Жажда. Max

Глава 15 Подсказки

Под ногой предательски скрипнула ступень. Домик хоть и старый, однако за ним следили на протяжении всей его жизненной истории и такое заметно сразу. Обит сайдингом по всему кругу, свежая краска там, где это необходимо, крыша, к слову, тоже сверкает новенькой кровлей. Забор опять-таки. Ощущение, будто хозяева его буквально перед самим апокалипсисом обновили. Ну, может, максимум, за год перед ним. Внутри, как, собственно, и снаружи, достаточно свежий ремонт, современная мебель, на полу чистенький линолеум. Кухня вполне себе современная. Как, впрочем, и спальня, которая обставлена со вкусом, даже на кровать прилечь захотелось.

— Покувыркаемся? — словно прочла мысли Макса Анфиса и с игривой улыбкой кивнула на спальное место.

— У нас весь день впереди будет, — отрицательно покачал головой Макс.

— И что мы здесь ищем?

— Понятия не имею.

Они пришли сюда по очередной подсказке, которую обнаружил пацан на площади Ленина. Там они проторчали едва не половину ночи, прежде чем удалось обнаружить послание отца. Первым делом Макс обыскал сам памятник, который находился непосредственно посередине площади. Неслабое, кстати, сооружение. Массивный постамент, облицованный гранитной плиткой, позади клумба и не для чего-нибудь — в ней растут сосны. Есть даже место, с которого можно толкнуть речь перед горожанами.

Макс обошёл его по кругу, всматриваясь в каждую, выцветшую надпись на камне. Большинство из них сделаны подростками, всякие «Здесь был… Или Катя плюс Петя…» Написаны маркером, который за годы померк настолько, что не всегда получалось разобрать текст. Будь это известняк, на нём бы и нацарапать попытались, однако с гранитом этот номер не пройдёт. Здесь как минимум алмаз потребуется, который, естественно, совершенно случайно никто на свидание в кармане не носит.

Затем он перебрался непосредственно к Ленину и внимательно осмотрел высокий постамент, на который тот установлен, даже вскарабкался на него, хоть это оказалось не так уж и просто. Но и здесь ничего похожего на послание не обнаружил. Осмотрел мемориал сверху, почесал макушку и ловко спрыгнул на клумбу. И вот здесь, он наконец увидел первую подсказку: на сосне имелась вырезанная ножом звезда, под которой просматривалась явная стрелка, указывающая на постамент. Парень ещё раз обошёл его по кругу, затем осмотрел место оратора, которое так же попадало под направление указателя. Снова ноль.

Анфиса наблюдала за ним молча. Она уселась на высокую стенку клумбы и, беззаботно болтая ногами, бросала взгляды во всех направлениях. Очень уж здесь большое, открытое пространство, в случае чего — спрятаться не выйдет, а давать бой в этих условиях с одним пистолетом на руках как-то не очень полезно для здоровья. Потому опасность лучше всего заметить первым, чем, собственно, и занималась девушка. Несмотря на игривый вид, делала она это на совесть.

Макс замер перед мемориалом, подперев подбородок рукой и даже немного подальше отошёл, чтобы охватить его взглядом полностью. Затем развернулся и всмотрелся в окружающую архитектуру, справедливо полагая, что подсказка может находиться где-нибудь в здании.

— Чего думаешь? — спросила Анфиса.

— Вон те три дома проверить.

— Пойдём, а то у меня от этого места мурашки, будто кто-то за мной в прицел постоянно наблюдает.

— Есть такое, — ухмыльнулся Макс и первым шагнул в сторону здания напротив.

Начать решил с двухэтажного, так как оно было самым большим. Справа от него расположился какой-то магазинчик, сейчас было сложно понять, какой именно, а слева давний заброс, высотой в один этаж. Подобный вывод Макс сделал не просто так. Окна в доме заколочены плитами ОСБ и в данный момент никто не станет заморачиваться этой хернёй. Соответственно, это произошло ещё до апокалипсиса, вот и получается, что данное помещение не использовалось уже тогда. То, что имело два этажа, тоже выглядело пустым и давно заброшенным, вот только его окна не заколотили. Возможно, его кому-нибудь уже продали и ждали ремонта, а может, просто руки пока не дошли.

Его планировка походила на школьную. Слишком уж просторные помещения, для использования их под кабинеты, вот классы — в самый раз. И если первый этаж вызывал некие сомнения на сей счёт, то доска на стене в одной из комнат на втором этаже окончательно развеяла все сомнения.

