппаратом и даже логопед не сможет его исправить, деградация психики и вырождение на лицо! Аристократия совсем уже замкнулась сама в себе, предпочитая не смешиваться с простолюдинами. Видимо, Дом Донгер не практиковал вливание свежей крови в свой род, а ведь это было бы для них выходом. Ну что ж, пускай пожинают плоды своего невежества. Между тем губернатор продолжил:

- В этот день нас мир вступил в великий Импелиум, - а вот здесь ошибочка, но простительная, ладно уж, махнула на это рукой комиссар. - Под его заситой мы находимся узе много-много лет и благодаля ему процветаем! Восдадим же потести и славу насему бессмелтному луководителю, - ишь ты, как вывернулся, видимо для него пишут тексты хорошие помощники, - и восславим его мудлость! Мусику!

Грянул имперский марш и Эмилия автоматически вытянулась в струнку при первых его звуках. Оказывается, за еще одной портьерой прятались музыканты, которые сейчас сполна отрабатывали полученные за выступление деньги. Трубачи надували щеки, гитаристы терзали струны, барабанщики лупили по литаврам, стараясь вызвать как можно более насыщенный звук и все это создавало ту самую музыку, к которой с малого детства привык каждый гражданин Империума. (если кому интересно, то марш Советского Союза из Ред Алерт 3 вполне подойдет, только без дебильных завываний "казачьего" хора - прим. автора). Едва отзвучали последние аккорды, как высшее общество разбилось на группки, а к губернатору выстроилась очередь из просителей и посетителей с подарками. Где-то в ней, в середине стоял и Конот, который не успел подсуетиться во время звуков марша - старый вояка испытывал неподдельное чувство гордости за Империум и даже мысли не допустил, чтобы нарушить гармонию музыки, шевельнувшись и заняв первое место возле трона губернатора.

Музыканты начали наигрывать какие-то мелодии, к микрофону подошла их солистка и привычно начала свое выступление. Ее голос мелодично разливался по залу, отражаясь от стен - здесь была отличная акустика, строители явно постарались учесть все пожелания неизвестного губернатора. Естественно, ни о какой фонограмме не могло идти и речи - все исполнялось "в живую". Эмилия прислушалась к песне - от нее веяло ностальгией по дому, но в то же время она звала куда-то, будила в душе чувство покорителя новых земель. Вообще оркестр выкладывался вовсю, стараясь создать атмосферу праздника и учесть вкусы всех присутствующих.

- Разрешите пригласить вас на танец? - к Эмилии подошел молодой парень в отутюженной форме энфорсера арбитрес. - Если вы не заняты, конечно. - У него был какой-то странный взгляд, чуть-чуть отстраненный, что насторожило девушку. Она приказала себе мило улыбнуться и ответила молодому человеку.

- Я не занята. - Пролепетала Эмилия, протягивая ему свою маленькую ладошку. Веснушка чуть придвинулась к парню.

- Скажите своей телохранительнице, что я хочу только потанцевать, не более. - Чуть смеясь, произнес парень. - И не причиню ее хозяйке вреда.

- Думаю, что простыми переломами рук вы тогда не отделаетесь. - Произнесла Эмилия, взяв себя в руки. Что это с ней, как только какой-то молодой хлыщ обратил на нее внимание, так она сразу же и растаяла. Разве это достойно звания комиссара?

- О, даже так? - удивился энфорсер. - Ваша хмурая телохранительница настолько сильна и быстра?

- Вы раньше не сталкивались с огринами? - Эмилия кружилась в танце, стараясь не отставать от неожиданно гибкого партнера, вертевшегося как эльдар на сковородке.

- По долгу службы не приходилось, это правда. - Кивнул парень. - Единственное что я про них знаю - это то, что они месяцами не моются и от них дико разит телесной вонью, а еще они разводят на себе паразитов и с удовольствием ими закусывают между кружками выпитого пива.

Эмилия расхохоталась при его словах.

- Во-первых, разве вы чувствуете исходящую от них вонь? - лукаво спросила она, войдя в роль роковой женщины-шпионки. Ну, или ей хотелось быть на нее похожей. - От некоторых старых дам разит духами, смешанными с немытым телом, гораздо сильнее, чем от моей телохранительницы.

- Согласен, многие предпочитают вылить на себя флакон духов, чем лишний раз помыться. - Хмыкнул парень.

- Поэтому я и привлекла ваше внимание? - Эмилия невинно смотрела на энфорсера. - Тем, что не надушилась до умопомрачения?

- Просто вы единственное здесь юное лицо, которое не выражает откровенной брезгливости и снобизма. - Собеседник улыбнулся. - Я простой энфорсер арбитрес, как вы заметили, и моя задача - поддержание порядка на этом празднике. Так почему я не могу совместить приятное с полезным, тем более, что самое веселье начнется позднее, когда милые дамы перепьются и полезут на столы раздеваться и танцевать голышом.

- Ого! - удивилась девушка. - И как подобное здесь допускается?

- Это не допускается. - Покачал головой парень. - Мы тщательно следим за поведением нашей знати и как только она начинает слишком быстро расслабляться, то приходится оперативно изымать ее из общества. На денек-другой, чтобы отдохнула от веселящего напитка и пришла в себя.

- Я вижу, что у вас очень тяжелая работа. - Танец закончился и они поклонились друг другу, благодаря за доставленное удовольствие. - Что ж, желаю вам всяческих успехов в вашем деле.

- Взаимно, милая девушка. Кстати, я так и не узнал вашего имени? Дозволено ли мне будет его услышать?

- Эмилия Кармайкл, комиссар сто второго валлхальского пехотного полка. - Она снова чуть поклонилась и с удовольствием узрела, как выпучились глаза энфорсера и вытянулась его физиономия.

- Господин комиссар! - Пролепетал он. - Прошу меня простить за неподобающее поведение и крамольные речи!

- Ну что вы, бросьте. - Эмилия махнула рукой. - Я ведь не Инквизитор, я только учусь. К тому же высказывать свое мнение в Империуме не запрещено. Правда, смотря на какой планете вы находитесь и в каком обществе.

- Простите меня великодушно еще раз, - энфорсер поклонился даже слишком низко. - Я должен бежать, служба.

- Как я вас понимаю. - Эмилия улыбнулась на прощание.

