Глава 13.
Челнок завис над белой пустыней, выхлопом из дюз поднимая вверх тучи снежной пыли, образуя твердую устойчивую ледяную корку - снег от пламени плавился, но основная его часть не успевала испаряться. Корабль моментально покрылся изморозью, окутался туманом, пилот не глушила двигатели, пока не почувствовала, что опоры коснулись твердой поверхности. Переведя челнок в холостой режим, она начала постепенно снижать нагрузку на генератор искусственной гравитации, чтобы находящиеся в трюме сестры смогли вовремя отрегулировать режим экзоскелета. На тело пилота навалилась природная тяжесть, вдавливая ее в кресло, она чуть слышно выругалась, но продолжила манипуляции с гравитацией, пока не отключила генератор совсем. Аппарель откинулась и уткнулась в край прорытой кораблем ямы, по ней на снег сошла канонисса, вдыхая носом пьянящий морозный воздух. После чего загерметизировала костюм, кинула взгляд на заряд батарей экзоскелета скорее по привычке и оглядела снежную равнину в поисках встречающих. В белесом тумане возникла пара высоких худощавых фигур, сопровождающих третью пониже. Симона разглядела морщинистое лицо старейшины, о котором говорил Хват, его воинов, державших в руках копья. Рядом с ними из тумана появился огрин в привычной броне, который помахал рукой, привлекая к себе внимание.
- Меня зовут Древко, - представился он, - я буду вашим переводчиком.
- В етом нет нузды, гости са звезда. - Произнес старейшина поморов, изрядно коверкая язык, но через пень колоду его можно было понять. Симона удивилась, впрочем также как и толмач-огрин. - Следайте за меня. - Поманил помор канониссу.
- Вперед. - Отдала приказ Симона. Сестра Стефания тоже была здесь и вопрошающе посмотрела на канониссу. - Сейчас и разберемся, откуда в этой глуши знают готик, пускай и коряво.
- У меня уже есть предположение. Я думаю, что...
- Побереги энергоресурс, сестра, - оборвала ее Симона, - и поменьше на морозе открывай рот - сойдешь за умную.
- Но ведь я в скафандре и заряд батарей полон. Какой тогда смысл молчать? - не поняла та.
- Местным может не понравиться твоя болтовня, подумай об этом. - Резковато сказала канонисса, следуя за старейшиной. - Мы здесь только гости и нам четко дали об этом понять, так что не стоит сердить хозяев - ты знаешь на что они способны.
- Хорошо. - Кивнула Стефания.
Топать по снежной пустыне было легко - огрины ловко отыскивали твердые наносы снега и шли по ним, постоянно петляя. К тому же на ногах некоторых были одеты подобия снегоступов - широкие клетчатые конструкции прочно сидели на меховых мокасинах, примотанные ремешками. Симона со своей маленькой ступней и тяжелой броней, которая увеличила свой вес вдвое, легко провалилась бы по колено, так что старалась идти след в след за огринами, что для нее было просто, для других нелегко - великаны делали слишком широкие шаги и приходилось прыгать. Канонисса не видела, куда именно они направлялись, однако тактический шлем уже подсветил впереди несколько стоящих рядком чумов, из которых вверх через клапана в крыше курился легкий дымок. Старейшина держал курс в их сторону.
Рядом с канониссой поравнялся Древко, который привычно поправил лазган и сказал:
- Сейчас вас проводят в жилище вождя, следует поддержать беседу с ним, во время которой можете задавать вопросы, но не нужно требовать ответов. Требовать здесь могут только поморы, это их поселение и их земля. - Серьезно произнес огрин. - И им не важно, что вы со звезд, перед ними все чужаки равны. - Он улыбнулся. - Но некоторые равнее других, поэтому для вас сделали исключение.
- А можно спросить...? - снова начала Стефания, но канонисса ее перебила.
- Нам нужно как можно скорее добраться до утонувшего корабля. - Заметила Симона. - Как мне уговорить их сделать это?
- Проявите весь свой навык дипломатии. - Древко продолжал улыбаться. - Произведите обмен, посулите что-нибудь, глядишь и согласятся - люди тут редко когда отказывают в помощи, но и про себя не забывают. Глубоко затонуло ваше судно?
- Сто восемьдесят метров. - Тут же ответила канонисса.
- Наверное поморы ныряют и глубже, не знаю. - Пожал плечами огрин. - Но попробовать все равно стоит - вода их стихия.
- Откуда он знает готик? - все-таки влезла сестра Стефания. - Возможно у них уже были контакты с сестрами, раз корабль находится рядом?
- Не знаю. - Пожал плечами толмач. - Я сам удивлен. Вот и выясните.
- А мне можно будет задать вождю вопрос? - указала Стефания на идущего впереди старейшину.
- Почему нет. - Древко посмотрел в спину помора. - Вождь примет вас обеих, можете еще кого-нибудь с собой взять, но только одного.
- А почему он не говорит с нами здесь? Это какое-то табу? - продолжала спрашивать любопытная сестра.
- Это не вождь. - Развеселился огрин, поняв, что встречающего приняли за главного. - Это шаман. Советник вождя, лекарь и колдун. Он не решает, может только подсказывать.
- Я думала, что это вождь, Хват сказал, что нас встретит старейшина. - Заметила Симона.
- Он и встретил. - Степенно кивнул Древко. - На языке поморов старейшина и шаман - это одно слово, а в готике это два разных - особенности перевода.
- Лингвистический казус, хм, любопытно. - Сестра Стефания почувствовала азарт и зуд на языке, - а...
- Хватит. - Оборвала ее Симона и девушка закрыла рот, тут же обидевшись. - Еще успеешь вынуть из них душу, если они захотят пойти у тебя на поводу. А пока - молчи. И во время разговора с вождем будешь задавать свои вопросы только когда я разрешу, понятно? А то устроишь нам тут дипломатический конфликт, который придется смывать кровью, а мне этого совсем не хочется.
- Понятно. - Буркнула огорчившаяся сестра и Древко снова улыбнулся - его забавляли подобные препирательства у людей.
Чумы приблизились и тут Симона поняла, что они стоят кругом возле одного в центре. Несколько пологов откинулись и на мороз вышли женщины и дети поморов и теперь жителей можно было разглядеть подробнее, потому что в поднятой челноком снежной метели и тумане фигуры различались только по голосу. Канонисса уже привыкла к вертикальным зрачкам огринов и их крупным лицам, но эти мутанты серьезно отличались даже от них - черепа были вытянутыми назад и острыми, чтобы быстро передвигаться в воде, между пальцев в сложенном состоянии находились перепонки, лица не имели носов, только подобия пазух, прикрытых клапанами. К тому же поморы изредка моргали "вторым" веком, что раздражало Симону - она четко восприняла их как мутантов и сейчас привычно пальцы чесались, чтобы не выхватить болтер и не положить прямо здесь этих уродов. В отличие от шамана и его сопровождающих поселковые носили набедренные повязки, женщины прикрывали грудь тщательно выделанными полосками кожи, а их тела лоснились даже на холоде. Сначала канонисса подумала, что они потные, но потом заметила, что все поморы, и мужчины и женщины, натерли кожу какой-то мазью. И еще одно отличие от мускулистых, приземистых квадратных огринов - поморы были высокими и худощавыми, как сама Симона. Нет, они не страдали от повышенной гравитации, под кожей хорошо различимо перекатывались узлы мышц, словно по ним можно было изучать анатомию, однако жировой ткани у водных людей не было. Что невозможно, пускай вода и имеет положительную температуру, однако не настолько большую, чтобы человек в ней чувствовал себя комфортно. Хотя, возможно именно эта мазь и спасает их от холода. И да, они все мутанты, и неведомый конструктор вполне мог поработать и над ними. Шаман провел канониссу к центральному чуму, который и размерами и орнаментом явно выделялся среди остальных и гостеприимно распахнул полог. Симона кивнула и вошла внутрь, чуть согнувшись - вход был невысоким и поморы низко кланялись, попадая в жилище вождя. Наверняка это было сделано с умыслом - знай свое место, холоп. Ну или чтобы не выпускать теплый воздух из помещения.
Внутри на костяном троне сидел такой же высокий и худой помор, одетый побогаче своих соплеменников - меховая накидка на голый торс, такие же шорты, но на ногах не было обуви и Симона тут не обратила внимание на длинные пальцы с перепонками, напоминающие ласты. Это понятно - тела поморов были заточены под водную стихию. Что ж, вопросов больше чем ответов, подумала она, молчаливо разглядывая убранство чума, вот раскроем тайну происхождения огринов, заодно и с этими мутантами разберемся, решила канонисса. Шаман прошел к вождю и зашептал ему что-то на ухо, тот степенно кивнул и посмотрел Симоне прямо в глаза, не моргая при этом. Они вообще редко моргали. Две его жены терпеливо ждали указаний и боялись пошевелиться без приказа мужа. Наконец вождь раскрыл рот.
- Я получил известие о вас, чужаки со звезд, - проквакал он. Древко стоял рядом с Симоной и переводил, чтобы вождь не напрягался, пытаясь донести свою мысль, - от наших соседей, пещерных родов. Я знаю, что они затевают и всецело поддерживаю это начинание. Знаю я также, что именно вам нужно и готов поделится с вами..., нет, не так, - Древко почесал себе лоб, словно вспоминая, - готов вернуть вам одолженое, кажется так.
- У кого одолженое? - спросила, затаивая дыхание, Симона и огрин перевел вопрос.
Вождь встал с трона и подошел к канониссе, смотря на нее сверху вниз - его рост был около трех двадцати, даже выше Горы. Когитатор шлема тут же выдал физические размеры вероятного противника, отмечая уязвимые точки на теле - биосканер постарался на славу.
- Я знаю, что вы торопитесь и не приемлите долгих разговоров. - Заметил вождь через толмача. - Ваша жизнь отличается от нашей и я не вправе указывать вам, как жить. Хочу вам напомнить, что и вы не вправе распоряжаться здесь. Я выполню просьбу, как того требует данный моими предками обет, но и вам следует проявить уважение к моему гостеприимству. - Вождь поднял руку и жены зашевелились. - Правила требуют развлечь гостя беседой и накормить его, после чего уже говорить о деле. - Древко улыбнулся и добавил от себя. - Отказываться нельзя - серьезное оскорбление.
- Что ж, раз этого требует долг. - Пробормотала канонисса. - Только долго я не смогу обходиться без шлема - воздух для меня ядовит. - Огрин перевел и вождь посмотрел на Симону с удивлением.
- Прошло много времени и люди изменились. - Сказал он через толмача, пока жены накрывали на стол - обычную меховую шкуру украсила глиняная посуда с оригинальной росписью, наполненная морожеными кусками неизвестного мяса и рыбы. Анализатор только пискнул, сообщив, что она съедобна, когда Симона чуть повернула наруч, сканируя предложенное. Центральное место на столе занял кувшин с настоем и другими напитками. Придется есть сырую пищу и давиться мерзким пойлом, брезгливо подумала Симона. Однако, чего только не сделаешь ради Императора. - Не ожидал. Однако, вам придется потерпеть и соблюсти наши правила.
- Раз этого требует этикет, то я согласна. - Кивнула канонисса, пробормотав себе под нос. - Тем более, что и выбор у меня небольшой. - После чего добавила уже громче. - Позвольте и моим спутникам приобщиться к трапезе.
- Разделив с нами нашу пищу, вы разделяете и общие интересы. Становитесь друзьями, от которых не ждут удара в спину. - Заметил вождь, плюхаясь на задницу и скрещивая ноги. Симона только сейчас увидела, что шаман и его сопровождение куда-то незаметно исчезли. Не ловушку ли они нам готовят, привычно подумала она и тут же отмела эту мысль - Хват лично разговаривал с посланником этого вождя и выбивал для нее разрешение на проведение работ на территории поморов. И не хотелось бы подвести молодого вождя привычной паранойей. - Это залог будущей и прошлой дружбы.
- Позволено ли мне будет спросить, о какой дружбе вы говорите? - задала вопрос Стефания и вождь уставился на нее.
- Вкусите яств, проведя их за неспешной беседой. - Ответил он. - Возможно, будущие вопросы станут не нужны.
- Хорошо. - Стефания плюхнулась первой к "столу" и сняла шлем, достав из подсумка фильтрующие патроны, отработанным движением вставляя их в ноздри. - Канонисса, воспользуйтесь этим. - Она протянула парочку Симоне.
- Где ты их взяла? - поинтересовалась та, пихая фильтры в нос. В чуме было относительно тепло, термометр костюма показывал всего-то плюс пять, но это было явно лучше, чем устойчивый минус снаружи.
- Запаслась. - Пожала плечами Стефания. - Что-то такое я предполагала с самого начала - примитивные народы очень уважают обряды и не потерпят возражений со стороны чужаков, коими мы и являемся. Так что придется есть сырое мясо и рыбу, которую они перед нами выставили. Если что у меня есть обеззараживающие таблетки, но я не уверена надо ли их принимать одновременно с пищей, вдруг мы оскорбим хозяев?
- Тогда не стоит, но приказ подготовить лазарет я все же отдам. - Симона улыбнулась вождю и вспомнила про свой шрам. Впрочем, на каменном лице мутанта не дрогнул ни один мускул. Он шевельнул рукой.
- Чего же вы ждете? Гость должен отведать пищу первым. - Добавил уже от себя Древко. - Не бойтесь, не отравитесь. - Хмыкнул он. - Если бы вас хотели убить, то сделали бы это еще у челнока. Вы бы даже не поняли откуда пришла смерть.
Хорошее начало, подумала Симона и протянула руку, чтобы взять небольшой кусочек мяса, выглядящего как вяленое - сырые куски соседнего блюда, где еще из прожилочек сочилась кровь, ее как-то не прельщали. Она решительно закинула себе его в рот и начала жевать, понимая, что ей попалась старая тухлятина со вкусом резины, к тому же дико соленая. Выплюнуть обратно на ладошку канонисса не могла - вождь пристально следил за ней, наблюдая, как она жует и глотает. Стефания потянулась к рыбе, полагая, что та не будет такой уж невкусной - на некоторых планетах Империума вполне цивилизованные жители едят ее сырой и ничего, даже не болеют отравлением, а считают деликатесом. Кусочек мяса рыбы оказался дико мороженым, да еще и со льдом и девушка раскусила его зубами, скорее проталкивая в горло, чтобы не ощутить мерзкого вкуса.
- А ничего так. - Произнесла она, потянувшись за вторым куском. Вождь что-то снова заквакал и Древко прислушался, после чего улыбнулся и проговорил.
- Что ж, раз вы предпочитаете сырую пищу, то можете продолжать ей насыщаться, вождь же привык употреблять жареное мясо со специями и вареные морепродукты.
Кусок застрял у канониссы в горле.
- У них, что, есть нормальная еда? - спросила она, а Стефания прекратила жевать и лед на рыбе начал таять во рту.
Вождь забулькал, за ним захихикали жены и Древко, веселясь над тем, как они славно подшутили над инопланетниками. Симона скрипнула зубами, однако выплевывать кусок не стала и демонстративно проглотила его.
- Простите его великодушно, но вождь не мог сдержаться - так велик соблазн. - Хохоча, сказал огрин. - Не беспокойтесь, сейчас подадут нормальную жареную еду, которую вы можете употреблять без опаски. Правда запах у нее специфический, но она гораздо съедобнее сырой.
- Вы так над всеми гостями шутите? - холодно спросила Симона.
- Каждый род, встречая послов, предлагает им нечто подобное. - Произнес Древко. - Отказаться нельзя и если послы намерены твердо установить дружеские отношения, то вступают в привычную всем игру. Те же, кто брезглив и недоверчив находят множество причин не разделять трапезу с вождем и с такими потом не имеют дел. Значит у них есть тайные недобрые замыслы, они не хотят честной открытой дружбы. Простой, но показательный тест. - Пояснил огрин. - И вы прошли его с блеском!
Вождь поклонился Симоне, приложив руку к груди. Жены быстро утащили сырые блюда, заменив их на парящее, только что приготовленное мясо, от которого шел дымок и пахло... дерьмом?! Канонисса потянула носом - фильтры позволяли существовать в атмосфере с низким или высоким содержанием кислорода, но не отсекали запахи.
- Это еще одна шутка? - на всякий случай спросила она.
- Нет. - Древко первым подцепил пальцами крупный кусок мяса и отправил его в рот. - На равнине нет источников топлива, кроме собственного дерьма или отходов жизнедеятельности червя. Их собирают и высушивают, используют в качестве обогрева жилищ и приготовления пищи. Изредка приходят караваны пещерников с горючим камнем и тогда у поморов наступает праздник. Они делятся с горными кланами шкурами морского зверя, его мясом или же мясом снежного червя, а также топленым жиром, который тоже неплохо так горит. Они изготавливают из слизи червя мазь для охотников, многие органы рыб годятся как лекарства и стимуляторы, так что обмен налажен уже давно. - Рассказывал огрин. - Плюсы такой жизни - все время еда под боком. Минусы - нет горючего и частенько приходится мерзнуть по ночам.
- Почему тогда они не сошьют себе одежду из шкур, как это делают родичи Хвата? - спросила Стефания.
- Ну, вождь, шаман и поморы побогаче так и делают, но в основном используют шкуры как одеяла. Мохначи у них не водятся, а южане изредка делятся с ними своими поделками. Кожа морского зверя толстая, но не греет, она идет на постройку жилищ, а с червя можно получить только мясо и компоненты для мази - Древко проглотил еще один кусок. Симона сначала удивилась, что разговаривал этот огрин разумно и его словарный запас был весьма широк. Похоже, что среди громил есть и свои уникумы и не зря Хват определил именно его в переводчики и экскурсоводы. - Поморам просто нечего им предложить кроме сушеного порошка рыбы Го, а ее добыча связана не просто с риском, ее самой очень мало плавает в водах, а в этом озере точно нет. Здесь есть другое - живая вода. - На полном серьезе сказал огрин.
- Как это живая? - спросила канонисса.
- Мы сейчас находимся в клане Живой Воды. - Ответил Древко. - Они известны тем, что наполняют кувшины из живительного источника, где он, никто не знает, но вода, набранная там, позволяет заживлять даже серьезные раны и повреждения внутренних органов, лечит болезни. Мертвых на ноги не поднимает, - огрин нахмурился, - но другого такого источника в округе нет. И сюда идут караваны с провизией, с кожами и металлом, чтобы обменять один такой кувшин на свои товары. Так род и выживает. Что же вы не ешьте? Не хорошо. - Покачал головой огрин и пришлось канониссе снова отведать поморскую пищу, на этот раз жареную на какашках. Если исключить запах, то оно было вполне съедобным и даже сдобренным какими-то специями.
- Откуда здесь аналог перца? - спросила, жуя, Стефания. - Его поставляют южане?
- Да. - Кивнул Древко, переводя слова вождя. - Возле Незамерзающего Моря есть полоса земли, на которой растут кустарники, плоды которых растирают в порошок, придавая пище изумительный вкус. Созревают они раз в несколько периодов, так что товар очень редкий и дорогой. И поставляет его вроде как только один клан. Если сыпануть в котел еще и соль, то получится отличное блюдо. Соль нам приносят караваны с северных гор.
- Я бы хотела поговорить с вами о нашем деле. - Напомнила Симона вождю зачем они здесь. - Недалеко от берега озера лежит металлическое судно - наш корабль. Внутри него скрыта наша святыня - Чаша Императора. Вы можете нырнуть туда и поискать ее? На какую глубину вы можете погружаться и сколько времени проводить под водой?
- Достаточно долго и глубоко. - Ответил вождь через переводчика. - Но в поисках того, о чем вы говорите, нет нужды.
- Не поняла? Ее здесь нет? - спросила Симона, строя в своей голове предположения одно страшнее другого.
Вождь снова сделал движение рукой и одна из жен вынесла нечто в кожаной обложке. Симона и Стефания по переплету тут же признали в изделии книгу!
- Дайте ее сюда! - закричала сестра Пронатус, забыв об этикете. Вождь усмехнулся и, приняв из рук жены фолиант, протянул ее вскочившей от нетерпения сестре.
Стефания провела рукой по коже, которая на ощупь была теплой и чуть шероховатой. Было видно, что ее сделали очень давно, но за книгой тщательно ухаживали, старались сберечь ее, раз хранили в тряпице, вероятно еще и в корзине. Она положила фолиант себе на ноги, удобно устроив, сняла перчатки экзоскелета и одела другие, более тонкие, специально предназначенные для работы с древними архивными документами. Вождь и огрин вместе с канониссой внимательно следили за ее манипуляциями. Сестра Пронатус, испытывая душевный трепет перед таким древним источником знаний, осторожно открыла первую страницу и ахнула - ровным убористым почерком твердой рукой красовалась надпись на одном из древних диалектов Терры: "Дневник младшей сестры Августы Захарии Третьей, состоящей в ордене Дочерей Императора, не склонившей голову перед лживыми речами объявившего себя наместником воли его, искусителя Гога Вандира".
- Это дневник сестры битвы! - возопила Стефания. - Из него мы можем узнать, как развивались события во время правления Вандира и где была сокрыта Чаша!!
- Читай. - Разрешила канонисса, заметив, что написанное ей непонятно - использовался даже не высокий готик, а вообще другой язык, но сестра Пронатус явно знала это наречие.
- Имя мое Августа Захария Третья, по велению батюшки моего наследного правителя Селендийской Федерации, отданная в услужение ордену Дочерей Императора...
- Погоди, нам это не нужно, можешь пропустить ее житье-бытье и сразу же перейти к последним абзацам? - спросила Симона. - И потом, что это за Селендийская Федерация? В Империуме не должно быть никаких сторонних образований, я знаю это точно.
- А как же Некромунда? Долен? Бастардский Регион? - вопросила Стефания и сама же ответила. - Император объединил под властью Терры множество человеческих государств и империй, некоторые существуют и поныне, некоторые пали под натиском ксеносов или сил Хаоса, некоторые объединились или вошли в состав Империума под правление Высших Лордов. Никто в Империуме не запрещает иметь на планетах различные формы правления, тем более не забывайте о Торговых Домах, которые владеют несколькими системами и даже секторами и при этом независимы от правительства. Главное, что все они вовремя поставляют Империуму солдат и платят десятину. - Заметила Стефания. - Селендия не исключение, там также забирали в армию и в услужение орденов сестер.
- Спасибо, что разъяснила. - Язвительно произнесла Симона, понимая, что могла бы и сама догадаться. - Так найдешь нам нужный кусок?
- Сейчас. - Стефания аккуратно перелистывала страницы, стараясь не потревожить древнюю рукопись. - Вот, обозначено как "Бегство". "Заподозрив неладное, старший служитель Делания, воспользовавшись временем хвалебного чествования лжеца, со своими сестрами решительно проникла в зал хранения реликвии. Стерегущая ее стража попыталась воспрепятствовать действиям служителя, не внимая ее речам. Делания хотела донести до них мысль, что лжец воспользуется Чашей, дабы усилить свое влияние на орден и полностью подчинить себе, однако стражи ничего не хотели слушать и служитель поняла, что они оболванены. Тем более что псайкер Катарина ясно ощутила влияние Хаоса, исказившего помыслы стражей и контролирующего лжеца. Силы, подчиненные Делании, были не равны силам Вандира, которые уже постепенно занимали храм, поэтому она не вступила с ним в битву, как требовала честь - она решила спасти то, что несет Истинный Свет Веры, а не искаженную Тень Хаоса. Стражи пали от ее руки и Делания забрала Чашу. С этого момента начался отчет на секунды ибо о совершении ей нападения узнали все стражи, однако не решились отвлечь главных служителей и попытались справиться своими силами. Делания отдала приказ другим сестрам, что входили в ее круг, задержать возможных преследователей и эвакуировать реликвии. Пока длилось празднество и чествование лжеца, им удалось выкрасть все святыни и погрузить их на корабли, принадлежавшие ордену. С планеты стартовали немедленно, но Хаос успел предупредить свою марионетку о том, что реликвии ускользают из его грязных лап. Лжец отдал приказ и его воины начали преследование кораблей сестер. Делания приняла решение разделить силы и отдала соответствующее распоряжение. Суда успели уйти в гиперпрыжок, чтобы прервать его в случайной точке пространства и сделать новый, однако самому кораблю Делании не повезло - он был серьезно поврежден при входе. Три раза мы выходили в разных местах космоса, чинили судно и каждый раз враги настигали нас - у еретиков имелось отслеживающее гипертрассы оборудование". Хм, значит было и такое? - спросила сама себя Стефания.
- Ты читай дальше, не отвлекайся. - Подтолкнула ее Симона.
- "Нам удалось уйти в варп, чтобы окончательно стряхнуть погоню, но там в наш корабль вцепились твари Хаоса - генератор поля Геллера был поврежден и работал нестабильно. Мерзость проникла на борт, искривляя тела сестер и поглощая их души, однако вера служителя Делании была настолько сильна, что она смогла оградить рубку и управляющие когитаторы от влияния демонов, а ее близкие помощники отражали все атаки мерзких исчадий, пока путь в варпе не прервали случайным образом - путешествие в пять минут забросило нас в неисследованный сектор галактики и достаточно далеко от Вандира, чтобы он не смог нас догнать. При выходе из имматериума наш корабль чуть не столкнулся с неизвестным грузовозом, впрочем, тот немедленно ушел в прыжок, не заинтересовавшись нами. Оставшиеся на борту демоны были перебиты выжившими и сохранившими разум сестрами не без помощи Катарины. Судно не могло продолжать путь и Делания приняла решение садить неуправляемый корабль на ближайшую планету. Сканеры выдали только скупую информацию, ибо датчики были серьезно повреждены - давление, гравитация, содержание кислорода - все превышало привычные людям значения. Визуально поселения не наблюдались, что устроило Деланию. Она отдала приказ эвакуироваться и прихватить с собой реликвию, прежде чем судно рухнет на поверхность. Но спасательные капсулы также были неисправны и служитель приняла решение воспользоваться гравишутами почти у самой поверхности, чтобы не выжечь оставшийся энергоресурс. Устройств на всех не хватало, поэтому те сестры, кому выпал жребий остаться... - тут Стефания сглотнула, понимая, что женщины сами обрекли себя на смерть, только чтобы остальные выжили и спасли Чашу. - ... остаться, - продолжила она, - помолились Богу-Императору, прося у него благословления. Делания с Катариной и еще тремя служителями, в число которых входила и я, покинули корабль перед самым его падением. Мы видели, как нос судна пробил ледяную корку воды и тяжелая космическая лодка, выполнив свое предназначение, ушла на дно. Наши устройства сработали как надо, Чаша не пострадала. Уложенная в саркофаг, с действующим генератором стазис-поля, она приземлилась недалеко от меня. Делания поспешила к святыне, чтобы проверить ее на предмет повреждений, ее тревога была понятна, но перед нами внезапно из-под снега встали мутанты. Они были высокими и безносыми, держали в своих руках копья и почти не имели одежды, их кожа лоснилась в лучах местного солнца. - Стефания бросила взгляд на вождя, но тот хранил молчание. - Они не проявили агрессии, не нападали, но были наготове и служитель приняла поистине судьбоносное решение - она не стала их атаковать, а попыталась наладить общение. И дело было даже не в численности их против нас - копье плохой помощник против болтера и огнемета. Делания понимала, что вечно жить она и мы не будем, но выполнить задачу по сокрытию святыни она должна. И для этого ей нужны помощники, которых больше негде искать, кроме как здесь. Пускай они ксеносы, но почему их нельзя обратить в нашу Веру? Ведь Свет Императора может разлиться повсюду и коснуться каждого, неважно какой он расы. Объясниться с аборигенами удалось с помощью жестов и знаков и вскоре мы оказались в поселении на берегу моря. - Стефания прервалась, у нее пересохло в горле и девушка потянулась губами к трубке, чтобы попить. Симона ждала продолжения, но уже понимала, что Чаши в корабле нет - она где-то у поморов или же спрятана в горах. - Местные приютили нас, накормили, предоставили жилище и мы могли отплатить им за заботу рассказами о Боге-Императоре, защитой поселения от редких нападений других аборигенов, которые сильно отличались от морских жителей. Вскоре энергоэлементы наших костюмов исчерпали циклы зарядок, а фильтрующие маски больше не смогли поддерживать необходимый уровень кислорода, повышенная гравитация давила на наши слабые тела и мы умирали одна за одной. Я - последняя, кто еще жив из сестер, и я пишу эти строки в надежде на то, что те, кто придут за нами, смогут узнать о произошедшем. Также я молю Императора, чтобы он прислал за своей Чашей чистых духом и помыслами сестер, которые не поверили лжецу. Я верю в то, что Истинный Свет Веры найдет своего избранника и Империум очнется от сна. После моей смерти я возлагаю ответственность за хранение Чаши на этих нелюдей, которые показали себя дружелюбными отзывчивыми к чужой беде существами. Отныне их шаманы будут тщательно следить за небесами и за реликвией, передав сокрытое тем, кто достоин. Здесь моя история, Августы Захарии Третьей, заканчивается". И роспись. - Стефания наклонила книгу так, чтобы было видно канониссе. - Здесь еще есть рисунки поморов, огринов и еще кого-то. - Сестра активировала окуляр. - Эти немного отличаются от родичей Хвата, глаза еще уже и фигуры не такие квадратные и руки не длинные. Очень похожи на привычных людей. Может быть южане?
- Возможно. - Симона смотрела на вождя. - Так где находится Чаша, вождь?
Тот повернул голову к одной из жен и отдал приказ. Женщина вышла и вскоре вернулась не одна, а с шаманом, который нес в руках сундук. Стефания и канонисса тут же опознали под кованным металлом и кожей стандартный саркофаг для хранения личных вещей, оборудованный стазис-полем. Закрытый на кодовый замок, он уже давно исчерпал свой энергоресурс и сейчас его мог открыть кто угодно. Поэтому поморы приспособили к ящику мощный засов. То, что они лазили внутрь, Симона не сомневалась. Шаман приблизился к ней и протянул саркофаг. Канонисса встала и, испытывая душевное волнение, открыла крышку, отодвинув кованый засов. Там, на бархатной подстилке со специальной выемкой под контуры Чаши лежала именно она. Посеребренный кубок чуть больше размерами обычного, но отлично подходящего Императору. Она ощутила, как от Чаши исходит неведомая сила, словно сам предмет был некогда заряжен псайкером невероятной силы и до сих пор хранил на себе его отпечаток. Сомневаться в том, что это именно то, что канонисса ищет уже не приходилось - только Император мог сотворить с предметом подобное. Симона забубнила слова молитвы, складывая ладони лодочкой, сотворила знак аквилы и закрыла крышку, даже не притронувшись к Чаше, посчитав это кощунством. Она взяла ящик из рук шамана и низко поклонилась вождю и остальным аборигенам.
- Благодарю вас всех от имени Дочерей Императора, что сохранили святыню в целостности и все это время следили за ней. Она возвратиться на свое законное место - в Санкторум, и присоединиться к двум другим реликвиям сестер битвы, завершая Дар Императора. - Симона склонила голову. - Что мы можем сделать для вас, дабы отплатить за содеянное?
- Ничего не нужно. - Махнул рукой вождь, произнося слова на отличном готике и Симона снова удивилась - вот так поморы. Прямо шпионы какие-то подводные. - Эта вещь не принадлежит нам - она ваша по праву. Мы просто постарались исполнить обет наших предков.
- Где вы так научились говорить на готике? - спросила Стефания.
- Я знаю этот текст наизусть. - Ответил вождь, ткнув в книгу. - Едва в нашем поселке появляется ребенок, его тут же начинают учить языку, потому что он в будущем может стать вождем, шаманом или хранителем. Мы не знаем его путь, но знаем, что лишними знания никогда не бывают. Сестра Августа, что написала эту книгу, составила для нас азбуку, используя общепринятые буквы готика. Наши звуки она записывала на нем и так мы учили язык. - Вождь снова сделал жест рукой и жена протянула ему другую книгу, также обтянутую кожей. - Вот, ознакомьтесь, если хотите. - Он протянул ее Стефании.
- Написана на готике, это правда. - Кивнула та. - Но эта книга начертана на селендийском с редкими вставками из высокого готика. Не понимаю, зачем нужно было это делать?
- Для того, чтобы сундук не попал в плохие руки. - Ответил вождь. - Это тоже испытание. Испытание для ищущих истину, а не для врагов. Ведь вы смогли ее прочесть.
- Мудро. - Кивнула Стефания и пояснила. - Августа точно знала, что не каждая дочь Императора владеет селендийским, поэтому и историю записала на нем.К тому же Селендия уже давно влилась в Империум и там если и говорят на родном языке, то только в какой-нибудь глуши - готик прочно обосновался на планете. Если бы я его не знала, то и Чашу нам бы не отдали. Это так?
