Железный Лорд. Герой Периферии

Глава 25 Визитер

Маркус глядел на меня, нахмурившись.

— Ну и? Что такого случилось или чем страшен этот Баргонт?

— Ну как тебе объяснить… — вздохнул я. — Граф Баргонт — это нечто вроде личного секретаря кронпринца Аяла.

— О! Венценосная особа! — хмыкнул Маркус. — А этому хрену с горы что от тебя надо и на кой черт он свою шавку прислал?

Я даже не нашел, что ответить. Так отзываться о наследнике престола и о его секретаре, который имеет огромный вес в империи, это…

— Маркус! — мягко сказал я. — Сейчас говорим мы вдвоем, никого лишнего нет. Однако так выражаться о правителе империи и одном из наиболее влиятельных чиновников…

— Да плевать я хотел! — бухнул Маркус.

— И очень зря, — заявил я, — ты — дворянин, и ты должен соблюдать элементарную субординацию…

— Ха! Да я…

— Молчи! — шикнул я. — И слушай меня внимательно. В империи среди дворян строгая иерархия, и об этом никогда нельзя забывать. Как в армии. Представь, что ты своего непосредственного командира обозвал «хреном с горы». А кто-то ему об этом стукнул… Знаешь, что будет?

— Для начала найду стукача, а затем…

— Ты не уловил суть, — покачал я головой.

— Да все я понял, — буркнул Маркус, — одно дело, когда я говорю с тобой, и совсем другое, когда со всякими лизоблюдами…

— С кем угодно! — поправил я его. — Даже те, кто кажутся тебе друзьями, после твоих слов вспомнят, что ты всего лишь внешник.

— Вот, значит, как? — проворчал Маркус.

— А как ты еще хотел? Тебе не понять, — вздохнул я, — хотя…быть может, и у вас дома есть нечто, что нужно соблюдать неукоснительно. Если этого не делать, то… Нет, тебя не убьют, но ты станешь отщепенцем, можешь забыть о карьерном росте, и вообще — тебя будут обходить десятой дорогой и сторониться, словно ты чумной. Понимаешь?

— Ну, вроде того, — кивнул Маркус.

— Ну вот… — облегченно выдохнул я.

Мне вот только проблем из-за Маркуса не хватало… Точнее из-за его несдержанности.

— И все-таки, — подал голос Маркус, — кто этот граф Баргонт? Зачем он сюда прилетел?

— Да тебе-то что? — хмыкнул я.

— Ну как же…я дворянин, — выпятив грудь, заявил Маркус, — должен же понимать, что происходит. Разобраться в этой вашей большой игре хочу.

— О как! — рассмеялся я. — Да только наше баронство — это не большая игра. Так…мышиная возня.

— Ага, может быть, — усмехнулся Маркус, — только какое дело до мышей самому кронпринцу?

— Кронпринцу? Может и никакого.

— А на кой черт он тогда своего секретаря к тебе прислал?

— Мы не знаем, что понадобилось тут графу, — пожал я плечами, — и вообще, он не только по поручениям кронпринца мотается. У него есть и другая работа.

— Какая?

— Он нечто вроде имперского ревизора.

— И что он проверяет?

— Состояние маноров. Частенько после того, как граф побывал у кого-то в «гостях», хозяина лишали земель.

— А что, так можно? — удивился Маркус.

— Император может делать, что пожелает, — ответил я.

— А император тут при чем? Баргонт ведь шестерка кронпринца?

Я поморщился от такой формулировки, но все же как ни крути, а Маркус прав. Точнее он просто не знает некоторых нюансов в высших эшелонах власти империи. Собственно, я тоже раньше этого не знал, но со временем начал интересоваться и вникать, нашел некоторые доказательства давно курсирующим слухам и сделал соответствующие выводы. Теперь этими выводами придется поделиться с Маркусом.

— Видишь ли, — начал я, — император, как тебе, должно быть, известно, стар. Я бы даже сказал, очень стар.

