Ген мужества

21. Пробуждение

Филин и Сокол встретились с Жл-Эном в условленном месте – на той самой детской площадке, где во время своего первого похода в Полыноград бойцы отряда укрывались, ожидая прохождения патруля.

Жл-Эн пришел не один, с ним было пятеро крдаков. Глядя на соплеменников Жилина, Стас вдруг вспомнил слова Орла: «Азиаты тоже кажутся нам все на одно лицо, однако если поживешь с ними хотя бы небольшое время, сразу начинаешь замечать различия». И верно, сейчас Стас отчетливо видел различия во внешности инопланетян. У одного крдака тело было чуть светлее, чем у остальных. А роста все они были разного. Плюс минус пара сантиметров – разница, конечно, небольшая и не сразу бросающаяся в глаза, но она была. И наверняка не одной лишь интенсивностью окраски панциря и ростом отличались инопланетяне один от другого, но большего в скупом освещении редких фонарей, протянувшихся вдоль проспекта, и горящих окон домов Стасу разглядеть не удалось.

Жл-Эн – несомненно, это был он, так как вышел вперед и остановился перед бойцами - показался Стасу точной копией своего старшего брата. Только, пожалуй, был чуть ниже его и, если так можно было выразиться применительно к представителю разумной, но не относящейся к гуманоидам расы, изящнее.

«Как добрались?»

Дежурный вопрос.

- Нормально. Для начала давай познакомимся. Меня зовут Филин, а моего товарища Сокол.

«Жл-Ын сказал нам, кто придет – назвал ваши имена и описал внешность каждого»

- А тебя, как я понимаю, зовут Жл-Эн.

«Да, я брат Жл-Ына. Своих товарищей представлять сейчас не буду. Вы можете запомнить наши имена, но вряд ли запомните, кто есть кто»

- Хорошо. – Стас не стал спорить. – Какая обстановка в городе?

Жл-Эн в точности повторил жест брата: чисто по-человечески пожал плечами:

«Пока все спокойно, но что-то явно назревает. Акции против людей временно прекращены, но с недавнего времени горожане стали собираться группами в своих дворах. И окна… в них допоздна горит свет, раньше такого не было»

- Да, я заметил, - Стас посмотрел на светящиеся окна. – Митингуют, стало быть, мои земляки?.. Это замечательно!

«Митингуют?.. – инопланетянин на секунду задумался, услышав незнакомое слово, но, не уступив старшему брату в сообразительности, быстро понял его смысл и сказал: - Да, беседуют они довольно громко и эмоционально – спорят о чем-то, что-то решают»

- О чем спорят? Что решают? – быстро спросил Стас.

«Я не знаю. Крдаки еще не говорили людям о том, что теперь они на их стороне. Жл-Ын не просил нас этого делать, он просто велел ждать вас. Мы не подходим к людям и не слушаем, о чем они говорят, но и гигантам про эти собрания ничего не докладываем»

- Это вы молодцы, - похвалил Стас, – правильно делаете. Ты сказал: гиганты перестали людей убивать. С чего это вдруг? Может, очередную бяку затевают?

Жл-Эн стоял молча, по-видимому, осмысливал слово «бяка».

- Придумывают что-то новенькое? – уточнил молчавший доселе Сокол.

Жл-Эн повернул к Соколу голову, но снова промолчал, только пожал плечами.

- Надо это выяснить, - сказал Стас. – Соберите как можно больше информации о ближайших планах гигантов. И вообще, повнимательней прислушивайтесь, о чем они меж собой говорят.

«Хорошо. Мы постараемся что-то узнать… Какие еще будут указания?»

- Да вроде… - Филин задумчиво почесал затылок. – На данном этапе сбор информации – ваша главная задача. Потом встретимся и обсудим наши дальнейшие действия.

«Как будем держать связь?»

- Со штаб-квартирой мы еще не определились. Так что, скажи, как тебя найти если что.

