Желаете вернуться домой?

Глава 20 Отпуск!

Наконец настало то самое утро, когда я оказался предоставлен самому себе после пробуждения. Или не утро? Такое чувство, словно уже обед. Вон, и солнышко через окно светит соответствующе. Но разве это проблема? Нет, сплошное достоинство!

Я широко зевнул и лишь сильнее слился с одеялом и кроватью в единое целое, не допуская даже мысли о том, что надо вставать. Не надо. На сегодня, кажется, я отменил вообще всё, так что мог совершенно невозбранно наслаждаться ничегонеделаньем хоть до завтрашнего утра и даже немного дольше.

Так мне казалось. Коварное предательство настигло меня с самой неожиданной стороны. Стороны собственного желудка. Приглушённый звон посуды с первого этажа и аппетитные запахи, проникавшие в спальню, пробудили в нём тысячелетний голод, от которого не было спасения. Что, впрочем, и немудрено, ведь к середине минувшей ночи перестал справляться даже мой улучшенный «Марафонец», исчерпав за несколько последних дней все возможные ресурсы организма. Тогда как добравшиеся до меня Эсми с Латикой были свежи, бодры и неутомимы.

Хм. Если иссяк даже «Марафонец», то почему я решил, что сегодня — это сегодня, а не, допустим, завтра или послезавтра? Если уж я так серьёзно вымотался, то без соответствующего отдыха обойтись никак не мог. А значит крайне велика вероятность, что сегодня это уже послезавтра. Как минимум.

Не уверен, что отпуск должен начинаться именно так.

Или должен?

Хорошенько зевнув ещё раз и чуть не вывихнув челюсть в процессе, я потёр лицо и медленно пополз к краю кровати, ведомый зовом нестерпимого голода. Однако даже несмотря на столь весомую мотивацию, покинуть тёплые и нежные объятия одеялка оказалось не так уж просто. Одеялко было уютным и мягким, а мир вокруг холодным и неприветливым.

Свет против тьмы. Добро против зла. Бобёр против осла. Лень против голода. Это была настоящая битва титанов, продолжавшаяся не меньше пяти минут, но в итоге голод одержал верх и я был вынужден покориться воле победителя, неохотно откинув одеялко в сторону и оставив его медленно остывать в полном одиночестве посреди огромной кровати.

Прости, одеялко!

Отхлебнув воды из кувшина на тумбе, я слегка освежился и выглянул в окно. Ветви деревьев сверкали одеянием из свежего инея, по соседней улице медленно шагал флегматичный орк с лопатой, откидывая в сторону снег и распугивая сидевших на оградах птичек. А лёгкий сквозняк, проникавший сквозь неизбежные неплотности деревянной рамы, щекотал меня за щекотливые места. Красота и благодать.

Машинально поёжившись от щекотки, я оглянулся по сторонам в поисках того, что можно было накинуть поверх своего костюма Адама, и обнаружил на вешалке в углу предусмотрительно приготовленную одежду в виде белья, домашней обуви, штанов и рубашки. Камин камином, но зимние сквозняки, как я только что выяснил, могли подкрасться в самый неожиданный момент. Пусть даже навредить мне они уже не могли, приятного в них было мало.

Материал одежды оказался очень приятным и тёплым на ощупь, но не походил ни на простую ткань, ни на шерсть и больше смахивал на материю, из которой было сделано платье Шарли. Неужто и это паутина? В процессе одевания, я внимательно и придирчиво осматривал каждую вещь, но так и не смог ничего понять. Даже если это паутина, то почему все эти вещи, кроме рубашки, совершенно не белые? Сомневаюсь, что Шарли научилась производить в организме целую пачку разноцветных красителей для своей паутины…

Одевшись, я кинул на одеяло последний взгляд, полный грусти и сожалений, после чего вышел в коридор, усиленно сдерживая очередной зевок. Спустя столько дней меня всё никак не покидало зыбкое чувство, что возвращение мне просто снится, а на деле я всё ещё где-то в дороге, у эльфов или Бездна знает где ещё. Быть может, как раз в ней самой. События последних месяцев продолжали крутиться в голове аляпистой кашей и я подозревал, что пройдёт ещё несколько дней, прежде чем меня окончательно отпустит.

Впрочем, я старался не заострять на этом хоть сколько-то внимания, предпочитая наслаждаться всеми радостями домашнего пребывания.

— С пробуждением, господин! — весело поприветствовали меня стоявшие внизу, перед лестницей, горничные.

— Ну ты и соня-кве! — махнул страницей Эрмит, красуясь на своём излюбленном месте у стены гостинной. — Тебя даже вчерашний буран не разбудил-кве!