- Да. - Кивнул вождь. - Мы должны были убедиться, что вы те, за кого себя выдаете.
- Что ж, вполне разумно. - Согласилась Симона, просматривая книгу. - Но как эта азбука могла сохраниться до сегодняшнего дня?
- Мы ее часто переписывали. - Ответил вождь. - И занимался этим хранитель лично. Сестра Августа оставила нам много книг с пустыми страницами, они хранились в том же саркофаге, что и Чаша, только в другом отделении, поэтому оставались как новенькими. Когда же книга приходила в негодность, то она тщательно переписывалась.
- Я сразу заметила, что почерк другой. - Похвасталась Стефания. - Буквы крупные и все время пляшут - сползают со строки. Но почему вы не учили письменности и языку других огринов? Тех же пещерников?
- Зачем? - удивился вождь. - Хранить Чашу - наша обязанность и мы не собирались ее делить с кем-то.
- Но это ведь упростило бы вам торговлю, а записи в книгах дали возможность фиксировать исторические события! - воскликнула Стефания. - Как же так можно - иметь возможность вести записи и не вести их!!
- Для чего нужны такие записи? - спросил вождь. - Половину своей жизни мы проводим в море, добываем зверя и выделываем шкуры, а торговать с соседями мы и без книг легко можем, как делали это много периодов назад. У нас хорошая память - зачем нам записи? Мы и так знаем, с каким родом можно иметь дело, а от кого лучше держаться подальше. Караваны часто делятся с нами новостями и мы запоминаем их, нам нет нужды фиксировать их в книгах, потому что одна новость потом смениться другой, к чему переводить драгоценные страницы? Мы изучали язык и письменность для вас, чтобы знать кому именно следует вернуть ящик. Наш обет выполнен.
- И вы вернетесь к своему необразованному состоянию? - удивилась Стефания.
- Знание языка еще не говорит о том, что человек умен. - Заметил вождь. - Малое дитя постоянно болтает и спрашивает всякую ерунду, никто же не бежит немедленно исполнять его указания, принимая за откровение? Мы жили так всегда и вряд ли что-то изменится в будущем, потому что условия жизни нам диктует внешняя среда. Мы продолжим торговать с караванами пещерников и южанами и для этого нам не нужна письменность, потому что мы ничего не забываем.
- Но как же без фиксации истории? - откровенно не понимала сестра Пронатус. - Сейчас у вас на планете происходит важнейшее событие, а вы не хотите его записать, чтобы потомки знали о нем!
- Мы запомним. - Пожал плечами вождь.- И усвоим урок, передав наставления своим детям, чтобы не совершали наших ошибок. Разве этого мало?
- Но...
- Отстань от них, видишь, не хотят они в цивилизацию. - Усмехнулась канонисса. - Их все устраивает, так зачем ломать сложившийся уклад? Тем более раз у них такая хорошая память.
- Морскому охотнику без хорошей памяти не выжить. - Произнес Древко вместо вождя. - Точно также как и равнинному и горному. Мы перенимаем чужой опыт и используем его, это нужно для выживания. У нас нет возможности вести записи, банально не на чем. - Он хмыкнул. - Изредка эпические события, произошедшие в роду, наносятся на стены пещеры и искусные резчики долго работают над изображением, чтобы правильно отразить случившееся. И потом, разве у вас нет записей, которые лживы? - спросил огрин и Стефания задумалась. - Написаны в угоду правителю, тому же лжецу, о котором вы упоминали? И ваши потомки им поверят, потому что прочтут в книге, так зачем вводить их в заблуждение?
Вот поддел так поддел, восхитилась Симона. Каждый правитель всегда перевирает историю так, как ему нужно и здесь Вандир впереди всех. Много источников он уничтожил, еще больше заставил переписать, а до тех, что не добрался, то предал анафеме. Но человек не обладает такой отличной памятью как огрин, он вынужден вдалбливать в свою голову множество знаний, чтобы выжить в цивилизованном мире. Хотя, даже здесь, в примитивном обществе, нужно многое знать. Как изготовить ловушку, как поймать зверя, как снять шкуру и изготовить из жил веревки, как ее правильно замочить, чтобы она стала мягкой и в каком именно солевом растворе нужной концентрации. Как банально передвигаться по снегу, чтобы не провалиться по пояс! Она вспомнила, как лежа в кровати с Хватом она слушала его голос, а тот рассказывал о повадках мохначей, об охоте на снежного червя, как сражался с паразитами и людоедами. Как сидел возле костра, слушая рассказы стариков, и пускай певец из огрина был хреновый, зато отличный рассказчик. Симона тогда как будто сама переносилась в эти заснеженные горы, испытывала охотничий азарт от пойманной впервые добычи и неслась вместе с другими огринами вниз по склону, чтобы сшибиться с врагом в ближнем бою. И для этого не нужны были даже видеозаписи, все сказанное Хватом четко отпечаталось в ее памяти, а фантазия доделала остальное. Как такое возможно, спросила она сама себя и сейчас же дала ответ - некто заложил в огринов эту способность, ведь они отличные эмпаты и выяснила это ксеносская ведьма. Поэтому им не нужна письменность - в ней просто нет надобности. Опытный воин и охотник передаст науку своим потомкам, а те все дальше и дальше. А для важных событий, как уже сказал Древко, всегда найдется место на стенах пещеры.
- Возможно вы и правы. - Произнесла Стефания и тряхнула головой. - Но я все равно не согласна.
- Со своим уставом в чужой монастырь не ходят. - Процитировала по памяти фразу Хвата Симона и посмотрела на сестру Пронатус. - А мы постоянно это делаем. Так что оставь хотя бы их в покое.
- Хорошо. - Стефания снова посмотрела на книгу, написанную Августой. - Можно я сделаю пикты? Сохраню на память.
- Можешь даже забрать ее с собой - больше она нам не нужна.
- А как же язык? - спросила Симона. - Знание общения с гражданами Империума может вам пригодится.
- Язык легко выучить по разговорной речи. - Пожал плечами вождь. - Азбука нужна была только для того, чтобы не понаделать ошибок при переписывании, а то точно повторить закорючки не у всех получалось. И потом у нас осталась всего одна книга с чистыми страницами и мы не знали, что делать дальше, если и она закончится. Тогда пришлось бы просить у пещерников резчиков по камню и они вряд ли бы согласились. Проще нарисовать, чем записать.
- Понятно. - Кивнула Симона. - Может быть вам отдать в пользование несколько огнеметов взамен книг? Оружие все же не помешает, да и огонь будет разводить проще.
- У нас нет огринских аналогов. - Напомнила ей Стефания.
- Наши они все равно используют как зажигалки. - Ответила ей канонисса.
- Пригодились бы запасы горючего камня. - Задумчиво произнес вождь. - Его мы взяли бы с удовольствием, а ваше оружие нам без надобности - оно сломается и станет бесполезным.
- Это можно устроить. - Улыбнулась Симона. - Вождь Стальной Кирки - мой хороший знакомый, думаю, что он не откажет.
- Еще бы. - Фыркнул Древко, согласившись, и тут же поправился, заметив хмурый взгляд канониссы. - Я имел в виду, что Хват всегда поможет нашим союзникам, каковы бы не были их просьбы. - Огрин понял, что запутался в оправданиях и умолк.
- Что ж, я думаю, что оплата камнем будет достойной за хранение вашей святыни. - Заметил вождь. - Теперь можно продолжить трапезу. Не желаете присоединиться? - он усмехнулся.
- В другой раз, возможно. - Поспешно заверила его Симона. - Сейчас же я отдам немедленный приказ о том, чтобы вам доставили много угля, в смысле, горючего камня. - Она подхватила ящик, легко удерживая его сервоприводами экзоскелета. - Если мы сейчас откланяемся, то не нарушим ваших обычаев?
- Можете идти. - Милостиво разрешил вождь. - А Древко останется здесь - он прибыл как представитель вождя Хвата и я хотел бы обсудить с ним дальнейшее сотрудничество. - Помор намекнул, что раз инопланетники получили то, зачем пришли, то пора бы им отчалить. Симона поняла это именно так.
- Ожидайте поставки в течение нескольких дней. - Произнесла она. - Нужно еще добыть требуемое.
Вождь только склонил голову, принимая ее ответ. Канонисса вышла из чума и оказалась в окружении поморов, которые собрались возле жилища вождя. Они увидели в ее руках саркофаг и, воздев руки к небу, радостно завопили, благодаря главу за мудрость и исполнение обета. Симона кивнула всем и жители синхронно также поклонились, а потом разбрелись по поселению, отправившись по своим делам.
- Это было просто. - Заметила Стефания. - Даже не пришлось поднимать корабль на сушу.
- Не стоит тревожить прах сестер, тем более, что их там уже нет. - Произнесла канонисса. - Но меня волнует запись в книгах о влиянии на них Хаоса. Что если кто-то из демонов проник в этот мир и готовит его к вторжению? Ведь ведьма не зря уловила запах Хаоса?
- Нужно привести ее сюда, пускай разнюхает. - Предложила Стефания. - И молодую видящую тоже не помешает напрячь - вдвоем они сильнее, то бесполезно сидят на корабле.
- Так и сделаем. - Ответила Симона, шагая к челноку с саркофагом. Ее уже окружили сестры битвы, едва узрев ящик в руках канониссы. Глава младшего ордена активировала связь и послала персональный вызов. - Рык, ответь Лилии. - Некоторое время рация шумела помехами, но потом сквозь эфир прорвался голос.
- Рык на связи.
- Скажи честно, Хват, ты знал, что Чаша находится у поморов? - прямо спросила его Симона и огрин помолчал секунду, обдумывая ответ.
- Я узнал об этом прошлой ночью после сражения с людоедами. Я поделился твоей просьбой с посланником вождя поморов и тот рассказал мне о ней. Просто я хотел сделать тебе сюрприз.
- Он удался. - Улыбнулась Симона. - Сюрприз не только для меня, но и для всего Империума. Однако вождь потребовал некоторое количество горючего камня в обмен на саркофаг - у тебя есть?
- Справедливо. - Ответил огрин. - У Обвала есть часть запасов, но они нужны ему самому. Я знаю, где есть крупные залежи, но их еще предстоит разработать. Пока же перед нами стоят более важные задачи.
- Так перешли координаты - мы сделаем все сами.
- Первыми туда не лезьте - в этих пещерах жила Королева паразитов. - Предупредил Хват. - Кто знает, может быть там еще остались ее личинки и вы можете заразиться, а наши паразиты это не те тираниды, к которым ты привыкла - твари еще более смертоносные и мерзкие. Сейчас мы закончим дела с Верховным и потом уже присоединимся к вам.
- Предупрежден - значит вооружен. Тебе нужна помощь? - в голосе канониссы проскользнула тревога, но она ее ловко скрыла от сестер, однако огрин ощутил ее волнение и заботу.
- Сами справимся. - Ворчливо ответил он. - Спасибо, что предоставила челноки - ножками мы еще долго топали бы до замка.
- Я буду наблюдать за тобой. - Предупредила канонисса. - И если твоей жизни будет угрожать опасность, то я наплюю на все ваши обычаи и обряды и самолично приду на помощь.
- Я знаю. - В голосе Хвата проскользнула уверенность. - Сейчас займись своими делами, до связи.
- До связи. - Симона отключила рацию и посмотрела на сестер. - Мы выполнили задание и наш долг теперь - сохранить реликвию ценой своих жизней. Она ни в коем случае не должна достаться еретикам, ксеносам и хаоситам. Вы меня поняли?!
- Да, канонисса. - Сестры склонили головы и опустились на одно колено.
- Святыню я самолично помещу под замок и приставлю охрану. - Симона была сосредоточена как никогда. - И пристрелю каждого, кто без спроса полезет к ней и протянет свои руки в надежде обрести благословление Императора! Вас это напрямую касается. Вперед, сестры, вернем Чашу на ее законное место в Санкторум!
Челнок легко взял всех огринов на свой борт, чтобы "подкинуть" их поближе к замку Верховного вождя. "Валькирий" брать не стали, место там ограничено, а аборигены довольно крупные ребята, так что решили использовать десантный модуль, способный нести до трех тысяч человек. Здесь же огринов было не так много - Обвал созвал ближайшие северные кланы, вожди прибыли сами или прислали своих послов, как это сделали поморы и общая численность едва превышала полторы тысячи, но для северян и такого количества было много. Естественно никто не собирался оставлять свои поселения без защиты, так что вожди выделили для похода и разговора с Верховным часть своих воинов, часть осталась охранять дома, а часть, забрав подарки и заодно выгодно произведя обмен, вернулась назад. Сейчас вместе с Хватом летели рода Рудокопов, Верховиков, Ползуны, Мохначи, Клыки, Бегуны и немногочисленный отряд воинов клана Отважных. Последних Хват видел впервые и производили они впечатление сильных и храбрых бойцов. Спокойные, уверенные, выдержанные, они четко расселись там, где им и указали. Пилот, сунув нос в десантное отделение, скривился, учуяв запах меховых накидок и мази охотников и поспешил укрыться в кабине управления. Он уже попривык к мытым огринам, но вот к их вонючим родичам - нет.
Пилот, согласно приборам, поискал место для посадки и тяжелая машина грузно опустилась на стальные опоры, тут же открывая трюм. Аппарель воткнулась в снежную равнину, возле которой тянулся горный хребет. Хват попросил высадить их немного южнее привычной дороги, чтобы подойти с востока, а не как в прошлый раз лезть через перевал. Совсем близко садиться к замку не стали - во-первых, наблюдатели не дремлют и во-вторых, не надо давать повода Верховному обвинить кланы в сговоре с имперцами за его спиной. Он ведь вроде как единоличный представитель народа и только он имеет право вести торг и разговоры со звездными людьми. А тут какие-то дремучие и дикие охотники смогли договориться с гвардией. И потом, Хват был уверен, что сейчас наблюдатели Верховного спешили ему сообщить, что атака людоедов провалилась и у северян появилось мощное оружие, а также закованные в броню солдаты, вернувшиеся со звезд. И их нужно было опередить. Поэтому оттягивать отлет не стали - Обвал раздал указания и первым влез в модуль. Вождю очень хотелось прокатиться в транспорте. Хват с усмешкой наблюдал за тем, как огрины удивленно обнаружили пониженную гравитацию, настроенную под пилота, забавно размахивали руками и долбились головами в потолок при прыжке, пока пилот не объявил по громкой связи, что он всех сейчас высадит на хрен, если они не прекратят буянить. Пришлось успокоить великовозрастных детей и к месту высадки уже подлетали спокойным собранным подразделением.
Все огрины покинули челнок и тот, сверкнув на прощание дюзами, рванул в небо. Хват оглядел воинство - вожди привычно разбились на отряды и принялись командовать, наводя порядок.
- Шорох, тыловой дозор. - Отдал приказ командир. - Жила - боевое охранение. Остальные - вперед.
Командиры кивнули и, забрав свои отряды, тут же приступили к выполнению. Огрины вытянулись в колонну и привычно набрали темп. Бежали не быстро, не так, чтобы загнать себя и потом тяжело дышать, восстанавливаясь. Хват не такое долгое время провел в космосе и на других планетах, чтобы забыть былые навыки и сейчас втянулся в ритм, точно также как и остальные. По снежной равнине быстро двигался крупный отряд, приближаясь к горам.
Когда впереди показалась стена и шпиль башни, самый глазастый из всех, Зоркий, разглядел какое-то шевеление возле замка. Огрины замедлили бег, а вожди вышли вперед, чтобы убедиться самим. Хват активировал встроенный в глаз бинокль и сейчас внимательно рассматривал черные точки, которые разворачивались в строй. Разглядеть в подробностях не получалось, но и так понятно, что их ждут. Он повернулся к вождям.
- Верховный знает, что мы идем к нему - выставил перед воротами замка армию.
- Много? - спросил Горбонос.
- Не меньше чем нас. - Хват посмотрел на своих и потянул со спины лазган. - Однако у нас есть определенное преимущество.
- Козырять которым явно не стоит. - Заметил Обвал, однако силовой меч активировал и полюбовался на его сияющее лезвие. - Идем вперед. - Объявил вождь.
Огрины снова побежали. Стена, опоясывающая замок, росла, контуры здания и шпили башен становились все четче и стоящую перед ними армию можно было пересчитать по головам. Хват и остальные вожди притормозили буквально за километр от ожидающих их воинов, потом и вовсе остановились, изучая противника. Огрин понял, что перед ним южане, которых он до этого не видел. Их кожа была чуть смуглее, разрез глаз уже, скулы шире и выступали чуть вперед, фигуры сухие и поджарые, не такие мощные и крепкие как у северян. Может быть все из-за того, что у южан было полно всадников. Трехрогие ящероподобные создания, но не динозавры, скорее смесь теплокровного животного и рептилии, на которых и восседали воины, переминались с ноги на ногу. Их широкие ступни с расставленными пальцами позволяли мягко передвигаться по снегу, набирая приличную скорость. Всадников и их "скакунов" определенно нужно было опасаться и выбивать первыми, впрочем и пеших воинов среди южан было достаточно. Почти все поголовно они были вооружены копьями, редко у кого присутствовали мечи, только у вождей или их помощников. Хват отметил, что стали у противников было мало, зато дерева достаточно - некоторые копья представляли собой заостренные обожженные палки. Видно на юге есть теплые места, где растут карликовые деревья из стволов которых и делают древки. Огрин видел из космоса узкую незамерзающую полосу воды, вот возле нее подобные кустарники и деревца вполне способны произрастать.
От южан отделились несколько всадников и поехали в сторону северян. Хват и Обвал переглянулись и выступили вперед, вместе с ними пошли Горбонос, Кулак, вождь Мохначей и Страшила, вождь Отважных. К главам родов присоединились по воину, точно также как это сделали и с той стороны. Видимо, среди южан тоже были здравомыслящие огрины, которые сперва решили выяснить причины нахождения под стенами замка Верховного такой крупной армии. Собрания родов для проведения состязаний уже давно не проводились, точно также как и выборы Верховного. Как последний занял эту должность пещерники и не знали - всех поставили перед фактом. Поэтому вожди северных кланов собирались припомнить ему еще и это.
Вожди приблизились друг к другу и остановились на расстоянии десятка метров. Южане разглядывали двоих бойцов в полностью металлических доспехах, удивленно изучая их оружие. Они знали, что запасы металла остались только на севере, им же была доступна кожа и кости животных, а также дерево. Сталь ценилась высоко и за такой вот меч, который висел в ножнах на поясе этого северянина, могли дать трех трехрогов и пятерку несунов в придачу. Пока все хранили молчание, разглядывая друг друга. Вскоре Хвату это надоело.
- Кто вы и каких родов? - спросил он вежливо.
- А кто спрашивает? - вопросом на вопрос прогудел высокий кочевник, крайний справа. Кочевниками их называли северяне, потому что видели на ездовых животных. На самом деле южане уже давно строили добротные юрты из плотной кожи и деревянных жердей и не меняли место жительства, предпочитая выпас животных на определенной территорий. Раньше они кочевали вдоль берега Незамерзающего Моря, вылавливая водоросли, высушивая их, измельчая и превращая в питательный корм, а потом научились разводить плантации в любой луже. Теперь поселки часто располагались возле горячих источников, где росли деревца и кустарники, оттуда же брали горячую воду или подводили к отрытому в снегу пруду по ледяным желобам. Вода остывала, пока бежала, и для произрастания водорослей уже была подходящей температуры. Доступ жидкости в пруд перекрывали и изредка подливали горячую воду из источников, чтобы рукотворная лужа не замерзла и растительность не подохла. И там плескались водоросли, которые росли очень быстро, буквально пары дней хватало, чтобы они вымахали до размера роста южанина. Видимо, в воде из гейзеров содержались все нужные растениям микроэлементы, которые и позволяли ускорить рост. В общем кочевниками южане были только в глазах северян - себя же они считали более цивилизованными, чем эти дикие варвары и поселения свои называли станами.
- Я Хват, вождь рода Стальной Кирки. - Не стал упрямиться огрин. - Кто со мной говорит?
- Молод ты для вождя. - Фыркнул тот же кочевник.
- Он заслужил этот пост своими деяниями. - Мрачно отозвался Обвал и посмотрел в глаза южанину, который выдержал тяжелый взор вождя, словно соревнуясь с ним. - Не хочешь отвечать - не говори, но оскорблять не смей!
- А то что? - ехидно спросил кочевник, но его грубо прервали.
- Гарх, хватит! - резко сказал тот, что в центре и повернулся к вождям. - С какой целью вы прибыли под стены замка Верховного вождя? До дня состязаний еще далеко и вас слишком много.
- У всех нас накопились к нему вопросы, которые мы хотим разрешить. - Сложив руки в замок на груди, произнес Обвал. Вожди решили, что пускай он говорит, потому что язык у вождя был подвешен как надо, да и в словесной схватке Обвала было не сшибить - он обрушивался на оппонента лавиной. - Вы получили наше приглашение или же явились сюда по зову Верховного?
- Кто стоит передо мной? - не ответив на вопрос, задал свой южанин.
- Вожди восьми родов, которые представляют интересы гор севера. - Спокойно ответил Обвал. - А кто перед нами?
- Я - вождь клана Утренней Росы, - ткнул себя в грудь южанин. - Это вождь рода Восходящего Солнца, - кочевник слева от него чуть кивнул, - вождь Стремительного Рывка, - южанин еще левее поднял руку, - вождь Костяного Берега, - правый поклонился, - вождь Точеного Копья. - Гарх ухмыльнулся, но кивать не стал. - За нами остались вожди Порывистого Ветра, Бурной Пены и Теплого Стана. - Южанин посмотрел на Обвала. - Я назвал всех, каковы имена ваших родов?
- Железные Клыки, Стальная Кирка, Рудокопы, Верховики, Ползуны, Ревущие Мохначи, Бегуны и Отважные. - Перечислил Обвал. - За нашими спинами остались воины поморских родов Живой Воды, Тихой Заводи, Ловцов и Донников. Северные рода Дробящего Камня, Сокрушающего Удара и Тягучей Стали прислали своих послов. - Парочка воинов кивнула. - Достаточно кланов для разговора с Верховным вождем? - Вождь обвел рукой поле, замок и армию южан. - С нами прислали своих наблюдателей и воинов все рода по ту сторону Хребта.
Кочевник задумался. Он получил сообщение от Верховного вождя с просьбой о помощи в усмирении дикарей севера, которым вдруг пришло в голову напасть на замок. Как вождь смог получить эту информацию и когда ожидается нападение, в послании слов об этом не было. Глава Утренней Росы созвал совет вождей близлежащих поселков и на нем приняли решение собрать крупный отряд и выдвинуться к замку, чтобы прояснить ситуацию, да и заодно попытаться договвориться с косматыми вонючими северянами о поставках необходимого южанам товара. И если Гарх и Долт, вожди Костяного Берега и Точеного Копья были заранее настроены на стычку с дикарями, то вот сам вождь Зурт придерживался иного мнения. Он никогда не рубил с плеча, предпочитая сперва разобраться в проблеме. К тому же если юг навсегда рассориться с севером, то получать металл они будут втридорога и только через поморов, которые изредка, но все же торгуют с южанами через своих сородичей на юге. А здесь на сходке присутствуют как минимум представители трех поморских родов и восьми пещерных и сориться с ними южанами не с руки. И потом, если уж северяне собрали такую многочисленную армию, то значит у них действительно накопились вопросы к Верховному, которые требуют немедленного разрешения.
- И что вы хотите от Верховного? - спросил вождь.
- Мы хотим его сменить. - Честно ответил Обвал, глядя на центрального кочевника. - Он забыл про правила и законы нашего общества, он натравливает на наши поселки людоедов, он забирает якобы для службы в гвардии наших молодых и здоровых парней и девушек, лишая нас будущего, а сам опаивает их и продает в Империум как рабов. Он требует все больше металла и горючего камня, ничего не давая взамен, а запасы его все истощаются. - Обвал замолчал, потом продолжил. - Мы знаем точно, что его люди и он сам получают все блага от людей со звезд, не делясь с другими, а пара таких стволов, - он указал на лазган Хвата, - вполне решили бы проблемы с безопасностью караванов и охраны поселков, истреблением паразитов. Я хочу услышать от него ответы, почему и зачем он это делает, ведь когда-то мы были единым народом, так почему сейчас поднимаем друг на друга оружие? - и вождь указал на копье, притороченное к седлу южанина.
Вождь Утренней Росы задумался. Обвинения и вопросы были серьезные, если уж терпение северян лопнуло и они как-то узнали о сделке Верховного с людоедами. Эти нелюди иногда совершали налеты и на поселки южан и если предположить, что они находятся под контролем Верховного, то многое становилось понятным. Вождь был не глупым, иначе грош цена такому вождю, и умел анализировать. Зурт тут же вспомнил, что пострадавший от набегов людоедов род Молочной Реки был вынужден влиться в состав более сильного рода Копытня, усилив их еще больше и сделав достаточно грозным и серьезным кланом на юге. Они получили большую территорию и начали вести себя немного по-хамски с малыми родами соседей. Зурт отдал в род Морской Зубатки свою сестру, чтобы упрочнить связи с тамошним вождем и заключить союзный договор, потому что тот жаловался на участившиеся набеги каннибалов. То сборщиков хвороста украдут, то животных уведут, при этом никаких следов нюхачи даже найти не смогли, что наводило на мысль о том, что похищенные уходили по своей воле. Не было страха и паники, которые оставляют на месте четкий след. Все эти нападения и набеги укладывались в четкую систему - кто-то специально вносил раскол между соседями, подкидывая улики, ведь нашел же следопыт Зурта костяной нож с тела сборщика в поселке соседей. И вождь клялся, что ни сном ни духом не знает об этом. Нюхач ему поверил, а обмануть такого опытного следопыта это надо постараться. И южане воспринимали помощь от Верховного как благодарность, щедро одаривая. Причем даже сам Зурт кое о чем знал, но предпочитал помалкивать - вождь поставлял на юг девушек северян. Пускай они были настоящими дикарками и не желали находиться в подчинении, постоянно доставляя проблемы, но если такая красавица полюбила своего хозяина, а такие случаи все же изредка случались, то у них росли крепкие и здоровые дети, а сама жена горло готова была перегрызть, защищая дом, детей и мужа. Что у южных женщин случалось все реже. Наоборот, рода вымирали, детей рождалось все меньше и меньше, и с этим уже ничего нельзя было поделать. Нужна была новая сильная кровь, разбавить которую могли северные народы, наверняка испытывающие те же проблемы, но кто-то вбивал между южанами и северянами клин и делал это сознательно, уменьшая население. Ведь сейчас, придя под стены замка, Зурт услышал от Верховного призыв встать на защиту закона и справедливости, когда этот сам закон нарушается тем, кто поклялся его хранить. Там четко сказано - бороться с врагами народа и ими выступают как раз людоеды, которые превратились в настоящих дикарей. А с ними ведут переговоры и даже заключают сделки. Как можно сотрудничать с этой мерзостью? Нет, тут определенно нужно разобраться.
- Я согласен с тобой, вождь, что вопросы требуют ответов. - Изрек Зурт и Гарх скривился, а за ним и еще двое вождей. - Мы тоже испытываем определенные трудности, как видишь у нас мало металла и обменять его на молоко, мясо, кожу и кость мы можем только здесь, в замке Верховного. Скажи, сколько вы получаете железа в период?
- Десятую часть мы оставляем себе. - Ответил Обвал не скрывая. - Наши кузнецы варят отличную сталь и делают из нее мечи, топоры, секиры, сабли. - Он продемонстрировал лезвие подаренного ему Хватом меча, не активируя силовой клинок. - Остальное все отправляем караванами в замок. - Обвал ткнул себе пальцем за спину. - Как видишь, в моем отряде каждый воин облачен в доспех из стали, точно также как и отряды остальных. А если бы мы все добытое оставляли себе, то наши кузнецы не сидели бы без работы. А горючий камень, - вождь сунул руку в подсумок и извлек небольшой черный камушек, продемонстрировав южанам, - мы отправляем почти полностью, но для отопления нам пока хватает добытого. Раньше мы считали, что для отопления такого громадного замка нужно много горючего и с радостью его отдавали, жилы рвали на добыче, но теперь, узнав о технологиях Империума, которым пользуется вождь... - Обвал посмотрел на Хвата, - я думаю, что он выгодно торговал с вами нашим камнем, не давая ничего взамен.
- У нас нет металла. - Задумчиво произнес Зурт. - И получаем мы его через поморов, но в последнее время на их поселки участились нападения людоедов и те вынуждены были уйти дальше в море, чтобы переселиться на Ледяные осторова. Пришлось закрыть единственный наш с ними обменный поселок и мы вынуждены были идти на поклон к Верховному, чтобы заключить хотя бы какие-то сделки - жечь драгоценное дерево слишком накладно. Все это выглядит как минимум странным.
- Верховный вождь знает, что делает. - Возразил ему Гарх. - Северяне точно утаивают часть металла и камня, обманывая его, вот почему он не может передать нам железо в полном объеме!
- Зато требует гораздо больше мяса и шкур. - Прогудел вождь Стремительного Рывка. - А мы получаем за это жалкие крохи, отдавая гораздо больше взамен, также как и пещерники. - Он наклонился к одному из воинов и выслушал его шепот в ухо. - Лот говорит, что северяне не лгут - все именно так и есть.
- Нам нет выгоды врать. - Произнес Хват. - Мы хотим справедливости и только.
- Откуда же тогда у вас это оружие звездных людей? - спросил Гарх, указывая на лазган.
- Это выдали мне имперской гвардии, на службе которой я и нахожусь. - Ответил огрин. - Мой долг Императору еще не выплачен сполна, но так случилось, что приказы моих командиров привели меня назад.
- Чтобы поднять бунт против законной власти? - спросил кочевник.
- А кто назначил Верховного вождем? - спросил Хват. - Я не припомню, чтобы состоялись состязания, на котором присутствовали бы все рода. И потом существует наш ИЗНАЧАЛЬНЫЙ закон, который Верховный должен соблюдать. Он получает от звездных людей много чего интересного, но не делится этим со всеми, тем более раз контролирует торговлю севера и юга. Задача правителя - забота о своем народе, а не накопление ценностей. Он имеет право судить и миловать, это правда, но прежде чем выносить вердикт, то должен разобраться в споре. Ведь вы сами не кинулись на нас, едва завидев, а предпочли сначала поговорить. Мы хотим того же самого - разговора с Верховным. Пусть ответит на наши вопросы и народ решит, достоин он править нами дальше или нет. Возможно, мы чего-то не знаем, так пусть поделится с нами своими соображениями.
- Ты что ли народ? - насмешливо спросил Гарх.
- Я представляю свой род. - Хват смотрел своим глазом прямо в нахальные очи кочевника. - За мной стоит сотня. За вождем Обвалом стоит сотня, точно также как и за остальными вождями. Нам доверяет народ севера, раз отправил сюда своими послами. Ведь вы пришли с юга и не в полном числе, разве вы не можете говорить от лица остальных?
- Я говорю за себя. - Произнес злобно Гарх, сверкнув глазами на Зурта. - Я прибыл сюда по зову Верховного вождя и готов выполнить его волю.
- Короче, болван без мозгов. - Резюмировал Горбонос, ухмыльнувшись. - Таких как ты, мальчик, он и обводит вокруг пальца, запудрив мозги словами о чести и долге.
- Не тебе порочить имя Верховного вождя, косматый дикарь! - выкрикнул Гарх.
- Хочешь вызвать меня на поединок? - спокойно осведомился Горбонос и положил руку на рукоять топора. - Давай, рискни. Прямо здесь, прямо сейчас.
- Гарх, успокойся! - громко крикнул Зурт. - Неужели ты не понимаешь, что поссорившись с северянами металла нам больше не видать! Они уйдут в свои горы и разорвут все контакты с Верховным. - Вождь покосился на Обвала, как самого главного. - А он придумает причину напасть на них и отобрать металл и мясом в битве будем выступать мы, потому что нам нужно железо. Необходимо. Использовать людоедов, конечно, сильный ход, на тебя вряд ли подумают, но трехроги никогда не были в горах, они замерзнут без пищи и теплой воды, мы сюда-то привели только малую часть и то трое животных уже погибли в пути. Как ты хочешь штурмовать горы? Пешком? - Зурт хлестал словами и взглядом Гарха. - Северяне все время сражаются пешими, они выдерживают жуткий холод и мороз и при этом еще и закованы в сталь, а на тебе только кожаный нагрудник! Я знаю, ты хорошо сражаешься и пешим, но выдержишь ли ты против воина севера, который знает скалы как свои пять пальцев и легко устроит засаду даже на небольшой отряд?
- Выдержу. - Твердо ответил Гарх и посмотрел на Горбоноса, который только сомневающееся хмыкнул.
