Железный Феникс 2

Глава 21 Донжонная проповедь

Тварюшки, кажущиеся теперь совсем безобидными, заполошно ускоряются. Вот только не знают бедняги, что впереди тупик. Так что ждала бы их неминуемая смерть, если бы не мы.

А может, и с нами не срастëтся.

Но переживать о тварях из Бездны совершенно некогда, ведь между нами и зубастой мордой больше не остаëтся никого.

К морде и зубам прилагается непропорционально маленькое туловище, представляющее собой змеиный хвост. Как при этом такое несуразное существо умудряется двигаться — большой вопрос. Магия, не иначе.

Да и выглядит оно не то чтобы очень опасным. Скорее, неудобным — ведь полностью блокирует дорогу.

— Я разберусь, ждите, — бросаю женщинам и устремляюсь вперёд. Гайла не возражает: от её способностей против такого врага и впрямь будет мало толку. А вот Эфения липнет ко мне, явно считая, что свои капризы превыше всего. Или предполагая, что мне нужна будет защита.

Пасть распахивается ещё шире, хотя куда уж. Зубастик ожидает угощения, и оно не заставляет себя ждать. Запускаю огненный шар ему прямо в глотку. Челюсти мгновенно схлопываются, маленькие злые глазки чуть ли не мечут в меня молнии.

А что поделать, если ты мне мешаешь!

Но, как водится, я недооцениваю уровень его изворотливости.

Существо вдруг подрывается вверх и штопором вворачивается в пространство коридора. Несётся по спирали, будто не видя разницы между полом и потолком. Я даже сделать ничего не успеваю, а гигантская морда уже нависает сверху! Бросок — и мгновенно раскрывшиеся челюсти смыкаются снова — уже на моём организме. Прямо в середине, чтобы перекусить было проще!

Но зубы лязгают по щиту, сгенерированному заботливой Эфенией. Прости меня, феечка, что недооценил твою полезность!

А в следующее мгновение я взрываюсь. Языки пламени выжаривают мордатого змея изнутри, и щит им не помеха. Зато фею не трогают, будто пеленают в огненный кокон. Несколько пылающих секунд — и пытающееся сожрать меня существо исчезает, как бумажка в мангале. А вокруг нас с фейри живописно опадают серые хлопья пепла.

— С тобой всё хорошо? — сразу же подходит поближе Гайла.

— Конечно, — отзывается Эфения. — Со мной всё отлично. Меня такими задохликами не удивить.

Гайла сердито зыркает на развесёлую фейри, а я молча показываю встревоженной девушке большой палец. Всё путём, мол.

— Интересный способ решать проблемы с монстрами в донжонах, — произносит Жаслин, одобрительно поглядывая на обгорелое после зубастика место. — Не хочешь ли, Макс, перейти под моё начало? Посмотришь мир, познакомишься с интересными людьми…

Представляю, как зажигаю своей магией сырые дрова на кострах для еретиков и меня передёргивает.

— Спасибо, нас и тут неплохо кормят, — усмехаюсь в ответ. — К тому же, я на задании. Да и с религией отношения у меня, прямо скажем, не очень. Так что вряд ли срастётся.

— Жаль, — печально вздыхает Жаслин, — Твои умения очень пригодились бы для наведения порядка.

Так значит, насчёт костров я не ошибаюсь! Чур-чур меня от таких работодателей.

— Идём дальше, — перевожу неудобную тему. — А то мы до утра так будем топтаться.

Сидеть тут целую ночь никто не хочет, поэтому отправляемся дальше. Как ни странно, больше нас никто не тревожит.

— Странно, — размышляет Гайла. — Зачем вообще им этот донжон? И почему сюда получилось так просто попасть?

— Они должны были хотя бы запереть дверь, — киваю. — Что если сюда забредёт случайный человек?

— Может, они ждали кого-то? — предполагает более сведущая в делах рыцарей святая. — Судя по результатам наблюдений, в это здание входило много народу.

— А выходило? — ехидно спрашивает фейри. — Эти ваши донжоны должны чем-то питаться. Иначе нарушается баланс и донжон схлопывается. А из него даже твари не лезут.

Задумываюсь:

— Хочешь сказать, он работает неправильно?

Эфения кивает:

— Что-то вроде того. Он должен расширяться и захватывать новые ресурсы. Но этого не делает. Будто кто-то его держит в узде.

— Такое вообще реально? — спрашиваю Гайлу.

