Жена слепого мага (СИ)

***

Гнев был дополнительной завесой перед глазами. Всё, что он делал — будил острую реакцию в теле Франко, а правда так и оставалась за гранью. За плотным коконом тьмы, закручивающимся воронкой.

“Нужно успокоиться, — твердил себе слепой маг. — Вернуть концентрацию и ясность мыслей”.

Время действительно поджимало. Скорость, с которой София теряла жизненные силы, поражала воображение. И да, к приступам гнева присоединилась паника. Куда исчез лекарь с зельями? Франко показалось или запасов “хрустальной слезы” не хватало? Так, всё, хватит. Нужно успокоиться.

“Давай, цепной пёс. У Плиния после смерти родителей было хуже, но ты выдержал. Дыши. Медленно и плавно, мелкими глотками”.

Лишь бы безухий боевик снова не открыл рот. Бездна и все её демоны, как же хотелось засунуть ему кляп, связать и бросить где-нибудь в углу, чтобы не мешал! Раздражал ведь одним своим присутствием. И слепота забыть о Линнее не помогала. Наоборот. Не зная, где он, Франко представлял, что обнаглевший маг не просто лежал рядом с Софией, а обнимал её. Целовал бледный лоб, бескровные губы.

“Хватит”, — в последний раз твёрдо повторил себе он и сосредоточился на воронке.

Кто-то явно стоял по ту сторону и получал энергию Софии. Кто-то достаточно прожорливый, чтобы вместить гигантский, заполненный до краёв, резерв мага с чёрным уровнем. А ведь был ещё Линней. “Хрустальная слеза”, которая ставила на ноги опустошённых беременностью тёмных леди. Кому всё это шло?

— Сядь, — шёпотом попросил младший брат, толкая к стулу. — Сидя лучше думается.

— Ты её тоже видишь? Воронку.

— Нет. Шаманский дар отличается от того, что есть у магов. Я не вижу. Но перед нами точно не врата бездны. Их я ни с чем не спутаю. Вмешательство богов? София своим появлением нарушила баланс, и её решили уничтожить? Но тогда надежды совсем мало. О жертвах богов в истории известно только то, как быстро они умерли.

— И какой бог? — вмешался Этан. — Дита, Норос, Лилит, Олакай или все сразу? Распознать кого-то по воронке я не могу. Звать жрецов на помощь?

— Погоди со жрецами, — шумно вздохнул брат. — Воронку видят только шаманы. За это и нужно цепляться. Линней, давай ещё раз. Что ты делал и что говорил?

“Третья мумия с плато Укок, — вспомнил Франко. — Мужчина с татуировками”.

А ведь Фредерико прав, процесс шаманский. Для того София и делала татуировку оленя. Чтобы вспомнить. Чтобы забрать себя-из-прошлой-жизни. Но энергия почему-то пошла в обратную сторону. Мёртвая Ахиль тянула силу? Как её остановить? Ни один маг или шаман Клана смерти с таким точно никогда не сталкивался.

И ведьминское Пекло, как же раздражала стрекотня Линнея! Герой. Жизнь свою он отдал за Софию, души соединил!

“Жертва, — внимание цеплялось за это слово. — Он принёс себя в жертву”.

— Лин Фредерико! — раздался тоненький девичий голосок. — Простите, что без приглашения. Я была по делам в академии и краем уха слышала, что вам нужна “Хрустальная слеза”. Запасы кончились, она пропала из всех аптек. Тёмные скупили. Кто-то у них в империи удачно прорекламировал зелье. Налетели, как саранча, и вот. Крупной партии нет. Я принесла свои флаконы. Остались с прошлой проверки качества. Новую партию уже варят.

— Бояна, — мягко остановил её Этан. — Спасибо. Отдай зелье мне.

— Хорошо. Я могу чем-нибудь помочь? Знаю, тут достаточно лекарей, но вдруг вам пригодится свежий взгляд?

Жена кланового мага и по совместительству старшая дочь Станы не знала, куда себя деть. Франко чувствовал, как она мечется. Лёгкий ветерок доносил аромат духов и характерную ауру женской суеты.

— Да, помочь можешь, — через паузу ответил Этан. — Нужно повязку на татуировке поменять. Она заживает и мокнет от сукровицы. Баночка с мазью на комоде, чистые бинты там же.

— Сейчас-сейчас, — обрадовалась ведьма. — Сделаю.

“Жертва”, — снова вспыхнуло в сознании Франко.

— Может, мы ошиблись с оленем? — заговорил он. — Татуировок у принцессы с плато Укок было много. Учёные в книге предполагали, что их использовали для связи с богами. А вдруг олень был чем-то вроде жертвенного камня? Этан наколол рисунок на коже, и, за неимением ничего другого, в жертву принесли Софию?

