#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 28

Глава 15

— И не говорите! А что вы тут делаете, лорд-губернатор? — первым спрашиваю я, останавливая Белогривого и глядя на Химериэля сверху вниз. В прямом смысле: спринт у меня высокий, а дроу не особо, как и его шестилапка.

Химериэль хмурится, будто я нарушил некий невидимый протокол. Да только я выше его по титулу. Пускай лорды-дроу заносчивы и считают даже свинопаса на Багровых землях важнее короля за их пределами, но это только их проблемы — пока они не скажут это вслух, конечно.

А вот сир Семирель не страдает непочтительностью — соскальзывает с седла и тут же кланяется:

— Здравствуйте, король Данила! А также королева Анастасия и леди Гюрза!

Черноволосая леди не обращает внимания ни на одного, ни на другого. Настя же из вежливости кивает, как и я.

— Сир Семирель, лучше сядьте обратно в седло, — советую.

— Как прикажете, — слушается дроу.

Сир-то понимает, что я не обделён лояльностью Багрового Властелина — в отличие от того же Химериэля, который уже столько раз напортачил. А значит, поклониться, даже если не хочется, — дешевле, чем потом объяснять, почему не поклонился.

Химериэль косится на вассала, будто тот продал родину, но делает вид, что ему всё равно. И бурчит себе под нос, словно проглотил кислую облепиху:

— Я ищу своего носорога, король Данила.

— Понимаю, — киваю. — Но сейчас не лучшее время для зоологических экспедиций. Племя Синих Бород у нас на хвосте. Если не хотите попасть под раздачу, ну или сразиться с толпой многоруких, — рекомендую двигаться вперёд. И быстро.

— Чёрт! Их много? — напрягается Химериэль.

— Много, — подтверждаю я. — Сотня или две.

Химериэль, не дожидаясь уточнений, резко разворачивается:

— Бежим! — орёт он и со всего размаха шпыняет свою шестилапку. Та взвизгивает и срывается с места, поднимая клубы пыли. Семирелю ничего не остаётся, как следовать за своим сюзереном.

Мы с Настей и Гюрзой тоже трогаемся с места, но я не тороплюсь. Белогривый и так самый шустрый. Обгоним кого угодно, если понадобится.

— Вам бы в другую сторону, — бросаю по мыслеречи Химериэлю.

Но лорд-губернатор ничего не хочет слышать. Несётся вслепую, не проверяя местность, не сканируя ментально зверей в округе. Забыл, видимо, что в степи полно опасной живности. Так и упустит своего носорога — тот как раз неподалёку сидит в роще.

Вздыхаю. Надо помочь лорду-губернатору воссоединиться со старым товарищем. Всё же по моей вине он расстался со своим любимцем. Да, конечно, лорд-губернатор тогда хотел меня затоптать насмерть, но я не злопамятный. Просто я злой, и память у меня хорошая.

Протягиваю ментальные нити, фокусируюсь на разуме носорога. На всякий случай сканирую пространство, и только потом цепляю знакомое сознание. Толкаю чуть-чуть — в нужную сторону. Подсказываю носорогу, куда идти. Пусть Химериэль думает, что ему просто повезло. Мне не жалко.

Лорд-губернатор уже проезжает рощу, как из кустов, с хрюком и лязгом, вылетает чёрный носорог. Прямо на Химериэля.

Лорд-дроу успевает только дёрнуться — осаживает свою шестилапку, но поздно. Он попытался и подчинить разум любимца, и тут, каюсь, мне пришлось обрубить его ментальные щупы. Хочу, чтобы у них всё было честно, по-настоящему. Носорог, судя по всему, и так соскучился по бывшему хозяину. Врывается между шестилапок дроу, сбивает рогом лорда-губернатора с седла, как кеглю, и с радостным рёвом пробегается по нему взад-вперёд, выражая, ну, как может, свою привязанность.

Судя по громкому топоту, любви в этом выражении очень много.

