Желаете вернуться домой?

Глава 19 Правильное питание

— Серьёзно? Это то, что я думаю?

Передо мной стояла большая и глубокая тарелка, до краёв заполненная густым и горячим тёмно-бордовым супом из красно-оранжевых овощей и фиолетово-лилового мяса. От дымящегося бульона исходил притягательный аромат, так и подбивая опустить в него ложку, да зачерпнуть манящего кушанья с самого дна, отправив его в путешествие к желудку.

— Я приложила все возможные усилия, мой Владыка, — улыбнулась сидевшая напротив Лион. — Однако лишь вы способны сказать, соответствует ли результат ожиданиям.

Иными словами, я должен был поддаться инстинктам и не отказывать себе в желании тщательно продегустировать содержимое тарелки. И, раз уж так сложились обстоятельства, то кто я такой, чтобы сопротивляться зову неисчислимых поколений предков? Их голоса прорывались сквозь время и пространство, пронзали эфир, астрал и тёмную материю, впивались в самое нутро моей склеенной души и шептали: «Бахни борща».

Погрузив ложку в угощение, по поверхности которого скользили сверкающие золотом ажурные разводы жирного и наваристого мясного бульона, я набрал в неё как можно больше различных ингредиентов супа и со сдержанным нетерпением попробовал получившийся кулинарный букет.

До сегодняшнего вечера я не имел ни малейшего представления о том, умеет ли Лион готовить, но подозревал, что кухонные хлопоты ей чужды. Чародейка была достаточно богатой, чтобы не обременять себя чем-то, что способно отнимать драгоценное время у её бесценных исследований. А потому, вероятно, мне не стоило бы столь отважно набрасываться на её стряпню.

Мало-ли что.

Пробовал ли её готовку хоть кто-нибудь до меня? Пробовала ли её она сама? Приятная ли она на вкус? И съедобно ли это вообще? Или же меня сейчас убережёт от гибели лишь «Стоик»?

Я мог бы задаться всей этой горой вполне резонных вопросов, но предпочёл просто бесцеремоннейшим образом их полностью проигнорировать. Ибо то, что стояло передо мной, выглядело практически как борщ. Пахло практически как борщ. А значит, и на вкус было…

…Ну, да. Практически как борщ.

Даже голоса предков не сомневались в том, что это борщ.

Я прекрасно знал, что в условиях тельварской кухни и продуктов воссоздать земное блюдо будет если не невозможно, то крайне сложно. И, судя по бодрящему эффекту от первой же ложки супа, кому-то, кроме меня, явно не стоило его пробовать, что намекало на присутствие в блюде, кхм, специфичных ингредиентов.

Но это не отменяло того, что Лион справилась. У неё, чёрт возьми, получилось! Да, это была не точная копия, даже ядовитая, но весьма неплохая на вкус! Я точно ощущал капусту, ощущал нечто родственное свёкле и морковке, ожидаемо встречал уже знакомый мне аналог картофеля, наслаждался мягкостью и сочностью мяса. И всё это богатство вкуса утопало в насыщенной пряной томатности, приятно щекочущей даже самые зачерствевшие вкусовые рецепторы.

Да — необычно, да — непривычно, но и эталонный борщ ведь просто миф! Как мне помнилось, под этим названием существовало десятка эдак полтора различных рецептов, отличавшихся как самой малостью, так и заметно иным подходом к приготовлению. Но всё это был борщ и каждый из них претендовал на звание единственно верного и правильного.

Вот и здесь имела место быть весьма похожая ситуация.

Это похоже по вкусу на борщ? Значит, это борщ!

Из чего проистекало ещё одно «значит». Раз это борщ, значит, Лион успешно справилась с возникшим перед ней вызовом. А из этого следовало…

А. А!

Так вот о каком обещании она вела речь сегодня днём!

Только сейчас я понял, что Лион подразумевала вовсе не приглашение на ужин, а то, что послужило причиной для его приготовления. На миг я даже замер прямо с очередной ложкой во рту, прокручивая в голове памятный разговор о роли борща в наших взаимоотношениях. Хах. По большому счёту, дело ведь было не так уж давно, а кажется, что с того момента минул минимум год…

— Похоже, что вам нравится, мой Владыка, — довольно промурлыкала тёмная эльфийка.