— Тогда понятно, почему сработало обращение Линнея к духам предков, — клановый маг заговорил громче. — Он заменил собой Софию, но не смог разорвать договор с богами. Татуировка ведь на месте.

— Нет, не заменил, — возразил Фредерико. — Когда ягнёнка забирают с жертвенного камня, он радостно скачет прочь. А наша шаманка даже в себя не пришла. Не заменил, а встал между. Но в бездну нюансы. Что делать? Срезать татуировку? София выдержит настолько болезненную процедуру? Её тело на пределе. А доказательств, что проблема именно в татуировке, у нас нет.

— Простите, — смущённо проговорила Бояна. — А где рисунок оленя? Я знаю, что он из книги, знаю, что решили ни одной чёрточки не менять, но хотелось бы посмотреть на… Кхм, оригинал. Я упорно вижу то, чего здесь не должно быть.

Суета заполнила комнату целиком. Фредерико с Этаном встали и тоже начали ходить туда-сюда. Шуршала юбка ведьмы, шелестела бумага, стулья гремели ножками по паркету. Франко только крепче стиснул зубы. Он слеп и бесполезен. Экземпляр “Всадников Укока” с рисунками, обведёнными эссенцией, остался в бессалийском особняке. Послать за ним Анри? Сапоги помощника скрипели где-то под дверью спальни.

— Вот! — победно воскликнула ведьма. — Я так и думала. Смотрите, в книге нет завитков между рогами и спиной оленя, а на рисунке Этана есть. И ладно бы они служили дополнительным украшением, но… О, Лилит! Если мысленно обвести здесь и здесь, то получится символ младшей сестры ведьминского круга. Поразительно!

— А через круг возможно забирать энергию, — хрипло добавил Линней. — Передавать от младшей к старшей. Но кто старшая, если символ сложился случайно?

Роскошный вопрос. Настолько важный, что в спальне мгновенно наступила тишина. Даже ветер умолк за окном.

— Не знаю, как так вышло, — упавшим голосом сказал Этан, — я обводил рисунок через тонкий лист. Я ещё не выжил из ума, чтобы добавить лишнего и забыть.

— Кто был рядом с тобой? — Фредерико чеканил слова, как на допросе. — С момента, как ты взялся за перо, и до момента, когда завязал готовую татуировку бинтом?

— Бояна. Я рисовал эскиз дома. Потом пришёл сюда с инструментами. София держала листок в руках. Служанки приносили и уносили подносы с едой, но они не прикасались… Заур, — голос кланового мага то возвышался, то снова становился тихим. — Сын Конта приходил с мачехой. Да, единственный раз, когда я отвлёкся и перестал следить за рисунком — запрос духам предков на обучение Заура.

Имя мальчишки из клана отзывалось в теле Франко ещё большим зудом, чем слово “жертва”. Где-то он его слышал. Совсем недавно. Нет, перепутать не мог.

— Мачеху как зовут? — Он заговорил первым и так быстро, чтобы никто не успел перебить. — Имя женщины!

— Сагранна, — выдохнул Этан. — Она не может быть ведьмой. И знак круга вряд ли когда-нибудь видела. В отличие от энигмы, его прячут под одеждой.

“Сагранна!”

Темнота в глазах Франко раскололась надвое. Вспыхнула кроваво-красным рубцом. Сагранна мертва. Старший Гвидичи лично приказал Лиане выманить её с территории клана и приволок в подвал особняка. Настоящая мачеха Заура скончалась под пытками. Её именем и внешностью завладел кто-то другой. И не нужно быть гением, чтобы понять кто. Маска из ветвей дерева богини у Лианы. Камзол, сшитый из плаща неготарианского колдуна, тоже. Лиана изменила рисунок оленя и чуть не убила Софию.

“Убила, — подсказал внутренний голос. — А ты позволил ей”.

Да, он виноват в случившемся. Он выгнал ведьму вместо того, чтобы задушить. Он сыграл в благородство и выполнил условия сделки: отдал маску и камзол. Всё остальное — подарок богов. Или духов предков Клана смерти, раз уж они покровительствуют Софии.

Разлом перед глазами стал ярче. На языке катался железистый привкус крови. Он виноват и он исправит ошибку. Так же, как двадцать лет назад, невыносимая боль Франко, его страх и отвращение к себе превратились в ярость.

— Мачеху Заура нужно допросить, — распорядился Фредерико. — Я отправлю отряд. Её могли подкупить фитоллийские ведьмы. Эльвира грозилась убить кочевницу, чтобы тайна возрождения драконов не обернулась против них.

— Нет, ты не знаешь, с кем имеешь дело. Пойдём вместе, только ты и я. И чтоб ни одного воина клана рядом. Они спугнут Сагранну.

Возражать Фредерико не стал. Что-то почувствовал или услышал в интонациях старшего брата.

— Хорошо, — взял его за локоть и повёл к выходу. — По дороге расскажешь.