Железный Феникс 2

Глава 13 Лямур на нашу голову

— А ну стой, рогатый! — нет, это точно не мне, высоченному зеленоволосому типу в восточных одеждах. Он как раз поворачивается в нашу сторону, и я вижу у него во лбу сияющие рога, словно отлитые из зелёного бутылочного стекла. Фейри рядом с ним действительно имеется — такая же мелкая, как Эфения, темнокожая, с белой шевелюрой и в светлых развевающихся одеждах. Она равнодушно взирает на маленькую группу приставших к рогатому забулдыг — явно местных и чувствующих себя хозяевами города.

Само собой, необоснованно. Но кто же им об этом поведает, если спешащие мимо люди предпочитают не замечать назревающего конфликта? Ратников тоже, к слову, не видно.

— Это что за чудо природы такое? — спрашиваю у сокомандников, кивая в сторону приметной парочки. — И я сейчас не про фею.

Эфения сердито фыркает, явно недовольная даже таким вниманием к своей дальней родственнице. Не волнуйся, мелочь, место доставучего магического питомца уже занято тобой.

— Это дрейни, — охотно поясняет Захар. — Полулюди-полурептилии. Они утверждают, что прибыли из другого мира и предками их были драконы.

— Что, правда? — ну и чудеса же творятся в этом мире!

— Это не доказано, — хихикает Нинон. — Если они драконы, то совсем дрянные. В магии дрейни ещё слабее, чем изолы.

Может, рыжая и права, но слабаком зеленоволосый тип точно не выглядит. Он спокойно поворачивается к нарывающимся на ссору гражданам и широко улыбается.

— Хей! — произносит с ужасающим акцентом и разводит руки в стороны, будто собирается переобнимать всех присутствующих. — Росы и дрейни дружба навек!

Не неблагодарные местные совсем не ценят дружеских порывов от иностранцев. Мужик, который требовал остановиться, брезгливо сплёвывает на землю.

— Правил не знаешь? — неприветливо спрашивает он. — Нам в нашей Росии этих бездновых отродий даром не надо.

Улыбка зеленоволосого не меркнет ни на миг. Он недоумённо поглядывает на сопровождающую его фейри и пожимает плечами:

— Никак невозможно — польза. До-ку-мен-та-ци-я есть. Взглянешь?

Темнокожая фейри складывает ручки на груди и закатывает глаза. На её личике написана мировая скука.

А на физиономии пристающего заводилы появляется злость.

— Да на кой мене твоя документация? — сипло возмущается он, оглядываясь в поисках поддержки на своих соратников. Те охотно кивают, подтверждая сказанное. — Эт пускай кайзеровы грамотеи читают, раз ни к чему более непригодны. У нас разговор короткий — или плати, или…

Улыбка рогатого превращается в оскал. А только что стоявшая рядом Гайла вдруг резко бросается вперёд. Она мигом подступает к спорщиком и вклинивается между ними.

— А ну прочь пошли! — шипит на местных, сверкая кроваво-красными глазищами. Выглядит не слишком внушительно. Если бы я не видел Гайлу в деле, просто посмеялся бы и предложил не встревать в чужие разборки.

Но мужики, кажется, тоже кое-что в своей жизни повидали. Поэтому вмиг теряются и отступают назад.

— Вомпер, — выдыхает кто-то. И это слово будто служит для них сигналом к бегству. Уже через несколько минут поле боя остаётся за девушкой.

А рожа зеленоволосого впервые за всё время становится кислой.

— Зачем мешать подружиться? — с трагическим надрывом вопрошает он. — Теперь буду в печали и умру молодым.

Гайла резко поворачивается к нему… и внезапно в притворном ужасе прижимает ладони к щекам.

— Ой, — испуганно лепечет она, — это были ваши друзья? Я думала, что они вам докучают…

— Без разницы, — отмахивается рогатый. — Нам пора, Ориа. Оставаться счастливы, барышня.

Этот подозрительный тип коротко кивает и направляется по своим делам. Чернокожая фея, однако, догонять его не спешит. Она зависает напротив Гайлы и молча отвешивает ей церемонный поклон. И только после этого бросается следом за рогатым.

Гайла смотрит им вслед, пока мы подходим ближе.

— Стоило ли вмешиваться? — с интересом спрашиваю я. Гайла не слишком похожа на героиню, которая приходит на помощь первым встречным.