От сира Семиреля уже и след простыл — ускакал вдаль. Он, видимо, решил оставить лорда-губернатора наедине с любимцем и не мешать им. Сложно его за это винить. Третьим лишним никто быть не хочет.

Раздавленный Химериэль валяется в траве. Кажется, он не мёртв — шевелится, стонет. Но счастливым не выглядит. Очень странно. Впрочем, носорог продолжает на нём топтаться. Может, ещё снова подружатся. Всё же их многое объединяет.

— Это же тот самый носорог! — восклицает Гюрза, которая вместе с Настей смотрит на эту картину. — Почему Химериэль его не смог приручить в этот раз⁈

Я скромно потупил взгляд и даже принялся считать всадников-дикарей вдалеке.

— Король Данила! — леди оборачивается ко мне и хитро смотрит. — Вы, кажется, за честные отношения, так?

— Я никогда не программирую своих близких и даю им полную свободу воли, леди, — киваю серьёзно. — Если вы об этом. Лорду-губернатору Химериэлю советую тоже держаться честности.

— Неплохой совет, — смеётся Гюрза искренне и радостно. — А главное — вы и делом помогли лорду-губернатору, похоже! Если что — я одобряю! И вообще обожаю мужчин, которые действуют, а не просто болтают.

Настя хмуро посмотрела на леди-дроу, и та, покраснев, отводит взгляд. Ну да, что-то мы заболтались. Так нас скоро и дикари догонят.

— Поскакали, Даня? — Настя специально подводит кобылу ближе ко мне.

— Не, бежать не будем, — качаю головой. — Мы уже наскакались, а потому встретим синебородых.

Разворачиваюсь на коне навстречу Синим Бородам.

Протягиваю ментальные щупальца к их передним рядам. Ментальная защита у дикарей неплохая, но я уже надел на палец кольцо Буревестника, а потому натянуть миражи поверх щитов — не такая уж и проблема.

И запускаю иллюзию.

Всадники в голове в ужасе останавливаются. Они видят перед собой гигантскую, ревущую фуру с хромированной кабиной и красными фарами.

В ушах десятков дикарей раздаётся грохот кузова и рёв двигателя. Столбы пыли поднимаются в воздух, перекрывая обзор. Иллюзия летит прямо на них.

Паника охватывает всадников. Передние ряды Синих Бород в ужасе разворачиваются и рвутся назад. А там — свои. Строй разваливается, кони визжат, многорукие падают, начинают давить друг друга. Крики, вопли, кашель в пыльном облаке. И никакого врага. Сами себя топчут. Ну молодцы, что сказать.

Движение застопорилось. Отряд развалился и разбежался кто куда. Не думал, что будет так просто. Впечатлились дикари нашим автопромом — с непривычки испугались.

Я довольно улыбаюсь, разворачиваю Белогривого к девушкам. Настя и Гюрза смотрят вопросительно.

— Обратно? — спрашиваю, и обе кивают.

Мы пускаемся в обратный путь — неспешно, спокойно.

Синими Бородами уже будет кому заняться и без нас. Слишком многих воинов они сегодня потеряли, а значит, племя само скорее попросится к другому, большему, чтобы влиться и жить под новым вождём — может, даже к тому же Хмену. И пофиг, что с ним они воевали вчера. При нынешних обстоятельствах это уже неважно. Так у местных заведено.

Замок Ламара, Примолодье

Каменные ступени спускаются глубоко под землю. Лорд Ламара спускается в собственные казематы под замком. Хотя временно их забрал себе Ауст, чтоб подержать там лорда Гагера до суда.

В темнице все клетки пусты, кроме одной.

У решётки он останавливается. Лампа на стене качается, отбрасывая рваные тени.

За прутьями сидит Гагер, закованный в антимагические обручи: на запястьях, на лодыжках, на шее, даже на висках. Обручи пульсируют тусклым светом подавления, будто глумятся над могучим дроу-магом. Но в глазах Гагера — ни капли покорности. Он смотрит, как хищник в клетке, которого пока не покормили.

