Железный Феникс 2

Глава 11 Приятно поработать

Нинон выпрыгивает навстречу нежданному противнику, чувствительно цепляя меня острым плечом.

— Ха, сопляк! — вопит она так, что это похоже на шутку. — Тебе до меня ещё расти и расти!

Что характерно — использовать магию девушка даже не думает. Просто встаёт вроде как в оборонительную стойку, ненавязчиво прикрывая лицо и грудь.

Физиономия мальчишки покрывается красными пятнами, будто он услышал нечто обидное.

— Получай! — верещит он. И запускает в Нинон что-то вроде корявой полудохлой стрелы, словно сотканной из клубящейся темноты. Когда-то давно я уже видел похожее проявление магии у Орлины. С той лишь разницей, что атаковать тогда она не успела.

Да и паренёк не слишком преуспевает.

Нинон шустро перехватывает его недоатаку и… просто впитывает пойманную тьму кожей рук. Дьявольски усмехается:

— И это всё, на что ты способен?

Рыжий пацан рычит от бессильной ярости. Быстро формирует и запускает в Нинон поочерёдно ещё три чахлых заряда. Бесполезно! Никакого урона они не наносят, лишь пуще прежнего веселят девушку.

А вот мальчишка — наоборот, только сильнее бесится. Но когда он решает, что кулаками будет эффективнее, Нинон кровожадно ухмыляется. На миг её ладони будто охватывает чёрным пламенем.

Баишо издаёт предупреждающий возглас. А я подшагиваю поближе и дёргаю готового ударить мальчишку за шиворот.

— Пусти! — верещит неблагодарный, изворачиваясь, словно червяк на крючке.

— Обязательно было влезать? — кисло интересуется лишившаяся развлечения Нинон. Она сердито разглядывает свои ладони — красные, будто ошпаренные кипятком. — Этот ублюдок давно напрашивался.

— Если ты его убьёшь, лучше тебе не станет, — резонно возражает Баишо. — Десять лет в Ястребах — и так немалый срок. Зачем увеличивать?

— Подумаешь, — упрямо бурчит недовольная девушка. — Зато его рожу больше не увижу.

Она подходит к замершему пацану и издевательски похлопывает его по безволосой щеке.

— Видишь, — произносит ласково, — как тебе сегодня повезло? В следующий раз приходи, только если я буду одна. Отправлю тебя к предкам, как ты этого и желаешь.

Хлопнув чуть сильнее напоследок, Нинон поворачивает туда, откуда мы только что пришли.

— Наша цель в другой стороне, — не слишком уверенно окликает её Баишо.

— Голова разболелась, — не оборачиваясь, откликается девушка. И действительно уходит.

— Нужно было раньше их остановить, — хмурится Баишо. — Тогда никто бы не пострадал.

— Не нужно, — сердито выговаривает пацан, избавляясь наконец от моего захвата. — В этот раз я должен был её убить.

— Зачем? — интересуюсь я. Раз уж впутал нас в свои разборки, пусть объясняет что ли.

Глаза мальчишки вспыхивают.

— Ради мести! — выпаливает он. — Она уничтожила мою семью. Как наследник я должен…

— Ты же знаешь, что там была трагическая случайность, — чуть устало, будто в тысячный раз сообщает Баишо. — Никто из нас от такого не застрахован. Да и ты тоже.

Пацан смотрит на Баишо с отвращением.

— Ты всегда её оправдываешь, старуха. Думаешь примазаться к клану Темновых? Не надейся! Наследником семьи теперь всё равно считаюсь я.

Темновы? Знакомая фамилия. Так эти рыжие засранцы ещё и мои дальние родственники? Вот уж счастье-то!

Усмехаюсь:

— А вы, я смотрю, не большие любители разбираться, что к чему. Если то, за что ты ей собираешься мстить, было случайностью, то в чём смысл? Наказание она и так несёт…

— Этого недостаточно! — вызверяется на меня пацан. — Заладили своё: случайность, случайность. Ничего подобного! Всё она сделала нарочно!

— Тогда хватит быть идиотом, — жёстко произношу я. — Хочешь мстить — пораскинь мозгами. Не жди, что она поддастся тебе из жалости. Или только потому, что считаешь себя правым.

— Да что ты понимаешь, — уязвлённо рычит пацан и тоже наконец убирается восвояси.