— Просто я вспомнила, — отзывается девушка. — Цветные волосы у дрейни — признак высокого статуса. А длинными их могут носить только особо приближённые к царю. И рога — видел, какие яркие? Слишком подозрительно.

Да уж, комбо то ещё. И не важно даже, чем бы закончился конфликт — побитым иностранцем или изувеченными местными. Всё равно международный скандал обеспечен. А если к этому добавить причину, по которой мы сюда прибыли…

— У дрейни очень прочные отношения внутри нации, — поддакивает Захар. Лицо у него покраснело, глаза лихорадочно блестят. — Но я бы посмотрел на него в деле. Говорят, их магия, хоть и слабая, но довольно зрелищ…

— Фу, — некультурно прерывает одногруппника Нинон. — Оставь свои фанатские бредни при себе, заучка.

— Нам действительно пора, — кивает Гайла. — Советник сообщил, что для нашей экскурсии уже всё готово. Найти эфилёт после недавних событий оказалось непросто.

— Эфилёт? — помимо воли повторяю незнакомое слово.

Гайла терпеливо объясняет:

— Так называются суда, с помощью которых мы путешествуем через эфирные воды. Ни разу таких не видел, да?

Отрицательно качаю головой.

— А ведь раньше мы умели плавать прямо по воде, — задумчиво произносит девушка. — Но теперь и это нам недоступно. Идём.

Усмехаюсь:

— Так говоришь, словно видела всё своими глазами.

Гайла бросает на меня красноречивый взгляд — ну да, мол, видела, и что такого? А я припоминаю услышанную от кого-то байку, что кхелоты появились всего лишь тридцать лет назад. А до этого безвылазно сидели на своём острове — то ли в спячке, то ли вообще в заморозке. Так что всё возможно.

Пока топаем к месту назначения, с интересом оглядываюсь по сторонам. Город Выберг оказался небольшим — дома в основном одно- и двухэтажные. Местность ровная, полого спускается к морю. Так плавно, что порт даже отсюда виден как на ладони. Но, несмотря на дневное время, особого движения там не видно. Погрузочные механизмы скучают без дела, мелкие и крупные суда печально стоят на приколе.

Выходной у них что ли? Или боятся выйти в море после исчезновения экскурсии? Как-то слишком для небольшого, судя по россказням Рах Шана, происшествия.

Входим на территорию порта, и я убеждаюсь, что тут что-то неладно.

— Забастовка в честь солидарности с пропавшими дрейни? — ехидно усмехаюсь. — Дружба навек, братство народов. Правда что ли?

— Кажется, в море никто не выходит, — Нинон с крайне озабоченным видом оглядывается по сторонам. — Нам точно не придётся добираться до места вплавь?

— Не волнуйся, — Захар ободряюще похлопывает рыжую по плечу. — Ты сдохнешь раньше, чем войдёшь в воду.

— Можно подумать, ты в этом случае проживёшь дольше, — отбрасывает Нинон его ладонь.

Море действительно выглядит странно. Если издали оно казалось совершенно обычным, то сейчас видно, как над его поверхностью клубится еле заметная фиолетовая дымка. Тот самый эфир?

Суда на причале при ближайшем рассмотрении тоже вызывают вопросы. С одной стороны, они довольно сильно похожи на корабли из моего мира. С той лишь разницей, что не стоят на воде, а будто бы парят над ней.

Наша цель обнаруживается в самом дальнем углу порта на занюханном причале. Это приличных размеров катер — весьма потрëпанный и кое-где проржавевший, однако любовно выкрашенный в ярко-красный цвет.

Стоит нам подойти поближе, как из недр красной посудины выскакивает бодрый бородач в шляпе-треуголке и в камзоле. Будто настоящий пират, только бутылки рому не хватает. Завидев нас, он радостно всплëскивает руками.

— Господа отдыхающие, наконец-то! — голос у него, несмотря на суровый внешний вид, довольно высокий, а тон — слишком любезный. — Милости просим на борт красной-прекрасной «Лямур». Что в переводе со старотролльского означает «ракета, пронзающая небеса».

— Разве не «смерть, летящая с небес»? — Захар брезгливо разглядывает неказистое судёнышко.

— Как вам будет угодно! — разрешает бородач. — Этот старотролльский такой неоднозначный. Вы ведь на экскурсию, так? Тогда не будем тратить время на лингвистические споры! Меня зовут Илисей, сегодня я буду вашим капитаном.

