Ген мужества

15. Обезьяны, тараканы и собаки

Размеры зоопарка впечатляли. Бойцы уже минут двадцать шли вдоль рядов пустых клеток, и казалось, им не будет конца.

Впереди шел Воробей, замыкающим - Орел. Стояла относительная тишина, лишь северо-западный ночной ветерок шуршал в ветвях тополей и кленов, растущих сплошной стеной слева от клеток, да осторожные шаги бойцов по хрусткому гравию нарушали ее. Это было странно и непривычно: ведь город вот он, рукой подать: сразу за зоопарком проходит внутренняя - по логике вещей самая оживленная - автомагистраль. Ни рева моторов, ни сигналов, ничего. Мертвый город. Мертвый, но люди в нем еще пока есть…

Неожиданно раздался противный визгливый крик и уханье, напоминающее смех. Шедший впереди Воробей тихо вскрикнул, схватился за голову и упал, но тут же проворно откатился в сторону. Филин знаком дал команду залечь. Крик раздался снова - он казался каким-то обиженным - потом ушел вглубь леска. К Стасу неслышно подошел Орел.

- Это обезьяна была, - сказал тихо, - они так кричат.

Филин поднялся, отряхиваясь.

- Ну да, помню, бывал в зоопарке… Эй, Воробей, ты как?

- По башке чем-то заехала, сволочь!.. Чем это?.. А, башмаком. Вот же сволочь! И где башмак взяла?..

Крики снова приблизились, теперь кричало, верещало и ухало несколько обезьян - один привел с собой товарищей. В бойцов полетели различные предметы, не до того было, чтобы разглядывать чем швыряются «хулиганы», – тут знай, уворачивайся. Бросали с деревьев.

- Вот сволочи! – повторил Воробей ругательство во множественном числе. – Ну-ка я их… - вскинул излучатель.

- Отставить! – Стас, защищаясь от сыплющихся с деревьев метательных снарядов поднятым локтем, подошел к Воробью. – Ты яблоки случаем с собой не прихватил?

- Прихватил, а то как же! Чего добру пропадать? Ой, бля!.. Прямо в лоб попала, гадина!

- Давай сюда пакет!

- Самое время яблочко зажевать, - проворчал Воробей, отдавая Стасу пакет с антоновкой.

Стас взял яблоко и зашвырнул его в деревья. Следом полетело еще одно.

- Яблоками будем отстреливаться! – весело отреагировал Воробей, неверно поняв замысел командира. – А что? Они в нас, мы - в них. Только ты бросаешься, Филин, как-то… с навесом. Яблоко не граната, не взорвется. А ну-ка… - Он тоже взял яблоко и швырнул его в невидимого противника. – О, как надо: ежели попал, мало не покажется!

И полетело к обезьянам нежданное угощение. Вскоре обстрел с их стороны прекратился, по-видимому, кому-то из приматов попал в руки съедобный метательный снаряд противника, он унюхал его запах, стал есть и его примеру последовали остальные. Крики поутихли, послышались довольное урчание и чавканье.

- Так вот почему ты так яблоки бросал! – наконец догадался Воробей. – Отвлекающий маневр…

- Пока зверьки заняты едой, надо поскорей уносить отсюда ноги, - сказал Стас, рассыпая по дорожке оставшиеся яблоки. – Давай, Воробей, вперед! Рысью!..

Отряд продолжил маршрут ускоренным темпом. Преследования не было. Клетки и вольеры закончились, показалась высокая металлическая ограда зоопарка, за которой просматривалась широкая многорядная автодорога, справа уходящая на мост через Полынку, а за дорогой чернели высотки жилых кварталов города.

- Надо левее заходить, мост слишком близко. - Достав карту, Стас подсветил себе фонариком. – Да, примерно в километре отсюда кольцевая трасса пересекается проспектом Ленина. Вдоль него и пойдем… – Он взглянул на Скворца: - Еще в Солнечном спросить хотел: неужто имя вождя мирового пролетариата не забыто?

- Вождь мирового пролетариата? – удивился Скворец. – Что-то я не припомню такого. Но если ты говоришь… Впрочем, вряд ли в его честь назван проспект. Я знаю только одного знаменитого человека с такой фамилией - Константин Ленин. Это известный русский писатель, сказочник. Он умер, несколько лет назад...

- Тот, о ком я, тоже сказочником был не слабым, - хмыкнул Стас, - но умер он намного раньше этого вашего сказочника… Ну, ладно, отвлеклись, не будем время терять, мы и так задержались из-за этих… человекообразных… Вперед, Воробей!

Автодорогу перебежали скрытно и по одному, пошли по тенистому тротуару, тянущемуся вдоль проспекта. Первым Стас пустил Жилина – тот знал места, где установлены камеры наблюдения. Эти места отряд обходил стороной, петляя по переулкам, пересекая проходные дворы.

Стас внимательно оглядывался по сторонам – не напороться бы ненароком на патруль. Неожиданно Жилин поднял руку с желтой полоской шрама и остановился. Сообщил догнавшему его Стасу:

- Своих чувствую.