- Хорошо ты его отвадила, а то будет тут увиваться, хлыщ богатый! - наклонившись к уху комиссара произнесла Веснушка.

- Симпатичный паренек. - Девушка посмотрела, как он пропал в танцующей толпе. - Хотя, может оказаться и подсылом.

- Мне он сразу не понравился, так и хотела его разрубить пополам. - Поделилась телохранительница.

- Правда? И за что?

- Не знаю. - Пожала она плечами. - Он так говорил, как будто паутину из слов вокруг тебя плел, а потом вдруг позорно сбежал, когда узнал, что ты комиссар. Так поступают только трусы - те, кто не могут справится с сильной личностью.

- Возможно, он просто хотел затащить меня в постель. - Задумчиво произнесла Эмилия.

- Так поступают только Изгои и Людоеды. - Твердо сказала Веснушка.

- А как у вас все происходит? - с интересом спросила ее Эмилия. - Как вы создаете семьи?

- Получаем благословение от вождя. - Пожала она плечами. - Но прежде родители или община выбирает пару.

- То есть не по любви?

- Любовь? - Озадаченно спросила Веснушка. - Да, я знаю, что это такое. Это сильная тяга одного человека к другому, но ее можно перебороть. Ведь главное - выживание рода и то, что сделает его сильнее и вот здесь любовь - плохой советчик.

- То есть как? - не поняла Эмилия. - Вы живете со своими мужьями не по любви?

- Изредка такое случается, но вождь решает кому с кем создать прочный и долгий союз. И потом, бывает, что мы знакомы со своими будущими мужьями с детства и уже знаем, что они из себя представляют и как ими можно руководить. - Веснушка подмигнула. - Пусть мужчины думают, что они главные в роду - новых охотников и воинов все равно рожают женщины. А мужчины самостоятельно размножаться не умеют, Небесный Кузнец и Мать Благодетельница все предусмотрели.

- Мать Благодетельница? - переспросила Эмилия. Об этой богине из пантеона огринов она еще не слышала.

- Ну да, покровительница женщин. У нас тоже есть свой учитель и защитник. - Веснушка осмотрела зал, выглядывая крупную фигуру Хвата, бросив косой взгляд на Молчуна. Эти ее поглядушки не ускользнули от Эмилии.

- А кто нравится тебе? - спросила она. - Хват?

Девушка вздохнула и грустно посмотрела на комиссаршу.

- Я бы хотела от него дитя, он сильный воин и мудрый руководитель, будет славное потомство, но проклятая любовь тянет меня к Горе.

- Гора? Командир второго взвода? - Эмилия была удивлена. - Он ведь тоже сильный и могучий.

- И это славно. - Согласилась Веснушка. - Но он давно уже женат и связан клятвой со своим родом - у меня нет права завоевать его сердце.

- То есть как? Вы же так далеко от своей родины и от ваших старейшин, могли бы создать союз.

- Мы все воины, независимо от пола, а среди воинов не может быть союзов. Если после службы мы вернемся назад, то об этом можно будет начинать разговор. А сейчас наш лидер и вождь Хват не поймет, если я подойду к нему с подобной просьбой. Личная привязанность сказывается на боеспособности подразделения.

- Это как? - не поняла девушка.

- В критической ситуации, когда от действий каждого будет зависеть общий успех дела, человек, который любит другого человека, может бросить фланг, бросить своих товарищей и поспешить ему на выручку в минуту опасности. И в итоге погибнут оба, если не все. Хват хорошо это объяснил сразу всем.

- Погоди, а как же его самоубийственная атака? - припомнила Эмилия. - Когда вы кинулись на превосходящие силы хаоситов?

- Это другое. - Веснушка улыбнулась. - Здесь сработал Зов Рода, Зов вождя. Хват принял решение, увидел возможность победить и немедленно исполнил задуманное. Это внутри нас, это сложно объяснить, но мы всегда знаем, что поступаем правильно и идем за вождем.

- Если вы такие правильные, то как быть с этими Изгоями и Людоедами? - спросила девушка. - Откуда они взялись?

- Наверное, это потомки тех родов, которые отошли от заветов Небесного Кузнеца и Матери. Они смешивали друг с другом кровь до тех пор, пока не стали тем, кем стали. Как этот человек, что сидит на троне. - Веснушка указала на губернатора. - Его потомство будет хилым и болезненным, а может и вообще не родиться. Только ваши технологии позволяют ему существовать.

- Это правда. - Кивнула Эмилия, соглашаясь. - И это печально. - Она посмотрела в кружащуюся толпу. - Что еще интересного ты можешь мне рассказать о вашей жизни?

- Я плохая рассказчица, - Веснушка снова улыбнулась. - Вернемся в часть, я попрошу Вруна чтобы он рассказал тебе пару баек.

- Само имя говорит о том, что ему не надо верить. - Пробормотала комиссар.

- Врун, конечно, болтун записной, но не сильный враль, иначе его бы так и назвали. Он любит приукрашивать истории и красиво расписывать подвиги наших героев. У нас нет двигающихся картинок, мы сидим у костра и слушаем легенды о былых временах. - Веснушка посмотрела на стол, где уже заседали толстые жруны и поглощали пищу. - Может быть нам стоит подкрепиться? А то еда исчезает на глазах.

- Почему бы и нет раз все оплачено губернатором? - смеясь ответила ей комиссар и девушки протолкались через толпу к столу, что было очень просто - габаритами Веснушка уступала Хвату и остальным мужчинам, но превосходила обычных людей в силе и росте.

Полковник тем временем добрался до благостно улыбающегося губернатора, который, судя по его виду, вообще не понимал, по какому поводу праздник. Его просто восхищало множество танцующих людей, приятная музыка, обилие еды и выпивки и он уже несколько раз порывался бросить все и устремиться в еде, но первый помощник, что стоял за его левым плечом, каждый раз одергивал властителя. Увидев перед собой незнакомого человека в военной форме, губернатор брызнул слюной и уставился на награды. Еще больше имбецила поразил стоящий за спиной высокий человек в грубой, но функциональной броне, с огромным топором за спиной и висящим на ремне тяжелым оружием.

- Господин губернатор... - начал Конот.

- Гыыы! Хочу такую зе сабельку! - возопило это дебильное дитя средних лет.

