Желаете вернуться домой?

Глава 10 Убедительные аргументы. Часть 1

Существа эти стайные и поодиночке встречаются редко, обжитых земель сторонятся. Предполагается, что живут в глубоких норах. Не пугливы, но осторожны и раздражительны, приручению или дрессировке не поддаются. При попытке поймать становятся крайне агрессивными. Как писал известный путешественник и исследователь Лиххард Грашлаг: «Стоит схватить хоть один шипящий комок шерсти, как на тебя сразу бросаются все его собратья, что есть неподалёку. Бросают камни, царапают, кусают и стараются попасть в глаза палками или примитивными копьями. Отбив члена стаи, они не ослабляют напор и нападают на недруга до тех пор, пока не изгонят его со своей территории, а после свистят и плюются вослед».

Отличить их от прочих зверей и чудовищ очень легко. Росту они небольшого, всего-то по колено обычному гоблину, ушами и лицом отдалённо похожи на них, однако пухлое тело полностью покрыто шерстью, цвет которой может быть различным: чёрным, серым, рыжим, белым, пятнистым и иным прочим. Перемещаются, в основном, на задних лапах, используя передними примитивные инструменты охоты, словно пытаясь подражать развитым народам Тельвара. Однако делают это весьма неуклюже.

Чужую речь не понимают и не пытаются научиться, общаясь между собой примитивными щелчками и шипением. Считается, что разумом они обделены и лишь немного умнее обычного зверя, подобно, к примеру, бибизянам.

Гхур Бугухур

'Занимательное описание зверей Тельвара.

Удивительных, кровожадных, а также обычных'

Глава 79: О кобольдах

Мохнатые малоразумные зверушки, не владеющие речью. Именно такое описание тельварских кобольдов запомнилось мне по книгам. И, судя по внешнему виду прячущего в сумку болт пушистика, смахивавшего на нечто среднее между котом и гремлином-могваем, перед собой я наблюдал именно кобольда.

Вот только был он явно разумен и вполне себе нормально изъяснялся. Более того, молчание «Взора мудреца» весьма красноречиво намекало на то, что пушистый толстяк относился к той самой группе разумных, на которую умение не реагировало. То бишь, был подобен оркам, эльфам, гоблинам, орнито и, будь они неладны, людам. Почему же книги утверждают, что они…

А, понимаю. Общетельварский кобольдам, видимо, неизвестен, равно как и другим народам непонятно наречие подземных пушистиков. И изучать язык другой стороны никто из них не собирался. Но для меня эту проблему играючи решал «Полиглот». Любопытно. Крайне любопытно! И ведь это точно не магический зверь, иначе «Взор» вывел бы подробную справку с рангом существа.

Серьёзно заинтересовавшись, я спустился ещё ниже, заходя на посадку, и коснулся сапогами снега. Но то ли амулет ложного несуществования уже не отводил внимание столь эффективно как раньше из-за почти иссякшей энергии, то ли чувства самого кобольда оказались сильно острее, однако сразу по моему приземлению кобольд, примерявшийся к очередному болту, испуганно подпрыгнул и начал подозрительно осматривать округу, подёргивая ушами.

Похоже, что полноценно обнаружить моё присутствие он не мог, так как взгляд существа скользил туда-сюда, но бдительности кобольд не ослаблял. Более того, вскоре он зафиксировал взгляд прямо в моём направлении и запустил лапку в свою сумку, вытаскивая оттуда болт. Эй, ты что, рожа мохнатая, в меня его кинуть хочешь? Я тебе что, аномалия⁈

Так и получилось. Смешно замахнувшись, кобольд бросил болт прямо в меня. Однако я не мог отнести этот бросок в разряд удачных или сильных и уворачиваться не стал, поймав поржавевшую железяку прямо на подлёте. Чем изрядно впечатлил мохнатого метателя.

— Пропал!.. — ахнул кобольд и отступил назад.

Точнее, попытался. В конце концов, стоя на узкой перекладине рамы, ты не можешь отступать куда тебе заблагорассудится, не смотря под ноги. Из множества направлений тебе доступны, как правило, всего лишь два. И кобольд с направлением отступления не угадал.

Провалившись в пустоту, он вскрикнул, шмякнулся спиной о шестерню, перевернулся вверх ногами и повис на собственной сумке, лямка которой зацепилась за какой-то штырь. Но круглое брюхо не позволило кобольду на этом остановиться. Покачнувшись вместе с болтающейся сумкой, он из неё окончательно выскользнул и, отбивая все бока, покатился вниз между уцелевшими механизмами автоматона, пока в итоге не застрял промеж каких-то трубок вниз головой.

— Воистину во Вселенной есть справедливость, — не удержался я.

Если и существовала мгновенная карма, то случившееся стало наглядным тому доказательством. А нечего было в меня железякой кидаться!

