Железный Лорд. Герой Периферии

Глава 14 Где враг?

Хаб и груз на нем были в полной безопасности. Мы расправились с остатками налетчиков, пока их товарищи пытались сбежать. Вот только Фатал, как и обещал, перехватил корабли, взял их на абордаж. Налетчики, будучи не способными воспользоваться своими мехами, недолго оказывали сопротивление и вынуждены были сдаться.

Соответственно, пленных у нас было более чем достаточно, и их допросом вплотную занялся Артус, к этому моменту уже окончательно занявший должность главного контрразведчика моего баронства.

Людей у него хоть и было немного, однако они обладали всеми нужными для такой работы «талантами и навыками», а потому языки налетчикам смогли очень быстро развязать.

Как и предполагалось, подавляющее большинство ничего не знало. Однако мои «спецы» выудили те крупицы информации, которые позволили хоть и не полностью, но собрать паззл. В нем многое отсутствовало, но то, что стало известно, поднимало много новых вопросов.

Но начну с самого начала. Взятые в плен командиры рассказали, что заказ получили от некоего Лантеса Гая, и я этого типа знал. Не лично, конечно, но был о нем наслышан. Это мелкий дворянчик, чей род давным-давно разорился, и теперь этот достопочтенный лорд занимался всем, чем только можно, чтобы обеспечить себе «достойную дворянина жизнь». Иными словами за деньги был готов абсолютно на все.

Что еще более интересно — Гай Лантес был уроженцем Тирра, однако давно перебрался в столицу, где подвязался то к одной мутной компании, то к другой.

Я все это знаю, так как его мать частенько наведывалась к графу Тирру, моему отцу, и, валяясь в ногах, просила пристроить непутевого сынка. Отец пару раз даже пошел ей навстречу, однако Лантес оказался тем еще пройдохой, так что оба раза с треском вылетал со службы.

Ах да! Еще кое-что о нем вспомнил. В своем время Лантес был одним из подпевал моего братца, частенько обретался в компании наследника графа Тирра и участвовал во всех забавах Рикара, а потом исчез и сплыл аж в столице. Точнее до графства докатились слухи о нем и его делишках.

И вот, он появился вновь…

А теперь вторая часть добытой информации, которая удивила меня даже больше, чем участие Лантеса — все мехи, против которых нам пришлось сражаться, были из графства Тирр. На уцелевших и взятых как трофеи мехах обнаружились даже полустертая символика графства и значки, обозначающие принадлежность к той или иной части.

Те же «Гоблины», как выяснилось, были «трофейными». В том плане, что их захватили во время очередной стычки с графом Орт, восстановили и поставили в строй с другими мехами графства Тирр.

Однако все эти машины были старыми, наверняка должны были вот-вот пойти под списание, но…неизвестно каким образом вдруг появились у меня в хабе, не без помощи того самого Лантеса.

Артус, отчитавшись мне о проделанной работе и ее результатах, тут же получил задание связаться с Рок Араном, рассказать ему все и выяснить, каким образом машины моего отца оказались в лапах наемников и что это вообще значит. Также я приказал отыскать Лантеса. Отчего-то я был уверен, что этот тип не в столице, а обретается как раз в графстве Тирр.

Ну а пока мы ждали ответа от Рок Арана, Артус продолжил допрос пленных налетчиков.

От них мы тоже узнали много чего интересного. Во-первых, теперь мы были точно уверены в том, что их мехи действительно поступили с Тирра — несколько налетчиков помогали загружать боевых роботов в грузовые корабли и происходило это в графстве моего отца.

Далее машины переоснащались и переоборудовались, чтобы принять свой теперешний вид. К слову, наемники были без малейшего понятия, на кой черт потребовалось обычных боевых роботов переделывать так, будто их на арену должны были отправить. Ну зачем было снимать орудия и навешивать все эти плазменные резаки, когти и прочее?

Более того, на кой черт заказчику потребовалось еще и обучать наемников управлению этими машинами? Ведь непрактичная эта штука — оружие ближнего боя. Да, в тех условиях, в каких проходило сражение на хабе, это было довольно эффективно. Но в обычных боях, на планетах, все эти когти, лапы будут совершенно бесполезны — меха разнесут прежде, чем он дойдет до цели.

Тогда зачем это делали?

Вопросы, вопросы, вопросы…получив ответ на один, возникала еще большая путаница и всплывали новые странности, требовавшие объяснений.