Девушка отрицательно качает головой.

— У меня ощущение, — медленно произносит она, — что всё это имеет гораздо более важное значение, чем нам сейчас кажется. Будто кто-то всерьёз подготовился, а сейчас начинает прощупывать почву… Только вот к чему была эта подготовка?

Мы все задумываемся, явно не решаясь высказать то, что вертится на языке. Для чего вообще злоумышленникам хотеть захватывать резиденцию кайзера, как не для государственного переворота! Особенно жалко в этой ситуации смотрится Жаслин, которая обо всём этом ни сном, ни духом. А ещё инквизиторша.

Наконец осточертевший коридор заканчивается. Мы неосмотрительно ступаем под своды обширной пещеры. Она хорошо освещена, причëм дневной свет льëтся сверху. Впереди виднеются какие-то палатки,

Но пялиться по сторонам нам некогда, ведь прямо перед входом нас поджидает группа вооружённых до зубов мужиков, которые с взирают на нас с непередаваемым удивлением. Кажется, мы встретились с пресловутыми рыцарями Системы.

— А где старшой? — произносит чей-то гнусавый голос.

— Я за него, — мигом находится Жаслин. — Он направил нас сюда, а сам занялся другими вопросами.

— Брешешь, — солидно отзывается стоящий в первом ряду мужик. — Какой из тебя заместитель, церковница?

Святая шкодливо улыбается и грозит мужику пальчиком:

— Ты меня раскусил, милейший! Значит, так. У нас срочное сообщение для вашего старшого. Весь план под угрозой.

Мужики хмуро переглядываются — явно не верят. Как по мне, для отпетых фанатиков у них слишком хорошо развито критическое мышление.

— И как вы прошли мимо Хвата? — продолжает интересоваться всё тот же мужик. — Ему приказано охранять и не пущать.

— Хвата? — изумляется святая. Чересчур переигрывает, как по мне. Ясно же, что это тот почивший зубастик. — А кто это? Мы в коридоре никого не встретили…

— Да они его прибили! — вдруг догадывается кто-то. — Держи гадов!

На стадный инстинкт критического мышления не хватает, так что мужики всем скопом бросаются к нам. Вперёд тут же выступает Гайла. На её лице стынет безжалостная улыбка.

Только что двигавшиеся люди замирают в неестественных позах. На них наталкиваются те, кто бежал сзади и не попал под действие заклятия. Мгновение — и, повинуясь лёгкому движению пальцев, застывшие было бойцы дружно поворачиваются и начинают крошить своих соратников.

— Странно, — слышу через крики и звуки ударов голос девушки. — Кажется, я могу охватить куда больше, чем раньше.

— Так а я о чём? — тут же отзывается Жаслин. — Я ж тебя стабилизирую. Приятно, правда?

— Не то слово, — Гайла блаженно прикрывает глаза. — Кажется, мой предел применения способности контроля вырос до двух или даже трёх раз в сутки.

— Вечно голодное чудище радуется, что теперь может укокошить побольше народу, — бурчит фейри. — А твари Бездны для них всё равно мы.

— Подожди! — вопит вдруг давешний мужик. Он весь изранен, по лицу стекает кровь. — Остановись! Мы всё тебе расскажем!

— Конечно, расскажете, — по-вампирски ухмыляется Гайла, сверкая красными глазами. — Когда поймёте, что проиграли.

— Мы проиграли! — нестройно, но дружно вопят мужики. — Помогите, белый господин, и спасите!

— Давай послушаем, что они хотят нам сказать, — предлагает Жаслин. На творящуюся вокруг бойню женщина взирает совершенно бестрепетно. Будто видела подобное не раз и не два. На странную присказку про белого господина внимания никто не обращает.

Гайла кивает, ослабляя контроль. Израненные рыцари падают на каменистый пол.

— Говори, — приказывает Гайла. — Что вы планируете устроить в Ленинграде через три дня?

Мужик тяжко вздыхает — у него явно нет желания выдавать секреты своей организации. Но жизнь дороже.

— Да что там планировать, — бурчит он. — Уж решено всё. Голова говорит, кхелотов пора на их остров возвернуть. Если б не вы, Второе пришествие уже началось бы.

Гайла выглядит слегка уязвлëнной.

— Мы-то тут причëм?

— А притом! — отзывается сидящий рядом с первым мужиком молодой парень. — Если б не вы, кайзер уж давно послушал умных людей и запустил древние порталы.

