Железный Феникс 2

Глава 4 Клятая клятва

Лукавлю, конечно. Наверняка ждали, да ещё как. Как минимум, чтобы на меня посмотреть. Насчёт Райта не знаю, а вот Шиме и Донок уже точно разболтали про нашу незабываемую первую встречу.

Все трое, к слову, здесь. Райт вальяжно расселся за отдельным столом и слегка ехидно мне улыбается. Шиме недобро щурится, сложив ручищи на груди, а Донок и вовсе смотрит исподлобья, будто только и мечтает прямо сейчас на меня наброситься, чтобы отыграться за недавнее поражение.

Остальные трое выглядят спокойнее, но тоже не слишком приветливо. Особенно недобро ухмыляется рыжая девица в зелёном костюме.

— Ястребы, хах, — произношу, так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос. — Я в кроличий загон попал, не иначе…

Донок вдруг грохает обеими руками по столешнице и стремительно подрывается с места. Надо же, какие мы нежные. Широкими шагами подходит ко мне. Судя по физиономии, — с единственной целью.

Я помню, что говорила Гайла насчёт драк в столовой, но если он снова нападёт, стоять не стану.

Донок с самым злобным видом возвышается надо мной секунду, две… И широко улыбается, душевно хлопая по плечу.

— Потренируешься с нами ещё раз, брат? — басит он. — Сегодня я понял, что к мастеру Райту нам пока рано соваться. Правда, Шиме?

— Наверное, — сквозь зубы бурчит тот. Радость своего приятеля он явно не разделяет.

Для меня тоже подобный заход выглядит странно. «Брат»? «Потренироваться»? Либо у него не всё дома, либо он просто издевается.

— Меня зовут Донок, — невозмутимо продолжает между тем здоровяк. — А это мой родной брат Шиме. Теперь будем работать вместе!

И протягивает мне широкую ладонь для рукопожатия. С подозрением смотрю на странно дружелюбного типа, затем всё-таки принимаю приветствие. Ожидаю, конечно, подвоха, но ничего не происходит.

— Я Макс, — рукопожатие у Донока крепкое. Не затем, чтобы потягаться со мной в силе, а само по себе. Он что, реально настолько дружелюбный? Даже совестно как-то становится из-за моих подозрений.

Донок между тем поворачивается к остальным и невежливо тыкает в каждого пальцем, попутно поясняя, кто есть кто.

— Ну, Райта ты уже и так знаешь, — хмыкает он. — Он после Гайлы у нас самый главный.

От такого игнорирования правил приличий седоволосый слегка морщится, но степенно кивает. Сейчас почему-то кажется, что он куда старше, чем выглядит.

— Это Баишо, — продолжает Донок, указывая на коротко стриженную немолодую брюнетку. — Она среди нас самая старшая.

Женщина язвительно улыбается и выдаёт:

— Приветствую, господин хороший. Каким ветром вас сюда занесло?

«И какого хрена я должна тебя приветствовать?» — читается в её тёмных глазах.

— «Господин»? — отвечаю ей в тон. — Что-то не припомню, чтобы я тебя нанимал. Так что давай пока без этого.

Женщина поджимает тонкие губы.

— Ух ты! — восхищённо восклицает рыжая. Она всё так же улыбается, будто на ней маска. — Сам позор Воскресенских сюда пожаловал.

Возвращаю улыбку:

— Что ж, моя слава идёт впереди меня. А вот про тебя я что-то не в курсе.

Щёки рыжей заливает краска.

— Её Нинон зовут, — приходит на помощь девушке бесхитростный Донок. — Ты про неё точно слышал. Это ведь она два года назад всю свою семью…

— Лучше заткнись, — шипит внезапно побледневшая девушка. Даже веснушки посерели. — Пока тебя самого не пришили.

— Ага, болтай, — безразлично отмахивается здоровяк. — Такой слабачке со мной никогда не справиться.

На это Нинон возразить нечего: видимо, уже был опыт.

— А это Захар, — машет ручищей Донок в сторону окна. Там, засунув руки в карманы стоит высокий мужчина в фиолетовом костюме.

— Что, просто Захар? — удивляюсь я. Впервые встречаю в этом мире человека, которого зовут совершенно обычно для меня.

Мужчина слегка кланяется и тут же разочаровывает.

— Захар Вритипир, к вашим услугам, — произносит он удивительно мелодичным голосом. Певец что ли? — Не волнуйтесь, если вы обо мне не слышали, это совершенно нормально.