Макс внимательно осмотрел каждый закуток. Прошёлся по классам, всматриваясь во все царапины на стенах, то же самое в коридорах и на лестнице. Обнаружив спуск в подвал, не побрезговал заглянуть и в него. Вот здесь его ждал очередной сюрприз, отыскать который тоже удалось далеко не сразу. Его вообще Анфиса обнаружила, совершенно случайно, после чего заострила на нём внимание, а пацан уже сам во всём разобрался.

— Добротный шкафчик, — скрипнула дверцей та и заглянула внутрь. — Похоже, ещё до революции сделан.

— А ты типа разбираешься? — впрочем, совсем без интереса спросил Макс.

— У меня отец всю жизнь антиквариатом занимался, на что я только в жизни не насмотрелась. Хотел и меня к делу приобщить.

— Ну а ты чего?

— А я юрист, — ухмыльнулась та. — Не люблю я всё это: пыль, дома умерших старушек и всё такое. Хотя денег это приносило нормально, особенно, монеты и часы. Ну и вот такая вот мебель. Опа…

— Что там? — обернулся к рыжеволосой пацан.

— Минус в стоимости, — ухмыльнулась та. — Какой-то идиот здесь адрес маркером написал.

— Ну-ка, — отодвинул её тот и заглянул внутрь.

Действительно, на задней стенке был выведен адрес. Макс сразу понял, что это очередное послание от отца, он знал его почерк. Хотя, может, парень просто верил и смотрел на вещи сквозь некую призму, намеренно искажающую действительность. Ведь эту надпись, по большому счёту, мог здесь оставить кто угодно. Впрочем, ровно так и считала Анфиса. Однако парень стоял на своём, и на адрес они всё же отправились, а сейчас как раз осматривали дом, который по нему и обнаружился.

— Я всё ещё уверена, что мы страдаем полной ерундой, — заключила Анфиса и шмякнулась на кровать, раскинув руки и ноги в стороны.

— Может и так, — пожал плечами пацан и вышел из спальни.

Обыск он начал от входа. Может, Анфиса и была права, однако этот дом на фоне того бардака, что творился по всему миру, выглядел более чем подозрительно. Максу это бросилось в глаза сразу, и он откровенно недоумевал: отчего его спутница не замечает очевидного. Такого порядка парень не встречал со времён нормальной жизни. Соседние жилища зияли разбитыми окнами, всюду мусор, какие-то фантики, пакеты, старое, полусгнившее тряпьё. А здесь всё в полном порядке. Да что там говорить: в доме даже полы были вымыты!

Небольшой тамбур, что находился сразу за входной дверью с крыльца, ничего не дал. Так, куча старых вещей в узком шкафу, в которых хозяин, скорее всего, ковырялся в саду. Крохотная прихожая так же не имела даже намёка на подсказку. Дверь влево оказалась санузлом, здесь, по сути, и осматривать нечего, разве что в удовольствие на белоснежном унитазе посидеть. Сейчас о подобных условиях можно лишь мечтать. Вот только Макс здесь совсем не за этим.

Дверь, что расположилась напротив входной, вела на кухню. Её парень осмотрел более тщательно, не столько ради подсказки, сколько в надежде пополнить скудные запасы. Но увы, лишь отмытая до состояния скрипа посуда попадалась на глаза. Здесь не было не то, что крупы, даже соды не удалось обнаружить. И это уже в который раз заставило парня усомниться в реальности происходящего. Ну не бывает такого, даже в самом всратом доме в округе всегда можно что-нибудь отыскать. Словно кто-то специально приходил следить сюда за порядком, просто поддерживал чистоту и это более чем странно.

Следующая дверь вела в проходную комнату, что-то типа общей залы. Диван, два кресла, комод у стены, тумба под телевизором, даже ноутбук на полке в журнальном столике. Из неё же ведёт проход в спальню, в нём сейчас стоит Анфиса и внимательно наблюдает за Максом, скрестив руки на груди.

— Ну, нашёл что-нибудь?

— Пока нет, — вздохнул тот и внимательно обвёл взглядом общую комнату.

Глаза вдруг зацепились за упавшую фоторамку на комоде. Не то, чтобы пацан сильно переживал по данному поводу, просто этот момент несколько выбивался из общей картины порядка вокруг. Он поднял её и всмотрелся в старика, что был запечатлён на фоне природы с каким-то мужиком. У обоих ружья, а под ногой туша лося.

— Ох ебать! — внезапно выдал Макс, внимательнее всмотревшись в лицо одного из охотников.

— Что там? — проявила любопытство девушка и тоже замерла с удивлённым видом. — Быть не может, — пробормотала она.

— Что? — теперь Макс уставился на неё, потому как сильно сомневался, что она знакома со Штыком, который и стоял рядом с дедом на фото.