- Патруль?

- Зачем крдакам просто так гулять? – вопросом на вопрос ответил инопланетянин, освоивший все нюансы человеческих диалогов, и чисто по-человечески пожал плечами. – Да и время обхода как раз подошло.

- Где?

- Скоро вон из-за того поворота выйдут. Если мы не хотим попасться им на глаза, надо спрятаться.

- Мы пока не хотим попадаться на глаза твоим сородичам, - серьезно ответил Филин и махнул рукой бойцам: - Парни, в укрытие.

Укрытием отряду послужила детская площадка с традиционным набором аттракционов. Бойцы залегли: кто за песочницей, кто за качелями, кто за горкой. Стас и Жилин укрылись за теремком с остроконечной крышей; на всякий случай Филин решил не оставлять инопланетянина без присмотра – увидит своих, кто знает, как себя поведет?.. Вскоре послышалось дробный перестук тараканьих копытец, и из-за угла показался патруль, состоящий из четырех крдаков. Патрульные шли молча, но как подумал Стас, наверняка о чем-то мысленно болтали, может, ругали своих хозяев, гигантов. Изредка кто-то из них вскидывал руку вверх, трое остальных на ходу поворачивали в его сторону головы. Стас взглянул на Жилина, тот сидел, не шелохнувшись, но явно был напряжен. Глаза-клубничины медленно перемещались вслед проходящим мимо него собратьям.

«Интересно, - подумал Стас, - какого цвета сейчас у него глаза?..». Он был готов в любой момент схватить инопланетянина за руку, если тот вздумает побежать к своим.

Патруль скрылся за поворотом. Выждав минут пять, Стас дал команду двигаться дальше. Пошел рядом с Жилиным, хмыкнув, спросил:

- Колись, Жилин, была мысль к своим слинять?

Жилин не ответил. Некоторое время шли молча.

- В патруле был Жл-Эн, - вдруг сказал инопланетянин.

- Твой друг? – спросил Филин и, заметив схожесть имен, догадался: - Родственник?

- Брат, - ответил Жилин. – Младший братишка…

Больше он не произнес ни слова. Стасу стало неловко за свои мысли и слова о возможном предательстве союзника.

- Шире шаг! – злясь на самого себя, скомандовал он. – Полночи уже прошло, а мы плетемся как…

Воробей пошел быстрее. Шагов по гладкому покрытию улиц было практически не слышно: мокасины имели достаточно мягкие подошвы, а копытца Жилина Стас предусмотрительно обмотал эластичным бинтом, найденном на кухне приютившей их квартиры в аптечке. Продвигаясь таким темпом, отряд в скором времени должен был достигнуть центра города. Подходить близко к центральной площади, в планы Филина не входило: на ней, прямо посредине, стоял космический аппарат пришельцев – в нем жили гиганты.

- Поворачивай направо, Воробей, - сказал Стас. – Дальше пойдем дворами.

В первом же дворе Стас почувствовал себя неуютно. И дело было не в его пустынности – весь город был пустынен – неясная тревога вошла в его душу.

- Филин, мне как-то не по себе, - тронул его за плечо Сокол. - Опасность где-то рядом, я ее нутром чую.

- Мне тоже, - прошептал Стас, - я тоже чую…

К говорящим повернулся Орел. По его глазам Стас понял, что опасность почувствовал и он. Лишь Воробей беспечно шел впереди. Стас взглянул на Жилина, но тот был невозмутим. Значит, вблизи нет патрулей

- Что это? – вдруг остановился Воробей. – Огоньки какие-то…

- Где? – Стас завертел головой.

- Да вон, в проходе, - Воробей указал на арочный проем, чернеющий впереди.

- Собаки, - сказал Жилин. – Я вам о них рассказывал.

В темноте глаза одичавших голодных псов светились зловеще.

- Блин!.. - Стас лихорадочно соображал, что делать. Стрелять нельзя, это ясно. – Вот не было печали… Нападут, не нападут?..

- Знамо дело, нападут, - хрипло произнес Воробей, пятясь. – Ишь ты, окружают…

Огоньки резво разбежались по сторонам, образовав кольцо. Некоторые собаки вышли из тени на освещенное луной место. Кольцо стало медленно сжиматься. Собаки приближались.

- Достать десантные ножи и парализаторы! – приказал Филин и первым выхватил из ножен тесак. Его примеру последовали остальные. – Образовать круг! Жилин, отойди в сторону, только мешать будешь!

- Напротив, я помогу, - сказал инопланетянин, - только у меня оружия нет…

- Хорошо! Скворец, отдай Жилину свой нож, а сам встань в центр!