Первый помощник тут же наклонился и зашептал что-то в ухо губернатору, отчего тот захныкал и затопал ножками. Из глаз "монарха" брызнули слезы.

- Хочу!!! - завыл он, но громкая музыка, разговоры и стук ложек о чашки заглушили его вопль. Впрочем, Конот не был удивлен поведению губернатора - похоже, от даунизма его даже не спасал мозговой имплант или именно сейчас он был выключен. Не зря же рядом стоял первый помощник.

- Господин губернатор! - воззвал к остаткам разума властителя полковник. - Я полковник Конот, командир сто второго валлхальского пехотного полка по приказу Администратума прибыл на Кассандру для ее защиты от вторжения орков! - Конот сунул под нос имбицилу бумагу с гербовой печатью и великовозрастный ребенок уставился в нее, разглядывая красивые вензеля. - Моя просьба будет заключаться в том, чтобы наладить взаимодействие с вашими силами СПО и арбитрес. Думаю, что мы можем забыть те мелкие недоразумения, что случились между нами до этого. - И выразительно посмотрел на первого помощника.

Тот снова что-то зашептал на ухо губернатору, но тот его не слушал, отвлекшись на другую блестяшку, потому что Хват как-то умудрился спрятать топор и вообще все колюще-режущее оружие от взгляда имбецила. От греха, так сказать.

- Губернатор выражает вам признательность за вашу поддержку Кассандры в такой трудный час для нас и непременно распорядиться оказать всемерную помощь, которая вам потребуется. - Заверил Конота первый помощник.

- Хотелось бы каких-нибудь письменных гарантий. - Полковник был тверд и передал бумагу чиновнику. - Это только официальная копия приказа - оригинал хранится у меня в сейфе. К тому же я уполномочен вас уведомить, что со следующего после праздника дня мы берем под свою охрану важные объекты. Вот их список. - Он протянул еще одну бумажульку. - Ознакомьтесь, пожалуйста, и доведите информацию до начальников объектов о том, что вскоре их охрана сменится.

- Я немедленно отдам приказ. - Заверил полковника первый помощник, не переставая улыбаться. - Это все?

- Пока все. - Кивнул Конот. - Вы так и не оставили контактов для связи в Администратуме планеты. К кому я могу обращаться?

- Вы уже имели беседу с третьим помощником - он более компетентен в вопросах снабжения и контроля производства - можете сотрудничать с ним. - С застывшей улыбкой на лице ответил помощник. - Если у вас больше нет вопросов к губернатору, то прошу вас, веселитесь на празднике.

- О, я так и сделаю, благодарю. - Конот прикоснулся правой рукой к груди и спустился с подиума, где на троне забавлялся местный князек, играясь с медалями.

- Возвращаемся на базу? - тихо спросил Хват.

- Сразу никто не уходит. - Ответил ему полковник. - Здесь так не принято.

На эту фразу огрин хрюкнул, вроде как усмехнувшись, но пояснять не стал, все равно бы не поняли. Пары кружились в танце, музыканты раскраснелись и вспотели - только живая музыка, только живое исполнение, а они уже дудели порядочно и подустали. Певичка была не слишком красивой, но брала своим талантом и голосом. Приятно осознавать, что где-то в Империуме ценили не за внешность, а за ум и талант. Впрочем, по-другому и быть не могло. Хват разглядел, что комиссар Кармайкл и Веснушка уже лопают ужин на обе щеки и его желудок издал протяжный стон, да такой громкий, что даже Конот услышал и усмехнулся.

- Босса, харашо бы падкрепится.

- Я уже слышал. - Рассмеялся полковник. - Главное мы сделали - показались губернатору, пускай он нас и не запомнил, но запомнили другие, так что дела вскоре пойдут. Но расслабляться еще рано.

- Согласен. - Тихо ответил огрин.

Они заняли свободные места, причем присел полковник - Хват остался стоять. Для его комплекции стула не нашлось, а эту мелкую табуретку он бы раздавил. Это Веснушка сумела устроиться на широком стуле - мужикам же придется постоять. Впрочем, ему это не мешало поглощать пищу - "больше войдет", буркнул он на приглашение присесть, чем настроил полковника на еще более позитивное настроение. Рядом с ним по левую руку сидела среднего возраста женщина, в строгом черном платье без декольте, с простой прической. Конот специально не выбирал где присесть - увидел свободный стул и тут же угнездился на нем. На ее тонких пальцах не было колец и вообще она очень сильно отличалась от этих всех размалеванных барышень. По правую руку от Конота расположился какой-то чиновник, который не отвлекался на соседей и шумно жрал. Огрин стоял позади и просто протягивал руку, беря блюдо или тарелку с салатом - для него это было простым перекусом. Однако волноваться о том, что еда закончится не приходилось - официанты носились как угорелые, забирая грязную посуду и притаскивая новые закуски и напитки. Конот заправил себе салфетку за ворот, наложил разных салатов и аккуратно приступил к еде. Сидевшая рядом с ним женщина потянулась за бутылочкой вина, чтобы налить себе в бокальчик и чуть задела уже налитую до краев полковником чашу с бодрящим напитком. Тот только и успел раскрыть рот, чтобы предупредить даму, как огромная рука протиснулась между ними, пальцем придержав бокал, не давая содержимому вылиться наружу. Хват только чуть-чуть смочил вином руку и тут же слизнул его с пальца - на скатерть не пролилось ни капли.

- Ой, простите меня, я такая неловкая! - принялась извиняться женщина, посмотрев на полковника, не обращая внимания на огрина.

- Ничего страшного не случилось, мой телохранитель спас мое вино и вашу репутацию. - Улыбнулся Конот в ответ. - Где же ваш спутник, с которым вы пришли сюда? Надеюсь это не мой сосед справа? - пошутил он.

- К сожалению, я приглашена одна. - Женщина опустила глазки и сделала это так кокетливо, что полковник моментально понял намек.

- Тогда позвольте мне поухаживать за вами. - Он протянул руку и взял выбранную дамой бутылку с вином.

- Спасибо. - Поблагодарила она, когда командир начал наливать напиток в бокал. - Вы очень добры.

- Позвольте задать вам вопрос, - полковник внимательно следил за соседкой и перестал наливать едва та показала ему жест - "хватит", - вы не похожи на большинство присутствующих здесь дам, у вас нет богатого наряда, но ваше платье подобрано со вкусом и очень идет вам - подчеркивает стройность и красоту вашей фигуры.