«Увидишь любого крдака, назовешься. Каждый из нас знает твое имя. Скажешь, что хочешь встретиться с Жл-Эном, назовешь время и место встречи. Я приду… Впрочем, любой сделает все, что ты скажешь. Мы – одно целое»

- Ну, тогда… Ах, да! – вспомнил Стас, - как там у вас с трнком? Пробовали без него обходиться?

«Только в этом городе четырнадцать моих соплеменников провели процедуру отказа от трнка. А из всех представителей нашей расы, находящихся на планете Земля таких отказников на данный момент наберется около десяти тысяч. Результат во всех случаях положительный: последствий нет. Теперь всем нам понятно, что гиганты нас обманывали»

- По брату-то скучаешь? – поинтересовался Филин.

«Жл-Ын рядом, - ответил Жл-Эн, - я чувствую его. С братом все в порядке»

Стас улыбнулся. Если с Жилиным все в порядке, значит, и у мужиков все тип-топ.

- Ну, что, куда теперь? – спросил Сокол, дождавшись, когда крдаки уйдут.

- А куда мы шли?

- Сюда, с инопланетянами встречаться.

- А вообще?

- К людям, на войну их поднимать.

- Так чего спрашиваешь? Глянь, - Стас кивнул на горящие окна дома, во дворе которого они стояли, - не спят… земели мои. Пошли, заглянем к кому-нибудь на огонек!

Дверь квартиры на первом этаже, в которую они позвонили, долго не открывали.

- А свет в окнах, между прочим, горел, - сказал Сокол и громко постучал в дверь.

- Боятся, - пожал плечами Стас. – Ну, это понятно… - он приложил ухо к двери, прислушался, услышав за дверью тихие голоса, прошептал: - Спорят. Кажется двое. Наверное, решают: открывать или нет.

Наконец мужской голос за дверью спросил:

- Кто там?

- Так вы ж, небось, видите! – весело заметил Филин.

- Вижу… Но я вас не знаю.

- Откройте, познакомимся, - сказал Сокол. – Не через закрытую же дверь знакомиться будем.

- Ага, - сказал Стас, - удостоверений у нас нет. А то бы я их вам предъявил.

- Но уже поздно. После двадцати одного часа ходить друг к другу в гости запрещено…

- Да свои мы, свои, - не выдержал Стас. - Открывайте, разговор есть.

За дверью тяжело вздохнули, тихо прошелестел замок.

На пороге стоял высокий сутуловатый мужчина лет сорока, он настороженно глядел на непрошенных гостей. За его спиной Стас заметил еще одного – грузного, с черными всклокоченными волосами, - но тот поспешно ретировался в комнату, из двери которой лился яркий свет.

- В дом-то пригласите? – усмехнувшись, спросил Стас, - раз уж дверь открыли.

- Э… - хозяин дома, сделав над собой усилие, произнес: - Проходите… пожалуйста.

В гостиной за большим овальным столом сидело еще двое мужчин, один из которых только что стоял в коридоре вместе с хозяином, открывшим дверь, и три женщины. Все примерно одного возраста – от тридцати пяти до сорока. Пять пар глаз с тревогой глядели на вошедших.

- Не бойтесь, товарищи, мы свои, - успокаивающе произнес Стас и взглянул на стол. На нем стояли чайные чашки на блюдцах; чай отпит – у кого наполовину, у кого чуть-чуть. Шесть чайных пар и большой прозрачный чайник посредине. И никаких других угощений – ни вазочек с вареньем, ни сахара, ни печенюшек, ни сушек на худой конец. «Не густо, - подумал Стас. – Видать на голодном пайке держат оккупанты людей» Повернулся к хозяину: - Большая у тебя семья.

- Это гости, - потупил взгляд хозяин, - соседи.

Ясное дело, гости. Хозяин дома с хозяйкой и две супружеские пары в гостях… Или не супружеские?.. Не важно. Стас не стал вспоминать хозяину дома его реплику о запрете на посещение после двадцати одного ноль-ноль.

- Что ж ты, хозяин, гостей своих пустым чаем угощаешь?.. А ну-ка…

Он скинул с плеча вещмешок, развязал его и стал выкладывать на стол захваченные в магазинчике Солнечного продукты: банку консервированных огурчиков, кроличью тушенку, сома в томате. Гости зачарованно смотрели на банки, словно они были наполнены золотом и бриллиантами. Подумав, Стас выложил на стол две пачки печенья и плитку шоколада.