— Доброго утра всееееааааам, — я всё же не смог сдержать зевка. — Или дня? Сколько я проспал вообще?

— Полтора дня, господин, — улыбнулась Эсми, дёрнув кошачьими ушками. — Мы несколько раз безуспешно пытались вас разбудить, пока не поняли, что это бессмысленно.

Полтора… Значит, я не ошибся и сегодня действительно уже послезавтра. Хорошо вздремнул!

— Похоже, что вы изрядно вымотались за эти дни, господин, — Латику, похоже, ни капли не смущало то, что она тоже была в этом повинна. — Мы только начали готовить трапезу и обеда придётся подождать, но я немедля подам вам лёгкие закуски.

Интонации, которые эльфийка вложила в слово «немедля», заставили меня думать, что голодный рык моего желудка было слышно даже на первом этаже.

— А я, тем временем, подготовлю купальню, — слегка поклонилась эали.

— Хороший план, — кивнул я. — Однако перед завтраком мне нужно немного подумать о сложности бытия.

Отправившись в философскую комнату, я расположился на деревянном стульчаке в позе Мыслителя и немного упорядочил свою мозговую деятельность. «Ни слова о делах!» было моим девизом в эти несколько дней, но пора было потихоньку брать себя в руки. К примеру, Орен чуть ли не пеплом чихал, так его жгло изнутри желание поделиться новыми достижениями. Да и Лион от него не отставала. Хотя в случае с некроманткой, она явно куда больше хотела засыпать меня вопросами. Даже прямо здесь, в этом самом особняке, имелось одно важное дело, уже давно ожидавшее своего часа.

Настало время воплотить его в жизнь!

Как и многое-многое другое. Например, мы с Лион так и не приступили к созданию трудовых отрядов из нежити, которые я хотел направить, например, на благоустройство дорог. Какой из Лаграша будет центр передовой культуры, науки и технологий, если к нему не будут вести лучшие дороги на континенте? Возможно, сейчас и не сезон для такого масштабного проекта, но я хотя бы могу вручить зомбякам лопаты и отправить их на расчистку трактов!

Закончив с мыслительными процедурами и помыв руки, я отправился в столовую, где меня уже дожидался горячий чай и добрая горстка симпатичных бутербродов. Небольшой перекус и правда немного утихомирил голодное чудище у меня в брюхе и на время оно перестало смущать окружающих своим рыком.

Воспользовавшись этим затишьем, горничные утащили меня на банные процедуры, а после, запаковав в халат, оставили дожидаться полноценного обеда на диване у камина. Это был один из тех самых рутинных кусочков моего быта, по которому я успел изрядно соскучиться. Впрочем, одной детали всё же недоставало.

— А где Шарли? — спросил я у Эрмита, не наблюдая нигде жизнерадостную паукодевочку.

— Она и Кардея куда-то убежали сегодня утром-кве, — встрепенулся фолиант. — Малышка хотела сидеть возле тебя до тех пор, пока не проснёшься-кве, но девчата ей запретили-кве.

— Ясно… — задумчиво кивнул я. — Похоже, они неплохо поладили.

Кардея весьма капризная особа, но Шарли, похоже, легко нашла подход к своенравной божественной фее. Ну и хорошо.

Вытащив из Хранилища стопку своих документов и записей, я начал искать в этой кипе пару нужных листов, попутно пробегаясь взглядом по остальным бумажкам, освежая в памяти круг предстоящих хлопот. Какие-то записи предназначались Лони и Орену, другие были для Лионеллиан, третьи для себя родимого, четвёртые… Ага, нашёл.

Внимательно перечитав всё, что я написал в искомых бумагах, и убедившись, что ничего исправлять не нужно, я сложил листы пополам и сунул их в карман халата, а остальную кипу закинул обратно в инвентарь.

Оставшееся до трапезы время я скоротал за болтовнёй с пингвином. Не так давно меня посетила мысль, не сможет ли в его освобождении подсобить Кардея? Эрмит ведь в «Нулевом аркануме» запечатан, а печать это тоже, в каком-то смысле, замок. Что фея успешно продемонстрировала в эльфийской библиотеке, вскрыв защищённое магией хранилище. Но, так как мне пока не довелось обсудить это с мелкой богиней, я пока не спешил обнадёживать томящегося в книге орнито.

Томящегося… Пингвин, в общем-то, на свою судьбу особо не сетовал и даже находил сей опыт примечательным и полезным. А ну как он уже передумал вылезать из книги, сочтя новую форму существования более практичной?

— Господин, обед готов!

Выглянувшая из столовой Латика позвала меня за стол и я отложил книжный вопрос на потом.