- Вы мне льстите. - Незнакомка позволила себе чуть улыбнутся так, что у полковника сильнее застучало сердце. - Но я так и не услышала вашего вопроса.

- Вы ведь не местная, я прав? - полковник смотрел в очаровательные серые глаза женщины. Она словно пленила его своей красотой.

Нет, ее лицо не было идеально вылепленное природой и постаравшимися родителями, но что-то такое в выражении глаз, оттенках макияжа, очерченных скул и острого подбородка создавало образ роковой женщины. И это не была моложавая красота, скорее умудренная жизнью и опытом, присущая взрослой женщине, прошедшей хорошую школу и от этого ставшей мудрее. Коноту нравились именно такие - молоденьких дур он старался избегать.

- Разве это так заметно? - спросила незнакомка, чуть прикрыв глаза и смотря на полковника через густые ресницы.

- Думаю, что я не первый уже говорю вам подобное. - Улыбнулся командир. - Если хотите я угадаю кто вы.

- Хочу. - Просто сказала женщина.

- Вы - руководитель артистов, та, кто может держать талантливых людей в кулаке, чтобы они сильно не распоясались.

- И да и нет. - Улыбнулась женщина. - Мне приятно, что вы определили меня на такую высокую должность, как руководитель оркестра, но я вынуждена вас разочаровать. Я простой коммивояжер, представитель Торгового Дома Грейхаунд.

- А я простой полковник пехотного полка. - Улыбнулся в ответ командир. - Сэмуэль Конот. - Представился он.

- Абелина Смит. - Женщина протянула руку полковнику кистью вверх и он ее поцеловал. - Приятно познакомится с настоящим полковником имперской гвардии.

Позади опять хрюкнули - это Хват выражал свое отношение высказанной женщиной фразе. Конот с неудовольствием посмотрел на огрина, но тот сделал такую дебильную рожу, что даже ему стало смешно.

- Не стоит обращать внимания на моего телохранителя - он огрин, что с него взять. Этикету не обучен, общество видит впервые, ведет себя как привык, но я запретил ему рыгать. Если он вас раздражает, то могу его отослать.

- В это нет необходимости. - Мягко произнесла Абелина, положив ладонь на руку полковника. - Когда он рядом, вам становится комфортно, вы расслабляетесь, чувствуя себя защищенным, зачем это разрушать?

- Босса хочет, штабы я ушел? - спросил, жуя, Хват.

Полковник открыл было рот, но женщина наклонилась к нему и прошептала на ухо:

- К чему этот цирк, полковник? Боитесь шпионов?

Тот посмотрел на Абелину уже другими глазами, чуть отстранившись, а вот огрин при этих словах женщины напрягся, она это ощутила всем своим естеством. Интересно, он что, слышал адресованную только полковнику фразу? Хотелось бы поплотнее заняться этими странными огринами, ведь она знала о нелюдях гораздо больше, чем обычные граждане Империума - служба обязывала.

- В эту игру могут играть и двое. - Произнес, наконец, Конот также тихо. - Я... догадался кто вы, поэтому спрошу прямо - каковы ваши намерения и что вы хотите предпринять?

- Полковник, прекратите нести чушь, - Абелина поморщилась. - Вы пересмотрели много шпионских фильмов и их штампы отложились в вашему мозгу? Вы же умный человек, должны все понимать и так - просто не мешайте МНЕ, - она выделила слово мне, - исполнять свою работу. Ваша задача - охрана объектов, вот ее и делайте, а не играйте в детективов - это может выйти вашим людям боком.

Конот насупился.

- Я дал клятву защищать Империум и Императора и не намерен ее нарушать. - Твердо сказал полковник. - Просто укажите мне цель, больше не требуется.

- Успокойтесь, полковник. - Только что сидевшая перед ним властная женщина снова превратилась в ту самую желанную незнакомку. - Ваша помощь будет как нельзя кстати, если сюда заявятся орки. Если. - Выделила она это слово. - Сейчас же тут есть другие враги Империума и они гораздо опаснее, чем зеленошкурые. Просто не расслабляйтесь.

- Я и не собирался. - Сухо ответил полковник. - Это вы их сюда вызвали?

- Ваша прямолинейность портит все мое сложившееся впечатление о вас. - Поморщилась Абелина. - И скажите уже вашему огрину, чтобы прекратил изображать из себя имбецила, это срабатывает на местных, но не на мне.

Хват перестал жевать и вопросительно посмотрел на Конота.

- Я даже могу вам сказать, о чем он думает. - Полуприкрыв глаза, произнесла женщина. - "А не стукнуть ли меня по кумполу и не притопить труп где-нибудь в озере". - И усмехнулась, глядя на насупившегося Хвата. - Я не умею читать мысли, если вы так подумали. - Она откровенно веселилась над мужчинами. - Это все так просто и примитивно, все мужики одинаковые, неважно трехметрового они роста или карлики как скваты или ратлинги. Вами управляют физические желания и сиюминутные порывы, которые вы не умеете сдерживать. К тому же управлять мышцами лица вы тоже не умеете.

- Женщины не далеко ушли от мужчин в плане физических желаний. - С небольшим акцентом, то четко проговорил Хват. - А про вашу логику я вообще молчу.

- О, огрин, что умеет думать и превосходит интеллектом местного губернатора?! - притворно удивилась Абелина. - Они у вас все такие или это только единичный экземпляр?

- Хват, ты что, так и не понял, кто перед тобой? - устало спросил огрина полковник, даже не рассердившись.

- Она не выглядит опасной. - Пожал плечами тот. - Просто умная и привлекательная женщина. - Он обвел глазами потолок, портьеры и зал. - Где ваше прикрытие? Оно умело прячется в толпе?

- Браво, - хлопнула в ладоши Абелина, - вы удивляете меня все больше и больше! Полковник, где вы их нашли?

- Вообще-то его рота была придана моему полку около трех недель назад, даже месяца не прошло. - Ответил Конот. - Я могу назвать вам номер планеты, не более. Как они там живут, откуда взялись и вообще, кто их первыми нашел, я не знаю, да и, честно, не интересовался. Просто я видел этих ребят в бою и теперь рад, что у меня есть такая мощная поддержка.