- А я знаю, кто вы, - вдруг сказала одна из сидящих за столом женщин. Стас посмотрел на нее: рыжеватые волосы коротко подстрижены, глаза тоже какие-то рыжеватые, веснушки на носу и вокруг него. Похожа на мальчишку и потому кажется моложе остальных. Сидящий рядом толстяк (тот самый; наверное, муж рыженькой) вздрогнул и с тревогой посмотрел на нее.

- Вот как? Откуда? – спросил Стас.

- Я была в той колонне, ну, вы понимаете, в той самой… Нас вели… Потом вы… - женщина, которой посчастливилось уцелеть в той кровавой мясорубке, замолчала, нелегко ей было вспоминать пережитый ужас.

- Понятно. – Стас кивнул и еще раз оглядел всю компанию. – Коли так, говорить вам, что мы не враги, думаю, не надо. Но если скажете, что не рады гостям, мы с товарищем немедленно уйдем.

- Нет, почему же? Оставайтесь, - запротестовал хозяин. – Вы извините меня за неласковый прием. Просто мы видели вас во дворе вместе с тараканами. Это очень странно…

- Тараканы встали на нашу сторону. Отчего и как это произошло, я расскажу позже. Кстати, ваша гостья, - Стас кивнул на рыженькую, - может подтвердить, что тараканы больше нам не враги.

- Да, я видела, - ответила та и извиняющимся тоном добавила: – Но все произошло так неожиданно и так быстро, я мало что поняла.

- Но вы же видели, как конвоиры расступились, позволив той девушке, которая была вместе с вами, выйти из колонны?

- Видела…

- И то, что один из тараканов стоял рядом с нами, когда мы приняли бой?

Рыженькая молча кивнула.

- Возможно, мы все стали излишне осторожными, - хозяин дома пожал плечами.

- А мы думали, что вас убили, - сказала рыженькая.

- С чего это вдруг?

- Мы видели, как взорвался глайдер, на котором вы улетали.

- Тем не менее, мы живы. Но один наш товарищ погиб. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти остальных.

Наступило тягостное молчание.

Хозяин квартиры, повернувшись к рыхловатой блондинке, сидящей с краю, тихо сказал:

- Лиза, будь добра, налей гостям чаю. А я за стульями схожу…

Филин покрутил головой, соображая, куда бы пристроить вакуумный излучатель. Поставил его в угол, прислонив к стенке. Сокол последовал его примеру.

Когда все расселись, Стас предложил:

- Давайте знакомиться. Меня зовут Филин, а моего товарища Сокол, называйте нас так. Это не ради конспирации, просто мы привыкли к этим именам.

- Как вам будет угодно… Василий, - представился хозяин дома, - а это моя жена Елизавета. Мои гости…

- Евгений, - басом сказал грузный и придвинулся к спутнице.

- Лена, - назвалась рыженькая.

Еще одна пара – кудрявый очкарик с носом-пуговкой Егор и такая же кудрявая и тоже в очках обладательница такого же маленького и аккуратного носика Настя были так похожи друг на друга, что их легко можно было принять за родных брата и сестру, а точнее, за двойняшек. Но, как и Василий с Лизой они оказались мужем и женой. А вот Евгений приходился рыженькой Лене старшим братом.

Стас, отхлебнул чаю из поставленной перед ним чашки, одобрительно кивнул, посмотрел на Лизу.

- Чай у вас замечательный, - похвалил, улыбнувшись.

- Из старых запасов, - жалко улыбнулась в ответ хозяйка дома.

- Но мы, - Филин посерьезнел и повернулся к остальным, - пришли к вам как сами понимаете не чаи гонять, а по делу. А дело у нас с вами общее… Пора, товарищи, от сна пробуждаться. Хватит уже трястись за свою шкуру и безропотно ждать, когда на убой поведут. Объединяться надо! Но не для того, чтобы сообща трястись от страха. Гнать надо эту падаль инопланетную с Земли!