— Точно! — чуть хлопает себя по лбу Донок. — Вторую часть имени всё время забываю.

— Это было просто имя? Не имя с фамилией?

— Псевдоним, — охотно поясняет Захар. — Моё настоящее имя слишком известно, чтобы всем его называть.

— Он из Хворостовых, — тут же сдаёт приятеля Донок. — По голосу сразу понятно.

— Оставим эту информацию до лучших времён, — ничуть не смущается Захар. Кажется, разглашение реальной фамилии ему даже польстило.

— Садись с нами, Макс, — снова хлопает меня по плечу дружелюбный Донок. Судя по ощущениям — хлопает он пудовой гирей. — Сейчас Гайла вернётся и будем ужинать.

Хочется последовать примеру Райта и разместиться отдельно от них, благо лишний стол тут имеется. Вот только сейчас так делать точно не стоит. Если расценят как пренебрежение, — ещё ладно. Но кое-кто может посчитать, что я испугался. Например, рыжая Нинон, которая так и зыркает на меня злобным взглядом. Чем же ей умудрился так насолить предыдущий владелец моего тела? Даже интересно.

Усаживаюсь точно напротив неё и по привычке ставлю локти на стол и переплетаю пальцы на уровне лица.

— Мы были с тобой раньше знакомы, Нинон? — начинаю с главного.

Девушка вздрагивает, словно не ожидала, что я к ней обращусь. Но тут же берёт себя в руки.

— Нет, конечно! — со смехом отвечает она. — С чего бы мне знакомиться с таким, как ты?

— И какой же я? — спрашиваю с умеренным интересом. По её поведению понятно, что какой-то не такой. Но чем на самом деле ей насолил бедняга Максин, которого она и в глаза-то не видела?

— Ты слабак! — тут же отзывается рыжая и отмахивается от желающего возразить Донока. — Как ты вообще смеешь называть себя Воскресенским? Таких, как ты, нужно уничтожать сразу после рождения!

Выпаливает это, и останавливается, чтобы посмотреть реакцию. А ещё потому, что сидящая рядом Баишо положила ей на плечо руку — то ли желая поддержать, то ли предлагая заткнуться.

Задумчиво киваю:

— Ясно.

Девушка явно жаждет продолжения, но что я ей скажу? Стану переубеждать? Вот ещё! Просто приму к сведению, что к этой соплячке спиной лучше не поворачиваться. Потому что беды с башкой — это вам не стакан спирту выпить. От таких людей всего можно ожидать.

— Ясно⁈ — возмущённо ахает Нинон. — И это всё?

Пожимаю плечами:

— Ну, если тебе так нужна моя благодарность, то спасибо за откровенность. Хотя и не люблю быть вежливым с теми, кто на меня нападает. Будем считать, что это в кредит.

Девица задыхается от возмущения. Баишо успокаивающе поглаживает её по плечу. Райт старательно прячет ухмылку. Донок хмурится — ему ссоры за столом совсем не по вкусу. Шиме смотрит и слушает с жадным любопытством, а Захар взирает равнодушно, будто его это не касается. Впрочем, это именно так и есть.

— Донок, — разрываю неудобное молчание. — Как проходит процесс принятия клятвы?

Нахмуренный лоб здоровяка тут же разглаживается, а сам он успокаивается. Завидное умение переключаться, как по мне.

— Ничего особенного, брат, — любезно отвечает будущий соратник. — Ты просто произносишь ритуальную фразу….

На краю зрения — смазанное движение, явно направленное на меня. Рефлекторно прихлопываю нарушителя спокойствия — чужую руку — к столу. Владелица самовольной конечности взвизгивает тонким голосом. Ну извините, что слишком сильно прихлопнул. Жаль, вообще не оторвал.

— Отпусти, гад! — шипит слегка пришедшая в себя Нинон. — Не смей меня даже пальцем касаться!

Вместо того, чтобы её послушаться, вдавливаю ладонь в поверхность стола ещё сильнее.

— Если ты этого не хотела, — произношу сурово, пристально глядя ей в глаза, — тогда не стоило соваться ко мне. А если уж сунулась — прими ответственность за собственную глупость.

— Нет! — вскрикивает Нинон и резко взмахивает второй рукой. Только она забыла, что у меня их тоже две! Отбрасываю её вторую ладонь в сторону, и именно в тот момент с пальцев девушки срывается энергетический заряд. Он настолько слабый, что я даже не успеваю понять, к какой магии он относится. Никому не навредив, энергетический комок встречается со стеной.