— Ага, — кивнул Маркус, — детишки ждут не дождутся, когда он откинется…

Я поморщился. Маркус со своими высказываниями меня иногда поражал. Ну ладно мы тут вдвоем, но…а вдруг где-то прослушка? Оскорбление императорской семьи — тяжкое преступление…

Впрочем, что-то я в последнее время стал слишком осторожный, даже пугливый. Ну, статус и положение обязывает…

— Что-то вроде, — буркнул я, — император в том возрасте, когда выполнять свои функции ему уже затруднительно…

— Ну так сдали бы его в дом престарелых, в чем проблема? — бухнул Маркус.

— Черт тебя дери, Маркус! — возмутился я. — Ты можешь не перебивать?

— Извини… — смутился он.

— Это первое! А второе — хватит нести чушь! Как ты себе представляешь это: сдать императора в дом престарелых? Император уйдет с трона в одном единственном случае — если умер.

— А отречься что, не может?

— Господи боже мой! — я хлопнул себя ладонью по лицу. — Ну ты хоть немного фильтруй то, что говоришь.

— А чего такого? Просто спросил…

— Такие вопросы могут привести тебя в такие места, из которых быстро не выбираются,– сокрушенно покачал я головой, — думай, что говоришь!

— Так я ж только с тобой и…

— И привыкнешь, а потом ляпнешь, где не следует. Молчи и слушай!

Маркус понуро кивнул головой.

— Так вот, — продолжил я, — император уже в том возрасте, когда не в состоянии справляться со своими обязанностями. Поэтому часть их и уже давно взял на себя кронпринц Аял. Он престолонаследник, так что все логично. И уже сейчас Аял правит как император. Фактически все законы и все решения, что принимаются в империи — дело рук Аяла. А, соответственно, Баргонт — его правая рука.

— Так а мы тут при чем? Ты ж сам сказал, что мы — приграничное захолустье. Что им от нас надо?

— Это и мне интересно, — вздохнул я.

Впрочем, тут я покривил душой. Догадки у меня были. В конце концов, мое баронство открывает товарный поток прямо к столичным системам. На этом очень многие смогут прилично заработать. И, естественно, немало перепадет и императорской казне. А кронпринц беспокоится, чтобы тут все было в порядке, чтобы начавший вырисовываться денежный ручеек не пересох.

Во всяком случае, я так понимал ситуацию. А как оно на самом деле… В любом случае мне придется встретиться с графом Баргонтом и, надеюсь, эта встреча позволит понять, что же именно понадобилось ему тут, а его «шефу» от баронства и от меня в частности.

— Все, — заявил я, — на сегодня занятия окончены.

— Понятное дело… — вздохнул Маркус.

— И прошу тебя, Маркус, — обратился я к товарищу, — думай, что говоришь. А то проблем можешь набрать столько, что все вместе не разгребем.

— Ладно, ладно, понял я…

Какое-никакое досье на Баргонта у меня имелось. Конечно, моя служба разведки еще толком не стала на ноги, ее сотрудникам еще учиться и учиться, однако на помощь пришел Рок Аран, а также отец Кари, которые снабжали меня полезной информацией. В том числе и помогали навести справки о том или ином вельможе.

Вот, например, о графе было известно, что он довольно суровый тип. Жутко не любит лизоблюдов и подхалимов, но никто и не собирался перед ним пресмыкаться. Пусть он посланник кронпринца, пусть он обличен властью, но целовать задницу какому-то чинуше я не собирался в любом случае.

Помпезность и пафос графу тоже чужды, так что встречали его мы соответствующе (что, опять же, всецело меня устраивало). Я и двое моих охранников стояли в общем зале ожидания космопорта, наблюдая, как из прибывшего из центра империи корабля выходят пассажиры. Народу было много, но тем не менее увидеть и опознать в толпе дворянина не составило для меня труда.

Граф был одет скромно, но со вкусом — неброский костюм, длинный плащ невзрачного серого цвета не привлекал внимания, зато под ним было легко скрыть шапру.

Позади графа шел его охранник. Вот этого типа не заметить было сложно — метра два с небольшим ростом, широк в плечах, он возвышался над толпой и выглядел как гигант.

Впрочем, одет он тоже был относительно скромно и держался хоть и близко к графу, однако так, чтобы было непонятно, вместе ли эти двое или просто идут в одном направлении.

Я направился навстречу графу.

Он, похоже, тоже заметил меня и резко сменил направление, пошагав ко мне.

— Граф, — я остановился и слегка склонил голову, как и велит этикет.