— Пришёл проведать, Ламара? — усмехается он, голос охрипший, но ясный. — Или попрощаться?

Ламар молчит. Только сжимает пальцы в перчатке.

Гагер наклоняется ближе, тень от его головы падает на грудь:

— А помнишь, ты хотел со мной сжечь Молодильный Сад, — говорит он тихо, как будто рассказывает сказку. — Не прикидывайся, что ни при чём. Я тебя всё равно же сдам.

— Нет… — срывается Ламар, почти шепчет, почти давится. — Пожалуйста. Не сдавай меня…

Гагер улыбается. Не весело — жёстко, презрительно.

— Ну ты и тупой, Ламар! Бестолочь, чесслово! Да даже если я не сдам тебя, толку-то? Всё равно Багровый прочитает мои мысли, — говорит он. — И узнает, какая ты сволочь. Гюрза тоже была с нами в сговоре, но, учитывая, что она сама убила поджигателей, и кто её отец, она легко отбрешется. А вот тебе — хана. Но я могу спасти твою шкуру. Если сделаешь одну простую вещь.

— Ты идиот, — резко выдыхает Ламар. — От тебя уже ничего не зависит! Разум тебе уже всё равно вскроют, и Багровый увидит, что ты всё это устроил и что я тебе помогал!

— Нет, — перебивает Гагер, и голос у него становится почти нежным. — Смотри.

Он напрягается. Мгновение — и на ладони, несмотря на антимагические обручи, проступает чёрный знак, будто вытравленный кислотой по плоти. Руна не пылает — она поглощает свет.

— Даже антимагические цацки не могут заглушить это, — довольно говорит Гагер. — Проклятие Тьмы. Моё предсмертное заклятие на случай, если меня переиграют. И, увы, время пришло. Филинов разгромил меня вчистую.

Он подносит руку между прутьев.

— Коснись — и у тебя в руках возникнет чёрный шар. Он будет питаться моей душой, сжигать меня изнутри и становиться смертоноснее. Тогда я не протяну и двух дней.

— Зачем мне это⁈ — отступает Ламар, бледнея. — И зачем тебе это⁈

— Затем, — спокойно отвечает Гагер, — что ты сможешь метнуть этот сгусток во Филинова, когда он подставится. Это твой шанс. Я умру всё равно, ведь Багровый казнит не меня. Но так Филинов получит прощальный привет от меня.

Он смотрит прямо в глаза.

— Это будет мой последний удар. Если ты его нанесёшь — я уйду, и никто не вскроет мой разум. Никто не узнает, что ты задумывал сжечь Сад. Ты выживешь.

Ламар дрожит. Челюсть сведена, как от холода. Пальцы медленно поднимаются. Он касается метки.

И тут же — крик.

Темница вздрагивает, камень глушит звук. Рука Ламара словно горит. Жилы темнеют. Пальцы скрючивает. Он падает на колени, сжимая в руках возникший чёрный шар. А Гагер вдруг бледнеет и тоже падает на пол, будто разом потерял все силы.

— Теперь угости этим Филинова, — улыбается умирающий Грандмастер Тьмы.

Всё началось как-то незаметно. Сначала появились организаторы и рабочие. Фигуры в безликих куртках и перчатках — быстрые, молчаливые. Устанавливали длинные столы, вешали гирлянды из светильников, носили ящики с вином, таскали блюда с закусками, собирали столы и накрывали белоснежными скатертями.

Да с какого перепугу, спросите вы?

— Его Багровейшество просит разрешения устроить небольшой праздник — всего на день, Ваше Величество! — в самом начале объяснился главный организатор. — Его Багровейшество решил, что место вас устроит — так вам не придётся ездить в замок Ламара лишний раз и отрываться от работы на Садом. А уже завтра никто и на шаг не сделает в Молодильный Сад без вашего разрешения. Если же вы против — перенесём праздник на другую площадку.

