Фокусы реальности

25. А ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

ДОМИНИРУЯ НАД ОКРУГОЙ

И Ваня сгонял. И привёл. Ваня же, кстати, привёл Петю, временно сбежавшего от своих важных императорских дел, — всё же занятно на эдакое диво посмотреть.

Жёны барона Денисова оценили фронт работ и дружно согласились, что если есть желание сохранить красоту, то внутри должна работать Рут, а Тиша с Лиззи снаружи покараулят, если вдруг что начнёт выскакивать. И вместо ужасающей кучи человеческих останков, кишащих зоологической дрянью, мы получили густой слой чёрного пепла. Это было уже не так страшно. Никогда я не видела масштабных извержений вулканов, но в моём понимании все эти лютые последствия последних дней Помпей должны были выглядеть примерно так же.

Сборная команда заглянула внутрь опустевшего строения.

— Ну, теперь тут и Никола запросто справится, — радостно выдала Настя-медичка, — у него «чтоб полы мылись» с самого начала овладения водным даром хорошо получалось. И мальчишек воздушников позвать надо, я сейчас крикну, они живо проветрят!

Здравая мысль! Убрать этот застарелый запах смерти, а то аж мурашки по загривку бегают.

Никола пришёл, сурово закатывая рукава. Следом за ним, внушая некоторый мистический страх, текла местная мелкая речушка, поразительным образом напоминающая нечто живое и обладающее сознанием. У входа в храм Никола обернулся к ней и сказал:

— Прости меня. Одно могу обещать: ты пройдёшь сквозь землю и очистишься. Это наша работа. Мы должны.

И вода потекла через порог, превращая пепел в тяжёлую взвесь.

Извергающиеся из осквернённых ворот потоки чёрной жижи выглядели довольно-таки аллегорически. Потом пошла вторая порция воды. Потом третья, совсем уже чистая. Заработали воздушники, поднимая в воздух мелкую водяную взвесь, наполняя ею всё пространство до самого потолка. Капли стекали по стенам, унося с собой грязь и гадость, а потом словно заработали огромные вентиляторы, с такой силой прогоняя через омытый храм воздух, что витражные окна мелко дрожали. И отвратительный смрад разложения наконец-то отступил.

Тем временем в прочих помещениях монастыря было решено начать тщательный осмотр. И вскоре выяснилось, что кое-кто здесь ещё остался. Двое крайне истощённых людей, прикованных в подвалах специальными серебряными цепями.

Один, брат Ансельм, был широк в кости и ранее, вероятно, дороден. Сознание его совершенно смешалось. Я проверила его на наличие тьмы, ничего не обнаружила и попросила Ваню сразу отправить его в Лелино, к остальным.

А вот второй, брат Симеус, поразил меня крепостью духа.

Он был уверен, что мы — всего лишь новая и хитрая интрига существа, поработившего монастырь. Он вышел во двор, не сопротивляясь. И разговаривал с нами, как с галлюцинациями. И даже когда через порог храма потекли густые, словно маслянистые змеи, потоки пепельной воды, Симеус не выказал особенного недоумения. По-моему, то, что толстые струи вели себя как живые, и их движения, устремлённые в жёлоб, по-быстрому устроенный нашими земельщиками, создавали ощущение целенаправленности, только добавляло монаху уверенности в наведённом мороке.

— А вас не удивляет, что мы общаемся через переводчика? — спросила я.

— Меня не удивляет ничего. Я живу внутри безумия.

Я поняла, почему он даже особо не осматривается — он не верит в реальность того, что видит.

Ваня, провожавший Ансельма, вернулся из Лелино с двумя канистрами воды:

— Мам, я тут подумал, надо пульверизаторы у ботаничек взять, что ли? Те, большие, что капризные деревья медовой водой брызгать — да обработать тут всё. Погано…

— А что, возьми вон парней, да займитесь. Реально противно тут. Мне пару стаканчиков налей только. И бутылку про запас организуй.