Оставалось надеяться, что Рок Аран, получив от нас сообщение, не сплохует и сможет взять Лантеса. А далее… Уж в чем я мог быть уверен, так это в том, что Рок Аран сможет его разговорить. Жаль только, что далеко не всю добытую информацию он передаст нам, но что поделать… Сам я, точнее силами своей пока еще скромной службы контрразведки провести операцию по захвату Лантеса в графстве Тирр с последующей доставкой сюда провернуть не смогу.

К моему огромному удивлению, Рок Аран отреагировал прямо-таки молниеносно. Уже на следующий день поздно вечером мне поступил от него вызов.

Я принял звонок и на экране появилось усталое, сосредоточенное лицо старого аристократа.

— Доброго времени суток, — кивнул он мне, — как продвигается расследование?

— Доброго, — ответил я, — пока не знаю. Быть может, вы сообщите что-то новое?

— Сообщу, — усмехнулся Рок Аран, — но обо всем по порядку. Насчет мехов — они наши.

— В каком смысле? — опешил я.

— В том, что эти мехи еще недавно числились как резервные, однако указом наследника были списаны и проданы.

— Вот как? — хмыкнул я.

Что ж, никто не сомневался, что тут не обошлось без моего братца. Единственный вопрос, насколько глубоко он в это влез?

— Далее мехи были погружены на транспорты покупателем и отправились к арендованным мастерским для перевооружения.

— Так, и где эти мастерские? — заинтересовался я.

— Тут тоже особо нет вопросов, — ответил Рок Аран, — мастерские находятся в баронстве вашего дяди и их частенько арендуют наемники всех мастей и калибров. Более того — цена и качество широко известны, так что ничего подозрительного в этом не вижу.

— Так, — кивнул я.

Действительно, я знаю, что немалая статья доходов моего дяди — это сдача в аренду верфей и мастерских наемникам. Но меня не интересует, где мехов переоборудовали, и теперь уже не интересно, каким образом их купили. Меня больше интересует, кто заказчик всего этого?

— Теперь что касается вашего друга, которого вы просили найти, — перешел к главному Рок Аран.

Я вопросительно уставился на него.

— Мы его нашли, успели немного потолковать…

— И что узнали?

— Об этом позже. Сейчас, узнав, что вы его ищете, он изъявил огромное желание с вами встретиться. Естественно, я не мог ему отказать и выделил корабль для доставки, так что встречайте.

— О, — я прямо-таки просиял, — вы меня балуете!

— Некоторые вещи лучше слышать лично, чем через вторые руки, — ответил Рок Аран, — предлагаю связаться снова, когда вы переговорите со своим другом…

Быстроходный курьер, предназначенный для скоростной доставки малогабаритных грузов или, как в нашем случае, людей, прибыл из графства Тирр уже спустя сутки.

Помимо двух конвоиров на нем был и «желанный гость» — тот самый Гай Лантес.

Конечно же, я не вышел его встречать. Невелика птица! Хотя, признаться, едва увидев, как он спускается по трапу, мне «загорелось» как можно быстрее с ним пообщаться.

Уж эту сволочь я быстро расколю и узнаю, для кого он организовывал налет на мой хаб. В том, что это не инициатива самого Лантеса, я был уверен. У него просто денег не хватит. Да и какой смысл ему это делать? Мы не то что в приятельских отношениях не были, мы даже не враждовали, так как не знали друг друга. Разве что я заочно его невзлюбил за то, что он когда-то состоял в «свите» моего брата. А какие там пустозвоны — я отлично знал и был уверен, что никто толковый в этой компании не появится — просто не приживется.

Короче говоря, Лантес — лишь шестеренка в механизме, которая может привести…нет, вряд ли к самому «машинисту», скорее еще к одной шестеренке, крупнее.

Однако то, что Лантес что-то знает, было очевидно, и эти знания Рок Аран уже выведал. Причем нечто такое, о чем не пожелал говорить во время звонка.

А раз так — я тоже должен узнать это, и вот тогда можно будет поговорить с Рок Араном на равных.

Я изнывал от нетерпения, и потому, когда едва ли прошел первый час с момента прибытия Лантеса, отправился в подвал моего дворца, чтобы лично поприсутствовать на допросе.

Это была ошибка, причем фатальная.