Короче, я сказал: «валяйте».

Затем в степи рядом с моим лагерем вдруг стали собираться лорды. Один за другим. Просто появлялись, ставили шатры, натягивали тенты, разбивали палатки. И каждый перед этим лично ходил ко мне и просил вежливо, с почтением:

— Разрешите квартироваться, Ваше Величество. На сутки, не более, — говорили.

— Только остановиться. Без притязаний. Это чтобы попасть на праздник.

Но больше всего меня выбил из равновесия один конкретный визит.

Появился Красный Влад. Со своей гвардией экспедиторов. Спокойный, как утро, Владислав Владимирович усмехался, будто мы случайно столкнулись в очереди за чаем.

Подошёл ко мне, чуть наклонив голову в приветствии.

— А вы здесь какими судьбами? — спрашиваю его, прищурившись.

Он с усмешкой достаёт красный камень.

— Видел такой, Данила?

Вещь-то я узнал по энергосиянию, но виду не подал. Потому я типа не владею портальным камнем.

— Это вам для красоты?

— Это портативный телепорт! — делится Владислав. — Багровый Властелин подарил его Царю и позвал на праздник. Так что Его Величество прибудет лично на твоё награждение. А я — как водится — заранее проверяю, всё ли здесь безопасно.

Он усмехается шире.

— Хотя, раз ты тут расположился со своей дружиной — значит, точно безопасно.

«Вот так номер, — думаю. — Теперь и у Царя есть портальный камень?..»

Красивой, судя по напряжённому хвосту, происходящее тоже не нравится. Мы оба чувствуем: Багровый готовится опять навязаться своей внучке. За фасадом пиршества явно скрыта очередная стратегия.

Час начала праздника мне уже сообщили. Пришлось переодеваться. Хотел было отмазаться рабочим видом — экипировка да берцы, но, судя по размаху, всё будет очень серьёзно, а одному быть в спецовке будет немного странно, учитывая, что награждать-то собрались как раз меня. Ну а мои благоверные и сами рады переодеться лишний раз в красивые платья. Жён отправил в Замок Дракона — пусть там наряжаются и красятся в приемлемых условиях. Позвал также Лену и Камиллу. Светку не стал таскать — ей скоро рожать, и скакать между мирами ей сейчас ни к чему. Хватит с неё приключений. А вот Змейка пусть походит голой между ряженых дроу и пооскаливается, хех.

В час, обозначенный организаторами, гости собираются на полянке с накрытыми столами. Прибывает и сам Багровый Властелин в помпезной карете, запряжённой лошадьми с багровыми гривами.

Банкет в самом разгаре. Повсюду свет, музыка, запах жареного мяса, приправ, вина. Лорды ходят от стола к столу, чокаются, вежливо перегрызают друг другу глотки улыбками. Меня все поздравляют с «будущим награждением» — дословно. Даже Питон, под руку с Гюрзой в сиреневом платье, улучил момент поблагодарить за взятую крепость и подброшенного генерала Гризла. Хоть и кривил мордас, но куда денешься теперь.

И тут появляется Хоттабыч с Масасой под руку. Вот это сюрприз!

— А вы каким чудом здесь, лорд Хоттабыч? — я с трудом отрываю взгляд от минималистичного чёрного платья нигритянки, чья пышная грудь так и рвётся из глубокого декольте. Конечно же, её наряд — это прихоть Председателя. Сама Масаса — скромная сударыня, вернее, леди.

— Багровый позвал, король Данила, — вздыхает Хоттабыч, видимо, чувствуя неладное.

Подошедший Багровый Властелин, как ни в чём не бывало, замечает с бокалом в руке:

— А вот и старик Организатор объявился.

Хоттабыч морщится, как от несвежего вина, и бросает:

— Видимо, вы вызвали меня только для того, чтобы позлить награждением короля Данилы?