— Барон,– граф проделал то же самое.

— Надеюсь, хорошо добрались? — поинтересовался я, конечно же из вежливости. Чхать мне хотелось, как прошла поездка графа. В первую очередь меня интересовало, на кой черт он сюда приперся.

— Благодарю, терпимо, — ответил он с совершенно каменным лицом.

Что ж, я знал, что у графа скверный характер, ожидал, что общение с ним будет, мягко говоря, неприятным. Ну да и ладно. Узнаю, зачем он приперся, сделаю, что от меня хочет кронпринц, и пускай убирается восвояси.

— Прошу за мной. Машина ждет, — я сделал приглашающий жест.

Мы вышли из здания космопорта, сели в мой неприметный левитатор, который тут же взлетел, развернулся и направился в сторону дворца.

Все это время граф молчал, и сейчас, сидя рядом, пялился в окно.

— У вас тут красиво, — заметил он.

— Да, пока еще город не разросся настолько, что клочок земли стоит бешеных денег, — ответил я.

— Судя по тому, как идут дела, до этого недалеко, — хмыкнул граф.

— Может быть, — ответил я, — хотя, конечно, не без сложностей…

— Мы слышали о ваших проблемах и готовы помочь их решить…

Ха! Где же вы раньше были, «решатели»? Но вслух я это спрашивать не стал, заявив другое:

— Благодарю, но пока могу решить свои проблемы самостоятельно.

— Об этом мы тоже слышали. Кронпринц недоволен тем, как именно вы это сделали.

— Чем именно? — я сделал вид, что несказанно удивлен. — Тем, что мы перебили фанатиков, которых в империи вообще не должно быть, или же что защитили граждан империи от террористов?

— Вы поняли, о чем я говорю! — буркнул граф. — Устроенные вами кровавые спектакли подняли бурю в информационном пространстве. Все об этом судачат. Кое-кто требует наказания для вас.

— А наказания для тех, кто заявился в мое баронство и творил бесчинства, они не требуют? — поинтересовался я.

Ну надо же! Разговор совершенно не клеился и с первых слов пошел в таком ключе, который мне совершенно не нравился. Кому-то, видите ли, не понравились мои методы, с помощью которых я наводил порядки в своем баронстве…

А не пошли бы вы в задницу? Если такие умные — прилетели бы и сами орденцев ловили. Ты погляди…

— Кронпринц считает, что вы могли бы сделать иначе, — меж тем заявил граф, — или хотя бы не устраивать казни…

— Я должен защищать своих граждан, — набычился я.

— И как казни помогут это сделать?

— Отобьют охоту у других лезть в мое баронство!

Граф ничего не ответил, вновь уставившись в окно.

Пару минут мы оба молчали, затем граф, продолжая глядеть в окно, сказал:

— Кронпринц очень вами заинтересовался.

Не дождавшись ответа, он повернулся ко мне, однако я продолжал сидеть с невозмутимым видом. Заинтересовался и ладно. Что мне, прыгать и визжать от восторга?

— Я навел о вас кое-какие справки… — продолжил граф.

Я продолжал молчать.

— Вы интересный молодой человек, — продолжил граф, — второй сын графа Тирра, которому на роду написано было стать асессором своего брата… Что случилось, почему вы не принесли клятву?

— Не захотел, — ответил я.

— Судя по тому, что я слышал о вашем отце, такая мелочь, как ваше согласие или желание, не стали бы проблемой. Вы принесли бы клятву.

— Как видите, не принес.

— И почему же?

— Так все сложилось, — пожал я плечами.

Ага, прямо сейчас я тебе все и рассказал, держи карман шире!

Вообще я знал и ожидал, что граф будет неприятным человеком, общение с которым доставит мне и сложности, и дискомфорт, однако что он будет настолько меня раздражать — я вообще не представлял.

А граф раздражал. Настолько, что я чуть ли не собственные советы, которые давал Маркусу, забыл — мне очень хотелось нахамить гостю, дать ему пинка под зад, посадить на ближайший корабль, летящий из моего баронства, и…

— Очень интересно у вас все сложилось, — хмыкнул граф, — провинциальный дворянин, у которого нет ни малейшего шанса на отцовский титул, вдруг становится бароном новых земель. Как же вам так повезло? Или благодаря кому?

