Жена слепого мага (СИ)

Глава 47. Пустынные кочевники

Меня до сих пор трясло от страха и холода. Крышесносный контраст: солнце жарит, воздух тяжёлый от испарений разогретой земли, а я так замёрзла, словно в снегу полчаса лежала. Зубы стучали. Руки и ноги покрылись гусиной кожей. Но самое неприятное — от меня ждали исчерпывающих объяснений. Трое мужчин, трое очень сильных магов. Будто я могла дать им то, чего они хотели. Не могла. Ляпнула, что всё поняла, лишь бы пресечь драку.

— Сейчас. С мыслями соберусь…

— Не спеши, — Франко растёр ладонями мои плечи и отстранился, чтобы расстегнуть крючки военного мундира. Мы сидели на земле. Я падала, а слепой маг успел в последний момент поймать меня. — Ты дрожишь. Возьми мундир.

— Спасибо.

Я закуталась в тёплую ткань. Легче не стало, но аромат цветочного парфюма Франко ненадолго успокоил. Нужно собраться. Позволить себе длинную лекцию о шаманизме, раз объяснить коротко и ёмко практически невозможно. Ну же, София, язык проглотила?

— Я провалилась в чужое поле. Так бывает. Чисто теоретически сильный шаман может любого человека за собой утащить, а практически нужно долго тренироваться. Иметь боевую ипостась, связь с воинственными силами. Идолом Перуна, например.

Бездна! Не с того начала. Мужчины делали вид, что слушали, но лица у них были каменные. Ещё пара общих фраз — и терпение лопнет. Схватятся за зеркала. Отвлекутся, разбегутся в стороны и сделают неверные выводы.

— Меня подцепили на крючок! — повысила я голос. — Наслали видения. Я была уверена, что нечаянно рухнула в Нижний мир. А единственный способ из него выбраться — взойти на холм, где стоит мировое дерево, уцепиться за корни и карабкаться вверх. Где-то там дупло. Огромное широченное дупло, через которое возвращаются в мир живых. Я и пошла к нему. Очень быстро, потому что теряла силы. В Нижнем мире нельзя застревать. Слишком много желающих полакомиться тобой.

Горло пересохло. Слабость накатила, будто я заново переживала случившееся. Зато холод медленно отступал. Помогал тёплый мундир.

— Морок, — припечатал Франко. — Обыкновенный, очень густой, лишающий воли морок. Но почему ты шла? Обычно жертвы почти не двигаются. Слишком заняты картинкой. Их нужно слегка отпустить, чтобы индуцированный импульс желания пошёл в тело. Тогда оно начинает действовать и выполнять то, что приказывает кукловод. Но есть глобальный изъян. Чем активнее жертва, тем быстрее она просыпается, осознаёт себя в реальности, и морок слетает. Ты не просто шла, ты бежала София. Неужели не чувствовала себя? Или кукловод настолько силён?

— Да, он весьма искусен, — хмуро подтвердила я. — Но дело в другом. Ловили шамана. Точно знали, за что цеплять. Я ведь понимала, что под мороком. Видела берег подземной реки не в первый раз. И когда бежала, действительно осознавала реальность. Двойная картинка: под ногами трава на поляне клана и одновременно песок Нижнего мира. Они вот так накладываются, — я похлопала раскрытыми ладонями друг об друга.

— Почему тогда не остановилась? — Фредерико смотрел на меня, сдвинув брови. Без осуждения, но и без поддержки. — Ты слышала, как тебе кричали?

— И всё равно спешила на холм, — тяжело вздохнула я. — Проклятая разница между шаманами и магами! Как её объяснить? Да, можно стоять на месте и представлять, как ты идёшь. Так тоже сработает, но не всегда. Далеко не всегда. Разум не дурак. Если тело не двигается, то он будет цепляться за ощущения в теле. Поэтому мы ходим. В трансе. С закрытыми глазами. Машем руками, приседаем, кланяемся, резко рубим пустоту ножом и завязываем в воздухе невидимые узлы. Я умудрялась так делать даже в крошечной квартире. Где два шага пройдёшь — во что-нибудь упрёшься. А здесь широкая поляна и огромный холм. Вот я и бежала.