— Это же Николай Иваныч, — ткнула та пальцем в старика.

— И? — приподнял брови пацан, дожидаясь продолжения.

— И он, вообще-то, глава Лиги.

— Ты серьёзно?

— А по мне видно, что я шучу?

— Дела-а-а, — выдал Макс коронную фразу Татарина и почесал макушку.

— Ты его знаешь? — почему-то спросила Анфиса.

— Нет, откуда?

— Тогда кого ты здесь увидел?

— Его, — пацан ткнул в изображение Штыка. — Не знаю, как объяснить… Скажем: он мой наставник, научил метать ножи.

— Он тоже…? — Анфиса покрутила пальцами в воздухе, подбирая нужное слово. — Ну типа тебя, такой…

— Нет, — улыбнулся тот. — С ним всё сложно. Кукуха поехала, когда жены лишился.

— Ясно, — буркнула та, хотя вряд ли понимала, в чём именно здесь подвох.

Макс же вскрыл рамку и как только убрал жёсткую заднюю подложку, ухмыльнулся. Здесь присутствовала записка: «Спроси его: „Где Марина?“»

— Кажется, я знаю, куда нам нужно.

— Даже не сомневаюсь, — усмехнулась та. — Вот только там рассвет скоро.

— Предлагаешь остаться здесь на день?

— А почему нет? Или ты больше предпочитаешь подвалы с запахом плесени?

— Честно говоря, да, — поморщился Макс. — Здесь как-то неуютно. Такое ощущение, что за нами постоянно наблюдают.

— Оно меня с самой площади не покидает, — призналась девушка, и Макс сразу напрягся.

Если для себя, там, он это объяснял открытым пространством, здесь — излишним порядком, то сейчас, услышав о схожих ощущениях от Анфисы, Макс наконец прислушался к внутреннему чутью. Прикрыв глаза, он обратился в слух и попытался просканировать пространство вокруг дома на наличие предполагаемых противников. И, собственно, был несильно удивлён, когда таковые обнаружились. Вот только их поведение тоже выглядело весьма необычным. В том плане, что нападать они вроде как и не собираются, хотя дом обложили знатно. Окружение состоит минимум из двух десятков человек, если быть более точным — выродков. Их кровеносная система работает несколько иначе, что не могло скрыться от слуха Макса.

— Кажется, мы попали, — пробормотала Анфиса, которая так же, как и Макс, прислушалась к окружающему миру.

— Не уверен, — покачал головой пацан. — Похоже, что они кого-то ждут.

— И я даже догадываюсь кого, — кивнула девушка на фотографию. — И не нужно на меня так смотреть, я не при делах.

— Да я и не…

— Совсем за дуру меня держать не надо!

— Ладно, извини, просто… Ну…

— Ой, всё, — раздражённо отмахнулась та. — Мозги лучше бы включил. Я ведь от тебя ни на шаг не отходила, когда бы я, по-твоему, успела?

— Я же извинился.

— Теперь что, до конца дней будешь меня носом в прошлое тыкать?

— Ты чего завелась-то?

— Надо, значит, вот и завелась, — огрызнулась та и на некоторое время замолчала, а затем вдруг добавила: — Сама не знаю, прости.

— Замяли, — отмахнулся Макс. — Делать-то что будем? Может, попробуем свалить?

— Не уверена, что нас выпустят, — поморщилась та. — Я тебя к нему как раз везла, когда ты буянить начал.

— Выходит, если гора не идёт к Магомеду…

— П-хах, гора — это, скорее, про него, — ухмыльнулась девчонка.

— Да какая разница, сути это не меняет. Как думаешь, что будет?

— Понятия не имею, — пожала плечами та. — Возможно, просто поговорит, а может и… — вместо слов, Анфиса провела пальцем по горлу.

— А вот, судя по всему, и он, — пробормотал пацан, заслышав вдалеке звук двигателя.

В дом он вошёл по-хозяйски, но в отличие от Анфисы с Максом скинул в дверях обувь. Подростков он к этому не принуждал, хотя не забыл бросить осуждающий взгляд на ботинки, для которых напрашивалось единственно верное название: «говнодавы». Впрочем, ровно такие и требовались для долгих, пеших путешествий. Прочные, надёжные, с уверенной боковой поддержкой для щиколотки. Вот только в отмытом до блеска доме они действительно смотрелись довольно вызывающе. Дедушка же был обут в лёгкие туфли, по виду которых сразу становилось понятно, что он не утруждает себя долгими прогулками.

— Здрась-сь-сь, — немного испуганно поприветствовала гостя Анфиса и слегка кивнула.