— Какая ещё справедливость⁈ — завопил кобольд, тщетно дрыгаясь среди трубок, явно несогласный с решением Мироздания. — Кто ты и где ты⁈ Жевальский, если это ты, то это не смешно! Я тебе всю шерсть повыдёргиваю!.. Ой…

Я прекратил действие артефакта и кобольд наконец смог увидеть меня во всей красе.

— Верхняжный… — сдавленно пискнул он и тихо забормотал. — Тьфу ты, напугал, верхняж дурацкий. Что он тут забыл вообще? Лыбится ещё, идиотина здоровенная…

— Тебя не смущает, что я тебя слышу? — осведомился я.

— Ну слышишь и слышишь, — ворчливо отозвался толстяк. — По-нашенски всё равно ведь не… Ой.

Кобольд замолчал и поражённо уставился на меня.

— Доброго денёчка, — усмехнулся я. — Тебе там удобно?

— А… Э… — ошалело промычал кобольд. — Шшрршмяу?

— Фигяу, — парировал я. — Кот из тебя так себе.

— Я не кот, я кобольд! — обиженно засопел комок шерсти. — Как ты по-нашенски говоришь, верхняжный?

— Потому что знаю языки всех разумных, — хмыкнул я. — Я ведь апостол Богини Аллегри, в конце концов.

— Аллегри? Это кто? — недоумённо нахмурился кобольд.

— Создательница мира сего, Тельваром нареченного, — величественно возвестил я, разведя руки. — Великая мать всех существ его, что рождены были в начале времён!

—…Не знаем такую, — буркнул мой собеседник. — У нас, под землёй, никаких Аллегри не бывало.

— Плохо, — разочарованно цыкнул я. — Будем исправлять.

— Не надо ничего исправлять, — напрягся кобольд. — Нам и так неплохо живётся. Всякие верхняжные кобольдам не нужны.

— Это вам кажется, что не нужны, — злодейски усмехнулся я. — А на самом деле вы просто не знаете насколько лучше будет житься.

По большому счёту, я просто посмеивался над пушистым недоразумением, но в то же самое время у меня начал разгораться нешуточный интерес. Не думаю, что сильно ошибусь в предположении, что народы Тельвара вообще ничего не знали о кобольдах, считая их простым зверьём. Но истинное положение дел, кажется, обстояло несколько любопытнее.

— Тебя как звать-то, морда мохнатая? — поинтересовался я, подбрасывая тот самый болт, и заметил, что взгляд кобольда неотрывно следует за железкой.

— Порядочный кобольд верхняжному имени не скажет, — сварливо отозвался тот.

— Назовёшься — верну болт, — хмыкнул я и крутанул его между пальцев.

— Зимецкий я, — мгновенно отбросил свои принципы толстяк.

— А я Нотан, приятно познакомиться.

Подойдя к останкам автоматона, я поднял руку и засунул болт в висевшую немного выше моей головы сумку, к нескрываемой радости кобольда.

— Скажи мне, пан Зимецкий, — из-за любопытной специфики услышанных имён пушистого народа, я не смог не удержаться от обращения с оставленной Земли, хотя и не мог сказать, по какой причине в голову пришло именно оно. — Почему ты тут один? Разве не проще было бы разбирать эту рухлядь бригадой?

Кобольд недовольно засопел, но отпираться не стал:

— Проще, конечно, — неохотно признал он. — Да только лап не хватает. Дорога дальняя, а общину защищать надо и кормить. Когда тепло ещё туды-сюды, а по снегу долго очень. Вот я сам и пошёл. И я не пан, а кобольд! Кто такие эти твои паны вообще? Впервые слышу!

— Это просто обращение уважительное, — почти машинально ответил я, задумавшись над ситуацией.

У меня в руках была уникальная возможность провести настоящий первый контакт и завоевать доверие некоторого количества кобольдов. Я пока понятия не имел, какую практическую выгоду это сможет принести в будущем, но был уверен, что упускать шанс не стоит. Как минимум, это потенциальные верующие. Как максимум… ну, чем-то же они пригодятся в хозяйстве? Не могут не пригодиться.

— Кхм, верхняж Нотан, — вклинился в мои размышления кобольд и поёрзал, чем загнал себя в промежуток между трубками ещё плотнее. — Не мог бы ты вытащить меня отсюда? Голова кружится.

Усмехнувшись, я вытащил Зимецкого из ловушки и водрузил его на опору возле сумки, к которой он сразу же бросился и трепетно прижал к себе.

— Благодарствую… пан, — неуверенно выдал новое для себя слово Зимецкий и начал бочком отходить в сторону. — Ну, я пойду, пожалуй. Тебя, наверное, тоже ждут неотложные верхняжные дела.