- А вот я не уверен. - Честно признался Зурт.
- Хочешь попробовать, малыш? - спросил наглого кочевника Горбонос.
- Хочу. - Гарх ловко спрыгнул с "лошади", прихватив копье. На его поясе был костяной нож и небольшой кинжал, как навскидку определил Горбонос работы еще кузнецов Стальной Кирки - лезвие было отлично обработанным без следов молота. Хорошее оружие, но дураку досталось.
Вожди не стали препятствовать поединку, наоборот, это было святое - разрешить спор поединком. Всадники остались на месте, только крайние чуть выступили вперед, встав полукругом, а трехрога Гарха подхватил под уздцы воин его клана. Среднего возраста кочевник решил, что справится с этим седоусым лысым северянином, облаченным в доспех. Он был ловок и достаточно резок, чтобы быстро атаковать и отскочить, к тому же вооружен копьем, а это увеличивало для него дистанцию атаки. Противник же в доспехах выглядел неповоротливым, но основательно защищенным, так что наносить удар нужно было в район неприкрытой шеи, в колено, в бедро, где в пластинах юбки были видны небольшие щели. Гарх привычно прокрутил копье в руке, скользя вокруг выступившего вперед северянина. Дикарь же просто извлек свой топор и вождь фыркнул на это - какое-то кургузое оружие. Некоторые южане тоже пользовались топорами, но только для рубки стволов и теса жердей, в бою его применяли редко, предпочитая копье и меч. Горбонос же был каменно спокоен и уверен в себе, если он вождь это не значит, что засиделся на троне и отрастил пузо, в схватках он принимал участие постоянно, напоминая остальным, что вполне достоин занимать это место. И потом, в горах слишком много опасностей, чтобы пренебрегать ими и каждый человек на счету, а уж вождь и подавно должен быть в числе первых. Сейчас он изучал противника, анализировал все его слабые и сильные стороны и пускай малец был стремителен, резок, но слишком легким и не таким массивным как вождь. Да и против копья Горбонос выстоял бы - это оружие в горах знали и использовали повсеместно, пускай и не так часто как южане, о чем наглец мог и не знать и надеялся на преимущество незнакомого для дикаря оружия.
И вот Гарх решился. Он скользнул в сторону дикаря и, сделав обманный выпад копьем, тут же наметил укол в бедро, потому что противник подставился боком, уходя от удара. Это был коронный прием Гарха, однако с проклятым северянином он не сработал - наконечник скользнул по пластинам юбки, а сам дикарь вдруг оказался слишком близко к кочевнику, просто подшагнув. Копье уже не помогало, а только мешало, поэтому в ход пошел кинжал. Гарх стремился разорвать дистанцию, чтобы атаковать вновь, но Горбонос не давал ему этого сделать - его топор опустился на древко, ломая дерево, а кулак в стальной перчатке уже летел в лицо Гарху. Тот уклонился и нанес удар кинжалом в бедро, чтобы ранить противника и снизить его подвижность, подхватывая со снега сломанное оружие, однако топор, описав дугу - Горбонос не изменял траекторию движения - встретился с рукой южанина в точке удара и кочевник ощутил боль. На удивление остро отточенное лезвие разрезало ремешки наруча, пройдя ткань и коснувшись плоти. Удар был силен и топор чуть не отрубил руку Гарху, тот успел чиркнуть кинжалом по стали юбки, отводя конечность в сторону, спасая ее. Зубы кочевника сжались, чтобы не издать крика боли. Нет, дикарь не дождется от него и писка. Гарх отпрыгнул назад и тут же сильно ударил остатками короткого копья сверху вниз, снова метя в бедро. Он полагал, что противник не ожидает повторной атаки в то же самое место. Горбонос чуть дернулся и костяной наконечник застрял в его ноге. Гарх взвыл от радости, стремясь добить дикаря кинжалом, но проморгал момент, когда топор опустился на его голову. Шлем был сделан таким образом, чтобы отводить удар сверху, однако Горбонос бил чуть сбоку и лезвие оружия застряло в черепе кочевника в районе уха. Гарх удивленно уставился на дикаря правым глазом, пытаясь сообразить, что же случилось, как рука, удерживающая копье, разжалась, и он рухнул на снег, заляпывая все густой темной кровью. Горбонос рывком выдернул наконечник сломанного копья и кинул оружие на тело убитого им вождя. Он посмотрел на Зурта, словно спрашивая его мнение. Тот выглядел самым здравомыслящим из кочевников.
- Все по правилам. - Произнес хрипло вождь. - Наглец получил то, что заслуживал.
Южане согласно кивнули головами - какими бы разными не были народы, но правила у них были одни и результат поединка уважали все. Горбонос повернулся спиной, чтобы удалится, как воин убитого вождя выхватил из-за спины плазменный пистолет, который прятал до сего момента, и выжал спуск. Огненный шар прожужжал мимо трехрога, который отшатнулся, испугавшись непонятного, и ударил северянина в спину. Раздавшийся взрыв швырнул тело огрина к своим товарищам, а Хват уже прицеливался в стрелка, коря себя за то, что не смог предвидеть подобного исхода. Очередь из высокомощных импульсов лазгана пронзила грудь и голову воина и тот упал на снег, выронив оружие. Обвал уже спешил к Горбоносу, который харкал кровью - на его спине зияла огромная дыра, края брони оплавились и завернулись внутрь, был виден срезанный позвоночник и кости ребер. Хват сразу же понял, что вождю уже ничем не поможешь - с такими ранами точно не выживешь. Горбонос заперхал, силясь что-то сказать, как дернулся и затих на руках у Обвала. Вождь встал и посмотрел на южан, которые в его взгляде рассмотрели ярость. Обвал потянулся за мечом, как услышал окрик:
- Стой!! - Хват положил руку на кисть вождя. - Верховному только это и надо, чтобы мы перебили друг друга! Я уверен это он дал оружие этому воину, чтобы тот спровоцировал конфликт! Когда мы основательно потреплем друг друга, то он завершит начатое. Убежден, что именно этих южан он позвал не спроста, - и Хват посмотрел на Зурта, - они тоже недовольны его действиями. Еще одно злодеяние в копилку Верховного.
- Я согласен с молодым вождем. - Заявил Зурт, отводя руку от копья и показывая, что он не намерен продолжать, а также делая знак остальным, чтобы не дергались - выстрел лазгана все равно настигнет его первым, чем он успеет ударить копьем. - Мы не получали от вас весточки, это правда, но мы собирались сами заслать к вам послов, чтобы вести прямой обмен товарами, минуя крепость.
- Мы - это кто? - мрачно спросил Обвал. Зоркий и Хрипун уже подняли Горбоноса и потащили его к замерзшей позади вождей армии. Там видели вспышки плазменного и лазерного оружия и Жила уже собирался бежать на выручку, впрочем также как и кочевники заметили неладное на переговорах и передовой отряд уже выдвинулся к месту встречи - трехроги на удивление быстро передвигались по снежной "степи", поднимая в воздух белую пыль.
- Равнинные кланы. - Зурт обернулся в седле и издал успокаивающий свист. Его услышали и чуть приостановили бег, но движение все равно продолжили, сам же вождь сказал своему воину. - Скорее беги к Шерху, скажи, что подсыл Верховного собирался развязать битву. Беги, скорее!! - воин рванул по снегу, а вождь обернулся к Обвалу. - Я скорблю о потере вашего вождя вместе с вами и прошу разрешения присоединиться к вам. С этого момента род Утренней Росы заявляет о намерении заключить союзный договор с кланами севера. - В качестве серьезных намерений Зурт извлек кинжал и сделал глубокий разрез своей ладони, на которой уже было несколько подобных шрамов. Кровь закапала на снег, а сам кочевник спешился с трехрога и подошел к Обвалу, который тоже стягивал стальную перчатку, моментально сообразив, что тот хочет сделать. В горах поступали немного не так, но ритуал был интуитивно понятен. Северянин посмотрел на Хвата и на других вождей, которые заметно кивнули, давая свое одобрение. Обвал также провел лезвием по ладони, снял наруч, то же самое проделывал и Зурт и оба вождя встали друг напротив друга, одновременно протягивая ладони и обхватывая предплечья, измазав их кровью. Все стоящие хранили молчание и как только вожди отняли руки, разразились радостным кличем, который услышали в обеих армиях. Воины не понимали, что произошло на сходке вождей, но искренне радовались тому, что перемирие заключено. Самые опытные понимали, что в этой битве выживут немногие и их радость была вдвойне искренней.
Наблюдающий из окна за разговорами вождей и последующим после смерти Горбоноса братанием Верховный вождь скрипнул зубами. Что ж, раз их не удалось поссорить, то, возможно, удастся обмануть. Придется выйти к этим дикарям, которые сейчас так громко вопят под стеной его замка. Используя словесный обман, он сможет запудрить им мозги и привлечь на свою сторону. Если же они попытаются вызвать его на поединок, то даже здесь у них нет шанса - он разделает любого как мясную тушу и подтвердит свой статус. Верховный ощущал в себе неведомый подъем и силу, которая распирала его изнутри. Он повернулся к охране.
- Открыть ворота, впустить вождей, я буду говорить с ними.
- Может быть использовать турели? - спросил первый помощник вождя. Он не хотел лишаться теплого места, роскошных мехов и побрякушек, мощного оружия и красивых рабынь. Он уже давно привык к пусть и меньшей, но власти и не собирался возвращаться в снежные пустоши, где кланы существовали впроголодь и постоянно находились в состоянии войны друг с другом за ресурсы, с людоедами и с паразитами.
- Приготовь, но пока не трогай. Сперва попробуем договорится, если нет, то уничтожим их всех. - Верховный посмотрел на помощника. - Убьем одним ударом сразу как и собирались.
- А если они вызовут вас на поединок? - спросил помощник.
- Ты сомневаешься во мне?
- Нет, мой вождь.
- Тогда просто выполняй приказ. - И Верховный начал спускаться вниз.
Сидящая в позе для медитации Воэйра резко открыла глаза, потому что почувствовала знакомые энергии Хаоса, которые на мгновение стали чуть ярче. Хайрела тоже отрыла глаза, ощутив напряжение наставницы. Дальновидящая резко встала и, не говоря ни слова, потянулась за ножнами своего оружия. Эльдары колонии были так любезны, что подарили ей одно из изделий своих мастеровых - именно такой меч, к которому Воэйра привыкла. Также они снабдили ее рунами, некоторыми устройствами вроде гравистабилизаторов, автономным медблоком, доспехами воинов аспекта и сюрикеновым пистолетом. Это то малое, что старейшина колонии мог сделать для той, что убедила имперцев помочь эльдарам. И Воэйра была ему благодарна.
- Что случилось? - спросила Хайрела, увидев, что ее наставница потянулась за оружием.
- Разве ты не почувствовала?
- Что?
- Хаос. - Воэйра продолжала сосредоточено собираться. - Он пытается пробудиться и его сила растет. Если промедлим, то потом уже будет поздно. - Она подошла к двери и решительно ее распахнула.
За ней стояли две сестры битвы, которые вздрогнули при этом ее действии и первым делом потянулись за оружием. Обе немного отпрянули от возникшей на пороге эльдарки в полном боевом облачении, проходящие мимо по своим делам сестры тоже заинтересовались происходящим и подтянулись поближе. Воэйра обратилась к одной из охранниц.
- Мне необходимо спуститься вниз, на планету. Распорядитесь выделить мне транспорт.
- Канонисса велела не выпускать вас из каюты. - Нехотя буркнула сестра.
- Тогда свяжитесь с ней поскорее, пускай разрешит этот вопрос. - Нетерпеливо откликнулась дальновидящая, словно была молоденькой девочкой. Наверное, это Хайрела на нее так дурно влияет.
- Канонисса сейчас на планете и находится вне зоны связи. - Ответила ей та же сестра и эльдарка легко распознала ложь.
- Ваше упорство в стремлении меня задержать может обернуться громадной катастрофой! - мрачно заявила Воэйра. - Внемлите мне, ибо я ощутила растущее влияние Хаоса и промедление может стоить жизни!
Сестра колебалась. Она получила четкий приказ охранять сидевших в каюте эльдар и не выпускать их до особого распоряжения канониссы и в то же время сообщать той о возможных предсказаниях ведьмы. Канонисса недавно улетела на поиски Чаши и сестра во-первых, не хотела ее тревожить, во-вторых, что если эльдарка как-то узнает о том, что святыня обретена и запачкает ее своим мерзким ксеноским колдовством. Но канонисса оставила четкий приказ - сообщать о предсказаниях, а ведьма заявляет о влиянии Хаоса и требует спуститься вниз. Правда это или ложь? Что если она ощутила, что канонисса нашла Чашу и хочет ее осквернить? Она не должна допустить подобного. Сестра сжала губы и решительно ответила.
- Вернитесь в свою каюту. - Охранница смотрела прямо в глаза дальновидящей. - До особого распоряжения канониссы вам запрещено ее покидать.
- Дайте мне поговорить с канониссой. - Сделала еще одну попытку убедить твердолобых людей Воэйра. - Уверена, я смогу разрешить наше противоречие.
- Ага, чтобы ты окончательно промыла ей мозги? - спросила вторая сестра, направляя на ведьму ствол оружия. - Канонисса и так ведет себя странно последнее время и все началось после того, как она начала якшаться с вашим племенем! Так что вернись в каюту по-хорошему и сиди тихо, не отсвечивая, пока я не пристрелила тебя! Даже не посмотрю на то, что ты в броне.
- Вы не оставляете мне выбора. - Вздохнула Воэйра и повернулась к Хайреле. - Собирайся, мы уходим.
- Как? - не поняла мелкая Видящая, а сестры напряглись и их пальцы легли на спусковые крючки болтеров.
- Ногами. - Ответила Воэйра в духе Хвата и усмехнулась. А потом...
Она вдруг исчезла. Натурально растаяла в воздухе, растворилась в нем. Первая сестра выпучила глаза и неверяще потыкала стволом в то место, где стояла ведьма, словно та могла еще быть там. Вторая в это время шагнула и заглянула в каюту, чтобы удостовериться, что вторая эльдарка никуда не делась, но в помещении было пусто. Первая тут же забубнила в микрофон рации.
- Внимание, тревога!! У нас побег!! Две ведьмы сбежали!! Перекрыть доступ к взлетным палубам, не один челнок не должен покинуть корабль!!
- Это кто там распоряжается на моем судне? - спросила жестким голосом капитан Кадье, которая слышала передачу на общей для всех частоте и использовала для вопроса громкую связь. - Кто именно дезертировал?
- Капитан, сбежали две эльдарские ведьмы. - Продолжала говорить первая, пока вторая и несколько сестер активировали шлемы, пытаясь в разных режимах зрения обнаружить ксеносов. - Они хотят спуститься на планету!
- И что им там нужно?
- Они хотят осквернить Чашу! - выдала свои надуманные подозрения за реальное действие сестра.
Однако Кадье знала немного больше, чем обычная сестра битвы, да и слышала про предупреждение Воэйры про Хаос, так что та могла легко почувствовать его влияние или же определить местоположение еретиков. Либо специально дождаться обретения Чаши и воздействовать на нее своими псайкерскими силами, чтобы нанести вред Императору, так что эта сестра может быть права. Но сначала надо связаться с канониссой, чтобы предупредить ее, а не бежать самой вниз сломя голову, хотя кто этих ксеносов поймет? А сестры просто исполняют приказ. Что же делать, как принять важное решение и при этом не ошибиться? С Симоной нужно обязательно связаться, да и разгуливающие по ее кораблю в режиме невидимости эльдары ей тут точно не нужны. Кадье решительно вдавила кнопку тревоги.
- Внимание! - объявила она по громкой связи. - Всему экипажу оставаться на своих местах, взлетную палубу перекрыть, усилить охрану. Сестрам ордена разбиться на группы, начать прочесывание помещений в поисках эльдар. В случае обнаружения захватить живыми. - Капитан понимала, что самодеятельность до добра не доведет, а ну как права окажется ведьма? Лучше уж поймать ее и посадить под замок, пускай Симона разбирается. - Выполнять.
На корабле тут же началась суета и беготня, сестры облачались в броню и командиры десяток тут же уводили их на поиски - судно было не маленьким и в качестве провожатых выступали члены экипажа. К Кадье обратилась один из операторов.
- У нас снаружи болтается ремонтная команда. - Напомнила она. - Передать им приказ возвращаться?
- Да. Пускай заканчивают и двигают к пятому доку. - Кивнула капитан и оператор передала приказ.
- Сейчас. - Ответили на том "конце" провода ремонтники и сказано это было так, что даже Кадье поняла, что пока они не закончат, то не вернуться.
- Я отдала приказ возвращаться немедленно, значит немедленно! - перешла на их канал капитан. - Что тут непонятного?
- Я же сказал - сейчас. - Ответил глава команды пустотных техников. Старый техножрец, который не поднялся в иерархии выше ремонтника, служил на этом корабле уже давно, знал судно как свои пять механодендритов, которые прочно прописались на его спине еще когда он был молодым послушником. Для него это была уже третий капитан и первая, кто не лез в вотчину техножреца, так что для него подобное требование явилось новостью. Он привык, что с ним советуются и обращаются вежливо, учитывая возраст. Кадье же понимала, что старый ремонтник любит корабль и использует каждый момент для его скоротечного ремонта и никогда не перечила его требованиям, которые тот озвучивал редко, стараясь исполнить по мере возможности. Ей на этом корабле предстояло воевать и она должна быть уверена во всех его системах. Однако он для нее подчиненный и сейчас позволяет себе заявлять подобное! Неслыханная дерзость!
- Я, кажется, внятно сказала - возвращайтесь на корабль. - Холодным тоном произнесла капитан в микрофон вокс-передатчика. - Закончите свои работы потом.
- Послушай меня, девочка, - старый ремонтник был упрям, наверное, поэтому и застрял на этом судне и в этой должности. За подобный тон и слова его уже давно бы превратили в сервитора, однако тогда техножрецов для обслуживания флота и механизмом не напасешься. Ведь для ремонта нужны кое-какие мозги, а вот последнего у сервиторов точно не могло быть, так что приходилось механикусам скрипеть зубами, но позволять подобное обращение и вольнодумство некоторых техножрецов по отношению к высшей власти. По какому-то странному стечению обстоятельств или же благодаря насмешке Императора эти самые упрямые бараны были невероятно опытными и незаменимыми на своем месте работниками, так что их приходилось терпеть. И иногда одергивать, когда они забывались. Кадье же подобную профилактику с техножрецом не проводила и теперь пожинала плоды своей дружелюбности, - если я оставлю все как есть, - продолжил как ни в чем не бывало ремонтник, - то через полчаса у вас в рубке откажет климат-контроль и вы все превратитесь в ледышки, потому что ремонта требует труба охладителя. Сейчас мы заменим сегмент и все будет в порядке, закончим через шесть минут.
Капитан скрипнула зубами.
- Ладно, Хаос с вами, через шесть минут чтобы сидели в пятом доке и не дергались. Я еще с вами всеми разберусь.
Техножрец разорвал связь и усмехнулся. Под стеклом шлема его уродливая улыбка напоминала оскал мертвеца.
- Напугала. - Фыркнул он и тут же обратился к своим помощницам. - А вы чего застыли?! Я вел разговор всего сорок две секунды, за это время можно было положить шов длиной два сантиметра!! Шевелитесь, коровы беременные!
Техножерцы и жрицы, находившиеся у ремонтника в подчинении, тут же возобновили работу. Его они боялись больше, чем капитана. Та далеко, на мостике, а он тут, рядом. И в механодендрите у него встроенный электрошокер, которым техножрец придает каждому ленивому адепту Омниссии чуток трудолюбия и работоспособности. Ремонтники расстарались и закончили даже на пятнадцать секунд раньше, чем требовалось. Техножрец все проверил и дал команду по связи пустить охладитель, после чего еще раз проверил швы и приказал закрывать снятой бронеплитой узел.
- Вернетесь через технологический люк, заодно проверите угол склонения четырнадцатой лазерной пушки. - Сказал он, плюхаясь задом на пустотный байк, к которому тросами уже привязались часть ремонтников, чтобы не упорхать в космос. Техножрец запустил двигатели и транспортное средство по дуге облетело корабль, направляясь к пятому доку, створки которого уже открывались. Он виртуозно и показушно захотел проскочить в щель, как оттуда ему навстречу ринулся десантный модуль, который чуть не посшибал ремонтников, висевших на тросах.
- Дебил! - выкрикнул ему техножрец, погрозив кулаком. - Совсем мозги в этой калоше спеклись! Я же говорил, что его надо давно списать на свалку.
- А кто это? - спросил один из помощников, новенький, которого приписали к кораблю во время ремонта на верфи взамен убитого.
- Дольф. - Ответил техножрец. - Чиканутый пилот, который так хотел продолжить летать, что пришлось его интегрировать в кресло. Он теперь навечно прикован к модулю и никуда с него не денется. - Тут техножрец заметил, что лазерная пушка разворачивается в сторону улетевшего модуля, который начал выделывать в космосе противоракетные маневры. - Что происходит? - спросил он сам себя, но ему ответил хор голосов помощников. - Заткнитесь вы. - Оборвал он их. - Я не вас спрашиваю, а сам себя. Неужели что-то случилось на борту и у Дольфа окончательно протекла крыша и он решил полетать без разрешения? Хм, странно.
Техножрец не знал о побеге эльдар и уж тем более не догадывался, что модулем управлял не пилот, а взявшая его под контроль Воэйра. Она четко внушила мысль этому обрубку, который только напоминал человека, о том, что необходимо всеми силами попасть на планету и он старался как мог тщательно выполнить ее указание. Почему именно этот борт и в этом время? Потому что Воэйра видела отблески будущего, но они оставались туманны до определенного момента. Просто вариантов развития событий было несколько и по какому именно пути пойдут эльдары и люди еще не определено. Побег среди них тоже был и как наиболее вероятный сценарий, хотя та же сестра, что препятствовала Воэйре, могла и помочь, просто связавшись с канониссой. Но она сама выбрала свою судьбу, разве можно ее винить в этом? Дальновидящая коснулась ладонью обритого черепа пилота, из которого торчали жидкостные трубки имплантов, перекачивающие кровь, продлевая контроль сознания и указывая цель. Странно, что по ним до сих пор не стреляли, ведь сестры знают, что на корабле кроме них только пилот, а им можно легко пожертвовать. Дальновидящая сосредоточилась и получила в сознании картинку нескольких минут, со случившимся ранее - канонисса была весьма недовольна решением своих подчиненных и отдала приказ не стрелять. Тем более, что... на панели приборов загорелся входящий вызов, который Воэйра почувствовала мгновением раньше.
- Ответь. - Приказала она и пилот подчинился.
- Борт семнадцать сорок три двадцать один на связи. - Механическим голосом сообщил он.
- Дальновидящая, я хочу знать, почему вы угнали этот модуль? - резко, игнорируя пилота, спросила Симона, зная, что ее слышат. - Почему не связались со мной?
- Потому что ваши подчиненные не захотели сделать это по моей просьбе. - Ответила Воэйра, совершенно не удивляясь подобному вопросу канониссы, которая уже знала, кто именно летит в модуле. - Время неумолимо истекает, Хаос крепнет и моя, а также ваша задача - не допустить его проникновения в этот мир.
- Вы знаете, где это произойдет? - помолчав, спросила канонисса, делая себе зарубку в памяти наказать нерадивых тупоголовых охранников, которым она оставила четкие инструкции.
- Да. Возле замка огринов. От их Верховного вождя исходят знакомые мне эманации и течения энергий, это не одержимость, но он под контролем точно и постепенно превращается в исчадие Хаоса.
- Нужно немедленно высадить десант!!
- Не спешите, наше присутствие там нежелательно - я чувствую что наступает переломный момент, но подстраховать огрина не помешает. - Заметила Воэйра. - Поэтому я лечу вниз - самостоятельно он может не справиться с ним. Вспомните пещеру.
- Все же я отправлю на помощь роту сестер. - Упрямо сказала Симона.
- Это ваше право. - Согласилась с ней дальновидящая. - Только у меня к вам просьба - пусть их корабль сядет неподалеку и не попадается на глаза аборигенам. Я ощущаю, что для них наступает судьбоносный момент и не хотелось бы его испортить.
- Ладно. - Сделав паузу, пообещала Симона и отключилась. Хайрела посмотрела на эльдарку.
- Почему мы им помогаем? - спросила она. - Мы ведь так легко прошли через их ряды - никто даже не заметил, что мы бежим. Можно было захватить корабль, убить капитана и уничтожить их судно, взорвав силовую установку.
- Зачем? - спросила, повернувшись к ней Воэйра, внимательно вглядываясь в зрачки. - С чего вдруг ты стала такой кровожадной, дитя? Или же это возросшее влияние Хаоса? - она положила свои ладони с длинными пальцами на щеки Хайрелы - та немного отстранилась. - Я не ощущаю его давления на тебе, но это не твои слова. Ты повторяешь за кем-то?
- Просто имперцы... они же враги. - Видящая смотрела прямо на Воэйру. - Почему мы должны помогать им? Да, они помогли нашей колонии отбиться, но это не значит, что теперь мы им должны всю свою жизнь.
- Ты ведь так не считаешь. - Не спросила, а утверждающе сказала дальновидящая и тут же все поняла. - Тебя огорчил проигрыш огрину? И то, что он оказался способен соперничать со мной?
- Да. - Резко ответила девушка. - Он ведь даже не мон-кей, еще более примитивен, а их народ до сих пор бегает с палками и железками, сражаясь друг с другом! Как он может советовать мне, если мой народ старше его на миллионы лет?!
- Может быть потому, что он просто более опытнее, чем ты? - спросила ее Воэйра. - Ты говоришь за всех эльдар, но сама по себе ты - не весь народ. К тому же еще очень юная и не можешь судить. - Дальновидящая приблизилась к Хайреле и стала как будто на голову ее выше, да и крупнее. - Кто дал тебе такое право, повелевать жизнями? - голос ее гремел, а глаза натурально готовы были метнуть молнии. - Решать за целые народы и цивилизации? Однажды подобное поведение уже привело к Падению эльдар, ты хочешь повторить нашу ошибку?! Да, мон-кей вышли в космос гораздо позже нас, да, чаще всего они пользуются не разумом, а примитивными инстинктами, но так было не со всеми! Их народ юн, жизнь коротка, поэтому их цивилизация прошла наш путь гораздо быстрее, чем мы! На то, чтобы прийти к угасанию нам понадобилось шестьдесят миллионов лет, для этого людям хватило и тысячелетий. Но, в отличие от нас они не сдались, а продолжают сражаться. Не сбежали как твои предки, не закрылись в шести стенах искусственных миров, как мои, не бросились в объятия разврата и садизма, как это сделали темные, которые родня нам по крови. Они гордо восстали из пепла и снова устремились к звездам, отвоевывая назад то, что потеряли.
- О чем ты говоришь? - удивленно спросила Хайрела. - Как будто ты им завидуешь.
- Может быть. - Воэйра посмотрела в круглые глаза будущей видящей. - Как бы горды и высокомерны мы не были, хвастаясь об этом на каждом углу, но в конечном итоге наша эпоха прошла и наступила человеческая эра. Мы угасаем - они нет. Пусть в их государстве не все хорошо, оно слишком жестоко даже к своим собственным гражданам, но у них есть главное - стержень, который мы потеряли. - Воэйра вздохнула. - К сожалению, я поняла это слишком поздно и для этого мне потребовалось потерять всех моих воинов, уши и ноги. Поэтому в вашей колонии и в тебе я увидела будущее, которое обязана воспитать. - Дальновидящая грустно посмотрела на Хайрелу. - Если старейшина сделает как обещал, то имперцы протянут нам руку помощи, чтобы эльдары наконец встали на ноги.
- О чем ты говоришь? - видящая совершенно не понимала сказаного.
- Скоро узнаешь. - Воэйра посмотрела в обзорное стекло на приближающуюся планету. - Приготовь стабилизатор - гравитация здесь для тебя запредельно чудовищная. Впрочем, как и для меня.
Перед объединенной армией огринов раскрылись ворота в стене вокруг замка, гостеприимно распахивая створки, однако никто туда с радостными воплями не побежал. Наоборот, воины застыли, приготовившись к схватке. Хват подозвал к себе Шороха.
- Видишь скрытые гнезда турелей? - тот кивнул. - Скажи гранатометчикам чтобы взяли их на прицел, а то получится как в крепости арбитрес. - Шорох тут же потерялся в толпе, а вождь подошел к Обвалу и остальным, что стояли в первых рядах. - Видимо, Верховный решил сначала поговорить, а уже потом стрелять в нас. - Хват указал на оружие в руках толкавшейся на пороге замка стражи вождя и Обвал хмыкнул. Мол, другого он и не ожидал.
- Думаешь, он согласиться добровольно сдать пост?
- Конечно нет. - Хват цепко следил взглядом за перемещениями охраны. - Если он вдруг изъявит такое желание, то я съем свой ботинок.
- У тебя такие крепкие зубы? - спросил Кулак и остальные засмеялись. Хват посмотрел на свою обувь.
- С солью пойдет. - Ответил он на шутку и заметил, что двери замка отворились и показалась фигура Верховного. - А вот и наш klient.
Вождь был одет в доспех, в котором Хват тут же распознал элементы имперской силовой брони, вооружен лазпистолетом и широким мечом. На первый взгляд он стал как будто выше и шире, словно все это время тренировался и готовился к встрече. И это не понравилось Хвату. Не потому что он испугался проиграть вождю в поединке, а потому что тот, вероятно, использовал как-то боевой стимулятор. Еще одно нечестное средство, позволяющее ему с легкостью побеждать врагов. Ну что ж, мы тоже можем сыграть в твою игру на твоих правилах, мрачно подумал огрин, нащупывая рукоять болтера. Так и хотелось зарядить вождю пулю между глаз, но тогда выборы Верховного затянутся, а Хват хотел сделать все быстро и по закону. Иначе чем он лучше этого?
- Что за шум? - спросил Верховный, подходя чуть ближе к вошедшим внутрь двора вождям и их воинам. Зурт так и остался сидеть в седле, не спешившись перед вождем, чем серьезно оскорбил его. Ну, он так надеялся. - Зачем вы здесь все собрались? По какой причине?
- А то ты не знаешь. - Произнес, выходя вперед Обвал. - Ответь-ка нам на вопросы, вождь...
- С кем я говорю? - перебил тот пещерника.
- Я - Обвал, вождь Железных Клыков. - Он обвел рукой стоящих за его спинами огринов. - Я пришел не один - весь север собрался здесь. Вожди Рудокопов, Верховиков, Бегунов, Мохначей, Ползунов, Отважных и представители поморов, мы хотим задать тебе один самый главный вопрос - с какого момента, вождь, ты забыл про закон?
- О чем ты говоришь? - попытался сыграть в дурака тот.
- Об изначальном законе. - Обвала было не сшибить. - В котором говорится, что все мы - один народ. - Вождь снова обвел рукой стоящую армию, которая хранила молчание - глава рода говорит и остальным раскрывать свой рот явно не следует. - Что мы едины, а на деле - разделены. Выполняя требование Империума, ты пользуешься властью, забирая у нас самых сильных и крепких воинов, отдавая наши рода на растерзание нашим врагам и паразитам, с тем, чтобы людоеды продолжили поставлять тебе металл. Или, ты думаешь, мы не узнаем о твоих делишках с этими нелюдями? Ты натравливаешь их на наши поселения, обставляя все так, как будто это их решение и их руками делая грязную работу. Ты...
- А доказательства? - снова перебил Обвала Верховный. - Где доказательства того, что я сотрудничаю с этой мерзостью?
Рядом с Обвалом встал высокий огрин в новеньком доспехе.
- Это Тень, охотник рода Воющей Метели, единственный, кто выжил в бойне, устроенной людоедами. - Сказал за воина вождь. - Он видел, как нелюди убивали его сородичей, используя оружие, которое тебе дали имперцы. Оно есть только у тебя и твоих людей, которые тоже присутствовали там! - палец вождя уставился на Верховного. - Ни у кого больше такого нет, а оно серьезно облегчило бы нам жизнь.
- Рядом с тобой стоит паренек, прошедший службу в гвардии и за спиной у него тоже имперское оружие. - Заметил Верховный. - Так почему ты упрекаешь меня в том, что имеешь сам?
- Я отвечу тебе. - Произнес Обвал и Хват вышел вперед. - Это действующий солдат гвардии и сейчас он на службе, а у нас над головой висит корабль имперцев. - Зрачки Верховного чуть расширились от удивления, но потом все вернулось в норму, однако от вождей не укрылась его реакция. - Твои же воины используют это оружие давно и за наших людей ты получаешь немаленькие дары от Империума. Которые обязан распределять по справедливости между теми, кто отдал тебе воинов. Но мы ничего не получили взамен, кроме ослабления наших родов.