— И тебе не хворать, — вежливо улыбнулся тот и перевёл взгляд на Макса. — Невежливо это — заставлять старого человека бегать за вами по всей округе.

— Так не бегал бы, — даже не думая включать вежливость, панибратски ответил пацан.

— А ты хам.

— Так это не я к вам в гости с кучей мордоворотов вломился.

— Это как посмотреть, — продолжая вежливо улыбаться, ответил старик. — Ты, вообще-то, в моём доме сейчас находишься и насколько помню, пригласительных открыток я тебе не присылал. Ещё и в обувке по чистому линолеуму топчешь.

— Ехать связанным на грязном полу грузовика — тоже, знаешь ли, не предел мечтаний.

— Понятно, — поморщился дед. — Выходит, что вежливо побеседовать не получится. Дочь, пойди пожалуйста, окна зашторь, рассвет на носу.

— Да, Николай Иваныч, сейчас, — тут же подорвалась та, и Макс бросил ей вслед недовольный взгляд.

— Вот, хоть у подружки бы поучился. Никакого уважения к седине…

— А ты мне на совесть не дави, я тебе ничего не должен, — остался верен избранной тактике пацан.

— Ты бы гонор свой поунял, я ведь пока по-хорошему разговариваю. Даже Морзе себе такого не позволял, а ты, насколько мне известно, его ищешь, отцом называешь. Шустрый ты малый, конечно, но дюже невоспитанный. Что глазами хлопаешь, присядь, покалякаем с тобой, чаю попьём. Дочь, а ну поставь нам кипяточка.

— Так как же…?

— А у меня там газ в баллонах, а ребятки должны били уже генератор запустить. Здесь и скважина своя имеется. Да ты не стесняйся, хозяйничай.

— Ага, — только и смогла, что кивнуть та.

В этот момент как раз загудел холодильник и пропищала микроволновка, сигнализируя о том, что в доме наладили электроснабжение.

— Ну вот и свет дали, — усмехнулся старик и выглянул в прихожую. — Слав, а ну, неси сюда снедь.

Один из мордоворотов молча кивнул и вышел за дверь, чтобы вскоре вернуться с пакетом немалых размеров. Водрузил его на кухонный стол, после чего вновь вышел в прихожую и с каменным лицом замер у двери. Макс уже в который раз просканировал территорию и убедился, что ситуация совершенно не в их пользу, мало того, она успела неслабо измениться. Двое у двери внутри, ещё двое снаружи, тройка в соседнем доме и столько же засело в жилище через дорогу, плюс у забора, где дежурит машина, у которой так же тройка сопровождения. Ну и по мелочи, парами и одиночками рассыпано по округе. Ещё неизвестно, сколько их может находиться за пределами восприятия.

Была надежда, что скоро рассвет и некое преимущество окажется на стороне Макса. Правда, тогда пришлось бы бросить Анфису, на что он пойти не готов, и старик это прекрасно понимает. Вот только не всё так просто, сердцебиение бойцов оцепления уже принадлежит людям. Похоже, они успели подмениться, пока парень отвлёкся на старика. На всё у парня ушло буквально пару секунд, и за это время он принял пока единственно верное решение.

— Вы знаете Морзе? — он сменил тон, переключил обращение на «Вы» и сел за стол.

— Ещё бы, — улыбнулся тот. — Всё, что ты здесь видишь, сделано его руками.

Макс вдруг совершенно по-новому взглянул на старика и обвёл взглядом кухню. Анфиса уже вовсю хлопотала, нарезала бутерброды и овощи, раскладывала по вазам фрукты и печенье с конфетами, которые тут же выставляла на стол.

— Голодный небось? — продолжая добро улыбаться, спросил Николай Иванович и кивнул на угощения: — Ты налетай, не стесняйся.

— Чай подожду, спасибо, — отрицательно покачал головой тот. — А когда вы его последний раз видели?

— Так она тебе не рассказала? — хитро прищурился старик и кивнул в сторону девушки.

Та сразу замерла, а Макс даже со спины увидел, что её лицо покраснело.

— Макс, прости, но я не могла…

— После поговорите, — перебил её хозяин дома. — До недавнего времени он был у нас.

— А сейчас?

— Сбежал, — пожал плечами старик.

— Но как? Почему?

— Я, мил человек, не совсем тебя понимаю, — снова эта добродушная улыбка на лице, от которой Максу в очередной раз захотелось вогнать деду нож в висок. — Почему он сбежал?

— Нет, с этим как раз всё ясно. Как так получилось, что он всё это время был у вас и никто об этом не знал? Зачем он вам? Я ничего не понимаю…

— А тебе оно и не нужно. Послание на карточке нашёл?