- Но как?! – подскочил со стула Егор, едва не потеряв очки, слетевшие с его короткого носа, однако он успел ловко подхватить их в воздухе.

«Неплохая у мужика реакция, - отметил Стас. - Не все очкарики - ботаники».

- Мы самые обыкновенные люди!.. - с жаром продолжал Егор, - Вот я, например, самый обыкновенный человек. И профессия у меня самая что ни есть обыкновенная и миролюбивая, я – ботаник…

Стас невольно улыбнулся: «Я ошибся, он все-таки ботаник»

- Всю свою жизнь я занимался составлением нового атласа суккулентов, - сообщил ботаник, - и ни о каких геройствах не помышлял.

«Надо же, - подумал Стас, - Слово-то какое! Суккуленты… И кому это нужно?..»

- Да я не то, что никогда не держал в руках оружия, я даже не знаю, как оно выглядит. – Егор достал носовой платок и принялся протирать линзы очков. – Да и где его взять, оружие?..

- Не знаете, как выглядит? – усмехнулся Стас. – А вы посмотрите, - и кивнул в угол, где стояли их с Соколом излучатели. – Оружие не проблема, оно будет, более того – оно уже изготавливается. Кое-кто, между прочим, не сидит, сложа руки. Да дело и не в оружии вовсе как в таковом, дело в готовности людей взять его в руки. И я верю: человечество способно отстоять свою независимость!.. Вот вы сказали: я обычный человек. А вы, Егор, выкиньте слово «обычный», что получится?.. Я – человек. Человек!! Понимаете? А человек, - Стас поднял палец верх, - это звучит гордо!

Сказал и подумал: «А не перебрал ли я с пафосом?.. Да нет, в самый раз. Может, они и слов-то таких никогда не слышали, так пусть послушают!» - и продолжил вслух:

- Пришла пора вооружиться и вступить в смертельную схватку с врагом! Кто, если не мы?! Нам неоткуда ждать помощи. И на милость инопланетян надеяться глупо. Люди им не нужны, им нужна Земля. Они не оставят в живых никого. Ну, разве что небольшую горстку самых трусливых и покорных, чтобы сделать их своими рабами. Вы хотите стать рабами? – Стас обвел взглядом сидящих за столом, все как один отрицательно покачали головами. – Да и долго ли проживут те, что останутся прислуживать гигантам, в таких-то античеловеческих условиях? Есть нечего, дышать нечем, вонь кругом, шаг влево, шаг вправо – расстрел на месте!

Филин перевел дух, скосил взгляд на Сокола: тот смотрел на него во все глаза, восхищенный его речью.

- Да мы, в общем-то, и сами уже думали, - робко вступил в разговор грузный Евгений, - но… - и замолчал.

- Да, да, - Василий поддержал товарища. – С того самого момента, когда произошла стычка у Института Времени, горожане стали собираться у себя во дворах и в подъездах. Многие не видели того, что там произошло. Кто видел и уцелел, рассказывали… Все были восхищены вашим героизмом. Мы завидовали вам, гадали: кто вы такие? А кое-кто даже заговаривал о восстании…

- Хорошо, коли так, - устало сказал Филин, - значит, все-таки проснулись…

- Это вы нас разбудили! - воскликнула Лена и заговорила сбивчиво, искала слова: - Вы взяли в руки оружие… Вы осмелились, вы смогли… Вы стреляли в гигантов, в их летательный аппарат… Вы убили двоих инопланетян! А мы?.. Хватит! Мы тоже сможем! Возьмем в руки оружие и будем стрелять! Мы такие же люди, как и вы!

- Обыкновенные люди, - заметил Стас и, улыбнувшись, посмотрел на Егора.

- Человек – это звучит гордо, - покивал тот, - очень правильные слова вы сказали, Филин. Красивые и правильные.

- Это не мои слова, их Горький придумал. Пьесу «На дне» читали?

Егор, Настя, да и все остальные недоуменно уставились на Стаса, очевидно нынешние люди Горького не читали.