Как оказалось, горничные наготовили столько, словно собирались накормить меня на неделю вперёд. Меня ожидали два разных салата из мяса и овощей, походивший на крупный красный рис гарнир, вкусом сильно напомнивший мне кукурузные хлопья. Глубокая жаровня, полная жаркого из птицы в сливочном соусе с сушёными травами. Большие рубленые котлеты, поданные с с лапшичкой из батты. Королевского размера чаша с густым супом. И это я ещё даже не добрался до описания запланированного к чаю десерта!

— Слушайте, меня, конечно, долго не было, но это не значит, что я должен наверстать все пропущенные обеды за один раз, — шутливо-жалобно пробормотал я, приканчивая последнюю котлету и с обречённостью наблюдая, как к столу несут суповую чашу.

— Простите, господин Нотан, — смутилась Эсми и понурила ушки. — Кажется, из-за госпожи Шарли мы немного отвыкли готовить обычные порции…

— Так, — посерьёзнел я. — Она же вас не разорила?

— Нет, что вы, — замотала головой Латика. — Господин Лаэнвель исправно покрывает все расходы. Вам не о чем беспокоиться. И если вы уже сыты, мы немедленно уберём лишнее. Вам ни к чему есть через силу!

— А кто сказал, что я ем через силу? Всё вкусное! Ничего не оставлю!

И, хотя я сам это сказал, в конце обеда мне казалось, что достаточно ткнуть мне в живот пальцем, как я немедленно лопну.

Но для ещё одной кружечки чая найдётся же место? Для простого чая, без добавки десертов. Уверен, что найдётся.

Пока горничные неспешно убирали со стола и мыли посуду, я прихлёбывал чаёк и прикидывал, смогу ли вообще подняться со стула после всего этого. Ужасно. Нельзя столько жрать. Но ведь вкусно было! Как тут отказаться?

Безвольный раб желудка.

А ведь Шарли съедает ещё больше… Вон, кастрюли на печи оставлены как раз для неё…

— У вас есть на сегодня какие-либо планы, господин Нотан? — спросила Латика, когда девушки закончили мыть посуду.

— Дела… Как минимум, одно точно есть, — расслабленно кивнул я и поставил кружку в сторону. — Сейчас им и займусь. Эсми, Латика, присядьте.

Растерянно переглянувшись, горничные послушно уселись напротив, а вытащил из кармана приготовленные бумаги.

— Кхм… Вообще, я собирался вручить их вам ещё до своего исчезновений, но обстоятельства сложились иначе. Сегодня я исправляю эту оплошность, — с этими словами я протянул листы горничным. — Не знаю, сообщал вам Лаэнвель или нет, но я выкупил у него ваши договора о найме и отныне вы можете работать исключительно на меня. Если захотите, конечно. В этих бумагах изложены пункты соглашения, которое я вам предлагаю. Лишь вам решать, поставите ли вы свою подпись, но я буду рад, если вы согласитесь.

Да и, в общем-то, будут ли у них причины для отказа? Новый контракт разительно отличается от того, что в ходу в эту эпоху, давая много приятных бонусов и гарантий.

— Владыка… Вы серьёзно?..

Похоже, старый эльф даже полсловом не обмолвился. Ну, что же, тем приятнее окажется приготовленный мною сюрприз!

— Абсолютно. Просто возьмите и прочитайте.

— У меня… У меня просто нет слов, господин Нотан!.. — сбивчиво пробормотала Латика. — Конечно же мы поставим подписи. Где это нужно сделать?

— Так не годится, — помотал я головой. — Всегда нужно внимательно изучать то, что подписываешь. Запомните — всегда.

Девушки вновь переглянулись.

— Как скажете, Владыка! — хором ответили они и приступили к чтению.

Как я ожидал и надеялся, на их лицах цвёл пёстрый букет из эмоций замешательства, смущения, предвкушения и радости. Но почему-то, чем сильнее они углублялись в текст договора, тем чаще в этом букете проявлялись растерянность и непонимание.

Я пока не понимал, где накосячил, но под ложечкой засосало от нехорошего предчувствия.

Судя по взглядам девушек, они закончили чтение, но продолжали смотреть в текст, словно о чём-то размышляя. Эсми и вовсе понурила уши.

— Ммм… Что скажете?.. — осторожно поинтересовался я, внутренне готовясь к худшему.

Латика, выдохнув, положила свой листок на стол и взглянула на меня:

— Кхм. Господин Нотан, ваш договор найма выглядит хорошим и щедрым, но в нём есть много вещей, которые мне непонятны. Например… что такое «отпуск»?