— Вы, я так понимаю, тоже его видели.

— Видел и даже нашего общего друга проведать успел. Совсем плохой стал, одичал…

— Он жив?

— Живой, что с ним станется, — отмахнулся старик, а затем всмотрелся в лицо Макса и расхохотался. — Ах, ты об этом, ха-ха-ха, нет, я его не убивал, и никто из моих людей тоже. Мы вообще против насилия.

— Тогда зачем вам столько охраны, если вы такой добрый?

— Ну, я-то, может, и добрый, а вот окружают меня злые. П-хах, забавно вышло, не находишь? Вы ведь именно так нас называете?

— Как ведёте себя, так и называем, — снова огрызнулся пацан.

— Это уже не совсем справедливо, потому как ситуация сильно изменилась. Анфиска ведь тебе всё рассказала, так, дочь?

— Рассказала, даже показала, — тут же подтвердила та.

— Она и, вправду, ваша дочь? — вдруг поинтересовался Макс.

— Нет, что ты, это я так, фигура речи, — всё с той же приторной улыбкой беззаботно отмахнулся старик. — Нам ведь помощь твоя нужна.

— Что вам Штык рассказал?

— Много чего. Он ведь в основном пустоту всякую мелет. А вот могилку Марины показал и историю любви поведал. Жаль Морзе, видимо, поэтому он стал таким.

— Каким?

— Холодным внутри.

— Где он сейчас?

— Без понятия.

— А в могиле что было?

— Вот, — старик бросил на стол кольцо с красным камнем.

— И всё? — удивлённо уставился на деда тот.

— И всё, — спокойно кивнул тот.

На столе появился чай, и на некоторое время в доме воцарилась тишина. Таких яств Макс не ел уже очень давно. Ветчина просто таяла во рту, свежий хлеб, словно пару часов, как покинул печь и настоящее сливочное масло. Сыр он вообще не видел со времён апокалипсиса, как, впрочем, и настоящий, ароматный чай. Хотя по последнему тот несильно скучал, травяной ему нравился гораздо больше. Персик, так и вообще влетел незаметно, парень и предположить не мог, что они бывают настолько вкусными. Однако переедать он не стал, придерживая в голове момент, что в любую секунду может начаться схватка, а на полный живот особо не побегаешь. Даже ногой под столом Анфису пнул, когда та потянула руку за третьим бутербродом.

— Откуда у вас всё это? — насытившись, поинтересовался пацан.

— Старые запасы. Очень много добра наше правительство сложило под землёй, так сказать, на чёрный день.

— И персики?

— Ха-ха-ха, конечно, нет, их мне привезли с юга Турции. Сейчас там как раз сезон. Так, — старик прихлопнул ладонью по столу, — все правила приличия соблюдены, настало время серьёзного разговора. Ты, дочь, пока здесь порядок наведи, а мы спокойно пообщаемся за стеночкой.

Анфиса кивнула и принялась собирать чашки, а Макс снова окинул её недовольным взглядом и вместе с хозяином перебрался в соседнюю, общую залу. Старик указал ему ладонью на кресло, сам занял точно такое же напротив и внимательно уставился на пацана.

— Что? — первым не выдержал Макс.

— Ты ведь понимаешь, насколько ты ценный? — ответил старик и теперь на его лице не было той сладкой улыбки. — Нам нужна твоя помощь.

— Вы говорили.

— И?

— Вынужден отказаться.

— Нечто подобное я и ожидал, — промолвил старик и вдруг пригнулся, чтобы вытянуть с полки, что имелась в журнальном столике, ноутбук.

Под любопытным взглядом Макса он запустил его, выудил из кармана флешку, которую тут же вставил в приёмник, пару раз щёлкнул клавишей не тачпаде и развернул компьютер, давая возможность пацану рассмотреть происходящее на экране. Старик всё прекрасно продумал и с кем-то другим этот номер, скорее всего, прошёл бы на ура. Вот только не с Максом. Очень уж он молод, чтобы уметь держать себя в руках, а уж о том, что вначале лучше подумать, а затем переходить к действию и говорить нечего.

На экране ноутбука, привязанная к стулу, сидела его мама и кричала. Общий посыл звучал примерно так: «Макс ни на что не соглашайся, беги, а мол, с ней, якобы, всё будет хорошо». Но несмотря на ранний возраст, парень понимал — не будет. Они нашли его слабое место и обязательно продолжат с его помощью манипулировать пацаном. Честно говоря, парень в этот момент вообще ни о чём не думал. Макс начал действовать раньше, чем мозг осознал: он уже натворил непоправимое.