«Вот такие пироги, – подумал Стас. – Графа Толстого читают, а Горького забыли… Ладно, проехали»

- Ну что, - сказал он, - я так понял, что среди присутствующих трусов нет. Значит, мужики, будем записываться в армию сопротивления.

- А почему только мужчины? – возмутилась рыженькая Лена. – А мы? Мы - женщины, - я думаю, мы тоже воевать сможем!

- Вообще-то, не женское это дело – война, - неуверенно вступил в разговор Сокол, но вспомнив амазонок Островка Надежды, закончил фразу бодрым голосом: - Но вы, мадам, я уверен, станете отважным бойцом!

Лена улыбнулась и кокетливо поправила гусара:

- Мадмуазель, если быть точной. – И, повернувшись к Филину, решительно сказала: - Тогда записывайте меня первой!

Сокол подкрутил ус и восхищенно посмотрел на раскрасневшуюся девушку, а Стас, немного растерявшись, ответил:

- Ну… насчет записи, это я так, образно. Нам главное понять настроение граждан. А записываться никуда не будем. Пока… Вот с вами пообщались, теперь дальше пойдем.

Неожиданно в квартиру позвонили. Два коротких звонка, один длинный.

- Кто бы это мог быть? – Стас испытующе посмотрел на Василия. – Поздний гость, не находите?..

- Скорей всего это Антон, он всегда так звонит. Пойду, открою.

- А кто такой Антон? – спросил Стас у Лизы, когда ее муж ушел открывать дверь.

- Антон – один из наших друзей. Вася говорил вам, что кое-кто призывал людей к восстанию. Так вот, Антон – один из таких. Бунтарь.

- Ну что ж, - пожал плечами Филин, - бунтари это как раз те, кто нам нужен. Лишь бы их бунтарство не переросло в анархию. Собственно, мы и пришли, чтобы направить энергию масс в нужное русло.

Из прихожей донесся взволнованный молодой голос: «Привет, Вася! Ленка с Женькой Поздняковы у тебя? А Ковригины? Тоже?.. Это хорошо! Я сейчас вам такую новость сообщу! Упадете!». «Постой, Тоша, - пытался остановить позднего гостя Василий, - мы не одни и у нас тоже есть новости…»

Но Антон его не слушал, первым ворвался в гостиную и радостно закричал, размахивая руками:

- Что я вам расскажу, ребята!.. Мы теперь не одни! Нашелся человек, который знает, что делать! Он может ответить нам на все наши вопросы!

На вид Антону было около тридцати, а точнее, до тридцати. Он был невысок, имел хрупкую фигуру, а движения его отличались порывистостью.

- А может быть, - продолжал парень, не обратив внимания на новых людей появившихся в старой, по-видимому, хорошо знакомой ему компании, - этот человек возглавит наше восстание! Правда, он тяжело ранен, но говорят, уже поправляется!.. – схватив со стола первую попавшуюся чашку с недопитым чаем (это была чашка Сокола), он мигом осушил ее до дна, огляделся. Заметив Филина и Сокола, с интересом смотревших на него, захлопал глазами, увидел стоящие в углу излучатели и пробормотал: - Так выходит, я э-э-э… опоздал со своей новостью?

- Ну почему же, - Стас поднялся со стула и насторожено посмотрел Антону в глаза, - напротив, вы очень заинтересовали нас ею.

- Так вы – те самые?..

- Те самые, - кивнул Стас, - а человек, о котором вы хотели нам рассказать, кто он? как его звать? как выглядит?

- Я сам его еще не видел, - смутился Антон, - и имени его не знаю, мне рассказали… В общем-то, я не только сообщить о нем своим друзьям хотел, но и предложить им встретиться с этим человеком. Завтра с утра, вернее, уже сегодня…

- Вы знаете, где он сейчас находится?

- Да.

- Далеко?

Антон кивнул:

- Южная окраина города.

- Пошли.

- Прямо сейчас?

- Прямо сейчас. – Стас посмотрел на часы: шел второй час ночи. - Не вижу смысла откладывать на завтра. Ведь завтра может случиться все что угодно. Пошли, познакомимся и поговорим по дороге.

