Желаете вернуться домой?

Глава 9 Пора домой!

— Невероятно жаль, что вы не желаете задержаться ещё ненадолго, — вздохнула Арвель, задумчиво глядя в окно своего кабинета. — Мы ведь так и не успели достойно провести вместе время.

— Что поделать, долг зовёт, — уклончиво ответил я, глядя в ту же сторону. — Полагаю, вам сейчас тоже не до праздных развлечений.

По ту сторону оконного стекла вовсю кипела Великая Стройка. Или, вернее сказать, Великая Достройка. Всего несколько дней прошло с момента, когда я возвёл для столичной паствы заготовку будущего храма, а Арвель уже нагнала туда целую ораву рабочих во главе со столичным зодчим. Такими темпами, храм будет завершён не просто к весне, а уже зимой.

Строительство велось круглосуточно и как раз сейчас, в преддверии скорых сумерек, там начинали открывать кристальные фонари, окутывая остов будущего храма и монтажные леса сиянием магического света.

— Тут вы совершенно правы, Владыка, — кивнула эльфийка и отошла к своему столу, полностью заваленному документами. — Хлопот ещё предостаточно. Перевести дух я смогу не раньше, чем весь механизм будет отлажен. Но после, будьте уверены, мы обязательно наверстаем упущенное, — лукаво улыбнулась она и в глазах вновь промелькнул одержимый огонёк.

Легри, Легри… Мысленно покачав головой, я ответил с невозмутимой физиономией:

— С радостью буду ожидать вас с визитом, если Судьба и заботы не унесут меня в очередной раз на край света, — «радость» была под вопросом из-за одной божественной особы, но я надеялся со временем как-нибудь разрешить этот вопрос. — Если возникнут серьёзные проблемы или угрозы со стороны людов, просто свяжитесь со мной.

— О, надеюсь, до такого не дойдёт, — слегка рассмеялась Арвель. — Иначе мне будет тяжело смотреть вам в глаза после всего того, что вы уже сделали. К слову, вам удалось найти нужную информацию в материалах, что собрал для вас Шуссс?

Я вспомнил ту гору книг и рукописей, любезно скопированных для меня работниками библиотеки и внутренне вздрогнул:

— Честно сказать, я ещё не углублялся. Ваш архивариус превзошёл все мои ожидания, так что вчитываться и анализировать всё это я буду, когда окажусь дома.

Впрочем, кое-что я уже успел пролистать по вечерам и поверхностно заметил несколько любопытных моментов. Например, слухи о том, что императрица арахни могла скрыться в некоем подземном городе с другими выжившими из её народа. Автор заметки смотрел на сии слухи достаточно скептично, однако я, побывав уже в двух подземных сооружениях асани, считал подобный вариант весьма реалистичным.

Древние чародеи обустраивали свои подвалы с большим размахом, что позволяло приютить там на долгий срок многие сотни человек, а то и несколько тысяч. Вентиляция в этих комплексах работала даже спустя сотни лет. Возможно, где-то имелись рукотворные или грунтовые источники воды. Оставался лишь вопрос пропитания но и его, пожалуй, можно было решить, хоть и не без некоторых рисков.

Наибольшая проблема для арахни заключалась в том, что регион, где они, предположительно, скрылись, находился довольно далеко от союзных земель и контролировался фиарнийцами. Следовательно, любая попытка добраться до того же Лайена несла с собой огромнейший риск, особенно если речь шла не о единичных разведчиках или охотниках за провиантом, а о целой общине.

Если слухи не беспочвенны и дела действительно обстоят именно так, для вызволения паучьего народа потребуется настоящая спасательная операция, ибо даже с моими нынешними возможностями добираться в те края придётся не меньше недели-полутора. И это если стартовать отсюда, из Фиантеля, чего я делать не собирался. Добытую Шусссом информацию следовало тщательно изучить, проанализировать и проверить, и даже если все ниточки сойдутся, приоритеты у меня сейчас стояли другие.

Наступление зимы давало передышку, приостанавливая большинство военных действий и манёвров с обеих сторон, и эту паузу я хотел использовать с максимальной выгодой. Поднять технологии и обороноспособность тельварцев так высоко, насколько вообще получится за этот срок, ещё больше усилить и развить Лаграш, так как люды явно ещё не раз попытаются нанести удар по мне или моему дому. Разобраться со своими новыми возможностями и способностями. А главное, вернуться к распространению аллегризма.

Эльфийская теократия с лично заложенным храмом в столице это, конечно, прекрасно, но на них одних далеко не уехать. Моя цель — пришествие Аллегри в Тельвар ближайшей весной! Пусть даже всего на пять минуточек.

Интересно, это вообще достижимо или я тут просто фантазирую? Легри никогда толком не говорила, сколько веры ей нужно для того, чтобы проскользнуть обратно в свой мир.