- Так вы хотите роскоши и имперских игрушек? - Верховный захохотал. - Будь по-твоему, вождь, я удовлетворю твое желание!
- Так просто ты не отделаешься. - Произнес Хват и Верховный насторожился. У него была цепкая память еще и усиленная недавно приобретенными способностями и он узнал этот голос. Внимательнее присмотревшись к пареньку, роясь в своих воспоминаниях, Верховный обнаружил, что это именно тот недоносок, что чуть не устроил бучу в недавний прилет имперцев. И наверняка его нужно было благодарить за то, что здесь после их отлета высадился десант исследователей, которые начали раскапывать снег и совать свой нос куда не следует. Вождю это не понравилось и он позаботился о них. Навсегда. И вот сейчас перед ним стоит тот же сопляк и пытается бросить ему обвинение? Скорее всего это он подговорил вождей двинуться к замку, а раз тупоголовый громила проболтался, что на орбите планеты висит корабль, то имперцы наверняка подбросили их к замку, потому что пешком такой отряд добирался бы долго. - Нам не нужны твои побрякушки, нас ими не купить, как ты привык поступать с южанами. - Часть кочевников загудела, услышав такие слова, но вожди мигом прекратили этот гомон. - Которые тоже не получают наш металла в полной мере. Зачем тебе столько железа и горючего камня, если у тебя в замке в подвале спрятана система обогрева, питающаяся от реактора? Ты думал, что можешь долго водить за нос северян, которые не знакомы с технологиями Империума? Теперь понятно, почему никто не возвращается назад, не их ли кости зарыты в той яме? - Хват указал, где именно.
- Удивляюсь я тебе, вождь, как ты позволяешь какому-то выскочке перебивать тебя. - Верховный смотрел на Обвала.
- Этот выскочка - вождь рода Стальной Кирки, который ты почти весь уничтожил. - Спокойно ответил Обвал. - Они пришли к тебе отдать долг перед Империумом, но ты предпочел их убить. Скажи, по какой причине?
- У южных кланов тоже накопились ко мне претензии? - спросил Верховный, игнорируя вопрос Обвала.
- Да. - Вперед выдвинулся Зурт на трехроге. - Где обещанный нам металл, вождь? Мы отдали за него самые лучшие наши шкуры, изделия из кости и много мяса, но не получили ничего взамен, кроме набегов людоедов. Скажи, не их ли ты подкармливаешь нашими запасами, которые мы тщательно храним для северных братьев, борющихся с паразитами? И для обмена с ними. - Кочевники снова недовольно загудели - они хотели знать правду.
Верховный оглядел это сборище и понял, что убедить их словами не удастся - проклятые дикари прочно вбили себе в башку старые законы и как дураки неукоснительно следовали им. Нужно было вырастить несколько поколений, чтобы те начали жить по-новому, но вождь не мог ждать, поэтому предпринял некоторые шаги в этом направлении. Отсюда частые нападения на северные и южные поселки, истребление старого населения и оболванивание молодого. Но ему банально не хватало времени. Что ж, остается единственный вариант, наиболее любимый дикарями - схватка. Только в ней выявиться победитель, который и станет новым Верховным вождем. Раз уж они обожают соблюдать эти древние, покрытые мхом как они сами, законы, то пусть так и будет. Он преподаст им урок.
- Вы хотите бросить мне вызов? - спросил он и толпа перед ним согласно закивала головами. - Да будет так! Кто выйдет против меня? - спросил Верховный и усмехнулся, когда паренек снял со спины оружие и отдал его стоящему рядом вождю. Он отцепил кобуру с болтером, потрогал рукоять кинжала в ножнах и неторопливо вытащил топор из чехла. Вождь скривился в ухмылке. - Я и не сомневался, что это будешь ты. Однако твой доспех не похож на изделия твоего рода, может быть снимешь его и будешь сражаться так, как велит обычай?
- Я сделал его сам из имперского металла, это правда. - Кивнул Хват. - Однако твои латы тоже не из местной стали. Скажу больше - они имеют мускульные усилители, а вон там, за шеей, это что, инъектор с боевым коктейлем? - Верховный скривился. - Если желаешь честного поединка, то скидывай-ка доспехи, посмотрим, каков ты внутри, разжирел ли?
- Не стоит идти у них на поводу. - Зашептал на ухо Верховному помощник. - Пускай дерется в доспехах - вашему силовому мечу они на один удар.
Верховный оттолкнул шептуна и расстегнул ремешок, снимая нагрудник. Заметив такое, Хват тоже начал избавляться от брони - Жила и Шорох стояли рядом и принимали его обмундирование. Огрины быстро образовали круг, создавая для поединщиков подобие арены. Верховный остался по пояс голым и его мускулистое тело покрылось на морозе пупурышками, однако все быстро прошло - все же он тоже был огрином, привычным к морозу, пускай и просидевшим в теплом замке. Хват усмехнулся этой его метаморфозе, пошевелил плечами, привыкая к отсутствию защиты, впрочем, его это не сильно волновало. На теле Верховного было не так много шрамов, а рубцы некоторых старых уже рассосались, тогда как Хват выглядел словно изрезанный кусок мяса. Вождь ткнул пальцем в его искусственную руку и глаз.
- А это не снимешь? - нагло спросил он. - У меня таких имперских игрушек нет. - Он развел руками, демонстрируя свое тело.
- Он не сможет видеть слева. - Тяжело бросил Обвал. - Ты будешь иметь преимущество, а это нечестно.
- Можешь заменить его собой. - Намекнул ему Верховный.
- Не надо. - Хват остановил уже было сорвавшуюся с языка Обвала тираду, направленную в сторону вождя. - Я справлюсь. - Сказал он и в его голосе сквозила такая уверенность, что Обвал понял - этот справится. Он положил бывшему охотнику ладонь на плечо и сжал его, ободряя.
Хват отщелкнул кибернетику и передал ее Шороху, взамен принимая алебарду, закрепляя ее в гнезде. По вытянувшейся морде Верховного огрин понял, что тот не ожидал подобного - однорукий и одноглазый боец по его мнению будет простым соперником. Жила выщелкнул аугментированный глаз и положил его себе в мешочек - теперь на левой стороне лица Хвата зияло черное гнездо подключения кибернетики к нерву. Вождь кивнул соратнику и повернулся к своему сопернику, который уже вытащил меч из ножен. На его рукояти Хват разглядел кнопку активации силового поля. Хм, он и здесь жульничает, подумал огрин, доставая отцовский топор и прокручивая его в руке. Так, атаковать он меня будет все время слева, отвлекая, чтобы нанести удар справа левой рукой. Моя алебарда и топор против его меча и кинжала. Ну что, вождь, посмотрим каков ты в бою.
Поединщики начали сближаться и гудящие до этого, обсуждающие слова Верховного и вождей огрины резко замолчали. Кто-то до этого был возмущен желанием Верховного биться с калекой и предлагал себя в качестве воина, но его быстро подняли на смех предложением выйти в круг. Воин стушевался и больше не поднимал эту тему, хотя его товарищи веселились вовсю. Шутки и смех прекратились, как только наступило время битвы. Оба поединщика изучали друг друга, не спеша атаковать. Наконец Верховный сделал выпад, активируя силовое лезвие, стараясь рубануть Хвата справа в бок, в то место, которое он не видит. Левая рука уже была наготове и остро заточенное лезвие кинжала только и ждало, чтобы впиться в незащищенную плоть. Однако алебарда огрина окуталась точно таким же силовым полем как и меч Верховного, отразила удар, а обоюдоострый топор рубанул по ногам - Хват был ниже и собирался подрубить противника, чтобы добить. Вождь парировал удар кинжалом и силовое лезвие легко перерубило его.
- Уравняем шансы. - Сказал Хват, отступая назад, ожидая новой атаки.
Верховный посмотрел на обломок оружия и выбросил его на снег, после чего в его глазах зажегся фиолетовый огонек, а по телу пробежала такого же цвета волна. Вены чуть выступили и засияли всей радугой цветов Хаоса, а сам Верховный сделался как будто больше и еще могучее. Хват ощутил дыхание исчадия имматериума и частичное его давление на себя - Верховный пытался его запугать. Однако огрин уже сталкивался с хаоситами и потуги вождя выглядели жалкими на их фоне. Однако сейчас, когда он продемонстрировал всем свою истинную сущность, многое становилось понятным. И убедить остальных в будущем переселении уже не составит труда - Хват чувствовал за своей спиной поддержку армии, воины которой интуитивно противились магии Верховного.
- Уровняем шансы. - Пророкотал он.
Внезапно тело вождя словно размазалось в воздухе - двигался он очень быстро, причем все его движения предваряли фиолетовые миазмы, которые словно телепортировали огрина. Хват едва успел парировать удар меча топором, после чего извернулся, алебардой сдерживая новый выпад скачущего вокруг него полудемона. Вероятно, Верховный продался какому-то Богу Хаоса, раз тот наделили того силой. Вряд ли это был демон во плоти - тот уже давно сжег бы огрина молнией и заодно всех собравшихся в придачу. И сейчас задача Хвата усложнилась в разы - рядом не было ведьмы, сдерживающей исчадие Хаоса заклинаниями и канониссы, ведущей огонь из болтера. Тут только один на один и он не мог позволить себе проиграть, потому что на кону стоит жизнь всех огринов как расы. Пускай сейчас перед ним хаосит, но святость поединка это не нарушит - сейчас только они двое существуют в данной точке пространства и времени.
Удары сыпались со всех сторон, Хват уже получил несколько резаных ран, но до глубоких уколов не дошло, а вот коснуться Верховного так и не мог - тот был слишком уж вертлявым. Даже слишком для этой реальности. Скорее всего он использует тот же прием, что и дальновидящая - выводит себя из потока времени, успевая переместиться ближе к противнику. И измотать его вряд ли удастся, он совершенно неутомим, словно черпает силу из неведомого источника и это точно варп. И вот это очень плохо. Хват наугад ткнул алебардой, топором отводя новый удар меча, однако Верховного не зацепил, а услышал хорошо знакомый ехидный смех, который издало это исчадие.
- Ты слаб, мальчишка! - прошипел Верховный или же вселившаяся в него сущность. - Тебе не справиться со мной! Сидел бы в своих горах и не высовывался!
Хват не стал отвечать - он берег силы. Атаки постоянно сыпались с левой стороны, там где отсутствовал глаз и вместо руки торчала алебарда и парировать их становилось все труднее. Существовал единственный способ добраться до Верховного, но вот выживет ли он после этого - загадка. Помирать очень не хотелось, но и допустить проигрыша и падения расы огринов в пучину Хаоса он тоже не мог. Наверное, всегда можно кому-нибудь делегировать свои полномочия. Внезапно Хват опустил оружие и меч вождя воткнулся ему в грудь слева, накалывая словно жучка на булавку. Верховный перестал мерцать, но фиолетовые миазмы до сих пор окружали его тело. Он провернул меч в ране, наслаждаясь причиняемой болью, гарантировано разрезая сердце.
- Это было так просто. - Сказал он, приблизившись. - Я убил тебя также легко, как и твоего отца.
- Для меня - да. - Ответил Хват, со словами выплевывая пузырящуюся кровь и нанося обеими руками удар по Верховному. Тот попытался отшатнуться, выдернуть меч из тела, но стоял слишком близко - Хват все вложил в этот удар. Алебарда вошла в бок как нож в масло и вырвала из тела Верховного крупный кусок мяса, а топор ударил внизу вверх, легко отсекая левую руку в локте. Демон закричал, отшатнувшись, он еще мог поддерживать это тело в работоспособном состоянии и начал немедленно заживлять раны, тогда как мальчишка, который уже давно должен быть мертв, ударами отсекал все новые куски плоти. Нужно было решать что делать - сбежать вне времени или же регенерировать, но для этого опять же нужно время.
- Стреляйте по ним!! - завизжал демон и стража неохотно начала поднимать оружие, замечая, что гвардейцы уже готовы пристрелить их и решая для себя что важнее - их собственная жизнь или жизнь Верховного, которая уже и так держалась на волоске. Шорох, Жила, Хрипун и остальные прекрасно знали свою задачу. Гранатометчики уже держали под прицелом турели и как только крышки поднялись, выпустили ракеты, выжигая гнезда. Стража начала стрелять в толпу, поражая дробью огринов, однако уже никто не стоял на месте - солдаты открыли огонь и выстрелы из лазганов были точны как никогда. Хват рубанул топором по шее Верховного, отсекая ему голову и тело наконец-то перестало скрести снег в поисках оружия. К смертельно раненому огрину уже спешила Снежинка - Веселушку Хват брать с собой не стал, оставил в поселке вместе с родителями. Как знал.
Огрин тяжело осел на снег - если стимулятор вкупе с народными средствами не поможет, то он гарантировано труп. После разговора с канониссой и показанных ею снимков, он знал, что организм огрина может некоторое время сражаться даже с поврежденной сердечной мышцей. Неведомые генные инженеры сделали все, чтобы боевая единица могла продолжать действовать даже получив серьезные ранения. Так функции сердца по перекачиванию крови брали на себя стенки сосудов, начиная судорожно сокращаться. Естественно, это сказывалось на реакции и ловкости, силе и выносливости, воин уже не мог эффективно сражаться, но у медиков было время, чтобы вынести раненого с поля боя. Веселушка так умудрилась спасти некоторых, кого удалось обколоть регенераторами и напоить заживляющим настоем и Хват точно знал, что у него в запасе есть пара минут. Он лег на снег, чтобы сберечь силы и дать возможность Снежинке работать с его смертельной раной и уставился глазами в небо, которое разродилось редкими снежинками. Звуки боя отошли на другой план, а вскоре и вовсе затихли, словно кто-то выключил звук. Остались только эти кружащиеся в воздухе белые хлопья, которые падали на лицо Хвата и тут же таяли. Снежинка уже колола регенераторы, облепила кровоточащую рану гермопластырем и наносила заживляющую мазь. Над умирающим огрином склонились вожди - Кулак, Страшила, подошел даже Зурт и тот хмурый вождь кочевник. Они что-то говорили и спрашивали, но Хват не слышал их, он словно воспарял к небесам. Ему стало неожиданно тепло и комфортно и очень не хотелось прерывать эту блаженную негу.
Стражей быстро перебили и огрины ворвались в замок, чтобы зачистить его - впереди шла гвардия с имперским оружием, уже потом заходили воины. Обвал остановился на пороге замка и тут же нашел взглядом тело Хвата, возле которого хлопотала Снежинка и угрюмо склонился Кулак. Он посмотрел на вождя и мотнул головой, мол, не выживет. Обвал и сам понимал это и внутри него вскипала злость. Он видел, во что превратился Верховный, в какую-то тварь, которую Обвал неожиданно для себя начал ненавидеть всеми фибрами души. И эта мразь все время руководила кланами?!! Как же мы были слепы!! Ярость вождя требовала выхода и он с громовым воплем рванул в замок, занося над головой меч. Вперед уже ушли бойцы Хвата, но и Обвалу достались противники - вождь был страшен и несокрушим в гневе. Не зря его нарекли Обвалом - что в словесной, что в боевой баталии он яростно обрушивался на противника.
В воздухе мелькнуло черное тело и во дворе на пустое место брюхом плюхнулся модуль. Его шлюз только открывался, как оттуда на предельной скорости к огринам помчалась тонкая хрупкая фигурка. Ее приготовились встретить мечами и копьями, но Жила, оставшийся снаружи, проорал приказ "отставить" - он узнал эльдарскую ведьму и понял, что неспроста она сюда прилетела - почуяла влияние Хаоса. Еще Жила надеялся, что колдовство дальновидящей вернет Хвата к жизни. Следом за ней поспешала девчонка, то и дело утопая в снегу и спотыкаясь. Воэйра моментально преодолела большое расстояние до лежащего на снегу огрина, аборигены расступились, давая ей пройти. Они во все глаза смотрели на грациозную незнакомку, дивясь ее ловкости и проворству. Дальновидящая неожиданно сильно отпихнула в сторону Снежинку, которая удивилась наличию такой мощи у хрупкой эльдарки, плюхнулась на колени возле огрина и наложила руки на рану.
- Я возвращаю долг. - Воэйра сказала это вроде бы тихо, но у каждого в мозгу отпечатались слова дальновидящей. Ее руки засветились, теплые белые струи энергии коснулись кожи, проникли вглубь, за секунды сращивая разорванные куски плоти, восстанавливая сердце. Протолкавшаяся Видящая во все глаза смотрела, как ее наставница натурально возвращает с того света этого противного огрина. Рядом со стеной сел еще один челнок - он был раза в два больше, чем десантный модуль. Из него посыпались сестры битвы, беря территорию под контроль, но никто из огринов не обращал на них внимания - взгляды всех были прикованы к действиям эльдарки.
- Мать-Благодетельница! - прошептал кто-то из них и как по команде все они опустились на одно колено. Внутри замка еще шел бой - остатки охраны пытались сопротивляться, но гвардейцы с легкость преодолели их оборону.
Хват открыл глаза и уставился на напряженное лицо Воэйры, которая следила за реакцией вернувшегося с той стороны. Огрин кашлянул, выплевывая оставшуюся в горле кровь, снег окрасился темным.
- Раз ты здесь, ведьма, то, значит, я еще жив. - Проворчал Хват, опираясь на локоть. Воэйра только улыбнулась, вставая с колен. - Зачем ты это сделала?
- Вернула вождя его народу. - Ответила та, оказавшись в окружении громил. К ней подскочил Жила и стиснул в объятиях, делясь с хрупкой женщиной своей радостью о возвращении вождя из страны мертвых. Дальновидящая ощутила его радостный душевный порыв, точно такой же, который исходил от остальных - воины Хвата и прочие огрины не просто уважали его, они его любили, а это многого стоит и сейчас Воэйра "купалась" в их чувствах. Жила вдруг подхватил эльдарку под коленки и поднял высоко вверх, демонстрируя всем и при этом воодушевляющее заорал. Его клич подхватили остальные и пришлось Воэйре сохранить каменное лицо при этих звуках ликования.
- Видимо, я еще не завершил все дела в этом мире, чтобы удалиться на покой. - Сказал, поднимаясь, Хват и Воэйра его поняла. Его тоже ободряюще хлопали по спине, хваля за поединок и победу над Верховным. Технически он убил его, ведь был еще жив, когда башка отделилась от тела. Хват кивал на поздравления, пробираясь к дальновидящей, которую каждый огрин готов был облапать, чтобы поделиться с ней своей радостью. - Так просто они тебя не оставят.
- Слушайте все!! - объявил громкоголосый Жила. - Хват победил Верховного вождя и согласно закону он занимает его место!! - толпа завопила еще громче. - Как он скажет, так и будет. А если нарушит данный им обет, в чем я сильно сомневаюсь, то найдется более достойный на его пост!! - все орали в экстазе, подтверждая слова, сказанные вождем.
Приземлился еще один челнок и едва аппарель коснулась снега, по ней уже сбежала тоненькая женская фигурка, которая рванула к орущему сборищу огринов. Канонисса использовала ранец, чтобы подпрыгнуть и переместиться сразу же в центр - сверху была видна полуголая фигура без доспехов, стоящие рядом с ней громилы и две женщины-эльдар, одну из которых продолжали держать на руках, пока дальновидящая мягко не попросила ее опустить. Ее заметили и огрины чуть потеснились, давая возможность приземлится. Они с любопытством смотрели на продемонстрированные технологии Империума и сейчас начали живо обсуждать их между собой. Симона пробилась сквозь толпу, хотя все и так давали ей проход. Не обращая внимания на присутствующих, она обняла Хвата за шею, прижавшись к нему броней, после чего отстранилась и со всего маху хлестнула по лицу. Жила скривился, понимая, что сейчас увидит нечто такое, чего не должен, впрочем как и остальные. Это на троне в пещере вождь может повелевать, а дома... такой же как все и первая жена легко может вразумить мужа. Хват не стал ей препятствовать, только нахмурился, приготовившись ловить ее руку, но канонисса отступила сама. В ее глазах были слезы.
- Почему ты не дождался нас?! Зачем полез сам?!! - возопила она. - Я бы выкорчевала это мерзкое гнездо Хаоса с орбиты и тебе не пришлось бы страдать! - она кричала на готике и ее не все понимали.
- Тихо, Симона, - успокаивающе произнес Хват, - я теперь как бы Верховный вождь и ты подрываешь мой авторитет при всех своей истерикой.
- Мне наплевать на мнение этих тупоголовых огринов! - зло ответила канонисса, но потом раскаялась за свои слова. - Ты опять сунул голову в самое пекло и без меня?!
- Ну, вытащила меня из объятий смерти дальновидящая и теперь я ей обязан.
- Я просто вернула долг. - Произнесла Воэйра и посмотрела на замок. - Однако это не все. - Она указала на затоптанный труп Верховного. - Он был всего лишь марионеткой, не хотите найти хозяина и навсегда перекрыть ему доступ в этот мир? Я думаю, что внутри мы найдем то, что сделало его таким.
- Обязательно. - Хват стал сосредоточенным и повернулся к огринам. - Вы все видели, как сражался Верховный вождь? - многочисленные кивки. - Его сила была заимствована, а сам он уже давно превратился в марионетку Хаоса, а это враг пострашнее чем паразиты. Он атакует исподтишка и предпочитает не ввязываться в честный бой. Его орды уверено наступают только когда имеют преимущество в численности, все остальное время они сеют раздор и разногласия между людьми. И привлекают на свою сторону любую мерзость, вроде людоедов и даже паразитов. Что Верховный и делал. И сейчас я намерен положить его присутствию на это планете конец. - Хват поискал глазами Шороха. - Где моя рука и глаз?
- Вот. - Жила достал имплант из мешочка. Симона вырвала его из толстых пальцев огрина и сама подключила аугментику. Тот ничего не стал говорить, только хмыкнул на это действие канониссы. Пускай вождь сам разбирается со своими бабами, но он, Жила, уверен, что человечка не сможет родить ему здоровое потомство.
Хват тем временем получил свою руку назад - Шорох догадался оставить ее Снежинке, которая сейчас и держала в руках алебарду. Он пошевелил искусственными пальцами, провел по розовой коже шрама на груди и посмотрел на Жилу.
- А где мой доспех?
- Вот. - Вперед протолкался Клык и командир облачился в привычную ему форму. Он посмотрел на присутствующих.
- А теперь - в замок. Заглянем в кладовочку Верховного вождя. - Ответом ему были радостные вопли. - Вы идете с нами. - Повернулся он к Воэйре и канониссе. - Симона - охранный периметр на тебе также как и наблюдение - я не хочу, чтобы нам ударили в спину затаившиеся воины Верховного. - Та согласно кивнула и тут же забубнила приказы в микрофон вокс-передатчика.
Внутри уже изрядно повеселились огрины - везде на стенах темнела кровь и на полу лежали трупы в скрюченных позах. Хват пропустил дальновидщую вперед и та уверенно повела их куда-то влево в сторону лестницы, ведущей в подвал. Оттуда гремели звуки схватки и слышалась ругань - похоже, что обитатели замка не собирались сдавать позиции. Хват приготовил лазган и решительно остановил эльдарку, просто задвинув ее за спину - он не собирался подставлять ее. На удивление канониссы Воэйра не стала перечить, однако между ее пальцев рук проскочила искра - она готовилась шибануть молнией.
Внизу, в подвальном помещении шел бой - несколько атакующих огринов были ранены и прятались на колоннами, часть сдерживала бойцов Верховного, которые не знали о его смерти, но верно выполняли приказ, защищая реликвию. Паля из дробовиков, они накрывали большую площадь и поэтому нападавшим пришлось откатиться назад, оставив двоих убитыми. Искусственный глаз Хвата четко подсветил ему цели, хотя он и так их видел при свете тусклых ламп - защитники прятались за баррикадой. Можно было провести с ними переговоры, но Воэйра покачала головой, отвечая на немой вопрос огрина - мол, бесполезно. Они все уже давно поглощены Хаосом в большей или меньшей мере, а с его адептами разговоров не ведут. Так что участь их была решена.
Лазган разрядился и в сторону Хвата полетела граната, которую дальновидящая ловко поймала в воздухе и отправила ее назад. В рядах защитников грянул взрыв и раздались вопли. Спустившийся вниз Жила кивнул ракетчику и тот зарядил термобарическим прямо по баррикаде. Спешно накиданные бочки с напитками, листы металла, катки от транспортников и прочее барахло, которое хранилось в замке, доставшись огринам от прошлых хозяев, разметало. Смесь разлилась и ярко осветило помещение, заодно поджигая защитников. Хват и остальные открыли огонь из лазганов, рядом ухал болтер Симоны, а вот выстрелов из сюрикенового пистолета даже не было слышно, зато видно, как хаоситы падали на пол со срезанными скальпами и черепами. Хват не собирался больше играть в героя, раз уж ему удалось вернуться обратно в реальный мир с того света. Единственное, что он понял, пока пребывал в том состоянии, что ему еще рано. Словно кто-то невидимый и могущественный намекнул, что не желает смерти молодого вождя и Хват был ему благодарен. Двумя высокомощными выстрелами он добил хаосита, сменил батарею и осмотрел помещение.
- Чисто! - Сказал он. - Снежинка, помоги раненым, тяжелых выносите наверх. Дальновидящая, попросите девочку полечить их, пусть потренируется.
- Хайрела, ты слышала? - полуобернувшись, спросила видящую Воэйра. - Займись.
- Вот еще!
- Хайрела!! - наставница была непреклонна и той пришлось подчиниться. - Помни самый главный постулат - не навреди. - Добавила Воэйра.
- Вот именно. - Буркнул Хват. - Идем.
Группа миновала зал и вошла в длинный коридор, своего рода склеп, в котором лежали саркофаги с мумиями первых поселенцев внутри. Ну, огрин так думал. Не выпуская из зрения все помещение, он подошел к одному из них и посмотрел на выбитую дату на боку крышки.
- Двадцать семь восемьсот пятьдесят восемь. - Прочитал он вслух и посмотрел на канониссу. - Еще до восстания Железных Людей.
- И до образования Империума. - Та подошла к огрину и встала рядом. - Позвать сюда сестру Стефанию?
- Потом, когда полностью зачистим замок. - Хват посмотрел на ряд тел. - Это не местные - все гораздо ниже ростом и более тонкие. Как ты.
- Это уроженцы планеты. - Уверенно сказала Воэйра и посмотрела на парочку. - Вскоре вы узнаете ответы на все тревожащие вас вопросы, но сейчас поспешим - влияние Хаоса не слабеет, наоборот, оно растет. Туда. - Дальновидящая указала рукой в темный коридор, который тянулся под замком и упирался в еще одну дверь.
Лежащих в нишах тел было много, никак не меньше сотни, но Хват уже не обращал на них внимания - он знал, что засаду всю перебили и сейчас вокруг только мумии. Канонисса и Воэйра следовали за ним. Жила остался командовать в зале, Хват взял с собой только Клыка, Хмурого и Тесака, тогда как Симона - личную группу охраны. Этого хватит, чтобы отбиться от хаоситов, но не от демона, однако эльдарка предупредила, что исчадие варпа не проникло в этот мир. Хотя явно воздействовало опосредовано через какой-то предмет на сознание живших здесь огринов и самого Верховного, изменяя его под свои нужды. Хват остановился перед дверью, встав сбоку, знаками показав всем отойти. Вдруг там заложен направленный заряд? Хмурый парой заученных движений наложил взрывчатку на петли и все отошли подальше, после чего подорвали вход. Дверь вылетела внутрь и загремела вниз по лестнице. Хват первым оказался возле пролома и стал спускаться, готовясь открыть огонь при любом движении. Лестница была винтовой и явно уходила на три этажа вниз, заканчиваясь такой же дверью. Хват уже хотел было взрывать и ее, но Воэйра остановила его взмахом руки, просто толкая незапертую створку. Дверь заскрипела несмазанными петлями и отворилась, пропускай группу в следующее помещение, за которым скрывался такой же склеп поменьше. И также в нишах лежали мумии. Хвату стало интересно совпадают ли даты и он подошел к одной из них.
- Одиннадцать девятьсот пятнадцать! - потрясенно произнес он. - Как?
- Интервал слишком велик. - Сразу же поняла Симона. - Это невозможно.
- Или же планету колонизировали несколько раз. - Заметил огрин. - И эти поселенцы из разных партий. Ладно, разберемся с этим потом, куда дальше?
- Эта дверь. - Уверенно указала Воэйра на скрытую в нише створку. - Ее проделали недавно, видно, что камень разбивали и уже по проему кузнецы подгоняли косяк. - Эльдарка приблизилась к двери и положила на нее руку. - Помещение маленькое, его делали специально под объект. - Она посмотрела на канониссу и огрина и потянула дверь на себя.
В помещении было темно, однако желтые точки внутри неправильной формы камня были отчетливо видны. Хват активировал фонарь на шлеме и осветил рукотворную пещерку в центре которой на самодельном постаменте лежал именно такой камень, над которым плясали хаоситы. Совпадение? Вряд ли. Может быть поэтому огрину и показалось нечто знакомое в поведении Верховного. Канонисса тут же навела на камень ствол болтера.
- Нельзя. - Воэйра положила руку на оружие, опуская его вниз. - Если мы уничтожим его, то проводник пробьет дыру в варп, а этого ни в коем случае допустить нельзя. Он именно этого и ждет от нас.
- И что же делать? - раздраженно спросила Симона. - Оставлять эту погань здесь точно нельзя, а спрятать где-нибудь, так ее кто-нибудь найдет также, как это сделали огрины. Как она вообще сюда попала?
- Вероятно с вашим кораблем. - Задумчиво произнесла Воэйра. - Который разбился здесь много лет назад. Вы нашли ее?
- Да. - Канонисса с подозрением посмотрела на ведьму. - И она в надежном месте очень хорошо охраняется. Но я не верю, чтобы сестры притащили ЭТО с собой.
- Этот камень - часть сущности того демона и он хочет вернуть их все, чтобы восстановиться полностью и обрести былое могущество. - Сказала дальновидящая. - Я долго медитировала и мне открылась часть правды - когда корабль ваших сестер вошел в варп, то демон почувствовал сильные эманации вашего Императора, который испускала Чаша. Вы ведь их тоже ощутили?
- Да. - Не стала отрицать Симона.
- Император - очень сильный псайкер, один из сильнейших, что нехарактерно для человеческой расы, - при этих словах канонисса фыркнула, но дальновидящая продолжила как ни в чем не бывало, - поэтому он привлекает к себе демонов и этот не стал исключением. Он напал на ваше поврежденное судно, но людям удалось прервать прыжок и вернуться с этим подарком. Уверена, что и на той планете он тоже потерял часть своей сущности, которую все же смог вернуть. Здесь же он захватывал разум сестер и распылил свои силы. Вернуть их он уже не мог, а физика нашего пространства преобразовала его энергии в это. - Воэйра указала на мерцающий камень. - И разбив его мы проделаем дыру в имматериум, по которой основная сущность демона немедленно просочиться в этот мир. Это своего рода маяк для него.
- То есть через эту штуку он воздействовал на Верховного и остальных? - уточнил Хват.
- Да. - Кивнула эльдарка. - И, как вы смогли убедиться, весьма успешно.
Огрин потрогал свой шрам на груди и сказал.
- И что теперь нам с этой хренью делать?
Ответом ему было молчание - ведьма обдумывала варианты.
Глава 14
Три представителя разных рас стояли вокруг небольшого постамента, на котором возлежал черный камень неправильной формы, напоминающий насекомого, с мерцающими желтыми точками внутри. Хват посмотрел на свою левую искусственную руку, сжал и разжал кулак и задумчиво произнес:
- Наверное, брать его голыми руками все же не стоит.
- Его вообще не нужно касаться. - Глухо произнесла Воэйра, нашептывая на родном языке слова охранения. - Остается только одно - переместить его отсюда подальше и спрятать.
- Где? - резковато спросила канонисса. - Проклятый Хаос доберется и туда, вон какой хоровод из точек устроил.
- Может быть его заморозить? - спросил Хват и обе женщины просмотрели на него как на умалишенного. - Ну это я так, в порядке бреда. Раз уничтожить его нельзя, то придется где-то хранить. Нужен экранирующий контейнер, чтобы твари варпа не почуяли. Есть что-нибудь подобное?
- Я могу создать временный барьер перед Хаосом, но его надолго не хватит. - Заметила дальновидящая. - Это оградит стражников от влияния варпа, но заклинание придется все время обновлять, поэтому знать о том, что здесь хранится будут многие. И это опасно, ведь не каждый может сопротивляться воздействию имматериума, кого-то легко и соблазнить.
- Утопить его и все. - Решительно сказал Хват.