- Да я… - хотел возразить Скворец, но Стас прошипел:

- Не рассуждать! Это приказ. Если какая-то сука прорвется, ты ее парализа…

Договорить он не успел: собаки бросились на людей, ощетинившихся жалами десантных ножей, одновременно, словно повинуясь неслышному приказу. Стаса едва не сбила с ног огромная псина, по крайней мере, о том, что она огромна, Стас определил по мощности толчка, Он ощутил острую боль в левом предплечье, которым успел прикрыть горло и с силой вонзил нож в податливую плоть. Краем глаза заметил, как Орел, сбросив с себя убитую собаку, принялся быстро метать свои сюрикены. Острые металлические звездочки разили подбегающих к нему псов наповал – врезались в огоньки сверкающих глаз, влетали в разорванные лаем пасти.

Двор наполнился визгами и хрипами умирающих собак. Гулко и утробно хыкал Сокол, размахивая тесаком, как саблей: по просьбе гусара Федор заказал для него нож с более длинным клинком. В доме хлопнуло окошко, еще одно – за битвой явно наблюдали, спрятавшиеся в своих домах люди.

Внезапно бой прекратился, собаки перестали бросаться, отступили в глубокую тень. Они явно не предполагали столь яростного отпора со стороны двуногих.

- Ну что, текаем?.. – тяжело дыша, спросил Воробей.

- Да, надо уходить, пока эти монстры не очухались…

Псы опасались возобновлять нападение, но и не уходили - стояли поодаль и злобно рычали. Они явно чего-то ждали.

- А как проскочить-то?.. – озадаченно произнес Воробей

- Филин, - Сокол утер рукавом потный лоб, - давай один раз по ним вдарим из этого мушкета, - потряс вакуумным излучателем.

- Нельзя. И так шуму наделали!

- Боишься, людей разбудим? Сомневаюсь, что в этом доме хоть один спящий сыщется.

- Люди ладно, патруль какой-нибудь услышит. На хрен нам это надо!

Нашелся Орел: он отстегнул от пояса фонарик и неожиданно включил, направив яркий луч на собак. Псы попятились, прячась один за другого. К немалому удивлению бойцы обнаружили, что собачья свора в основном состоит из низкорослых шавок, лишь пара-тройка крупных псов находилась среди них. Примеру Орла последовали остальные. Ослепленные светом собаки отпрянули и поспешили переместиться в тень. Стас посветил себе под ноги, желая увидеть ту, что прокусила ему руку. Собака оказалась не такой уж огромной - так, средних размеров - однако ее челюсти заставили Стаса содрогнуться и напомнили о боли в предплечье. Рукав его комбеза был пропитан кровью. «Лишь бы кость не перекусила, тварь!» - подумал он и, крикнув: «За мной!», двинулся вперед, в освещенную лучами фонариков арку.

Собаки, стоящие по краям арочного прохода, отбежали подальше, одна из них жалобно взвизгнула – видать, зазевалась, и кто-то из бойцов (кажется, Воробей) дал ей мимоходом пинка. Те, что стояли в глубине, ретировались в соседний двор и там растворились в темноте.

Едва бойцы покинули двор, усеянный трупами одичавших друзей человека, за их спинами послышалось утробное рычание и звуки, от которых у Стаса похолодело внутри.

- Неужели они... жрут своих мертвых собратьев?

- Ну, не все их собратья мертвы, - пожал плечами Орел.

- Но…

- Каннибализм – всего лишь инстинкт самосохранения и неосознанное желание выжить любой ценой.

- Собаки часто дерутся меж собой, - сообщил Жилин. – Одна свора нападает на другую.

- Несчастные животные, - тяжело дыша, пожалел псов Скворец; он заметно хромал.

- Ты чего хромаешь? - спросил Филин, - ногу подвернул?

- Нет, меня собака укусила.

- Вот как! Прорвалась-таки одна!..

- Не одна, их две было. Или три… Парализатор пришлось применить. – Федор вздохнул.

Стас удивленно покачал головой:

- Как же это ты смог?

- Сам не понял. Подумал: загрызут сейчас на хрен! Ну и…

- Ну, ты даешь, Федя!.. А может, генетики ваши малость погорячились? Может, ерунда это все насчет мутаций?

- Я не знаю… Да нет, исследования генома человека показали… Собственно, в экстремальных ситуациях…

- Ладно, Скворец, позже на эту тему подискутируем. Дело надо делать, вернее, ноги. Идти-то можешь?

- Иду ведь.

Стас взглянул на светящийся циферблат часов и поморщился. Подумал:

«До рассвета совсем ничего осталось. А до института еще километров пять пилить. Это минимум тридцать-сорок минут быстрой ходьбы. Да при условии, что без приключений доберемся – на патруль не нарвемся, с собачками снова не схватимся в какой-нибудь подворотне… А там еще, в институте, сколько проторчим, пока Федя запчасти к своей машине времени разыскивать будет… кто его знает?.. И нам очень повезет, если эти гребаные гиганты Институт Времени под свои нужды не облюбовали! Под штаб или для житья или еще для чего. Хоть Жилин и говорит, что они в корабле своем все время сидят (не подходят, видите ли, для их роста человеческие дома), но вдруг?.. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления… С мыслью этой же ночью двинуться в обратный путь, видимо придется расстаться… Ничего, перекантуемся денек в институте, заодно и раны свои залижем, а к вечеру двинем!»