Короче говоря, я был заинтересован в том, чтобы отыскать императрицу арахни, если она ещё жива — на что, кстати, намекало хранившееся во дворце арахни заклинание долголетия — однако следовало правильно расставлять приоритеты. Если успешно справлюсь со своим зимним «домашним заданием», можно будет спокойно сделать вылазку на территорию фиарнийцев, не переживая за тылы.

— Можно вопрос, если позволите? — поинтересовалась Арвель и, дождавшись моего кивка, продолжила. — Вы ищете что-то, связанное с императрицей арахни? Смогу ли я помочь в этих поисках?

— Помочь… Маловероятно, — помотал я головой. — А ищу я саму императрицу.

— Её останки? — эльфийка вопросительно склонила голову к плечу, но почти сразу удивлённо округлила глаза. — Или вы считаете, что она всё ещё жива⁈

Я хмыкнул и пожал плечами.

— Это не исключено. Мне известно, что у неё был способ дожить до сегодняшних дней. А как на деле… Ну, поживём-увидим. Что-ж, госпожа Вестница, мне пора. Да пребудет с вами Богиня.

Приложив кулак к сердцу, я вежливо кивнул.

— Да пребудет с вами Богиня, господин Нотан, — повторив жест, улыбнулась эльфийка. — Надеюсь, что уже скоро мы встретимся вновь.

Выйдя из кабинета Арвель, я попрощался с её бессменным хвостатым головорезом, который, кажется, за всё это время ни на толику не начал мне доверять, и не спеша зашагал по коридору.

Рабочий день простых чиновников уже давно закончился, так что встретить кого-либо сейчас, кроме дворцовой стражи или завзятых трудоголиков, было практически нереально, а потому в коридорах и кабинетах царила исключительная тишина, не нарушаемая даже моими шагами благодаря толстой ковровой дорожке на полу. Отличный момент, чтобы отправиться в путь.

Свернув за угол и убедившись, что вокруг ни души, я достал из Хранилища Мастерские дайсы и бросил их перед собой на ковровый ворс.

Настало время «Дороги Судьбы»!

Спустя миг, даже если кто-то пытался за мной следить и наблюдал за всеми выходами из дворца, ожидать моего появления ему пришлось бы до скончания веков.

Бросок отправил меня севернее Фиантеля, на дистанцию в полтора-два дня пешего пути, но для меня это уже не имело значения. Даже если бы я оказался где-то в трёх днях на западе, всё равно бы не расстроился. Навык полёта и его скорость в корне изменил моё отношение к путешествиям, так что ныне «Дорога Судьбы» из серьёзной надежды сократить путь переквалифицировалась в способ исчезнуть откуда-то незамеченным. Ну или наоборот — уйти показательно и эффектно.

Возвращаться за замком и его обитателями мне не было нужды — все они уже надёжно устроились у меня в инвентаре. В целом, если немного задуматься над тем, что и в каких объёмах я таскал у себя в «кармане», можно было прийти в тихий ужас. Один только факт того, что я носил с собой целый походный замок с кучей народа внутри, шокировал бы даже магистра, а ведь это был лишь один из пунктов достаточно длинного списка, венчала который целая всамделишная Богиня. Пусть и мелкая.

Кстати про список… В данный момент в нём находилась одна достаточно вредная драконесса, которую я засунул в карман без спросу, вместе с остальным замком. Азарат хоть и перестала следить за мной неотступно-назойливо, каким-то образом делая это на расстоянии, идея телепорта явно пришлась бы ей не по душе. Так что я решил поставить драконессу перед фактом и спрятал замок в Хранилище, пока она была внутри. И чуял я, что едва вытащу замок наружу для отдыха, разразится большой скандал.

Скандал, конечно, был бы и при попытке обсудить мои планы на телепортацию, но при текущем раскладе он хотя бы закончится быстрее. Наверное.

Вместе с собой я забирал из Лайена целую гору всякого добра, как честно нажитого непосильным трудом, так и совершенно законно прикарманеного. Барахла оказалось столь много, что мне пришлось провести ревизию Хранилища и перегрузить часть добычи на склад замка. В первую очередь это касалось контейнеров с артефактами из подземелья, собранных для Орена. Туда же я отправил магомножительные станки, подаренные принцессой. Создание пропагандистских материалов отныне выйдет на совершенно новый уровень! Да и о других способах применения стоит подумать. Я ведь как раз планировал сделать что-нибудь вроде руководства по методам усиления заклинаний, когда более-менее разберусь с основными элементами, и станки помогут быстро и без больших заморочек сделать нормальный тираж.

В общем, держись, Лаграш! Дядя Нотан тащит домой целую кучу сувениров!