Когда я появился в допросной, вопреки ожиданиям, ничего страшного не увидел. Не было ни цепей, ни угрожающих пыточных механизмов, да и сам Лантес выглядел целым и здоровым, правда, немного расстроенным и подавленным.

Однако стоило только мне появиться, он встрепенулся.

— Вы — местный лорд? — высокомерно спросил он, и даже не дождавшись ответа, заявил: — Немедленно прикажите вашим людям меня освободить! Я — дворянин, и они не имеют права меня допрашивать. Только суд лордов может…

— Вам бы, ваше высокородие, помолчать, — посоветовал пленнику один из помощников Артуса, — или по делу говорить…

— Не тебе мне указывать, чернь! — мгновенно отреагировал Лантес и вновь повернулся ко мне: — По какому праву вы меня удерживаете? Что вам нужно?

— А ты не догадываешься? — усмехнулся я.

— Понятия не имею, — заявил он с таким видом, что сразу стало понятно — все он прекрасно понял. И вообще, какой смысл тут выпендриваться, если Рок Аран его уже расколол?

— Ну что ж, — вздохнул я, — тогда придется простимулировать вам память, — я кивнул одному из дознавателей: — Приступайте…

После этого я развернулся и направился к выходу, а из-за спины до меня донеслись возмущенные вопли, которые, впрочем, быстро оборвались, и послышались уже сдавленные хрипы — «чернь» приступила к работе…

Расколоть Лантеса мои люди умудрились всего за полчаса. Я буквально только успел добраться до своего кабинета, настроился на работу, как ко мне заявился сам Артус.

— Что такое? — нахмурился я. В голове пронеслись не самые лучшие догадки — ну как погорячились и Лантес отдал богу душу или же напрочь уперся и ничего не говорит? Но нет. Судя по довольному лицу Артуса, все как раз наоборот.

И действительно, Лантес сдал все, едва только понял, что отпускать его никто не собирается.

— Всего-то под дых раз дали и он тут же петь начал, — хмыкнул Артус.

А «напел» Лантес много чего интересного.

Он признался в том, что действительно занимался покупкой и модернизацией мехов, был посредником между заказчиком и наемниками. Однако лично он никаких заданий бойцам не ставил. Все, что от него требовалось, — передать запечатанные конверты пилотам и командирам воителей-наемников. Что было в конвертах, какие задание получили адресаты — он не знал.

Что ж, можно сказать, что вывернулся. И я был почти уверен, что он как раз знал, о чем говорится в приказах. Ну не мог такой человек, как Лантес. этим вопросом не поинтересоваться.

Впрочем, плевать мне на это. Обвинять Лантеса и судить я не собирался. Мне он был глубоко безразличен. Единственным, чем он для меня являлся, это источником информации, через который я смогу выйти если и не на заказчика налета на мой хаб, то хотя бы на следующее звено цепи.

И мы на него вышли.

Граф Монтер, кем бы он ни был. Все инструкции и деньги Лантес получал через него.

Что ж, значит, мне нужно навести справки и узнать, что это за граф такой и каким боком он на меня так зол, что организовал налет…

Мои «контрразведчики» накопали много чего интересного на графа Монтера. Плюс я успел поговорить с Рок Араном и тот пусть и витиевато, завуалировано, но кое-что интересное мне рассказал.

Получалось, что и Монтер — лишь посредник. Но вот его круг общения и привычки намекали на то, кем может быть заказчик…

Итак, граф Монтер был из знатного, пусть и обедневшего рода. В свое время от безвыходности он вступил в один из церковных боевых орденов, который вскорости покинул.

Но! После этого у него внезапно появились деньги, которые он начал не стесняясь тратить. Плюс он то и дело влипал в различные скандалы. Дуэли, драки стали неотъемными спутниками графа. А что самое интересное, когда он на дуэли убивал очередного бедолагу, отчего-то родственники последнего и друзья не пытались Монтеру отомстить.

Вернее не так: пытались, однако у них возникали такие проблемы, что им быстро становилось не до него.

У меня появились определенные догадки, однако вскоре случилось то, что окончательно убедило меня в том, что догадки мои являются абсолютно верными.

С момента, как Лантес оказался в подвале моего дворца, прошло едва ли двое суток. О его появлении в баронстве и о том, что с ним работает моя «контрразведка», знали всего несколько человек.