А потом, не дожидаясь ответа, добавляет с усмешкой, уже обращаясь ко мне:

— Но ничего. Когда я женюсь на твоей сестре, король Данила, настанет очередь и Властелину завидовать.

У Багрового вино попадает не в то горло. Он чуть не захлёбывается, выдыхает:

— В смысле — женишься на сестре⁈

Хоттабыч спокойно, с ледяным достоинством:

— Да-да. Я, между прочим, пришёл к ней свататься.

— Не факт, что вы чего-то добьётесь, лорд Председатель, — вздыхаю я.

— Да ты охренел, старик… — в свою очередь шокированный Багровый морщится, а потом резко гаркает на весь зал:

— Внимание всем!

Дроу оборачиваются, а Багровый решительно выходит в центр площадки:

— Я заявляю: отныне король Данила — друг Багровых Земель!

Он щёлкает пальцами. В руке у него возникает багровая ветвь. Толпа ахает — видно, это действительно что-то значит.

Он вручает её мне с торжественным видом:

— Отныне ты можешь свободно торговать на наших землях. Ставить предприятия. Пользоваться инфраструктурой. Считай, прописан официально, король Данила.

Я едва успеваю взять ветвь в руки, как…

Что-то летит со стороны толпы — сгусток тьмы. Магический снаряд. Может — артефакт, может — проклятие, завернутое в материю. Неважно. Он летит в меня.

— КОРОЛЬ ДАНИЛА! НЕТ! — кричит Гюрза.

Я поворачиваю голову — леди-дроу уже в прыжке. Летит прямо в меня. Поразительная растяжка! Леди не пожалела даже дорогое платье! Юбка с треском рвётся, выпуская в полёт идеально разведённые ножки. Самоцветы, вшитые вдоль шва, разлетаются сверкающей россыпью, как осколки стекла.

— Мазака!

И Змейка — следом. Мгновенная реакция. Тела сталкиваются со мной в один и тот же момент, и…

…мы втроём исчезаем во тьме.

Твою мать! Да куда нас понесло! Не знаю, кто тамада, но конкурсы, правда, интересные!

Невинск, Русское Царство

Григорий вернулся в свой временный форт неподалёку от Невинска — туда, где раскинулся его личный лагерь. Вернее, участок, официально отведённый для размещения рода Калыйр по союзному соглашению между кланом Вещих-Филиновых и Старшим жузом. Место было выбрано не случайно: всего в паре минут от портальной стелы Филиновых, позволявшей без труда проникать на Ту сторону и уже в другом мире охотиться, торговать, проводить спецоперации, в том числе выгодные и Филиновым.

На подлёте к форту в иллюминаторе уже угадывались знакомые очертания: тёмные купола деревянных сторожевых башенок, шлагбаум на въезде, струящиеся вниз флаги с солнечным волком рода Калыйр. Ниже кипела жизнь — снуют патрули с автоматами, отблескивают купола шатров, бойцы тренируются. Кто-то отрабатывал заклятия, кто-то стрелял из винтовок по мишеням.

Но у Григория внутри уже зудело беспокойство. Не потому, что что-то пошло не так, а потому что всё шло слишком хорошо.

А всему виной то, что он по привычке, ещё до посадки, звякнул Даниле. Хотел сообщить, что прибыл — вдруг получится пересечься со школьным другом и важным партнёром. Заодно и обсудить важное: переброску на Ту сторону крупной, очень серьёзной группы. Не просто командос — а большую группировку, собранную со множества родов жуза. Там даже боевые шаманы с казахских степей хотят поучаствовать. А для такого, конечно, нужно было разрешение владельца здешних земель — графа Данилы.

Но Данила не отвечал.

Один звонок. Второй. Третий — тишина. Причём звонил Гришка с большими промежутками. Никакого сигнала и по артефактной линии. Ни даже раздражённого «зачем ты мне звонишь?» от могучего однокашника. Это было уже странно.