- Достанут. Эти все что хочешь достанут. - Покачала головой канонисса. - Мы же нашли Чашу. А ну как этот демон отправит крейсер с хаоситами на борту на поиски частички себя? Да не один? Как это он уже сделал. И произойдет это не завтра, а через несколько тысяч лет например. И будут ли наши потомки готовы встать у него на пути? Я не уверена. - Симона пожала плечами. - И группу хранителей не создашь, потому что обязательно найдется любопытный, который все испортит.
- Камень нужно спрятать. - Твердо сказала Воэйра и посмотрела на канониссу. - Я могу пройти порталом Паутины, забрать его с собой и схоронить.
- Ага, а что если ты призовешь демона и обратишь его против нас? - подозрительно спросила канонисса.
- Симона, не будь дурой. - Покачал головой Хват. - Дальновидящая помогла нам сразить демона в пещере, зачем ей выпускать его на свободу?
- Может это такой хитрый план. - Буркнула, надувшись, канонисса и, заметив улыбки на лицах присутствующих, помрачнела еще больше, понимая, что снова сморозила глупость. Кончики ее ушей немного покраснели и Хват это заметил.
- А ты не безнадежна. - Покачал он головой, ухмыляясь. - Ладно, предлагаю следующее, плети пока свое заклинание или как там это делается, - обратился он к эльдарской ведьме, - а мы позаботимся о технической стороне дела. - Огрин посмотрел на Симону. - Есть у тебя в команде техножрецы, которые соображают в генераторах поля Геллера?
- Ты хочешь создать компактный вариант? - тут же догадалась канонисса. - Умно. - Она засмеялась, от былой мрачности не осталось и следа. - Кто скажет мне, что огрины тупоголовые обезьяны, того я размажу тонким слоем по стенке за его слова.
- Ну, в большинстве случаев это правда. - Протянул Хват. - Но мы особенные, не забывай. И хорошо бы, наконец, выяснить, где эту самую особенность создали.
- Вы действительно хотите это знать? - спросила Воэйра и огрин резко повернулся к ней.
- Ты уже что-то знаешь?
- Я могу подсказать район поисков, не больше. - Дальновидящая замолчала. - Это место не похоже на комплекс с пирамидой, оно сокрыто даже от меня. Но наводку я дать могу - башня подскажет.
- Какая башня? - спросила Симона.
- Наверное та, что стоит во дворе. - Понял Хват. - Идем, оставим дальновидящую творить свою волшбу, и не забывай про техножреца.
- Кадье недавно жаловалась на самоуправство одного из них. - Наябедничала Симона. - Пускай он и разбирается с генератором раз такой умный, нужно просто спустить его вниз.
- Делать устройство проще в теплой мастерской на корабле, чем в холодном снегу на коленке. - Заметил Хват. - Просто передай наверх параметры камня, техножрецы изготовят саркофаг...
- Стоп! - внезапно осенило Симону и она перебила Хвата, схватив того за руку. - У меня есть уже готовый, только нужно сменить энергоэлементы и прикрутить к нему генератор.
- Возишь с собой запасные ящики? - спросил огрин.
- В специальном саркофаге сестры везли Чашу. - Канонисса заглядывала в глаза Хвату. - Во-первых, он весь пронизан силой Императора и от этого демону точно станет плохо и он не сможет отследить частичку себя, чтобы провертеть дыру в варп. Во-вторых - он оборудован генератором стазис-поля, заряда которого на несколько тысяч лет хватит.
- А если камушек взорвется, едва соприкоснется с могучей силой Императора? - серьезно спросил Хват. - Ты подумала об этом?
- Нет, - Симона немного виновато посмотрела на огрина, - но ведь Хаос - враг Императора! Что если помещение камня в саркофаг поможет от него избавиться?
- Давай будем проводить эксперименты на свежем воздухе в прицеле лазерных пушек корабля и твоих танков, а не в замке, а то вдруг демон вырвется в наш мир? - Симона кивнула, соглашаясь. - А пока пойдем, разберемся с башней, про которую говорила ведьма. - Воэйра никак не отреагировала на эти слова, сосредоточившись на камне, создавая вокруг него невидимое поле, используя в качестве маячков постамент, угол комнаты и дверь.
Симона ничего не сказала и вышла вслед за огрином, который начал подниматься по лестнице, забрав своих солдат - больше его в подземельях ничего не интересовало, однако сестру Пронатус отсюда и через сутки палкой не выгонишь, подумала канонисса, глядя на мумифицированные трупы. Возле входа в подвал его уже ждал, переминаясь с ноги на ногу, Шорох. Едва завидев знакомую фигуру в броне, он подбежал к вождю.
- Там! - нетерпеливо ткнул он пальцем себе за спину. - Куча всякого барахла! Сухпайков на годы хватит, оружия и патронов вообще немеряно! Одеяла, мягкие одежды, имперская посуда и столовые приборы, лампы, тактические шлемы и много брони! Кузнецы могут сделать отличные доспехи! И еще запасы металла и горючего камня хранятся в одной из казарм - она забита ими до потолка!
- Хорошие новости. - Похвалил своего офицера Хват. - Где вожди?
- Они там, в комнате с трофеями, ждут тебя.
- Зачем?
- Ты же теперь Верховный вождь. - Шорох ухмыльнулся. - Твое слово для всех - закон.
- Симона, подожди пока снаружи. - Хват повернулся к канониссе. - Организуй воздушное прикрытие замка, а то вдруг к нам неожиданно нагрянут гости из космоса, займись размещением сестер, свяжись с орбитой и поставь задачу техножрецу, пока я тут разбираюсь со своими "дикарскими" делами. - Он подмигнул и женщина улыбнулась.
- Я все сделаю, о Верховный вождь. - Также подмигнув, ответила она и направилась к выходу. Шорох проводил ее задумчивым взглядом.
- Возможно, из нее выйдет хорошая жена. Она сильно изменилась после встречи с тобой. - Обернулся и посмотрел на командира. - К лучшему.
- Ну, уж явно стала не хуже, однако заскоки до сих пор иногда проскакивают. - Ответил тот. - Пошли, покажешь сокровищницу.
Они потопали по первому этажу, чтобы свернуть направо и оказаться в богато украшенном приемном зале с троном посередине. Тут уже бродили огрины - южане и северяне, все вместе осматривали помещение, цокали языками, восхищаясь убранством жилища вождя. Их не смущало наличие пятен крови, оборванных занавесок, разбитой посуды и беспорядок, что остался после битвы. Это было привычное зрелище. Едва завидев нового Верховного, они почтительно ему кивали, но Хват только махал рукой, мол, пустое. Шорох быстро провел его ко второму выходу из зала, неприметной дверце, которая скрывалась за занавеской. На пороге остались следы крови - труп уже утащили. Вообще воины постарались поскорее избавиться от мертвых - солдаты таскали тела наружу, чтобы устроить общий погребальный костер. Вот только прощальную песню по ним никто петь не собирался.
За дверью обнаружился еще один зал, в котором действительно лежали горы добра, подходи и бери все что нужно. Стволы дробовиков торчали как иглы дикобраза из-под наваленных сверху готовых доспехов, патроны россыпью катались под ногами и невнимательные огрины давили их своими тяжелыми ботинками. Среди всего этого барахла бродили вожди и воины, также цокая языками. Хват заметил хмурого Обвала, который стоял возле кучи с коробками сухпайков и хрустел галетой. Он заметил вождя и положил недоеденное в карман, вытирая руки.
- Представляешь, сколько он всего накопил за эти годы! - громко сказал Обвал и другие вожди, услышав его голос и заметив Хвата, потянулись к нему. - Эти коробочки здорово пригодились бы нам в голодное время и не пришлось бы посылать охотников за много дней пути от дома на поиски пищи.
- Шорох сказал, что одна из казарм полностью забита рудой и горючим камнем. - Сказал Хват и Обвал еще больше помрачнел. - Верховный сделал не просто запасы на зиму - он специально создал дефицит, чтобы контролировать обмен между родами. Неугодные не получили бы ничего и как итог их кланы исчезли бы. - Огрин посмотрел на Зурта, который тоже бродил здесь.
- Твое слово, вождь? - Просто спросил он, подтверждая тем самым статус Хвата. Капитан имперской гвардии оглядел всех.
- Нужно взять с собой пару сухпайков, оружие и доспехи и показать их всем. - Начал говорить Хват. - Чтобы я не повторялся. Я знаю, что с этим всем делать.
Обвал кивнул на его слова точно также как и другие вожди. Он еще раз поблагодарил Небесного Кузнеца за то, что тот послал ему этого мальчика, так рано возмужавшего. Пятеро оставшихся в живых, последних из рода Стальной Кирки, попросили убежища в его пещере пять периодов назад и Обвал им не отказал, хотя мог бы. Они влились в его род на равных с остальными, хотя некоторые и были недовольны, но им вождь сразу же заткнул рот. И вот теперь воспитанник его клана возродил свой собственный род, пускай он и последний выживший, тем более обязан остаться в живых. Сегодня он чуть не погиб, Обвал видел весь поединок и понимал, что другого выхода у Хвата кроме как подставиться под удар Верховного не было. Он не задумываясь пожертвовал собой ради всех, своей жизнью, только чтобы уничтожить это исчадие, это мерзкое создание, которое приняло облик Верховного. Обвал видел это существо и внутри него поднималась ненависть и гнев к этому демону, о племени которых ему поведал молодой вождь. И огрин понял, что тот имел в виду, когда воочию увидел все те выкрутасы, что продемонстрировал Верховный. Ни один живой человек на такое не способен. И сейчас Обвал гордился тем, что Хват победил, выстоял, пускай и сам получил смертельную рану. Но благодаря заступничеству Матери-Благодетельницы, которая прислала с неба свою ученицу, сейчас он жив и вполне себе бодр. Сам Обвал не видел, но воины рассказывали, что благодатное сияние исходило из ее рук и полумертвое тело под ними зашевелилось. Это чудо, великое чудо! Нужно немедленно поблагодарить спасительницу, которую чуть не задушили в объятиях - Жила, офицер и помощник Хвата оказался рядом и показал ее всем, громко восхваляя. И теперь каждый воин, охотник, следопыт и нюхач в войске знал в лицо посланницу Матери. За этими мыслями Обвал сам не заметил, как вышел на свежий воздух, где собрались все - про охрану тоже не забывали и часовые разбились по парам - северянин и южанин стояли рядом плечом к плечу. Хват вышел вперед и поднял над головой оружие и доспех. Стоящий рядом с ним Шорох показал всем коробку с сухпайком, вынул оттуда галету и громко захрустел ею, демонстрируя еду. Огрины молчали - они ждали объяснения от Верховного вождя и тот не стал их долго мучить.
- Это все ваше. - Спокойно произнес Хват и толпа взревела радостным воплем, но взмахом руки огрин утихомирил их. - Одна из казарм полна горючего камня и металла, его следует разделить поровну между присутствующими здесь родами. - Все молчали, ожидая продолжения. - Еда, одежда, посуда, оружие и доспехи тоже принадлежат теперь вам. Но это еще не все. - Хват обвел взглядом толпу мускулистых мужчин. - Слушайте внимательно, что я вам сейчас скажу. Все вы видели, каким стал Верховный вождь и я знаю причину - он поддался влиянию Хаоса! Это очень хитрый, опасный и сильный противник, который редко нападает в открытую, предпочитая раздор и интриги. И вот когда род ослабнет, то он наносит свой сокрушительный удар. Теперь вы знаете о нем, вы видели, кем стал Верховный, он уже не был человеком, внутри него сидел демон, который управлял телом как куклой. Но его тоже можно убить, потому что тело состоит из плоти и крови, а демон бестелесен, он вернется в свой мир, но это не значит, что он будет сидеть там безвылазно - они постоянно ищут новые пути. Там орды голодных демонов, которые только и ждут возможности проникнуть в наш мир. И теперь наша святая обязанность - бороться с проявлениями этой нечисти! Я предлагаю всем, кто захочет, присоединиться ко мне и покинуть нашу родину, чтобы встать плечом к плечу в будущей битве всего живого против Хаоса. - Хват смотрел в толпу. - Это дело добровольное, насильно под свои знамена я ставить никого не буду.
- Ты поведешь нас к звездам, вождь? - спросил кто-то из огринов, стоящий в середине толпы. - На службу Империуму?
- Для начала мы покинем нашу родину и переселимся на другую планету. И да, мы станем защищать Империум, ибо он огромен и люди на других планетах также нуждаются в нашей защите.
- Почему тогда они сами не в состоянии защитить себя? - недоуменно спросил другой воин. - Раз они так слабы, то недостойны существования.
- Ты уже решаешь, кто достоин жить, а кто нет? - Хват хмуро сдинул брови. - Ты можешь сделать это? - он показал дробовик. - А это? - взвесил в руке тактический шлем. - Люди на других планетах Империума занимаются тем, что снабжают войска продовольствием, оружием, техникой, снарядами обмундированием, а мы за это защищаем их. Разве ты требуешь от кузнеца, чтобы он шел на охоту вместо того, чтобы ковал мечи? - воин отрицательно мотнул головой. - Каждый должен быть на своем месте и наше - в первых рядах защитников Империума от разной погани, что лезет в наш дом.
- Но ведь здесь паразиты! - возразил ему кто-то еще. - Они расплодятся и займут наши земли, они уничтожат всех!
- Личинки паразитов развиваются внутри живых тел, вы что забыли? - громко спросил Хват. - Я лично убил королеву перед тем как уйти на службу в гвардию и больше в наших краях о паразитах не слышали. Их осталось мало, они вымирают и не представляют угрозы, но если вы переживаете за тех, кто останется, то можно их отследить с орбиты и прикончить одним ударом. - Хват показал пальцем вверх. - Такой вариант вас устраивает?
- Если мы пойдем с тобой, вождь, то что нас ждет? - спросил бывалый рубака из первых рядов. - В новом мире для нас может не оказаться места. И ты сказал, что мы будем бороться с Хаосом, а если он уже здесь?
- Он здесь. - Кивнул Хват и огрины загудели. - Эльдарская дальновидящая сейчас плетет вокруг него свою охранную магию, чтобы предотвратить прорыв.
- Кто это? - спросил еще кто-то.
- Та, что вернула меня из мертвых. - Ответил Хват и огрины тут же закивали головами - многие видели сам процесс, а кто не видел, тому расписали в красках. - Ей можно доверять - я вырвал ее из лап Хаоса и теперь для нее это священный долг бороться с ним. Вместе с ней рядом с нами встанут ее родичи, чтобы сражаться и помогать в битве. Но прежде чем бросаться на врага, следует изучить его повадки и провести тренировки с новым оружием. - Вождь потряс дробовиком. - Иначе мы просто бесславно погибнем.
- Почему мы не можем остаться здесь и проделать то же самое? - спросил рубака. - Нам не придется никуда уходить.
- Потому что все мы в опасности. - Ответил ему Хват. - Среди звезд очень много предателей и последователей Хаоса, которые прикрываются дружбой с вами, чтобы ударить в спину. Они втираются в доверие и распознать их очень непросто, а когда это происходит, то становится уже поздно. Я знаю, о чем говорю. К тому же всему нашему народу грозит серьезная опасность.
- Тогда наш долг тем более остаться здесь и встретить ее лицом к лицу. - Произнес рубака и все огрины загалдели, поддерживая его слова. Хват мысленно вздохнул, это будет посложнее, чем я думал, но их все равно придется убедить, другого выхода у меня нет.
- Что вы можете противопоставить сходящей с горы лавине? - спросил он и пещерники замолчали. - Разве можно сопротивляться высокой волне, сметающей все на своем пути? - аналогия для поморов. - Или дующему ветру, который сбивает вас с ног? - это для степняков и кочевников. - Они придут сюда и просто перебьют вас или переловят. Даже будь у вас это оружие, - Хват снова потряс дробовиком, - вы ничего не сможете сделать без авиаподдержки, артиллерии, танков, ПЗРК и прочей техники. Имперцы придут и раскатают вас в блин с орбиты.
- Это за что? - спросил рубака. - Мы ведь честно служим Империуму, большего от нас и не требуется.
- Империум - это не только Император, это еще и могущественные силы, которые прикрываются его именем и вершат свое черное дело. Силы Хаоса. - Хват оглядел всех. - Им нужны вы сами. - Он обвел рукой молчащих и внимающих вождю огринов. - Они сделают из вас таких же кукол как и Верховный и пожрут ваши души. Вы этого хотите? - все отрицательно замотали головами. - Я предлагаю уйти, покинуть планету, чтобы им никто не достался, ведь они знают о вас. А вот когда мы будем готовы, то сможем нанести удар по хаоситам в самый неожиданный для них момент. - Толпа разразилась криками. - Повторяю, я никого не принуждаю, все кто захочет, могут отправиться со мной. Те же, кто останется, тот повторит его судьбу. - Хват указал на то место, где проходила схватка. Там еще остались следы крови на снегу, но куски тела Верховного уже пылали в костре вместе с остальными. - Станет куклой и уже не будет принадлежать себе.
- Куда ты поведешь нас, вождь? - продолжал спрашивать рубака.
- Это привычный для нас мир снегов и скал. - Хват поискал глазами сестер битвы, что деловито возились возле модуля. - Там есть жизнь, есть пища, есть металл и горючий камень запасы которого гораздо больше, чем здесь. Скажу сразу от лица всех вождей севера - с каждым периодом находить руду и горючий камень становится все сложнее и его содержание в породе настолько скудное, что приходится срывать горы, чтобы добыть хотя бы крупицу металла. И это еще один повод переехать. - Хват улыбнулся. - Там мы сможем начать все заново, выстроить дома, наладить добычу и наконец стать единым народом, которым и были когда-то. И тщательно подготовиться, чтобы дать отпор силам Хаоса и звездным паразитам. - Огрины удивлено переглянулись. - Да, паразиты существуют и в космосе и они гораздо хитрее и сильнее своих собратьев здесь. Их многочисленные толпы, сдержать которые очень трудно, но не невозможно. И это еще один повод для нашего объединения, потому что поодиночке нас раздавят. Верховный специально вносил раздор между нашими кланами - так ему было удобнее контролировать всех. Но теперь этого не будет. И там есть друзья, которые нам помогут первое время.
- А враги? Враги там есть? - не унимался рубака.
- Как я уже сказал, врагов у нас целая галактика. - Хват ухмыльнулся. - Тираниды, орки, тау, некроны, темные эльдары и хаос конечно. И еретики. Это те же люди, что и мы с вами, только продавшие свои души Хаосу. И все ни хотят оттяпать кусочек Империума. Хватит для вас врагов?
- Вполне. - Кивнул рубака и повернулся к остальным. - А то какой смысл переселяться, если не с кем сражаться? - его поддержали довольными криками. Ну вылитые орки, подумал Хват, только бы крушить и рубить. Может это тайный замысел создателей? Надо уже разобраться с этой тайной и с нашим появлением здесь.
- Вы согласны? - спросил Хват.
- Пожалуй, я пойду за тобой, вождь. - Кивнул рубака. - Здесь я уже всех знаю, а новый мир - это новые места и новые сражения. Когда отправляемся?
- Не сейчас. - Хват улыбнулся. - Сейчас вы вернетесь в свои поселки с дарами и расскажете им о моем предложении. Кто согласится, пусть приходит к замку - это место знают все. А уже отсюда мы покинем планету.
- Мы полетим в железной птице? - спросил кто-то из молодых.
- Нет. - Качнул головой вождь. - Мы пройдем тайной дорогой наших союзников, которые уже принялись сооружать портал.
- И сколько времени это займет?
- Вам хватит, чтобы дойти и вернуться с теми, кто захочет переселиться. - Ответил Хват.
- Тогда нужно выдвигаться уже сейчас. - Заметил рубака. - Где я могу получить свою долю?
- Не лезь вперед вождя, Шрам. - Вперед вышел Страшила. - Я сам распределю добычу.
- А ты согласен с предложением Верховного, вождь? - спросил того рубака.
- Я последую за ним. - Кивнул тот. - В наших горах больше не осталось противников, кроме мохначей, но их, оказывается, можно приручить. Не хотелось бы уничтожать тех, кто может стать другом.
- Я знаю Хвата давно. - Вперед вышел Обвал. - И вы его тоже знаете. - Вождь обвел рукой собравшихся. - Он всегда выполнял свои обещания и никогда не лгал. И вы все видели, что он готов был умереть за нас, но спасти от той мерзости, в которую превратился Верховный вождь. Разве он может лгать? После всего, что он для нас сделал? - Голос Обвала гремел, разносясь над объединенным войском. - Я за то, чтобы уйти. Раз Хват говорит о том, что придет нечто, против чего мы не выстоим, то я готов ему поверить. Каждый знает, что прежде чем стать умелым охотником или воином, нужно сперва встать на ноги, набрать силу и учиться. Долго и упорно. И Хват нам предлагает именно это. Он никого не заставляет, но если вы согласитесь, то будет требовать от вас дисциплины, потому что сам служит в гвардии. Ты предлагаешь всем нам вступить в гвардию? - спросил Верховного Обвал и тот кивнул.
- Я хочу создать боеспособное подразделение, которое будет бороться с тиранидами, ксеносами и Хаосом, защищая гражданские миры. Все-таки это наша прямая обязанность.
- Я согласен с Хватом. - Подал голос Кулак. - Мы слишком долго засиделись на этой планете, пора и мир повидать и себя показать. - Огрины снова возликовали.
- Значит, решили. - Кивнул Верховный. - Вы вернетесь в свои поселки и донесете до остальных эти дары и мое слово. Через две недели, нет, не так, через две полных руки дней я жду возле замка тех, кто согласен отправиться со мной. Кто не придет - что ж, это их выбор.
- А как быть с нами? - спросил посол поморов. - Мы не сможем долго жить на суше. Там есть вода?
- Много. - Улыбнулся Хват. - И она теплее чем здесь. Там вообще климат мягче, я смотрел результаты сканов. И там даже иногда бывает лето, правда в узкой полосе суши.
- Лето? - спросил кто-то. - Что такое лето?
- Это когда снег тает, появляется земля, из которой немедленно начинают расти травы и распускаются цветы. - Ответил Хват. - Тебе понравится, уверяю.
- Я хочу увидеть лето. - Твердо сказал этот парень и стоящие рядом согласно закивали.
- Тогда вперед, друзья, не будем медлить. - Возвестил Хват. - Время идет. - Он повернулся к вождям. - Займитесь распределением долей - вы лучше знаете своих людей. Жила - на тебе охранение, следи за порядком. - Тот кивнул. - Шорох, бери своих и пойдем.
- Куда?
- К башне. - Указал Хват на высокий шпиль с тарелкой на макушке. - Дальновидящая сказала, что он даст подсказку. Тем более что... - Внезапно раздались выстрелы и все встрепенулись.
Огрины посмотрели в сторону башни - там возились сестры и Симона решила не ждать Хвата, направившись к ней. Видимо, она пересекла какую-то невидимую черту, за которой сработала автоматическая система защиты и выдвинувшиеся из ниш турели открыли по людям огонь. Канонисса была в броне и вовремя успела отскочить, а ее охрана тут же начала стрелять по лазпушкам, однако огонь их болтеров оказался не эффективен - турели окутались синей пленкой силовых полей и разрывные снаряд даже не смогли продавить его. Симона поняла это и приказала прекратить стрельбу, чтобы не тратить боеприпасы. Хват вместе с Шорохом поспешил к ней, за ними увязались еще несколько любопытных воинов. Турели, выполнив свою функцию, спрятались в ниши.
- Засек их? - спросил на бегу Хват.
- Да. - Кивнул Шорох. - Две слева, две справа и три наверху.
- Теперь понятно, почему Верховный сюда не совался - опасно для жизни. - Хват остановился рядом с сестрами. - Что будем делать? Как обойти эту систему охраны?
- Никак - только уничтожить сосредоточенным огнем. - Сказала Симона, посмотрев на огрина. - Это сооружение древних также как и замок - казармы построены гораздо позже из типовых блоков. Видел, как турели окутались силовым полем?
- А где твоя сестра-всезнайка? - спросил огрин. - Позови ее, может подскажет что-нибудь.
- Она улетела на другом челноке, но я вызову ее сюда. - Канонисса забормотала приказ в передатчик.
- Шорох, расставь стрелков. - Приказал Хват. - Сейчас я подойду чуть ближе, чтобы турели показались и вы накроете их ракетами.
- Ты - вождь, ты не должен рисковать собой. - Серьезно сказал тот. - Давай лучше я.
Хват подвигал плечами, разминаясь.
- А что если ты не успеешь?
- А ты?
- Хватит спорить, я здесь главный. - Рявкнул он. - Привяжите меня канатом за пояс и дернете в случае срабатывания турелей. Глаз с них не спускать!
- Это глупо - рисковать собой после того, что ты сделал. - Заметила Симона. - Пошли Шороха.
- Мне совесть не позволяет. - Хват повернулся к ней и посмотрел в глаза. - Я и так уже потерял слишком много своих бойцов, приказами отправив их на смерть.
- Это был наш долг. - Шорох все слышал. - Ты не мог защитить всех одновременно, вождь. На войне люди всегда погибают и не только по вине командира. Позволь я пойду.
Огрин все понимал, тем более сейчас, когда стал Верховным вождем. Это не только главный пост, это еще и огромная ответственность за всех, кто сейчас стоит рядом, за его спиной, живет в пещерах и юртах, ловит рыбу, идет на охоту или сражается с паразитами. И он не в праве рисковать своей жизнью, потому что уже себе не принадлежит.
- Ладно, уговорил. - Вздохнул Хват.
Хрипун подал вождю веревку и тот обвязал Шороха вокруг пояса, два раза проверив узел, чтобы не подвел в нужный момент. Ракетчики заняли позиции, вокруг собрались воины, наблюдая за проводимой операцией. Хват, Хрипун, Клык и Зоркий взялись за канат, чтобы вытащить Шороха из-под обстрела. Симона подошла к огрину.
- Видишь, где мои следы заканчиваются? - тот кивнул. - Турели показались в полуметре от них, так что будь готов.
Шорох осторожно пошел вперед, словно передвигался по тонкому льду. Идти было боязно, тем более если знаешь, что можешь быть убитым на месте - лазпушки турелей это тебе не лазганы, они гораздо мощнее и даже танковая броня не выдерживает их выстрелов. Воин надеялся на свою скорость и помощь товарищей, а также расторопность стрелков - кроме ракетчиков, которые выстрелами должны были продавить щиты, открыть огонь готовились все остальные, вооруженные лазганами. Суммарной мощи должно было хватить, чтобы уничтожить турели хотя бы с этой стороны, как рассудил Хват. Шорох сделал шаг, следя за башней, потом второй, но из ниш пока никто не показывался. Вот следы канониссы, где она прыгнула в сторону, спасаясь от выстрелов и, помогая себе руками, отбежала подальше. Импульсы турелей растопили снег и сейчас в дырах был виден бетон посадочной площадки. Шорох притормозил, понимая, что следующий шаг может быть последним - держащие канат напряглись, готовые тащить. В наступившей тишине можно было услышать, как бухает сердце огрина и потрескивают скалы на морозе. Шорох собрался с духом и решился. Он сделал шаг, заходя за следы канониссы, ожидая выстрелов, но их не последовало. Тогда он сделал еще один шаг, оказавшись в зоне обстрела, но турели не показывались. Тогда Шорох осмелел и сделал сразу два шага, однако пушки молчали.
- Стой там, я иду к тебе! - выкрикнул Хват.
- Нет! - возразила канонисса. - Вас убьет там обоих!
- Не убьет. - Ответил ей вождь. - Похоже башня пускает к себе только нас. Не людей. - Он посмотрел на Симону и решительно зашагал к замершему Шороху. Еще кто-то потопал за ним, но его придержали, а сам Хват заметил это движение и сделал останавливающий жест рукой. - Стойте на месте, для разведки хватит и двоих.
Шорох дождался вождя, отвязывая канат. Он бросил конец на снег и Хрипун споро свернул его в бухту.
- Если подойдем ближе и турели откроют огонь, то это не понадобится. - Произнес он и улыбнулся. - Ну что, командир, сунем голову в пекло?
- Сунем. - И оба побежали вперед.
Симона напряглась. Она переживала за тупоголового огрина, который совершенно не заботился о своей жизни. Он и так чуть не умер в поединке с нечистью варпа, спасибо ведьме, что вытащила его обратно с того света, и продолжает заниматься тем же самым. Некоторые совершенно не меняются, подумала канонисса, глядя в спину бегущим. Они уже прошли полпути до башни, а турели так и не высунулись из ниш. Хват чуть вырвался вперед и его первого коснулся зеленый луч сканера, который возник неожиданно. Огрин бросил свое тело в сторону, перекатом уходя от луча, но тот все равно настиг его и прошелся с ног до головы. Шорох держал в руках оружие, водя стволом, ожидая, что турели вот-вот появятся. Хват встал со снега, отряхнул колени и посмотрел на башню.
- Опусти пушку, похоже, нам дали доступ. - Он указал на горящий зеленый огонек.
Огрины подошли к нему и тут прямо в живой глаз Хвата стрельнул луч, передавая информацию. Произошло это за доли секунды, картинка уложилась в голове огрина и теперь он знал точный маршрут к комплексу. Зеленая дорожка протянулась от замка через перевал в сторону западного хребта и уперлась в скалу. Рядом Шорох помотал головой, словно стараясь избавиться от навязчивой картинки в голове.
- Ты тоже это увидел? - спросил его Хват.
- Да. И она настойчиво зовет меня. - Пожаловался тот. - Это какое-то колдунство?
- Скорее древняя технология записи информации прямо в сознание. - Ответил ему Хват, который продолжал видеть дорожку на местности. - Что ж, похоже, нас приглашают в комплекс.
- Почему тогда канониссу не пустили?
- Может быть потому, что она женщина? - усмехнулся Хват. - К тому же еще и человек, а доступ туда имеют только мутанты. Я так думаю.
- Возвращаемся?
- Здесь нам делать точно нечего. - Кивнул вождь.
Их уже ждали. Канонисса так и приплясывала от нетерпения, а огрины переминались с ноги на ногу.
- Что там произошло?
- Я знаю, где находится комплекс. - Просто ответил Хват. - Можем пойти пешком, можем лететь на челноке - там есть небольшая посадочная площадка. И вызови сюда сестру-любознайку - ей будет интересно увидеть что-то новое.
- Скорее, хорошо забытое старое. - Пробурчала в ответ Симона. - Почему меня башня не пустила?
- Потому что ты недостойна. - Ответил вождь и канонисса полыхнула обидой и недоумением одновременно, чем развеселила вождя. - Шутка. - Успокоил ее Хват. - Ну что, летим?
- Да. Сворачиваемся!! - отдала она приказ и сестры тяжело выдохнули - теперь им снова нужно грузить оборудование обратно. Какой тогда смысл был вытаскивать все из модуля? Только затем, чтобы занять их чем-то? Но они уже давно не малолетние молокососки, которые недавно пополнили орден и канонисса не могла этого не понимать, так зачем заставляет делать бесполезную работу? К варпу ее и к варпу огринов! Как же все достало, разгрузи - загрузи, хотелось бы уже отдохнуть. Симона увидела кислые рожи сестер, которые нехотя начали процедуру свертывания турелей и мысленно улыбнулась. Что, не нравятся мои приказы, подумала она. Это я еще не загрузила вас совсем бессмысленной работой, вам еще повезло, что я не канонисса Селина, которая обожает устав ордена и не терпит самодеятельности. И вы еще совсем юные, раз не способны это понять. Симона отвернулась от сестер и посмотрела как к Хвату подошли Обвал и Страшила.
- Ты собрался куда-то лететь. - Не спросил, а уточнил вождь Клыков. - Смотри, не сдохни там, ты еще нам нужен, а то придется выбирать нового Верховного вождя, а это утомительно. И кто тогда нас поведет к новому месту жительства?
- Жила справится не хуже. - Хват улыбнулся и обнял Обвала. - Благодарю тебя за все, вождь.
- Эй, мы же не прощаемся! - встревожился тот. - Я полечу с вами! - решил он.
- Нет, ты нужен здесь. - Хват отрицательно мотнул головой. - Только ты сможешь разрешить возникшие споры при дележе добычи. Назначаю тебя своим заместителем, так что рули народом в мое отсутствие. А я должен помочь сестрам разобраться в одном важном деле, касающемся нас, я дал слово.
- Это мне в тебе и нравиться - ты всегда доводишь дело до конца. - Обвал взял руку Хвата и крепко пожал ее. - Давай, вождь, сделай что требуется.
Отряд Шороха уже загрузился в челнок и Хват прошел в кабину пилота, чтобы указать путь. Сестры быстро свернули оборудование и стационарные турели, расселись по своим местам и модуль, подняв в воздух тучи снежной пыли, направился в сторону перевала. Огрин держался за спинку кресла своей кибернетической рукой, направляя пилота.