Не вопросительно, а очень даже утвердительно, словно всё это время, когда чародейка задумчиво-выжидательно наблюдала за началом моей трапезы, водрузив подбородок на сцепленные пальцы, она украдкой подглядывала в мои мысли.

Хотя, какой там подглядывала — у меня ж сейчас наверняка ВОООТ ТАКИМИ буквами всё написано на довольной роже.

— Вышло весьма достойно, — не стал юлить я и потянулся к стоящей неподалёку мисочке. — Но надо попробовать ещё и со сметаной.

К счастью, сметану в Тельваре знали и делали, так что тут мне не пришлось оставлять в рецепте каких-то мудрёных описаний цвета, вкуса и запаха.

Зачерпнув из миски всё её содержимое без тени сомнений, я опустил сметану в тельварский тёмноэльфийский борщ и принялся её размешивать.

— Однако ты меня приятно удивила, Лионеллиан, — честно признался я, насладившись новой ноткой в этой симфонии вкуса. — Не знал, что кулинария тоже входит в список твоих достоинств.

— До встречи с вами я за всю жизнь не приготовила ни единого блюда, — усмехнулась чародейка. — Однако ради вас, мой Владыка, я нашла хороших учителей.

За лукавым прищуром её золотистых глаз плясали весёлые чёртики и не нужно было быть великого ума, чтобы понять, что Лион ожидает определённого ответа. Если точнее, она наверняка уже его знает. И знает, что я знаю, что она знает. Однако это не отменяло её желания того, чтобы эти слова прозвучали вслух, пронзили собой воздух и прокатились по её душе гимном триумфа в честь свершённой женской победы.

Я не мог не отметить, что эльфийка проделала довольно любопытный путь от моей убийцы до приготовления борща для меня же. Ну… Возможно, в этом имелось немножко и моей вины. Но только немножко!

— Штопать носки, гладить рубашки, убираться в доме и… готовить борщ, — с улыбкой перечислил я свои придуманные когда-то требования к носительнице статуса моей женщины. — Без понятия, как у тебя с первыми тремя пунктами, и даже не собираюсь выяснять. Но борщ у тебя вышел отличный.

— И это значит… — подалась вперёд эльфийка, игриво дёрнув ушами.

— Это значит, что ты… — начал было я, но оказался предательски прерван.

Загремевшим над городом тревожным набатом.

Мы с Лион, не сговариваясь, выскочили из-за стола и бросились к окну её жилища, дабы попытаться понять, что произошло. Вашу ж мать, ну что опять не так на этот раз⁈ Я ведь только вернулся домой! Можно мне хоть несколько дней безмятежности⁈ Без катастроф, концов света, нападения порингов-людоедов! Неужели я многого прошу? Легри, вот скажи, разве многого⁈

Честно говоря, где-то в глубине души я почти был готов разрыдаться как обиженный ребёнок. Нет, ну в самом деле! Да ещё и в окне не видать ни падающих метеоритов, ни летающих Ходунов, ни какой-либо иной весомой причины для такого яростного набата. Что случилось-то? Опять люды припёрлись? Так я им ведь базу разломал, а потом ещё по дороге разбил остатки каких-то бедолаг, топавших со стороны Лаграша с грустными харями.

— Похоже, нам придётся отложить продолжение вечера, мой Владыка, — вздохнула Лион с нескрываемым разочарованием.

Вибрация артефакта на запястье застала меня врасплох. В последнее время Аллегри не слишком часто баловала меня своими божественными посланиями. Как я подозревал, из-за вскрывшегося вокруг богини заговора теперь ей частенько было не до того. Наверное. Но на этот раз Легри оказалась на связи весьма вовремя.

Не мешкая, я мазанул пальцем по артефакту и открыл сообщение:

Не парься, Владычество! (・∀・) Ничего страшного не случилось. Можете возвращаться за стол и продолжать трапезу. ٩( ᐛ )و

P. S.

Правильно питаться очень важно! (*＾∀ﾟ)ъ

P. P. S.

C нетерпением ожидаю десерта! (｀･ω･´)

Ну понятно! Ну конечно! Разве можно было сомневаться в её жизненных приоритетах? Явно бросила всё и вся, едва дело запахло постельными сценами! Но если уж и правда ничего страшного не случилось, могла бы и намекнуть на причину тревоги, блин. Хотя о чём это я. Как же тогда посмеиваться с того как я мучаюсь от безвестности. Да, Легри?