Симеус безучастно следил за нашим разговором, хоть я и попросила Глирдана переводить ему всё, чтоб понимал. Я взяла у сына воду, отпила из стакана, второй протянула монаху:

— Раз уж вам всё равно, выпейте это.

Он передёрнулся лицом. Могу понять. Мало ли, что ему тут в питьё совали… Но пить он хотел очень, это было видно.

Решился. Отпил немного и уставился в стакан, прислушиваясь к ощущениям.

Кто-то вынес из конторы стулья (и даже уже заботливо побрызгал их водичкой), я подождала, пока они обветрятся, села:

— Присаживайтесь, господа, в ногах правды нет.

Глирдан сел, а Тиредор привычно проигнорировал любезность.

Симеус сел тоже, решился и допил остатки воды залпом.

— Ещё? — я протянула ему бутылку.

Он взял осторожно, словно змею. Несколько секунд поколебался. Приник к горлышку.

Из очередного портального окна появилась банда поливальщиков с большими заплечными баками. Тут уже и девки! Ну теперь-то что, действительно. Та-ак, похоже добровольцев будет пара сотен. О!

— Анюта! Иди сюда, доча! Человека полей-ка. Тщательно.

Симеус мгновенно оказался в облаке исцеляющих брызг. И вот теперь он, наконец, удивился.

А потом согнулся, пряча лицо.

Саламандра выбралась ко мне на колени и выжидательно уставилась на скрюченную фигуру. Мы ждали довольно долго. Минут десять.

Наконец он выпрямился:

— Я готов говорить.

Первый вопрос был настолько с моей точки зрения лежащим на поверхности, что мне даже как-то неловко было его задавать:

— Симеус… Почему вы не попросили о помощи местных богов?

Он потёр лоб:

— Вы знаете, я не знаю. Я действительно не знаю. Никто из нас даже не вспомнил…

Мда. А ведь всё могло получиться совсем по-другому.

— Расскажите нам, что здесь произошло. С самого начала.

Он и вправду знал всю историю злосчастного монастыря в подробностях. И начало — то, что видел сам. И продолжение — то, чего не видел. Оказывается, демон регулярно приходил хвастаться. Детально смаковать содеянное или обсуждать планы. Ему нравилось доводить человека до отчаяния. Издеваться таким образом.

— Я надеялся, что хотя бы некоторые вещи из того, что он рассказывал — неправда. Это было чудовищно.

— Судя по тому, что я увидела в воспоминаниях ваших бывших товарищей, да и в вашем храме…

Симеус вздрогнул:

— А та чёрная вода?..

— Это пепел от сожжённых останков. Преимущественно человеческих.

— Значит…

— Что?

— Перед самым уходом… он пришёл и сказал, что принесёт в себе жертву всех крестьян с ферм…

— Скорее всего, так и было. Хозяйства осмотрены не все, но в тех, что уже проверены… — я покачала головой, — никого.

Он помолчал, глядя на двор, наполненный деловитой молодёжью с брызгалками.

— И что теперь?

— Теперь? — я поискала глазами мужа — не нашла. Ушёл, наверное, с рейнджерами, фермы посмотреть. — Окончательное решение будет принято позже, но могу предположить, что Империя возьмёт эти земли под свой контроль. Как минимум, протекторат. В качестве компенсации за то, что насельники этого места натворили в имперских землях. Вы двое, с братом Ансельмом, против имперских территорий и подданных агрессивных действий не вели, вы получили помощь как пострадавшие — и можете идти куда вам вздумается. Прочие же братья… или правильнее говорить: бывшие братья? О них рассуждать совсем рано. Непонятно, каков в итоге будет их психический статус.

Симеус посмотрел на меня искоса, хотел что-то спросить, но не стал, только мотнул головой.

Из дверей конторы некоторое время назад вышли и остановились, прислушиваясь к нашему разговору, Мишка и Петя с целой кучей помощников. В руках у них были какие-то папки.