— И Великую Росию поглотит Бездна! — рыкает вдруг святая, перекрывая поднявшийся было одобрительный ропот. — Подумайте головой! Сейчас мы отключены от Системы, поэтому порталы могут вести куда угодно! Скорее всего — в ближайшее к нам измерение. Как думаете, какое?

— Складно врëшь, храмовница, — сплëвывает первый мужик. — Только кто ж тебе поверит? Вы ведь, почитай, с красноглазыми все заодно.

Жаслин поднимает ладони, будто собирается засветить в остатки рыцарского воинства своим фирменным взрывом, потом фыркает и просто отмахивается. Ну да, стремление народа к теориям заговора ничем не победить. Хотя лично мне совершенно непонятно, зачем все эти странные люди так старательно лезут во всякие подозрительные места. И почему одержимы этой своей Системой. Что это вообще за ерунда такая? Кажется, мне не повредит курс местного богословия.

— Придержи язык, — грозно командует Гайла. — Если ты до сих пор жив, то лишь по моей милости.

Мужик вдруг вызывающе улыбается. Во рту у него не хватает переднего зуба.

— А нам всё равно, — вдруг объявляет он. — Потому что наш господин уже здесь.

Гайла рывком сталкивает остатки рыцарей Системы своей контролирующей способностью. Но поздно: из глубины пещеры показывается одинокая светлая фигура. Двигается она странно, и я не сразу понимаю, почему. Дело в хвосте, который растёт у существа вместо ног. Вроде бы даже в нашей мифологии такие твари были, вот только не припомню, как они назывались.

Ещё более удивительно то, что этим самым существом оказывается Райт. Не сразу его узнаю: вместо привычного костюма — какие-то белые тряпки, небрежно намотанные наподобие тоги. Глаза светятся голубым, на лице какие-то рисунки. А вид настолько благостный, что аж тошно.

Он не спеша подползает к нам. Равнодушно скользит взглядом по тому, что стараниями Гайлы осталось от рыцарского воинства. Сама девушка разглядывает бывшего заместителя с немым изумлением.

— Райт, — зову я. — Это ты?

Светящиеся глаза зыркают в мою сторону.

— Когда-то меня именовали и таким способом, — чуть не шепчет он. — Теперь я Белый господин, первый и единственный пророк Системы.

— Это тебе Система сказала? — усмехаюсь я. — Что ты у неё единственный? Врала, поди.

Но Райт лишь благостно кивает:

— Тебе не понять, смертный.

Гайла выступает вперёд:

— Прекрати, Райт! Посмотри, что с тобой стало! Какой господин, какой пророк? Тебя кайзер через три дня ждёт, а ты хвостатый!

Райт замирает, свечение в глазах слегка утихает. И тут же разгорается вновь.

— А, кайзер, — улыбается всё так же благостно. — Тот самый, который величайшим повелением упёк меня в компанию отморозков. Ну да, конечно, для меня много значит его августейшее мнение. Которое, разумеется, он сам знает, куда засунуть.

— В каком смысле «упёк»? — вырывается у меня помимо воли.

Седоволосый склоняет голову набок:

— А, ты же не знаешь. У меня нет и никогда не было ограничения срока пребывания в рядах вечных.

Гайла шумно вдыхает воздух — видимо, против прямого разглашения настолько конфиденциальной информации. Хотя даже святая уже умудрилась нас поймать. Вообще, сдаётся мне, вся наша тайная организация является таковой лишь потому, что до сих пор никому особо нужна не была. А вот если потребуется — найдут поимённо каждого, независимо от того, будешь ты про неё болтать или нет.

— Ладно тебе, сестрица, — продолжает между тем Райт. — Ты и сама такая же. Почти. Тоже виновата по факту рождения. Как и я.

— И в чём же ты виноват? — интересуюсь хмуро. Что-то мне порядком надоело выслушивать эти подростковые страдания. Может, причина хоть стоящая.

— В том, что я ближайший родственник кайзера, — отвечает Райт совсему уж неожиданное. — Если со стариком что-нибудь случится, я возглавлю клан Константиновых. Вот только жить он планирует бесконечно. А я навсегда останусь в запасе. Но больше я не позволю собой манипулировать…

Руки Райта приходят в движение. Рисунки на лице наливаются светом. Кажется, сейчас он сотворит какое-то колдунство.

— Может, попробовать его вырубить? — с сомнением произносит Гайла. — Правда, я могу случайно его убить…

— Нет, — снимаю фейри с плеча и заглядываю ей в глаза. — Сумеешь защитить Гайлу и Жаслин, если что?