— Зачем ты учишь ребёнка такому? — укоризненно вопрошает Баишо, глядя вслед так и не представившемуся малолетке. А тот злобно отпинывает попавшийся на дороге камешек — отводит душу, значит.

— Если он лезет во взрослые дела, никакой он не ребёнок, — отзываюсь равнодушно. — А пораскинуть мозгами всегда полезно. Кто знает, к какому выводу он в итоге придёт. Может, к тому, что мстить необязательно.

— Или всё-таки придумает, как извести сестру по-настоящему, — тяжко вздыхает так и не убеждённая Баишо.

— Так они действительно родственники? — не то чтобы мне было очень интересно, спрашиваю просто для поддержания разговора.

Женщина кивает:

— Родители Жения никак не могли получить разрешение кайзера на продолжение рода. Слишком нестабильная связь с Источником и слабая проводимость у обоих. Поэтому были счастливы, когда Иерарх Темновых разрешил им удочерить маленькую Нинон. Они стала их наследницей. А потом родился Жений.

— Всё-таки выдали разрешение? — усмехаюсь я. Все эти пляски с получением одобрения для рождения ребёнка кажутся мне весьма странными. Хотя, с другой стороны, для столетиями живущих магов это, наверное, оправдано. За тысячу лет даже я своими отпрысками и их потомками смогу целый город заселить. А что станет с миром, если таких героических отцов наберётся хотя бы ещё сотня? То-то и оно.

— Тогда в обществе много мест освободилось, — Баишо кивает в сторону входа на полигон и мы наконец выдвигаемся. Не спеша, чтобы успеть закончить разговор. — Конфликт с троллями. Темновых тоже проредило, вот кайзер и сжалился.

— И что же, Нинон сразу лишили наследства? — предполагаю я.

— Нет, конечно, — фыркает женщина. — Наоборот — приложили силы для её подготовки. Зачем разбрасываться талантами? Потенциал у неё всегда был куда больше, чем у брата.

— И что же тогда произошло?

Мы останавливаемся перед самыми дверями.

— По официальным данным, — Баишо говорит негромко, внимательно глядя мне в глаза, — Нинон не смогла справиться с Источником.

— А по неофициальным?

Женщина поджимает губы и отворачивается.

— У них были сложные отношения, — произносит она. — От неё слишком много требовали. Слишком большая ответственность. Да и методы воспитания у них…

— Получается, дело было не в Источнике, а в её голове? — постукиваю пальцем себе по лбу для наглядности. Баишо кивает. В общем-то ничего удивительного — рыжая никак не выглядит образцом уравновешенности. А теперь остаётся только удивляться, что целью её нападок стал один лишь я.

— Так что не сердись на неё, — заключает женщина, — ей и так пришлось несладко.

Хмыкаю:

— Посмотрим. Терпеть её выходки из жалости я тоже не намерен.

Баишо склоняет голову в знак согласия и наконец толкает дверь, ведущую на полигон.

Мы оказываемся в абсолютно пустом и максимально неуютном помещении. По сути это огромное пространство, в котором ничего, кроме голых стен и бетонного пола нет. Но стоит войти, как перед нами материализуется странное полупрозрачное существо мужского пола. Длинные уши, длинные волосы — так вроде бы всякие фантазёры представляют расу эльфов. Вот только телосложение у него совсем не эльфийское — высокий рост, приличная, даже, пожалуй, избыточная масса. Лицо почти полностью закрывают непроницаемые очки, но губы растянуты в приветливой улыбке.

— Баишо, наконец-то! — радостно басит он. — Я уж думал, до самых экзаменов никого не будет.

Женщина возвращает улыбку:

— Здравствуй, Хираши. Скрафтишь нам всяких изоловских штучек? Потестить надо.

Улыбка эльфа становится ещё шире:

— Не вопрос, подруга. Ща всё будет.

И он исчезает. А Баишо поворачивается ко мне:

— Не обращай внимание на его причуды. Хираши большой фанат магической симуляции. Сделает всё в лучшем виде.

— Он человек? — с некоторым сомнением уточняю я.

Женщина отрицательно качает головой:

— Он фейри, из ильвов. Без понятия, как он угодил в Великую Росию, и почему оказался на тренировочном полигоне.

— Ильвы? — ухватываюсь за незнакомое понятие. — Это что такое?

— Это те фейри, которые внешне больше всего похожи на людей, — объясняет женщина. — Есть ещё мелкие фэйты — такие, с крылышками. И, говорят, бывают так называемые сифы. Но я их ни разу в жизни не видела.