В глазах рыжей мелькает ужас. Секунду мне кажется, что это из-за меня, но в следующий миг стены и пол вздрагивают.

— Нинон… — стонет Райт, прижимая руку ко лбу. — Ну зачем?..

Перед загадочной стойкой, на которой должен появиться наш ужин, материализуется полупрозрачная фигура. Это женщина — неприветливая, немолодая, с тёмной кожей, длинными ушами и дредами. Одета вроде как горничная, а впечатление — будто сержант в юбке.

Она немедленно фокусирует взгляд на притихшей Нинон и возмущëнно рыкает:

— Этта чë за фокусы такие, а? Нинка, я тебе сколько раз грозила башку открутить?

— Шесть, — покаянно пищит девчонка.

— А ты, белобрысый, сколько раз обещал проконтролировать? — женщина подходит к столику Райта и зловеще нависает над ним.

— Я могу всë объяснить, Джонна, — вдруг начинает оправдываться он. Правда боится? Вот уж не думал, что так скоро увижу этого заносчивого типа в таком унылом положении.

— Объяснения? — вызверяется призрачная женщина. — На кой мне твои объяснения⁈ Если вы! Не собираетесь! Следовать! ПРАВИЛАМ!

Она топает ногой на каждое восклицание, а в ответ всë вокруг ходит ходуном. На последнем слове она топает особенно сильно. Пол под ней разламывается, трещина проходит под столиком Райта и ползёт по стене вверх.

— Успокойся, Джонна… — почти просит седоволосый.

— Ага, — кивает женщина. — Щас!

Пол под нами будто взрывается. Мы разлетаемся в стороны — прямо вместе со стульями. Хорошо, столом никого не пришибло. Я и сам падаю на удивление удачно — будто меня просто приподняло и аккуратно положило. Вряд ли эта дама бесится всерьёз. Запугивает, значит.

Мой тихий смешок не проходит незамеченным. Призрачная Джонна резко поворачивает ко мне.

— Это ктой-то там угорает, а? — разглядывает меня, подслеповато щурясь. — Никак новичок порядку не разумеет?

Встаю на ноги и отряхиваюсь.

— До твоего появления порядку тут было куда больше, — говорю насмешливо. — Мы бы и сами разобрались.

Женщина задирает подбородок и упирает руки в бока:

— Сами, значит? Много вы понимаете, сами-то.

Подхожу к ней поближе, разглядывая с интересом. Надо же, в этом мире даже призраки есть! Помнится, в наколдованном Капецем донжоне было что-то похожее на призрака, но явно не живое и не разумное.

— Я бы со всем разобрался, — исправляюсь. — И меня зовут не новичок, а Макс.

— Знаю, — сварливо отвечает женщина. — Я тут всё про всех знаю.

— Становишься невидимой и подглядываешь? — живо интересуюсь. — Умеешь проходить сквозь стены? А в туалете тоже наблюдаешь? И что потом делаешь с этой информацией?

Джонна раздражённо массирует переносицу.

— Слышь, — поворачивается она к Райту. — Вы где его такого бессовестного откопали?

Седоволосый пожимает плечами.

— Главное, что не бессловесного, — решительно возвращаю внимание на себя. — Так что там с туалетом? Учти, я на призрачную компанию не согласен.

— Нужен мне твой туалет! — возмущённо громыхает женщина. — И не подглядываю я ни за кем! Мне не надо проходить сквозь стены! Я и есть всё это здание!

Она хлопает в ладоши — и всему вокруг тут же возвращается прежний вид. Затем, раздражённо ворча, Джонна растворяется в воздухе.

— Что здесь происходит? — Гайла появляется как чёрт из табакерки. Девушка выглядит собранной и деловитой, будто совсем недавно со мной в спальне была вовсе не она, а кто-то другой.

— У вас здание… — произношу оторопело. — Разговаривает…

— А, ты про Джонну, — слегка улыбается девушка. — Она проводник, который связывает Бездну с нашим миром. Её тело, несмотря на царящую вокруг белую зону, обеспечивает постоянный приток магии для бытовых нужд.

— Тело? — тупо переспрашиваю я.

— Конечно, — кивает Гайла. — Она вмурована прямо в фундамент этого здания. На территории Нулевой академии все строения такие.

— И как она оттуда выходит?