— Может, поищем кого получше? — громким шёпотом спрашивает Захар. — Этот капитан слишком странно выглядит.

— Напротив, юноша! — вмешивается Илисей. — Мой костюм достоверен до последней пуговицы! Именно так выглядели морские волки в те золотые времена, когда воды Мирового океана ещё не были изуродованы энергией Бездны. Я вам больше скажу: для некоторых туристов именно мы с «Лямуром» являемся символом всего Выберга.

— А мне нравится, — Нинон насмешливо улыбается Захару. — Господин советник плохого не порекомендует.

Девушка подходит к спущенному на причал трапу и кокетливо протягивает капитану руку. Тот торопливо втягивает Нинон на палубу — видно, чтобы мы точно не передумали.

— Кто бы ни был ваш советник, — галантно кланяется девушке Илисей, — своё дело он определённо знает. Сейчас я единственный во всём Выберге, кто рискнёт выйти из порта.

— Почему? — я тоже поднимаюсь на борт и предлагаю помощь Гайле. В конце концов мы ведь с ней изображаем парочку! Девушка не отказывается, а затем будто бы случайно оступается и падает в мои объятия. Эфения недовольно шипит, но комментировать в присутствии посторонних не решается.

— Опасно, — Илисей пытается помочь неуверенно поднимающемуся Захару, но тот капитана гордо игнорирует. — Вчера от сухогруза что-то кусок отъело, а после половину спасательных катеров перетопило. Да ладно, чего так смотрите-то? Из людей никто не помер. Так, пара троллей разве что. Ну так у них порода такая — сразу на дно идут. Наши-то все сразу повсплывали…

— Что могло «отъесть» кусок от огромного судна? — настороженно спрашивает Гайла.

Илисей равнодушно взмахивает рукой:

— Да кто ж его знает, этот эфир! Снова, видать, самозародилось чего-то… Да не волнуйтесь вы так, барышня! Со мной точно не пропадёте. Я ж этот, как его… Главный морской волк Выберга, во!

Вряд ли такие слова убеждают Гайлу, но и по факту возразить ей нечего.

— Пажалуста памагити, — вдруг раздаётся с причала знакомый голос. Там стоит наш старый рогатый знакомец и дружелюбно улыбается. А чернокожая фейри левитирует рядом, приложив руку ко лбу и пряча за ней глаза. — Очень нада ехать, очень.

— О! — радостно потирает руки капитан. — Вы пришли по адресу, уважаемый!

— Ничего подобного, — резко возражает Гайла. — Сначала выполните наш заказ, а уж потом берите других пассажиров!

Но зеленоволосый наглец уже взбирается на палубу.

— Ничего не понимать, — нахально ухмыляется он.

Но бравый капитан заступает ему дорогу.

— Я ещё не дал своего согласия! — у него даже голос становится ниже и величественней. А вечная улыбка зеленоволосого слегка меркнет. До тех пор, пока Илисей не показывает ему два пальца. — Только за двойную стоимость! А то другим пассажирам неудобно. Смекаешь, уважаемый?

Дрейни охотно кивает и размахивает руками, демонстрируя своё согласие.

— И почему неудобно нам, а двойную стоимость платят капитану? — риторически вопрошает Захар.

— Потому что капитан дока не только в полётах по эфиру, но и в бизнесе, — подмигивает бородач, потирая руки. — Прошу, занимайте свои места, скоро отправляемся.

Пока Илисей готовит свою посудину к отправлению, довольный дрейни усаживается в кресло для пассажиров. Сопровождающая его чернокожая фея грациозно приземляется на подлокотник.

Мы занимаем места подальше от него. Но поговорить на сколь-нибудь важные темы в такой компании всё равно не получается.

— Это ведь твоё первое морское путешествие, Макс? — начинает светскую беседу Гайла. — Не плохо от эфира?

Качаю головой:

— Наоборот. Даже дышится легче.

— У меня путешествие тоже первое, — недовольно бурчит Нинон, то ли всерьёз, то ли отыгрывая роль моей сестрицы. — Но всех почему-то интересует только Макс.

Гайла мило улыбается:

— Для меня это естественно, дорогая. Ведь я его люблю.

И смотрит так, будто то, что она сказала — истинная правда. Даже мне на мгновение становится неловко. Вот ведь актриса без «Оскара».

— Это я его люблю! — не выдерживает такой наглости Эфения. — Макс мой, и точка!