— А ильвов с фэйтами, получается, видела?

— Доводилось, — горько улыбается Баишо. — В основном на поле боя, правда. Вместе они страшная сила. И волховские маги тоже не дураки, что бы тебе про них ни рассказывали, — её голос понижается до шёпота. — Тут, на материке, о том, что творится на Спорных землях и не знают толком. Бывалые предпочитают помалкивать.

— Просвещаешь новобранца? — насмешливый голос Хираши раздаётся будто бы сверху. — А смысл?

— Насчёт смысла не тебе решать, — отзываюсь неприветливо. — И я не новобранец, а Макс.

— Не, бесполезно. Не запомню, — по голосу слышно, что ильв усмехается. — Можешь даже не представляться. Сначала надо посмотреть, чего ты стоишь.

— Как скажешь, — усмехаюсь и я. — Тогда я тоже не стану напрягаться.

— Уймись, Хираши, — вмешивается в обмен любезностями Баишо. — Мы не сражаться сюда пришли, а для исследования.

— Ну, если ты так говоришь… — сверху доносится громкий хлопок.

И тотчас пространство перед нами исчезает. Всё вокруг становится белым, словно чистый лист бумаги.

— С чего начнём? — деловито интересуется управитель полигона.

Баишо вопросительно смотрит на меня. Задумываюсь лишь на мгновение:

— Давай начнём с основ. Что в первую очередь нужно на задании, если ты внезапно оказался совсем без магии? Нужно что-то вроде самого простого оружия, которое одновременно можно использовать как инструмент. И чтобы носить с собой было удобно. Что-то вроде ножа или топора. Есть тут у вас такое?

— Найдётся, — коротко отвечает Хираши.

А по обеим сторонам от нас появляются стойки, на которых закреплено названное мной добро. Модификаций много, прямо глаза разбегаются. Мы с Байшо перемещаемся вдоль всей этой выставки в разных направлениях, высматривая то, что точно пригодится.

— Смотри! — радостный возглас женщины отвлекает меня от приглянувшегося ножа — длинного, прочного, надёжного даже на вид. Посмотреть есть на что: непривычно счастливая Баишо позирует с топориком. Резко взмахивает им крест-накрест, будто всю жизнь только тем и занималась. Подступает на шаг — снова взмахивает, только лезвие свистит.

— А у тебя неплохо получается, — констатирую с уважением.

— У меня большой опыт, — усмехается женщина. — Чем только раньше не приходилось заниматься.

— Как же ты оказалась среди Ястребов, Баишо? — не могу не спросить я. Даже если женщина смутится и закроется.

Но этого не происходит. Баишо прикусывает губу, будто раздумывая, как получше ответить. Потом всё же произносит:

— Когда ты точно знаешь, как сделать лучше, глупому приказу подчиниться ещё сложнее. А самоуправства у нас не терпят, даже если по итогу ты оказываешься со всех сторон прав. Вылез вперёд — получай по шапке. И потом ещё надо тебя куда-нибудь засунуть. Другие претенденты на твоё место уже в очереди дерутся.

— Выбрали что-нибудь? — тоном хамоватого продавца-консультанта вмешивается позабытый нами Хироши. — Я тут под вашу болтовню усну скоро.

— Ты не умеешь, — равнодушно отмахивается женщина.

Оглядываю длинные стойки и предлагаю:

— Может, каждый из группы придёт сюда и выберет под себя то, что ему нравится? Всё-таки удобство — штука не универсальная. Главное, мы убедились, что этого добра тут навалом.

— Тогда что ещё нам будет нужно? — задумчиво потирает подбородок Баишо. — По идее, нужно как-то сообщить о том, что с тобой случилось.

— И передать местоположение, — киваю. — Только не забываем, что магия может исчезнуть что из нас, что из устройства…

— Кажется, я знаю, что вам нужно, — нетерпеливо прерывает Хироши. Прямо из белого пространства под ногами вырастает стойка, на которой лежит крошечная круглая пластина толщиной меньше миллиметра. — Сейчас их уже не применяют, но в Двенадцатую магическую войну использовали для разведчиков или диверсантов.

Баишо с интересом разглядывает неведомое устройство. Затем ахает и ударяет кулаком по ладони:

— Точно, это же «Луч»! Когда уровень энергии в теле падает ниже определённого минимума, он передаёт данные о его местоположении на специальное устройство.