— Владыка, что-то случилось? Вам снизошло божественное послание от Матери ночи?

А, в Бездну. Ничего страшного, значит, ничего страшного. Я в отпуске, в конце концов! Если там припёрлись катастрофы, нашествия, захватчики, голод, чума и война, то пусть записываются на следующий месяц!

— Именно так, — кивнул я эльфийке. — Богиня сказала, что нам нечего беспокоиться.

— Ах, вот как! — воспряла духом Лион. — Значит, мы можем вернуться к трапезе? Тогда прошу обратно за стол, мой Владыка. Кажется, перед тем, как нас прервали, вы хотели что-то сказать?

Хитрая обольстительная лиса не собиралась отпускать меня на полуслове. Впрочем, я и не собирался отмалчиваться.

Вернувшись на стул, я открыл было рот для продолжения прерванной речи, как с улицы донеслись резкие трели, перемежая их с громкими выкриками:

— Всем свободным патрулям к западным воротам! Быстрее! — похоже, горланил кто-то из городской стражи.

Ничего страшного. Совершенно не о чем беспокоиться. Это меня не касается. Мне сама Богиня сказала!

— Так вот, — вздохнул я, перестав коситься в сторону окна, и обратил всё своё внимание обратно на Лион, тоже ненадолго напрягшуюся из-за криков. — Ты с честью и достоинством прошла испытание борщом, Лионеллиан, и значит…

— Владыка! Прошу прощения, но срочно нужна ваша помощь! — закричал рядом чей-то голос. — Пришла большая беда!

Входная дверь затряслась под частыми ударами. Я, вздохнув, жестом попросил Лион не беспокоиться, хотя она уже собиралась встать, и отправился к двери вместо неё.

Как они меня вообще отыскали, блин⁈ Даже я сам не знал, что ужинать буду здесь, предполагая, что Лионеллиан всё ещё обитает прямо в лечебнице, а потому и предупредил Эсми с Латикой, что направляюсь именно туда. Но выяснилось, что после небольшого пожара в кабинете по вине моей селезёнки Лион прикупила себе небольшой домик. Куда меня и привела, после того как встретила у себя в кабинете.

Впрочем, наивно было бы думать, что никто не знал о её переезде. Точнее, совершенно точно, что об этом в городе знали уже все, кроме меня.

Отодвинув засов, я потянул за ручку и обнаружил за дверью смутно знакомого юного гонца. Кажется, тот работал при мэрии. А может, при городской страже. Чёрт его знает. Не особо важно.

— Что случилось?

— Беда, Владыка! — затараторил юнец. — Над городом пролетел дракон!

— Ну пролетел и пролетел, чего так волноваться-то? — пожал я плечами.

Лион всё же не удержалась и подошла к двери, встав позади меня и слушая разговор.

— Он не просто пролетел, Владыка! Сделал круг, а потом приземлился на самой высокой башне вашего нового замка!

— Долго летел, наверное, решил передохнуть в удобном месте. Мне не жалко. Погоди, а как он выглядел, говоришь? — меня вдруг настигла догадка.

— Огромный и чёрный! Хотя в темноте не слишком разобрать, может он синий… Глаза оранжевые! И дозорные сказали, что огнём в небо пыхал!

— Огненный. Чёрный. Большой. Понятно, — кивнул я. — Просто забудьте и не смотрите в ту сторону.

— Но как же…

— А ещё не грозите ей всяким режущим и стреляющим. Она хоть и мирная, но немножко нервная.

— Она⁈..

Я закрыл дверь перед носом растерянного гонца и вздохнул. Причина тревоги и правда оказалась совершенно ерундовой, но спокойный вечер всё-таки оказался испорчен, даже не успев начаться. Вкусный борщ, стоявший на столе, неумолимо остыл, а уютная атмосфера безнадёжно испарилась.

— Она? Это драконесса? Похоже, вы кое что знаете о случившемся, Владыка.

Похоже, что Лион, в отличие от меня, не растеряла настроения, а наоборот, оживилась ещё больше, ощутив запах новой загадки. Хотя именно эта черта в характере тёмной эльфийки привела меня к смерти, я не мог не признать, что она же, помимо множества других, и делала Лион привлекательной.