Оказавшийся на свободе кобольд совершенно определённо намеревался технично свинтить от меня куда-подальше, но он ещё не знал, что его попытка обречена на провал.

— Обожди минутку, пан Зимецкий, — окликнул я кобольда, заставив его слегка вздрогнуть. — Есть у меня к тебе вопрос. Скажи, хочешь ли ты стать героем?

— О чём это ты? — замер толстячок и нервно переступил с лапы на лапу.

Явно размышлял о том, стоит ли меня выслушать или попробовать дать качественного стрекача.

— Я так понимаю, эта железка вашему поселению очень нужна, — предположил я, постучав согнутыми пальцами по остову автоматона. — Что будет, если ты совершишь подвиг и доставишь её домой всю, целиком?

И без того крупные глаза кобольда стали ещё больше, так и норовя вывалиться из глазниц.

— Как это, целиком? — севшим голосом переспросил Зимецкий. — Что за глупости ты несёшь? Вы, верхняжные, действительно все не в себе. Я что, похож на того, кто может в одиночку утащить эту кляту железку?

— Ни капли не похож, — кивнул я, полностью соглашаясь с кобольдом, и гордо ткнул в себя пальцем. — Зато похож я!

Зимецкий сочувственно на меня посмотрел и, потерев лапкой мех на носу, спросил:

— Слушай, может тебе настойку из зрозумявы попить? Говорят, от неё в голове светлеет.

— Ничего-то ты не понимаешь, морда мохнатая, — усмехнулся я и показушно протянул руку, активируя магию земли. — Гляди!

Под нами вздрогнула почва, заставив всколыхнуться снежный покров, и полуразграбленный Ходун вместе с нами бодро покатился вперёд. Не ожидавший такого Зимецкий едва не упал вновь и лишь в последний момент успел вцепиться в железки.

— Так ты верхняжный чародей⁈ — завопил он.

— Не просто чародей, а апостол Богини! Ну, в какую сторону мне рулить? Показывай давай.

— Стой! Стой-стой-стой! — завопил кобольд. — Я ещё не соглашался!

— Ну так соглашайся, — я остановил пласт земли, чтобы Зимецкому было проще собраться с мыслями. — Что тебя смущает? Только подумай, какой шанс тебе предоставился! Огромные запасы металла прямо у входа в поселение. Больше никаких опасных экспедиций и потерянных ключей. И всё это будет твоей, пан Зимецкий, заслугой. Вся община будет тебя уважать и прислушиваться, всякая симпатичная кобольдша обратит на тебя свой взор. А в будущем, вне всяких сомнений, тебе уготовано место старейшины! Ну или кто там у вас считается лидером общины.

Вообще, мне было весьма любопытно, на кой ляд кобольдам сдалась эта железяка, если они и сами неплохо умеют добывать руду, зачастую враждуя из-за жил с гномами. И из этого проистекал второй вопрос — что поселение кобольдов делало так далеко от горной местности? Ведь добывать там ресурсы было бы куда проще. Может, я неправильно представляю местных кобольдов?

— Да… Но… Ммм… Это всё так хорошо, что аж подозрительно! — засопел Зимецкий в ответ на моё великодушное предложение. — Всякому кобольду известно, что от верхняжей не жди добра! Вот и ты что-то затеваешь, я уверен!

Кобольд был прав. К этой минуте у меня в голове образовалась вполне чёткая и конкретная идея того, в чём мне могут помочь мелкие обитатели подземелий. И я не думал, что их разочарует плата, которую я собирался предложить. Вопрос был только в том, насколько сильно они отличаются характером и привычками от своих попавших в мифы и легенды собратьев. Впрочем, скоро я это узнаю.

— Я затеваю сотрудничество с вашим народом, пан Зимецкий, — развёл я руками. — Помощь с автоматоном — это лишь демонстрация моих добрых и искренних намерений. Ну а коли мы найдём общий язык и совместные интересы, моя благодарность за будущее сотрудничество может обрести более интересную форму.

С этими словами я засунул руку в карман плаща и вытащил оттуда несколько монет, которые держал там для покупки вкусняшек одной коротышке. Две серебряных и крупный полновесный золотой. Хотя тельварская валюта явно была у подземных пушистиков не в ходу, золото есть золото. И если Зимецкий хоть на одну долю настоящий кобольд, проигнорировать золото и серебро у себя под носом он просто не сможет.

Увидев блестящие монеты, Зимецкий тяжело сглотнул и я понял, что я не ошибся и оборона кобольда только что пала.

— З-золото… — пробормотал он под нос, сверкая глазами, чем полностью подтвердил мою догадку. — Что-ж, кхм… Вероятно, ты не так уж плох для верхняжного… Думаю, тебе можно доверять. Не будем медлить, пан Нотан! — воодушевился Зимецкий и махнул лапкой на юго-запад. — Наш путь лежит туда!