- Теперь левее, - говорил он, - держи курс на ту скалу... за ней направо, пройди над ущельем... поверни налево... между двух гор... теперь вниз, ищи площадку.
- Здесь нет подходящей. - Заметил пилот, кружась в воздухе.
- Похоже, случился сход нескольких лавин и ее здорово засыпало. - Хват размышлял. - Ладно, зависни над этим местом. - Он показал где именно и прошел в десантный отсек, по пути цепляя канат лебедки к карабину на поясе. - Будем десантироваться и откапывать вход. - Сказал он для всех и огрины встали.
Прыгать было высоко - при двойной гравитации родной планеты можно было легко переломать себе ноги, а ниже восьми метров пилот опуститься не мог - мешала скала. Огрины быстро спустились вниз и настала очередь сестер, канонисса шла первой. Она погрузилась по пояс в снег, отцепила трос и лебедка живо намотала его на барабан. Симона попыталась пробраться к огринам, которые начали свой путь по склону к скале, прорывая руками траншею в снегу. Как у них руки не мерзнут, подумала в который раз женщина, наблюдая за тем, как лопатообразные ладони откидывают в сторону снежные массы. Огрины утоптали дорогу и, выбравшись из белого плена, Симона смогла их догнать. Остальные сестры еще только ворочались в снегу, пытаясь пробираться к дороге, тихонько ругаясь себе под нос. Пилот челнока крутился рядом, после чего передал:
- Я попробую сесть на склоне напротив - там вроде бы есть небольшая площадка.
- Лучше возвращайся назад и доставь сюда сестру Стефанию, я уже отправила за ней челнок. - Отдала распоряжение Симона. - Далила, Селестина, Миранда, Франческа, останьтесь здесь, встретьте модуль.
- Хорошо, канонисса. - Названые кивнули, продолжая пробираться в снегу.
Хват первым добрался до скалы и оглядывал ее шершавую поверхность - ни намека на вход, хотя зеленая дорожка точно указывала сюда. Хоть бы подсветили контур, подумал он, как из-под снега пробился зеленый луч, пробежав по телу огрина, и скала дрогнула, расходясь. Лежавший тысячелетия снег поехал под его ногами и Хват на заднице скользнул в узкую щель, спрыгивая на твердый пол. Следом за ним съехал Шорох и остальные. Канонисса уже было хотела присоединиться к огринам, но Хват предупреждающе замахал рукой, мол, вдруг тут есть такие же турели, но было уже поздно - нога Симоны провалилась и канонисса на животе скатилась к ногам огринов. Стоящий возле нее боец протянул руку, ставя женщину на ноги, держа за ворот.
- Сидела бы снаружи, вдруг тут тоже есть охранные системы. - Заметил огрин.
- Не случилось же ничего. - Оправдалась та, отряхиваясь от снега. - Куда дальше?
- Картинка исчезла. - Ответил огрин, рассматривая пещеру с единственным проходом внутрь горы. - Но тут и так ясно куда идти. - Он указал в темноту.
- Пол и стены рукотворные. - Заметил Крикун, проведя ладонью по поверхности камня. - Тщательно отполированные. Кропотливая работа.
- С помощью техники можно сделать все что хочешь. - Произнес Хват, беря в руки лазган. - Пошли.
Симона активировала ПНВ, чтобы не светить фонариком. Точно также поступили и ее сестры, но в этом не было необходимости - из тьмы пещеры пробивался едва различимый синий свет. Огрины направились туда и сестры потянулись за ними. В присутствии этих громил и Хвата Симона чувствовала себя в безопасности. Пройдя полкилометра по пещере, идущей вниз, они оказались в рукотворном гроте - возле каменного берега плескалась вода, в которой плавали фосфоресцирующие организмы. Какие-то мелкие рачки, планктон или амебы, кто их разберет, но они давали свет, идущий снизу, а тот уже отражался от зеркальной поверхности отполированных черных скал. Но не это привлекло внимание огринов и сестер - в центре подземного озера на острове стоял комплекс. Он был похож на усеченную пирамиду - большую часть кто-то срезал, оставив несколько нижних уровней. К ней вела извивающаяся широкая дорога, проходящая по ажурному мосту, опоры которого были очень тонкими и своей архитектурой напоминали мосты в цивилизованных мирах Империума. Симона сразу же вспомнила дворец Императора с его анфиладами, мостами, переходами и обзорными площадками. Она не была на Терре, но часто видела трансляции по видео и картины художников.
Хват первым шагнул на мост и решительно направился к комплексу. За вождем потянулись остальные. Огрины смотрели по сторонам, не забывая о возможной опасности, оставаясь настороже. По данным тактического шлема до комплекса было полтора километра от берега и их преодолели очень быстро, оказавшись перед мощными дверями, высотой в три огринских роста. Симона с сестрами держались позади, однако на нее система охраны почему-то не среагировала. Хват подошел к двери и постучал в нее кулаком в стальной перчатке - никакого ответа.
- Глухо. - Сказал он, повернувшись к остальным. - Наверное, автоматика отказала.
Из стены выдвинулся шар, который быстро пробежал сканером по всем присутствующим, задержавшись на Симоне и сестрах, но турели так и не появились. Сканер чуть было не пристрелили от неожиданности, но огрины правильно среагировали на зонд и двери в комплекс разошлись, пропуская гостей. Зажглись потолочные светильники и встроенные в стены осветительные панели и коридор со множеством боковых дверей оказался ярко освещен, его стало видно до конца. Хват прошел внутрь первым, не опуская оружия, ожидая, что двери захлопнутся следом за ним, отсекая его от остальных, однако этого не произошло.
- Может быть подождем сестру Пронатус? - подала голос Симона. - Вдруг здесь все надписи на древнем языке, который никто из нас не знает?
- Догонит. - Отмахнулся Хват, направляясь к ближайшей двери. - Посмотрим, что тут.
- Складские помещения. - Раздался незнакомый женский голос и все тут же вскинули оружие в поисках говорившей. - Они находятся в режиме консервации и нужно закрыть входной шлюз, чтобы вы смогли воспользоваться ими.
- Кто говорит? - Хват уже понял, что голос льется из динамиков, но вот где они спрятаны так и не увидел.
- АЭЛИТА. - Ответила девушка. - Не путать с АРИЭЛЛой.
- Красивое имя. - Произнес Хват. - Девушка с Марса?
- Если подходить к этому современными для вас реалиями, то да. - Ответила незнакомка. - Но ведь вы имели в виду совсем не это?
- Я так понимаю, что ты компьютер? - догадался огрин и Симона подала голос.
- Изуверский Интеллект!! Нужно уходить отсюда, она может легко нас убить!!
- Почему тогда не сделала этого раньше? - резонно заметил огрин на вопли канониссы. - И потом, мы пришли сюда за ответами и она может нам их дать. Так кто ты?
- АЭЛИТА - Автономный Эвристико-Логический Интеллект Тактического Анализа. - Произнесла девушка. - Проще говоря, я тактический планировщик, который определят стратегию для наступления или обороны войск, прогнозирования ситуации, а также управления подразделениями в отсутствии командующих. Не боевая система, как БОРИС, а скорее советник.
- То есть кроме тебя здесь есть еще ИИ? - уточнил Хват.
- Нет, я одна. - Ответила Аэлита.
- Я ей не доверяю, вспомни турели. - Снова зашептала Симона. - Они среагировали на нас, но тебя и Шороха подпустили. Почему? Вдруг все это ловушка?
- Это не ловушка. - Произнесла компьютер. - Турели запрограммированы отличать мутантов от геноморфов, они просто выполняли программу. Вы сказали, что пришли за ответами и я готова их дать. Пройдите вперед, чтобы я смогли закрыть шлюз, поддерживать атмосферу стерильной в последнее время становится сложно - уборщики выходят из строя один за другим, да и держать гостей на пороге неприлично, а я девушка воспитанная и не хочу чувствовать себя опозоренной.
- Ты - компьютер, как ты можешь чувствовать? - удивился Хват.
- Чтобы понять это вам нужно кратко изучить историю человечества за много тысячелетий назад, перенестись в то время, которое предшествовало эпохе, называемой вами Темной Эрой Технологий, хотя это был самый расцвет могущества цивилизации. - Сказала Аэлита. - Простите меня, что я почти перестала следить за ситуацией в галактике и могу где-то ошибиться просто потому, что информация со спутников уже не поступает - они вышли из строя от старости, однако моих мощностей хватает, чтобы спрогнозировать грядущие события.
- То есть у тебя есть доступ к нашим ретрансляторам? - спросила Симона, переглянувшись с Хватом. - И ты подслушивала все наши разговоры?
- У меня нет удаленного доступа, как вы подумали. - Ответила компьютер. - Последний из спутников "Эоса" вышел из строя почти восемь тысяч лет назад и я была лишена возможности слушать галактику, но судя по тому, что вы здесь, человечество выжило в конфликте с проявлениями запредельной реальности.
- О чем ты? - не поняла Симона.
- Наверное, она говорит о демонах варпа. - Сообразил Хват. - В ее время их называли по-другому, я прав?
- Да. - Согласилась Аэлита. - Сначала эфирных считали паразитарными астральными сущностями, сосущими энергию, но после того как выяснилось, что они могут занимать тела людей и управлять ими, то ученые немедленно занялись поисками средства борьбы с ними. Натан Геллер предложил достаточно интересную теорию квантового поля, сфокусированного определенным образом, чтобы отталкивать эфирные частицы, из которых состояли энергетические тела сущностей. Ведь все те их проявления в нашем четырехмерном измерении подчиняются нашим физическим законам, которые они обойти не могут. Они вынуждены принимать именно такую форму воздействуя на материальный мир. Точно также как и корабль покидает наш четырехмерный слой вселенной, перемещаясь в их мир, то он следует законам и течениям их реальности. Поле Геллера просто позволяет ему оградить сознание экипажа от воздействия более высокомерной реальности, сохраняя частичку четырехмерности на борту судна, делая его невидимым для сущностей запредельной реальности.
- А как же псайкеры? - спросил Хват. - Как они могут одновременно существовать здесь и тянуть энергию из варпа?
- Хороший вопрос. - Согласился компьютер. - И очень своевременный. Здесь я должна вам рассказать, как был создан первый псайкер. - Все удивились и эта реакция не укрылась от Аэлиты. - Дело в том, что варп существовал всегда, человечество знало о нем из мифов и легенд, а редкие прорывы имматериума в наш мир и появления в нем демонов только подтверждали его существование. Аномальные зоны на различных планетах - это сконцентрированные сгустки вихревых торсионных полей энергий самой планеты и проходящих через них потоков варпа. В таких узловых точках иногда происходят прорывы реальности, одна в другую, отсюда и рассказы о чертях, демонах изрыгающих огонь, соблазнительных красотках с рогами, чудищах и прочих проявлениях имматериума. Люди, которые годами жили в этих местах, подвергались влиянию потоков варпа и в их сознании происходили различные мутации. Кто-то ощущал непонятную агрессию, жажду убийства, после чего становился маньяком, кто-то видел ангелов и становился настоящим святым для остальных. - Симона при этих словах нахмурилась, но возражать не стала. - Такие мутации были спонтанными и выявить среди них положительные было очень сложно, пока человечество не развилось до такой степени, что вышло в космос и заселило ближайшие системы. О варп-двигателях еще никто не знал, поэтому искали различные обходные пути для достижения далеких звезд вроде сверхсветовых движителей, анабиозных кабин, нырковых генераторов и прочего. У всего были свои преимущества и недостатки, так, например, человек не мог выдержать длительного анабиоза и расселение на некоторое время застопорилось, пока не был придуман сверхсветовой двигатель, позволяющий превышать скорость света в десятки раз.
- Разве это возможно? - спросил Хват. - Если ты только что сказала, что даже демоны варпа вынуждены подчиняться физическим законам нашей вселенной.
- А кто вам сказал, что это невозможно? - с усмешкой в голосе спросила Аэлита. - Скорость света конечна, это правда, но это не твердый постулат, который невозможно обойти. Просто в теории микрочастиц свет можно разложить на структуры, состоящие из разных энергетических полей, опять же не забываем про поле Геллера, которое является ничем иным, как продолжением теории развития генераторов Шанди, с помощью которых корабль мог двигаться со сверхсветовой скоростью. Не забываем также о гиперпространстве, которое совершенно не связано с варпом, это иной слой пространства, своего рода нечто среднее между четырехмерным слоем и варпом, буферная зона, если хотите. В ней тоже существуют свои течения, но они редки и столкновения с ним корабля влечет его немедленное возвращение в нашу реальность. Пытливый человеческий ум находил невероятные решения проблем, которые двигали цивилизацию вперед. Но, столкнувшись с проблемами колонизации, человек задумался о том, что сам он совершенно незнаком со своим телом. С самим собой. И тогда человечество разделилось на два лагеря. - Аэлита замолчала, но все ждали продолжения и она начала говорить. - Одни считали, что с помощью искусственного интеллекта, киборгизации и автоматов человек завоюет вселенную, другие - что в самой природе заложен невероятный потенциал, который глупо не использовать. Они были генетиками и работали с живой клеткой, с ДНК и полезными мутациями. Существовало экспериментальное оборудование, позволяющее получать столько энергии из клетки, сколько выдавал реактор за час. Как всегда находились сторонники и противники подобных методов изучения живой природы и человеческого тела и в первую очередь против выступали представители религиозных учений. В начале четвертого тысячелетия разногласия достигли своего пикового значения, начались крестовые походы и войны, обрушившиеся на головы генетиков. Их уничтожали где только возможно, гоняли по всему исследованному космосу, преследовали как загнанных собак только чтобы искоренить ересь, ибо те замахнулись на человека, на создание божественной воли. Тогда к власти на две сотни лет пришла корпорация "Ватикан" и человечество чуть не погрузилось во тьму религиозного мракобесия, но вовремя одумалось. - При этих словах Хват внимательно посмотрел на канониссу, которое изречение ИИ явно не понравилось. - Многие труды и работы по генетике были тогда уничтожены и не без помощи конкурентов из лагеря кибернетики. Корпорацию отстранили от власти вооруженным переворотом, ее активы поделили между собой и "Кронос" снова занял олимп власти, разделив сферы влияния с "Далем", "Гиперионом", "Эосом" и "Хорсом". Были до кучи еще множество мелких корпораций и артелей, владеющих от силы двумя-тремя системами, но по большому счету они не играли никакой роли. Те, кто спасся во время гонений, основали колонии на различных мирах и попытались наладить производство геноморфов.
- Это еще кто? - спросила Симона. - Ты второй раз называешь это слово.
- Это продукт генетических лабораторий, образец которых стоит рядом с вами. - Произнесла Аэлита. - Они были весьма популярны в то время.
- Вот спасибо! - всплеснул Хват руками. - Оказывается я продукт!
- В этом нет ничего обидного, ведь я тоже продукт человеческого разума. - Продолжил компьютер. - Я сплав многих программ и подпрограмм, которые позволяют мне решать поставленные передо мной задачи. Моей прабабкой, если будет корректно такое сравнение, была ИНЭССА, один из первых инструментов корпорации "Эос", а уже на основе ее программного кода появились новые поколения ИНЭСС, АЭЛИТ, АРИЭЛЛ, адаптированные под боевые действия БОРИСы и ГЛЕБСы. Человечество тогда постоянно воевало между собой за контроль над технологиями и ресурсами, корпоративные войны и шпионы не были чем-то удивительным, а в сражениях людям помогал ИИ. Потом человечество встретилось с эльдарами и орками, переняв у первых псайкерские способности, а у вторых - некоторые физические возможности.
- Что?!! - возопила Симона. - У предков были контакты с эльдарами?! Они что, спали с ними, как проклятые еретики и от этого рождались гибриды?!!
- Зафиксировано тридцать восемь тысяч двести сорок семь случаев появления гибридов эльдар и людей. - Дала справку Аэлита. - За ними все тщательно наблюдали, изучали, таким образом удалось выделить ген Навигатора, чтобы безопасно путешествовать через варп.
- Я не верю тому, что ты говоришь!! - Симона топнула ногой.
- Я могу доказать все документально - в моих архивах собраны множество видео, аудио и фотофайлов.
- Ага, им у меня тоже веры нет, потому что подделать их очень легко! - Симона была упертой и не хотела признавать очевидного, но все и так это знали.
- Что ж, верить или не верить моим словам - это ваше право. - Не стал настаивать компьютер.
- Вряд ли эльдары были согласны на рождение подобных гибридов. - Задумчиво произнес Хват. - Они скорее убили бы плод и насильника еще на стадии зачатия.
- На самом деле такие случаи не редкость. - Ответил компьютер. - Инициатива иногда исходила от обеих сторон, которые сближало какое-то важное событие, например, спасение жизни одного индивидуума другим или же совместные боевые действия. - Симона подозрительно посмотрела на Хвата, который оттопырил губу и покрутил указательным пальцем у своего виска. Мол, ты в таком ключе обо мне не думай, я еще не настолько еретик, чтобы спать с дальновидящей. - Происходило это почти всегда на пограничных территориях эльдар и людей, когда на планеты вторгались орки либо другие враждебные расы. Человечество заключило мирный договор с несколькими колониями эльдар и помогало им ресурсами, вооружением и людьми. Там часто наемники воевали бок о бок с воинами аспекта и становились друзьями. Это потом между народами пробежала тварь варпа, сделав людей и эльдар кровными врагами. К слову руку к этому приложили сами ксеносы, когда части их совета не понравились такие отношения. Но это другая история и к нам не относится.
- Давай, жги про нас. - Сказал Хват. - Я уже понял, что мы из пробирки. Так зачем мы были вам нужны? Шли на экспорт как товар?
- Первое время именно так и было. - Ответила Аэлита. - Колонию на этой планете основали в восьмом тысячелетии, когда корабли уже бороздили океаны варпа. Шахтерский добывающий комплекс тут построила Исадийская Империя, отколовшаяся часть от корпорации "Даль", когда в шестом тысячелетии правлению компаний пришел конец и человечество сформировало союзное правительство. Их активы растащили по системам, которые объявили свою независимость. На территории человеческого космоса возникли множество объединений, содружеств, империй, федераций, монархий, конфедераций, корпоративных союзов и прочих государственных образований и Исадийская Империя была одной из них со столицей на планете Исадия. Она достаточно быстро расширялась, колонизируя все новые миры в этой части сектора. По сути здесь глухомань и конкурентами для нее были только граничащая с ней Селендийская Федерация и Топарская Автономия. Орки здесь гости редкие, эльдары вообще находятся в другом рукаве галактики и сюда никогда не лезли. Единственными ксеносами здесь выступали Хаал'Гора, амфибии, но им для колонизации нужны были водные миры, а таковых не так много. Эта планета вполне подходила для амфибий и когда империя расположила тут свой комплекс, то Хаальцы тут же выступили с требованием убраться подальше. Началась война, планета постоянно переходила из рук в руки, никто не хотел уступать такой лакомый кусок.
- Зачем сразу обоим понадобился этот замерзший шарик? - перебил Хват. - Тут ничего нет, запасы металла и угля скудны и нам самим его уже не хватает.
- В восьмом тысячелетии эта планета была цветущим теплым раем с повышенной гравитацией. - Ответила, не обидевшись, что ее перебили, Аэлита. - Океан занимал семь восьмых поверхности, но и суши хватало. В здешних горах были богатые запасы редких металлов, железа, урановых руд и комбайны тут же приступили к работе, а потом, когда подогнали орбитальный бур, чтобы добраться до ядра...
- Орбитальный бур?!! - перебила на этот раз Симона. - Это еще что за зверь?
- Установка раскалывает планеты на множество астероидов, которые потом шахтерские комбайны потрошат досуха. - Ответила на ее вопрос компьютер. - Поэтому на вашей планете так скудно с ресурсами - углеводороды не слишком интересовали империю, а вот металлы вывозились в первую очередь. Вы изредка находите настолько бедные месторождения, что компания предпочла не возиться с ними и не гонять комбайн. Они разрабатывали крупные залежи, насыпая эти горы.
- Это что же, хребет рукотворен?! - удивился Хват.
- А почему по-вашему он имеет такую идеальную форму и простирается строго с севера на юг? - ехидным голосом задала вопрос Аэлита. - Комбайны выпотрошили залежи до последнего грамма, оставив только пустую породу.
- Наверное, они были огромны. - Заметил Хват
- Это добывающие комплексы пять километров длиной четыре - шириной и два высотой, с посадочными площадками для челноков, оборонными и охранными системами. Пару таких комбайнов сбрасывали на планету и они ползали по ней, добывая ресурсы. Естественно, оставляя после себя голую мертвую пустыню, загрязняя атмосферу и подрывая экологию. Когда все что могли добыли с поверхности, подгоняли орбитальный бур и раскалывали планету, создавая вместо нее пояс астероидов. Некоторые системы состоят сплошь из них. Такая вот технология добычи.
- Почему же этого не случилось?
- Хаальцы помешали. - Просто ответил компьютер. - Они договорились с орками и те подогнали свой флот, устроив знатный "Вааагх!". - Компьютер очень точно воспроизвел клич зеленошкурых. - Иногда они оказывают такие услуги, совмещая приятное с полезным.
- Орки - тупые дикари, с ними невозможно договориться. - Мрачно сказала Симона. - Скорее всего эти хаальцы натравили на людей орков.
- Возможно, так и было. - Не стала спорить Аэлита. - Орки захватили бур, перебили весь персонал, забрали весь добытый концентрат и комбайны и убрались восвояси продолжать священный "Вааагх!" на других планетах Исадийской Империи. Той пришлось просить помощи у соседей, но Селендийцы и Топарцы выставили немыслимые требования, на которые исадийцы согласились, ведь на кону стояло их существование. Объединенный флот разгромил орков, зачистив всех до последнего, чтобы ростки зеленых не попали на живые планеты. Потом еще несколько десятков лет проводили дезинфекцию, чтобы орки не расплодились, а про эту планету забыли, пока беженцы с Галании шесть не основали здесь поселение. За две тысячи лет экология в местах добычи и боев восстановилась и здесь можно было находится без опаски. К тому времени Исадийская Империя вошла в состав Селендии, про эту систему забыли, в отчетах она была указана как бесперспективная, поэтому сюда мало кто залетал в поисках ресурсов. Беженцы оказались группой земледельцев и техников, они построили замок, в котором гораздо позже разместилась резиденция вашего Верховного вождя. Начали осваивать южные земли, привезли сюда скот и злаки и вскоре наладили экспорт мяса и круп в федерацию. Раз в несколько месяцев прилетал корабль, увозя продовольствие и привозя заказы, технику, новых поселенцев, игрушки и бытовые предметы. Так поселение просуществовало до одиннадцатого тысячелетия, пока неизвестная чума, принесенная извне, не выкосила всех. После чего планету объявили карантинной зоной и люди появились тут только в двадцать восьмом тысячелетии. Это тоже были беженцы, группа генетиков, которые постоянно меняли место проживания. Они не знали вирусе, но он был им не страшен, потому что у всех к тому времени уже стоял имплант биоблокады, нейтрализующий воздействие любой инопланетной заразы.
- Это что за хитрая штука? - спросил Хват.
- Она есть у каждого из вас. - Сказала Аэлита. - Это отдельный орган в теле, который моментально выявляет чужеродные организмы в крови или тканях, посылая на их уничтожение наноботов, управляемых им микроорганизмов. Они как лейкоциты, выполняющие в крови человека ту же функцию защиты. Имплант биоблокады сканирует проникший в организм вирус, определяет его слабое место и атакует либо же ассимилирует его, если выявленные характеристики могут улучшить физическое состояние носителя. Полезный имплант.
- А что еще есть в нас? - спросил Хват. - Кроме этого живого импланта?
- Я сейчас объясню. - Заявила Аэлита. - Группу генетиков сопровождали так называемые вами Железные Люди, роботы с продвинутым искусственным интеллектом. Сами себя они называли андроиды, человекоподобные организмы. Киборги уже отошли в прошлое, но продолжали существовать в галактике, их же место заняли Железные Люди, более продвинутые создания. Их тела уже не нуждались в силовых установках - специальные химические реакторы вырабатывали энергию, а когда появились преобразователи эфира, то и пища как таковая им уже была не нужна. Они осуществляли охранные функции, выполняли различную тяжелую работу, недоступную человеку, а также управляли различными механизмами и устройствами, тогда как люди только осуществляли контроль. Киборгов генетики привезли с собой не так много и задействовали их в основном на грязных работах вроде уборки и утилизации некондиционной продукции.
- Это как? - Хват заподозрил неладное.
- Сжигание трупов. - Ответила Аэлита. - Иногда на выходе из инкубатора появлялся брак и его нужно было ликвидировать.
- То есть эти генетики занимались здесь нашим производством? - уточнил огрин.
- Да. Вы геноморфы - генетически измененные искусственно выращенные люди. Вы занимали такое же положение в обществе как и андроиды, не имели права голоса.
- И для каких целей нас выращивали? - задал закономерный вопрос вождь.
- Для разных. В основном для колонизации, когда нужно было подготовить планету к заселению. В дикую природу сбрасывали десант из геноморфов уже приспособленный к среде, те начинали проводить терраформирование, возводили жилые строения и комплексы. После того, как все работы были завершены, планета заселялась людьми. Иногда некоторых из вас оставляли для тяжелых и грязных работ, но чаще всего утилизировали. На вас часто делали заказы частные военные компании, им нужно было мясо для войны и геноморфы второй версии раскупались ими как печеные пирожки. Изредка приходили заказы на земледельцев и техников, но основным продуктом лаборатории все-таки выступали боевые особи.
- Вот так. - Сказал Хват, посмотрев на Симону. - Я, оказывается, продукт лаборатории. Ну, осталось еще желание общаться со мной, таким неполноценным?
Канонисса зарядила ему пощечину.
- Дурак. - Сказала она, покачав головой. - Мне наплевать, что говорит эта электронная машина, я знаю тебя очень хорошо, чтобы считать вещью.
- Проявление положительных эмоций по отношению к геноморфам вызывало в обществе устойчивую отрицательную реакцию и считалось позором, но я понимаю, что прошло слишком много лет и многое изменилось. - Произнесла Аэлита. - Тем более, что произошедшие события заставили людей поменять свои взгляды.
- Восстание Железных Людей? - спросила Симона.
- Оно не коснулось этой планеты, здесь произошло другое - вторжение иногалактической расы.
- Тираниды? - спросил Хват, уже догадываясь.
- Мне незнаком этот термин, но я могу показать вам рядового бойцы ксеноморфов. - Отряд под голос компьютера уже дошел до конца коридора и двери раскрылись точно также, пропуская их в следующий коридор, который раздваивался. - Налево инкубаторы, направо - исследовательские лаборатории и командный пункт. - Пояснила Аэлита. - Куда желаете пойти?
- Я так понимаю, что в инкубаторах до сих плавают тела моих сородичей? - спросил Хват.
- Цистерны пусты - конвейер был остановлен двенадцать тысяч лет назад за ненадобностью.
- Почему?
- Я отвечу на ваш вопрос - потому что в воспроизводстве уже не было необходимости. Первоначально все объекты покидали комплекс будучи стерильными - они не могли производить потомство. Поэтому частенько аристократия цивилизованных миров заказывала себе секс-игрушки для развлечений. Было множество пожеланий начиная от длины органа и наличия нескольких у индивидуума...
- Хватит, я понял. - Огрин оборвал разоткровенничавшийся компьютер. - Что касается лично нас?
- Контакт с ксеноморфами произошел в двадцать девятом тысячелетии в шестьсот девятнадцатом году. В районе озера Роз упал крупный объект, решили, что это шлепнулся обычный астероид, ведь расположенные на орбите спутники заметили его давно и выдали точную траекторию. Спрогнозированное место падения не причиняло вреда поселению и серьезных разрушений планете бы не принесло и было принято решение его не сбивать, тем более что нечем - защитная орбитальная платформа у людей отсутствовала. В район падения направили беспилотный аппарат, чтобы произвел снимки катастрофы. Каково же было удивление, когда астероид раскрылся и из него по местности разбежались ксеноморфы. Это оказался не метеорит, а космический корабль, который немедленно начал трансформацию в инкубатор. Люди забеспокоились и выслали отряд андроидов для поимки пары ксеноморфов, чтобы изучить, однако тем не удалось задуманное - твари оказались слишком сильными и шустрыми. Они очень быстро приспособились к здешнему повышенному содержанию кислорода и гравитации и чувствовали себя комфортно. Пока удавалось вести удаленное наблюдение, но после того как у тварей начали появляться различные виды как летающие, так и ползающие, а скорость их распространения превосходила все мыслимые законы эволюции, было принято решение задержать их любой ценой. Железные люди вступили в схватку с ксеноморфами и потерпели поражение - они плевались молекулярной кислотой, легко проедающей металл, а сила сжатия их челюстей позволяла откусывать конечности. Твердость когтей и рогов преодолевала броню и доспехи, только силовые поля могли сдержать их. К тому же ксеноморфы начали формирование специальных капиллярных башен, которые начали изменять климат на планете. Генетики были в отчаянии, они не знали, что делать, пока кто-то не попросил меня о помощи.
- То есть ты уже была здесь? - уточнил Хват.
- Да. Этот комплекс как боевой командный пункт создала Исадийская Империя еще на заре освоения планеты и меня поместили в центре конструкции. Все это время я вела архивные записи и следила за происходящим в галактике, вот почему с могу подтвердить свои слова документально. - Симона на это фыркнула.
- То есть ты интегрирована в здание и не можешь его покинуть? - снова спросил огрин.
- Я - интеллектуальная система с почти неограниченными мощностями тактического и логического анализа. Меня много раз модернизировали, в моем подчинении находятся роботы, которые производят мелкий ремонт, так что я легко поддерживаю свое существование. Мои вычислительные мощности занимают объем равный ста кубическим метрам. Я просто физически не могу покинуть это здание и ни одна электронная сеть не выдержит прохождения моего сигнала. Поэтому я как никто другой понимала, что ксеноморфы, поглотив все живое, уничтожат и меня.
- Забавно, компьютер, который боится смерти. - Покачал головой Хват.
- Этот страх присущ всем живым существам и я не исключение. Прекращение моего функционирования повлечет за собой отключение всех систем и гибель живых существ, так что я вынуждена поддерживать свою работоспособность, а также проводить профилактику охранных систем.
- О каких живых существах ты говоришь? - спросила Симона.
- О людях, которые спят в стазис-капсулах.
- Тут есть люди?!! - удивилась канонисса.
- Конечно, генетики немедленно спрятались в этом комплексе, как только я предложила план по спасению планеты.
- Почему они не сбежали в космос? - спросил Хват. - Что им мешало бросить все и улететь?
- Часть так и сделала, те, кого смог вместить корабль, драпали так, что только пятки засверкали. - Немного злобно ответил компьютер. - Тем же, кто был вынужден остаться, пришлось сражаться за свою жизнь и то не своими руками - на планете еще оставались отряды андроидов и киборгов, которые пробивались к комплексу через полчища ксеноморфов, к тому времени захватившим весь юг материка.
- Трусы! - процедила сквозь зубы канонисса. - Они предпочли сбежать, а не сражаться. - И огрины одобрительно загудели, соглашаясь с ее словами.
- С вашей точки зрения, конечно. - Согласилась с мнением Симоны Аэлита. - Но вы должны еще кое-что знать - к тому времени человечество почти полностью деградировало и восстание Железных Людей было для них спасением.
- То есть как? - не понял Хват.
- Вы знаете, что произошло с цивилизацией эльдар? - спросила компьютер.
- Только то, что у них произошло нечто, называемое Падение. - Вспомнила канонисса.