— А дралась зачем? — не унимался младший Гвидичи. — Чего испугалась?

— Не знаю, — беспомощно призналась я. — Накатил иррациональный ужас. Показалось, что если я не доберусь до корней дерева, не влезу в дупло, то умру. Я поверила в это всем сердцем.

— Ещё один морок, — щёлкнул пальцами Франко. — Один внутри другого. Не скажу, шаман там или маг, но он стар и очень опытен.

— Зачем её тащили на холм? — Фредерико перевёл взгляд на Линнея. — Ты что-нибудь видел?

— Я видел.

Как-то незаметно к нам подошёл другой воин в чёрном мундире. Я силилась вспомнить его имя, но потерпела фиаско. Точно разведчик. Он приходил с докладом в дом Фредерико.

— Рыбаки в лодках, — мужчина был мокрым с ног до головы. На щеке темнел глубокий порез. — Чужаки в одежде пустынных кочевников. Только мы поплыли к ним вежливо спросить, есть ли разрешение на лов, сзади подоспели боевики Аргуса. Я пикнуть не успел, как завязался бой. Атаку огнём рыбачки приняли на купол. Мощный такой, красивый. Откуда взялся? Поисковики молчали, гниды. Завизжали уже когда портал открылся. Знаете, кто из него вышел? Пятнадцать умертвий! Пятнадцать, Линней. Говорил я тебе, это подарок от Сарвальда, а ты не верил.

— Софию хотели убить?

Франко первым задал вопрос, который крутился у меня на языке. Рыбаки, лодки, ходячие мертвецы. До чего же иронично создавали декорации под морок. Я боялась смерти, но бежала прямиком к своей погибели.

— Нет, я думаю, её хотели затолкать в портал, — заговорил Линней. — Вернее, открыть арку прямо на её пути. Под мороком она влетела бы в неё и не заметила. А умертвий отправили, чтобы завалить нас мясом. Отвлечь. Заставить опустошить резерв, швыряя заклинания в бесполезных тварей. Старый трюк тёмных. И ведь хороший был план. Почти сработал.

— Но бегущую Софию заметили, — подал голос Фредерико. — Смогли остановить. К тому же разведчики с боевыми магами проявили завидную бдительность. Совершенно невероятную для расслабленного второго дня свадьбы. Чем ты насолил Сарвальду, брат?

— Отказался пойти к нему главным советником. — Я почувствовала, как муж напрягся. Его ноги, на которых я сидела, окаменели. — И от уговоров тёмный император перешёл к угрозам. “Я давно предлагал тебе сотрудничать, Франко, а ты артачился. Зато в клан пошёл за супругой”. София нужна ему в качестве заложницы. Похитил бы её руками кочевников, их шамана, и спрятал бы где-нибудь в пустыне. Надёжно. На совесть. “Станешь сговорчивее, лин Гвидичи, отпущу”.

— Мерзавец, — скривился Фредерико. — Хотя доказательств его причастности пока нет. Вы взяли рыбаков, Шеар? Или всех потопили?

— Трое точно на дне, — разведчик пятернёй взъерошил мокрые волосы. — Один у нас, а шестеро уплыли. В том числе блаженный.

— Какой блаженный?

— Линней в курсе, — Шеар кивнул на боевика. — Шаман их, судя по всему. Виноват, не уследил. Шустрые попались умертвия. А боевики потопили одну лодку и потеряли к рыбакам интерес. Не разорваться же мне и моим бойцам?

Командир боевиков поморщился от досады, но промолчал.

— И как мы теперь? — Разведчик поднял глаза на Фредерико. — На осадном положении?

— Нет, — качнул головой Линней. — С Сарвальдом пусть лин Гвидичи разбирается, а как защитить Софию я знаю. Думаете, шаман её просто так отпустил? Испугался за свою жизнь, закрыл поле и уплыл восвояси?