— Не знаю, — ответил я, — не задумывался об этом.

— А я вот задумывался. И знаете что? Мне кажется, я разгадал ваш секрет.

— Да ну?

— Именно, — уверенно кивнул граф. — Ну же, скажите мне, кто ваш покровитель? Адмирал-кардинал Де Гю? Его святейшество Гербиз?

Я удивленно поглядел на графа.

— Вы всерьез считаете, что я работаю на церковь?

— Но ведь изначально работали?

Оп-па! А он хорошо осведомлен. Интересно, откуда он узнал о том, как и кем готовилось освобождение Туманности Лимар? Еще более интересно, как много он знает?

— Изначально мне было предложено возглавить отряд, который должен был освободить земли империи от внешников, — заявил я.

— И вы с этим блестяще справились, — хмыкнул граф, — а затем «кинули» своего заказчика.

— Простите? — поднял я удивленно бровь. — Как вы сказали? «Кинул»?

— Ну так ведь выражаются простомордые? — усмехнулся граф, давая понять, что он в курсе сленга, к которому прибегают не только дворяне, но и рядовые граждане империи — те самые «простомордые».

— Вы взялись за работу, — меж тем продолжил граф, — выполнили ее, а затем просто послали своего работодателя куда подальше. Как понимаю, это и стало причиной появления на территории вашего баронства людей ордена.

— Прошу меня извинить, — холодно заявил я, — однако меня можно обвинить в чем угодно, но точно не в обмане. И раз уж вы осведомлены об операции по освобождению Туманности Лимар, то должны были знать — в качестве награды она же мне и была обещана. Однако, как вы сами же и выразились, работодатель решил меня «кинуть» — проще говоря, дать пинка под зад, забрав Туманность себе.

— Даже так? — теперь настала очередь удивляться графу. — Что ж, от церковных чинуш ничего другого ждать и не стоит. Но, скрывать не буду, то, как вы их обставили, произвело на меня впечатление. На кронпринца, к слову, тоже… Вот только…мы были уверены, что вы беспринципный делец, обманувший партнера. А тут, оказывается, просто взяли свое, восстанавливая справедливость…

— Простите, что разочаровал, — хмыкнул я.

— Ну что вы! Нисколько не разочаровали. Наоборот. Это и последующие события, когда вы дали отпор ордену, произвели на нас неизгладимое впечатление…

Мне показалось, что граф хотел сказать что-то еще. Что-то, ради чего он сюда и прибыл. Но, к сожалению, в этот момент наш левитатор пошел на спуск и граф отвернулся к окну.

Граф, проигнорировав приглашение на ужин, отправился гулять по дворцовому парку, и лишь спустя пару часов заявился в зал, где уже был накрыт стол по поводу высокопоставленного гостя.

Он уселся в первое попавшееся кресло и без всяких церемоний принялся накладывать себе еду.

— Да… — хмыкнул он, — воздух у вас тут… Столица по сравнению с вашей планетой — вонючая свалка.

— В столице есть свои прелести, — осторожно ответил я.

— Не спорю, не спорю, — закивал граф, — например, наши арены. Записи боев со столичной арены разлетаются по всей империи.

— Да, я видел, — кивнул я.

— Верю. Но знаете что? Недавно уже мы в столице, смотрели записи боев и были поражены мастерству воителей, участвующих в сражении.

— Вот как? И о каком же бое речь? — поинтересовался я.

— Да о вашем, во время сражения с орденцами. А ваш праздничный турнир? О…это настоящее шоу!

— Спасибо, — отозвался я.

— Как думаете, могли бы и мы в столице организовать нечто подобное? — спросил граф, и я понял, что это был вопрос с подвохом.

— Наверняка, — ответил я.

— Хотелось бы, чтобы вы оценили наши старания…

— Естественно, — кивнул я, — как только получу записи, то…

— О нет, нет, — покачал головой граф, — кронпринц желает, чтобы вы лично прибыли в столицу и оценили готовящееся шоу.

Вот оно! Именно этого я ждал!

Оказывается, граф прилетел не глядеть в баронство или проверять, как идут наши дела. Он прилетел за мной!

Ну и? На кой черт я понадобился кронпринцу?