Григорий нахмурился и переключился на Лакомку. Связь с ней установилась сразу. Он не стал тянуть:

— Привет, Лакомка. Хотел договориться с твоим мужем об интересной задумке, хотим отправить на охоту большую межродовую группу от всего жуза… но Данила трубку не берёт.

Ответ прозвучал неожиданно спокойно, будто речь шла о том, что в Невинске снова отключили отопление:

— Данила пропал. Но порталами можешь пользоваться. Разово группу можешь собрать. Пришли, как обычно, список участников нашему старшему гвардейцу — Студню, он всё одобрит. Конечно, группа, хоть и от всего жуза, будет размещена у нас только под твою ответственность.

Григорий замер. Словно его окатили ледяной водой.

Но дело было не в слове «ответственность» — с этим всё понятно, это было по умолчанию. Его встревожило другое. Гораздо больше.

— Подожди… как это пропал⁈ Что случилось? Если там что-то серьёзное — не молчи. Я уже, блин, волнуюсь.

И казах не шутил. Он почувствовал, как вспотели ладони. Сжал кулак.

— Мыслеречью с ним не связывались? Не работает, что ли?

Лакомка успокаивающим тоном ответила:

— Мыслеречь работает. Гриша, не волнуйся так. Данила жив-здоров. Но где именно он находится — не знает ни он, ни мы. Его куда-то закинуло. Дело в том, что произошло нападение, и мы ещё ведём расследование. Возможно, это был артефакт. Или магическая техника. Это случилось прямо на приёме у одного иномирного властелина.

Григорий не медлил:

— Если нужна моя помощь — только свистни, Лакомка! Я за Даню удавлюсь. Он мне в высший свет дорогу открыл, я ему по гроб жизни должен!

— Будем иметь в виду, Гриша, — отозвалась Лакомка. — Но ты не беспокойся так — Даня из любых передряг выберется. Это же Даня.

И отключилась.

Казах остался сидеть в кресле транспортника, устремив взгляд в приборную панель через плечо пилота, будто там мог отыскать координаты Данилы. В голове всплывали лица, события: как с самого малолетства щуплый юноша охотился в «Юных Русичах» вместе со Светкой, Камилой и Даней, как Данила, тогда ещё только набирающий силу телепат, взял его с собой на первую охоту на Ту сторону. С тех пор многое изменилось, но главное — нет.

«Юные Русичи» своих не бросают.

Он резко взял рацию и набрал штаб, бросил коротко:

— Отправку группы приостанавливаем. Пока никто никуда не идёт. Бойцов держим в полубоевой готовности.

Какая теперь охота, когда друг в беде!

Если что — его люди рванут на выручку Даниле.

Замок Ламара, Примолодье

Багровый Властелин находился в замке Ламара — в просторном, роскошно обставленном кабинете, который он позаимствовал у лорда-хозяина. Временно этот кабинет стал его. Присвоенный, как и всё остальное. Багровый Властелин забирает всё, что он хочет, не спрашивая. Таков самый главный закон Багровых земель.

Перед столом стояли лорды Ауст и Зар. Молчали. Лица напряжены, взгляды опущены. Они чувствовали, что алаволосый юноша не в духе, а жить-то хочется, потому и были осторожны.

— Сегодня, — произнёс Багровый ровным, почти безэмоциональным тоном, — на моём вечере было совершено покушение. На человека, которого я лично награждал.

Он сделал короткую паузу.

— Это недопустимо.

Голос владыки оставался спокойным. Но спокойствие это было зыбким, как тонкий лёд над холодной пропастью. Под ним кипела ярость.

— Кто-то, видимо, решил, что может плевать на мои правила. Кто-то, — продолжил он, — давно не наблюдал мой гнев. Похоже, я расслабил поводья, и аристократия совсем обнаглела.