- Конечно, сила решает. - Кивнула женщина. - А если к ней добавить сообразительный ум и смекалку... пойдешь в мою свиту, огрин?

- Нет. - Мотнул головой Хват.

- Почему? - Ее глаза сверкнули. - Я ведь могу и приказать - имею на это право.

- Все равно нет. - Твердо ответил громила.

- Его проще убить, чем переубедить. - Поспешно добавил Конот. - Он у них за вождя и лидера, что-то вроде того. Более плотно с ними общается комиссар Кармайкл, она уже частично выучила их язык, так что можете поговорить с ней - все же девочка еще молода и неопытна, но честно служит Императору и Империуму и из нее будет толк.

- Даже так. - Удивилась Абелина. - Мне интересно, что же ее заставило сделать это?

- Она хотела познакомится со своими подчиненными поближе. - Пробасил Хват. - Не используя принцип кнута и пряника.

- Хм, с тобой интересно вести беседу. - Абелина повернулась к огрину боком. - Что ты еще знаешь, огрин? Расскажи о своем народе.

- Я знаком только с тем, что помогает мне лучше убивать. - Мрачно отозвался тот. - А еще я умею выживать. Везде, точно также как и мои родичи. По сравнению с нашим миром любой ваш - это райский сад.

- Ты не был на Кадии. - Пробубнила женщина, на миг погрузившись в воспоминания. - Там не просто выжить даже для тебя.

Хват пожал плечами - он не хотел спорить. Однако сидящий рядом с ними Инквизитор уже приняла решение.

- Хорошо, ваш отряд может мне пригодится в поисках. - Она посмотрела на полковника. - Я извещу вас дополнительно, когда это понадобится - пришлю связного. А пока, полковник, давайте отдохнем. - Она игриво улыбнулась насторожившемуся Коноту. - Вы, кажется, хотели поухаживать за мной? Ну так сделайте это! И расслабьтесь, я не кусаюсь!

- Самка богомола после спаривания съедает голову самца. - Прогудел Хват. - Не мне давать вам советы, полковник, но все же я был бы осторожен с этой женщиной.

- О Бог-Император, - притворно закатила глаза Абелина, - огрин учит своего командира как общаться с женщинами! Я уверена, что вы даете своим бабищам по башке дубиной и тащите их за волосы в пещеру, чтобы как следует порезвиться.

- Одна из наших "бабищ", как вы изволили выразиться, сидит вон там. - Хват указал рукой. - И на подобное предложение руки и сердца отреагирует адекватно, да так, что у мужика мозги их ушей вытекут.

- Мальчик, ты еще не умеешь пикироваться, но я вижу испытываешь к этому невообразимую тягу. - Ласково произнесла Абелина. - На первый раз я тебя прощаю, но я не всегда буду находится в таком хорошем расположении духа как сейчас - меня позабавили твои ответы. А сейчас, будь добр, помолчи, дай возможность своему командиру проявить все качества благородного офицера!

Хват намек понял, все же не дурак и заткнулся. Артисты перевели дух и к микрофону вышла их солистка, которая постучала по нему, обращая на себя внимание публики.

- Сейчас мы исполним песню, посвященную храбрейшей из женщин, святой Джоане, что хранила мир и спокойствие во всем системном секторе Донгер на протяжении многих лет!

При этих словах Абелина немного потеряла самообладание, это было заметно по глазам, но только на мгновение, однако даже этого Хвату было достаточно, чтобы понять - Инквизитор хранит какую-то тайну. Однако она потом быстро исправилась и вернулась к беседе с полковником, который все еще робел перед властной женщиной. Хват скорее почувствовал возникшую у нее заминку, но не придал ей вида - он внимательно разглядывал застывшую толпу, слушавшую песню (нечто похожее - Heather Dale - Joan, прим. автора).

Он уже понял, что перед ним сидела Инквизитор и она оказалась не такой, какими он представлял ее коллег. Напомнила скорее ту самую псайкера, кажется ее звали Сандра, подругу бывшего комиссара Хольтца, ту самую, что он встретил в джунглях на учениях. Она была точно такой же спокойной, плавно вела беседу и при этому чувствовалась ее непонятная сила, способная лишить огрина разума. Тогда он выдержал экзамен, похоже, выдержал и сейчас - если Инквизитор заметила, что он сильно отличается от остальных огринов, то не подала вида. Но и маниакальное желание исследователя она не испытывала, Хват это точно знал. Он умел чувствовать, как и все остальные в его роду-племени. Это не было псайкерством в том самом понимании, которое в него вкладывали люди, это было что-то другое, но оно работало. Позволяло отличать правду от лжи, чувствовать настроения собеседника и точно знать о его желаниях. И Хват не верил в слова Абелины, что она не умеет читать мысли - еще как умеет. Он смог распознать тонко замаскированную ложь в словах Инквизитора и это еще больше насторожило его. Из разговора полковника с третьим помощником он понял, что именно тот вызвал сюда для расследования эту женщину и раз она попросила полковника о том, чтобы его войска были готовы, то значит напала на след. Хаоситов или еще кого другого Хват не знал, но то, что пребывание на этой планете будет веселым, он не сомневался.

Певичка закончила голосить и раздались бурные аплодисменты - видимо в здешних местах Джоана была весьма популярна. Артистка раскланялась и снова подошла к микрофону.

- А сейчас я бы хотела исполнить один из маршей Имперской Гвардии! Этих славных защитников гражданских миров!

Зазвучала бравурная музыка, запела электрогитара и забухали ударные - похоже тяжелый металл, скрещенный с кельтскими и норманнскими мотивами был популярен в Империуме. Или же только в этом сегменте? Народ приободрился и стал подпевать:

Стаббер дрожит как дикий зверек,

Бейся, солдат, враг не пройдет!

Вспышки лазгана, танковый рев,

Демоны Хаоса открыли свой зев!

Метко гранату гвардеец метай,

Да сменить магазин не забывай!

Комиссар поведет нас вперед,

Имперская гвардия на марше идет!

И припев:

Тысячи ног маршируют в такт,

Отбивая каблуками ритм.

Марширует в закат рота солдат,

Уходя на охрану границ (музыка - группа Sabaton, the price of a mile, так кажется, только слова другие, прямой перевод не покатит - прим. автора).