— Видимо нет, раз ты так горд собой, — подколол его Франко.

Но Линней не смотрел в сторону слепого мага. Только на его младшего брата.

— Шаманские войны отличаются от поединков магов. Если ты заметил, погода испортилась и купол возник над лодками, совершенно не затронув охранную сеть из поисковиков. Отреагировала она лишь на открытый портал.

— Сила разная, — догадался Фредерико. — Не как у ведьм и магов, а совсем другая. Ближе к иномирным элезийцам.

— Да, но тоже наша. Исконно наша, я сказал бы. Клан смерти — дальние родственники пустынных кочевников. Наши предки переселились в Кессанию, а они остались на родных землях. Но сейчас не время для урока истории. Вернёмся к атаке. Франко прав, она напоминала морок. Являлась им по задумке, но не по своей сути. Вражеский шаман мог убить Софию. Сделать то, что умеет Пруст. Наслать кошмары и заставить перерезать себе горло. И она подчинилась бы. Да-да, взяла нож и полоснула по коже, потому что не умеет сопротивляться.

Мне стало дурно. Отступивший было холод заново сковал тело. Язык не шевелился, как в настоящем кошмаре, когда хочешь кричать, но не можешь издать даже писк. О, боги, нет! Нет! Я жить хочу. Я не настолько глупа, чтобы резать себе горло.

“Неужели? — сухо и без какого-либо подтекста спросила принцесса. — Не ты ли пять минут назад объясняла, почему бежала на холм? Думаешь, с ножом было бы по-другому?”

Грудь сдавило спазмом. Где-то под сердцем горело и жгло. Принцесса права. Сколько раз я взламывала психическую защиту, вонзая нож в образ своего тела? Сколько раз мысленно резала руки? Выковыривала китайскими палочками всякую дрянь из метафорической раны? Шаманизм предельно натуралистичен. Большую часть времени мы сами себе напоминаем безумных мясников, а не целителей и проводников. Потому что боль живёт в теле. И самый простой способ избавиться от неё — вырезать с корнем.

— Мамочки, — громко всхлипнула я и даже не заметила, что заговорила по-русски. — Ну что за напасть? Чёртовы шаманские войны! Их лет двадцать на Земле не было, потому что шаманов с каждым годом всё меньше и меньше. Градус соперничества давно упал. Чего делить-то? Конечно, я не умею защищаться. Не училась и представить не могла, что это когда-нибудь понадобиться.

Где-то в середине моей речи Фредерико пощёлкал пальцами. Повесил заклинание-переводчик. Так что последнюю фразу поняли все.

— А ты умеешь сопротивляться, да, Линней? — спросил Франко.

— Да. И если вы проявите немного терпения, лин Гвидичи, объясню, как именно. У шаманов тоже есть активная и пассивная защита. Связку амулетов на шее Этана помните? Половина из них нужна, чтобы кланового мага во время обрядов не сожрали враждебные духи. У меня черепов мелких животных нет, костей, зубов и плавников тоже. Но как объяснили духи, обычные накопители тоже подойдут, — боевой маг провёл пальцами по камням своих перстней. — Кроме того, важна природная стойкость. Метафорически выражаясь, толстая, непробиваемая кожа. Не каждый человек способен стать щитом. Далеко не каждый. Предвосхищая вопрос, вы не подходите.

Франко хотел усмехнуться, но вдруг закашлялся. Подавился слюной. Духи так делают, когда хотят помешать человеку высказаться. А присутствие наших с Линнем прошлых воплощений я чувствовала очень хорошо. Образ принцессы вообще стоял справа от командира боевиков.

— Хочешь сказать, моего чёрного уровня недостаточно? — осипшим голосом всё-таки спросил муж.

— Дело не в уровне, а в особом даре. Склонности. У меня дар есть, — развёл Линней руками. — У вас нет. Так я могу продолжить?

Фредерико и Шеар застыли молчаливыми изваяниями. В разговоре не участвовали, по сторонам не смотрели, но я заметила, что вокруг нас заискрились только что повешенные куполы. Незаметности и тишины.