Он медленно откинулся на спинку кресла, не отводя взгляда от пляшущих языков пламени в камине. Свет огня играл на его лице, высекая из тени очертания холодной маски.

— Я также опозорился перед Хоттабычем и перед русским Царём. Показал, будто не способен защитить даже собственного гостя.

Он обернулся к лордам. Слова звучали теперь сталью:

— Лорды, вы нашли виновника?

Лорд Ауст медленно поднимает голову, будто идёт по скользкому льду над пропастью.

— Ваше Багровейшество, на данный момент у нас один подозреваемый — лорд Ламар. После происшествия с королём Данилой и леди Гюрзой все гости из твоей свиты подверглись тщательному досмотру. Сканеры-следователи зафиксировали на Ламаре мощные эманации техники Тьмы. След свежий, явно использовано недавно. Он задержан и содержится под охраной. Пока он молчит. Мои менталисты могут взломать ему разум, только дайте разрешение.

— Значит, Ламар, — хмыкнул Багровый.

Ауст добавил:

— Я также думал вначале и на лорда Питона. Всё-таки граф Данила отнял у него победу в кампании против огромонов. Повод для мести есть. Но его дочь, леди Гюрза, исчезла вместе с Данилой. Так что мы рассматриваем Питона в последнюю очередь. Тем более что, кроме возможного мотива, на него ничего больше нет.

Багровый молчит, не кивнув, не возразив. Только медленно поворачивает голову к лорду Зару. И тот сразу же добавляет:

— Ваше Багровейшество, русский Царь и род Вещих-Филиновых просят допустить их к расследованию.

Багровый Властелин равнодушно отвечает:

— Допустите. Но виновника судить буду я лично. Тем более, это явно мой вассал попутал беса.

Он снова поворачивается к Аусту, взгляд становится острым, как лезвие:

— А что в итоге с королём Данилой? Он мёртв?

В этот раз отвечает Зар:

— Сомневаюсь, Ваше Багровейшество. Его жёны ведут себя слишком спокойно, на мой взгляд. Ни истерик, ни даже слёз. Они словно уверены, что с ним всё в порядке. Или, по крайней мере, жив. Предположу, что королевы Филиновы как-то поддерживают с ним связь. Возможно, через мидасий.

Лорд-дроу вздыхает и продолжает:

— Мы, в свою очередь, пробовали связаться с исчезнувшими. Связь-артефакты короля Данилы и леди Гюрзы не ловят сигнал. Да и энергоследы на месте происшествия не позволяют выявить место переноса. Как будто они оба провалились сквозь землю.

Ауст замечает, нахмурив густые, нависающие брови:

— Ха, тогда ясно, почему его жёны молчат. Скорее всего, это родовой секрет. Канал связи, о котором никто посторонний не должен знать.

Багровый Властелин отмахивается, не глядя:

— Тогда не лезьте в родовые тайны Вещих-Филиновых. Работайте с тем, что есть. Найдите их своими силами. Вы — лорды Багровых земель и обладаете огромным спектром возможностей.

— Конечно, Ваше Багровейшество, — кивает Зар.

— Значит, короля Данилу всё-таки куда-то унесло… — задумчиво бросает Багровый.

Зар осторожно продолжает, не повышая голос:

— Как я уже говорил, наши аналитики изучили остатки энергии в месте атаки. По спектру стихии и особенностям расслоения пространства — это было Проклятие Тьмы. Редчайшая техника, основанная на сжигании собственной жизненной энергии. Этим способен воспользоваться только Грандмастер Тьмы. Больше — никто.

Ауст добавляет, глядя в пол:

— И, кстати, как раз Гагеру стало хуже. Он в лежачем состоянии. Сильнейший упадок сил. Если верить целителям — не жилец, скоро откинет ноги. А перед началом праздника Ламар заходил к нему в темницу.

Багровый Властелин невесело усмехается:

— Значит, всё сходится. Гагер, старый интриган, создал технику, которая его же и прикончит. Выжег себя дотла и передал продукт техники Ламару. Какой безумный ход. Устроить Филинову подарок ценой своей жизни.