— Но вы, господин Симеус, — вступил Миша, — насколько я вижу, длительное время занимали один из руководящих хозяйственных постов в управлении монастырём?

— Я думаю, Империя, в моем лице, предпочтёт видеть на этом месте человека опытного и надёжного в делах, — веско добавил Петр.

Саламандра согласно чихнула.

ПОСТ СКРИПТУМ

Баронство Белый Ворон, замок Серый Камень, 15. 01 (мая). 0056 (неделю спустя)

Кельда

В дверь кабинета постучали.

— Да?

Заглянула Анютка с огромными, на пол-лица, глазами:

— Мам! Папа тебя зовёт. Спустись в столовую, там Угги приехал.

Угги? С чего бы, он же вроде недавно был…

За нашим столом и вокруг него собралось довольно много народу. Угги сидел торжественный, таким я его ни разу ещё и не видела. Увидел меня, чинно кивнул:

— Добрый день, госпожа кельда, — я уселась и приготовилась слушать.

Вова тоже уже хотел узнать причину столь необычного явления, но поторопить Угги можно было только одним способом — высказавшись соответственно моменту.

— Итак, ярл Угги, — начал барон, — мы все собрались здесь, чтобы услышать: что привело тебя сегодня в наш дом?

— Слушай же, конунг. Сегодня, имея некоторые личные намерения и желая достигнуть ясности мыслей и твёрдости духа, я, по заведённому у нас обычаю, отправился на Источник исцеления в сопровождении малой дружины.

Так-так…

— Мы пробыли там около часа и собирались уже уходить, когда к нам подошёл и обратился некий человек, — в желудке у меня захолодело, кажется я понимаю, куда ветер дует…

— И ты сделал, что он просил? — услышала я свой голос.

Угги сурово кивнул:

— Мы. Мы сделали. Каждому иногда нужна помощь, кельда. Мы выслушали их историю, — Угги покачал косматой головой. — На них упал груз не по силам, поверь. Они решили так. Заплатить жизнями, заслужить искупление. Их вера не позволяла им уйти самостоятельно. Мы помогли. Боги рассудят, каков их дальнейший путь. В Лелино был маг огня, он сжёг тела, такова была их последняя просьба.

ГОД СПУСТЯ

Баронство Денисова, Новая крепость, 38.10 (апреля).0056

Барон Денисов

С утра у Палыча сложилось странное впечатление, как будто против него составился странный заговор. Точнее, не против него, а за. Как будто все вокруг что-то такое знают или готовят сюрприз.

Как человек, не очень положительно относящийся ко всяческим сюрпризам, Палыч преисполнился подозрений и попытался было прижать к стенке пару-тройку человек.

Ничего.

Молчали все, как рыба об лёд! Хлопали честными глазами, мерзавцы.

К новому году, может, что-то? В смысле — к новолетию?

Попыхтев немного и решив, что толку с этого — ноль, Палыч отправился самолично проинспектировать ставший гораздо более редким (еженедельным) шестничный портальный сеанс.

В этот раз проход открыл не кто-то из помощников, а сам Иван Беловоронович. И рожа, главное, тоже такая довольная!

— Виктор Палыч! А у меня для вас как раз поручение!

— Та-ак?

Наконец-то что-то…

— Мастер Нори написал, что в связи с расширением производства будет не против стажировки на ваших каменоломнях начинающего инженера. Комната для него найдётся? Он семейный, с супругой.

— Инженера?.. — успел удивиться Палыч; вчера Нори видел, никакого разговора о расширении штата не было… — и тут Иван махнул рукой, и из-за рамки портала появился Антоха.

Сзади радостно заорали и захлопали — ну, по-любому же, сговорились!

Он обнял сына и спросил:

— Серьёзно, с супругой?

— Да. Знакомься, пап, это моя Таля.

Виктор Палыч церемонно пожал руку слегка покрасневшей невестке:

— Милости просим! Ну, молодые, придётся вам дом в горах ставить, — и обнял уже обоих: — Будем жить!