И несмотря на все это, информация о том, что он здесь, просочилась туда, куда не следовало. Иначе как объяснить появление кардинала Шито де Карибода?

Когда я услышал, кто желает немедленной встречи со мной, я был очень удивлен. Что потребовалось святоше?

Я даже подумать не мог, что кардинал явился именно за Лантесом. Но первые же слова кардинала, когда он появился в моем кабинете, все расставили по своим местам.

— Барон, что вы себе позволяете? — возмущенно начал он, едва войдя.

— Да я, собственно, ничего себе не запрещаю, — смущенно ответил я, — вы о чем вообще?

— Как вы смете задерживать и допрашивать послушника святой церкви?

— Кого? — нахмурился я. — Никакого послушника я не задерживал и тем более не допрашивал.

— Не надо делать из меня дурака! — раздраженно ответил кардинал. — Вы отлично меня понимаете. По какому праву вы арестовали послушника Лантеса?

Вот оно, значит, как! Первое, что мне тут же пришло на ум, это каким образом кардинал так быстро пронюхал о моем «госте»? Получается, среди людей Артуса есть шпион кардинала? Очень плохо. Нужно его вычислить и тихонько убрать. Хотя…зачем? Наоборот, нужно держать его на службе и сливать всякую дезу. Да, определенно, это куда интереснее.

Но все же сам факт того, что среди моих людей есть соглядатаи церкви, был очень неприятным.

— Никакого послушника Лантеса я не задерживал, — спокойно заявил я кардиналу.

— Да ну? Кто же тогда сейчас сидит в подвале вашего дворца?

— Подозреваемый по делу о нападении на хаб, — заявил я.

— Какой подозреваемый? — возмутился кардинал. — Я вам еще раз говорю — это послушник, истинно верующий и человек, за веру и честность которого готовы поручиться служители церкви!

— Включая вас?

— Включая меня, — даже не смутившись, ответил кардинал.

— Что ж, — хмыкнул я, — как я могу не поверить вашим словам? Конечно же, немедленно распоряжусь, чтобы его отпустили.

— Благодарю, — кивнул кардинал, — в таком случае я тоже вас оставлю — нужно успокоить братьев из ордена. Они очень недовольны происходящим и, боюсь, сгоряча могут наломать дров.

Ах ты ж…

До меня только сейчас дошел смысл слов кардинала, а точнее подтекст, который за ними скрывался. Мол, если бы я отказался выпустить пленника, то у кардинала уже наготове боевики из ордена, которые бы полезли в дворец. Ничего себе заявки!

Что ж, как бы там ни было, а от Лантеса я узнал все, что хотел. Ниточка продолжает виться. Можно сказать, кардинал опоздал с его освобождением. Но чтобы мне не мешались…

Я поднялся и сам спустился в подвал дворца, зашел в допросную.

Лантес сидел с хмурым, насупленным видом. На первый взгляд никаких следов побоев, что даже к лучшему, учитывая наш только что состоявшийся разговор с кардиналом.

— Освободите его! — приказал я «дознавателям».

Те хоть и удивились, но виду не показали и принялись выполнять мое приказание.

— Вы свободны, — заявил я Лантесу, когда тот потирал освобожденные от наручников руки.

Лантес неверующе уставился на меня.

— Идемте, — приказал я и пошагал к выходу. Бывший пленник последовал за мной.

— За вас поручился кардинал, — сообщил я Лантесу, даже не поворачивая головы, — вы не сказали, что, оказывается, стали послушником.

— Да я… — промямлил Лантес, для которого, по-видимому, это тоже оказалось новостью.

Мы поднялись на поверхность и я указал ему в сторону парка, раскинувшегося перед дворцом.

— Вам туда. Ваши друзья будут ждать на аллее.

Лантес кинул и пошагал в ту сторону.

— Лантес! — окликнул я его, когда он отошел на несколько метров.

Бывший пленник обернулся.

— Думаю, не стоит сообщать вашим друзьям, что вы рассказали мне или другому господину в графстве Тирр.

В глазах Лантеса появилось злорадство.

— Думаю, — продолжил я, — когда ваши друзья узнают, что вы все растрепали, они не очень обрадуются. И, боюсь, решат вас наказать. Или просто от вас избавятся.

Злорадство на лице Лантеса сменилось страхом.

Вот так. Теперь он будет молчать и уверять кардинала, что ничего нам не рассказал. И отлично. Будет у нас небольшая фора…