— Выходит так, Ваше Багровейшество, — кивает Ауст.

А Багровый требовательно смотрит на лордов-дроу:

— Так где же в итоге сейчас король Данила?

Зар отвечает после короткой паузы:

— Судя по всему, он в Первозданной Тьме. Гагер — темник, и Проклятие Тьмы — это техника, которая создаёт теневой портал и выбрасывает туда, где царит Тьма. Но этот мир — безграничен. Без координат, без якорей. Туда не достучаться никакой связью — ни артефактами, ни мыслеречью. Однако жёны Филинова по-прежнему сохраняют с ним контакт. Значит, он не в самой Первозданной Тьме, скорее — в её Всплеске.

Всплески — это выбросы Первозданной Тьмы, прорывающиеся в населённые миры.

Багровый Властелин хмыкает, потирая подбородок в раздумье:

— Хм… А этих Всплесков, по идее, должно быть немного. Совсем немного. Может, даже в нашем мире найдётся один. Но, чёрт возьми, чтобы их все отследить, придётся попотеть.

Ауст, переминаясь с ноги на ногу, осторожно спрашивает:

— Ваше Багровейшество, простите, но стоит ли вообще этим заниматься? В смысле — спасать Филинова?

Зар хмуро смотрит на Ауста. Багровый же прищуривается, словно перебирает варианты в уме. На его лице впервые за вечер появляется тень сомнения — но лишь на миг.

И правда. А надо ли?..

Король Данила — не его вассал, хоть и очень полезен в плане возрождения Молодильного Сада. Багровый, без сомнения, накажет виновника — пусть это будет хоть Ламар. Но отправлять полномасштабную экспедицию ради спасения чужого короля?.. Ещё и прецедент создастся. Это уже совсем другой уровень участия. Тут нужно подумать. Хорошенько.

В этот момент в дверь раздаётся лёгкий ритмичный стук.

— Войдите, — бросает Багровый.

На пороге возникает адъютант в парадном мундире. Он склоняет голову:

— Ваше Багровейшество, Красивая из клана Вещих-Филиновых прибыла. Просит вашей аудиенции.

Багровый Властелин резко вскидывает брови, как будто его ударило током:

— Что? Внучка пришла? Да! Впускай!

В ту же секунду он сам подскакивает с кресла и с юношеской живостью бросается к зеркалу на стене. К удивлению Зара и Ауста, Багровый хватает с полки гребень, судорожно причёсывается, отдёргивает ворот рубашки, поправляет накидку, бормоча себе под нос:

— Вот так сойдёт. И поспокойнее. Ты — Властелин. Уверенность. Глубина. Мудрый взгляд.

И, не оборачиваясь, бросает в сторону лордов:

— Идите! К утру жду результатов расследования!

Зар и Ауст переглядываются. Затем синхронно поворачиваются и, сохраняя достоинство, бесшумно покидают кабинет, не заставляя Багрового повторять.

А Багровый Властелин в это время уже закладывает руки за спину, делает глубокий вдох и встаёт в расслабленную стойку.

Дверь снова распахивается. И в кабинет входит не свирепая, надменная тигрица, как Багровый мог бы ожидать, а девушка. Настоящая красавица, красноволосая, словно огонь, пойманный в локоны. Фигура — будто выточена из мрамора одержимым мастером: грациозная, упругая, с идеальной осанкой. На ней — элегантное тёмное платье, струящееся, подчёркивающее каждый изгиб с опасной точностью. Ни лишнего украшения, ни намёка на оружие. Только взгляд — прямой, спокойный.

Она проходит внутрь, не склоняя головы, не замедляя шага, и говорит просто, но безапелляционно:

— Я, Диана Вторая, требую объяснений. Кто покусился на жизнь короля Данилы — и что вы с этим делаете?