Сокол и Филин закинули излучатели на плечи и направились к выходу, Антон, оглядываясь и корча недоуменную физиономию, двинулся следом.

- Но вы нам еще ничего не рассказали о тараканах, - крикнула вслед бойцам Лена. – Я боюсь их. Мы все боимся тараканов.

- Крдаки, - оглянулся Стас, - называйте их крдаками. Они – славные ребята, не надо их бояться…

Дом, в котором по утверждению Антона в данную минуту находился неизвестный герой, оказался самым крайним в ряду не особенно больших строений, похожих на таунхаузы. За домом черным занавесом заслоняя горизонт, высился лесной массив. Уже светало. Окна дома были темны и вообще, во всех домах не горело ни одного окна.

- Спят еще люди, - констатировал Сокол.

- Здесь не живет никто, - тихо сказал Антон. – Местных инопланетяне уничтожили в первую очередь.

- Почему именно их? – спросил Филин.

- Я не знаю… Откуда я могу это знать?! Тут вряд ли существует какая-то логика. Либо она чересчур проста: с кого-то надо было начать, начали отсюда. Без разбора. Потом уже стали решать: сколько человек убить сегодня, сколько завтра, а кому пока жизнь оставить…

- Говоришь, не живут здесь, а откуда тогда про этого человека узнали? – спросил Сокол.

- Ну да, не живут. Пацаны сюда бегают, в пустых домах продукты кое-какие остались, конфеты... Пацаны вашего товарища и нашли. Он, говорят, без сознания был, кровью истекал… Рассказали взрослым, ну а дальше…

- А с чего ты взял, что этот человек наш товарищ?

- Он сам сказал.

- Тебе?

- Не мне, я же говорил, что еще с ним не встречался. Он людям сказал, тем, что его выхаживали. Ну, а они мне рассказали.

- И что он им сказал?

- Что он – один их тех, что принимал участие в схватке у Института Времени.

Филин с Соколом переглянулись.

- Странно, - недоуменно произнес Сокол. – Мужики по всему сейчас должны к Энску подходить. Что же у них такое произошло?.. Или ты думаешь...

Стас пожал плечами:

- Ничего я не думаю. Придем – увидим.

– Нет, если это он, то я, пожалуй, снова начну верить в господа бога и провидение.

- А ты что, разуверился? – усмехнулся Стас.

- Ну, не то чтобы… Однако после всего того, что случилось нелегко жить с прежними убеждениями. Я же умер, а с создателем так и не встретился. Пролежал в сырой земле четыреста восемьдесят три года, а меня ни в рай, ни в ад не пригласили. Значит, их нет – ни ада, ни рая. И бога нет. А сейчас… и не знаю.

- Видишь ли, - начал Стас.

- Мы пришли, - прервал их разговор Антон. Он внимательно прислушивался к нему, но ничего не мог понять. Решил, что позже разберется. – Вот эта дверь. Стучать и звонить не нужно, дверь не заперта.

- Почему? – спросил Сокол.

- А смысл?..

Комната освещалась десятью точечными светильниками, установленными на равных расстояниях по периметру потолка и отрегулированными на самую малую мощность. Человек с забинтованной головой, укрытый пледом, лежал на диване спиной к вошедшим. Он спал, было слышно его спокойное размеренное дыхание. На кресле, стоящем в углу, поджав под себя ноги, устроилась женщина неопределенного возраста. Она тоже спала, но спала чутко; видимо почувствовав ток воздуха из открывшейся двери, проснулась, вскочила с кресла, и чуть не вскрикнула, увидев ночных гостей.

- Тсс, - Стас приложил к губам палец, - Все хорошо, мы друзья.

Он шагнул к окну, проверил, плотно ли задернуты шторы, покрутил пальцами в воздухе, указав женщине на светильники. Та поняла, что от нее требуется, метнулась к выключателю, слегка увеличила яркость света. Стас подошел к спящему, тронул его за плечо.

- Эй! Товарисч… Просыпайтесь.

Человек резко повернулся...