— А ты? — сварливо вопрошает мелкая. — Опять попрёшь с голой жо…

— Разберусь, — ухмыляюсь и вручаю Эфению Гайле. Фейри немедленно взлетает, будто ужасно оскорблена. Но всё равно зависает над плечом девушки. — Что бы ни случилось — не вмешивайтесь.

И поворачиваюсь к Райту. Вовремя — потому что в его ладонях разгорается ослепительный свет.

— Эй, ты! — кричу весело. — А ну сожми зубы!

И бросаюсь вперёд, ему навстречу. На полпути в меня врезается сгенерированная Райтом энергия. Ожидаю для себя каких-нибудь последствий, но замечаю, как магия скатывается по щиту. Вот ведь… фейри непослушная! Хотя ладно, потом поговорим. Надеюсь, ей хватит сил защитить остальных. Ну и себя тоже, само собой. Подлетаю к удивлённому Райту — он-то феечку в деле ещё не видал! — и шлёпаю его по светящейся физиономии. Еле-еле, только чтобы в себя пришёл.

Он удивлённо смаргивает и мотает головой.

— Ты что творишь? — спрашивает обиженно.

И тут же его радужки снова затягивает светящаяся муть. Шлёпаю по морде лица другой рукой, уже посильнее.

— А ты что? — спрашиваю сердито. — Бред несёшь. Думаешь, мы тебя пожалеем и разойдёмся? Ага, как же. Чхать я хотел на твои отношения с кайзером, если бы мне их разгребать не приходилось. Хочешь в жилетку поплакаться? Это не ко мне.

В глаза Райта возвращается свечение. Встряхиваю его так, что голова мотается. И говорю вполголоса, наклонившись к самому уху:

— Не важно, что в твоей жизни было. Главное — что есть сейчас. Каждый станет рассказывать тебе, как правильно жить. Каждый — кайзер, рыцарь Системы, даже я. Но только ты знаешь, что для тебя лучше. Поэтому делай, что хочешь. Будь в отряде вечных. Или сбеги в деревню и выращивай брюкву. Решать только тебе.

Райт резко отталкивает меня, будто услышал что-то, с чем категорически не согласен. Но зато сейчас глаза у него совершенно нормальные.

— Что здесь происходит? — раздаётся от входа в пещеру. Там кучкуется десяток человек, изумлённо взирающих на творящееся здесь непотребство.

Кажется, старшого мы всё-таки дождались.

Глаза Райта полыхают газовым огнём. Верхняя губа приподнимается, обнажая змеиные клыки.

Ну вот. Теперь придётся воевать на два фронта.

Вжих! Мимо меня будто проносится торпеда. И врезается в не успевших ничего сообразить рыцарей. На том месте, где они только что стояли, словно свирепствует кровавый вихрь. Я даже увидеть не успеваю, что там происходит. Но явно ничего хорошего. Несколько минут — и всё кончено. Над тем, что осталось от команды старшого, поднимается залитый с головы до ног красным Райт. Ноги, кстати, у него самые что ни на есть обычные. Он вытирает губы, будто после трапезы. И произносит совершенно обычным голосом:

— Уф. Аж полегчало.

Затем изумлённо оглядывает свою угвазданную вусмерть накидку и брезгливо начинает её стягивать.

— А ну стой, — сердится Гайла. — Здесь вообще-то служитель Церкви.

— Ничего-ничего, — отмахивается Жаслин, явно настроившаяся на бесплатный стриптиз. — Эолос Разрушитель велел смиряться с непочтительностью… Иногда.

И только я швыряю в Райта добытый из инвентаря гир:

— Одевайся, потом поговорим.

Он послушно удаляется, а Жаслин сердито надувает губки. «Святая», да уж. Верю-верю.

Пока ждём, прохожу в глубь пещеры. Девушки зачем-то остаются у входа. Эфения, как приклееная, следует за мной. А я внимательно оглядываюсь по сторонам. Рыцари явно обитали тут долго — не одну и не две недели. Нахожу даже командный центр — большую прямоугольную палатку со столом в центре. На котором, как положено, расстелена карта и разложены какие-то бумаги.

Подходящее место для экстренного совещания.

— Знаешь, Макс, — Райт неслышно проходит внутрь палатки. — Не стоило тебе в это ввязываться. Потому что теперь я вынужден тебя убить.