Присутствующие даже стали топотать, воодушевившись словами и музыкой песни. Похоже, имперские сочинители знали толк в мотивировании гражданского населения, раз уж вызвали такую бурную реакцию. Хват не стучал вместе со всеми каблуками - он внимательно осматривал помещение на предмет возможных врагов, однако не видел таковых. Голову терзали мысли, как это прикрытие Инквизитора сумело так ловко спрятаться? Может быть они как раз на сцене стоят перед всеми? А что, хочешь что-то спрятать - положи это на виду, возможно, здесь используется тот же принцип?

Внезапно огрин ощутил тот же самый едва знакомый запах, который вывел его из себя возле кабака. Тут же перед глазами вспыхнул образ извечного врага, но Хват сдержался, чтобы снова не кинуться в поисках неизвестно чего. Он краем глаза посмотрел на Молчуна, который был следопытом и его нюх выгодно отличался от того, каким владел Хват. Огрин также стоял на ногах и сейчас был насторожен. Он посмотрел на командира и Хват поманил его ладонью к себе. Молчун все понял без слов, передвинув на грудь висящий подмышкой лазган. Толпа слушала песню, топотала в ритм, но два огрина, не обращая ни на кого внимания, начали продвигаться к своей цели - их вел нюх. Пи полковник заметил изменение в поведении огрина и окликнул его, пытаясь остановить, но тот его не слушал. Конот уже хотел вскочить со стула, но Абелина остановила его - ей стало интересно, что же так насторожило громил. Как сильный псайкер она чувствовала их эмоции и понимала, что просто так огрины буянить не будут. К тому же существовала причина, про которую знала только сама госпожа Инквизитор. Веснушка ощутила напряжение ее товарищей, встала из-за стола и ее ладонь сама легла на рукоять сабли.

- Что случилось?! - встревожилась Эмилия, глядя на то, как ее адъютант вдруг резко подалась в сторону Хвата. Она проигнорировала вопрос комиссара, словно ее и не слышала.

Хват и Молчун совершенно не обращали внимания на вопросительные возгласы полковника, который тоже заметил изменение в поведении, только Абелина положила ему руку на плечо и что-то тихо сказала в микрофон, замаскированный под брошь, приколотую на правую ключицу. Музыканты играли в экстазе, выдавая бит за битом, толпа качалась, лишь два великана не обращали внимания на музыку - их вел нюх и заложенный инстинкт. Запах становился все сильнее и тут они оба одновременно увидели молодого энфорсера, который натурально впился губами в одну из молоденьких барышень - она даже не трепыхалась под его поцелуем, а бессильно обвисла, руки болтались как плети. Хват не стал разбираться, был ли это порыв страсти или желания, он резко подскочил к парню, который присосался как клещ и, схватив за голову, попытался его оторвать от барышни. Запах усилился, ударил в ноздри и по мозгам, просто сводя с ума. Все естество закричало о том, что этого человека нужно немедленно убить и теперь Хват понимал почему - изо рта энфорсера в горле девушки терялся длинный язык, который проник глубоко в пищевод, причем он продолжал тянуть барышню к мутанту, не желая расставаться с добычей. По языку перекатывалось нечто круглое, словно он откладывал яйцо ей в желудок или кишечник. А может быть в легкие? Хват не стал ждать, когда завершится процесс, он правой рукой сдавил голову мутанту - череп лопнул под его давлением и сквозь пальцы потекли мозги - а левой, механической, пережал язык и с хлюпом вырвал его из тела девушки. И все это происходило под громкую музыку и в толпе. Завизжали дамы, на которых попала кровь убитого энфорсера, побледнели ухажеры, которые видели, как здоровенный громила просто раздавил голову арбитру. Тут же очнулась охрана и со свистом побежала к месту происшествия, музыканты прекратили играть и испугано замерли на сцене, певичка замолчала на полуслове, взирая на бездыханный труп парня, лежащий возле ног Хвата, но тому было наплевать на окружающих его людей, потому что он и Молчун увидели настоящую цель - под потолком, за портьерой прятался паразит. Он чуть высунулся, наблюдая за расправой над мутантом и поэтому его удалось заметить. Лазган был разряжен, но это не означало, что у огринов не было запасных батарей. Они встали в гнезда со щелчком и оба тут же вскинули оружие, отрывая беглый огонь из высокомощных выстрелов по твари. Она заверещала и плюхнулась вниз, заскребла когтями пол. Громилы не собирались давать ей ни одного шанса - еще пара выстрелов и паразит затих.

- Готов. - В полной тишине произнес Хват и шумно понюхал воздух. - Вроде бы больше никого нет.

- Брось оружие!!! - заорала стража. - Немедленно бросай!!!

На огринов уставился с десяток стволов, которые ходили ходуном в руках охранников. Они не видели, как лопнул череп энфорсера, но зато видели его труп и еще нечто страшное, что бесформенной грудой зажаренной плоти лежало возле окна. Хват не обращал на них внимания - стрелять в толпу они не будут, тут полно важных господ, но вот от содеянного отвертеться не получится. Он вздохнул, выщелкнул батарею и перевел оружие с груди за спину, после чего присел возле девушки. Она еще дышала, огрин открыл ее рот, осмотрел нёбо и язык, на котором остались едва заметные ожоги, которые исчезали буквально на глазах. Молчун присел рядом - вокруг огринов образовалось пустое пространство, люди убрались от убийц куда подальше, а вот стража наоборот приблизилась, первым делом взяв на прицел Веснушку, которая не участвовала в убийстве и стояла, опустив руки. Полковник Конот подбежал к огринам, протолкавшись через толпу и струхнувший начальник стражи чуть не пристрелил военного, но тот только отмахнулся от стража.

- Что с ней? - спросил он, его, конечно, интересовал труп, но Конот не зря был командиром, да и тварь, сидевшая возле потолка и убитая огринами, кое о чем сказала ему.

- Успел отложить в нее яйцо. - Хват кивнул в сторону трупа. - Ее нужно убить.

- Что здесь происходит?!! - возопил первый помощник. - Полковник Конот, как вы можете объяснить, что ваши тупоголовые огрины убивают не в чем не повинных граждан Кассандры?!! Это мятеж, полковник!!