— Никак, — пожимает плечами Гайла. — Она служит академии уже лет триста и давно срослась с этим местом.

Нет, я этот мир никогда не пойму! Использовать живого человека как батарейку… точнее, как проводок для подключения к источнику питания — это слишком странно.

— Не забивай себе голову, — похлопывает девушка меня по плечу. Видно, моя вытянувшаяся физиономия говорит сама за себя. — Лучше иди есть. У нас мало времени.

— Опять задание? — с тщательно отмеренным недовольством тянет Шиме. — Я ещё с прошлого раза не очухался.

— Надо было по сторонам лучше смотреть, — отмахивается девушка и подходит к подсвеченной зелёным стойке. На которой, оказывается, уже стоят тарелки с какой-то едой и кружки — ровно по семь штук. Гайла берёт свою порцию и усаживается за общий стол. Остальные тоже подтягиваются к еде и шустро разбирают тарелки. Я принюхиваюсь к своей: там что-то вроде риса с кусками неизвестной рыбы. Надеюсь, телу Максина есть такое можно. А то в моём старом мире была у меня жуткая аллергия.

— Шиме прав, — произносит Гайла, как только все рассаживаются по своим местам. — Пришло новое задание.

В ответ на такие новости неустрашимая группа Ястребов, эти великие бойцы из отряда вечных, разражаются потоком стенаний. Видно, отдохнуть и правда не успели.

— Мы пойдём вдвоём: Райт и я, — прерывает девушка поток жалоб. — А ещё новичок.

— Меня вообще-то зовут… — начинаю я, всё ещё присматриваясь к собственной тарелке.

— Конечно, — сверкает в ответ красными глазами Гайла. — Макс. Я помню.

Удовлетворённо киваю и наконец решительно вонзаю вилку в рыбу. Будь что будет. Народу тут много — должны откачать, если что.

— Он не может участвовать, — встревает Нинон. Девица явно пришла в себя и вновь набралась наглости. — Он ещё не приносил клятву.

— Вот сегодня и принесёт, — кивает Гайла. — А пока поделюсь с вами деталями операции.

Деталей, как оказалось, не так уж много. Нас отправляют на границу с тролльей республикой Шем-Гуар, в крошечное горное поселение, где добывают и очищают эфир. Из-за магических аномалий попасть туда с помощью портала невозможно, только пешком.

Сначала из деревни прекратились поставки, затем прервалась всякая связь. Посланные на помощь ратники не вернулись, а жители соседних поселений стали рассказывать странные вещи.

Ястребов пока решено отправить на разведку малой группой, но Гайла предупредила остальных, чтобы были наготове.

— На этом совещание окончено, — наконец произносит девушка. — Кроме Макса все могут быть свободны.

Отставляю тарелку с почти нетронутой рыбой в сторону. Нет, всё-таки такая еда не по мне. Организм вроде не протестует, но вкус не нравится совершенно. Получится ли договорится с призрачной Джонной о корректировке рациона? Без понятия, но попробовать стоит.

— Давай уже свою клятву, — неприветливо бурчу я, занятый мыслями о насущном. Ещё бы! Местного риса оказалось не так уж много, и кто знает, насколько часто тут подают эту самую рыбу. — Что там надо говорить?

— Погоди, — произносит девушка и достаёт из кармана небольшой жёлтый кристалл. — Ты должен держать твёрдый эфир на раскрытой ладони левой руки.

Забираю камешек и рук девушки, будто бы невзначай касаясь её кожи кончиками пальцев. Укладываю кристалл, куда сказано, и выжидающе смотрю на Гайлу.

— Повторяй за мной, — мягко произносит девушка. — «Да будет сердце моё…»

— Да будет сердце моё… — произношу послушно. Кристалл тут же начинает мерцать, будто разогревается. Но на самом деле теплее он не становится.

— «…с Ястребами…» — продолжает Гайла. Видимо, свечение кристалла — дело нормальное.

— … с Ястребами… — блеск эфира на моей ладони становится нестерпимым.

— «…вовек!» — последнее слово девушка почти выкрикивает.

— … вовек, — я произношу это куда спокойнее. И тут же кристалл гаснет. Удивлённо вскидываю глаза на Гайлу — и вдруг ощущаю нестерпимое жжение. Эфир вплавляется в мою ладонь, будто раскалённый нож в масло. По венам прокатывается кипяток, и я сваливаюсь со стула.

Последнее, что успеваю услышать, — встревоженный женский вскрик.