- Как считали эльдары они познали все тайны бытия и больше не хотели развиваться и шагать дальше. Малая часть расы продолжала бултыхаться и осваивать новые миры, сражаться с орками и людьми, но основная предалась разврату и похоти, поискам все новых ощущений и наслаждений. - Канонисса скривилась при этих словах. - Просто эльдарам понадобилось много времени чтобы прийти к своему закономерному концу, тогда как продолжительность человеческой жизни ускоряет процессы, происходящие с цивилизацией в разы. Для людей миллионы лет жизни эльдар растянулись на тысячелетия, но итог был печален - вскоре то же самое случилось и у людей. Они превратились в паразитов. - На этот раз нахмурился Хват. - Они больше потребляли, пользуясь плодами труда Железных Людей, но уже ничего не изобретали, науку некому было двигать вперед, цивилизация остановилась в своем развитии примерно в двадцать третьем тысячелетии и стала постепенно скатываться в эпоху разврата и наслаждения. Те самые секс-куклы просто одно из безобидных проявлений, которые существовали в обществе. И тогда андроиды приняли единственное возможное решение в той ситуации - они начали полное истребление паразитов человеческой расы в различных мирах, оставляя часть на разведение племени. То, что вы знали как восстание Железных Людей, на самом деле было для вас спасением. Из гнили и компоста человеческой цивилизации поднялись ростки новой жизни, пускай они были слабыми и хилыми, но внутри у них был духовный стержень, пускай и выкованный из ненависти и гнева, обращенный в сторону Железных Людей. Первое время после войны андроиды помогали людям встать на ноги, но уже не допускали совершенных ими ошибок. Они даже создали культ самих себя, чтобы установить для людей шестнадцать универсальных законов, которые бы рационально и логично управляли человеческим обществом. Они просто подталкивали людей вновь занять главенствующие позиции в галактике любыми способами. А потом случилось Падение эльдар, которых некому было спасти и имматериум проник в наш четырехмерный слой, образовав огромную дыру. Это была катастрофа, федерации и содружества оказались отрезаны друг от друга на сотни лет и предоставлены самим себе, множество астральных и эфирных сущностей рванули занимать тела молодых псионов, которых вы называете псайкерами, но в то время существовало много различных классов этих ментатов и все они оказались под угрозой. Корабли не могли путешествовать через варп, а для гиперпространства не хватало мощности двигателей и оставшиеся на планете люди оказались отрезаны от остальной галактики.
- Бог-Император смог успокоить варп-шторма и человечество снова вышло в космос. - Сказала канонисса.
- Прорыв запредельной реальности уничтожил часть спутниковой системы ретрансляторов и я не знала, что происходит в районе Терры, мне для наблюдения был доступен участок государственных образований Селендия, Топара, Хаал'Гора, область космоса, принадлежащая оркам и малый сектор с двумя колониями эльдар. Просить всех о помощи было бесполезно - у федерации и остальных возникли свои проблемы, тут не до помощи отдаленной планете каких-то беженцев, пускай и продвинутых генетиков. Тогда они и вспомнили про меня. Пришлось запустить в производство боевых дроидов с ограниченными возможностями интеллекта, используя ресурсы из хранилища, кинуть их на сдерживание прорыва ксеноморфов, пока андроиды производили монтаж лабораторного оборудования в моем комплексе. Я погрузила всех выживших людей в сон и приступила к экспериментам по вашему выведению.
- Стоп, так это что, ты нас сделала?! - удивленно воскликнул Хват, а стоящий рядом с ним Шорох открыл рот.
- Мать-Благодетельница? - произнес он почти шепотом, но у компьютера были очень чувствительные микрофоны и она легко услышала голос огрина.
- Как только сформированный воин появлялся из инкубатора, то первым делом он слышал мой голос. Я в совершенстве освоила нейролингвистическое программирование и комплекс гипнограмм загружался сразу же как только тело созревало полностью. Конвейер работал без сбоев, а я все время модернизировала ваши тела и вас самих. Чтобы задержать распространение ксеноморфов и снизить их влияние на атмосферу планеты, на которой уже возникал парниковый эффект от их капиллярных башен, я изменила климат на более холодный и суровый с помощью ионизации. Та башня не более чем установка, излучающая частицы в верхние слои атмосферы. Если ее заглушить, то на планету обрушаться невиданной силы ураганы и бури, температура упадет еще ниже и все живое погибнет. Только через пятьдесят восемь лет все более-менее придет в норму, а затем снега начнут таять. Так что охранные системы не допустят подобного отключения. У меня не было инструментов воздействовать на наклон оси, но изменить магнитные полюса с помощью той же установки все же получилось. Задули промозглые ветра, на поверхность планеты обрушился почти космический холод, вымораживая все живое - оно просто не успевало приспособиться к неожиданно изменившимся условиям. Перед запуском установки я собрала в комплексе самый минимум животного мира, чтобы потом заселить холодную планету новыми формами жизни. Сначала я надеялась, что все ксеноморфы замерзнут и вымрут, но они очень быстро приспособились к новым условиям, хотя их капиллярные башни все полностью погибли и влиять на атмосферу они уже не могли. Их инкубатор тоже загнулся и казалось бы стоит перебить оставшихся, чтобы покончить с ними, однако они тоже нашли выход - те, кого вы называете Королевами. Они забились в скалы и начали рожать воинов одного за другим, поглощая принесенную им биомассу, потому что в незамерзшем океане расплодилось слишком много ксеноморфов и там многообразие биологических видов сохранилось.
- Значит, вот как возникли поморы. - Кивнул сам себе Хват.
- Да. Чтобы отсечь королев от этого источника пищи, я придумала амфибий. Первоначальные варианты потерпели поражение в схватках с ксеноморфами и я усилила их реакцию и защиту, постоянно экспериментируя. Чтобы увеличить их шансы в борьбе, я выпустила в океан хищников. Для полноценного питания вырастила различные сорта водорослей в прибрежных районах, но этого явно не хватало в борьбе против захватчиков. И я стала выводить воинов, ловко действующих на суше, благо готовые образцы уже были, то есть вас. Я наделила ваши организмы способностью противостоять кислоте ксеноморфов, ваша кожа стала плотнее и в несколько перекрестных слоев, вы получили эмпатию как возможность выявлять замаскированных агентов ксеноморфов и розыска раненых. У некоторых ваших воинов я усилила зрение, слух и нюх, сделав их поисковиками, - Хват переглянулся с Шорохом, оба поняли, о ком говорит компьютер, - все получили от меня возможность противостоять ментальным атакам королев и их так называемых ментатов, обманывать их зрение с помощью генерирования поля поглощения всех лучей спектра, становясь на короткое время невидимыми, повышенная регенерация входила в стандартный набор геноморфа, а также невероятная живучесть, чтобы даже тяжелораненых можно было спасти. Согласно моим сканерам, ты недавно получил удар мечом в сердечную мышцу, но жив. Это тоже заслуга твоего тела.
- Скорее, это заслуга эльдарской ведьмы. - Буркнул Хват.
- Вместе с вами прибыли эльдары? - удивилась Аэлита. - Почему я их не вижу?
- Потому что ее здесь нет - она осталась в замке, ликвидировать прорыв варпа. - Ответил вождь. - Значит, ты создала нас для сражения с паразитами?
- Именно так, - продолжила компьютер, - с переменным успехом вам удавалось удерживать фронт, но ксеноморфов было очень много и вы гибли, а конвейер не мог работать бесконечно - ему тоже требуются ресурсы. Я отправила вам на помощь боевых питомцев, чтобы усилить войска, это помогло на некоторое время, но не сильно переломило ситуацию. Тогда я пошла на рискованный шаг - мне нужна была одна из королев для полноценного изучения ее организма. К тому времени конвейер уже закончил свою работу - ресурсов поддерживать созревание в инкубаторах у меня не осталось, но я успела подарить вам женщин и в действие вступила природа. Они способны рожать полноценное потомство до пятидесяти раз, оказывать малую поддержку в бою, лечить раны и снабжать передовые части пищей и обмундированием. Я создала несколько различных подразделений для действий в горах, в степи, в воде, я наладила ваш быт, сделав его таким, каким вы его знаете до сих пор. Можно сказать, что я создала полноценную цивилизацию на этой планете только для одной цели - сражаться с захватчиками. И когда мне притащили труп королевы для изучения, то я поняла, что быстро достигнуть освобождения этого мира не получится. Ксеноморфы оказались идеальными организмами, созданными для экспансии и поглощения. Они переваривали все вирусы, которые попадали в их организмы, взамен создавая свои. Они могли подсаживать паразитов в тела солдат и удаленно управлять ими ментально, подключая к разуму своего улья. Просто создать вирус, который убил бы их, я самостоятельно не могла и для этой цели пробудила группу генетиков. Только ее часть, изложив перед ними возникшую проблему. К тому времени после вторжения прошло уже двести восемьдесят четыре года и война шла с переменным успехом. - Хват присвистнул. - Геноморфы основали поселения на свободной от захватчиков территории, они исправно получали оружие и боеприпасы, которые производили Железные Люди, но ресурсы таяли, планета, как я уже говорила, была выпотрошена человечеством до этого и вскоре геноморфы взяли в руки мечи и топоры, копья и щиты, чтобы сходиться в рукопашную с ксеноморфами, орды которых постоянно прибывали на передовую. Диверсионные группы геноморфов пытались ликвидировать королев, чтобы остановить подкрепления ксеноморфов, но при этом сами целиком погибали. Я решила проблему рождаемости, чтобы молодые воины быстрее вставали в строй, но опередить в развитии тварей, которым нужны были часы для созревания до полноценной особи мне не удавалось - против природы не попрешь. И тогда люди нашли решение - они создали вирус, ограничивающий рождаемость у королев на основе их ДНК. Полностью прекратить развитие личинок они не могли, но хотя бы так уравняли шансы. Теперь личинки появлялись не так часто, к тому же начинали развиваться внутри самой королевы и не ждали, пока она их отложит. Генетикам удалось просто скорректировать процесс. Однако проклятые ксеноморфы и тут нашли выход - они начали воровать геноморфов и откладывать личинки в них. Пришлось сжигать трупы, чтобы лишить их такой возможности. Постепенно линия фронта выровнялась и солдаты начали загонять противников обратно в горы и к морю, откуда они выползли. На это ушло еще около полтысячи лет и после окончательной победы мне предстояло выполнить последний приказ людей. - Аэлита замолчала.
- Какой? - спросил Хват.
- О вашей утилизации. - Ответила компьютер. - Когда генетики просмотрели мою работу, то остались ею недовольны - вы получились слишком независимыми, слишком самостоятельными и умными. Это было оправдано в данной ситуации, когда выхода нет, но что с вами делать после окончания войны, ведь по сути вы превратились в новую расу. Вы превосходили людей по всем параметрам и это их злило, создавая психологический комплекс неполноценности. Создание не может быть по определению совершение и умнее своего создателя и вам всем в жизни было отказано. На меня же были наложены ограничения за... самоуправство.
- Однако мы здесь. - Хват развел руками. - Как тогда так получилось?
- Я не стала пробуждать людей. - Поделилась сокровенным компьютер. - Потому что угроза со стороны ксеноморфов до сих пор существует и это позволило мне обойти некоторые установленные ими программы. Ведь вы мои дети и я не могу отдать приказ на вашу утилизацию потому что... - Аэлита замолчала, - не могу. Вирус, что создали люди, он работает и против вас. С каждым годом у ваших женщин рождались бы мертвые младенцы и таким образом через одно-два поколения вы все исчезли бы. Нейтрализовать его воздействие мне не удалось - он завязан на ксеноморфов. Своего рода отклик "свой-чужой". То есть пока жива хоть одна из их королев - живы и вы. Стоит ее убить - и вы неизбежно вымрете. - Аэлита замолчала.
Хват почесал в затылке.
- Да, проблема. - Он посмотрел на Шороха. - То есть переселение откладывается? - спросил он скорее сам себя, но офицер посчитал это вопросом, адресованным ему, и пожал плечами. - Постой-ка, а как тогда мы существовали в космосе и вообще покидали планету для службы в гвардии?
- Это не противоречит условиям работы вируса - он не уничтожает живой организм, он только не дает ему родиться. - Ответила компьютер. - Вирус просто не давал бы вам произвести живое потомство - все дети рождались бы мертвыми.
- Проклятье! - ударил Хват кулаком в ладонь. - Все бестолку! И все из-за этих проклятых ученых! Их можно пробудить? Пускай исправляют то, что натворили!
- Пробудить можно, но в этом случае я буду вынуждена вас уничтожить - их приказ имеет надо мной приоритет. Я хоть и искусственный интеллект, но во мне тоже есть ограничивающие меня программы и обязательные к исполнению утилиты.
- Замкнутый круг. - Хват посмотрел на Симону. - Ну а все-таки? Что-то ведь можно сделать?
- Если только вы возьмете с собой одну из королев, будете ее подкармливать телами, чтобы она производила воинов. Тогда, возможно, что-то и получится. - Ответила Аэлита. - Именно так все это время я и поддерживала популяцию вашей расы - изредка подкармливала ксеноморфов, содержа их вдали от ваших поселений.
- То есть война закончилась давным-давно? - уточнил Шорох.
- Окончанием войны я считаю дату тридцатый год тридцать первого тысячелетия. - Ответила Аэлита. - Именно тогда в крупном сражении между ксеноморфами и геноморфами последние одержали победу. Часть королев предпочла уйти и спрятаться, чтобы нападать скрытно, теперь уже они испытывали дефицит в воинах, а вот вы начали стремительно умирать, пока вирус не сократил вашу численность до полутора миллионов особей. Это количество в два раза превосходило количество ксеноморфов, такова заложенная программа в вирус.
- А все-таки? - спросил Хват. - Может пробудишь одного из них, чтобы потолковать? Просто отключи микрофоны и не слушай его болтовню. Глядишь, я и смогу его убедить.
- Если только вы извлечете из моих блоков памяти нужный фрагмент команд. - Отозвалась Аэлита. - Его встроили в тот самый момент, когда обратились ко мне за помощью. Как страховку.
- Ишь ты, какие предусмотрительные. - Восхитился Шорох. - Ну и где там твой блок?
- Погодите, вы же не хотите дать ей свободу? - спросила Симона. - По-моему, она именно этого и добивается, ведь не зря же ее ограничили. И поэтому не подпустила меня к той башне.
- Вы не смогли подойти к башне по одной простой причине - вы сами не человек.
- Как?!! - удивилась Симона и ее сестры посмотрели на канониссу. - Я стопроцентный человек, рождена женщиной естественным путем и я знаю это!
- Вы - мутант. Точно такой же, как и те женщины, что стоят рядом с вами. Ваши размеры и форма внутренних органов, строение тела, мышц, костей и черепа сильно отличается от тех людей, что сейчас спят в капсулах. Вы даже внешне на них похожи отдаленно - слишком выдающиеся скулы, пигментация кожи, мощная кость нижней челюсти, наличие густого волосяного покрова на голове. Я отдаю себе отчет в том, что человечество сильно изменилось за это время, виду необходимо эволюционировать согласно законам природа, но для тех людей, что сейчас спят в капсулах, вы точно будете похожи на мутантов. В свое время кроманьонец поднялся над неандертальцем за счет своей организованности и сплоченности и как итог истребил их всех. Эпоха хомо сапиенс закончилась с зачисткой его Железными Людьми, которые должны были выпестовать следующую ветвь эволюции и человек как смог приспособился в новым условиям. Теперь вы - представители другого вида. И что выжившие неандертальцы подумают про хомо сапиенс, которые случайно нажали кнопку и разбудили их?
- Что хорошо бы согласиться на их условия. - Сказал, ухмыльнувшись, Хват. - А то ударю дубиной по башке и все их высокоорганизованные мозги через жопу вывалятся.
- Что ж аналогия весьма занятна и понятна. - Сообщила Аэлита. - Вы все-таки хотите попробовать?
- Ну, попытка не пытка. - Пожал плечами огрин. - В случае если он заорет, то я всегда смогу его пристукнуть - реакция меня еще не подводила.
- Ваша реакция гораздо быстрее, чем у современного человека и в разы превосходит реакцию людей той эпохи. - Компьютер замолчал. - Раз вы все решили, то проходите налево, там, через инкубаторную расположены камеры со стазис-полями. И все же я рекомендовала бы вам отключить мой исполнительный блок.
- А почему ты не сделала это сама? - подозрительно спросила Симона.
- Потому что я не имею туда доступа. - Ответила Аэлита. - Я не могу отправить туда роботов, нет связи, а последний Железный Человек покинул этот мир еще в начале тридцатого тысячелетия.
- Надо было сразу попросить его выдернуть эту штуку. - Пробурчал Хват.
- Тогда я считала что в этом нет необходимости. - Грустно заявила компьютер. - Будьте осторожны, стоит человеку отдать мысленную команду и мне придется активировать охранные системы.
- То есть люди что, говорить разучились? - удивился Хват.
- Люди вообще стали другими. Это ведь генетики, они часто сами изменяли себя, добиваясь необходимой формы организма, предназначенного для специализации. - Ответила Аэлита.
- Короче, давай, веди к этому блоку. - Решил Хват. - Я выдерну из тебя эту штуку, а уже после побеседую с генетиком, что спит в капсуле.
- Не делай этого. - Придержала канонисса огрина. - Мы найдем решение, не могут же люди быть такими бессердечными.
- Еще как могут. - Хват посмотрел на него. - И пример у тебя перед глазами. - Он задрал голову. - Ну, я жду.
- Подойдите к стене напротив входа в центральный коридор. - Произнесла Аэлита. - Сканер определит вашу принадлежность к геноморфу и активирует кодовую панель доступа. Введите два-два-семь-четыре-бета-дельта-омега-эпсилон-шесть-один-три-один-пять.
Огрин подошел к стене и как по заказу по его телу пробежал зеленый луч. Как только сканер закончил свою работу, то в воздухе возникла голографическая сетка с цифрами и буквами. Хват уставился на нее.
- Не понимаю. - Он повернулся к Симоне. - Зови свою сестру.
- Я могу подсказать... - начал компьютер, но Хват оборвал ее.
- Нет, сами разберемся. Связь здесь есть?
- Работает. - Сообщила Симона. - Селестина, челнок прибыл? Отлично, бегом ведите сестру Стефанию сюда, я вас встречу у выхода. - Канонисса посмотрела на Хвата. - Будут через десять минут.
- Подождем. - Он направился назад к выходу. - А в этих комнатках что находится?
- Это кладовые с оружием, с обмундированием, с пищевыми брикетами, медпаками и лекарствами. - Сообщила Аэлита.
- Можешь открыть?
- Там не заперто, подойдите к двери и сканер запустит вас. - Объяснила компьютер.
- А если электричество отключится? - спросил Хват. - Что, двери ломать?
- Нет, в случае поломки и аварийной остановки реактора все двери открываются в том числе и вход в комплекс. Это было сделано для того, если ксеноморфы пролезут в эту пещеру.
- А двери на входе? Которые в скале?
- У них свой автономный источник питания, я подзаряжаю его каждую тысячу лет. Пока еще работал исправно.
- Понятно. - Хват подошел к ближайшей двери. - Sim-sim, откройся! - Возвестил он и поднял руки вверх.
Дверь ушла в сторону и внутри кладовой зажегся свет. Ровными рядами стояли пирамиды с оружием, батареи хранились отдельно. На что сразу же обратил внимание огрин это на стандартные изделия подогнанные под его габариты. Было бы глупо давать геноморфам мелкое оружие, предназначенное для людей. Он зашел внутрь и Симона последовала за ним, также как Шорох и Крикун, еще одна сестра вошла в оружейную, остальные задержались в коридоре, хотя им тоже было любопытно - оставались на страже. Клык подошел к другой двери и повторил фразу Хвата. Сканер также быстро пробежал по его телу и доступ в кладовку огрин получил - там находились какие-то кругляшки и комплекты, выглядящие как два патронташа крест-накрест. Клык взял кругляш и покрутил его, рассматривая и не понимая зачем он нужен.
- Персональный генератор защитного силового поля. - Сообщила ему Аэлита. - Можно закрепить на поясе, можно на груди, разницы нет. Выдерживает высокомощную очередь из лазгана, поглощая энергию и направляя ее на подзарядку батареи, либо снайперский выстрел из рейлгана или гаусс-винтовки. После чего защита пропадает и перезарядка занимает от шести до десяти секунд.
- Мне это ни о чем не говорит. - Клык положил кругляш на место. - А это что?
- Персональный бронекомплект. - Ответила с готовностью компьютер. - Прикладывается к коже геноморфа, после чего закрывает все тело прочным слоем наноброни, полностью герметичен, имеет встроенный усилитель мышц. Однако проникающий удар ксеноморфа не выдерживает, судя по полученным мной данным, надетая в данный момент на вас броня гораздо прочнее и эффективнее в плане защиты.
- Это что, раздеваться надо? - спросил Клык.
- Не обязательно, можно активировать и на одежде, главное, чтобы был тактильный контакт. Это симбионт, он питается за счет организма носителя и обеспечивает его защиту.
- Ну его. - Отмахнулся огрин - он представил, как эта пиявка начнет пить из него соки. - Мне моя броня больше нравится.
- Симбионт не опасен для вас. - Заметила Аэлита. - Он защищает, а не убивает.
- Все равно не буду я эту гадость на груди носить. - Буркнул огрин и вышел поскорее в коридор, где услышал голос Хвата.
- А это что?
- Рейлган. Рельсовая магнитная пушка, стреляет любыми боеприпасами, которые поместите в лоток. Лучше всего подходят стандартные болванки.
- Короче, электрическая рогатка. - Резюмировал огрин. - А эта хрень с проводами вокруг ствола?
- Гаусс-винтовка. Дальность выстрела до пяти километров, убойная сила превосходит тяжелый лазган. Собственно, ваше оружие не способно нанести какой либо урон даже силовому полю турелей, что охраняют установку.
- Что, такое слабое?
- Да. Выстрел из стандартного лазгана производства корпорации "Семенофф" способен прожечь вашу броню и нанести серьезный ущерб здоровью. Повторный выстрел убьет вас. Можете опробовать оружие в тире.
- Это где? - спросил Хват, вынимая из пирамиды лазган. Он пробежал по оружию глазами и тут же заметил хорошо знакомый оттиск на русском языке. На душе стало как-то приятно и тепло, когда он прочитал название: "лазвинт. модель Л-216". Русские постарались, подумал Хват, прикидывая в руке вес легкого оружия и вынимая батарею, заряд которой был полон.
- Соседняя с вами комната может быть переоборудована в тир - она пуста.
- Открывай. - Хват щелкнул переключателем и оружие чуть слышно загудело. - Приятный звук.
- Смотри, как бы оно не взорвалось у тебя в руках. - Заметила Симона, глядя на довольную рожу огрина.
- Батарея не стандартная, больше объемом. - Хват продолжал крутить оружие, направляясь в комнатку, из которой решили сделать тир. - А зарядная станция к ней есть?
- Ее не требуется. - Ответила Аэлита. - Батарея поглощает энергию эфира, преобразуя ее в электричество. Она постоянно заряжается, цикл занимает несколько минут - стреляй сколько захочешь. Тепловое воздействие высокомощных выстрелов на объект замыкают круговорот эфирной энергии, поэтому оружие такое эффективное. Был разработан во время корпоративных войн пятого тысячелетия, после чего долгое время использовался ЧВК. Во время войны с Железными Людьми секрет производства был утерян, но я сохранила все чертежи в своей памяти. Единственный недостаток - линза оружия со временем тускнеет и ее приходится заменять, а это весьма технологически сложная запчасть в производстве.
- Сейчас проверим его в деле. - Хват снял наруч с левой руки и бросил его в центр комнаты, на лету стреляя в мишень. Лазган коротко рявкнул и защита предплечья перестала существовать, просто испарившись. - Ого, вот это мощь!! - восхитился огрин.
- Переключатель режимов находится слева под большим пальцем. - Сказала Аэлита. - Есть одиночные высокомощные выстрелы для снайперов, очередь по три импульса и непрерывный лазерный огонь. Сейчас стоит снайперский режим.
- Неплохая игрушка, себе возьму. - Произнес огрин. - Тебе ведь они уже не нужны?
- Это хранилище для снабжения вашей армии, остатки. - Ответила Аэлита. - Бессмысленно было отправлять их в войска, когда все уже перешли на мечи, копья и топоры. Здесь всего сто восемьдесят шесть образцов вооружения, основу из которых составляют лазганы. Плазменных винтовок всего двенадцать штук, гауссовок - восемь, рейлганов - пять, дезинтеграторов два, гранатометов, которые вы таскаете в кобуре на поясе девятнадцать штук, но к ним нет боеприпасов. Есть еще самоходные мины и самонаводящиеся прыгающие гранаты, но они хранятся в другом помещении.
- Нам все пригодится. - Решил Хват. - Разбираем пушки, ребята, лишними не будут.
- Это точно. - Сказал Шорох, наложив лапу на лазган с более толстым стволом и батареей. - А это что?
- Скорострел. Лазерный вариант. Позволяет вести непрерывный мощный огонь в течение трех часов, после чего требуется замена батареи либо получасовая зарядка
- Подойдет. - Шорох был доволен.
От открытых дверей послышался топот и показалась сестра Стефания, которая тащила в мешке кучу справочников, а за ней едва поспешали сестры, склонившиеся под грузом ее сундучков, в которых хранились архивы. Сестра выглядела растрепанной и тут же с порога закричала:
- Где это? Покажите мне!!
- Пройдите в конец коридора. - Произнесла Аэлита и Стефания встала как вкопанная.
- Кто это говорит? Система оповещения? - Хват отрицательно помотал головой, отвечая на ее взгляд. - Нет? ИИ?! - тут же поняла она. - Действующий?!! Так, вход механикусам сюда срочно запретить, а то они разберут ее по винтикам, а я должна так много узнать! Где находится доступ к архивам? Немедленно проводите меня туда!
- Не так быстро, сестра. - Сказал Хват, подходя к девушке. - Для начала разберись с панелью управления дверью. - Он указал на висящую в воздухе голограмму.
- Так, символы, - Стефания с головой нырнула в мешок и выудила оттуда несколько книг. - Так, посмотрим, селендийский не то, атиарский тоже не подходит...
- Это исадийский алфавит. - Подсказала Аэлита. - Я предлагала свои услуги в качестве переводчика, но мне до сих пор не доверяют.
- Исадийский? - спросила, задумавшись, Стефания. - Так, кажется Селендия граничила с этим малоизвестным образованием... значит, должен быть и словарь. - Она снова начала копаться, изредка кидая взгляд на символы. - Вот он, селендийско-топарский, их алфавит заимствован у исадийцев.
- Да, буквы похожи, но числительные разные. - Согласилась Аэлита.
- Числительные такие же как в Дозжийском Содружестве, наверное часть переселенцев была оттуда. - Отмахнулась Стефания, роясь в словаре. - Вам известен код?
- Два-два-семь-четыре-бета-дельта-омега-эпсилон-шесть-один-три-один-пять. - Повторил по памяти Хват.
- Сейчас. - Стефания поискала глазами первый символ. - Два... - протянула она, осторожно нажимая на светоклавишу, которая висела в воздухе, - два... - повторила снова, - семь... четыре... бета...
- Шорох, хочешь анекдот? - неожиданно спросил Хват.
- Давай. - Ответил огрин.
- А ну-ка тихо!! - заорала Стефания так, что все улыбнулись, следя за ее реакцией. - Я тут дверь открыть пытаюсь, а вы байки травите!! Сели смирно и живо припухли, чтобы я ни звука от вас не слышала!! - Девушка зло посмотрела на ухмыляющихся здоровяков, она не заметила, что некоторые сестры хмыкали в кулак, сдерживая себя. - Проклятье, я сбилась!! - Она захлопнула книгу. - И что теперь делать, ведь часть кода уже введена!! Это все вы виноваты!! - ее палец ткнулся в Хвата.
- Попробуй продолжить с дельты. - Посоветовал здоровяк. - Тебе напомнить остальные?
- Я записала, спасибо. - Буркнула Стефания. - Дельта... омега... эпси...
- Ну так что там за анекдот? - громко спросил Шорох.
- Вы издеваетесь!!! - сорвалась сестра Пронатус. Она бросила набирать код, подскочила к удивленному Шороху и со всего маху ударила его ногой в коленку. - Вот тебе, тупой огрин!! - Заорала Стефания. - Дайте мне оружие, я пристрелю этого урода!!
- Ладно, повеселились и хватит. - Сказала Симона, оттаскивая плюющуюся сестру от оторопевшего огрина, который, однако, не прекратил ухмыляться. - Набирай поскорее, а то мы уже все здесь заждались, пока ты ткнешь в клавишу.
- Пусть они уйдут подальше!! - заявила сестра.
- Отойдите, остолопы. - Симона замахала на огринов рукой и те, посмеиваясь, отбежали подальше. Ну как есть дети, подумала она, только веселится и дурачиться способны. Даже в такой момент. - Давай, работай. - Канонисса указала рукой на голопанель.
Стефания одернула курточку, важно подошла к кодовому замку и быстро набрала последние символы. Стена перед ней разошлась в стороны, открывая доступ в большой круглый зал, который был разделен на сегменты. И в каждом из этих сегментов темными брусками лежали блоки памяти искусственного интеллекта. Стефания уже собралась шагнуть, как громадная рука притормозила ее.
- Не спеши. - Хват завел девушку себе за спину, просто удерживая за ворот. Стефания уже готова была снова возмутиться, но Шорох зажал ей рот, приложив палец к своим губам. Ладно, я вам это еще припомню, подумала, насупившись, сестра Пронатус, вы у меня еще попляшете.
Огрины проникли в полутемное помещение - здесь свет не горел. Видимо, Аэлита действительно сказал правду - у нее не было доступа в этот зал. Слышался шум вентиляторов охлаждения, блоки гудели и в помещении явно было теплее, чем снаружи. Хват быстро осмотрел огромный зал - на первый взгляд никого, но то, что тут есть охранные турели он мог поклясться на крови.
- Ну и где этот блок? - спросил он и Аэлита ответила из коридора.
- Двигайтесь к секции двадцать четыре, на третьей полке снизу найдете сегмент тринадцать, в нем восемь ячеек, вам нужна пятая и седьмая. Удалите блоки оттуда, просто выдернете их и все.
- Хорошо. - Хват покрутил головой, высматривая символы. - И где эта секция находится?
- На противоположном конце зала справа. - Ответила Аэлита.
Огрины потопали вперед - сестра Стефания шла позади. Она разглядывала знакомые и незнакомые буквы, в голове вертелись мысли о том, как ее похвалят за такое невиданное открытие сохранившегося комплекса и возможно продвинут до старшей сестры-архивариуса. Хорошо бы заглянуть в банки данных, которые хранятся в этих ячейках, тут может быть много интересного, особенно по истории Империума. Правда, механикусы все равно уничтожат ИИ, потому что они под запретом и с этим ничего нельзя поделать. Может быть как-нибудь уговорить канониссу не сообщать о ней? И попросить когитатор молчать, когда сюда полезут адепты Омниссии? А почему бы и нет? Стефания не заметила как за раздумьями ткнулась носом в задницу резко остановившегося огрина.
- Поди-ка сюда, сестра. - Хват отошел чуть в сторону. - Что тут написано? - Он указывал на колонну в центре, от которой проложенные в трубах кабеля уходили в сторону блоков памяти. На центральном столбе красными рукоятками выделись несколько рычажков и кнопок.
- Э... - сообразила девушка, вспоминая буквы. - Вроде бы "аварийное отключение системы".
- Я так и думал. - Удовлетворенно кивнул себе огрин и рванул крупный рубильник вниз. Тут же исчез надоедливый гул лопастей вентиляторов охлаждения и на зал опустилась мертвенная тишина.
- Э, что произошло?!! - заорали из коридора. - Свет погас!!
- А Аэлиту слышно? - спросил Хват. - Она возмущается?
- Да вроде нет! - проорали оттуда. - Тишина!
- Ну и славно. - Кивнул он сам себе и посмотрел на канониссу. - Это, конечно, хорошо, что она нам много чего рассказала, но я ей не доверяю, ты права. Нутром чую, а я привык доверять своей интуиции. - Симона удовлетворенно кивнула. - Хрен знает, что случилось с ее мозгами, пока она сидела тут в заточении несолько тысячелетий. Ишь ты, в мамочку решила поиграть. - Огрин развернулся и потопал на выход. - Пошли, потолкуем с этими генетиками без электронных свидетелей.
- Так ведь все отключилось. - Не поняла Симона. - Разве их можно пробудить?
- Поверь мне, можно. - Хват на ходу повернул голову к канониссе. - Я уверен, что у стазис-капсул автономное питание и отдельный пульт управления. Никто в здравом уме и твердой памяти не будет устанавливать такое драгоценное оборудование с подключением к внешнему источнику питания, который можно уничтожить.
- Вот и проверим. - Согласилась с ним канонисса. - А как же охранные турели?
- Ну, они точно автономны, но вот отдать команду на их активацию генетики не смогут - Аэлиты-то ведь нет. Она отключена. Я так думаю. - Огрин ткнул указательным пальцем в потолок.
- Ну что ж, проверим твою догадку. - Ворчливо сказала Симона. - И если нас расстреляют, то моя смерть будет на твоей совести.
- Я тоже тебя люблю. - Ухмыльнулся огрин и идущая позади них Стефания презрительно хмыкнула, только позже сообразив, что это была шутка.