— Пожалуйста, — выцедил сквозь зубы Франко.

— Хорошо. С пассивной защитой закончили, теперь активная. Маги уже забыли, но когда-то они в каждом заклинании обращались к богам. Шаманы помнят. И тех, к кому они могут обратиться, мягко говоря больше. Тут получается классическое мальчишечье “померяться мощью покровителей”. За вражеским шаманом стоял весь его род. Из живых его поддерживало целое племя кочевников. Меня же услышали древние боги. Те, кто жил в Сигнуме до появления Диты, Нороса, Лилит и Олакая. Так что он сначала обломал зубы об мою толстую кожу, а потом получил по шее от очень могущественной силы.

— Не слабо, — присвистнул Шеар. — И никто из магов ничего не заметил. А ведь он действительно уплыл. Бросил тонущих соплеменников, забрался в другую лодку и налёг на вёсла.

На холме стало тихо. Линней торжествовал, братья Гвидичи чем дальше, тем сильнее погружались в мрачную задумчивость. Один разведчик слушал историю о шаманском поединке с восторгом и любопытством мальчишки. Да, наверное интересно узнать, как виртуозно господа шаманы могут накостылять друг другу. Вот только я глазом не успела моргнуть, как к числу тех, кто общается с духами, начали причислять Линнея. Проснулся шаман. Принял, переработал и сделал своей память прошлой жизни. Так быстро, что я чуть не скатилась в чёрную зависть.

“Духи заставили, — объяснила принцесса. — Его духи-помощники. Торопились очень. Теперь о тебе знают пустынные кочевники. И ты для них так же ценна, как драконы для фитоллийских ведьм”.

Час от часу не легче. Делиться услышанной новостью с присутствующими или подождать немного?

“Подожди”, — далёким эхом прошелестела принцесса.

— Допустим, — вынырнул из задумчивости Франко. — Шпионы доложили Сарвальду, что старший Гвидичи женится на кочевнице. Его советники обошли пустынные племена, договорились с шаманом и ждали, чем кончатся наши переговоры на свадьбе. Я отказался. Сарвальду это не понравилось. Он отдал приказ спустить кочевников с поводка, и операция провалилась только потому, что древние боги вовремя поддержали живой шаманский щит. Я ничего не упускаю?

— Нет. — Линней снял шапочку и заправил прядь волос за уцелевшее ухо. — Всё верно. Кроме того, я точно знаю, что атаки на Софию продолжатся. Слишком высоки ставки в глобальной игре.

— И бьют как всегда по семьям. По близким людям, — с болью в голосе сказал Фредерико.

— Нет, дело не в том, что София вышла замуж за Франко. Тут другое. Сделка шамана с Сарвальдом выгодна не только тёмным, но и кочевникам. Уж простите, лин Гвидичи, им плевать, что вы дракон по крови. Им нужна саяр-та. София. Та, кто вернёт древних богов. Она уже пыталась это сделать две тысячи лет назад. Не получилось. Умерла. Теперь ей дали второй шанс. И чтобы она исполнила своё предназначение, ей вручили щит. Меня. Нравится вам это или нет. И я буду требовать, чтобы Этан сделал мне татуировку. Мифического зверя. Точно такого же, как у третьей мумии с плато Укок. Татуировка свяжет саяр-ту и её щит. Свяжет навсегда. Заметьте, я не лезу третьим в вашу постель. Но я должен быть рядом.

— Нет, — коротко ответил мой муж. — Пока я жив, никаких связей у моей жены с другими мужчинами не будет. Точка. Идём, София. Гости ждут, второй день свадьбы в разгаре.

Он встал на ноги, увлекая меня за собой. Фредерико тут же взял его за локоть. Развернул так, чтобы направить к шатрам. Больше Франко головой не вертел. Зато я видела, как иронично улыбнулся Линней. Разговор о щитах, богах и предназначении по-прежнему не окончен? Духам мало возвращения драконов? Они решили весь мир переделать?