Как только прозвучало заветное слово тут же началась паника - основная масса гостей рванула к выходу и стража не пострадала только по одной причине - потому что вся находилась возле места убийства. Неожиданно раздался громкий выстрел и толпа, качнувшись, замерла. Двери в зал были заперты снаружи, а перед ними с болтером в руках стояла Абелина Смит, моментально из коммивояжера превратившаяся в Инквизитора. Откуда она его вытащила - загадка, возможно, отобрала у стража или же ей его передали сотрудники. Никакой формы и остроконечной шляпы не надо было, чтобы понять, что сейчас перед всеми встал ЗАКОН. Именно так, большими буквами. Хват приподнялся - стволы охраны качнулись вслед за ним, но никто не стрелял - начальник стражи вообще ничего не понимал и не знал, что именно предпринять. Губернатора обступили со всех сторон и быстро увели куда-то во внутренние помещения дворца, впрочем, тот даже не понял что произошло - только что было весело и вот сейчас ему говорят, что пора баиньки. Ну и ладно, баба с возу кобыле легче.

Госпожа Инквизитор обвела взглядом толпу и все поняли, что она еще и псайкер, достаточно сильный, чтобы размазать всех присутствующих по полу. Дамы и ухажеры начали мелко дрожать, понимая, что присутствие Инквизитора ни к чему хорошему не приведет.

- По какому праву?... - заорал первый помощник, видимо не сообразив, что происходит, а возможно он был тугодумом, правда, не таким сильным, как губернатор. Он остался в зале как представитель властителя.

- Лучше молчи. - Оборвала его Абелина, проходя сквозь расступившуюся толпу. - Никто из этой комнаты не уйдет, пока не будет завершено расследование. - Она подошла к сцене и, используя свои психические силы, чуть подпрыгнула, подходя к стойке микрофона. Нужный эффект был произведен - народ стал боятся еще сильнее, хотя ей это многого стоило - она не была эльдаром и не могла так ловко оперировать своими возможностями, да и энергии банально не хватало, но кое-что она все же умела, иначе не стала бы Инквизитором.

- Для тех, кто еще не догадался - я Инквизитор! - она продемонстрировала Печать, символ своей абсолютной власти. - И я беру ситуацию под свой контроль! Никто не покинет это помещение до моего особого разрешения. - Повернулась к первому помощнику. - И верните сюда губернатора - его я хочу осмотреть первым.

- Да как вы смеете... - начал было он, но госпожа Инквизитор не собиралась спорить - ее приказы должны были выполняться точно и в срок. Она сжала стойку с микрофоном, ее скрутило вокруг своей оси и громким голосом, усиленным психическими возможностями, произнесла раздельно и четко.

- Я. Отдала. Приказ. Привести сюда губернатора и собрать всех, кто есть во дворце в этом зале. Перекрыть все выходы из здания. Полковник Конот!

- Я! - откликнулся тот.

- Вызовите сюда одну из своих рот, пусть оцепят периметр дворца.

- Уже делается. - Командир тут же начал связываться по рации с лейтенантом Тихоньким. - Лейтенант, оцепление вокруг дворца губернатора, быстро. Вызови взвод Хвата, будут в качестве поддержки. - Он уже понял, что огрины каким-то образом смогли распознать замаскированного тиранида и не использовать эту их способность было бы глупо.

Абелина спустилась вниз, подошла к трупу и к кашляющей, очнувшейся девушке. Она провела над ней ладонью, убеждаясь, что генокрад уже успел внедрить ей паразита и посмотрела на Хвата.

- Убей ее.

Тот ни слова ни говоря вынул кинжал и вонзил лезвие молодой женщине в сердце. Толпа ахнула, но никто не стал перечить Инквизитору при исполнении. Она уже повернулась, чтобы объявить о своем следующем решении, как внезапно двое стражей открыли по ней огонь, а со стороны первого помощника раздались пара выстрелов. Абелина успела выставить психощит, который на время оградил ее от попаданий, но Инквизитор не смогла устоять на ногах, потому что ее грубо оттолкнули на пол, а стоявший на одном колене Хват сделал пару выстрелов из болтера, вынув его из кобуры. Оба стража оказались весьма резвыми для их комплекции, но сравниться с точностью и реакцией огрина не смогли - тут же упали безголовыми. Мощные патроны огринского оружия просто разнесли им бошки. Однако он не заметил, что один из них умер раньше, чем Хват выстрелил - свита Инквизитора не дремала. Батарея снова была вставлена в лазган и троица громил тут же нацелила ее на толпу, в которой могли скрываться предатели, встав треугольником, загораживая полковника и Инкивзитора. Конот протянул руку Абелине, помогая подняться и бормоча извинения, однако та отмахнулась - понимала, что огрин действовал логично в боевой ситуации и сейчас не до обид. На удивление первый помощник молчал и Хват поискал его глазами, но не увидел жирную фигуру. Похоже, он выстрелил по Абелине, не попал, увидел, что его "приятелей" очень быстро порешили и смотался.

- Где помощник? - спросил он.

- Ищите его! - тут же отдала приказ Абелина. - Сабля, Винт, Жетон - наблюдение за выходами, Токс, Мурзя, ко мне!

Портьера шевельнулась и из-за нее показалась фигура того самого убийцы, в которого Хват и стрелял дротиками с ядом, а недалеко от выхода, на высокой галерее вдруг возникла фигура крупной кошки. Огрин мог поклясться, что ее там не было, однако открытое окно говорило о другом - животное забралось по стене дворца и проникло внутрь на зов своей хозяйки. Дальше Хват разбираться не стал, потому что учуял запах, тот самый знакомый запах паразита. Он ногой вышиб дверь, через которую увели имбецила-губернатора, понюхал воздух - его страховали Молчун и Веснушка. Краем уха он слышал команды, которые отдает Инквизитор:

- Полковник, отделите всех мужчин на правую сторону, а вы, комиссар, всех женщин на левую. Девочка, помоги им. - Это касалось Эмилии. - Токс, держи стражу на прицеле, вдруг еще кто дернется. Мурзик, приступай!