— Спасибо, что спросили моего мнения, девушки, — усмехаюсь я.

— Хорошо быть молодым, — встревает со своим акцентом дрейни. — Когда-то я тоже — ух! А теперь со мной только Ориа.

Мимо наших кресел в рубку проносится капитан. Почти сразу «Лямур» вздрагивает и плавно отваливает от причала. Никаких посторонних звуков кроме плеска воды я не слышу.

— Мотор — зверь! — доносится до нас бодрый голос Илисея. — Буквально на днях перебирал, летает не хуже настоящей ракеты.

— И пронзает небеса? — ехидничает Захар.

— А то! — ответствует неунывающий капитан. — Иначе я бы свою рыбку назвал как-то по-другому. В старотролльем слов много!

— А красная она — потому что быстрая? — припоминаю услышанную где-то байку.

— Обижаете, — не обижается Илисей. — Наоборот! Скорость зависит от цвета корпуса, это всем известно.

— Мы все умрём, — меланхолично заключает Захар. — А ведь я вас предупреждал.

— Не ной, — отрезает Гайла. — Просто делай, что должен.

На какое-то время все замолкают. Я разглядываю вид за бортом — мелькающие внизу волны и фиолетовую дымку, которая, кажется, становится всё плотнее.

Захар безудержно зевает.

— Не понимаю я смысла этих экскурсий, — страдальчески произносит он. — Только время зря теряем.

— Ты что, не хочешь увидеть место, где началась Финальная битва и где сгинул Эолос Разрушитель? — насмешничает Нинон. — Не хочешь приобщиться к славе нашего великого предка и поклониться ему? Фу таким быть.

— Я не религиозен, — сухо отвечает Захар.

За такими разговорами проходит примерно пара часов. Вода за бортом становится насыщенного чернильного цвета, а фиолетовая дымка превращается в густой туман.

— Мы почти на месте, — сообщает капитан. — Вокруг развалин продуктов эфирного распада почти нет, так что налюбоваться сможете вдоволь.

И действительно: впереди виднеется что-то вроде маленького острова с установленным вертикально каменным кольцом. Время его не пощадило, верхняя часть раскрошилась и обрушилась. Но выглядит всё равно впечатляюще, даже Эфения заинтересовалась.

— Портал Финальной битвы, — с каким-то детским восторгом выдыхает Нинон. — Вот бы он работал…

И тут наша красная рыбка «Лямур» вздрагивает всем корпусом. И начинает куда-то проваливаться.

— Держииись! — вопит Илисей. Мы с Гайлой инстинктивно хватаемся друг за друга, а между нами втискивается настырная фея.

В животе ухает, а катер дёргает вверх, задирая нос до невозможности. Рывок — и наше судно выстреливает вверх, будто из рогатки. Ускорение размазывает нас по спинкам кресел. Благо, длится лишь несколько секунд. Затем движение замедляется и прекращается полностью, а катер возвращается в нормальное положение, вот только висит на высоте нескольких метров над поверхностью океана.

— Что это было? — Нинон бросается на палубу и выглядывает за борт. — Ого!

Ждать объяснений недосуг, поэтому мы высыпаем следом. Чтобы увидеть разверзнувшуюся среди пучины гигантскую дыру. Будто колоссальная каменная рыба приоткрыла рот, да так и застыла, ожидая, что испуганная добыча сама туда свалится. Вон, даже зубы у неё видны.

— Мда, — с видимым удовольствием тянет Илисей. — Кому расскажешь — не поверят ведь.

— Оно живое? — Гайла будто примеривается, как бы половчее прикончить эту неведомую зверушку.

— Так и не угадаешь, барышня, — качает головой капитан. — Если только вниз спуститься. Но таких дураков, поди, нет. Надо столичных магов вызывать, я так думаю.

Гайла кивает и хмуро смотрит вниз, явно прикидывая, как лучше поступить. Ведь конкретного задания нам не давали.

Рогатый дрейни, который всё это время торчит на палубе рядом с нами, вдруг вздрагивает и издаёт неясный звук. Он склоняется через ограждение, будто желая получше рассмотреть происходящее.

— Э, уважаемый, — трогает его за плечо капитан. — Вы бы поаккуратнее что ли…

Но зеленоволосый его даже не слышит. Вскидывается, будто почуявшая дичь охотничья собака.

— Нашёл! — невнятно бормочет он.

И прыгает за борт.