— И с какой целью это использовали? — смотрю на фитюльку с куда большим уважением.

— Мёртвое тело Бездне не интересно, — отвечает Хироши. — Поэтому магическая энергия перестаёт циркулировать почти сразу после смерти. А вот армейскому начальству всегда любопытно, где и каким образом сгинул его разведчик. «Луч» вживляется под кожу, так что обнаружить его практически невозможно. Если правильно выбрать место вживления…

— Берём, — прерываю разболтавшегося фейри. — Может у тебя ещё и портаторы имеются, из которых невозможно выкачать энергию?

— Но разве такое возможно? — стойка с «Лучом» превращается в Хироши, который недоверчиво переводит взгляд с Баишо на меня.

Киваю:

— Как оказалось — да.

Коротко пересказываю свойства неведомой жидкости, с которой мы столкнулись на моём первом задании. И добавляю напоследок:

— Пока ещё рано судить, насколько это может быть опасно. Однако всегда лучше готовиться заранее.

Хироши снимает очки и трёт переносицу.

— Мне нужно всё просчитать, — задумчиво говорит он. — А потом протестировать. Пару-тройку дней точно займёт, — он счастливо улыбается. — Наконец-то интересная задача!

На этом мы и договариваемся. Хироши отключает симуляцию и старательно выпроваживает нас из помещения. Видно, ему действительно не терпится взяться за дело. Да и вечер уже.

А мы с Баишо не спеша отправляемся к родному корпусу, искренне уповая на то, что успеваем на ужин. Потому что есть хочется нестерпимо.

И действительно: хоть время прошло, Джонна нас дождалась. Отчитываемся перед Гайлой и наконец приступаем к трапезе, живо обсуждая результаты симуляции. А перед тем, как разойтись по своим комнатам, Баишо заявляет:

— Знаешь, Макс, ты оказался совсем не таким, как о тебе говорили. Приятно будет с тобой поработать.

И первой протягивает мне руку — то ли чтобы попрощаться, то ли скрепить наше дальнейшее сотрудничество. Что ж. Я тоже доволен. Баишо выглядит профессионалом с большим опытом, а такие на дороге не валяются. Даже странно, что руководить группой поставили именно Гайлу. Пока что она мне кажется, что боец из неё куда лучше руководителя.

Занятый размышлениями, вхожу к себе в комнату. И не сразу понимаю, что Эфении до сих пор нет. Улетела что ли? Если так, то и ладно. Хотя могла бы попрощаться что ли.

Несмотря на смирение с фактом исчезновения вздорной феечки, сплю плохо. А вдруг вместо того, чтоб улететь, она во что-нибудь вляпалась? Жалко же бестолковую.

Под утро просыпаюсь, словно почувствовав чей-то пристальный взгляд. Открыть глаза и как следует всё тут разглядеть толком не получается. Вижу только, что надо мной склоняется изящная тёмная фигура.

Гайла?

Нет, не похожа.

Край постели пружинит под небольшим весом. Девушка усаживается рядом, явно продолжая разглядывать. Потом наклоняется и целует в лоб.

— Ничего не поделаешь, — шепчет еле слышно. Затем целует снова, уже в губы. — Спи.

Хочу что-нибудь ответить, но и без того слипающиеся глаза закрываются окончательно. Проваливаюсь в спокойный сон без сновидений. Вопрос о том, что это вообще было, так и остаётся за рамками здравого смысла. Скорее всего, это всё мне просто привиделось, кто знает.

Утро начинается не с кофе, а с сердитого вопля Эфении. Эта мелочь, как и грозилась, прибыла ночью и улеглась на соседнюю подушку. А я её, видите ли, задел своей «ручищей». И никакие уговоры утихомирить возмущённую фейри не помогают. Не знаю, как насчёт высасывания магии, но со сверлением мозга малявка справляется вполне качественно. Настолько, что в столовую я буквально сбегаю раньше времени.

Открываю дверь — вижу сидящего во главе стола Рах Шана, сердитую Гайлу и взъерошенного Райта. Такое ощущение, что эти трое тут заседают ещё со вчерашнего вечера.

— Проходи, Макс, — как-то подозрительно радуется мне красноглазый советник. — Нам с тобой многое предстоит обсудить.

А уж мне-то как хочется с тобой пообщаться! Шутка.

Выходные в этом дурдоме вообще положены, или как⁈