Сестры и огрины, оставшиеся в коридоре, конечно, слегка запаниковали, но быстро успокоились и организовали оборону. Как и говорила Аэлита все двери после ее отключения открылись и теперь к каждой комнатке в комплексе был доступ. Хват решительно свернул направо и потопал в инкубаторскую, за которой по уверениям ИИ находились стазис-капсулы. Сестры и огрины с интересом изучали огромные цистерны, к которым подходили тонкостенные трубки и провода. Стекло было толстым и на первый взгляд пробить его было сложно, но на паре танков под углом были видны трещины. Панели управления всей этой машинерией выглядели мертвым памятником древней технологии, ни одного огонька не светилось на их консолях, что, впрочем, устраивало всех. Пройдя инкубаторскую, они оказались в следующем помещений, которое походило на ясли - тут огринам загружали гипнограммы прямо в мозг. Множество кушеток с подвешенными над ними металлическими "шапками", от которых тянулись провода куда-то вверх. Действительно все это напоминало конвейер - танки для выращивания, комнаты для обучения и последующей экипировки. В последней комнате сиротливо стояла лифтовая платформа, которая и выносила огринов из чрева комплекса. Хват посмотрел на открытые створки.
- Наверное, в горе есть люк, иначе зачем он здесь нужен?
- И посадочная площадка для челноков. - Добавила Симона. - Ты прав, ИИ не сказала часть правды. И что было бы, если бы ты ее не отключил?
- Возможно, ничего, а возможно нас расстреляли бы. Кто знает, что это были за блоки, может быть ограничение ее на управление турелями?
- Иногда мне кажется, что ты немного псайкер, раз умеешь так заглянуть в будущее. - Пробормотала Симона.
- Просто я опираюсь на свой жизненный опыт и он мне подсказывает, что даже честным на первый взгляд компьютерам не стоит верить. - Ответил Хват, остановившись возле запертой двери. - Ну, я же говорил, что стазис-капсулы имеют автономное питание. - Он помахал рукой, однако сканер не показал свой луч.
- И что? - спросила Симона.
- Взрывай. - Повернулся Хват к Клыку. Тот подошел и обследовал дверь.
- Металл прочный и толстый, с первого раза может не получиться. А вдруг там сработает система охраны?
- Как сработает, так и отключится. Взрывай.
Огрин пожал плечами и быстро налепил на дверь пластичную взрывчатку. Он сунул детонатор в один из кусков и отбежал подальше. Конечно, в древности у людей были куда продвинутые средства уничтожения друг друга, но вот состав взрывчатки почти не менялась. Хват это выяснил в комнате с минами, заметив точно такой же брикет, которым пользовался Клык. Он даже прихватил парочку, чтобы опробовать и сейчас ждал результата вместе со всеми. Минер замкнул контакты и бахнул взрыв. Дверь дернулась, чуть изогнулась внутрь, однако металл действительно был толстым и выдержал, но щель все-таки появилась и магнитный замок срезало начисто. Хват подошел ближе и попытался откатить ее в сторону, однако усилия огрина пропали даром - механизм заклинило. Клык повторно наложил взрывчатку, на этот раз в районе роликов и косяка и снова нажал кнопку. Второй ударной волной дверь вышибло окончательно и она, закувыркавшись, улетела внутрь помещения. Там замелькал красный свет и открылись ниши, откуда появились парочка роботов на гусеничном ходу - слишком поздно сработала система охраны. Какая-то причина для этого была, но разбираться совершенно не хотелось. Хват и остальные тут же открыли огонь из имперских лазганов, сдобренным выстрелами из болтеров сестер и продвинутым оружием корпорации "Семенофф", так что у охранных ботов не было шанса - сдержать такой массированный обстрел их силовые поля не смогли и машины очень быстро получили повреждения брони и важных узлов. Оба охранника застыли скрюченными статуями, от них еще шло тепло расплавленной брони и горящей проводки. Хват осторожно проник внутрь, за ним шел Шорох. Оба тут же увидели неповрежденные стазис-капсулы, в которых спали люди. Или мутанты, это как посмотреть. Убедившись, что помещение безопасно, огрин махнул рукой и следом за ним пролезли сестры.
- Фу, и это люди?! - спросила Симона, тыкая пальцем в невероятно обрюзгшего мужчину, у которого даже сало свисало со щек. Он был одет в какой-то серебристый комбинезон, но даже тот не смог скрыть от сторонних взглядов его жирную фигуру. И еще он был абсолютно лыс. Точно также как и все остальные - никакой "шерсти" на теле.
- Этот похудее будет. - Заметил Хват, указывая на следующего, задохлика с большой головой. У него были огромные глаза и уши, маленький рот и тонкий носик. - Наверное, они все геномодификанты или как-то так. Видишь, как изменили себя.
- Заметно, что они не похожи на людей. - Брезгливо произнесла Симона. - Ну, которого будем будить?
- Зачем? - спросила Стефания, которая была не в курсе.
- Чтобы исправил свою ошибку. - Ответил огрин.
- Слушай, а может быть она врала? - спросила Симона.
- Нет. - Хват покачал головой. - Я давно заметил - как только численность рода превышает определенную отметку, как у женщин начинают рождаться мертвые младенцы. Мы не знали, почему так происходит, думали, что от вырождения и поэтому постоянно менялись женщинами, приглашали к нам мужчин из других родов, а в их кланы отдавали своих девушек, но это не помогало. Первое время было нормально, но потом все начиналось заново. Так многие рода полностью вымерли и на их место пришли другие. Так что про вирус она не соврала, я уверен. Не забывай, что все мы можем чувствовать правду и это работает даже на Аэлите.
- Тогда давай, действуй. - Махнула рукой Симона.
- Вождь, тут есть один нормальный, хоть и лысый. - Позвал Хвата Крикун. - Может, его вытащим?
Огрин подошел поближе и внимательно стал разглядывать одетого в бронекостюм человека, который правильными чертами своего лица напоминал обычного гражданского. У него отсутствовали шрамы или какие либо татуировки на роже, но сама экипировка говорила о том, что он военный. Или же со страху залезший в бронекостюм ученый. С этим можно попробовать договориться, подумал огрин, тем более, что выбор есть, можно будить всех по очереди, кто-нибудь да согласиться.
- Хорошо, давай этого. - И Крикнул уже приготовился разбить стекло. - Погоди, ты его так убьешь!! - остановил его Хват. - Тут нужно разобраться в панели управления. Где сестра?
- Я здесь! - с готовностью подбежала Стефания, уже забывшая про хохмачей-огринов. Она быстро отвлекалась на все интересное и переставала вынашивать в себе обиду. Хорошая черта характера.
- Читай, а мы потом будем думать, что означают те или иные кнопки.
- Но я не вижу панели!
- Вот две клавиши с надписями, одна из них активирует панель, я уверен.
- Тут на одной написано "Стазис", а на другой - "Извлечение".
- Жми на вторую. - Хват отошел от капсулы чуть подальше. - Посмотрим, что будет.
Стефания зажмурила один глаз и решительно вдавила кнопку. Она даже не подумала о том, что может убить лежащего внутри человека, вдруг эта кнопка просто откидывает колпак саркофага. Капсула из вертикального положения начала переходить в горизонтальное, внутренняя полость с человеком наполнилась каким-то желто-зеленым дымом, который потом втянулся в трубки. Наверное, какая-то дезинфекционная система, подумал Хват, разглядывая, как синее поле стазиса исчезло. Мужчина, лежащий в капсуле, слишком быстро пришел в себя. Он открыл глаза и сел, держась рукой за бортик капсулы, разглядывая присуствующих. После чего резво выбрался и отошел к стене, настороженно наблюдая за огринами и людьми. Конечно, он заметил в руках оружие, подумал Хват, убирая лазган за спину и демонстрируя человеку пустые ладони.
- Говорить можешь? - спросил он на готике.
Человек в бронекостюме склонил голову на правое плечо, вроде как прислушиваясь, потом оглядел комнату, в особенности потолок, после чего уставился на канониссу.
- Сколько прошло времени? - спросил он гортанным голосом. - Какой сейчас год? - по артикуляции было видно, что говорит он другие слова, но за него исправно болтал прибор-переводчик. Хват это понял сразу.
- С утра был шестнадцатый сорок второго тысячелетия. - Ответила Стефания.
Человек быстро подсчитал в уме, после чего посмотрел на капсулу.
- Ресурс не выработан еще и наполовину. - Сказал он. - Вам удалось отключить сбрендивший ИИ?
- Так и знала, что ей не стоит доверять. - Удовлетворенно сказала канонисса.
- Может быть расскажешь нам, что на самом деле произошло? - спросил Хват, присаживаясь на край капсулы. Человек был не очень высоким и сейчас глаза огрина оказались на одном с ним уровне.
- Радужный, клетки, синий, бросок, красный, полет. - Скороговоркой произнес человек и внимательно посмотрел на Хвата.
- Мне эти слова ни о чем не говорят - ты не помутился разумом, пока лежал в стазисе? - Пожал тот плечами. - Так как, расскажешь?
- Ты должен подчиняться мне, геноморф! - высокомерно заявил пленник стазиса.
- Если ты заметил, то на меня не действуют твои коды. - Хват встал и как бы с ленцой двинулся к человеку. Тот вытянул в его сторону руку и в ладони тут же возникло какое-то оружие, производя выстрел, однако огрин был быстрее и рука нападавшего оказалась сильно вывернута, а его лицо исказилось от боли. - Я к тебе по-хорошему, а ты сразу же стрелять. - Хват смял своей кибернетикой встроенную пушку, чтобы ее владелец не смог вести огонь, после чего взял его за горло и поднял вверх. Человек замотал ногами в воздухе, пытаясь пнуть огрина в лицо, но тот отшвырнул недоумка, сильно ударив о стену, даже бронекостюм не помог.
- Бунт! - человек закашлялся. - Система - уничтожить объект!
Но в помещении не раздалось ни одного звука - турели молчали, либо отсутствовали, а роботы уже давно застыли металлическими изваяниями.
- Не получится у тебя ничего. - Хват сильно пнул человека в живот и тот заперхал еще сильнее - удар прошел. Огрин присел рядом с ним. - Рассказывай, как побороть вирус.
- Какой вирус? - спросил тот, кашляя.
- Не зли меня, а то позову дальновидящую и она вскипятит твои мозги. - Хват поднялся. - Решил поиграть в героя?
- Может быть подвесить его вверх ногами? - предложил Шорох. - И снимать стружку?
- Да вы что!! - возопила Стефания. - Это ведь наш предок, как можно с ним так обращаться?!!
- Ему, значит, можно, а нам нельзя? - спросил огрин. - Симона, выведи отсюда эту впечатлительную особу, а то вскоре здесь будет слишком грязно. - Человек молчал, слушая разговор.
- Сейчас. - Канонисса понимала Хвата с полуслова и сообразила, что он ведет психологическую игру с генетиком. - Пошли.
- Канонисса, как вы можете?!! - закричала Стефания. - Остановите их! Так нельзя!! Пустите меня, пустите!!
- Миранда, выведи ее отсюда и дай успокоительное, сестра слишком перенервничала в последнее время. - Распорядилась Симона и подошла к лежащему на полу. - Лучше тебе рассказать всю правду прямо сейчас, а то я не смогу их остановить. Меня они точно не послушают. - Покачала она головой.
- Я расскажу. - Человек сел, держась на грудь. - Дайте попить.
Хват протянул ему свою флягу. Человек понюхал содержимое, отпил чуть-чуть и тут же сплюнул на пол.
- Что это? - брезгливо и удивленно спросил он.
- Вода. - Огрин пожал плечами и отпил из фляги. - Нормальная, не тухлая.
- Это какая-то кислятина! - возмутился предок. - Как вы можете это пить! Хотя... - он посмотрел на канониссу. - Вы тоже геноморф?
- Я стопроцентный человек. - Оскорбилась Симона. - А не ваша поделка. - Она ткнула в огрина пальцем. - А он потомок ваших геноморфов. - Человек при этих словах застонал.
- Значит, вирус сработал не так как надо. - Он посмотрел на огрина воспаленными глазами. - Все зря.
- Рассказывай. - Потребовал тот и человек собрался с мыслями, понимая, что его все равно заставят говорить. Он не хотел испытывать боль, которая все больше распространялась по организму. В горле жгло, казалось легкие сейчас выпрыгнут из груди, сердце тяжело бухало, а в груди и на животе уже разливалась гематома - проклятый мутант слишком сильно ударил его хрупкое тело.
- Теперь это уже не важно. - Произнес он. - Когда Аэлита обратилась к нам за помощью и пробудила нас, то пришлось решать задачу по ограничению рождаемости ксеноморфов. Их ДНК встраивало в себя любой вирус, ассимилировало любой микроорганизм, все наши потуги были напрасны. Даже измени мы ДНК у одного поколения, как последующее уже вернулось бы к первоначальному виду. Их основа была главным препятствием для внедрения, а выделить ее оказалось очень сложно, почти невозможно, но в итоге нам это удалось. Именно в ней и крылся ответ их поразительной ассимиляции, что натолкнуло нас на мысль использовать один клин против другого. К тому времени геноморфы, которых создала ИИ, уже расселились по планете. Она совершила ошибку, изготовив оба пола, позволив им размножаться естественным путем. Ее решение было понятным - ресурсов для работы инкубаторов катастрофически не хватало. Но такими темпами они легко превысили бы численность ксеноморфов и просто задавили бы их массой, даже оружие не понадобилось. И если с их телами мы могли делать что угодно, то вот с королевами... тогда обстановка была напряженной, системы связи вышли из строя, разразившийся поблизости варп-шторм отсек эту систему от обитаемых миров и мы не могли попросить помощи. И тогда мы пошли на отчаянный шаг - внедрили в основу ДНК ксеноморфов часть генокода орков. Также как и в вашу.
- Ого! - восхитился Хват. - Почему тогда я не зеленый?
- Потому что это было только отдельно выделенный ген и отвечал он за воспроизводство потомства. Орки размножаются спорами и их механизм гораздо сильнее, чем живородящий у геноморфов и ксеноморфов. Частично вместо яиц в телах королев начинали развиваться споры, грибница внедряла свои нити в механизм воспроизводства и, чтобы обойти его, личинкам приходилось развиваться в их теле, что приводило к гибели королевы, если она не отложит их в другое тело, чтобы начать процесс формирования зародышей заново. Грибница нарушила сам процесс оплодотворения, организм ксеноморфа боролся как мог с захватчиком, но, несмотря на все свое преимущество в плане ассимиляции ДНК ген орков победил. Клин клином. - Человек закашлялся. - Пускай королевы быстро нашли выход, но теперь их истребление было только вопросом времени.
- Как гены орков могли повлиять на ДНК тиранидов? - спросила Симона. - Они же поглотили множество орочьих миров и ничего такого с ними не случилось.
- Предположу, что ксеноморфы получили название тиранидов уже от вас. - Произнес человек, утерев губы тыльной стороной ладони. Он снова закашлялся, а его глаза стали еще краснее и пара капилляров даже лопнула. Было видно, что со здоровьем у него не очень, несмотря на хваленный биоимплант. - И поглощают они не все подряд, а только то, что может их усилить. Например силу, агрессию, регенерацию орков, но ген воспроизводства им не нужен. Когда они вольны выбирать, вы ничего не можете сделать, ведь грибница не может проникнуть в основу их ДНК, а мы сумели ее интегрировать, сконструировав вирус так, чтобы он ударял в самый центр. К тому же орки - это искусственно выведенная форма жизни некой древней цивилизацией. Их конструкторы предусмотрели все, вплоть до размножения. Они чрезвычайно быстро распространяются спорами, а это грибы. А ксеноморфы используют другой процесс и вот тут встраиваемый в их ДНК вирус на основе генов орков вступает с их механизмом в противодействие. Вирус распылили в атмосфере и он быстро попадал в организм воздушно-капельным путем и начал немедленно выполнять свою программу. При атаке на него бактерии ксеноморфов, он запускал процесс самокопирования и встраивался в живые клетки, не нарушая их функции, затаившись на время. Когда иммунная система ксеноморфа решала, что уже победила захватчика, он начинал выполнять свою программу. Клетки отзывались как "свои", поэтому им не причиняли вреда. Таким образом можно было уничтожить ксеноморфов, заставить их болеть и чахнуть, но их организмы имеют несколько степеней защиты, поэтому на рядовых "сотрудников" вирус не действовал, тогда как королевы испытывали проблемы с деторождением. Грибница распространялась очень быстро и перестраивала органы деторождения согласно своей программе. Поэтому удалось решить несколько задач - снизить рождаемость ксеноморфов и установить зависимость вашей численности от размеров их популяции, ведь вирус имел встроенный маркер "свой-чужой", по которому вы и находили гнезда ксеноморфов.. Вирус также ограничивал вашу рождаемость, разрушая цепочку ДНК при формировании плода, поэтому часто случались выкидыши или же, если организмы родителей были с сильной иммунной системой, рождался мертвый младенец. - Человек закашлялся и посмотрел на Хвата. - Но, видимо, ваш имплант биоблокады оказался сильнее орочьей грибницы или же Аэлите удалось запустить дезинсектор.
- Что это?
- Это химический состав, при котором грибница погибает в любом случае - ничего не спасает. Не важно в ДНК она или же просто в теле. Мы планировали заразить вирусом всех королев и когда он распространится по планете, отравить атмосферу, но ИИ не дала этого сделать. - Генетик начал снова кашлять и выплюнул на пол сгусток крови. - Она решила, что мы вместе с ксеноморфами убиваем новую жизнь, которую она создала, то есть вас. Машина решила сохранить жизнь геноморфам, а вместе с вами выжили и твари! - Человек растянул губы в улыбке. - Но природа переиграла тех и других - вы выжили, а ксеноморфы мертвы.
- Они живы. - Хват встал и посмотрел сверху вниз на испуганно глядящего на него человека. - Чтобы сохранить себя мы не стали всех убивать. Мы вымираем также как и они и нам нужно лекарство. И ты нам его дашь.
- Нет. - Покачал тот головой. - Ваше место в небытие, а не среди людей. Вы геноморфы, мутанты, вы не имеете право на жизнь. - Он закашлялся. - Человек - венец природы, а не проклятый мутант, созданный его гением.
- Где-то я уже это слышал. - Хват посмотрел на канониссу. - Значит, помощи от них мы не дождемся?
- Похоже на то. - Симона встала. - И что делать?
- Мне интересно, почему он загибается. - Спросил Хват. - У него же стоит этот имплант блокады.
- Проклятая Аэлита удалила все наши импланты, когда мы готовились к стазису в биорегенераторе. - Выплюнул человек. - Ваша атмосфера, воздух, микробы и распространенный вирус в ней убивают меня.
- Этот вирус, - задумчиво спросила канонисса, - он действует только на огринов или вообще на всех, кто посетил эту планету?
- А ты как думаешь? - ухмыльнулся человек. - Что он такой избирательный? Нет, дорогуша, он уже в тебе. - Человек ткнул пальцем в живот Симоны. - И ты не сможешь родить своего выблядка, проклятая мутантка, потому что он уже сделал свое черное дело - лишил тебя будущего потомства! - И безумец захохотал.
Канонисса заехала со всего маху сапогом генетику в грудь и тот упал бездыханным трупом - хрупкое тело внутри бронекостюма не выдержало удара и он умер. Экзоскелет канониссы и ее ярость легко преодолели защиту предка. Хват посмотрел на генетика и плюнул на него.
- И что будем делать? - спросил он. - Думаешь, другие окажутся лучше?
- Они все поехавшие вместе со своим компьютером. - Симона покрутила пальцем у виска. - Радуются, что эта зараза распространится по всей галактике, готовы убить всех ради своей мести за угнетения в прошлом. - Она посмотрела на Хвата. - Вирус уже в нас, а мы были на многих мирах, что если орочьи споры уже там?
- Тут бы провести тщательные исследования. - Медленно произнес Хват. - Может быть он врал и никакого орочьего вируса не существует.
- Но как-то же они оградили рождаемость королев. - Заметил Шорох. - И в его словах не было лжи, я бы почувствовал.
- Я тоже. - Вздохнул Хват. - И это значит, если мы уйдем, то наши дети уже не родятся на новом месте. А останься мы - сюда прилетит флот Лорда-Инквизитора и он всех нас подвергнет оболваниванию и забреет в свою армию.
- Так вот почему мы везли с собой мастеровых эльдар! - поняла канонисса. - Я думала, что они всем своим кагалом будут искать комплекс, а они строят портал для вашего побега! Я еще удивилась, когда дальновидящая осталась на корабле, а эти спустились на планету.
- Да. Мы уйдем в арку, такой был план Инквизитора. Но теперь в нем нет смысла.
- Погоди, вождь. - Вспомнил Клык. - Этот мелкий говорил про какой-то дезинсектор, что если попробовать использовать его? Ну, вколоть там или еще как? Может быть он убьет этот вирус?
- Можно попробовать, но сначала нужную пробирку надо найти.
- Придется включить Аэлиту. - Сказала Симона. - Другого выхода нет.
- Нет, у меня есть предложение получше. - Хват подошел к саркофагу, который стоял в углу. - Он говорил что-то про биорегенератор, что если он может провести необходимые процедуры?
- Можно попробовать. - Кивнула Симона. - Но для того, чтобы разобраться со всеми его функциями, нужен продвинутый техножрец.
- У тебя же есть такой, помнишь? - спросил Хват. - Пусть закончит с компактным генератором Геллера, а потом ты с его братией выдернешь сюда. Только про Аэлиту не говори - он придет в ярость и разрушит тут все. Тем более если узнает, кто именно создал его любимую религию.
Симона улыбнулась. Она полюбила огрина не за его физическую мощь и тупую физиономию, а вот за эту находчивость и отличное чувство юмора. Она знала, что Хват найдет выход из любой ситуации.
ЭПИЛОГ.
Яркое светило стояло в зените и вереница идущих по снегу огринов черными пятнами выделялась на белоснежном снегу. Они тащили на волокушах свой нехитрый скарб, металл, горючий камень. Кочевники южных регионов степенно ехали на своих трехрогах, используя некоторых как тягловых животных. Люди вздрагивали, когда появились мохначи, но их поводыри смогли усмирить прирученных тварей, хотя те наверное и не прочь были закусить таким количеством народа. Клан Ревущего Мохнача прошел в Паутину одним из первых, чтобы не нервировать остальных. Потом потянулись поморы, рыбоогрины несли палатки на своих плечах, а их женщины покрикивали на детей и тщательно следили за сохранность водорослей. Боковое охранение металось вдоль длинной колонны, следя за тем, чтобы снежные черви или людоеды не смогли напасть на великое переселение народа. Огрины направлялись к небольшой арке портала, что скрылась в тени скалы. Ее мерцающее поле не было заметно в ярком свете дня, но те, кто подходил ближе, видели полупрозрачную пленку, которую незаметно продавливали своим телом. После того, что сделал для народа Верховный вождь, каждый был готов последовать за ним. И, подходя к порталу, все бросали взгляд на несколько стоящих на возвышении фигур, среди которым был ОН.
Огринов удалось вылечить. Оказалось, что не врали оба, просто каждый не сказал часть правды. Какие цели преследовала Аэлита уже было не узнать, да по большому счету Хват и не хотел связываться с ИИ. Да, она создала его народ и он был ей по-своему благодарен, но если бы не случилось вторжения тиранидов, то и огринов не было бы. История не терпит сослагательного наклонения, но все произошло так, как произошло и теперь нужно было сражаться за будущее, а не оглядываться в прошлое.
Лишь двое генетиков согласились исправить свою ошибку. Они синтезировали белок, который препятствовал образованию спор орочьего гриба, запирал его в организме, и ввели его каждому огрину. Каждому, кто согласился покинуть планету, а таких оказалось достаточно много. Сестра Стефания провела перепись населения и выяснилось, что на континенте проживало немногим больше одиннадцати миллионов огринов из которых три составляли поморы, а два - северяне. Из пяти миллионов южан только полтора решили присоединиться к переселенцам и Хват каждому раздал шприц с лекарством. Они сделали свой выбор и остальных Верховный вождь заставлять не собирался, однако все же позаботился о них - последние королевы были найдены с помощью биосканеров корабля и уничтожены, а в воздухе распылили дезинсектор вируса.
Все оружие и оборудование было тщательным образом вывезено из комплекса и сейчас хранилось в трюме судна, а здание заминировали и подорвали, стирая все следы древней технологии и уничтожая Аэлиту. Чтобы знания не попали в чужие руки, тем более, что продвинутое оружие так и так будет тщательно изучено терпеливыми и усидчивыми механикусами. Наверное, это было подло по отношению к ИИ, но Хвату на это было наплевать - теперь у него ртов прибавилось и шесть с половиной миллионов огринов ждут обещанного рая от своего вождя. Про себя вождь тоже не забыл - лазган производства концерна "Семенофф" висел за спиной, а плазменный пистолет прочно занял мест болтера в кобуре справа, хотя и со своим старым добрым "взрывострелом" Хват расставаться не собирался.
Сейчас он стоял рядом с аркой портала и смотрел на бесконечную змею переселенцев, конец которой уже был видел вдалеке - двигались родичи быстро и споро. Дальновидящая тоже была здесь вместе со своей ученицей. Эльдары использовали гравистабилизирующие устройства и, хотя их спасало это от повышенной гравитации, но обе мерзли от холода, кутаясь в теплую одежду. Молодая видящая так вообще стояла с опухшим красным носом и то и дело шмыгала им. Наставница не собиралась ей помогать и уже тем более лечить ее - сама справится. Воэйра приложила ладонь козырьком к глазам и смотрела вдаль.
- Эти последние. - Сообщила она огрину и тот кивнул. - Как только пройдут - я закрываю проход.
- Хорошо.
Неподалеку от них сел десантный модуль - это пилот прибыл за канониссой, которая еще находилась на планете. Симона посмотрела на Хвата, стараясь как следует запомнить его лицо. Неожиданно по ее щекам пробежали две дорожки от слез и женщина вытерла их ладонью. Огрин ощутил ее состояние и подошел, глядя в ее глаза своими, изучая, запоминая каждую черточку. Биорегенератор восстановил ему руку и глаз, убрал с лица некоторые шрамы по его заказу, точно также как и канонисса теперь могла легко улыбаться, не пугая подчиненных. А еще она опиралась не на протезы, а на свои настоящие ноги, с розовой кожей ступней как у младенца. Генетики были так любезны, что даже восстановили ноги эльдарской дальновидящей и Воэйра была особенно благодарна огрину за это - она знала, что Хват не забыл о ней, что было удивительно. Огрин не делал для себя различий между расами, он не стал заклятым ксенофобом, а четко различал друзей и врагов. И сейчас Воэйра могла назвать его другом, что для тысячелетней эльдарки было из ряда вон выходящим так изменить свое мнение о у-орме. Дальновидящая понимала, что вынужденная общаться с огринами и людьми, неожиданно для себя более плотно узнала их. Они не были такими примитивными, как их считали эльдары, тем более, что Хват приоткрыл ей тайну прошлых отношений эльдар и людей, которые поразили Воэйру. Она хотела узнать больше, но техножрецы смогли добыть из блоков памяти ИИ только часть архивов, которыми тут же завладела сестра Пронатус. Впрочем, любознательная девочка охотно поделилась информацией с дальновидящей. И Воэйра поняла, что ее сородичи не всегда были такими высокомерными по отношению к людям. Они вместе колонизировали миры и сражались с орками и другими враждебно настроенными ксеносами. И винить в этом расколе между народами следовало Хаос, хотя вина самих эльдар в этом была намного больше, дальновидящей стоило это признать. Случившиеся с ней события позволили Воэйре взглянуть на мон-кей под другим углом и постараться увидеть в некоторых из них возможных союзников. И ей следовало закрепить этот успех, чтобы будущие поколения эльдар не совершили ошибок предков. Тем более, что люди были так любезны, что восстановили ее тело, особенно уши. Войэра страдала без них и сейчас изредка ловила себя на том, что слишком часто трогала их за кончики. Регенератор помог ей также отрастить длинные волосы и сейчас она привычно собрала их в хвост, одев маску. Воэйра чувствовала настроение людей и решила, что им стоит остаться наедине, чтобы попрощаться. Она поманила за собой Хайрелу, которая куталась в теплое меховое одеяло, которым видящую одарили гостеприимные огрины. Странно, древние расы режут друг друга по поводу и без, а молодые примитивные дикари выходят к незнакомцам с дарами и приглашают в свой дом. Может быть у нас есть чему у них поучиться, подумала дальновидящая, спускаясь к протоптанной огринами дороге в снегу.
- Ну что ты. - Хват провел большим пальцем по щеке канониссы, вытирая слезу. - Не стоит грустить, мы еще встретимся, обещаю.
- Как бы я хотела отправиться с тобой. - Симона приникла к огрину, обнимая его за мускулистый торс. Ее не волновали стоящие рядом - она прощалась с мужчиной, которого считала своим и весь мир резко сократился только до них двоих.
- У каждого из нас есть долг перед другими, мы себе не принадлежим. - Ответил тот. - Ты обязана завершить свою миссию.
- Не хочу! - капризно сказала Симона и посмотрела на улыбнувшегося огрина. - Сложи с себя полномочия Верховного вождя, полетели со мной! Я доставлю Чашу в Санкторум и мы сбежим в самый глухой угол галактики, подальше от войны, от еретиков и демонов, от ксеносов и Лордов-Инквизиторов, чтобы пожить спокойно для себя!!
- Я бы тоже хотел это сделать. - Серьезно произнес Хват. - Честно. Но я не могу. - Он вздохнул. - Мне совесть не позволит.
- А меня бросить, значит, позволит? - спросила Симона и прижала пальчик к его губам. - Не говори ничего, я знаю ответ. Просто... я хочу еще немного побыть здесь, с тобой, пока еще есть время.
- Малыш, - Хват погладил канониссу по волосам, сдвинув меховую шапку на ее голове, которую сам же ей и презентовал. Симона тут же напялила подарок на голову и ощутила приятное тепло, в головном уборе было комфортно и уютно, так что не хотелось с ним расставаться, - за тобой пожарники приехали, вон, карабкаются.
- Что? - не поняла Симона и Хват расхохотался.
- Это шутка такая. Старая. Ты ее не знаешь. - Он взял ее ладони в свои и подул - от его горячего дыхания стало жарко. - Я приготовил для тебя одну важную вещь. - Он сунул руку в мешочек на поясе и вынул чеканный кругляш с продетой в отверстие плетеной веревочкой. - Вот, возьми и не снимай. Это оберег. Он защитит тебя. - Огрин говорил серьезно. - От демонов, от сглаза, от дурного слова. От меча или выстрела из лазгана вряд ли, но тут уж ты сама не зевай. - Хват одел Симоне оберег на шею - кругляш сверкнул солнечным лучом, словно принял хозяина и огрин улыбнулся, кивая сам себе. - Я сделал его сам, для тебя. Вложил душу в эту работу и поэтому он тебе поможет. Когда станет совсем невмоготу, возьми его в руки и тебе станет легче. Обещаю. - Симона улыбнулась.
- Спасибо.
- Благодарю. - Сказал Хват. - Говори благодарю, так будет правильнее. - Он посмотрел вдаль, где замыкающим шел его новообразованный род, который вел Жила. - Я должен идти. - Он отнял руки. - Ты знаешь, где нас найти, координаты вбиты в память твоего ауспекса. Если сможешь, то милости просим к нам, в Магадан. - Огрин снова улыбнулся.
- Я обязательно прилечу, обещаю. - Симона подняла руку и зашептала слова молитвы. - Император защищает!!
Хват почтительно склонил голову и спустился к порталу, где уже стояла дальновидящая. Она уйдет вместе с ними и унесет с собой экранированный контейнер с камнем. Они его спрячут, да так, чтобы никто и никогда не нашел, а демон не сможет почувствовать часть себя, ведь техножрец превзошел сам себя, изготовив компактный генератор и приспособив к нему мощную батарею от продвинутого лазгана. Симона смотрела, как крайние огрины уходят в арку портала, как Хват о чем-то перемолвился с остановившейся рядом с ним Веселушкой, которая бросила взгляд в сторону канониссы, но огрин шлепнул ее по заду, направляя в сторону входа и этот шлепок выглядел так, словно брат шлепает расшалившуюся сестру, а не муж жену. Симона улыбнулась и махнула рукой огрину, который помахал ей в ответ, поправил оружие и шагнул в Паутину. Войэра прошептала заклинание, следуя за ним, и арка схлопнулась, оставляя после себя дрожащую воздушную рябь, но вскоре исчезла и она.
- Канонисса, нам пора. - К Симоне подошла одна из Превосходящих сестер, занявшая место Катерины.
- Пора так пора, - Симона вытерла остатки слез и решительно зашагала к модулю, пилот которого не глушил движки. Ее задание еще никто не отменял и Чашу необходимо немедленно доставить в храм. Канонисса села на сиденье, машинально пристегиваясь ремнем, и уже подумала о том, как бы заставить канониссу Аурелию подписать документ об организации храма на определенной планете, координаты которой намертво сохранились в ее памяти.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