Оглядевшись вокруг, но не увидев ничего, кроме толстых деревьев, я активировал магию воздуха и взлетел. Судя по карте, где-то недалеко располагалась деревня, но заглядывать в неё я не планировал. Мой курс лежал строго в сторону дома и никаких отклонений от него, кроме каких-то исключительных случаев, я делать не собирался. Хватит с меня приключений! Всё, нагулялся! Домой хочу, под одеялко!

Сверившись с направлением, я сорвался с места и набрал скорость.

Солнце к этому моменту окончательно скрылось за горизонтом и на ясном, безоблачном небе начали медленно проявляться точки сияющих звёзд. Скользя под их взором сквозь морозные ветра, бьющие навстречу, оказавшись предоставленным лишь самому себе, я в полной мере ощутил, сколь многое осталось позади с того злополучного вечера, когда в Лаграш заявился старый хрыч Фальт.

Иному человеку такого количества приключений хватило бы на всю жизнь, а мне пришлось пережить их всего-то месяца за три с небольшим. И это я не вспоминаю всё то, что случилось прежде! Где же моё тихое и спокойное безделье?..

Похоже, это мечта, сбыться которой просто не суждено.

Перемежая полёты с паузами на восстановление энергии, я постепенно продвигался в сторону юго-восточной границы Лайена, планируя срезать через территории фиарнийцев, и уже к рассвету покинул территорию бывшей республики. Так как местность здесь была скрыта «туманом войны», карта на время утратила свою полезность, но я и без неё видел, что места тут достаточно глухие. Даже военных лагерей на горизонте не наблюдалось. Впрочем, я был уверен, что это ненадолго, так как я собирался довольно сильно углубиться в земли людов, обойдя стороной даже покинутое убежище-узилище древней чернильницы.

Лес здесь начинал мельчать и, как мне представлялось, вскоре должен был сойти почти на нет, оставив от себя лишь редкие группки деревьев, а дальше лежала холмистая местность, бравшая начало недалеко от столкновения с Хэйфэн. Судя по прочитанным в библиотеке книгам, некогда там располагались обширные пастбища, использовавшиеся Лайеном для животноводства. Имелся в истории эльфов и такой период, пока они не потеряли эти земли.

За холмами лежала каменистая степь и она когда-то была частью Браллака. Так что, чисто технически, до земель гоблинов мне оставалось всего-ничего. Но до реальной нынешней границы, конечно, расстояние было побольше.

Путешествие проходило гладко и благостно-скучно. Однако пролетая над холмами, краем глаза я заметил у горизонта силуэт одинокого автоматона. Железяка не шевелилась и, не исключено, что была просто брошена после какой-то стычки. Металл в хозяйстве лишним не бывает, так что я решил подлететь поближе и проверить обстановку, нацепив на себя амулет ложного несуществования с последними остатками энергии. Не хотелось бы при спуске попасться на глаза каким-нибудь разведчикам.

При ближайшем рассмотрении Ходун и правда оказался брошенным. Более того, кто-то успел его основательно разграбить. На машине не наблюдалось ни единого листа обшивки, пропали кабели, энергокристаллы и часть внутренних механизмов. И мне стало любопытно, кто же мог так основательно помародёрствовать над автоматоном, ведь вокруг не наблюдалось никаких поселений, да и вообще ни единой живой души кроме диких зверей. Собственно, один из представителей местной фауны как раз сейчас сидел на голой раме машины и старательно пытался выкрутить лапками какой-то болт.

Стоп. Выкрутить?

Удивлённо вытаращившись, я подлетел ещё ближе и убедился в том, что глаза меня не обманули. Толстая, белая, пушистая зверушка, размером не больше крупного кота, сидела на перекладине каркаса и, весьма осмысленно зажимая между лапками головку болта, выкручивала его, тихо шипя и подёргивая длинными, торчащими в стороны ушами.

Но ещё больше я удивился, когда увидел на поясе у зверушки холщовую сумку, заполненную, кажется, собратьями того самого болта. Не понимая, что происходит, я затребовал у «Взора мудреца» справку о загадочном существе и… получил в ответ абсолютное ничего.

Эээээээто ещё как понимать⁈ Насколько я помнил, «Взор» не выдавал справку лишь в некоторых случаях, а это значило…

— Неладна верхняжна железка, — сплюнула пушистая зверушка, победив неподдатливый болт, и взглянула на него поближе. — И за кой я ключ в снегу посеял? У меня ведь лапки.

От автора: Друзья, хотел бы принести извинения за то, что главы выходят настолько разочаровывающе-медленно. Каждый раз, когда я думаю, что вот уж на этой неделе я точно выдам две главы, происходит какая-нибудь ерунда и все планы рассыпаются в пыль. То житейские проблемы, то творческий затык, то ещё что-нибудь. Довольно сильно этим расстроен. Однако я по прежнему нацелен выдать том плюс-минус привычного для серии объёма и надеюсь наверстать отставание как только ритм жизни придёт в норму. Ещё раз прошу прощения!