Что там делал этот кот, Хват не видел, хотя ему и было интересно, но здесь все коридоры дворца были пропитаны запахом паразитов. Тройка быстро продвигалась вперед, привычно вспомнив навыки охоты на этих мерзких тварей. И если Молчун был следопытом, воином, что мог выслеживать их, то Хват - охотником, который специализировался на их убийстве. Единственная среди всех выделялась Веснушка - ее навыков могло не хватить и поэтому девушка была отправлена следить за тылами. Пока в коридорах не попалось ни одной живой души, даже официанты и те куда-то исчезли, в тарелки была наложена горячая пища, кое-где виднелись следы борьбы, порванные полотенца и занавески, клочки одежды, ботинок, а также следы крови и явно человеческой. Сразу становилось понятно, что некоторые с большим нежеланием покидали помещение. Большие комнаты осматривали по-быстрому, не тормозя - для этого есть другие гвардейцы. Хват и Молчун чувствовали, что теряют след, запах смешивался с ароматом еды и кухни и поэтому спешили, точно также как и враги, которые собирали всех тех, кто им под руку попался. Для каких целей огрины понимали лучше всех. Они были готовы к отражению атаки и для них не были неожиданностью внезапно выпрыгнувшие из-за дверей мутанты. Некоторые из них были скособочены и страшно искривлены, другие имели лишние конечности, заканчивающиеся острыми когтями, но даже это им не помогло - несколько выстрелов из лазгана и пятеро мутантов зажаренными кучками осели на пол. Выстрелы услышали в зале и гости еще больше напряглись.

- Твои солдаты оцепили дворец, полковник? - спросила Абелина.

- Еще немного времени, Инквизитор. - Конот кивнул. - Ни один мутант не проскочит.

- Хорошо, отправь на помощь огринам один из взводов, вдруг их во дворце больше чем один. - Она холодно улыбнулась шутке. - А мы сейчас поищем предателей среди гостей. - И ее оскал не сулил ничего хорошего.

Гиринкс пошел вдоль рядов, тщательно всех обнюхивая, подолгу задерживаясь возле тех, кто вызывал у него подозрения - аристократия, недавно такая высокомерная и важная, сейчас дрожала от страха, обливаясь липким потом. Полковник Конот на так много знал про этих животных или полуживотных, имперская наука так еще и не решила в какую сторону их отнести и стоит ли их опасаться как психически одаренных ксеносов. Но было известно одно - гиринксы обладали психическими способностями как и эльдары и еще они были очень любознательными и привязывались к своим хозяевам, видя в них партнеров. Вообще присутствие психически одаренного животного благотворно влияло на всех, кроме тех случаев, когда он принадлежал Инквизитору, ибо агент Инквизиции мог легко превратить его в оружие, все зависело от чистоты его помыслов и самого псайкера. Сейчас кошак обходил всех по очереди и Конот понимал, что он может легко определить замаскированного генокрада, в гнездо которых они и угодили.

Конечно, это мог быть и не дворец, но теперь многое становилось понятным. Люди исчезали и уезжали в коммуны, бросая все, повинуясь телепатической воле генокрадов и их агентов. Так что третий помощник вовремя вызвал Инквизитора, появись полк Конота здесь пораньше, да и не было бы у него огринов, то вскоре сам бы стал их добычей - вон как ловко они подсаживали свои эмбрионы жертвам, забалтывая носителей. И как эти громилы смогли их распознать?

Тем временем гиринкс обошел всех и коротко мявкнул, мол, я закончил. Абелина еще раз осмотрела ряды гостей - среди них не оказалось больше скрытых врагов или же они так тщательно умели скрываться, что смогли обмануть чувствительный как психический, так и физический нюх гиринкса. Но ведь как-то огрины определили этого мутанта? Или же они смогли это сделать только в момент подсадки им эмбриона? Вопросы, вопросы и нет ответов.

Со стороны хода во внутренние покои дворца громко затопали и засопели - Токс тут же нацелил винтовку на выход, а Мурзик повернул на звук голову. Занавеску отодвинули и показался хмурый Хват, который остановился и осмотрел стоящую разделенную толпу. За его спиной маячила Веснушка, Молчун замыкал тройку. Мурзик рысью подбежал к нему, остановился в двух метрах и принялся внимательно разглядывать великана, с любопытством изучая.

- Привет, киса. - Ласково произнес Хват и присел на корточки, оказавшись почти на одном уровне с гиринксом. Тот понюхал его пальцы, ткнулся в ладонь, огрин погладил животное, после чего Мурзик мявкнул и подбежал к Абелине, передавая ей образы, увиденные им глазами огрина.

- Вы его нашли? - спросила Инквизитор только для того, чтобы Хват сам озвучил увиденное.

- Ушел. - Огрин встал. - У них был лаз готовый, который выходил в парке. Мы прошли его до конца - никого. След остыл. Единственное - удалось определить направление. Куда-то в сторону города, если только это не ложный след..

- Не к коммунам? - спросил полковник.

- Нет. - Мотнул головой огрин. - Ушли в город. Все трое помощников и губернатор. И с ними много людей - официантов, горничных, служанок. Наверняка будут делать коконы. - При этих словах гости ахнули, а комиссар и полковник поморщились. Эмилия же смотрела во все глаза на происходящее, удивляясь, почему это огрин говорит с Инквизитором как с равной и при этом она его не обрывает.

- Так. - Приняла решение Абелина. - Кто сейчас главный в городе, после первого, второго и третьего помощника? Ты, отвечай! - она ткнула пальцем в первого попавшегося чинушу.

- Главный советник. - Промямлил тот.

- И где он?

- Он не пришел, сказал, что болен.

- Так, круг подозреваемых сужается. - Инквизитор оглядела толпу. - Здесь есть высшие чиновники Администратума?

- Дааа. - Один толстяк вытянул руку вверх.

- Будешь главным, пока не найдется кто поважнее. - Распорядилась Абелина. - О произошедшем никто не должен ничего знать, все продолжают работать в обычном режиме - фабрики, склады, космодром, заводы. Ваша задача - не допустить паники среди населения. Праздник прошел как обычно, все довольны, всем спасибо. Полковник! - Инквизитор обернулась к Коноту. - А для вас у меня есть работа.

- Служу Империуму! - он прижал правую руку к груди, ожидая приказов.

Вокруг дворцовой стены и возле ворот заурчали двигатели машин - это Тихонький и Курчатов прибыли по приказу полковника и теперь развертывали в цепь гвардейцев, но было уже поздно - враги растворились в темноте ночи.